Interlude - Marina: Người bạn thuở nhỏ

Dòng thời gian là giữa “Giải đấu cá nhân (2)”～“Giải đấu cá nhân (3)”.

――――――――――――――

Giải đấu cá nhân theo năm học, một giải đấu tranh tài về kỹ năng ma pháp và võ thuật. Thành thật mà nói, tôi――Marina đã nghĩ rằng đó là một sự kiện xa vời đối với mình. Nhưng, nhận thức đó đã bị thay đổi hoàn toàn bởi một lời nói của Hoàng tử Zechs-sama.

Có lẽ sẽ có thể trở thành bạn cùng lớp với Zechs-sama.

Phần thưởng đó đã khích lệ tôi. Dù từ trước đến nay tôi đã cố gắng hết sức để rèn luyện để đuổi kịp anh ấy, nhưng khi có một phần thưởng rõ ràng đến vậy, động lực cũng sẽ thay đổi. Dù tôi đã rất lo lắng về việc được Zechs-sama trực tiếp giám sát, nhưng tôi đã có đủ khí thế để cố gắng hết sức.

Thật sự… thật sự việc huấn luyện rất vất vả. Trước một nội dung khác hẳn với những gì tôi đã làm một cách âm thầm từ trước đến nay, trái tim tôi đã suýt nữa tan vỡ nhiều lần. Dù vậy, tôi vẫn đã cố gắng. Tôi đã tiếp tục kiên trì với giấc mơ về một cuộc sống học đường cùng với Zechs-sama. Có lẽ, một phần cũng là nhờ vào sự cổ vũ của mọi người. Cùng với tình yêu và sự ủng hộ của bạn bè, tôi đã hoàn thành được khóa huấn luyện.

Nỗ lực đã không phản bội tôi. Kỹ thuật từ trung cấp trở xuống đã được cải thiện, và tôi cũng đã có thể sử dụng được một vài ma pháp thượng cấp. Tôi, người mà cho đến khi đến bên cạnh Zechs-sama, hoàn toàn không thể thi triển được ma pháp.

Việc huấn luyện của Zechs-sama rất vất vả, nhưng lại đi đôi với một kết quả xứng đáng. Tôi đã nhận ra rằng đó là một điều vô cùng tuyệt vời. Vì lẽ ra, không có gì đảm bảo rằng nỗ lực sẽ đi đôi với thành quả. Có lẽ nội dung mà anh ấy đã nghĩ ra đã được tinh luyện đến mức đó.

Những học sinh năm nhất bình thường, có vẻ như chỉ ở mức có thể sử dụng được ma pháp trung cấp. Nói cách khác, trong vòng loại, tôi không có đối thủ. Tôi nghĩ rằng việc may mắn trong việc sắp xếp cặp đấu của giải đấu cũng là một phần. Kết quả là, tôi đã có thể tiến vào vòng 16 người, mục tiêu của mình.

Với thực lực hiện tại, đây là giới hạn, Zechs-sama đã nói rõ từ trước. Tôi cũng đồng ý. Những người đã tiến vào vòng 16 đội đều là những người nổi tiếng, và việc tôi cũng có tên trong đó thật là không phù hợp. Chắc chắn, tôi sẽ bị loại ngay lập tức.

Nhưng, tôi đã quyết định sẽ cố gắng cho đến cuối cùng. Vì tôi nghĩ rằng, việc không từ bỏ, chính là một điều kiện xứng đáng để đứng bên cạnh Zechs-sama.

Hơn nữa, tôi đã có thêm một lý do nữa để không thể từ bỏ. Chuyện là, đối thủ của tôi trong vòng một của vòng chung kết là Yudai-kun.

Cậu ấy, người bây giờ đã nổi danh với tư cách là Dũng giả, là bạn thuở nhỏ của tôi. Chúng tôi cùng xuất thân từ một làng, nhà cũng gần nhau, và là những người bạn đã thường xuyên chơi cùng nhau từ nhỏ.

Thực ra, ngày xưa cũng có lúc tôi đã nghĩ rằng có lẽ mình sẽ kết hôn với Yudai-kun. Ngôi làng của chúng tôi rất nhỏ, và số lượng trẻ em cùng tuổi cũng rất ít. Dù vậy, cậu ấy có vẻ trưởng thành hơn những đứa trẻ cùng tuổi, và tôi đã có một chút ngưỡng mộ. Chà, bây giờ đã trưởng thành thì tôi lại cảm thấy có hơi trẻ con, nhưng dù vậy, sự ngưỡng mộ trong quá khứ không phải là dối trá.

Điều tôi muốn nói là, tôi muốn được Yudai-kun công nhận. Tôi muốn người bạn thuở nhỏ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu chuyện, hãy chấp nhận người mà tôi yêu. Dù tôi biết rằng Yudai-kun không thích Zechs-sama, nhưng tôi vẫn muốn được cậu ấy, người gần gũi như một người trong gia đình, chúc phúc trong tương lai.

Vì vậy, trong giải đấu cá nhân này, tôi sẽ dồn hết tình cảm đó vào.

Có lẽ, Yudai-kun đang xem tôi như một “em gái cần được bảo vệ”. Trong trận chiến này, tôi đã định sẽ cho cậu ấy thấy rằng ‘tôi không chỉ là người được bảo vệ’, và để cho cậu ấy chấp nhận.

○●○●○●○●

Ngày thi đấu. Tôi và Yudai-kun đang đối mặt nhau trên sân khấu.

Sau trận đấu của Minerva-san, và lại còn là trận đấu của Dũng giả, nên ghế khán giả đang vô cùng sôi động. Thật xin lỗi vì đối thủ lại là tôi――Không được không được! Nếu cứ tự ti ở giai đoạn này, thì không thể nào có được sự công nhận của Yudai-kun. Phải ưỡn ngực mà chiến đấu.

「Marina.」

Khi tôi đang tự khích lệ mình trong lòng, Yudai-kun bất ngờ lên tiếng.

「Tớ nói thật đấy. Trận đấu này cậu nên bỏ cuộc thì hơn.」

「…」

Trước những lời nói thốt ra từ cậu ấy, tôi cau mày. ――Nhưng, tôi đã nhanh chóng lắc đầu.

Chắc chắn, từ góc nhìn của Yudai-kun, tôi vẫn là cô bé yếu đuối của ngày xưa. Một cô gái làng quê bình thường không có khả năng chiến đấu, chỉ giỏi một chút việc nhà, và không hề thay đổi chút nào.

Đó là một điều không thể tránh khỏi. Kể từ khi chia tay, tôi và cậu ấy hoàn toàn không liên lạc với nhau. Việc cậu ấy không thể xóa bỏ được ấn tượng về tôi trong quá khứ cũng là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, tôi cũng nghĩ rằng đó không phải là những lời nên nói với một đối thủ đã vào đến vòng 16 người. Việc cứng đầu một cách kỳ lạ là một điểm xấu của Yudai-kun.

Tôi thở dài một hơi và lắc đầu.

「Tớ sẽ không bỏ cuộc đâu.」

Yudai-kun, người đã nghe thấy những lời nói của tôi, cau mày và hỏi một cách nghi ngờ.

「Tại sao vậy? Dù không biết đã làm thế nào, nhưng chỉ riêng việc có thể tham gia vào vòng chung kết đã là đủ rồi phải không.」

Cậu ấy đã ngầm nói rằng chiến thắng của mình là không thể lay chuyển.

Tính toán đó là đúng. Với tôi hiện tại, dù có cố gắng thế nào đi nữa cũng không thể thắng được Yudai-kun. Nhưng, tôi không thể nào quay lưng đi mà không chiến đấu.

「Yudai-kun. Tớ, không phải là một cô bé yếu đuối mãi mãi đâu. Tớ sẽ chiến đấu để chứng minh điều đó.」

「Tại sao…」

「Vì tớ muốn, Yudai-kun hãy công nhận tình yêu của tớ.」

「…」

Quả nhiên, những chủ đề liên quan đến Zechs-sama dường như là những thứ mà cậu ấy không muốn động đến. Cậu ấy đã im lặng với vẻ mặt không vui.

Có vẻ như việc tìm kiếm sự thấu hiểu bằng lời nói là rất khó. Từ đây trở đi, có lẽ tôi phải thực hiện “nói chuyện bằng nắm đấm” sao.

Trọng tài, sau khi đã xác nhận rằng cả hai chúng tôi đã chuẩn bị xong, đã vẫy tay và tuyên bố bắt đầu trận đấu.

Đồng thời, Yudai-kun bắt đầu di chuyển.

「【Lôi Kích-Thunder Bolt】」

Tôi nghĩ cậu ấy đã hướng cả hai tay về phía tôi, thì từ đó, một tia sét cực lớn đã được bắn ra. Tôi nhớ là, đây là một Phong Ma pháp thượng cấp có hiệu quả cao trong việc đối đầu một chọi một. Nó lan tỏa một tia chớp và âm thanh kinh hoàng, và lao đến phía tôi.

Nếu là tôi của một thời gian ngắn trước đây, có lẽ tôi đã không thể nào đối phó được với tốc độ của ma pháp này. Nhưng, nhờ vào việc đã chịu đựng được khóa huấn luyện gian khổ, tôi đã có thể theo kịp được.

「【Thủy Màn-Water Veil】」

Bằng một Thủy Ma pháp cấp thấp, toàn thân tôi đã được bao bọc bởi một lớp màng nước. Tôi đã phòng thủ được tia sét trong gang tấc.

Vì nước tinh khiết một trăm phần trăm không dẫn điện, nên tôi đã có thể chặn được đòn tấn công của Yudai-kun một cách thành công. Dù vì sự chênh lệch cấp bậc nên ma pháp của tôi đã bị vỡ tan, và tôi cũng đã bị tê một chút, nhưng kết quả thì rất tốt.

Zechs-sama, người đã đề xướng rằng ‘việc tạo ra loại nước có tính chất như thế nào, là một điểm cần phải… coi trọng nhất trong Thủy Ma pháp’, đã đúng. Nếu không trải qua quá trình huấn luyện tạo ra loại nước đúng như tưởng tượng, thì chắc chắn tôi đã bị bất tỉnh chỉ bằng một đòn này.

Chắc hẳn cậu ấy định sẽ kết thúc bằng một đòn vừa rồi. Trước sự thật là tôi đã chặn được, Yudai-kun đang tròn mắt ngạc nhiên.

Lợi dụng sơ hở đó, tôi đã chuyển sang tấn công. Vì tôi đã hiểu rằng, nếu không chuyển sang tấn công ở đây, thì tôi sẽ bị áp đảo.

「【Thủy Lạc-Aqua Fall】」

Tôi đã thi triển Thủy Ma pháp trung cấp, sở trường của tôi. Một thác nước đã được tạo ra từ trên đầu Yudai-kun.

「【Phong Thuẫn-Wind Shield】」

Về mặt cá nhân thì đây là một thành quả tốt, nhưng quả nhiên không hổ danh là người mang danh Dũng giả. Cậu ấy đã chặn được 【Thủy Lạc-Aqua Fall】 một cách vô cùng dễ dàng.

Dù là cùng một ma pháp trung cấp, nhưng tốc độ thi triển lại hoàn toàn khác nhau. Dù tôi có ra tay trước, nhưng bên kia vẫn có thể theo kịp một cách thoải mái. Đây chính là giới hạn tài năng của tôi.

「――Dù vậy!」

Tôi sẽ không từ bỏ!

Không hề nương tay tấn công, tôi liên tục bắn ra 【Thủy Lạc-Aqua Fall】. Thỉnh thoảng, tôi còn xen kẽ những ma pháp cấp thấp có tốc độ cao, và tiếp tục tấn công dồn dập.

Tuy nhiên, bức tường của tài năng quá lớn. Tất cả những đòn tấn công đó, Yudai-kun đều chặn được. Đều né được.

Chợt nhận ra, khoảng cách giữa tôi và cậu ấy đã thu hẹp lại còn khoảng năm mét, và tôi đã lọt vào trong tầm đánh của bên kia, người có thể cả cận chiến.

「Marina…」

「Không!」

Dù Yudai-kun đã buông một giọng nói như đang khuyên răn, nhưng tôi đã phủ nhận trước khi cậu ấy kịp nói hết lời. Đồng thời, tôi đã bắn ra Thủy Ma pháp cấp thấp 【Thủy Lãng-Water Wave】.

Cậu ấy đã dễ dàng triệt tiêu nó, và lại tiến thêm một bước.

Khoảng cách giữa hai chúng tôi dần dần thu hẹp lại. Cuộc đấu ma pháp là một chiều, và nếu nhìn từ bên ngoài, có lẽ kết quả đã quá rõ ràng.

Dù vậy, tôi đã chiến đấu hết mình. Dù biết là vô ích, tôi vẫn tiếp tục vùng vẫy.

「Marina, hết rồi.」

Cuối cùng, Yudai-kun đã đến được ngay trước mặt.

Phán đoán rằng ma pháp sẽ không kịp, tôi đã lấy ra một con dao găm đã cất trong túi và vung nó. Để đánh bất ngờ, tôi đã tung ra một cú đâm với những chuyển động tối thiểu.

Nhờ vào sức mạnh cơ bắp đã được tăng lên một chút nhờ 【Cường Hóa Cơ Thể】, mũi dao được bao bọc bởi Thủy Ma pháp đã trúng vào bụng của Yudai-kun một cách ngoạn mục.

Dù không bị thương nhờ vào ảnh hưởng của chiếc nhẫn, nhưng sát thương chắc chắn đã đi qua. Ma lực của cậu ấy đã bị suy giảm một cách chắc chắn.

「Cái gì!?」

Yudai-kun đã nhanh chóng lùi lại, và mở to mắt với vẻ không thể tin được.

Tôi vừa cầm con dao găm, vừa nở một nụ cười thách thức.

「Thế nào? Dù vậy, tớ vẫn là một cô bé yếu đuối sao?」

「… Không chỉ ma pháp, mà còn học cả đoản kiếm thuật sao.」

「Ừm. Tớ đã cố gắng hết mình đấy.」

Dù đoản kiếm thuật chỉ ở mức độ tự vệ, nhưng vì đã được nói rằng một ngày nào đó sẽ cần đến, nên tôi đã học. Đúng như tên gọi, tôi đã cố gắng hết mình.

Yudai-kun, người đang nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như đang suy đoán điều gì đó. Vì vậy, tôi cũng không rời mắt.

Sau vài giây, cậu ấy thở dài một hơi.

「Hiểu rồi. Nếu là điều mà Marina đã quyết định, thì tớ sẽ công nhận.」

「Yudai-kun!」

「Tớ không muốn đâu. Thật sự là không muốn, nhưng tớ sẽ chấp nhận rằng đó là hậu quả do mình gây ra. Em gái của mình lại là người tình của một quý tộc… haizz.」

Yudai-kun thở dài một hơi với vẻ mặt vô cùng khó chịu. Dù tôi biết là cậu ấy ghét, nhưng có vẻ như cậu ấy rất ghét Zechs-sama. Cậu ấy đã thể hiện sự ghê tởm còn hơn cả tôi tưởng tượng.

Chà, có vẻ như cậu ấy đã công nhận nỗ lực của tôi, nên cứ cho là tốt.

Hơn nữa, bây giờ lại có một điểm khác khiến tôi bận tâm.

「Từ trước đến nay tớ đã nghĩ rồi, nhưng tại sao tớ lại là em gái chứ? Nếu nói đúng hơn, thì Yudai-kun mới là em trai chứ～」

「Chỗ đó, có phải là chỗ để châm chọc không? Ngày xưa không phải là tớ đã bảo vệ cậu sao.」

「Nhưng, việc nhà thì cậu lại hoàn toàn dựa dẫm vào tớ đấy～?」

「Dù vậy cũng không phải là em trai chứ.」

「Câu đó tớ phải nói mới đúng!」

「Không không, tớ phải nói mới đúng.」

「Không phải đâu～, tớ phải nói.」

「「…」」

「Phụt, hahaha」

「Fufufu」

Chúng tôi cùng nhau cười. Dù có vẻ như những người khán giả đã bối rối trước tiếng cười đột ngột, nhưng chúng tôi không thể nào dừng lại được.

Đã lâu lắm rồi. Việc tôi và Yudai-kun lại có một cuộc cãi vã vô bổ như thế này. Điều đó có hơi ngượng ngùng………, và hoài niệm, nên tôi đã bất giác bật cười. Có lẽ, cậu ấy cũng có cùng một cảm giác.

Chúng tôi đã chia tay. Nhưng, việc là bạn thuở nhỏ, và là bạn bè, có lẽ sẽ không thay đổi. Việc có thể xác nhận lại điều đó là một điều vô cùng vui mừng.

「Vậy thì, hãy quyết định thắng bại thôi.」

「Tớ sẽ không thua đâu.」

「Tớ cũng sẽ không thua.」

Như thể là một sự khởi đầu mới, chúng tôi lại một lần nữa bắt đầu một cuộc đấu ma pháp.

Kết quả là tôi đã thua, nhưng không hề hối tiếc.

Lần này, tôi tin chắc rằng đây là một trận đấu đầy ý nghĩa, nơi tôi đã có thể một lần nữa công nhận được những điều quan trọng.