Interlude - Johbach: Lựa chọn tốt nhất của thế kỷ này

Dòng thời gian là khoảng từ “Giải đấu cá nhân” đến “Sự tấn công của ác ma”.

――――――――――――――

Tên của tôi là Johbach Stemholz Can Lorambell. Là gia chủ của nhà Công tước cai trị lãnh địa Lorambell.

Hiện tại, tôi đã đến Vương đô để xem giải đấu cá nhân năm nhất của học viện. Chỉ là, nếu là mọi năm thì tôi sẽ xem trận đấu của năm ba, nhưng lần này đã được sắp xếp để xem phía năm nhất. Chính xác hơn là tôi sẽ xem năm nhất, còn các năm học khác thì giao cho thuộc hạ.

Tại sao, năm nay lại khác hình thức. Có hai lý do.

Một là vì con gái tôi Minerva sẽ tham gia.

Những sự kiện của học viện của bọn trẻ, về mặt quý tộc thì không phải là thứ đáng để cố tình dành thời gian ra xem. Nhưng, trong trường hợp của tôi, thì tôi cũng đã có hành động tương tự với hai đứa con trước. Tình yêu thương tất nhiên là có, nhưng lý do chính lại đến từ một góc nhìn thực tế hơn. Vì cũng có những lúc sẽ tận dụng chúng trong việc điều hành lãnh địa, nên nên giữ mối quan hệ tốt đẹp. Do đó, về việc nuôi dạy con cái, tôi đã chọn phương châm cố gắng hết sức để gần gũi.

Nếu là dân thường, thì chỉ cần tình yêu thương là đã đủ động cơ rồi, nhưng quý tộc thì không như vậy. Phiền phức ở chỗ, bất cứ chuyện gì cũng đòi hỏi một phán đoán khách quan và hợp lý. Nếu là nhà Công tước thì lại càng không.

Một là vì tôi đã nghe nói rằng vị hôn thê của con gái tôi, Zechs-dono, cũng sẽ tham gia. Đây là lý do chính.

Cậu ta thật tuyệt vời. Vô thuộc tính, thứ mà ai cũng cho là vô nghĩa, không phải là ma pháp, đã được cậu ta thiết lập thành một ma pháp thực dụng. Chính xác thì đó là một thứ mà chỉ có cậu ta mới có thể sử dụng được, nhưng việc có thể hiện thực hóa nó thành một kỹ thuật đã là một điều kinh ngạc. Hơn nữa, từ đó còn phát triển thành những thuật trong tưởng tượng như ma pháp lưu trữ và ma pháp dịch chuyển, nên không còn cách nào khác ngoài việc ngả mũ thán phục.

Kiến thức về 【Cường Hóa Cơ Thể】 mà tôi đã được dạy cũng rất đột phá. Bằng một trí tưởng tượng tinh xảo, không chỉ có thể xóa bỏ được phản ứng của 【Cường Hóa Cơ Thể】, mà còn có thể tăng cường hơn nữa. Đây là một ý tưởng khiến tôi phải mở rộng tầm mắt. Chỉ riêng việc sở hữu kiến thức về cấu trúc cơ thể mà không được lưu hành rộng rãi――gần như bị nhà thờ độc quyền――đã là một điều đáng ngạc nhiên, mà trí tuệ để ứng dụng nó vào ma pháp cũng khiến tôi phải trợn mắt. Không, không chỉ là 【Cường Hóa Cơ Thể】. Sức tưởng tượng của cậu ta thật đáng kinh ngạc. Cậu ta đã phá vỡ mọi lẽ thường, và liên tục tạo ra những ma pháp mới. Nghe nói, 『Con người của thế giới này bị ràng buộc bởi những khuôn mẫu. Ma pháp tự do hơn nhiều』, nhưng tôi không thể không gật đầu. Ngay cả tôi, người được đánh giá là một kẻ cuồng ma pháp, cũng đã tự mình quyết định rằng “ma pháp là như thế này”. Ý kiến của cậu ta là chân lý.

Một người như vậy sẽ lên sân khấu của giải đấu cá nhân. Việc bảo đừng chú ý mới là vô lý. Đến mức mà tôi đã mong chờ ngày này như một đứa trẻ, cứ tự hỏi khi nào mới đến. Dù đã bị hai người con trai kinh ngạc.

○●○●○●○●

Ngày đầu tiên của vòng chung kết. Sau khi đã chào hỏi Zechs-dono và những người khác, tôi đã đến địa điểm thi đấu của năm nhất. Trong lúc đang chờ đợi khai mạc tại ghế khán giả dành cho quý tộc, tôi không thể nào không bồn chồn được.

Lúc đó, Hermes, người con trai thứ hai đã được phép đi cùng lần này, đã lên tiếng với một giọng điệu kinh ngạc.

「Thưa cha, xin hãy bình tĩnh lại một chút. Dù cha có vội vàng, thời gian bắt đầu trận đấu cũng sẽ không sớm hơn đâu.」

「Chuyện đó thì ta hiểu. Nhưng, sự phấn khích này thật không thể nào kiềm chế được.」

Tôi có thể cảm nhận được sự phấn khích trong giọng nói của mình. Fufufu, không được rồi. Một người là gia chủ nhà Công tước, mà lại hoàn toàn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

「Con hiểu sở thích của cha, nhưng không phải là đang kỳ vọng quá nhiều sao? Theo cảm nhận của con, người đã theo học ở học viện cho đến năm ngoái, thì trận đấu của năm nhất chỉ ở mức độ trò chơi thôi ạ.」

「Ta đã cho con nghe câu chuyện về Zechs-dono rồi mà. Năm nhất của năm nay, khác xa so với mọi năm đấy.」

「… Haizz.」

Trước tôi đang cười, Hermes đã thở dài một hơi.

Dù khó có thể nói đó là thái độ đối với cha và gia chủ đương nhiệm… nhưng chà, không sao. Thằng nhóc này có một phần cứng nhắc. Chắc chắn là đang nghĩ rằng tôi đang nói quá lên.

Nếu vậy thì, không cần phải nói nhiều. Một khi trận đấu bắt đầu, dù không muốn cũng sẽ hiểu thôi.

○●○●○●○●

Ba ngày sau.

Tôi đã rất cảm động. Tuyệt vời, rất tuyệt vời!! Không ngờ tới, dù tôi đã dự đoán rằng ma pháp của Zechs-dono sẽ rất ghê gớm, nhưng những người đã tập trung lại dưới trướng cậu ta cũng có một trình độ đáng kinh ngạc. Không ngờ rằng ngay cả Minerva cũng đã có được một thuật thức phi thường. Với tình hình đó, chắc chắn là đã vượt qua thực lực của tôi từ lâu rồi. Kukuku, trước khi trở về lãnh địa, nhất định phải hỏi cho ra chi tiết của thuật đó!

Trước tôi đang run rẩy vì cảm động, con trai Hermes của tôi lại đang sững sờ.

「Lẽ thường, của con, đang sụp đổ…」

Nó vừa ôm đầu, vừa lẩm bẩm điều gì đó.

Hừm. Nói cho hay thì là chắc chắn, nói cho dở thì là bình thường. Đó chính là thằng bé. Dù có đến bốn năng khiếu ma pháp, nhưng vì lối suy nghĩ theo khuôn mẫu, nên Zechs-dono và những người khác có lẽ đã là một liều thuốc quá mạnh. Có lẽ nên để yên cho đến khi nó bình tĩnh lại.

Trong lúc đang làm này làm nọ, đã đến lúc của lễ trao giải. Dù những gương mặt đoạt giải của các năm học khác cũng đã có mặt, nhưng nhìn chung đều đúng như dự đoán từ trước. Những bất ngờ lớn, hiếm khi xảy ra.

Buổi lễ diễn ra một cách thuận lợi, và vào lúc sắp kết thúc. Tin tức đó đã đến với chúng tôi một cách đột ngột.

「Những con quái vật không rõ danh tính đã xuất hiện khắp Vương đô. Chúng đã bắt đầu tấn công thành phố!」

「Cái gì!?」

Nhận được một báo cáo không mấy yên bình, tôi đã hỏi người đưa tin chi tiết. Quái vật là gì, chi tiết về lực lượng địch, và là hành vi phạm tội của tổ chức nào. Tôi vừa nghe thông tin từ người đưa tin, vừa thu thập thông tin bằng cách cử người đưa tin đến các nơi khác.

Tuy nhiên, không còn thời gian để thu thập thêm thông tin nữa. Tại sao ư, vì những con quái vật nói trên cũng đã tràn đến địa điểm thi đấu mà chúng tôi đang ở. Nhờ vào kết giới đã được triển khai, nên chúng tôi ở bên trong vẫn an toàn, nhưng đại đa số mọi người đã rơi vào tình trạng hoảng loạn. Họ bắt đầu xô đẩy nhau để cố gắng trốn thoát trước.

Tôi hiểu được cảm giác đó. Những con quái vật đã tấn công đến, đúng là những con quái vật thực sự. Ngoại hình xấu xí có thể nói là ác ma cũng không quá lời. Những thứ như vậy đã tràn đến khắp nơi, và bắt đầu làm nứt kết giới, nên việc bảo đừng hoảng hốt mới là vô lý.

「Thưa cha, ở đây chúng ta――」

――Hãy hành động. Tôi nghĩ Hermes đã định đề nghị như vậy. Nhưng, điều đó đã không thể được nói ra cho đến cuối cùng. Vì trước đó anh ta――Zechs-dono đã hành động.

「『Trật tự!』」

Đó là một giọng nói vang vọng trong tim. Ngay khi nó lọt vào tai, tinh thần đang dao động đã ngay lập tức trở nên bình ổn. Dường như, ngay cả tôi cũng đã có hơi bối rối.

Phản ứng của những người đã hoảng loạn cũng rất kịch tính. Như thể bị dội một gáo nước lạnh, họ đã im lặng trở lại, và nhìn chằm chằm về phía Zechs-dono.

Tuyệt vời!

Đây chắc chắn cũng là một ma pháp. Tôi tin chắc rằng cậu ta vẫn còn giấu những ma pháp mà tôi chưa biết. Sau khi vụ việc này được giải quyết, chắc chắn phải hỏi ngay lập tức.

Tôi, người đang phấn khích như vậy, nhưng dần dần cảm giác đó đã tiêu tan.

Chuyện là,

「Thưa cha, con đang bị ảo giác sao. Viện quân của Foranada đang tiêu diệt ác ma, trông như những người hầu bình thường.」

「Thật trùng hợp, ta cũng thấy vậy. Tất cả họ, trông không khác gì những người hầu bình thường.」

Với tư cách là một lực lượng chiến đấu để đối phó với ác ma, Zechs-dono đã gọi viện quân đến.

Bản thân điều đó thì không sao. Vì tôi đã biết từ trước rằng cậu ta có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển.

Vấn đề là nhân sự của viện quân đó. Đúng như lời nói lúc nãy, tất cả mọi người trông không khác gì những người hầu. Những người hầu bình thường mặc trang phục quản gia hay hầu gái, có thể thấy ở bất kỳ dinh thự nào. Dù cũng có lác đác những kỵ sĩ, nhưng số lượng người hầu lại đông một cách áp đảo.

Họ không hề nao núng trước đám đông ác ma, và đang đánh bại chúng như một kỵ binh nghìn người. Những ác ma có vẻ có sức mạnh bằng một nửa kỵ sĩ, lại bị những người hầu trông bình thường tiêu diệt hết lần này đến lần khác mà không hề bị thương. Dáng vẻ đó, có thể nói là những chiến binh hàng đầu cũng không quá lời.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại muốn ca ngợi bản thân đến vậy. Tôi, người đã quyết định kết nghĩa với Zechs-dono, chắc chắn đã đưa ra một lựa chọn tốt nhất của thế kỷ này.

Sau khi vụ náo động được trấn áp, việc tôi đã hành động để tăng cường hơn nữa mối quan hệ hợp tác với Foranada là một điều không cần phải nói.