– Giờ thì, Không đoàn trưởng Yang. Về chuyến vi hành chẳng đáng kể của tôi đến Tokyo đây.

Người đàn ông vừa mới đặt chân đến Nhật Bản hôm qua đắc thắng nói.

Ông ta không phải người Nhật. Khuôn mặt với những đường nét góc cạnh rõ ràng, mái tóc màu xám nhạt. Tuy nhiên, đường chân tóc có vẻ đã lùi sâu vào trong, vầng trán cũng khá rộng.

Ngay cả Tokyo, kinh đô của đế quốc, cũng đông nghịt người gần khu vực ga Shinjuku đặc biệt náo nhiệt.

Tháng Hai đã sắp kết thúc. Mùa đông đã sắp sửa vào độ.

– Tiếp theo, chúng ta hãy đến nơi tôi thực sự mong chờ, một hiệu sách. Xin ngài hãy dẫn đường cho tôi.

– Ừm, điều đó thì được thôi. Nhưng nếu đã vậy, sao chúng ta không đặt lịch hẹn trước? Tôi không rõ bên công ty quan hệ công chúng kia có vui lòng không, nhưng tôi sẽ hướng dẫn ngài một cách tận tình và chu đáo. Lúc đó, tôi cũng sẽ không cần phải làm người bảo vệ cho Nguyên soái bệ hạ nữa.

Alexis Yang, Sĩ quan Tham mưu thuộc Quân đội Đông La Mã, đóng quân tại Đông Nhật Bản.

Vừa trở về từ thành phố Suruga, giờ anh đang thực hiện một nhiệm vụ tại Tokyo.

Hiện tại, nhân vật quan trọng mà anh đang hộ tống chính là Gaius Julius Caesar. Ông là người sáng lập ra Đế quốc và là Tổng tư lệnh Quân đoàn Giáo phận Đông Á.

– Khoan đã! Dù trông có vẻ thế này, nhưng tôi chắc chắn mình là người quan trọng nhất ở phương Đông đấy. Nếu chuyến viếng thăm của Caesar bị lộ ra trước, lỡ có thích khách chờ sẵn thì sao?

Người đàn ông mà cái tên ông đã trở thành từ nguyên của danh hiệu “hoàng đế” nói đầy hối tiếc, nhưng vẫn pha chút tinh nghịch.

– Ngay cả tôi cũng sẽ không lặp lại bi kịch “bị ám sát đến chết” đâu.

– Ý ngài là cái cảnh tượng mà Viện Nguyên lão La Mã đã làm trên sân khấu lúc ngài thốt lên câu “Cả ngươi nữa sao, Brutus?” phải không?

Sĩ quan Tham mưu Yang nhún vai bên cạnh vị tối cao thống soái đang đùa cợt về khoảnh khắc cuối cùng của mình.

– Tôi nghĩ một người ở vị trí như ngài mà lại “vi hành” một cách tùy tiện thì thật không phù hợp. Huống hồ người đó lại đang đi cạnh tôi.

Anh nói những lời đó, ánh mắt phê phán hướng về vị cấp trên tối cao.

Caesar thường xuyên mặc trang phục La Mã cổ đại, nhưng hôm nay thì khác.

Một chiếc áo khoác pea coat màu đen, quần tweed xám đậm, và một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ tươi thắt nút hờ hững lộ ra từ cổ áo. Tổng thể toát lên vẻ lịch lãm nhưng vẫn có chút lãng tử của một quý ông trung niên, tạo nên một phong cách hiện đại gọn gàng.

Còn về người đồng hành duy nhất của ông, Sĩ quan Tham mưu, thì anh kết hợp áo khoác và quần thường ngày, trông rất phù hợp và ăn ý.

– Tôi đoán ngài nên cải trang tốt hơn một chút để không quá nổi bật thì hơn? Ở một cửa hàng đầy người Nhật, ngài sẽ nổi bật theo một cách không hay đâu.

– Ý cậu là đội tóc giả, khom lưng và tránh né ánh mắt công chúng sao? Thật lố bịch!

Caesar đeo kính râm để che đi khuôn mặt thật của mình.

Tuy nhiên, những đường nét thanh tú của ông vẫn có thể nhìn thấy xuyên qua tròng kính đen. Ông không cao lắm, nhưng lại có một thân hình cân đối, và là một người đàn ông da trắng với tư thế và phong thái tuyệt vời.

Trên hết, một sự hiện diện độc đáo toát ra từ toàn thân ông──

Ngược lại, chính chiếc kính râm lại là lý do khiến ông nổi bật.

Giống như một người nổi tiếng đến từ nước ngoài, ông đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Bản thân Caesar đón nhận điều đó một cách bình thản, không hề cảm thấy chút tội lỗi nào.

… Người ta nói rằng ông đã là một tay chơi nổi tiếng từ thời La Mã cổ đại.

Vị anh hùng, người đã dùng một số tiền lớn vay mượn để mua sắm quần áo, ngửa mặt lên trời một cách khoa trương.

– Nếu đây là lãnh thổ của kẻ thù, lời khuyên của cậu có lý ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, tôi là người bảo hộ của Đế quốc Nhật Bản, và chúng ta đang ở Tokyo, trung tâm của Nhật Bản. Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì làm tổn hại đến phẩm giá của mình.

– *Thở dài*.

– Hơn nữa, được nổi bật cũng là một cảm giác tốt đẹp, cậu biết đấy?

– Hay đúng hơn, đó mới là ý định thật sự của ngài?

Tổng tư lệnh Đế quốc và vị Sĩ quan Tham mưu trẻ tuổi đi xuyên qua đám đông một lúc rồi đến một hiệu sách lớn gần ga Shinjuku. Trong suốt thời gian đó, dĩ nhiên, họ đã thu hút rất nhiều sự chú ý.

Chà, những hiệp sĩ như Julius Caesar thì rất cảnh giác.

Nếu cảm nhận được sát khí, ông có thể ngay lập tức triệu hồi hàng ngàn binh đoàn. Ngay cả khi bị 100 thích khách tấn công, ông cũng hầu như không cảm thấy nguy hiểm nào. Tuy nhiên, việc đột ngột xuất hiện một quân đoàn khổng lồ trên đường phố Tokyo sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn….

Caesar bước vào tầng một của một hiệu sách lớn với vẻ điềm tĩnh của một người mạnh mẽ.

Ông nhìn những kệ sách rộng và phẳng gần lối vào, và mỉm cười hài lòng.

– Đúng như tôi mong đợi. Cuối cùng thì chúng cũng ở đây, những bản sao của tôi.

– Vâng, Chúa công Caesar đến Nhật Bản để giải quyết liên minh Phục Hưng. Các hiệu sách trên khắp Nhật Bản đã mua số lượng lớn sách của Ngài và sắp xếp chúng trên các kệ sách rộng và phẳng.

– Đúng là thời điểm tốt để bán chúng.

– Nhà xuất bản chắc hẳn đang tái bản số lượng lớn rồi.

Ông là một chính trị gia, một chỉ huy quân sự, và thậm chí là một nhà văn.

Hàng trăm phiên bản bìa cứng của các tác phẩm do Caesar viết, những cuốn nổi tiếng như 『Lịch sử Chiến tranh Gallic』 và 『Ghi chép về Nội chiến』, được chất thành đống, tạo thành một ngọn núi sách. Những cuốn này được xuất bản vài năm trước, và cả hai đều sử dụng chân dung của chính Caesar trên bìa.

Hơn nữa, sách của Caesar không chỉ giới hạn ở hai thể loại này.

– Ngoài lịch sử Chiến tranh Gallic, việc xuất bản 『Tuyển tập Thư tình của Caesar』 có ổn không ạ? Nếu tôi không nhầm, loại văn bản này đã bị loại bỏ vì không phù hợp với các thành viên của Đế chế La Mã cổ đại?

– Hả? Đây cũng là một phần quý giá của bản thân tôi mà.

Cha đẻ của La Mã cổ đại đáp lại ý kiến của Sĩ quan Tham mưu bằng một cái nháy mắt.

Ông nhớ lại vô số bức thư tình mà mình đã viết cho những người tình trong quá khứ, trong thời cổ đại, và viết lại tuyển tập thư đó thành sách. Hơn nữa, một số cuốn sách với tên tác giả Gaius Julius Caesar, chẳng hạn như kịch và tuyển tập bản nháp bài phát biểu, được xếp phẳng và ngửa mặt lên.

Sau khi nhìn chúng một cách hài lòng, Caesar bắt đầu đi vòng quanh cửa hàng một lần nữa.

Rồi ông dừng bước tại góc tạp chí.

– Thú vị đấy.

Nhiều tờ tạp chí đã đăng tải rầm rộ về sự kiện tái chiếm Hakone gần đây.

Từ tuần san dành cho nam giới, tuần san phụ nữ vốn là nguồn tin giải trí ăn khách, đến các tạp chí thông tin cập nhật tình hình xã hội trong và ngoài nước – tất cả đều có. Caesar cầm chúng lên, lật giở từng trang.

Trên trang bìa và những trang bên trong, không ít bức ảnh chụp người quen của anh xuất hiện. Nào là hoàng nữ bạc mệnh của Đế quốc Nhật Bản, Fujimiya Shiori. Nào là Tân Tổng đốc Tokaido Shouke, Akigase Rikka. Các thần tượng, diễn viên nữ cũng xuất hiện trên cùng trang báo, ai nấy đều đẹp mơ màng, lộng lẫy. Thêm vào đó, còn có Tướng quân Vệ Thanh, người tái sinh của phe Đông La Mã.

Và – Tachibana Masatsugu.

Anh là một nhân vật kiệt xuất, người đã đánh bại đại quân Liên minh Phục hồi chiếm đóng trái phép Trạm kiểm soát Hakone. Công trạng của Tachibana Masatsugu đặc biệt mang tính quyết định. Anh trở thành kỵ sĩ của hoàng nữ từ khi còn trẻ, và được thừa hưởng thanh kiếm 《Izumi no Kami Kanesada》khắc tên Hijikata Toshizou. Sự mưu trí và sức mạnh chiến đấu của anh khi đẩy lùi Edward Hắc Hoàng tử đã khiến người ta phải trầm trồ, tự hỏi: “Chẳng lẽ anh ta là hóa thân của Hijikata sao?” – thậm chí còn có bài báo ngầm dự đoán anh là một người tái sinh.

“Họ có vẻ nổi tiếng ở Tokyo nhỉ.”

“Không lạ gì. Điện hạ Hoàng nữ, Tân Tổng đốc và các thần tượng đều có nhan sắc hoàn hảo, hai người đàn ông kia cũng rất ưa nhìn.”

Trong một tạp chí Caesar đang mở, có bài viết tường thuật về Hakone ngay sau khi tái chiếm. Kèm theo đó là bức ảnh toàn thân của Tachibana Masatsugu. Anh khoác áo khoác chiến đấu màu xanh lam nhạt bên ngoài bộ quân phục đen trông giống đồng phục học sinh. Thanh kiếm anh cầm trên tay còn nguyên vỏ là Izumi no Kami Kanesada. Trông anh khá ăn ảnh.

Trận chiến tái chiếm Hakone diễn ra vào cuối tuần trước – khoảng bốn hoặc năm ngày trước. Ngay từ ngày hôm sau, truyền thông đã liên tục đưa tin về Hakone.

“Tachibana đặc biệt nổi tiếng. Anh ta là người đã lần lượt đánh bại Lionheart và Hắc Hoàng tử của Đế quốc Anh. Hơn nữa, chúng ta không biết bên trong anh ta là gì, nhưng vẻ ngoài của anh ta ít nhất vẫn còn trẻ.” Tham mưu trưởng Yang vừa nói vừa chỉ vào bức ảnh của Tachibana Masatsugu. “Anh ta đột nhiên nổi tiếng cùng với Điện hạ Hoàng nữ, chủ nhân của mình.”

“Vì Nhật Bản cứ thua mãi cho đến tận bây giờ mà. Chà, tôi hiểu tại sao chuyện đó lại xảy ra. Nhưng – có điều gì đó khiến tôi lo lắng.”

Caesar cau mày. Anh đang lật giở các tuần san phụ nữ, nhưng ngón tay anh dừng lại giữa chừng và anh chăm chú nhìn những bức ảnh được đăng trên trang đặc biệt về Hakone.

Đó là bức ảnh chụp hai người: Tướng quân Vệ Thanh và Tachibana Masatsugu. Họ dường như đang ở ngoài trời. Chắc là đang thị sát gì đó, Tướng quân Vệ Thanh tiến sát bên Tachibana Masatsugu, người đang nhìn xa xăm, và thì thầm vào tai anh.

…Bức ảnh được chụp một cách tình cờ ngay khoảnh khắc đó.

Cả Tướng quân Tachibana và Tướng quân Vệ Thanh đều có vẻ mặt biểu lộ một nỗi buồn kỳ lạ. Ánh mắt họ, vừa thoáng giao nhau, vừa như vương vấn điều gì đó, trông có vẻ phiền muộn. Vì họ đứng sát đến mức có thể thì thầm, khoảng cách giữa hai khuôn mặt gần đến đáng sợ…

Vì đó là bức ảnh chỉ có hai người đàn ông, nó mang một sức hút kỳ lạ, thậm chí còn có một bầu không khí đầy tính nghệ thuật.

Thẫn thờ, Caesar lẩm bẩm.

“Trong tạp chí này, họ rõ ràng đưa tin về hai người đó nhiều hơn tôi, và có những bức ảnh lớn hơn nữa.”

“Không thể tránh được. Đây là tạp chí lá cải mà các bà già rất thích đọc. Bởi vậy họ muốn ghép đôi những chàng trai trẻ đẹp.”

“Thì ra là vậy…”

“Vẻ ngoài của những người này rất thu hút phụ nữ ở độ tuổi thiếu niên và hai mươi. Về khoản ăn ảnh, một ‘ông chú trông hơi hoang dã’ thì không thể cạnh tranh với Ngài được đâu.”

“Hai người đó vẫn ở Hakone à?”

“Vâng. Họ đang giải quyết hậu chiến. Chẳng phải sự nổi tiếng của họ sẽ tiếp tục trong một thời gian nữa sao?”

“Ưm…”

“Trước khi họ trở nên nổi tiếng hơn, thay vào đó, có một cách để bay vút lên mà bỏ qua hai vị tướng quân kia. Mặc dù sẽ có những bài báo lá cải nói rằng Anh hùng Caesar đang bị khuấy động bởi sự ghen tị của đàn ông đấy.”

“Hừm.”

Tham mưu trưởng Yang thản nhiên nói với Ngài Nguyên soái đang cau có nhìn chằm chằm vào tạp chí một cách khó chịu.

Tình hình xung quanh Hakone đang thay đổi chóng mặt.