Trương Hằng lái chiếc Volkswagen của ông ngoại quay trở lại khu vực gần khu chung cư nhà Bách Thanh.
Cậu tìm một vị trí trên phố có thể quan sát được tòa nhà của Bách Thanh nhưng lại nằm ngoài tầm quét của camera giám sát, đỗ xe, tắt máy và rút chìa khóa. Tiếp theo... chính là khoảng thời gian chờ đợi đằng đẵng.
Đây luôn là khâu nhàm chán và mệt mỏi nhất. Dù tạm thời chưa có chuyện gì xảy ra, cậu cũng không thể tùy tiện chợp mắt nghỉ ngơi hay rời khỏi vị trí quan sát. May mà Trương Hằng đã có sự chuẩn bị. Cậu nhoài người ra ghế sau, lấy chiếc laptop của mình. Trong đó có lưu vài bộ anime và phim lẻ cậu đã tải sẵn từ trước.
Trương Hằng mở một bộ anime cũ có tên Mawaru Penguindrum (Vòng Xoay Chim Cánh Cụt), tiếp tục xem từ tập 6 còn dang dở lần trước. Trong lúc xem, cứ cách một khoảng thời gian, cậu lại ngước mắt nhìn về phía nhà Bách Thanh.
Từ cuộc trò chuyện trước đó, Trương Hằng biết nhà cô ở tầng sáu. Cánh cửa sổ phía Bắc có lẽ là phòng ngủ của Bách Thanh, còn phía Tây là phòng khách. Hiện tại, cả căn nhà đều tối om.
Bách Thanh bình thường 11 giờ là đi ngủ. Nhưng tối nay vì xảy ra quá nhiều chuyện, cô đã thức đợi Trương Hằng về đến nhà, hai người nhắn tin qua lại khoảng nửa tiếng nữa mới chúc nhau ngủ ngon.
Trong bóng tối của chiếc xe, Trương Hằng dường như có thể hình dung ra cảnh Bách Thanh đang cuộn mình trong chăn, gõ gõ điện thoại trong căn phòng ngủ tắt đèn, ánh sáng xanh mờ ảo từ màn hình hắt lên khuôn mặt thanh tú của cô...
Trương Hằng xem Mawaru Penguindrum đến tập 13 thì pin laptop báo động đỏ. Cậu ném máy tính ra ghế sau, vươn vai một cái, vận động gân cốt cho đỡ mỏi.
Cho đến hiện tại, nhà Bách Thanh vẫn chưa có động tĩnh gì. Trương Hằng liếc nhìn đồng hồ, bây giờ là 2 giờ 55 phút sáng. Đường phố vắng tanh không một bóng người, cả thành phố chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ, giống hệt như khung cảnh trong game Silent Hill.
Sau đó, Trương Hằng nhỏ vài giọt thuốc dưỡng mắt để làm dịu đôi mắt khô khốc. 3 giờ 20 phút, cậu nhìn thấy một con chó hoang đang bới thùng rác bên phía tay phải. 3 giờ 45 phút, Trương Hằng cựa quậy người, ngả ghế lái ra sau một chút, tựa lưng vào đó.
Cậu vốn chỉ định chợp mắt nghỉ ngơi một lát, không ngờ vừa nhắm mắt lại, cơn buồn ngủ ập đến như thác lũ.
Trong cơn mơ màng, Trương Hằng mở mắt ra, phát hiện mình không còn ngồi trong xe nữa, mà đang đứng giữa một thị trấn lạ lẫm.
Là mơ sao?
Trương Hằng nhớ lại giấc mơ kỳ lạ cách đây không lâu, khi cậu mơ thấy mình bị vây hãm bởi "những thứ đó" trên bãi sông.
Nhưng giấc mơ lần này rõ ràng có chút khác biệt. Nó mang đậm dấu ấn của thời đại cũ, và thấp thoáng đâu đó... đem lại cho cậu một cảm giác quen thuộc khó tả.
Tuy nhiên, Trương Hằng không nhớ mình đã từng đến thị trấn này bao giờ, dù là trong hiện thực hay trong các phó bản. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thị trấn cảng biển. Mùi tanh nồng nặc của cá trong không khí khiến người ta muốn nôn mửa. Dưới con đê chắn sóng là một dải cát hẹp dài, trên đó dựng lổn nhổn những túp lều tạm bợ, bên cạnh là lưới đánh cá phơi dang dở.
Trương Hằng chú ý đến tháp chuông màu trắng xây bằng gạch đá ở cách đó không xa, phía dưới có một dòng sông chảy qua. Và ở phía bên kia đê chắn sóng, giữa những con sóng biển nhấp nhô, có một vệt đen lúc ẩn lúc hiện, trông vô cùng tà ác.
Thực tế, cả thị trấn này đều bao trùm bởi một bầu không khí khiến người ta khó chịu. Mặc dù kiến trúc ở trung tâm thị trấn rất san sát, nhưng cái nào cái nấy đều mục nát, mái nhà sập sệ, tường vách lở lói như đang thối rữa. Giữa lòng đường còn có đường ray xe lửa bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm hai bên.
Nhìn phong cách kiến trúc thì có vẻ giống phương Tây thế kỷ 19 hoặc đầu thế kỷ 20, nhưng tông màu chủ đạo lại u ám và tàn tạ hơn nhiều. Hay nói chính xác hơn, thị trấn này giống như bị nguyền rủa, ngay cả bầu trời cũng xám xịt đầy mây mù.
Nhưng không biết có phải do cảm xúc đã mất đi quá nhiều hay không, mà khi nhìn thấy cảnh tượng này, Trương Hằng không cảm thấy quá khó chịu. Ngược lại, cậu còn có cảm giác như đang đến làm khách nhà một người bạn cũ.
Điều này khiến cậu cảm thấy hơi kỳ lạ.
Trương Hằng đi dọc theo con đường lát đá cuội, đến một quảng trường nhỏ. Mặc dù xung quanh có đèn sợi đốt chiếu sáng, nhưng vì công suất quá thấp, ánh sáng yếu ớt chẳng những không soi rõ được bao nhiêu, mà còn tạo ra cảm giác đè nén ngột ngạt.
Suốt dọc đường đi, ngoại trừ vài ngư dân bẩn thỉu trên đê chắn sóng, Trương Hằng chưa gặp ai khác. Mãi đến khi vào quảng trường, cậu mới nhìn thấy một ông lão đang đi về phía một tòa nhà trông giống như nhà máy.
Trương Hằng dùng tiếng Anh chào hỏi, nhưng đối phương không có phản ứng gì.
Chỉ đến khi cậu đặt tay lên vai ông lão, người đó mới quay đầu lại.
Đó là một khuôn mặt dị dạng và xấu xí đến cực điểm. Đầu vừa hẹp vừa dẹt, sống mũi tẹt dí xuống, đôi mắt lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, sáng lấp lánh một cách kỳ dị. Hai bên cổ đầy những nếp nhăn xếp lớp, đỉnh đầu trọc lốc không một sợi tóc, làn da sần sùi đầy những vảy kết.
Ông lão mở miệng, dùng chất giọng khàn đặc, the thé thốt lên:
"Ngài... cuối cùng cũng đến rồi sao?"
Trương Hằng đang định hỏi câu đó có ý nghĩa gì, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu đột ngột tỉnh giấc khỏi giấc mơ quái đản đó. Nó đến nhanh và đi cũng nhanh, giống như một con nai lẩn khuất trong rừng sâu, chỉ vừa để lộ bóng dáng đã vội vàng lẩn trốn vào bụi rậm.
Ngay sau đó, bên tai Trương Hằng vang lên một tiếng thét chói tai.
Cậu ngẩng đầu, phát hiện đèn phòng khách nhà Bách Thanh đã sáng trưng. Và tiếng thét kia, không nghi ngờ gì nữa, là của Bách Thanh.
Trương Hằng liếc nhìn đồng hồ, phát hiện đã 4 giờ 47 phút sáng. Cậu thầm rủa một tiếng trong lòng.
Với khả năng kiểm soát cơ thể và tinh thần hiện tại của cậu, dù có thức trắng đêm mệt mỏi đến đâu, cũng không thể có chuyện vừa ngả lưng đã ngủ say khi chưa có ý định ngủ. Vì vậy, giấc mơ vừa rồi tuyệt đối không bình thường. Chỉ là Trương Hằng tạm thời chưa rõ nó liên quan đến thân thế của cậu, hay liên quan đến đám "dị tộc" trong phó bản này.
Không còn thời gian để kiểm tra cơ thể, cậu lao ra khỏi xe, đóng sầm cửa lại, dùng tốc độ chạy nước rút trăm mét băng qua dải cây xanh, nhảy qua hàng rào sắt, lao vào trong khu chung cư.
Giấc ngủ kỳ quái này đã phần nào làm đảo lộn kế hoạch canh gác của Trương Hằng.
Tuy nhiên, việc Bách Thanh còn có thể hét lên chứng tỏ cô ấy tạm thời vẫn an toàn. Tiếng hét thất thanh giữa đêm khuya đã khiến hàng xóm láng giềng tầng trên tầng dưới bật đèn sáng choang. Đặc biệt là hai hộ dân ở tầng một, họ giận dữ mở cửa chạy ra xem chuyện gì. Nhờ đó, Trương Hằng nhân cơ hội lẻn vào được bên trong tòa nhà.
Cậu chạy một mạch lên tầng sáu.
Vốn định trèo cửa sổ vào, nhưng không ngờ cửa chính nhà Bách Thanh lại đang mở toang.
Và khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Trương Hằng lập tức hiểu tại sao Bách Thanh lại hét lên như vậy.
Phòng khách ấm cúng ngày nào, giờ gọi là "lò mổ" có lẽ thích hợp hơn.
Trên tường, dưới sàn nhà, đâu đâu cũng là máu tươi bắn tung tóe. Mẹ của Bách Thanh, người phụ nữ mà Trương Hằng vừa gặp dưới lầu lúc nãy, giờ đang nằm trong vũng máu. Vùng bụng dưới của bà chi chít vết dao đâm, ít nhất cũng phải mười mấy nhát, cả khoang bụng gần như bị rạch toạc ra. Với thương thế nghiêm trọng như vậy, bà đã tắt thở từ lâu. Sự kinh hoàng trong ánh mắt bà vĩnh viễn đông cứng lại ở khoảnh khắc cuối cùng.
Và ở giữa phòng khách, người chồng đã chung sống hai mươi năm với bà đang đứng sừng sững trước thi thể vợ.
Toàn thân ông ta nhuộm đẫm máu tươi.
Trên tay phải, ông ta vẫn đang nắm chặt một con dao gọt hoa quả.
2 Bình luận