Buổi thám hiểm những điều kỳ bí thế gian buổi sáng của CLB Hữu Nghị đã kết thúc. Tachibana-san, người đã thành công hẹn hò với Naoki đúng như kế hoạch, nở một nụ cười ngập tràn hạnh phúc, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng như tận thế của tôi.

Theo lịch trình, năm thành viên CLB Hữu Nghị chúng tôi quyết định sẽ dùng bữa tại một nhà hàng gia đình gần ga. Vừa đến nơi, ba cô gái đã lao vào một cuộc tranh cãi xem ai sẽ được ngồi cạnh Naoki. Còn Naoki thì chỉ tủm tỉm cười nhìn ba cô gái khẩu chiến vì mình. Giữa chốn này, chẳng có một ai đoái hoài đến trái tim tan nát của tôi.

[Vấn đề không phải ở mặt mũi hay tính cách đâu. Mà là thái độ, cách nói chuyện, cái mùi. Cả những cử chỉ bâng quơ nữa. Tóm lại là mọi thứ đều kinh tởm. Bản chất con người của Moe-kun là thứ không thể chấp nhận được. Trước cả khi bàn đến tốt hay xấu, thì đơn giản là không thể chịu nổi.]

Hôm nay, tôi đã bị Takanashi-san, người con gái tôi hằng yêu mến, từ chối một cách phũ phàng.

[Bị một cậu con trai lạ hoắc thích mình bằng những định kiến tự biên tự diễn, có ai mà vui cho nổi chứ, đúng không? Thích một người mà mình còn chưa nói chuyện tử tế, chẳng phải là thích một hình ảnh bề nổi tự mình vẽ ra sao? Thế chẳng phải là thích hoàn toàn vì ham muốn xác thịt à?]

[Có cô gái nào vui khi bị người mình không thích nhìn bằng ánh mắt như thế không?]

[Cậu định chối à? Vì Moe-kun, dù gần như chưa nói chuyện với tớ bao giờ, lại bảo là thích tớ, đúng chứ? Moe-kun biết cái gì về tớ chứ? Cậu có thực sự biết tớ thích gì, ghét gì không? Không biết mà, phải không? Thế chẳng phải là cậu chỉ nhìn tớ bằng con mắt dâm dục thôi sao? Nhưng Naoki-kun thì khác. Anh ấy nhìn vào con người thật của tớ. Cậu và cậu ấy khác nhau một trời một vực.]

[Chỉ cần nghĩ đến việc một người như Moe-kun thích mình thôi đã thấy ghê tởm rồi. Kinh khủng lắm. Nghĩ đến thôi cũng đủ rùng mình. Nói thẳng ra là phiền phức. Thế nên thực ra chỉ nói chuyện thôi tớ cũng đã không muốn rồi. Ở cùng cậu thì xin miễn cho.]

[Nhưng Moe-kun là bạn của Naoki-kun. Nên tớ sẽ cố chịu đựng. Tớ không muốn bị Naoki-kun ghét đâu. Vì vậy, Moe-kun cũng làm ơn chịu đựng, đừng nghĩ đến chuyện hẹn hò hay làm thân với tớ nữa.]

Những lời nói của Takanashi-san cứ liên tục vang vọng trong đầu tôi. Nhìn Takanashi-san đang hăm hở tranh giành chỗ ngồi cạnh Naoki ngay kia, đầu tôi đau như búa bổ.

"Tớ... tớ đi vệ sinh một lát..."

Tôi nói vậy, nhưng chẳng ai thèm để ý. Từ bữa tiệc chào mừng thành viên mới hôm qua đến giờ vẫn luôn như thế, nên tôi cũng chẳng còn sức mà phàn nàn nữa.

*

Tôi bước ra ngoài quán, thở hắt ra một hơi thật dài.

"Bảo mình chịu đựng... Chịu đựng cái quái gì chứ..."

Tôi lôi điện thoại ra, mở Line và gõ một tin nhắn cho Tachibana-san: [Tớ có chuyện muốn nói. Cậu ra ngoài quán đi.]

Đợi tại chỗ khoảng mười phút thì Tachibana-san xuất hiện. Chắc là trong lúc tôi đi, cả đám đã tự vui vẻ với nhau. Mà, giờ chuyện đó cũng chẳng quan trọng.

"Gì đấy? Tự dưng gọi tôi ra."

"...Tạm thời, mình tìm chỗ khác nói chuyện đi."

*

Chúng tôi đi đến một nơi vắng vẻ.

"Mặt mũi cậu sao thế kia? Lại có chuyện truyền hình kỹ thuật số bị đổi về analog à?"

"...Đừng có đùa cợt nữa."

"Tôi lúc nào cũng nghiêm túc mà. Sao nào, mặt mũi trông đáng sợ thế? Có chuyện gì với Takanashi Tsubaki à?"

"Phải..."

"Hừm, bị Takanashi Tsubaki đá rồi chứ gì?"

"..."

"Aiya, nói trúng tim đen rồi à~"

Chẳng hiểu sao Tachibana-san lại trưng ra một vẻ mặt khoái trá.

"Là do Tachibana-san đã nói gì đó linh tinh với Takanashi-san, phải không..."

"Linh tinh? Ví dụ xem nào?"

"Rằng tôi nhìn Takanashi-san bằng ánh mắt dâm dục... Rằng tôi là kẻ đã bôi tinh dịch lên đồng phục cô ấy..."

"Tôi có nói đâu."

"Nhưng, dù vậy đi nữa, sao lại đột nhiên ghét tôi được..."

"Chẳng phải đơn giản là vì cậu quá kinh tởm thôi sao?"

"Chỉ vì thế mà bị nói những lời như vậy, vô lý quá..."

"Bị nói gì nào?"

"...Bị nói là kinh tởm."

"Còn gì nữa?"

"Bảo là tôi nhìn cô ấy bằng con mắt dâm dục..., rằng chỉ việc tôi thích cô ấy thôi cũng đã là phiền phức..., rằng ngay cả ở cùng cũng không muốn..."

"Tất cả đều là sự thật còn gì."

"Không phải!"

Tôi gào lên.

"Cậu nói cái gì không phải? Chẳng phải chính cậu cũng nhìn Takanashi Tsubaki bằng con mắt dâm dục hay sao?"

"Chuyện đó... không có..."

"Thì cậu cũng toàn tưởng tượng đến Takanashi Tsubaki trong lúc 'tự xử' mỗi ngày chứ gì?"

"Tôi không làm thế!"

"Vậy thì cậu cũng chưa từng nghĩ đến chuyện muốn bóp đôi gò bồng đảo của cô ta, muốn hôn, muốn liếm láp cơ thể cô ta, đúng không?"

"..."

"Đấy, thấy chưa. Chuyện chỉ đơn giản là cậu kinh tởm, nhìn Takanashi Tsubaki bằng ánh mắt dâm dục, và bị đá vì cô ta ghê tởm điều đó. Thế thôi, đúng không? Xong việc rồi chứ? Tôi về được chưa? Cứ thế này thì đồ ăn tôi gọi nguội hết mất."

"Đứng lại!"

Tôi chộp lấy vai Tachibana-san khi cô ta định quay đi.

"Gì đây? Giận cá chém thớt à? Bị con gái đá thôi mà thảm hại thế."

"Đừng có giỡn mặt tôi!"

"Không lẽ nào, cậu thật sự nghĩ mình sẽ được Takanashi Tsubaki thích đấy à? Hay là cậu thuộc cái loại ảo tưởng? [Takanashi-san là cô gái hoàn hảo về mọi mặt nên sẽ chấp nhận cả thằng mọt sách kinh tởm như mình~. Sẽ dịu dàng đón nhận cả thằng mọt sách kinh tởm như mình~. Sẽ phải lòng mình~.] Cậu đã nghĩ mấy chuyện hoang đường tiện lợi như vậy à? Ngu ngốc hết chỗ nói?"

Thú thật, tôi không thể phản bác lại lời của Tachibana-san. Vì đó chính xác là những ảo vọng mà tôi luôn áp đặt lên Takanashi-san.

"Tóm lại là thế này chứ gì? Vừa bắt chuyện được với cô gái mình thích thì vỡ mộng vì tính cách cô ta quá phũ phàng, thế thôi đúng không? Biết được Takanashi Tsubaki là đứa tính xấu cũng tốt đấy chứ."

Nghe câu đó, một sợi dây thần kinh nào đó trong đầu tôi như đứt phựt.

"Người tính xấu là Tachibana-san thì có!? Cứ kiếm chuyện gây sự với Takanashi-san, rồi lôi cả tôi vào chuyện này! Tôi chưa từng thấy ai có tính cách tồi tệ như Tachibana-san!"

Có lẽ vì tôi đã hét lên một cách bất thường, Tachibana-san sững người ra một lúc. Rồi mặt cô ta sa sầm lại, trông cực kỳ khó chịu.

"Hả? Cái ngữ thân phận còn không bằng sâu bọ, thua cả súc vật như mày thì ra vẻ người cái nỗi gì mà dám chống đối tôi? Tôi đây còn nghĩ là mày phải biết ơn mới phải."

"Tại sao!?"

"Bởi vì nếu tôi không rủ, thì cậu chắc chắn sẽ tốt nghiệp mà chẳng nói được câu nào với Takanashi Tsubaki, rồi cứ thế mà hết chuyện, đúng không? So với việc sau này ra đời, xác định ế chỏng chơ rồi mới hối hận [Giá như lúc đó mình tỏ tình~], thì thà bây giờ bị đá cho xong chuyện còn nhẹ nhõm hơn, phải không?"

Bị nói như vậy, tôi chẳng thể cãi lại lời nào. Đúng là từ trước đến giờ, tôi vẫn luôn ôm một mối tơ lòng vô vọng với Takanashi-san. Thật lòng mà nói, lúc được Tachibana-san rủ, một góc nào đó trong tim tôi đã vui mừng. Tôi không ảo tưởng đến chuyện được hẹn hò với Takanashi-san, nhưng tôi đã nghĩ, biết đâu mình có thể làm bạn với cô ấy. Hay đúng hơn, tôi đã muốn tin là như vậy.

"Mà này, cậu có bao giờ, dù chỉ một li, nghĩ rằng mình là loại người sẽ được người khác giới thích không? Cậu sống xa rời thực tế đến mức nào vậy?"

"...Không nghĩ thế."

Đó là một lời nói dối. Sự thật là tôi vẫn luôn mong chờ một người sẽ thích mình xuất hiện.

"Chẳng có con bé nào lại đi thích một người như cậu đâu. Không chỉ riêng Takanashi Tsubaki đâu nhé. Sau này trong suốt cuộc đời cậu cũng sẽ không bao giờ gặp được người con gái nào thích cậu. Từ góc nhìn của con gái, một thằng con trai như cậu về cơ bản là không thể chấp nhận được. Trước cả khi bàn đến chuyện ghét, thì đã là tuyệt đối không thể. Là không thể tiếp nhận được, ở mức độ còn nguyên thủy hơn cả bản năng sinh vật. Có cho bao nhiêu tiền cũng là loại người tuyệt đối không hẹn hò."

Khi nghe những lời đó của Tachibana-san, một cảm xúc đen kịt, đặc quánh khó tả cuộn lên trong lòng tôi.

"Tóm lại là thế này chứ gì? Cậu không muốn bị tổn thương. Cậu chỉ muốn được con gái công nhận. Dùng sự công nhận đó để trốn tránh thực tại phũ phàng. Cậu muốn được ở mãi trong thế giới ấm êm của mình. Thế nên cậu mới suốt ngày đọc mấy cái light novel isekai nhảm nhí. Vậy thì sao không ru rú ở nhà mà đọc light novel luôn đi? Nếu không thích thì đánh cược một phen chuyển sinh đến thế giới khác rồi chết quách cho xong? Dù sao thì ở thế giới thực này cũng chẳng có chỗ cho cậu, biết đâu lại đến được một thế giới màu hồng, nơi người ta chấp nhận cả những thằng mọt sách kinh tởm như cậu thì sao?"

Khi tôi kịp nhận ra, tay tôi đã túm lấy cổ áo của Tachibana-san.

"Định đánh con gái à? Cậu đúng là đồ tồi tệ nhất."

Tachibana-san buông lời, ném cho tôi một cái nhìn lạnh như băng, như thể đang nhìn một thứ phế thải.

"Ai mới là kẻ tồi tệ nhất đây..."

"Trong tình huống này, kẻ định dùng bạo lực với một cô gái yếu đuối rõ ràng là kẻ tồi tệ hơn, đúng không?"

Có lẽ cô ta nói đúng, nhưng từng lời từng chữ của con người này thật sự khiến tôi phát điên.

"Tôi đã nói ngay từ đầu rồi, nhớ chứ? Không có chuyện bỏ cuộc chỉ vì bị Takanashi Tsubaki ghét. Cậu mà không nghe lời tôi thì hậu quả thế nào, cậu biết rồi đấy, phải không? Cuộc đời cậu sẽ tan tành. Cậu sẽ bị đóng mác tội phạm tình dục cả đời. Cậu hiểu rõ điều đó mà, đúng chứ?"

"Khốn kiếp!"

Tôi hét lên, buông Tachibana-san ra. Rồi tôi đấm thẳng vào bức tường gần đó.

"Một kẻ rác rưởi như cậu có thể trở nên hữu dụng với tôi chính bằng cách tận dụng sự kinh tởm của mình đấy. Cậu bị Takanashi Tsubaki ghét thì càng tốt. Nhờ thế mà việc tách cô ta ra khỏi Naoki lại càng dễ dàng hơn."

Tại sao con người này lại đáng ghét đến thế? Naoki hẹn hò với một người như vậy mà không thấy khó chịu sao? Tại sao Naoki có thể làm bạn thân với một người kinh khủng như vậy?

"Bất mãn à? Một con sâu bọ vô tích sự như cậu thì chỉ có thể hữu dụng bằng cách này thôi. Thế nên hãy làm tròn bổn phận của mình đi. Ý nghĩa tồn tại duy nhất của cậu là thế đấy."

Tại sao tôi lại phải để một con người tàn nhẫn thế này chà đạp sự tồn tại của mình đến mức này chứ...?

"Mà, tôi cũng không phải ác quỷ. Cậu đã nói đến thế thì buổi chiều tôi sẽ không xếp cậu chung nhóm với Takanashi Tsubaki nữa. Cứ đi cặp với nhau mãi cũng dễ bị nghi ngờ. Thôi, tôi về đây."

Tachibana-san nói xong liền một mình quay trở lại nhà hàng.

Khi tôi kịp nhận ra, mắt mình đã nhòe đi vì nước mắt. Rốt cuộc tôi đã làm gì sai? Tôi chẳng làm gì sai cả. Vậy tại sao tôi phải chịu đựng những chuyện này? Đây không còn đơn thuần là chuyện bị con gái làm cho khóc nữa. Mà ở một tầng nghĩa sâu xa hơn, tôi thấy sự tồn tại của mình thật thảm hại, và nước mắt cứ thế không ngừng tuôn rơi.

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, một mình khóc trong một lúc lâu.

*

Sau khi đã nín khóc, tôi một mình quay lại nhà hàng. Trên bàn, đồ ăn đã được dọn ra đầy đủ. Bốn người kia đang vừa cười nói vui vẻ vừa ăn trưa. Hai bên Naoki là Tachibana-san và Takanashi-san. Chỉ có Katagiri-san ngồi đối diện với Naoki, nên tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.

Tôi quay lại, nhưng cũng chẳng ai bận tâm. Đương nhiên là cũng không ai nhận ra đôi mắt sưng húp, đỏ hoe của tôi. Chẳng có một lời hỏi han dịu dàng nào như [Cậu đi đâu thế?], [Có sao không?], hay [Cậu gọi món gì đi?].

Ở nơi này, tôi hoàn toàn bị đối xử như một người vô hình. Sự tồn tại của tôi nhạt nhòa đến mức, không một ai nhận ra tôi đang ở đây. Thế nên tôi chỉ biết ngồi đó, lặng lẽ nghe câu chuyện của bọn họ.

Giữa chừng, Naoki có liếc qua chỗ tôi và nói: "À, Moe. Cậu ở đây à," nhưng tôi cũng không buồn đáp lại. Đến nước này, tôi còn chẳng cảm thấy tức giận nữa. Tất cả những gì còn lại chỉ là một cảm giác trống rỗng đến vô tận.

Tôi không gọi món nên trở thành người duy nhất nhịn đói, nhưng với tâm trạng này thì tôi cũng chẳng nuốt nổi thứ gì.

*

Sau bữa ăn, buổi thám hiểm buổi chiều của CLB Hữu Nghị lại bắt đầu. Tachibana-san lại một lần nữa gian lận để xếp cặp theo ý mình. Kết quả là Naoki đi với Tachibana-san, tôi đi với Katagiri-san, còn Takanashi-san thì đi một mình.

Lối trang điểm kiểu gyaru lòe loẹt chẳng ăn nhập gì với bộ đồ gothic lolita. Sánh bước cùng Katagiri-san trong bộ dạng như thế, dĩ nhiên là chúng tôi bị người đi đường nhìn bằng ánh mắt kỳ quặc. Bình thường thì tôi sẽ không bao giờ chịu đi cùng một người ăn mặc như vậy, nhưng với tôi của bây giờ, chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi chỉ muốn nhanh về nhà ngủ một giấc. Và nhanh chóng quên đi chuyện ngày hôm nay. Đầu óc tôi chỉ còn luẩn quẩn ý nghĩ đó.

Đương nhiên, giữa tôi và Katagiri-san không hề có một cuộc trò chuyện nào. Hôm qua trên tàu điện cũng thế này, nên giờ cũng chẳng có gì phải bận lòng. Chắc là Tachibana-san định dùng sự kinh tởm của tôi để đuổi nốt cả Katagiri-san đi. Thế nên cô ta mới gian lận để xếp tôi đi cùng người này. Vả lại, bình thường cô ấy cũng là một người cực kỳ vui vẻ, nhưng cứ hễ ở riêng với tôi là lại tỏ ra lạnh lùng. Chắc là vì cô ấy thấy chẳng được lợi lộc gì khi phải niềm nở với tôi.

Tôi bị Takanashi-san ghét, bị Tachibana-san coi thường hơn cả súc vật. Nên chắc chắn người này cũng đang khinh bỉ tôi.

Mọi thứ, tất cả mọi thứ đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Trên thế giới này, đừng nói là có người thích tôi, đến một người lo lắng cho tôi khi tôi tổn thương cũng chẳng hề tồn tại.

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, Katagiri-san bỗng cất lên một câu nói mà tôi không thể ngờ tới.

"Ừm... có chuyện gì... xảy ra với cậu à?"