Tận mắt nhìn thấy một bản sao của chính mình là một trải nghiệm vô cùng quỷ dị.
Nhất là khi bản sao đó đang nằm trong một cái kén tằm khổng lồ, ngâm mình trong thứ dung dịch nhớp nháp, hệt như bào thai trong bụng mẹ. Trương Hằng còn nhận ra một chi tiết đáng sợ khác: một sợi dây dạng sợi, to bằng nắm tay, đang cắm thẳng vào sau gáy của bản sao.
Điều này giải thích hoàn hảo cho hình dạng bán cầu tròn trịa đến mức phi lý của não thất 4 mà cậu nhìn thấy trên phim chụp CT trước đó.
Đầu kia của sợi dây nối liền với một cái kén nhỏ hơn. Bên trong cái kén nhỏ, một cái bóng đen đang nỗ lực phá vỡ lớp màng mỏng, cố gắng chui vào sợi dây.
Đến đây, Trương Hằng về cơ bản đã nắm được bí mật về cách thức "những thứ đó" thay thế con người.
Chúng không trực tiếp chui vào đầu vật chủ. Thay vào đó, chúng phải tạo ra một bản sao cơ thể con người hoàn chỉnh trước. Đối với chúng, cơ thể này chỉ giống như một bộ quần áo. Chỉ khi "mặc" vào, chúng mới có thể ngụy trang thành con người và trà trộn vào thế giới này.
Hèn gì hiệu suất làm việc của chúng lại thấp đến vậy, mất bao nhiêu thời gian mà vẫn chưa động thủ với cậu.
Tuy nhiên, nhìn vào tiến độ của cái kén, Trương Hằng ước tính, ngay khi thứ trong kén nhỏ chui qua ống dẫn vào não thất 4 của bản sao, cũng chính là lúc chúng ra tay với cậu.
Và ngày đó, xem ra không còn xa nữa.
Trương Hằng đi một vòng quanh cái cây quái dị. Cậu đếm số lượng kén trên cây. Số kén nhỏ nhiều hơn hẳn, ước chừng khoảng một trăm cái, trong khi số kén lớn chứa người chỉ có mười ba cái.
Mười ba. Một con số không mấy may mắn. Tính cả Judas phản chúa, Jesus cũng có mười ba môn đồ.
Tỷ lệ chênh lệch giữa kén nhỏ và kén lớn cho thấy, "những thứ đó" phải trải qua một cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành lấy tư cách "ra đời". Điểm này ngược lại khá giống với quá trình thụ tinh của con người.
Chỉ mới đứng đây một lúc, vai Trương Hằng đã phủ đầy tro bụi. Trong bầu không khí vẩn đục này, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn, dù cậu đã đeo khẩu trang. Cậu không thể ở lại đây quá lâu, vì vậy phải đẩy nhanh tốc độ hành động.
Tuy chưa rõ cái cây kỳ dị vừa giống cây đa vừa biết kết kén này rốt cuộc là thứ gì, nhưng mối quan hệ giữa nó và những sinh vật ký sinh trong não thất 4 đã quá rõ ràng.
Nó chính là "Mẹ". Nó thai nghén ra những sinh vật đó, và cả những "bộ quần áo" để chúng mặc vào khi bước ra thế giới bên ngoài.
Xét theo khía cạnh này, nó khá giống với Tổ Mẹ (Hive) của loài Zerg trong game StarCraft.
Nói cách khác, chỉ cần phá hủy nơi này, dù không thể tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, ít nhất cũng có thể ngăn chặn chúng tiếp tục sinh sôi nảy nở.
Nghĩ là làm, Trương Hằng rút con dao nhỏ ra, định thử thăm dò khả năng phòng thủ của cái cây. Nhưng cậu còn chưa kịp đến gần, đám dây leo gớm ghiếc quấn quanh thân cây đã đồng loạt chuyển động. Lần này không chỉ là vài sợi ở cửa, mà toàn bộ dây leo trên cây đều "tỉnh giấc".
Chúng uốn éo, trườn bò như hàng ngàn con trăn khổng lồ bị đánh thức khỏi giấc ngủ đông.
Trương Hằng khôn ngoan dừng bước. Nếu hàng vạn khối u thịt trên những dây leo đó đồng loạt nổ tung, bắn ra gai độc, thì dù thân thủ của cậu có tốt đến mấy cũng không thể tránh thoát.
Ngay khi cậu lùi lại, tốc độ di chuyển của đám dây leo lập tức chậm lại, rồi dần trở về trạng thái ngọ nguậy ban đầu.
Trương Hằng cũng nhận ra một điều: Tất cả các kén treo trên cây đều nằm ngoài phạm vi tấn công của đám dây leo. Rõ ràng, đây là cơ chế bảo vệ để tránh làm tổn thương đến "con cái" của cái cây.
Tấn công không phân biệt địch ta sao?
Trương Hằng nhíu mày. Điều này có nghĩa là cậu rất khó tiếp cận được cái cây, đặc biệt là vị trí "trái tim" đang đập thình thịch trong hốc cây.
Nhưng may thay, trước khi hành động tối nay, cậu đã tính đến nhiều tình huống. Trương Hằng ngồi xổm xuống, mở ba lô, lấy ra một chai nhựa chứa đầy xăng.
Dung lượng ba lô có hạn, phần lớn đã dành để chứa Lego, nên lượng xăng mang theo không nhiều. Nhưng theo lý thuyết, chừng này cũng đủ để thiêu rụi cái cây trước mặt.
Trương Hằng vặn nắp chai, cố gắng hắt xăng vào khu vực trung tâm của cái cây. Bản thân cậu lùi lại gần cửa ra vào. Lần này, đám dây leo không có phản ứng gì thái quá.
Cậu quẹt một que diêm, chuẩn bị nói lời tạm biệt với khu vườn thực vật điên rồ này.
Que diêm đang cháy rơi chuẩn xác vào vũng xăng. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, lan nhanh trong nháy mắt. Toàn bộ thân cây chìm trong biển lửa.
Kết hợp với khung cảnh quỷ dị xung quanh, ngọn lửa tạo nên một vẻ đẹp vặn vẹo, ma quái.
Khi lửa bùng lên, đám dây leo bảo vệ bắt đầu uốn éo một cách bất an. Nhưng vì không có mục tiêu trong tầm với, chúng không biết phải tấn công vào đâu.
Tuy nhiên, tình thế thuận lợi chỉ kéo dài chưa đầy hai giây.
Cùng với nhịp "hô hấp" tiếp theo, cái cây quái dị không phun ra tro bụi nữa, mà thay vào đó là một thứ chất lỏng màu đỏ tươi như máu.
Ngọn lửa đang cháy hừng hực vừa tiếp xúc với thứ chất lỏng đó lập tức yếu hẳn đi, như bị rút hết dưỡng khí.
Đám cháy nhanh chóng bị khống chế. Đến lần phun thứ ba, ngọn lửa đã hoàn toàn bị dập tắt. Những mảng vỏ cây bị cháy đen bắt đầu bong ra, để lộ lớp vỏ mới bên dưới. Chỉ trong chốc lát, cái cây đã trở lại nguyên trạng, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Toàn bộ quá trình dập lửa và tự phục hồi chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy nửa phút.
Trương Hằng đứng ở đầu kia đại sảnh, nhận ra mình đang gặp rắc rối lớn.
Thứ này tuy không có khả năng tấn công trực tiếp (phải dựa vào đám dây leo cộng sinh), nhưng bù lại, khả năng tự chữa lành và ứng phó khủng hoảng của nó lại kinh khủng đến mức khó tin.
Nếu dùng thuật ngữ game để mô tả, nó thuộc loại Boss "máu trâu, giáp dày", gần như cộng hết điểm kỹ năng vào khả năng sinh tồn.
Điều này cũng phù hợp với hướng tiến hóa của nó. Được bảo vệ bởi đám dây leo và lũ con trong kén, nó không cần phát triển khả năng tấn công, chỉ cần tập trung toàn lực vào phòng thủ là đủ.
Trương Hằng ước tính sơ bộ, dựa trên mức sát thương do xăng gây ra, thì ngay cả súng chống tăng (bazooka) cũng chưa chắc đã phá được lớp vỏ cây bên ngoài, chứ đừng nói đến [Mũi Tên Của Paris] trong ba lô. Dù có tìm ra điểm yếu, nhưng không phá được lớp phòng thủ thì cũng vô dụng. Muốn thực sự làm nó bị thương, e là phải dùng đến vũ khí cấp độ tên lửa đạn đạo.
Không thể ở lại thêm nữa. Cổ họng Trương Hằng bắt đầu ngứa rát, cậu ho khan vài tiếng, tầm nhìn cũng dần trở nên mờ mịt.
Sau trận hỏa hoạn vừa rồi, thứ mùi khó chịu kia càng nồng nặc hơn. Trương Hằng nhận ra mùi này có tác dụng gây tê liệt nhẹ. Hít phải trong thời gian ngắn có thể không sao, nhưng nếu tiếp xúc lâu, hành động sẽ trở nên chậm chạp, não bộ cũng bị ảnh hưởng.
Xem ra, đêm nay cậu đành bó tay với cái cây quái quỷ này.
Trương Hằng lấy điện thoại ra, tranh thủ những giây cuối cùng chụp vài bức ảnh và quay một đoạn video ngắn. Sau đó, cậu lùi lại, thoát ra khỏi cánh cửa đã dẫn cậu vào nơi này.
1 Bình luận