– Xem ra chúng ta đã gượng dậy được đôi chút từ tình thế bất lợi rồi.

Hatsune tạm thở phào nhẹ nhõm.

Cách đây không lâu, những tia sét từ Thiên Chỉ và những ngọn giáo súng đã giao tranh dữ dội. Rõ ràng, lớp kết giới bảo vệ Cổng Bạch Hổ đang dần tan biến trước Excalibur của Richard. Nhận thấy vậy, cô bèn cử từng Kanesada xông vào địch. Theo quan điểm của cô, chỉ núp sau khiên chắn là điều không thể chấp nhận được. Tận dụng sơ hở của đối phương, phản công mạnh mẽ, không để địch tung hoành tự do, nhờ vậy thời gian lá chắn bị phá vỡ sẽ được kéo dài hơn. Kiểu quấy phá này là một trong những phương thức phòng thủ.

– Thế này chắc cầm cự được một lúc… Phải cảm ơn Rindou-sensei mới được.

Hatsune, người đang kiên cường phòng thủ nơi đây, thốt lên trước linh thể 《Bạch Hổ》. Ngay lúc ấy, tiếng thì thầm của Rindou-sensei, kèm theo một "gợi ý" và những chỉ dẫn về một phương pháp rõ ràng, bỗng tuôn chảy vào tâm trí cô. Một là củng cố kết giới bằng cách đồng bộ hóa Legion và Ifrit. Hai là bắn phá đội hình Legion của địch bằng Thiên Chỉ.

Hatsune khẽ ghìm cương phi long, điều khiển nó bay đến nóc Tháp Hộ Quốc. Cuối cùng, cô rời lưng rồng, đặt chân lên nền đá kiên cố. Cô đang đứng trên đỉnh tòa nhà cao nhất trong căn cứ Thần đạo cục bộ thứ ba – Cổng Bạch Hổ. Ngay phía trên là linh thể Ifrit 《Bạch Hổ》 được thờ phụng cùng hơn ba trăm Kanesada, đang tập trung duy trì kết giới niệm lực và Thiên Chỉ.

Phía địch, những Excalibur với đội hình 『Phẳng』 đang tập trung hỏa lực bắn phá kết giới niệm lực. Ban đầu quân Anh có bảy trăm kỵ sĩ, giờ chỉ còn hơn sáu trăm. Dù vậy, một trăm Kanesada đã xông thẳng vào đội hình của chúng, dù ít hơn hẳn về số lượng nhưng lại chiến đấu điên cuồng như những diễn viên chính trong phim yakuza… Với phương pháp dùng tia sét từ Thiên Chỉ để phân tán sự chú ý của địch, chúng chỉ có thể cử binh lính xông lên một cách rời rạc. Sau đó, cô nghĩ ra phương pháp "viên đạn". Nhờ việc liều lĩnh tấn công bất ngờ, những Kanesada tiến lên với ý chí tử chiến đã chiến đấu vô cùng anh dũng.

– À thì, dù phần lớn là nhờ Sensei, nhưng Hatsune cũng đã cố gắng hết sức mà, nên cứ tạm tính là 『Cả hai chúng ta đều đóng góp như nhau』 cũng được, phải không?

– Như thường lệ, lại là một con bé nói năng ngớ ngẩn…

Ngay khi Hatsune thầm nghĩ "Của tôi cũng là của cô", cô liền phản bác.

Hatsune hôm nay vẫn theo phong cách 『Thời thượng』. Cô mặc một bộ hakama, đi bốt ngắn và khoác kimono lụa meisen, nhưng không hiểu sao, một cuộn giấy lại vướng vào… ngực áo kimono. Cuộn giấy màu xanh chàm. Cô nhớ ra rồi. Đó là hiện thân của dòng gia huy 《Kurou Hougan Yoshitsune》.

Lời phản bác hôm nay, cuộn giấy ấy đã nói thẳng thừng bằng giọng một cậu bé.

– Tôi… tôi tự hỏi có phải ngươi đang hỗn láo không đấy?

– Ngu ngốc. Kế hoạch dù có tuyệt vời đến mấy, cuối cùng cũng phụ thuộc vào người thực hiện nó. Tất cả thành quả trên chiến trường này đều là của ngươi.

– Ơ? Thật sao ạ!?

– Kẻ quyết định bảo vệ pháo đài này là ngươi, còn linh hồn báo thù tên Rindou chỉ là giúp ngươi thôi. Mọi công lao của các chư hầu và kẻ giúp việc đều thuộc về chủ nhân của họ. Chuyện là vậy đấy.

Ushiwakamaru – Yoshitsune hình dáng cậu bé mà cô đã gặp khi thừa kế 《Gia huy》 của ông. Vẫn là giọng nói hỗn xược như lần đó.

– Nhưng cô bé. Hàng phòng thủ vững chắc này sẽ kéo dài được bao lâu? Cả thành lũy niệm lực lẫn binh lính mượn từ anh trai ngươi đều không thể trụ được lâu đâu, ngươi biết chứ?

– Tôi biết mà. Nhưng không sao đâu.

Hatsune không hề thay đổi ý định khi bị hỏi bằng giọng điệu khó chịu.

– Dù sao thì, ngay cả khi tôi tổ chức một cuộc tấn công chớp nhoáng vội vàng, nó cũng không hiệu quả là bao đối với Richard-san. Hơn nữa, phòng thủ thì dễ hơn tấn công nhiều.

Từ nhỏ, cô đã rong ruổi khắp nơi để rèn luyện kỹ năng chiến đấu và liên tục tham gia các trận đấu cá nhân với tư cách đại diện cho nữ giới của gia tộc Tachibana vĩ đại. Có lẽ vì những ngày tháng khắc nghiệt đó, cơ thể Hatsune đã in hằn một thứ gì đó giống như "khuôn mẫu của các cuộc đấu tay đôi" – cô có cảm giác như vậy. Vì ít kinh nghiệm trong các trận chiến tập thể và kiến thức về chiến thuật, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào trực giác của mình. Chỉ tin vào sự nhạy cảm của bản thân, Hatsune nửa như thách thức, nửa như khẳng định:

– Chúng ta cứ cố thủ như thế này thêm một lúc nữa!

– Hừm… Dù vẻ mặt và lời nói của ngươi ngớ ngẩn hết sức, nhưng ngươi lại hiểu những điểm cốt yếu của binh pháp hơn ta tưởng đấy. Ngươi có thể là nửa ngốc nghếch, nửa tinh tường.

Một lần nữa, Ushiwakamaru cười khẩy.

– Ngay cả khi ngươi bị chỉ đường sai lối, ta cũng sẽ không buồn nhìn thấy bộ dạng khó chịu của ngươi đâu, phải không?

– Vừa rồi là câu hỏi lừa sao? Tôi cứ tưởng ông đang nói gì đó giống như một nhà chiến thuật hiếm có chứ!?

– Gì cơ…? Ngươi sẽ ổn thôi miễn là ngươi biết ý nghĩa của việc ẩn mình trong thành, giống như một con gấu ẩn mình trong hang. Nếu ngươi nhận thức được điều đó và trở thành một "con gấu trong hang", những thành tựu vẫn sẽ là của ngươi.

– T-tôi hiểu rồi.

– Cách đây không lâu, vị Tướng quân họ Ngụy của Trung Quốc đã nói về sự huyền diệu của chiến tranh thần tốc. Quả thật, chiến lược xâm nhập doanh trại địch như lửa, nhanh như gió thì vô cùng ngoạn mục, và có rất nhiều tướng quân dường như mong muốn làm điều tương tự. Tuy nhiên, nếu ngươi không giỏi chiến đấu, điều đó sẽ quá sức đối với ngươi. Ngay cả ở Nhật Bản, hàng thập kỷ trước, một phe phái tự xưng là Quân đội Hoàng gia đã lặp lại sự ngu xuẩn đó và bị tiêu diệt một cách thảm khốc.

…

Ushiwakamaru = Minamoto no Yoshitsune, người đã chế giễu Hatsune xong lại bắt đầu thuyết giảng về binh pháp. Cách nói chuyện của ông ta thậm chí còn có phần uyên bác. Hatsune ngạc nhiên đến mức chớp chớp mắt liên hồi.

Nghe đồn, Yoshitsune trong chiến tranh Genpei tuy dũng mãnh trên chiến trường, nhưng lại chẳng mấy giỏi giang chuyện chính trị. Thế nên mới bị người anh ruột Yoritomo dồn vào bước đường cùng, đến nỗi đơn độc, bất lực giữa vòng vây quân thù──.

Đó là ấn tượng về một võ tướng chỉ biết xông pha trận mạc, một người có đầu óc đơn thuần, chẳng màng sự đời.

"Thế nhưng, nếu 'người thật' lại khác thì sao nhỉ?" Hatsune thốt lên, giọng đầy vẻ tò mò.

"– Ngài Yoshitsune… khá là lắm lời, chẳng giống những 《Chân Tích》 khác chút nào."

"– Hừm. Giống như anh trai cô vậy, có thứ gì đó của ta cũng bị phong ấn rồi. Ký ức của hắn bị phong ấn, còn thân xác của ta – Kurou Yoshitsune – thì bị niêm phong."

"– Ơ──?"

"– Đôi khi ta cũng muốn chép lại một trong những câu chuyện vô vị đó. Chuyện đó ta làm được mà."

"– K-không sao cả, nhưng ai đã──phong ấn ngài vậy!?"

"– Là hai lão già đó… Bọn chúng là những kẻ vận dụng thuật pháp mượn sức mạnh thần linh từ Hokuto Myouken, vị thần hộ mệnh của giới võ sĩ. Ta không biết tên chúng là gì, nhưng hình như bọn chúng nổi danh hàng trăm năm sau thời đại của ta thì phải."

Cuộn thư lẩm bẩm một cách khó chịu trong túi áo trước ngực của Hatsune đang kinh ngạc.

"– Nếu có cơ hội, ta sẽ trả thù một trận, hoán đổi thân xác cho chúng biết tay."

Ngay trước khi hắn định kể chi tiết hơn về chuyện đó, hắn chợt nuốt lời.

Lúc này, xung quanh Hatsune, hơn mười cửa sổ được tạo ra bằng thuật viễn cảm đang mở ra. Tất cả đều hiển thị hình ảnh để theo dõi diễn biến trận chiến và tình hình khu vực.

Rindou-sensei, người đang ở vùng Suruga, đã mở chúng trong khi điều khiển 《Bạch Hổ》.

Một trong số đó đang hiển thị những thay đổi không thể bỏ qua.

"– Hừm, đúng như mình nghĩ, chuyện đó đang xảy ra…"

Vừa lẩm bẩm, Hatsune vừa chăm chú nhìn vào cửa sổ.

Đó là hình ảnh từ trên cao nhìn xuống quân đội của Richard.

Quân Anh đã dàn thành đội hình phẳng để dồn hỏa lực tập trung tấn công, đối đầu với kết giới tư duy của Cổng Bạch Hổ. Nhìn từ trên xuống, đội hình đó có hình chữ 『く』.

Phần trung tâm đang bắt đầu phình ra một chút──cô có cảm giác như vậy.

Hatsune nhận ra đó là một động thái dự bị. Đội hình phẳng tiếp tục di chuyển và sắp sửa chuyển thành hình chữ 『人』. Cuối cùng, nó sẽ tạo thành hình mũi nhọn.

"– Ngài Richard, cuối cùng ngài cũng quyết định phân định thắng bại rồi!"

"– Đừng mắc sai lầm. Nếu thất bại ở phút cuối, cô sẽ chẳng có chút thành tựu nào đâu. Giữ lại đến cuối cùng cũng chẳng có ích gì."

Ushiwakamaru nói với giọng trêu chọc rõ ràng, chứ không phải động viên.

Cô ấy đã nhận thức được dấu hiệu của giai đoạn cuối cùng. Hatsune lập tức sửa lại lời.

"– Cứ giao cho tôi! Vì tôi nhất định sẽ giành chiến thắng bất ngờ!"