Vol 6-2 Hướng đến giải đấu (1)

Vài ngày sau khi việc tôi tham gia giải đấu cá nhân được quyết định. Hôm nay học viện được nghỉ, và vì khối lượng công việc cũng tương đối ít, nên tôi đã định sẽ có một ngày thảnh thơi cùng mọi người sau một thời gian dài.

Tuy nhiên, có vẻ như không phải là tất cả mọi người. Khi chúng tôi đang thong thả trò chuyện sau bữa sáng, Minerva bất ngờ đứng dậy.

「Vậy thì. Em sẽ đi rèn luyện để chuẩn bị cho giải đấu.」

「Bây giờ luôn sao?」

Trước lời nói của cô ấy, tôi nghiêng đầu.

Giải đấu cá nhân sẽ được tổ chức vào giữa tháng mười, tức là một tháng nữa. Vì số lượng học sinh rất đông, nên nó sẽ được tổ chức kéo dài đến cuối tháng mười một. Chà, những trận đấu trước vòng 16 đội――thường được gọi là “vòng loại”――sẽ được tiến hành một cách lặng lẽ trong thời gian giữa các giờ học.

Nếu nghe nói còn một tháng nữa là đến sự kiện, có lẽ sẽ cảm thấy rằng việc bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ cũng không sao. Điều đó vừa đúng, lại vừa sai.

Vì chúng tôi vốn đã đủ mạnh rồi. Nếu là rèn luyện hàng ngày thì không nói, nhưng không cần phải cố tình rèn luyện để chuẩn bị cho giải đấu.

Vì là cô ấy, nên tôi nghĩ chắc hẳn có một suy nghĩ nào đó…

Khi tôi đang nghi ngờ như vậy, Minerva trả lời với một chút kinh ngạc.

「Anh đang nói gì vậy. Anh cũng sẽ tham gia mà, phải không? Ngược lại, thời gian còn không đủ nữa là.」

「「「Ư!?」」」

Ngay khi nghe thấy những lời đó, những người còn lại――Caron, Orca, Nina đã run rẩy đứng dậy.

「Đ-Đ-Đ-Đ-Đúng rồi ha. Onii-sama cũng sẽ tham gia. Không có thời gian để thong thả nhấm nháp trà đâu!」

「Ngoài việc chúng ta trực tiếp đối đầu và bị loại, thì việc sẽ phải chiến đấu với Zechs-nii là một kịch bản đã được định sẵn nhỉ. … Thật sự là không đủ thời gian.」

「Shion, nhờ chị làm đối thủ.」

「Ể, này, Nina-san!?」

Caron và Orca ôm đầu và bắt đầu phiền não, còn Nina thì thậm chí đã kéo Shion đang ở bên cạnh và bắt đầu hành động.

Nhìn thấy họ đang kêu gào thảm thiết như vậy, tôi phản bác.

「Không không. Việc anh tham gia là sự thật, nhưng có cần phải hoảng hốt đến vậy không?」

Đúng như lời Orca nói, xác suất mà tôi và Caron cùng những người khác đối đầu với nhau có lẽ là rất cao. Tôi nghĩ ít nhất cũng sẽ có một người phải chiến đấu với tôi.

Dù vậy đi nữa, việc bị sợ hãi đến mức này thật là không vui. Vì tôi không đời nào lại đánh cho họ tơi bời.

Trước vẻ mặt không mấy thuyết phục của tôi, Minerva, người vẫn giữ được bình tĩnh, vừa lẩm bẩm “Anh không hiểu gì cả” vừa nói.

「Tất cả mọi người, bao gồm cả em, đều muốn chiến đấu một cách nghiêm túc với anh. Chúng em muốn chiến đấu hết sức mình, và muốn anh công nhận sức mạnh của chúng em. Dù biết rằng đó là một điều vô cùng khó khăn, nhưng đó là một mong muốn không thể từ bỏ.」

「Không cần phải xác nhận lại, anh vẫn luôn công nhận mọi người mà?」

「Em không nghĩ là ý đó đâu. Caron và những người khác muốn được công nhận là một sự tồn tại đáng tin cậy, chứ không phải là đối tượng cần được bảo vệ.」

「… Ra là vậy.」

Trước những lời nói có phần u buồn của cô ấy, trái tim tôi đã bị rung động.

Lời của Minerva là đúng. Tôi luôn xem Caron và những người khác trong gia đình là những đối tượng cần được bảo vệ. Dù có những lúc được họ hỗ trợ về mặt tinh thần, nhưng cuối cùng, tôi vẫn nghĩ rằng mình phải bảo vệ họ.

Chính vì vậy, tôi đã không tiết lộ nhiều về thông tin của ám bộ hay những hoạt động ngầm ở Vương thành. Vụ lùm xùm với Sâm Quốc cách đây không lâu là một ví dụ điển hình. Vụ việc đó, nếu không có sự tham gia của Laurel, thì chắc chắn tôi đã không tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Ngay cả bây giờ, tôi cũng chỉ cho họ biết một phần thông tin.

Chỉ là, tôi không nghĩ rằng đó là sai. Tôi có thể hiểu được tâm trạng của họ, và việc bị dao động về mặt tình cảm cũng là sự thật. Nhưng, dù vậy, tôi cũng không có ý định tiết lộ những phần không liên quan đến họ.

「Anh không cần phải suy nghĩ phức tạp như vậy đâu.」

Có lẽ đã đoán được nội tâm của tôi qua vẻ mặt, Minerva nói với một nụ cười khổ.

「Đây không phải là một ý kiến trơ trẽn đòi anh phải cho xem tất cả đâu. Em cũng đã được giáo dục trong một gia đình Công tước, nên em hiểu rằng có những vấn đề không thể cho người khác nghe được. Tất nhiên, Caron và những người khác cũng hiểu về điều đó. Nhưng, ngoài ra, họ cũng nghĩ rằng muốn anh hãy dựa dẫm vào họ hơn một chút. Không phải là anh gánh vác tất cả từ một đến mười, mà chỉ cần một… không, dù chỉ là không phẩy một cũng được, hãy chia sẻ một chút khó khăn cho chúng em.」

「Vậy sao.」

Không muốn tôi gánh vác tất cả, sao.

Tôi không hề có ý thức rằng mình đang làm như vậy. Tôi đã nghĩ rằng những công việc vượt quá sức mình thì đã giao cho các thuộc hạ có năng lực, và những rắc rối không muốn dính vào thì đã cắt bỏ. Nhưng, từ góc nhìn của Minerva và những người khác, có vẻ như tôi đang “gánh vác quá nhiều”.

Dù đã bị chỉ ra, nhưng tôi không thể không nghiêng đầu. Vì hoàn toàn không có linh cảm gì.

Tuy nhiên, tôi không hề nghi ngờ lời nói của cô ấy. Có lẽ, trong lúc tôi không nhận ra, sự cố gắng quá sức đó đã bộc lộ ra bên ngoài.

Thấy tôi đang suy nghĩ sâu xa, Minerva nhún vai.

「Vì vậy, mọi người mới cố gắng rèn luyện đấy. Nên, anh cũng hãy đối đầu với họ một cách chân thành đi. Dù vì chênh lệch thực lực nên việc nương tay là không thể tránh khỏi, nhưng em sẽ không tha thứ cho một sự đối phó qua loa đâu.」

「Anh biết rồi. Nếu các em đã thách đấu hết sức mình, thì anh cũng sẽ đáp lại bằng cả tấm lòng.」

「Vậy sao. Nếu vậy thì tốt rồi.」

Minerva hừ mũi một tiếng và chống nạnh. Dáng vẻ đó, đúng là cô ấy kiêu ngạo như thường lệ, nhưng sau khi đã nghe những lời nói lúc nãy, lại trông như một hành động vô cùng rộng lượng và dịu dàng.

Tôi bất giác mỉm cười.

「Cảm ơn.」

「Gì vậy chứ?」

Khi tôi nói lời cảm ơn, Minerva trả lời một cách thờ ơ.

Nhưng, lòng thật của cô ấy đã lộ rõ mồn một. Phần lớn, dù cô ấy đã giả vờ như đang thay mặt cho ý kiến của Caron và những người khác, nhưng ngay từ đầu cô ấy đã nói rằng 『Em cũng bao gồm tất cả mọi người, đều muốn chiến đấu một cách nghiêm túc với anh』. Nói cách khác, cũng đồng nghĩa với việc đã thú nhận rằng chính mình cũng có cùng ý kiến. Vì có vẻ như cô ấy không nhận ra, nên tôi sẽ không nói ra. Nếu chỉ ra, có lẽ cô ấy sẽ phủ nhận hết mình. Việc để cho những lời nói thành thật hiếm có của Minerva bị rút lại thật là đáng tiếc.

「Vậy, em cũng đi đây.」

Minerva rời khỏi phòng với một bầu không khí thờ ơ. Chắc hẳn là đã xấu hổ rồi. Vẫn như mọi khi, là một vị hôn thê-dono đáng yêu.

「Dễ thương thật, Minerva-san.」

Bất chợt, một cảm nhận giống hệt như của tôi đã được thốt ra.

Tất nhiên, không phải là tôi. Mà là Marina, người cuối cùng còn lại ở đây.

Cô ấy đã im lặng suốt từ lúc câu chuyện về giải đấu bắt đầu. Với thực lực của cô ấy, vẫn còn kém xa Caron và những người khác, nên cũng không thể trách được.

Tuy nhiên, nếu nói rằng Marina không liên quan đến giải đấu, thì không có chuyện đó.

「Marina.」

「Hí, vâng!?」

Có lẽ vì không ngờ rằng sẽ được gọi, Marina đã giật nảy mình. Có lẽ vì không đúng lúc, nên cô ấy đã cắn vào lưỡi. Cô ấy vừa ôm miệng vừa rưng rưng nước mắt.

「À… Cậu có sao không?」

「V-Vâng, hôn hao hâu ạ.」

「Nghe không giống không sao chút nào.」

Vì không còn cách nào khác, nên sau khi đã đợi cho lưỡi của cô ấy hồi phục, tôi đã tiếp tục câu chuyện.

「Tôi muốn nói tiếp chuyện lúc nãy.」

「Ừm, là chuyện về giải đấu ạ?」

Trong vài tháng qua, cuối cùng Marina cũng đã quen với việc đối phó với tôi, và việc nói lắp cũng đã giảm đi. Chà, dù vẫn còn cứng nhắc hơn so với khi nói chuyện với người khác, nhưng cũng đã tốt hơn trước đây.

Trước lời nói của Marina, tôi gật đầu.

「Đúng vậy. Caron và những người khác có vẻ sẽ rèn luyện riêng, nên nhân tiện, tôi định sẽ trực tiếp giám sát việc huấn luyện của Marina.」

「Ể!?」

Marina đã thốt lên một giọng nói kỳ lạ pha trộn giữa “ể” và “ghê”. Cảm xúc cũng vậy, đang thể hiện một màu sắc phức tạp kỳ lạ, như thể là sự kinh ngạc và sợ hãi trộn lẫn với một chút vui mừng.

Dù tôi đã quen với phản ứng này, nhưng không ngờ ngay cả Marina, người mới gặp chưa đầy nửa năm, cũng đã có cùng một nhận thức.

Dù tôi cũng nghĩ đến việc nên thay đổi nội dung, nhưng đã ngay lập tức bác bỏ. Nếu làm cho độ khó của việc huấn luyện trở nên nửa vời, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi. Chỉ riêng điều này là không thể nhượng bộ.

「T-Tại sao, Hoàng tử-sama lại trực tiếp giám sát ạ…?」

Marina hỏi với một thái độ rụt rè.

Tôi vừa có chút bực mình, vừa trả lời câu hỏi.

「Đó là một câu hỏi rất hợp lý. Đồng thời, câu trả lời cho nó cũng rất đơn giản. Vì nếu đạt được thành tích tốt trong giải đấu lần này, thì có lẽ sẽ có thể trở thành bạn cùng lớp với cậu.」

「Vậy sao ạ!?」

Marina đã thổi bay đi nỗi sợ hãi lúc nãy, và đôi mắt cô ấy lấp lánh rạng rỡ.

Sự hứng thú còn hơn cả dự đoán. Có vẻ như, sự bất mãn của cô ấy đối với việc phân lớp hiện tại lớn hơn tôi nghĩ.

「Kết quả của giải đấu, có xu hướng được coi trọng hơn cả các kỳ thi định kỳ. Dù không thể vô địch, nhưng nếu có thể lọt vào top 16… tức là vượt qua vòng loại, thì việc vào lớp A1 chắc chắn là điều không thể sai được.」

Trong game gốc cũng đã thấy được một hiện tượng tương tự. Dù Dũng giả và Thánh nữ, các nhân vật chính, đã ở lớp A1 ngay từ đầu, nhưng các đối tượng chinh phục thì khác. Trong trường hợp họ đạt được thành tích vượt qua vòng loại, thì từ học kỳ ba trở đi, họ đã trở thành bạn cùng lớp.

Chỉ riêng điều đó thì không chắc chắn, nên tôi cũng đã xác nhận với hiệu trưởng. Dù cần phải xem xét thêm các yếu tố khác, nhưng nếu lọt vào top 16 thì chắc chắn sẽ vào lớp A1.

Với Marina hiện tại không có tinh linh, dù có cố gắng tu luyện đến đâu, thì việc vào lớp A cũng đã là giới hạn. Dù đối với Marina, người đã ở lớp D vạn năm trong game gốc mà nói, đây là một bước tiến lớn, nhưng cô ấy không hài lòng ở đó. Thêm vào đó, nếu xét đến mặt bảo vệ, thì việc tập trung lại trong cùng một lớp cũng sẽ dễ dàng hơn.

Lẽ ra, tôi muốn tìm kiếm các tinh linh Hỏa hoặc Thủy, nhưng lại khó tìm thấy. Dù ở Sâm Quốc thì có rất nhiều, nhưng hầu hết đều đã có giao ước. Những kẻ đang trôi dạt đến Thánh Quốc, hiện tại cũng không có vẻ gì là vừa mắt.

Theo lời Noma, chuyện này chỉ có thể phó mặc cho vận trời.

Do đó, mới có giải đấu này. Vì thành tích thực hành có nhiều hạng mục đánh giá, nên việc đạt được điểm cao đối với Marina là rất khó. Nhưng, nếu là một giải đấu cá nhân mà việc chiến thắng đối thủ là tất cả, thì vẫn còn hy vọng.

Sau khi đã giải thích những điều đó, Marina gật đầu với vẻ mặt đầy khí thế.

「Em sẽ cố gắng ạ!」

Cô ấy nắm chặt hai tay và hừng hực khí thế.

Với tình hình này thì chắc không có vấn đề gì. Còn lại, chỉ có việc tôi phải đưa ra sự chỉ đạo thích hợp để có thể thực hiện được hy vọng đó.

Khoảng một tháng nữa là đến ngày tổ chức giải đấu cá nhân theo năm học. Mang trong lòng những suy nghĩ của riêng mình, cuộc huấn luyện đặc biệt đã bắt đầu.