Bốn ngày sau khi Lễ Giải Phóng kết thúc, Quân Giải phóng do Vua Abel chỉ huy đã rời khỏi Vương đô.

Số lượng và thành phần binh lính chiến đấu gần như không thay đổi so với thời điểm trận chiến Gold Hill. Cùng lắm cũng chỉ có Hầu tước Winston, Elliott Austin, dẫn theo ba trăm kị sĩ từ lãnh địa của mình tham gia, cùng với sự gia nhập của các mạo hiểm giả thuộc Vương đô. Lý do là vì họ không có thời gian để tái tổ chức, nên đã quyết định tiến quân với đội hình của Quân Giải phóng y như cũ.

Sau khi giải phóng Vương đô, các quý tộc đề nghị hỗ trợ Vua Abel đã được đề xuất một phương thức hợp tác khác, không phải xuất binh mà là cung cấp các loại vật tư và lực lượng phòng vệ cho chính Vương đô. Điều này ngược lại lại khiến các quý tộc lấy làm biết ơn... Việc danh vọng của Vua Abel lại càng tăng cao sau đó là do tính toán hay chỉ là ngẫu nhiên, thật khó nói.

"Có lẽ, chiến trường sẽ là Đồng bằng Bissy, phía bắc Thị trấn Stone Lake."

Phelps nói, dựa trên những suy đoán từ thông tin của gia tộc Heinlein. Những nơi không quá gần Wingston và Slanzewi, nơi quân đội Đế quốc đang đóng giữ, mà lại có thể triển khai một lực lượng lớn thì không nhiều. Kể cả với quân đội Đế quốc, vốn sở hữu một lực lượng còn lớn hơn cả Quân Giải phóng, họ có lẽ cũng sẽ mong muốn một trận chiến trên một đồng bằng rộng mở, dễ dàng cho việc triển khai đại quân.

Từ Vương đô đến Thị trấn Stone Lake, nếu đi thong thả cũng chỉ mất hai ngày. Một khoảng cách không cần phải vội vã chút nào, và cũng chẳng cần phải lo lắng về vấn đề tiếp tế.

Phelps kết thúc báo cáo rồi rời khỏi lều, Abel khẽ thở dài một tiếng.

Có bốn người ngồi ở một góc lều quan sát Abel. Đó là ba thành viên của Xích Kiếm và Ryo. Trong tay họ là những chiếc bánh su kem, một loại bánh ngọt di động, và họ đều đặn đưa chúng lên miệng.

"Làm vua kể cũng lắm gian truân nhỉ."

Ryo vừa ăn bánh su kem, vừa với tay lấy cốc cà phê đặt trên chiếc bàn băng trước mặt, buông lời nhận xét.

"Đức Đại Thần Quan ở Trung Ương Thần Điện thỉnh thoảng cũng lộ vẻ mặt cực kỳ vất vả... Đúng là những người có địa vị cao ai cũng có nỗi khổ riêng thì phải."

Lihya cũng vừa ăn bánh su kem, vừa nhỏ giọng đáp lời và gật đầu lia lịa.

"Chà, nếu không được trả công hậu hĩnh thì ai mà làm nổi chứ."

Người nói câu đó là Lin, với hai tay đang cầm hai chiếc bánh su kem. Bên cạnh cô, Warren đang gật đầu một cách đầy trang trọng.

Nguồn cung bánh su kem dồi dào đến thế này là nhờ các cửa hàng bánh kẹo ở Vương đô đã hoạt động... chưa đến mức tối đa công suất, nhưng cũng đã rất nỗ lực sản xuất với nguyên liệu được vận chuyển từ miền Nam lên. Đồ ngọt được cung cấp như một phần trong chính sách phúc lợi của Quân Giải phóng. Dĩ nhiên, với những người không thích đồ ngọt, họ sẽ được phát những món khác, chẳng hạn như đồ cay.... May mắn thay, cả Xích Kiếm lẫn Ryo đều là những người hảo ngọt, thế nên một bữa tiệc bánh su kem ngẫu hứng đã được tổ chức ngay trong lều của Abel.

Chủ nhân của căn lều nhìn bốn người họ bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Này... Mấy người không cần phải ăn ở đây cũng được mà, phải không?"

"Abel lại nói mấy lời kỳ cục rồi. Chúng tôi đây đã vất vả không ngơi nghỉ để bảo vệ cho cậu... ít ra cũng phải được lời khen chứ."

"Đức Đại Thần Quan cũng thường nói rằng, những người ở địa vị cao thường vì quá bận rộn mà quên đi lòng biết ơn đối với những người xung quanh, phải cẩn thận mới được."

"Tôi nghĩ đồ ngọt giúp giải tỏa căng thẳng đấy, Abel cũng nên ăn một cái đi chứ nhỉ."

Trước lời lẽ đầy oán trách của Abel, Ryo phản bác, Lihya bổ sung, còn Lin thì mời mọc... dĩ nhiên Warren chỉ gật đầu.

"...Haizz. Được rồi, ta cũng ăn đây."

Abel nói rồi ngồi xuống một chiếc ghế gần bốn người họ.

"Nhưng mà, chúng tôi không có mang phần của cậu đâu?"

"Này..."

Đức Vua thật đáng thương.

Mãi đến khi nhận được chiếc bánh su kem mà Warren xoay sở kiếm được, Abel mới có thể ăn. Dĩ nhiên, những người khác đã sang cái thứ hai... còn Lin thì đang thưởng thức cái thứ ba.

"Phù..."

Abel khẽ thở dài.

"Kiểu này chắc Abel sẽ sớm thành ông già mất thôi."

"Mới có giữa đôi mươi mà đã thở dài suốt thế này rồi."

Ryo giả vờ thì thầm, và Lin cũng hùa theo. Dĩ nhiên, âm lượng giọng nói của họ vẫn bình thường, nên Abel nghe thấy không sót một chữ.

"Ta nghe thấy hết đấy. Vẫn chưa quen thôi, có nhiều chuyện không thể tránh được mà."

"Nhưng Abel này, bỏ qua chuyện đùa cợt đi, cậu phải giữ gìn sức khỏe đấy. Vì cậu là Vua cơ mà."

Abel càu nhàu, và Lihya lo lắng nói với anh.

"Ừm... Phải rồi. Cảm ơn Lihya nhé."

Abel đáp, có chút ngượng ngùng.

Nhìn hai người họ, Lin, Warren, và Ryo trao đổi ánh mắt rồi cùng gật đầu. Sau đó, họ rón rén định rời khỏi lều.

"Này, mấy người đang làm cái gì thế..."

Dĩ nhiên, Abel và những người ngồi ngay cạnh không thể không nhận ra.

"Chỉ là chúng tôi ý tứ rời đi thôi mà."

"Yên tâm, bọn này sẽ canh gác ở ngoài lều cho!"

Ryo và Lin nói vậy, còn Warren thì gật đầu một cách mạnh mẽ.

Ba người họ rời đi. Và rồi, trong lều chỉ còn lại Abel và Lihya với vẻ mặt không biết phải diễn tả thế nào.

Hai quân đội đã dàn trận trên Đồng bằng Bissy.

Quân Giải phóng ba mươi hai nghìn, quân đội Đế quốc ba mươi sáu nghìn. Quả nhiên, cảnh tượng gần bảy mươi nghìn quân lính của cả hai bên trông thật hùng vĩ.

Quân đội Đế quốc không tuyên bố tính chính danh của mình trước khi khai chiến. Nhân tiện, họ cũng không làm thế khi lập liên minh. Trong số các cường quốc ở Trung Địa, đó là một truyền thống mà đến nay chỉ còn lại ở Vương quốc.

Dù vậy, có lẽ vì có một thời gian dài làm mạo hiểm giả, Abel không thích việc tuyên bố tính chính danh hay những màn phô trương kiểu đó trước trận chiến. Trong trận chiến Gold Hill, anh đã đích thân đến vì muốn nói chuyện với Vua Raymond, cũng là chú của mình, nhưng cuối cùng anh cũng không hề phô trương tính chính danh của phe mình. Chiến tranh, theo nhiều cách, cũng đang thay đổi.

Một báo cáo được gửi đến bản doanh của Quân Giải phóng.

"Bệ hạ, báo cáo từ đêm qua, chúng ta đã thành công trong việc tái chiếm Wingston và Slanzewi ạ."

Giọng của Phelps khi báo cáo có phần cao hơn thường lệ. Đây là một điều cực kỳ hiếm thấy. Việc tái chiếm hai thành phố này đã diễn ra suôn sẻ đến mức ngay cả một người như Phelps cũng phải kinh ngạc.

Với thắng lợi này, họ đã giành lại được miền Đông Vương quốc từ tay Đế quốc.

"Vậy sao! Làm tốt lắm!"

Kẻ Vạch Kế Hoạch, Phelps, gia tộc Schwarzkopf, và gia tộc Fuka—những người có lẽ hầu như không hề quen biết nhau—đã phối hợp một cách thần kỳ và thành công. Thiệt hại được ghi trong báo cáo cũng rất nhỏ, điều này càng khiến Abel vui mừng khôn xiết.

"Đây là nhờ có gia tộc Schwarzkopf, gia tộc Fuka, và ngài Kẻ Vạch Kế Hoạch ạ. Ngoài ra, các quý tộc ở miền Trung và miền Tây cũng đã hợp tác."

"Việc tổ chức Lễ Giải Phóng đã có kết quả rồi sao. Về Kẻ Vạch Kế Hoạch, ta đã nghe từ Điện hạ Willy. Thôi thì, vì chính chủ không muốn ra mặt, chúng ta cứ để yên vậy đi. Natalie, người lãnh đạo gia tộc Schwarzkopf, đã xây dựng được một vị thế vững chắc với tư cách là gia chủ mới. Còn gia tộc Fuka... Việc để người anh cả trở lại chức vụ Tài vụ khanh là rất khó, nhưng ta sẽ để họ chấp thuận bằng cách cất nhắc những người em trai."

Abel đang suy nghĩ về việc luận công ban thưởng. Nếu sai lầm ở khâu này, việc cai trị sẽ thất bại ngay từ đầu... Thắng trận không có nghĩa là kết thúc, đó chính là sự phức tạp của việc cai trị một quốc gia.

"Nhưng mà, mọi chuyện chỉ được quyết sau khi đánh bại kẻ địch trước mặt."

Abel lấy lại tinh thần.

Từ phía sau, Ryo nhìn anh, khoanh tay và gật gù ra vẻ ta đây.

Abel nhận ra Ryo đang làm gì, nhưng anh cố tình không nói gì. Bởi vì, phía sau Ryo, Lin và Lihya cũng đang gật gù y hệt như vậy.

Bầu không khí như thế trong bộ chỉ huy là bằng chứng cho thấy họ không hề bi quan, ngay cả khi phải đối mặt với quân đội chính quy hùng mạnh của Đế quốc.

Trong khi đó, tại bản doanh của quân đội Đế quốc đóng ở phía bắc Đồng bằng Bissy.

Tổng tư lệnh dĩ nhiên là Hoàng đế Đế quốc Debuhi, Rupert VI, và bên cạnh ngài như thường lệ là Bá tước Hans Kirchhoff. Ngoài ra còn có một đoàn tham mưu gồm các chuyên gia quân sự.

Ở một góc của bản doanh, có một người phụ nữ và một người đàn ông đứng cạnh cô.

"Fiona, vẫn chưa đến lượt của Pháp Sư Đoàn Hoàng gia đâu."

"Vâng, thưa Phụ hoàng... à không, thưa Bệ hạ, con đã rõ."

Công chúa thứ mười một và cũng là Đoàn trưởng Pháp Sư Đoàn Hoàng gia, Fiona Rubine Bornemisza, trả lời.

Nghe vậy, Rupert lộ ra vẻ mặt hơi buồn... Chắc chắn ngài đang muốn nói "Cứ gọi là Phụ hoàng cũng được mà".

"Có lẽ tên pháp sư hệ Thủy đó cũng ở đằng kia. Việc trấn áp hắn là nhiệm vụ của Oscar."

"Là vinh hạnh của thần."

Oscar, người đứng cạnh Fiona, tao nhã cúi đầu chào. Ngay cả trên chiến trường, hay chính vì là chiến trường, cái cúi chào không chút màu mè của Oscar lại càng nổi bật... tạo ra một cảm giác thật tao nhã. Đó là điều mà không ai có mặt ở đó có thể phủ nhận.

Tuy nhiên, họ biết rằng. Oscar này chính là con át chủ bài của Đế quốc.

"Bệ hạ, sắp đến giờ rồi ạ."

Bá tước Hans Kirchhoff thông báo cho Hoàng đế Rupert VI rằng đã đến lúc.

"Ừm. Tấn công."

Theo mệnh lệnh của Rupert, trận chiến Bissy đã khai mạc.

Quân đội Đế quốc ra tay trước. Quân đoàn Một ở trung tâm, Quân đoàn Hai ở cánh phải, và Quân đoàn Tám ở cánh trái, tất cả đều từ từ tiến lên. Theo sau họ là ba pháp sư đoàn.

Họ tiến lên cho đến khi vào tầm bắn của pháo ma pháp... nhưng phía Vương quốc vẫn không có động tĩnh gì.

"Họ hẳn đã biết cách đánh của chúng ta. Ta đã nghĩ Vua Abel sẽ làm gì đó chứ."

Rupert lên tiếng từ bản doanh đặt trên một ngọn đồi, quan sát tình hình.

Cuộc pháo kích đồng loạt của các pháp sư đoàn Đế quốc cực kỳ mạnh mẽ. Chưa có đội quân nào có thể đứng vững sau khi hứng chịu đòn tấn công đó.

"Sắp vào tầm bắn ạ."

Rupert im lặng gật đầu trước báo cáo của đoàn tham mưu. Ngay cả khi Hoàng đế không ra chỉ thị, các chỉ huy vẫn sẽ tự mình tiến hành trận chiến.

Toàn bộ các pháp sư đoàn đã hoàn thành việc niệm chú. Tất cả những gì còn lại là hô vang từ khóa kích hoạt.

"Bắn!"

Cùng với hiệu lệnh của các chỉ huy pháp sư đoàn, tổng cộng sáu nghìn ma pháp tấn công đã được bắn ra. Chủ yếu là Hỏa Tiễn hệ Hỏa, cùng với các ma pháp tấn công phân tách sau khi bắn như Phong Đao hệ Phong hay Thạch Tiễn hệ Thổ. Mỗi một ma pháp sẽ tách thành năm trên đường đi, nghĩa là ba mươi nghìn ma pháp tấn công đang lao về phía Quân Giải phóng.

Sử dụng ma pháp trấn áp diện rộng để nghiền nát quân địch ngay từ đầu chính là phong cách của Đế quốc.

Tuy nhiên....

Ngay trước khi những ma pháp được quân Đế quốc bắn ra chạm đến quân Vương quốc... tất cả ma pháp tấn công đều tan biến.

"C-Cái gì đã xảy ra..."

Những tiếng kêu kinh ngạc thốt ra từ miệng các thành viên đoàn tham mưu.

Dù Rupert không nói ra lời, nhưng ngài cũng kinh ngạc không kém. Việc tất cả ma pháp tấn công phát ra ánh sáng của sự triệt tiêu lẫn nhau như thể bị một ma pháp khác va phải rồi biến mất, kinh ngạc là điều đương nhiên.

Ba mươi nghìn ma pháp tấn công. Để triệt tiêu tất cả chúng... về mặt lý thuyết thì có thể nếu có ba mươi nghìn pháp sư... nhưng ngoài Đế quốc ra, không một quốc gia nào ở Trung Địa có thể tập hợp được một số lượng pháp sư lớn đến vậy.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra....

Các chỉ huy pháp sư đoàn cũng không thể hiểu được, nhưng họ quyết định thực hiện một đợt pháo kích nữa. Cũng có khả năng đây là một cái bẫy nào đó, hoặc một loại giả kim thuật chưa từng được biết đến. Nhưng nếu là một đạo cụ giả kim thuật với hiệu năng phi thường đến thế, chắc chắn nó chỉ có thể dùng một lần. Nghĩ vậy, các chỉ huy pháp sư đoàn đã thử pháo kích một lần nữa.

Kết quả... hoàn toàn giống như lần trước. Tất cả các đợt pháo kích đều phát ra ánh sáng triệt tiêu rồi tan biến vào hư không.

"Một trong những chiêu tất sát mới, Thủy Lôi Hơi Nước Động."

"À, là cái mà cậu mới phát triển hôm trước phải không. Nhớ không lầm thì nó được cải tiến từ một ma pháp gọi là Drizzling thì phải. Khi ma pháp của địch chạm vào, nó sẽ tự động đóng băng ma pháp đó..."

"Gì vậy, đáng sợ thế."

Ryo trả lời về ma pháp đã dùng để đánh chặn, Abel lục lại trí nhớ về nội dung của nó, và Lin rùng mình.

"Vâng. Nó sử dụng hơi nước trong không khí... à thì, là những mảnh nước nhỏ vô hình có rất nhiều xung quanh đây để đóng băng ma pháp của đối phương. Khi đóng băng chúng, cả hai sẽ cùng biến mất do sự triệt tiêu lẫn nhau. Cảm giác khá tốt đấy chứ."

Tôi đã thử nghiệm rất nhiều lần. Có điều, tôi chưa thể thử nghiệm với ba mươi nghìn đợt pháo kích ma pháp, nên chỉ lo lắng về điểm đó... nhưng xem ra nó đã hoạt động mà không gặp vấn đề gì.

"Ta không thích cứ bị đánh mãi thế này. Ryo, chúng ta phản công đi."

"Đã giải trừ. Mời ngài."

Khi Ryo báo cho Ilarion rằng đã giải trừ, Ilarion dùng ma pháp Truyền Thanh để ra lệnh cho các pháp sư của Quân Giải phóng pháo kích.

Hàng trăm ma pháp tấn công cũng được bắn đi từ phía Quân Giải phóng, gây thiệt hại cho quân đội Đế quốc. Tuy nhiên, so với đợt pháo kích của Đế quốc, số lượng của họ ít hơn hẳn. Vì vậy, nó không đủ để gây ra sự hỗn loạn cho quân đội Đế quốc.

"Thủy Lôi Hơi Nước Động không chỉ phản ứng với ma pháp của địch mà cả ma pháp của đồng minh nữa... nên mỗi lần phe ta pháo kích lại phải giải trừ, hơi phiền phức một chút. Sẽ rất thú vị nếu có thể lập trình một công thức ma pháp để nhận dạng địch-ta, rồi kết hợp với giả kim thuật..."

"Ừm, nghe có vẻ sẽ thành một thứ gì đó kinh khủng lắm, nên thôi, cứ để nguyên như hiện tại là được rồi, nhỉ?"

Thấy Ryo có vẻ sắp sa đà vào nghiên cứu giả kim thuật, Abel vội vàng ngăn lại. Dù gì đi nữa, trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu, cậu ta phải tập trung vào chiến trường mới được.

"Ít nhất thì chúng ta đã dập tắt được thế công ban đầu của Đế quốc rồi."

Arthur nói, và gật đầu một cái thật mạnh. Dù là trận chiến tập thể hay cá nhân, việc đập tan đòn phủ đầu của đối phương sẽ giúp chiếm được ưu thế trong trận chiến. Ở Nhật Bản có lẽ sẽ dùng từ Go no sen, còn ở phương Tây thì là counter. Có thể ý nghĩa hơi khác một chút, nhưng không cần phải bận tâm về điều đó.

Nếu bị tấn công trước, hãy đập tan đòn tấn công đó một cách hoàn hảo. Đó cũng là nguyên tắc cơ bản của chiến thuật Đỡ và Phá.

Ryo đang suy nghĩ những điều như vậy.

"Tất cả ma pháp đều biến mất."

"Không thể nào có chuyện đó được."

Tại bản doanh của Đế quốc, các thành viên đoàn tham mưu đang lẩm bẩm những lời như vậy với vẻ mặt ngây dại.

Tuy nhiên, cũng có người không như vậy....

"Khục khục khục..."

Một tiếng cười không kìm được đã bật ra. Đó là Rupert.

"Bệ hạ?"

"À, Hans, ngươi thấy không? Không, chắc chắn là thấy rồi, vì ngươi đang ở đây mà. Chà, ngạc nhiên thật đấy. Chặn đứng toàn bộ ba mươi nghìn đợt pháo kích ma pháp đấy? Cái quái gì thế kia? Quả nhiên là Vua Abel, đã là một mạo hiểm giả hạng A thì có khác, sở hữu nhiều chiêu trò thật. Chuẩn bị một con át chủ bài như thế này thì kinh thật. Đó là giả kim thuật à? Không, hắn đã chặn được cả lần thứ hai... nên coi đó là ma pháp thì hợp lý hơn nhỉ?"

Trông ngài có vẻ khá phấn khích, liên tục gọi Hans, nhưng lại chẳng hề để tâm đến phản ứng của ông. Thực ra đó là độc thoại nội tâm. Hans cũng hiểu điều đó nên không trả lời gì.

"Ma pháp sao. Nguyên lý thế nào thì ta chịu. Nhưng có một điều ta biết chắc. Một pháp sư có thể làm được một điều phi thường như vậy, chỉ có thể là hắn."

Rupert khẳng định.

Kèn kẹt.

Cùng lúc đó, một tiếng nghiến răng vang lên... từ miệng của một pháp sư hệ Hỏa đang đứng ở góc bản doanh.

Hiểu ra điều đó, khóe miệng Rupert càng nhếch lên cao hơn.

"Oscar, ngươi cũng nghĩ là hắn, phải không?"

"Vâng, thưa Bệ hạ. Gần như chắc chắn, đó là tên pháp sư hệ Thủy lần trước..."

"Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là chiến lực mạnh nhất của kẻ địch."

Phát hiện ra chiến lực mạnh nhất, Rupert lại bật cười lớn một cách khó hiểu.

"Một đối thủ mạnh đến thế sẽ rất phiền phức phải không ạ? Vậy mà Bệ hạ lại đang cười."

"Ồ, phiền phức chứ. Và ta đang cười vì điều đó đây. Mạnh nhất có nghĩa là hạt nhân của kẻ địch. Chỉ cần đánh bại được nó là chúng ta sẽ thắng. Điều đó đã trở nên rõ ràng rồi. Chiến tranh lúc nào cũng vậy, cứ đánh bại kẻ địch mạnh nhất là sẽ thắng. Vì thế, thông thường phải bắt đầu từ việc tìm ra đó là ai, là đơn vị nào, nhưng lần này nó lại rõ rành rành ra thế này. Thế thì không cười sao được."

"...Nếu, không thể đánh bại được thì sao ạ?"

"Thì chúng ta thua."

Trước câu hỏi của Hans, Rupert trả lời trong khi vẫn đang cười lớn.

Và rồi, sau khi gật đầu một cái, ngài ra lệnh.

"Cho hai cánh tiến lên, chuyển sang cận chiến. Fiona, Oscar, hãy chọn thời điểm thích hợp để đưa Pháp Sư Đoàn Hoàng gia vào trung tâm. Các ngươi biết phải làm gì rồi chứ?"

"Vâng."

"Thần nhất định sẽ đánh bại tên pháp sư hệ Thủy đó."

Fiona và Oscar cúi đầu trang trọng nhất để nhận lệnh.

Nếu là ma pháp tấn công ở quy mô một nhóm nhỏ, một pháp sư có trình độ nhất định có thể nhắm trúng mục tiêu như ý muốn. Nhưng khi hàng trăm, hoặc hàng nghìn ma pháp được kích hoạt, ma lực của chúng sẽ can nhiễu lẫn nhau, khiến ma pháp tấn công không thể bay trúng mục tiêu. Dĩ nhiên, chúng vẫn bay được "đến khoảng khu vực đó", nên đối với kẻ địch thì vẫn phiền phức như thường.

Vì lý do đó, việc chuyển sang cận chiến là một phương pháp hữu hiệu để ngăn chặn pháo kích ma pháp của đối phương.

Quân đoàn Hai ở cánh phải và Quân đoàn Tám ở cánh trái của quân đội Đế quốc bắt đầu tiến lên để chuyển sang cận chiến.

Theo chiến thuật thông thường của quân đội Đế quốc, họ sẽ dùng pháo kích đồng loạt của các pháp sư đoàn để làm rối loạn hàng ngũ đối phương, sau đó các đơn vị năm trăm người sẽ dùng đội hình tam giác—đội hình mũi nhọn—để đột kích. Một hàng ngũ đã bị pháo kích ma pháp cày nát gần như chắc chắn sẽ bị xuyên thủng.

Đúng vậy, nếu là bình thường.

Tuy nhiên, lần này, pháo kích ma pháp đã không phát huy hiệu quả.

Hơn nữa, hai cánh quân của Đế quốc đã bị chặn đứng chính diện bởi hai quân đoàn lãnh địa, nòng cốt của Quân Giải phóng.

"Chỉ cần không bị pháo kích ma pháp làm sụp đổ, chúng ta cũng không hề kém cạnh!"

Người tuyên bố điều đó là Hầu tước Alexis Heinlein.

Quân đoàn lãnh địa Hầu tước Heinlein cố tình không đặt ra chức vụ Kị sĩ đoàn trưởng. Đó là vì chính Hầu tước là Kị sĩ đoàn trưởng. Người đàn ông từng là Kị sĩ đoàn trưởng Vương quốc, người đã dẫn dắt đến chiến thắng trong Đại chiến trước đây và được mệnh danh là quỷ... một quân đoàn lãnh địa do ông chỉ huy, lại được tăng cường bởi các dân quân tình nguyện, không thể nào yếu được.

Quân đoàn lãnh địa Hầu tước Heinlein, với một vạn quân, đóng ở cánh trái của Quân Giải phóng, đã đối đầu và chặn đứng một cách vững chắc Quân đoàn Hai của Đế quốc với một vạn quân.

Và một chủ lực khác của Quân Giải phóng, quân đoàn lãnh địa của Bá tước Biên giới Lun, cũng là một đội quân tinh nhuệ không kém.

Tước vị Bá tước Biên giới, như tên gọi của nó, là một tước vị được định sẵn để nắm giữ một lực lượng quân sự mạnh mẽ ở vùng biên giới của đất nước. Giống như trên Trái Đất, địa vị của họ cao hơn Bá tước thông thường và tương đương với Hầu tước.

Quân đội của Bá tước Biên giới Lun, người duy nhất hiện đang giữ tước vị này trong Vương quốc, có kinh nghiệm thực chiến phong phú mà không nơi nào sánh kịp. Dù kẻ địch của họ phần lớn là ma vật, nhưng chính những cuộc diễn tập ngoài thành luôn cận kề cái chết đó... đã rèn giũa họ không thể không mạnh lên.

Hơn nữa, ngay cả trong thành, họ cũng được rèn luyện bởi những người chỉ dạy kiếm thuật với sức mạnh phi nhân loại. Họ gần như không bao giờ chùn bước trước bất kỳ đối thủ nào. So với sức mạnh của vị chỉ dạy kiếm thuật người Elf hay vị chỉ dạy kiếm thuật là pháp sư... hay đúng hơn, họ rất nghi ngờ rằng trong suốt quãng đời còn lại của mình, liệu họ có bao giờ gặp được đối thủ nào mạnh hơn những người đó hay không.

Hai quân đoàn lãnh địa được rèn luyện kỹ càng như vậy đã chặn đứng hoàn toàn bước tiến của hai cánh quân Đế quốc.

Vậy trung quân thì sao?

Người chỉ huy trung quân của Quân Giải phóng là Hugh MacGrath. Dưới trướng ông, các mạo hiểm giả không thuộc Lune và dân quân cùng chiến đấu. Trong số đó có những cái tên như 『Lục Hoa』, 『Valkyrie』 của Vương đô, và 『Sao Mai』. Nhân tiện, các mạo hiểm giả thuộc Lune, cũng như lần trước, được bố trí tại bản doanh với tư cách là Cận vệ của Vua Abel. Hơn nữa, bản doanh lần này còn được tăng cường thêm bởi các cựu thành viên Kỵ sĩ đoàn Vương quốc như Zack Cooler và Scotty Cobook, khiến đội hình càng thêm hùng hậu.

Quân đội Đế quốc cho hai cánh trái phải tiến công trước, nhưng khi bị chặn lại do đụng độ với hai cánh quân hùng mạnh của Quân Giải phóng, trung quân của chúng cũng bắt đầu dâng lên.

“Chúng đến rồi!”

Hugh thốt lên câu nói tương tự như trong trận chiến Gold Hill, nhưng tình thế lần này đã khác.

Trong trận chiến Gold Hill, ông đã chỉ huy trong khi bản thân cũng chiến đấu ở tiền tuyến từ đầu đến cuối. Nhưng lần này, dù vẫn ở mặt trận trung tâm, ông lại lui về một bước để chỉ huy tại bộ chỉ huy trung quân. Đối đầu với Đệ nhất Quân đoàn Đế quốc do chính Hoàng đế Rupert Đệ lục chỉ huy, việc cảnh giác là điều đương nhiên. Để có thể ứng phó tức thì với mọi thay đổi tình hình, mình phải tránh đặt bản thân vào nơi tiền tuyến, ngay giữa tâm điểm cuộc chiến… Đó là phán quyết của ông.

So với trận Gold Hill, lần này còn có sự góp mặt của những mạo hiểm giả danh tiếng như 『Valkyrie』 và 『Sao Mai』, những người từng hoạt động với tư cách ‘Phản Loạn Quân’ ở Vương đô. Khác với hai cánh quân gần như không thay đổi, đội hình trung quân này đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Trung quân của Quân Giải phóng và Đệ nhất Quân đoàn Đế quốc đã đụng độ dữ dội.

Một lúc sau khi toàn bộ mặt trận trung tâm và hai cánh quân giao tranh.

Tại bản doanh, Abel đang cau mày.

“Không hiểu sao, chúng ta đang chiếm ưu thế.”

Ilarion thốt ra một câu nói đầy bất an.

Nghe những lời đó, Abel im lặng gật đầu. Đó chính là lý do khiến anh cau mày.

Anh không hề ra lệnh gây áp lực mạnh lên cả hai cánh lẫn trung quân. Thế nhưng, Quân Giải phóng lại có vẻ đang lấn lướt.

Trước một quân đội chính quy của Đế quốc nổi tiếng tinh nhuệ!

Hơn nữa, lại là quân đội do chính Hoàng đế chỉ huy!

Quân Giải phóng không hề yếu… nhưng nếu hỏi liệu họ có đủ mạnh để đẩy lùi quân chính quy Đế quốc trong một cuộc đối đầu trực diện hay không, thì đó là một câu hỏi lớn.

“Kiểu gì cũng là bẫy, phải không.”

Abel lẩm bẩm rồi nhìn sang Phelps đang đứng cạnh. Phelps, người chỉ huy đội cận vệ, cũng im lặng gật đầu đáp lại.

Nhưng sự im lặng đó cũng có nghĩa là không ai biết đó là cái bẫy gì.

Tất nhiên, tất cả mọi người trong bản doanh này đều như vậy…

“Trung quân… có phải đang bị kéo dãn ra không?”

“Vâng, mật độ đã hơi mỏng đi một chút. Cả các mạo hiểm giả lẫn dân quân, những người là nòng cốt, đều không quen với việc chiến đấu theo đội hình dày đặc và giữ khoảng cách trong một tập thể lớn.”

Phelps gật đầu và bổ sung cho lời xác nhận của Abel. Mặc dù bản thân là một mạo hiểm giả, nhưng với tư cách là con trai trưởng của gia tộc Hầu tước Heinlein, anh đã quan sát một trong những kỵ sĩ đoàn hàng đầu của Vương quốc từ khi còn nhỏ. Từ kinh nghiệm đó, anh hiểu được sự khác biệt giữa mạo hiểm giả và kỵ sĩ trong tác chiến tập thể.

Ở trung quân, các mạo hiểm giả đang chiến đấu theo đơn vị tổ đội. Chính vì thế, họ không quá chú tâm đến những kẻ địch lách qua tổ đội của mình.

Nói cách khác…

“Sẽ rất phiền phức nếu có một đội quân nào đó lọt qua được.”

Bản doanh của Quân Giải phóng được đặt ở phía sau, trên một ngọn đồi. Vì vậy, họ có thể nắm bắt được toàn bộ diễn biến chiến trường dễ dàng hơn so với bộ chỉ huy trung quân của Hugh.

Tuy nhiên, Hugh và những người khác cũng đã nhận ra rằng mật độ của toàn bộ trung quân đang mỏng đi. Và đó là kết quả từ chiến thuật của kẻ thù.

Chắc chắn chúng sẽ giở trò gì đó.

Đúng hơn là, Hugh đang chờ đợi. Chờ đợi kẻ địch giở trò.

Trong tình hình có thể nói là bế tắc trên toàn bộ chiến tuyến, ông chờ đợi một cơ hội để tạo ra bước đột phá.

Kỳ vọng đó đã sớm được đền đáp.

“Một toán kỵ binh? Chúng không giao chiến với tiền quân mà đang đột phá qua!”

“Ra tay rồi à.”

Hugh cầm kiếm và tiến ra hàng đầu của bộ chỉ huy trung quân. Ông có thể thấy một toán kỵ binh khoảng một trăm người đang lao thẳng về phía bộ chỉ huy.

Người dẫn đầu nhảy khỏi ngựa và tiếp tục lao tới.

Trong khoảnh khắc đó, thanh kiếm trong tay người đó tỏa ra ánh sáng màu xanh lục.

“Không lẽ nào!”

Ánh sáng xanh lục lao tới.

Keng.

Hugh vững vàng đỡ lấy đòn tấn công thần tốc.

“Lâu rồi không gặp, Master MacGrath.”

“Tôi không ngờ chính Công chúa Điện hạ lại đột kích thế này.”

Đúng vậy, toán quân lao đến chính là Pháp Sư Đoàn Hoàng gia.

Dĩ nhiên, người dẫn đầu không ai khác ngoài đoàn trưởng, Công chúa thứ mười một Fiona Rubine Bornemisza.

Đối với Hugh, đây là một đối thủ đầy duyên nợ.

“Ở Lune, tôi đã bị ngài đánh bại.”

“Đây là một trận phục thù sao?”

“Nếu có được cơ hội đó thì thật là tuyệt vời!”

Fiona mỉm cười khiêu khích, trong khi Hugh thẳng thắn tuyên bố rằng mình sẵn sàng trả món nợ cũ.

Nhưng, người xuất hiện cùng kỵ binh không chỉ có mình Fiona.

“Không chỉ có tôi, ngài sẽ phải đối đầu với cả Pháp Sư Đoàn Hoàng gia của tôi nữa.”

“Grừ…”

“À phải rồi, còn đối thủ của ngài phó đoàn trưởng thì sao nhỉ?”

“Phó đoàn trưởng… Pháp sư Bạo Viêm Oscar Ruska sao.”

Lần này thì Hugh thực sự cau mày.

Những người ở đây đều là những mạo hiểm giả lão luyện. Nhưng dù vậy, không một ai có thể đối đầu với Pháp sư Bạo Viêm lừng danh khắp các quốc gia trung tâm. Nếu ma pháp vô song đó được tung ra, họ sẽ bị thiêu thành tro trong chớp mắt.

Người có thể đối phó với một kẻ như vậy…

“Để tôi đối phó cho.”

Giọng nói đó xuất hiện cùng với những mảnh vỡ nước li ti bao bọc xung quanh.

“Đến rồi sao, thủy ma pháp sư…”

“Ryo!”

Oscar phóng một ánh nhìn sắc lẹm, trong khi Hugh thốt lên một tiếng đầy nhẹ nhõm.

Ở đó, là Ryo vừa bay đến trong nháy mắt bằng Bộ Đẩy Phản Lực Nước.

Thủy ma pháp sư và hỏa ma pháp sư lườm nhau.

Cách họ không xa, một trận kiếm kịch dữ dội đã bắt đầu.

Một bên là người anh hùng của ‘Đại chiến’, được gọi với lòng kính trọng là bậc thầy kiếm thuật.

Một bên là con át chủ bài của Đế quốc, công chúa chỉ huy Pháp Sư Đoàn Hoàng gia.

Cả hai đều là những nhân vật phi thường, sở hữu những thanh kiếm đã khắc tên vào lịch sử các quốc gia trung tâm: Thánh kiếm Galahad và Bảo kiếm Raven.

Hai thanh kiếm va vào nhau một cách trực diện.

Phong cách chiến đấu của Fiona kết hợp kiếm thuật với ma pháp tấn công ở cự ly siêu gần. Hugh đã phải nếm trải điều đó đến phát chán ở Lune. Hơn nữa, lần này, Bảo kiếm Raven đã tỏa sáng màu xanh lục ngay từ đầu.

Ngay từ đầu đã dùng toàn lực sao! Vì cả hai đều đã biết bài của nhau, nên không cần phải thăm dò nữa à.

Hugh vừa cẩn thận đỡ đòn của Fiona, vừa suy nghĩ.

Không… có lẽ không hẳn là như vậy?

Ông liếc mắt sang bên cạnh.

Ở một nơi cách đó không xa, Ryo và Oscar vẫn đang lườm nhau.

Bởi vì Pháp sư Bạo Viêm mà cô ta tôn làm sư phụ đang ở ngay bên cạnh? Đó là bằng chứng của sự tin tưởng… và nếu may mắn, cô ta muốn nhanh chóng hạ gục mình để đến hỗ trợ bên kia? Phải rồi, khả năng đó là có thật.

Xoẹt.

Khi ông chém về phía Fiona, âm thanh đó lại vang lên.

Bản thân thanh Raven vốn là một thanh kiếm đen tuyền.

Nhưng, Raven có rất nhiều truyền thuyết.

Rằng, tốc độ của người được nó công nhận làm chủ nhân sẽ tăng lên.

Rằng, nó có thể tự động phóng ra ma pháp hệ Hỏa.

Rằng… khi được bao bọc bởi ánh sáng xanh lục, nó sẽ trở nên bất khả chiến bại.

Hiện tại, nó đang được bao bọc bởi ánh sáng xanh lục… lúc đó, chuyện gì sẽ xảy ra?

“Cũng phải thôi, nó đang bảo vệ chủ nhân bằng một ‘Màn chắn gió’.”

Hugh lẩm bẩm. Fiona có lẽ đã nghe thấy lời lẩm bẩm đó, cô chỉ im lặng và khẽ mỉm cười.

Chính vì có ‘Màn chắn gió’ giống như của một con Wyvern này, nên nếu không phải là một đòn chém toàn lực, sẽ không thể gây sát thương cho đối thủ.

Và, tung một đòn chém toàn lực vào một đối thủ tầm cỡ như Fiona đồng nghĩa với việc tạo ra một sơ hở lớn cho bản thân, và phải nhận một đòn phản công chí mạng.

Vẫn chưa thể tấn công.

Đó là kết luận của Hugh.

Hugh biết điểm yếu của mình.

Đó là sức bền, điều mà ông đã thấm thía ở Lune.

Vì đã rời khỏi tiền tuyến một thời gian, sức bền của ông đã suy giảm, khiến ông cuối cùng chỉ có thể chọn cách cầm cự để cùng đối phương đồng quy vu tận… dù cuối cùng cũng thất bại.

Sau thất bại ở Lune, khi vết thương đã lành, ông bắt đầu luyện kiếm mỗi ngày và chạy bộ mỗi khi có thời gian rảnh. Nhưng sức bền không phải là thứ có thể cải thiện một cách dễ dàng. Đành phải chấp nhận thôi.

Tất nhiên, ngay cả bây giờ, sức bền của ông vẫn hơn hẳn những kiếm sĩ hạng C trẻ tuổi… nhưng vẫn không đủ.

Lần này, ông đã biết điều đó ngay từ đầu.

Nếu đã biết thì phải làm sao?

Chỉ có một thứ duy nhất mà Hugh vượt trội hơn hẳn Fiona. Đó là kinh nghiệm. Vì vậy, ông sẽ tận dụng kinh nghiệm. Tận dụng kinh nghiệm để bù đắp cho sự thiếu hụt sức bền.

Tập trung vào phòng thủ.

Loại bỏ mọi động tác thừa.

Cử động, hơi thở… thậm chí cả suy nghĩ cũng phải loại bỏ sự lãng phí.

Phần dư thừa được tạo ra từ đó sẽ làm chậm tốc độ tiêu hao sức bền.

Tất cả đều nhờ vào kinh nghiệm của một mạo hiểm giả hạng A.

Người già có cách chiến đấu của người già!

Nếu Ilarion hay Arthur nghe thấy, có lẽ họ sẽ cốc vào đầu Hugh một cái. Ông thầm gào lên câu nói đó trong lòng và chủ động bước vào một trận chiến kéo dài.

Khó nhằn thật…

Fiona đã giải phóng sức mạnh của Bảo kiếm Raven ngay từ đầu và dốc toàn lực để tấn công. Tất nhiên, cô biết kiếm sĩ trước mắt mình là một đối thủ khó chịu.

Người đàn ông được gọi là bậc thầy kiếm thuật, MacGrath. Người đàn ông mà cựu Kiếm Thánh Julian đã trao lại thanh kiếm yêu quý của mình. Không có lý nào ông ta lại yếu.

Nhưng dù vậy, vì đã rút khỏi tiền tuyến một thời gian dài để làm hội trưởng, nên so với thời còn là mạo hiểm giả hạng A, quả nhiên là… Khi chiến đấu ở Lune, mình đã nghĩ vậy.

Mặc dù ở cuối trận, những đường kiếm của ông sắc bén như thể đã lấy lại được phong độ thời đỉnh cao…

Nhưng, bây giờ.

Hoàn toàn phòng thủ.

Không một chút sơ hở.

Đó là điều hiển nhiên.

Khoảnh khắc tấn công chính là lúc sơ hở nhất. Điều đó không bao giờ thay đổi.

Vậy mà, khi đối phương hoàn toàn từ bỏ tấn công và co cụm phòng thủ… không có sơ hở là điều tất nhiên.

Làm thế nào để đánh bại một đối thủ như vậy?

Chỉ có thể dùng vũ lực để xuyên thủng hàng phòng ngự của đối phương.

Bằng số lượng đòn đánh, hoặc bằng sức phá hoại.

Tức là bằng tốc độ, hoặc bằng sức mạnh.

Một khi không thể dùng kỹ thuật…

Sẽ là một trận chiến kéo dài.

Đối với Fiona, điều này không mấy khả quan. Mình muốn kết thúc trận chiến càng sớm càng tốt để đến hỗ trợ sư phụ Oscar… đó là suy nghĩ thật lòng của cô.

Nhưng dù nghĩ vậy, cô cũng hiểu rằng điều đó không hề đơn giản.

Và cô đã quyết đoán.

Chiến đấu kéo dài vậy. Nếu là một trận chiến kéo dài, phe ta sẽ có lợi thế.

Thực tế, trong trận chiến ở Lune, kết quả được định đoạt là do Hugh đã cạn kiệt sức bền.

Vì vậy lần này cũng…

Thứ cần thiết, là sự quyết đoán.

Ý đồ của Hugh và Fiona đã trùng khớp, và họ bước vào một trận chiến kéo dài.

Cách nơi Hugh và Fiona đang chiến đấu không xa, Ryo và Oscar vẫn đang đối mặt và lườm nhau.

Đúng vậy, vẫn chỉ lườm nhau… trận chiến vẫn chưa bắt đầu.

“Ở Lune ngài đã gây ra chuyện tày trời, nên ở đây tôi sẽ trả lại món nợ đó.”

“Không cần biết ở Lune hay không, ta sẽ giết ngươi, thủy ma pháp sư Ryo.”

“Nhưng tôi cũng có một chút cảm kích ngài đấy, Bạo Viêm.”

“Gì?”

Oscar nhíu mày trước những lời bất ngờ từ Ryo.

“Nhờ thua ngài mà tôi đã có thể leo lên một tầm cao mới.”

“Dù có leo lên cao cũng vô ích, đằng nào ngươi cũng sẽ chết ở đây.”

“Giết với chóc, ngài chỉ biết nói những lời đáng sợ như vậy nên mới không được đó. Làm thế sẽ hạ thấp cả phẩm giá của chủ nhân ngài đấy.”

“Chủ nhân?”

“Tất nhiên là Công chúa Điện hạ đang chiến đấu ở đằng kia rồi. Vì Bạo Viêm mà danh tiếng của Công chúa Điện hạ bị ảnh hưởng…”

“Ngươi…”

Oscar thoáng chốc bùng lên cơn giận trước lời khiêu khích rẻ tiền của Ryo.

Nhưng nó chỉ kéo dài một khoảnh khắc rồi dịu đi.

Khiêu khích thất bại rồi.

Ryo thầm cau mày trong lòng.

Làm đối phương mất bình tĩnh là bước đầu tiên và cơ bản nhất trong giao đấu… cậu đã thử làm theo câu châm ngôn quen thuộc, nhưng không thành công.

Đó là bằng chứng cho thấy Oscar đã trưởng thành hơn.

Nếu được, Ryo muốn làm Oscar mất bình tĩnh trước khi bắt đầu trận chiến. Nhưng cậu hiểu rằng điều đó rất khó.

“Việc ngài làm Kenneth và Eto bị thương là không thể tha thứ.”

“Ta và ngươi chiến đấu, có cần phải viện cớ làm gì không?”

“Ra vậy! Lần đầu tiên chúng ta có chung quan điểm đấy.”

Ryo ngạc nhiên gật đầu trước lời nói của Oscar.

“Không có con đường nào khác ngoài chiến đấu.”

“Thua một lần là quá đủ rồi.”

Trận chiến giữa Oscar và Ryo đã bắt đầu.

Oscar niệm chú ngay lập tức.

“Chân・Thiên Địa Băng Lạc.”

Tất nhiên, Ryo nghênh chiến.

“Băng Thương 256.”

Cơn mưa đá bọc lửa từ trên trời rơi xuống đã bị những ngọn thương băng cực lớn đón đánh.

Chúng triệt tiêu lẫn nhau trên không, và tất cả những tảng đá lửa đều tan biến.

Nhưng, mọi chuyện không thể kết thúc đơn giản như vậy.

“Hỏa Phi Thương.”

Từ mọi phía xung quanh Ryo, những ngọn thương lửa xuất hiện và lao về phía cậu.

“Mưa Phùn.”

Ryo cố tình dùng Mưa Phùn thay vì Băng Tường để đáp trả.

Vì ánh sáng phát ra khi chúng triệt tiêu nhau rất chói mắt.

Nó rất hữu ích để làm lóa mắt đối phương.

Nếu đã làm lóa mắt, thì tất nhiên phải tấn công!

Ryo cầm thanh Murasame và lao tới.

Tuy nhiên…

“Thác Lửa.”

Oscar tung ra một đòn tấn công giống như một thác lửa nằm ngang. Hắn đã đọc được ý đồ chuyển sang cận chiến sau khi làm lóa mắt của Ryo.

“Băng Tường 10 lớp. Bộ Đẩy Phản Lực Nước.”

Thác lửa mạnh hơn dự kiến.

Nhận định rằng một bức tường băng bình thường không thể chịu nổi, Ryo đã chọn cách xếp chồng nhiều lớp. Hơn nữa, còn kèm theo việc di chuyển lùi lại bằng Water Jet.

Bức tường băng nhiều lớp như vậy cũng bị ngọn lửa có sức mạnh khủng khiếp phá vỡ hơn một nửa.

Ở Lune tôi cũng đã nghĩ rồi, nhưng cái này ngang ngửa với 〈Liệt Hỏa〉 của ác quỷ Leonor đấy nhỉ.

Ryo lẩm bẩm trong lòng.

Ryo ghét Oscar.

Ghét từ tận đáy lòng.

Nhưng, cậu không hề xem thường hắn. Ngược lại, cậu đánh giá rất cao hắn với tư cách là một ma pháp sư, hay một chiến binh.

Đánh giá cao… nhưng.

“Tôi sẽ không thua! Băng Thương Liên Xạ.”

Vừa dùng Băng Tường để đỡ thác lửa, cậu vừa đồng thời bắn Băng Thương như mưa vào Oscar. Dĩ nhiên, cậu không nghĩ rằng điều đó sẽ kết thúc trận đấu.

“Đây là một cuộc thi đọ sức bền!”

Ryo đã hạ quyết tâm.

Cái thứ thương băng này là gì vậy!

Về phía Oscar, tất nhiên hắn cũng không hề thảnh thơi.

Hắn nhận ra rằng Thác Lửa đang có hiệu quả nhất định, vì nó đang giằng co với một bức tường băng không ngừng dày lên.

Nhưng đồng thời, Rào Chắn của chính hắn đang liên tục hứng chịu những ngọn thương băng…

〈Rào Chắn〉 chỉ cầm cự được năm giây! Tên khốn này bắn thương băng như mưa. Đúng là một con quái vật!

Cứ mỗi năm giây Oscar lại phải dựng lại Rào Chắn.

Rào Chắn, thứ mà hắn đã học được từ người thầy ma pháp của mình, Asser, từ năm sáu tuổi và đã nhiều lần cứu mạng hắn cũng như đồng đội, giờ đây chỉ cầm cự được năm giây, đó là một cú sốc khá lớn.

Tất nhiên đây là lần đầu tiên hắn trải qua chuyện này. Tuy nhiên, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ngay từ đầu đã biết hắn là một con quái vật rồi.

Oscar cũng đã nghe báo cáo về trận chiến Gold Hill.

Một ma pháp sư đã một mình quyết định cục diện chiến trường. Hàng vạn ngọn thương băng của cậu ta gần như đã trở thành huyền thoại.

Và Bệ hạ đã ra lệnh cho ta phải kìm chân hắn. Việc có làm được điều đó hay không sẽ quyết định kết cục của trận chiến này.

Đây là đối thủ mà hắn đã chiến đấu hai lần.

Tuy nhiên, Oscar tự nhận thấy rằng lần này, hắn đã bình tĩnh hơn rất nhiều so với hai lần trước.

Lần đầu tiên là ở Witnash. Vì Công chúa Fiona mà hắn kính yêu đang nằm trong tay đối phương, hắn đã hoàn toàn mất bình tĩnh.

Lần thứ hai là ở Lune. Vì bị đấm bất ngờ, hắn đã mất đi sự bình tĩnh.

Nhưng đây là lần thứ ba. Tự nhận thức được rằng mình là một phần của chiến trường, một phần trong chiến lược tổng thể của quân đội Đế quốc, và đang gánh vác một phần của chiến thuật, hắn đã rất bình tĩnh.

Khi bình tĩnh thì sẽ thế nào?

Đầu tiên, sẽ không mắc những sai lầm lớn. Và, có thể nhìn thấy được nhiều thứ hơn. Thậm chí có thể cảm nhận được cả sự thay đổi trong tâm trí của đối thủ đang chiến đấu.

Tên này… đã quyết định rằng một trận chiến kéo dài cũng không sao cả. Được thôi, ta chấp nhận.

Dùng tường băng để đỡ thác lửa, dùng Rào Chắn để chống lại thương băng.

Trận chiến của hai ma pháp sư đã bước vào giai đoạn cầm cự như vậy.

Trong khi cuộc chiến của các kiếm sĩ và ma pháp sư ở tiền tuyến đang bế tắc, người đầu tiên nhận ra sự thay đổi là Abel. Gần như cùng lúc đó là Phelps. Hai người nhìn nhau và đồng thời gật đầu.

Rồi đến Ilarion và Arthur… hai người dày dạn kinh nghiệm cũng vậy.

“Nhịp đập sinh mệnh và sự tồn tại, hãy mang đến cho ta. Thám Tra.”

Ilarion niệm chú nhanh đến mức không ai có thể nghe thấy. Khi kết quả hiện ra, gương mặt ông ngay lập tức nhăn lại. Đó là vẻ mặt khi một dự đoán tồi tệ đã trở thành sự thật.

“Phía sau, một vạn người vừa xuất hiện.”

Chỉ là một báo cáo sự thật. Không rõ đó có phải là kẻ thù hay không… nhưng tại nơi này, lý do để một vạn người đột ngột xuất hiện chỉ có thể là một.

“Là Dịch Chuyển của Nam tước Hagen Venda sao?”

“Có lẽ vậy. Tuy nhiên, mạng lưới tình báo của gia tộc tôi chưa từng nhận được báo cáo nào về việc có thể dịch chuyển theo nhóm. Quả là Đế quốc, họ đã che giấu thông tin một cách triệt để.”

Đó là cuộc trò chuyện giữa Abel và Phelps.

Nam tước Hagen Venda. Một nhân vật có địa vị kỳ lạ, ‘Nam tước trực thuộc Quân đội Đế quốc’.

Ông ta là người duy nhất ở các quốc gia trung tâm có thể sử dụng cái gọi là ma pháp không-thời gian. Các ma pháp được biết đến là Lưu trữ Vô hạn và Dịch Chuyển. Cả hai đều là những ma pháp cực kỳ hữu ích cho quân đội, vì vậy ông ta luôn hành động cùng với quân đội Đế quốc.

Ma pháp không-thời gian của ông ta đặc biệt cũng vì quá trình mà ông ta có được nó.

Cha của ông, Nam tước Venda tiền nhiệm, cũng có thể sử dụng ma pháp không-thời gian. Trong khi vị nam tước tiền nhiệm còn có thể sử dụng ma pháp không-thời gian, thì Nam tước Hagen Venda hiện tại lại không thể. Và, ngay khoảnh khắc vị tiền nhiệm qua đời, Nam tước Hagen Venda đã có thể sử dụng ma pháp không-thời gian.

Giống như thể đã kế thừa một lời nguyền của gia tộc.

“Kẻ địch tấn công phía sau bản doanh, số lượng một vạn. Củng cố bản doanh!”

“Nhanh lên! Kẻ địch đã ở ngay đó rồi!”

Ilarion dùng ma pháp Truyền Thanh để truyền thông tin cho Quân Giải phóng xung quanh bản doanh, còn Arthur thì trực tiếp hét lớn để thay đổi ý thức của những người trong bản doanh.

Chiến trường không còn ở xa, nơi đây sẽ trở thành chiến trường, và mọi người sẽ đứng ở tiền tuyến của nó.

“Việc quân ta chiếm ưu thế ngay từ đầu là vì điều này sao.”

“Bằng cách đó, cả hai cánh quân và trung quân đều bị kéo ra xa khỏi bản doanh này. Tất cả có lẽ là để chuẩn bị cho cuộc đột kích này.”

“Quả là Hoàng đế, thật giỏi bày binh bố trận.”

Abel cười gượng và khen ngợi Rupert.

Anh đã chuẩn bị tinh thần. Một cuộc đột kích được chuẩn bị công phu như vậy. Những kẻ được tung vào đây và tấn công chắc chắn là những tinh nhuệ nhất của Đế quốc.

Tiếng giao chiến với Quân Giải phóng được bố trí phía sau bản doanh ngày càng gần hơn…

Bức màn của doanh trại bị xé toạc, và vài người lao vào.

Chuyển động của người đi đầu nhanh đến không thể tin được… anh ta lao thẳng về phía Abel.

Keng.

Một đường kiếm sắc bén đến kinh ngạc, nhưng Abel đã vững vàng đỡ lấy. Rồi anh nhếch mép cười. Đội quân tinh nhuệ nhất của Đế quốc được tung vào… có lẽ trong thâm tâm, anh đã có cảm giác như vậy.

“Lâu rồi không gặp, Hartmut Bartel. Ngươi là Đệ tam Kỵ sĩ trong Mười Hai Kỵ Sĩ Hoàng Gia, phải không.”

“Được ngài nhớ đến thật là vinh hạnh. Chúc mừng ngài đã lên ngôi Vua. Nhưng, Bệ hạ Abel sẽ phải chết ở đây.”

Cứ như vậy, tại bản doanh của Quân Giải phóng, trận chiến thứ hai giữa Abel và Hartmut Bartel đã mở màn.

“Ở Lune, ta đã thua hoàn toàn. Đó là một bài học đắt giá đấy.”

Abel vừa nói vừa khẽ mỉm cười.

Nếu một người đã từng thực sự chìm đắm vào kiếm thuật và trải qua những cuộc đấu sinh tử, khi nhìn thấy nụ cười của Abel sau khi đã biết mọi chuyện, có lẽ sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Bởi vì, thông thường người ta không thể cười được.

Đối mặt một lần nữa với đối thủ đã từng đánh bại mình hoàn toàn, và thậm chí còn mỉm cười để chiến đấu… điều đó là không thể. Ký ức về thất bại chắc chắn sẽ níu giữ cảm xúc, khiến người ta không thể nào nở nụ cười.

Nhưng, Abel lại mỉm cười và vung kiếm.

Anh vung kiếm với nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Ngược lại, Hartmut thầm cau mày.

Anh cũng đã từng trải qua việc tái đấu với một đối thủ đã từng đánh bại mình. Anh vẫn còn nhớ mình đã run rẩy đến mức nào lúc đó.

Vậy mà, vị tân vương trước mắt lại đang mỉm cười.

Thật là một ý chí mạnh mẽ.

Mặc dù là kẻ thù, là đối tượng phải đoạt mạng, nhưng sự kính trọng mà Hartmut dành cho Abel là thật.

Trước mặt Hartmut như vậy, Abel lại cười khẽ một tiếng.

“Thật ra, thế này là không được rồi.”

“Hả?”

“Không, ta là tổng chỉ huy. Phải đặt việc chỉ huy quân đội này lên hàng đầu. Theo quan điểm đó, quân đội đang ở trong tình thế tồi tệ khi bị kẻ địch cắt đường lui, bị kẹp giữa và bao vây. Vậy mà, ta lại không nhịn được cười.”

“…”

“Nụ cười vì được chiến đấu với một đối thủ mạnh như ngươi.”

Khoảnh khắc đó, Abel biến mất khỏi tầm mắt của Hartmut.

Không! Không thể nào biến mất được.

“Bên dưới!”

Cùng lúc đó, thanh kiếm của Hartmut chém xuống mặt đất.

Nhưng Abel, sau khi cúi xuống để thoát khỏi tầm nhìn của Hartmut, đã lăn sang bên trái.

Sau một vòng lăn, anh đứng dậy và vung kiếm quét ngang.

“Khự!”

Bị chém vào đùi phải, Hartmut bất giác rên lên.

Mặc dù đã mặc bộ giáp da chuyên dụng của Mười Hai Kỵ Sĩ Hoàng Gia ưu tiên sự linh hoạt khi ra chiến trường, nhưng nó vẫn bị chém rách như không…

“Ở Lune tôi cũng đã nghĩ vậy, nhưng kiếm của Bệ hạ Abel thật kỳ lạ.”

Dù đã buột miệng kêu lên một tiếng đau đớn ngay lúc bị chém, nhưng giọng nói của anh đã trở lại bình tĩnh.

“Ta nghĩ là đã chém khá sâu rồi đấy, mà đã bình thường lại rồi à? Mười Hai Kỵ Sĩ Hoàng Gia không có cảm giác đau sao?”

“Việc huấn luyện để quen với cơn đau đã được thực hiện ở nhà từ khi còn nhỏ.”

“Thật á?”

“‘Không cảm nhận được cơn đau thì kiếm sẽ cùn đi, cảm nhận quá nhiều thì kiếm cũng sẽ cùn đi. Vì vậy, phải làm quen với cơn đau sau khi bị chém.’ Đó là lời dạy của gia tộc tôi.”

“Nhà Bartel thì phải. Nghe nói là một danh gia kiếm thuật, nhưng đúng là kinh khủng thật.”

Abel vừa nói vừa tiếp tục mỉm cười.

“Thật thất lễ, nhưng có phải Bệ hạ là một kẻ cuồng chiến không?”

“Làm gì có chuyện đó.”

Abel tỏ vẻ phật lòng và phủ nhận lời của Hartmut.

Trong suy nghĩ của Abel, kẻ cuồng chiến phải là hình ảnh của 『Ngũ Long』. Đặc biệt là kiếm sĩ San… đó mới là kẻ cuồng chiến. So với người đó thì mình…

“Chỉ là một kiếm sĩ bình thường tràn đầy lương tri và lẽ phải thôi.”

Cách nói chuyện có phần giống với một thủy ma pháp sư nào đó, có lẽ là do mối quan hệ khá thân thiết của họ.

Nhắc mới nhớ.

“Ryo đúng là một tên cuồng chiến… mình cũng giống hắn sao?”

Anh cau mày nói, rồi tưởng tượng đến Ryo.

“Không không, không có chuyện đó.”

Trong bầu không khí căng thẳng, vai anh lại thả lỏng một cách vừa phải… đó là trạng thái hiện tại của Abel. Điều mang lại trạng thái đó, không nghi ngờ gì, chính là sự tồn tại của thủy ma pháp sư đang chiến đấu ở trung tâm chiến trường.

“Xin thất lễ, nhưng Bệ hạ dường như đã mạnh hơn rất nhiều so với thời ở Lune.”

“Vậy sao? Người đã đánh bại ta nói vậy, nghĩa là vậy thật à? Được nói thế, cũng vui một cách bất ngờ đấy.”

Keng.

Abel bình tĩnh đỡ lấy đòn tấn công của Hartmut, một đòn mà anh thậm chí không thể nhìn thấy đường kiếm, chứ đừng nói đến chuyển động cơ thể.

“Này này, chúng ta vẫn đang nói chuyện dở mà?”

“Ngài càng để lâu càng trở nên mạnh hơn, nên tôi sẽ xin nhận lấy mạng sống của ngài sớm.”

“Không, dù sao thì sức mạnh cũng không thể thay đổi chỉ trong vài chục giây được đâu.”

Với giọng điệu nghiêm túc có vẻ không phải là đùa của Hartmut, Abel ngạc nhiên nhưng vẫn thủ thế vững vàng.

Con người sẽ trưởng thành.

Tốc độ và thời điểm đó tùy thuộc vào mỗi người.

Một người không có sự tiến bộ nào trong nhiều năm, có thể vào một khoảnh khắc nào đó, đạt được một sự trưởng thành không thể tin được… Đó chắc chắn là kết quả của nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng, chính vì có những nỗ lực từ trước đó, những nỗ lực chưa mang lại kết quả, mà chúng mới bộc lộ ra bên ngoài nhờ một sự kiện bất ngờ.

Tức là, đó là kết quả của sự nỗ lực.

Bây giờ, Abel, như một kết quả của tất cả những nỗ lực từ khi cầm kiếm đến nay, đang trưởng thành.

Lấy tất cả những chiến thắng làm dưỡng chất. Lấy tất cả những thất bại làm dưỡng chất.

Thông qua trận chiến thứ hai với đối thủ mạnh nhất, người sánh ngang với cả sư phụ của mình năm xưa, sự trưởng thành của anh đang được thúc đẩy.

Chính anh cũng nhận ra điều đó.

“Thật đáng mừng. Đến tuổi này rồi mà vẫn có thể cảm nhận được sự trưởng thành của bản thân.”

“Quả nhiên là phải hạ gục ngài sớm…”

“Không, đã bảo là không phải chuyện của vài chục giây đâu mà.”

Cảm thấy Hartmut đang hiểu lầm, Abel phủ nhận.

Mặc dù đã tấn công phủ đầu thành công, anh hiểu rằng về mặt thực lực vẫn còn một khoảng cách lớn. Nếu bị tấn công dồn dập sẽ rất phiền phức. Dù sao đi nữa, một trận chiến khốc liệt là điều không thể tránh khỏi.

“Nhưng mà… dù là San của 『Ngũ Long』 hay Kỵ sĩ Đế quốc, từ khi trở thành Vua, toàn phải đối đầu với những đối thủ mạnh, có gì đó sai sai thì phải?”

Abel lẩm bẩm với một nụ cười gượng.

Đó là một cảm xúc rõ ràng khác với khi anh chiến đấu với Hartmut ở Lune.

Có một nơi duy nhất còn giữ được trật tự trên chiến trường này. Đó là bản doanh của quân đội Đế quốc.

“Báo cáo, đội đột kích dịch chuyển do Ngài Hartmut chỉ huy đã đột kích thành công bản doanh của địch.”

Tại bản doanh, Bá tước Hans Kirchhoff báo cáo với Hoàng đế Rupert VI.

“Một cuộc đột kích với mười nghìn quân, quả là lần đầu tiên ta thấy. Dịch chuyển một số lượng lớn như vậy chắc hẳn là gánh nặng lớn cho cơ thể của Hagen.”

“Thần được báo rằng Nam tước Hagen Bender đã nôn ra máu và gục ngã ngay sau khi thực hiện Dịch chuyển.”

“Chà, cũng phải thôi. Tạm thời cậu ta sẽ không dùng được nữa. Đã thu hồi Hagen chưa?”

“Dạ chưa, cậu ta vẫn đang ở phía sau bản doanh của địch. Ba trị liệu sư đang luân phiên sử dụng Extra Heal nên có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng.”

“Xem ra phải đợi đến khi nhóm Hartmut xong việc mới được sao.”

Rupert gật đầu một cái.

“Kìm chân hai cánh, trung tâm ở thế cân bằng, mười hai kỵ sĩ đột kích bản doanh… Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự tính cả sao.”

Dù nói vậy, Hans nhận thấy vẻ mặt của Rupert không hề tươi sáng. Tình trạng này đã kéo dài từ rất lâu trước khi có báo cáo về cuộc đột kích thành công.

“Người có đang lo lắng cho Công chúa Fiona không ạ?”

“Ừm.”

Rupert thẳng thắn gật đầu trước câu hỏi của Hans.

Fiona là cô con gái út mà ông yêu thương đến mức ví như con ngươi trong mắt. Với tư cách là đoàn trưởng của Pháp Sư Đoàn Hoàng gia và là con át chủ bài của Đế quốc, cô thường xuyên phải tham chiến ở những nơi khốc liệt nhất. Hơn ai hết, chính Fiona cũng mong muốn điều đó, nên Rupert đành phải chấp thuận nguyện vọng của con bé, nhưng…

“Đối thủ của con bé là Master MacGrath, người hùng của ‘Đại chiến’ kia mà. Trên chiến trường, ông ta mới thể hiện được giá trị thực sự của mình, đúng chứ?”

“Đúng là một đối thủ không thể xem thường… nhưng Công chúa đã từng đánh bại ông ta một lần rồi ạ.”

“À, phải, đúng thế. Ta biết chứ, nhưng…”

Rupert gật đầu. Dù gật đầu nhưng vẻ mặt ông vẫn không khá hơn.

Rồi ông thở dài một tiếng thật sâu.

Dù là Hoàng đế, Rupert đã kinh qua vô số chiến trường. Ở phía bắc và tây bắc Đế quốc từng có nhiều quốc gia nhỏ, và ông đã đích thân dẫn quân chinh phạt phần lớn trong số đó.

Có lẽ vì vậy mà ông biết.

Rằng mùi của chiến trường có khả năng đánh thức ký ức.

Ký ức mà người hùng của ‘Đại chiến’… đã lãng quên.

“Ta vẫn luôn thắc mắc. Tại sao cánh tay của Công chúa điện hạ bị ta chém đứt ở Lun lại có thể tái tạo được.”

“Đó là nhờ Extra Heal, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Nếu là bình thường thì đúng vậy. Nhưng thanh kiếm của ta là Thánh kiếm Galahad, đặc tính của nó là ‘phong ấn sự tái tạo’. Thực tế, nó đã phong ấn được khả năng tái tạo của ma cà rồng.”

“Ý ngài là nó đáng lẽ phải phong ấn được cả khả năng tái tạo chi thể của Extra Heal?”

“Đúng vậy. Nếu ta có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của thanh kiếm này. Nói tóm lại, ta vẫn chưa được thanh kiếm này hoàn toàn công nhận.”

Hugh bật cười cay đắng.

“Vẫn chưa thể bằng được việc Bảo kiếm Raven đã công nhận Công chúa điện hạ.”

Rồi anh ta nén tiếng cười và nói.

“Điều đó có nghĩa là Galahad cho rằng ta vẫn còn tiềm năng để trở nên mạnh hơn nữa.”

“Ra vậy. Người hùng của ‘Đại chiến’ chỉ khi ra chiến trường mới có thể phát huy trọn vẹn sức mạnh của mình nhỉ.”

Fiona khẽ gật đầu.

Cô không hề lơ là cảnh giác.

Cô nhận thức được rằng đây là một trận chiến khó khăn.

Đối thủ trước mắt cô đang hoàn toàn tập trung vào phòng ngự.

Dù vậy, nếu là một mạo hiểm giả hạng C hay một kỵ sĩ tầm thường nào đó, dù có chuyên tâm phòng ngự cũng không thể trụ được trước Fiona quá mười giây.

Dù sao đi nữa, việc đối phó với sự kết hợp giữa kiếm thuật và ma pháp là điều không thể.

Đúng vậy, không thể… thông thường là thế.

Nhưng ông ta lại đang đối phó được.

Trong lòng, Fiona cau mày.

Cô đã nghĩ rằng việc trận chiến kéo dài là điều không thể tránh khỏi. Cô đã chấp nhận điều đó và để trận đấu diễn ra theo hướng này.

Tuy nhiên, đối thủ… không hề có động thái gì, vượt xa cả dự tính của cô.

Fiona tấn công, Hugh phòng ngự. Cục diện đó không hề thay đổi.

Tấn công và phòng ngự tiêu hao thể lực khác nhau.

Hãy thử tưởng tượng hình ảnh vung kiếm tấn công. Khi tấn công, dù là bổ xuống, chém vát hay chém ngang, quỹ đạo của thanh kiếm đều khá lớn. Ngay cả một cú đâm, chuyển động của cánh tay cũng đáng kể.

Ngược lại, khi phòng ngự, thanh kiếm không di chuyển nhiều khỏi cơ thể, chỉ cần thay đổi góc độ để làm chệch hướng kiếm của đối phương, hoặc đỡ đòn một cách vững chắc. Dù là cách nào, cũng không cần phải vung kiếm rộng.

Vì vậy, tấn công tiêu hao nhiều thể lực hơn phòng ngự.

Thêm vào đó, khi hoàn toàn chuyển sang phòng ngự, Hugh đã quyết định di chuyển thanh kiếm của mình với mục tiêu chính là loại bỏ những động tác thừa để giảm thiểu tiêu hao thể lực.

Những điều đó đã dẫn đến kết quả gì?

Fiona, người trẻ tuổi và đáng lẽ phải dồi dào thể lực, lại bắt đầu mệt mỏi trước cả Hugh, một người đã qua thời kỳ đỉnh cao và không có điều kiện tập luyện đầy đủ hằng ngày.

Tất nhiên, đó mới chỉ là một sự chênh lệch nhỏ.

Dù vậy, đó là một sự chênh lệch đang dần hiện hữu một cách chắc chắn.

…Đáng lẽ là vậy.

“Extra Heal.”

“…Hả?”

Từ khóa kích hoạt của Fiona đột nhiên vang lên.

Hugh kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Anh biết rằng Fiona và các pháp sư thuộc Pháp Sư Đoàn Hoàng gia dưới quyền cô có thể thi triển ma pháp mà không cần niệm chú. Anh cũng biết Fiona sử dụng được ma pháp hệ Hỏa và Quang, và cả hai đều ở trình độ rất cao.

Trong trận chiến ở Lun lần trước, cô cũng đã dùng Extra Heal để tái tạo lại cánh tay bị anh chém đứt.

Nhưng bây giờ, đòn tấn công của Hugh không hề trúng Fiona. Cô không bị thương.

Đó là điều hiển nhiên.

Bởi vì Hugh đã hoàn toàn tập trung vào phòng ngự.

Vậy tại sao cô lại niệm Extra Heal?

“Phương pháp dùng Heal liên tục để xua tan mệt mỏi khá phổ biến, nhưng với Extra Heal, một ma pháp có thể xem là cao cấp hơn, chỉ cần một lần là có thể hồi phục hoàn toàn mệt mỏi.”

Fiona mỉm cười giải thích ý đồ của mình.

“Thật vô lý.”

Hugh kinh ngạc.

Đúng như cô chỉ ra, các thần quan và trị liệu sư có thể loại bỏ mệt mỏi bằng cách sử dụng Heal liên tục. Đó là một cảnh tượng khá thường thấy trong những tình huống khắc nghiệt như chiến trường. Dĩ nhiên, vốn dĩ Heal là ma pháp hệ Quang dùng để chữa trị vết thương, nên việc dùng nó để phục hồi mệt mỏi chỉ xảy ra trong những tình huống khẩn cấp không thể nghỉ ngơi.

Hugh đã lường trước khả năng Fiona sẽ dùng Heal liên tục để phục hồi mệt mỏi.

Anh cũng đã lên kế hoạch tấn công nếu điều đó xảy ra.

Nhưng quả thật, việc hồi phục hoàn toàn chỉ bằng một lần Extra Heal là điều nằm ngoài dự tính. Từ trạng thái phòng ngự hoàn toàn, việc tận dụng một lần hồi phục để tấn công là điều khó khăn ngay cả với một người như Hugh.

“Vả lại, ta chưa bao giờ nghe nói đến việc dùng Extra Heal để hồi phục mệt mỏi cả.”

Về mặt lý thuyết, Extra Heal là ma pháp cao cấp hơn Heal, nên việc nó có hiệu quả hồi phục mệt mỏi cao hơn là điều dễ hiểu. Hiểu thì hiểu, nhưng anh chưa bao giờ nghe đến cách sử dụng như vậy.

Bởi vì lượng ma lực tiêu thụ của Extra Heal là cực kỳ lớn. Vốn dĩ, những thần quan có thể sử dụng Extra Heal đều là những thần quan cấp cao và lão luyện. Ngay cả họ cũng chỉ có thể sử dụng Extra Heal một lần duy nhất.

Đó là một ma pháp ngốn ma lực đến mức đó…

Phải mất vài giờ sau mới có thể sử dụng lại được…

Chính vì vậy, nói ra thì có hơi quá, nhưng việc sử dụng Extra Heal chỉ để phục hồi mệt mỏi là một việc làm ngu ngốc.

“Hình như lượng ma lực của tôi khá lớn, nên tôi có thể sử dụng Extra Heal liên tục.”

“Trời đất…”

Fiona nói một cách thản nhiên. Hugh cau mày rõ rệt.

“Vì vậy, tôi sẽ không thua về mặt thể lực đâu.”

Ngay lúc này, ý đồ của Hugh đã hoàn toàn tan vỡ.

Khi người ta không còn có thể tung ra đòn quyết định càn khôn, họ sẽ trở nên như thế nào?

Có người sẽ chìm sâu vào vực thẳm tuyệt vọng.

Có người sẽ chỉ đứng đó một cách vô định.

…Và có một Hugh MacGrath đang tuyệt vọng tìm kiếm con đường tiếp theo.

Trên chiến trường, người duy nhất có thể cứu mình là chính mình.

Nghĩ đến đó, một ký ức chợt ùa về.

Không… nếu có đồng đội thì lại khác.

Những người bạn từng phó thác sinh mệnh cho nhau. Những đồng đội đã cùng nhau đối mặt với ma vật hùng mạnh và xông pha chiến trường. Nếu có họ ở đây, có lẽ mình đã được cứu.

…Nhưng bây giờ, họ không ở bên cạnh anh.

Fiona Rubine Bornemisza, một người sử dụng kiếm và ma pháp tài tình đến mức khó tin ở tuổi mười tám. Chỉ có mình anh đang đối mặt với một kẻ địch mạnh như vậy. Anh phải tự mình tìm ra câu trả lời.

Vẫn còn quá sớm để từ bỏ tất cả.

Đây không phải là một trận đấu tay đôi, đây là chiến trường.

Không chỉ có hai người bọn họ đang chiến đấu.

Người có thể cứu mình là chính mình… điều đó đúng, nhưng người chiến đấu không chỉ có mình anh. Trận chiến của họ bị ảnh hưởng bởi rất nhiều tình huống xung quanh.

Trong đó có những điều phiền phức, nhưng cũng có những thứ có thể trở thành cơ hội.

Tận dụng tất cả.

Một quyết định nữa được đưa ra trong tâm trí Hugh.

Nhìn từ bên ngoài, có lẽ anh vẫn chỉ đang hoàn toàn phòng ngự.

Nhưng bên trong Hugh, mọi thứ đã thay đổi. Từ cuộc chiến bào mòn thể lực, anh đã chuyển sang chuẩn bị để hành động khi tình hình thay đổi.

Và, chiến trường đang chuẩn bị có biến động.

Trận chiến ở trung tâm chiến trường được khơi mào nhằm tạo điều kiện cho đội đột kích dịch chuyển tấn công bản doanh của Quân Giải phóng.

Nói cách khác, hiện tại, tâm điểm của chiến trường này là bản doanh của Quân Giải phóng, và trung tâm là trận đối đầu giữa Abel và Hartmut.

Hartmut, người dẫn đầu đội đột kích, là Đệ tam Kỵ sĩ trong Thập Nhị Kỵ sĩ Hoàng gia.

Những kỵ sĩ hùng mạnh của Đế quốc Debuhi, bao gồm cả Thập Nhị Kỵ sĩ Hoàng gia, theo truyền thống được gọi là Kỵ sĩ Đế quốc. Đây là một truyền thống có từ thời tiền Đế quốc ở phương Bắc, trước khi Đế quốc Debuhi xuất hiện trong lịch sử.

Trong lịch sử của các quốc gia trung tâm, các đế quốc thường được khai sinh ở phương Bắc. Danh xưng Kỵ sĩ Đế quốc mang trong mình cả một bề dày lịch sử như vậy.

“Từ lúc còn ở trong vương thành, ta đã được dạy rằng Kỵ sĩ Đế quốc rất mạnh, và họ mạnh thật.”

“Xin cảm tạ.”

“Ta công nhận các ngươi mạnh, nhưng có thể nương tay một chút được không?”

“Không thể tin đây là lời của Vua Abel, một cựu mạo hiểm giả hạng A.”

“Ta không phải là ‘cựu’, mà là mạo hiểm giả hạng A tại chức đấy.”

Abel càu nhàu.

Sự thật là anh vẫn được đăng ký là mạo hiểm giả hạng A tại Hội Mạo hiểm giả của Vương quốc.

Cuộc trò chuyện như vậy đang diễn ra. Bản thân điều đó đã khác so với lúc ở Lun. Khi đó, Abel hoàn toàn không có chút thong thả nào. Anh đã bị Hartmut, một kỵ sĩ cấp Kỵ sĩ Đế quốc mà anh lần đầu đối mặt, áp đảo hoàn toàn.

Tất nhiên, tình hình hiện tại cũng không hề dư dả. Tổng đại tướng như anh phải đích thân vung kiếm chiến đấu, các mặt trận đều đang diễn ra giao tranh ác liệt, Quân Giải phóng hoàn toàn không có lực lượng dự bị… và còn bị đột kích từ phía sau, xét về tổng thể thì đang bị quân đội Đế quốc bao vây.

Thông thường, nếu bản doanh, nơi là sở chỉ huy tối cao, bị đột kích, toàn bộ các mặt trận sẽ rơi vào hỗn loạn. Vì không còn nhận được chỉ huy từ bản doanh, các mặt trận sẽ không biết phải hành động như thế nào.

Nhưng Quân Giải phóng không hề hỗn loạn.

Dĩ nhiên, Abel có thể đoán được lý do. Và nếu là người đó thì chắc chắn…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng màu lục quét qua chiến trường.

Một tia sáng được nhắm chuẩn xác, xuyên qua bản doanh của Quân Giải phóng, trung tâm chiến trường, và cả bản doanh của quân đội Đế quốc.

Đó chính là luồng sáng không thể nhầm lẫn của Veidora!

Khẩu pháo chính của không trung chiến hạm Golden Hind.

“Đến rồi sao!”

Abel nhếch mép cười.

“Cái gì!”

Hartmut kinh ngạc.

Đó là một sơ hở mà từ trước đến nay Hartmut chưa từng để lộ.

Abel lao tới với tư thế cực thấp.

Anh bước một bước lớn, chém ngược lên từ dưới.

Xoẹt.

Giáp ngực của Hartmut bị chém một vết sâu hoắm.

Hartmut nhảy lùi một bước lớn để thoát khỏi đòn tấn công của Abel, nhưng…

“Lin!”

Abel hét lên.

Ở một góc của bản doanh, Lin, người từ nãy đến giờ không tham chiến mà trốn sau khiên của Warren, bắt đầu niệm chú.

“Bullet Rain!”

Một cơn mưa hơn một trăm viên đạn gió với sức xuyên phá cực mạnh lan rộng ra và tấn công Hartmut.

Áp chế mặt trận ba chiều.

Một sự phối hợp hoàn hảo, một đòn kết liễu hoàn hảo.

Đòn phối hợp đã từng khiến cả Goblin King và Julius biệt danh ‘Tóc Tím số 1’ lỗ chỗ vết thương.

Thế nhưng, chỉ có ba viên đạn xuyên qua cơ thể Hartmut.

Hắn lại nhảy lùi, giữ khoảng cách. Toàn bộ số đạn còn lại đều bị né tránh hoặc dùng kiếm gạt phăng.

“Thật vậy sao.”

Abel kinh ngạc. Kinh ngạc, nhưng cơ thể anh đã vô thức hành động.

Một đồng xu được búng ra từ ngón tay anh.

Nó bay đến mặt đất ngay tại điểm Hartmut chuẩn bị tiếp đất.

Dù chỉ là một đồng xu, nhưng vào khoảnh khắc toàn bộ trọng lượng cơ thể dồn xuống… sẽ bị trượt.

Hartmut mất thăng bằng.

Hắn đã cố gắng hết sức để không ngã, nhưng tư thế đã bị phá vỡ.

Abel, đúng như kế hoạch, lại lao vào.

Một đòn.

Cả hai cánh tay của Hartmut bị cắt đứt từ khuỷu tay và bay đi.

Đó chính là đòn quyết định.

“Rút lui!”

Tiếng của Hartmut, người đã mất cả hai tay, vang lên, và đội đột kích bắt đầu rút lui.

“Abel!”

Cùng với Lin, Rihya, người được bảo vệ bởi khiên của Warren, ôm chầm lấy Abel.

“Không sao đâu.”

Vừa ôm cô, Abel vừa gật đầu.

“Lin, làm tốt lắm.”

“Nhưng em cũng đã rất ngạc nhiên khi Bullet Rain gần như bị né hết.”

“Warren cũng xuất sắc lắm.”

Warren im lặng gật đầu trước lời khen của Abel.

Kể từ khi bản doanh bị đột kích, ba người họ đã không tham chiến mà lùi về một góc.

Tất cả là vì một đòn duy nhất của Bullet Rain.

Bullet Rain, ma pháp tấn công hệ Phong mạnh nhất có thể nói là vô song, đòi hỏi một thời gian niệm chú dài đến khó tin. Được che chắn bởi khiên của Warren, Lin đã thực hiện việc niệm chú đó.

Vấn đề là khi nào nên tung ra.

Với một đối thủ tầm cỡ như Hartmut, nếu không tạo ra một tình huống thật sự thuận lợi, ngay cả Bullet Rain cũng có khả năng bị né hoàn toàn.

Nếu con át chủ bài bị né thì thật sự rất tệ.

Vì vậy, họ đã chờ tín hiệu của Abel.

Về phía Abel, khác với lần ở Lun, lần này anh có một tổ đội hoàn toàn đáng tin cậy ở bên cạnh… đương nhiên, sự tự tin trong lòng cũng khác. Nhưng dù vậy, nếu chọn sai thời điểm, tất cả sẽ đổ sông đổ bể.

Và rồi, Golden Hind xuất hiện.

Sau khi bản doanh bị đột kích, những người ở đây không phải là người đã yêu cầu Golden Hind đến.

“Quả là Hầu tước Heinlein.”

Đúng vậy, vừa chỉ huy trận chiến ở cánh trái, ông vừa nhận ra bản doanh bị đột kích và tiếp quản quyền chỉ huy toàn bộ chiến trường, thậm chí còn yêu cầu Golden Hind tấn công.

Đó là một hành động mà chỉ có cựu đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Vương quốc, người đã chiến đấu ở tiền tuyến trong ‘Đại chiến’, mới có thể làm được.

“Nhưng Abel, cuối cùng Kỵ sĩ Đế quốc đó bị trượt chân cũng may thật nhỉ.”

“Đó là nhờ cái này.”

Abel trả lời Rihya và nhặt đồng xu đang lăn trên mặt đất lên.

“Đồng xu? Anh ta bị trượt chân vì cái này sao?”

Rihya hỏi.

“Ừm. Ta từng thấy Ryo tạo ra một sàn băng trong cận chiến để làm đối phương mất thăng bằng, nên ta nghĩ mình cũng có thể sử dụng được.”

“Chỉ với một đồng xu nhỏ như vậy mà…”

“Đây là tuyệt kỹ mà chỉ mình ta mới làm được thôi.”

Abel cười trước vẻ mặt kinh ngạc của Rihya.

Lúc đó, Ilarion và Phelps tiến lại gần.

“Thời điểm vượt qua nguy hiểm cũng chính là cơ hội đó.”

“Dù thiệt hại khá lớn, chúng ta vẫn có thể huy động ba nghìn quân ở bản doanh.”

Những lời đó kéo ý thức của Abel trở lại chiến trường. Đúng vậy, vẫn chưa có gì kết thúc cả.

“Ilarion, dùng Truyền Thanh cho Hầu tước Heinlein ở cánh trái. Báo rằng cuộc đột kích vào bản doanh đã bị đẩy lùi, chúng ta sẽ đột phá trung tâm mà Golden Hind mở đường để tấn công bản doanh địch. Phelps, liên lạc với Golden Hind, yểm trợ từ trên không, chúng ta sẽ tấn công thẳng vào bản doanh địch ngay bây giờ.”

Chiến trường bắt đầu có những biến động lớn.

Đòn tấn công Veidora từ Golden Hind cũng ảnh hưởng đến trận chiến giữa Hugh và Fiona ở trung tâm chiến trường.

Trận chiến của họ bị ảnh hưởng bởi các tình huống xung quanh. Vì vậy, phải tận dụng tất cả.

Hugh, người đã liên tục phòng ngự với suy nghĩ đó, có lẽ đã phản ứng nhanh hơn Fiona là điều tất nhiên.

Một tia sáng màu lục quét qua ngay bên cạnh hai người.

Nó khiến Fiona kinh ngạc.

Nó khiến Hugh hành động.

Tay trái của Hugh lóe lên, và hai con dao găm bay về phía mặt Fiona.

Dù vừa bị bất ngờ bởi luồng sáng Veidora, Fiona vẫn phản ứng và dùng kiếm gạt chúng đi.

Nếu cô không làm vậy thì mới phiền, vì anh ném chúng về phía mặt cô chính là để cô gạt chúng đi. Vốn dĩ, những con dao găm tầm thường sẽ bị Màng Chắn Gió bảo vệ Fiona gạt bay hết ngay cả khi trúng trực diện.

Nhưng khi dao găm bay về phía mặt… ngay sau khi vừa bị bất ngờ, cô sẽ né hoặc dùng kiếm gạt đi.

Đó là một hành động đúng như Hugh dự đoán.

Hugh, người đã bắt đầu di chuyển ngay từ khoảnh khắc ném dao, ngay lập tức nắm chặt kiếm bằng cả hai tay, bước mạnh chân phải về phía trước bên phải để xoay người, rồi vung kiếm chém ngang một cách mạnh mẽ từ hông, qua cánh tay, đến thanh kiếm.

Ngay khoảnh khắc đó, Thánh kiếm Galahad của Hugh tỏa sáng rực rỡ.

Nó phong ấn sự tái tạo của Màng Chắn Gió và chém rách bụng Fiona.

“Chậc.”

Hugh bất giác tặc lưỡi. Anh định chém đứt đôi cơ thể cô bằng một nhát, nhưng Fiona đã nhảy lùi lại.

Hơn nữa…

Thánh kiếm Galahad được vung hết sức… điều đó có nghĩa là tư thế của Hugh đã hoàn toàn mất đi sự ổn định.

“Hỏa Quán Loạn Xạ!”

Hàng chục cây kim lửa trắng sáng xuyên qua cơ thể Hugh.

Dù đã cố gắng tránh các yếu huyệt, Hugh vẫn không thể giữ được thăng bằng và ngã quỵ.

Một ma pháp được tung ra ngay cả khi bị chém một vết sâu ở bụng. Chỉ riêng điều đó đã cho thấy cô không phải là một pháp sư tầm thường, nhưng ngay cả một Fiona phi thường như vậy cũng chỉ có thể tung ra ma pháp đó rồi kiệt sức… và bất tỉnh.

“Hội trưởng!”

Tiếng la của các mạo hiểm giả đang chiến đấu xung quanh vang lên.

“Đoàn trưởng!”

Tiếng của các thành viên Pháp Sư Đoàn Hoàng gia đang chiến đấu gần đó cũng vang lên.

Cả hai người đều được đồng đội của mình thu hồi.

Ngay lúc đó, có người đã đến…

“Hội trưởng có sao không!”

Đó là sự xuất hiện của Vua Abel.

“B-Bệ hạ!”

Một mạo hiểm giả của Quân Giải phóng vội vàng định quỳ xuống.

“Vẫn đang trong trận chiến, không cần thiết.”

Abel ra hiệu cho anh ta đứng thẳng.

Ở khóe mắt, anh nhìn thấy một nhóm người đang cố gắng đưa thi thể của Fiona rút lui.

“Trông như là cả hai cùng bị hạ gục?”

“Có lẽ vậy.”

Một giọng nữ điềm tĩnh đáp lại câu hỏi của Abel.

“Imogen của ‘Valkyrie’ sao. Trong ‘Valkyrie’ có một thần quan xuất sắc nhỉ?”

“Vâng, Scarlett rất xuất sắc.”

Trong lúc Imogen trả lời, Scarlett dường như đã bắt đầu chữa trị cho Hugh.

“Tốt. Nơi này giao cho các ngươi. Bản doanh chúng ta sẽ tấn công thẳng vào bản doanh địch.”

“Vâng, xin hãy giao cho chúng tôi!”

Dù ngạc nhiên trước lời của Abel, Imogen vẫn nhận lệnh.

Abel gật đầu. Anh chợt nhìn sang bên cạnh và thấy một mái vòm màu xanh nước biển ở một nơi không xa.

“Bán cầu băng? Ryo sao.”

Anh chỉ nói bấy nhiêu. Không thể nhìn thấy bên trong mái vòm băng. Abel phán đoán rằng có lẽ Ryo đã dựng lên mái vòm đó vì một lý do nào đó.

“Đừng đụng vào bán cầu đó.”

Anh ra lệnh. Dù đối thủ có là pháp sư bộc phá kia đi nữa, anh tin rằng một khi Ryo đã nghiêm túc thì sẽ không sao. Vốn dĩ, nếu họ can thiệp cũng chẳng khá hơn… thậm chí còn có khả năng cản trở Ryo.

Vậy thì, họ nên làm những gì họ có thể làm ngay bây giờ.

“Tấn công bản doanh của Hoàng đế! Theo ta!”

“Rõ!”

Cùng với sự yểm trợ của Golden Hind từ trên không, bản doanh của Quân Giải phóng do Vua Abel dẫn đầu chuẩn bị đột kích vào bản doanh của quân đội Đế quốc.

“Có báo cáo rằng Công chúa Fiona đang được Pháp Sư Đoàn Hoàng gia chữa trị. Người sẽ giữ được tính mạng.”

“Vậy sao.”

Rupert gật đầu không đổi sắc mặt trước báo cáo của Hans. Ánh mắt ông vẫn dán chặt vào chiến trường.

“Có báo cáo rằng bản doanh của địch đã di chuyển phải không?”

“Vâng. Sau khi đẩy lùi cuộc đột kích của Ngài Hartmut, họ đã tiến về phía trung tâm chiến trường.”

“Mục tiêu của chúng không phải là trung tâm chiến trường, mà là nơi này.”

“Thần cũng nghĩ như vậy.”

Suy nghĩ của Rupert và Hans hoàn toàn trùng khớp.

Tư duy của cả hai quân đội đều đơn giản.

Hạ gục thủ lĩnh của địch thì sẽ thắng.

Đế quốc đã nghĩ vậy và cho nhóm của Hartmut đột kích Vua Abel.

Quân Giải phóng Vương quốc cũng có suy nghĩ tương tự, và giờ đây, lực lượng chiến đấu mạnh nhất có thể di chuyển, mạo hiểm giả hạng A Vua Abel, đang tấn công Hoàng đế Rupert VI.

“Tốt, chúng ta cũng hành động. Để xem bản lĩnh của Vua Abel đến đâu nào.”

“Thần đã rõ.”

Và như thế, tại trung tâm chiến trường, lãnh đạo của hai quân đội sắp sửa đối mặt với nhau…

Quân Giải phóng Vương quốc tiến về phía bắc với Abel dẫn đầu.

Đội trưởng Cận vệ Phelps bảo vệ bên phải Abel, Khiên thủ Warren bảo vệ bên trái, và phía sau họ là Rihya, Shenna, và Lin.

Theo sau là ba nghìn quân của bản doanh.

“Báo cáo từ Golden Hind. Bản doanh của Đế quốc cũng đang tiến về phía nam.”

“Sắp đụng độ rồi.”

Abel lẩm bẩm sau khi nhận báo cáo qua Truyền Thanh của Ilarion.

Không lâu sau lời lẩm bẩm đó.

Một đám bụi cát hiện ra ở phía trước và nhanh chóng tiến lại gần. Trong đó có một kỵ sĩ.

Người đó nhảy khỏi ngựa trước mặt Abel và xâm chiếm khoảng cách ngay lập tức.

Keng!

Một đòn tấn công nặng đến kinh ngạc. Trong ký ức của Abel, đây là đòn tấn công nặng nhất anh từng nhận từ một con người…

Abel cũng cao lớn, nhưng đối thủ cũng vậy. Hơn nữa, ông ta còn có cơ bắp đáng kể. Thanh kiếm ông ta bổ xuống rất lớn và dường như đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Dĩ nhiên, Abel biết khuôn mặt nhếch mép cười kia là ai.

“Đây là Vua Abel phải không, lần đầu diện kiến. Dư là Hoàng đế thứ ba mươi của Đế quốc Debuhi, Rupert VI. Sau này mong được chỉ giáo.”

“Ngài Rupert, lời chào hỏi trang trọng thế này, thật không dám nhận. Tôi là Abel Đệ Nhất, Quốc vương của Vương quốc Knightley.”

Đó là sự hiện diện của Hoàng đế Đế quốc Debuhi, Rupert VI.

“À phải rồi, chúc mừng ngài đã đăng cơ.”

“Xin cảm tạ. Ngài Rupert đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

“Hửm, dư đã giúp gì sao?”

“Ví dụ như việc tiếp tay cho cuộc phản loạn của Raymond.”

“Không không, dư chỉ tin rằng Ngài Raymond mới là người thừa kế vương vị chính thống nên mới ra tay giúp đỡ thôi. Có vẻ đã có một vài hiểu lầm.”

Đúng là trơ tráo hết chỗ nói.

“Vừa rồi ngài đã chúc mừng ta đăng cơ, vậy ta có thể hiểu rằng sau này sẽ không còn những vấn đề như vậy xảy ra nữa, đúng không?”

“Chà, cứ cho là vậy đi.”

Abel đã nắm được lời hứa.

Rupert, sau khi hiểu rõ mọi chuyện, đã cho anh một lời hứa.

Đó là khoảnh khắc Đế quốc chính thức công nhận Abel là Quốc vương của Vương quốc Knightley.

Trong suốt cuộc đối thoại của hai người, kiếm vẫn giao nhau.

“Nào, Ngài Abel. Dư công nhận việc Ngài Abel đăng cơ làm Quốc vương, nhưng thực ra trước khi ngài đăng cơ, giữa Vương quốc và Đế quốc đã có một thỏa thuận được ký kết.”

“Thỏa thuận?”

“Đúng vậy. Một thỏa thuận chuyển giao quyền thống trị miền đông và một phần miền bắc của Vương quốc cho Đế quốc.”

“Không thể nào.”

Abel bác bỏ ngay lập tức những lời Rupert vừa nói.

Dù Raymond có ngu ngốc đến đâu, hắn cũng sẽ không nhượng lại lãnh thổ cho Đế quốc. Hắn biết rằng một khi đã bị chiếm đoạt thì sẽ không bao giờ lấy lại được. Nếu đối tác là một liên minh thì còn chưa biết…

Không được giao quyền kiểm soát đất đai cho một đối thủ quá lớn, dù chỉ là tạm thời. Điều này đúng cho cả quốc gia và cá nhân.

“Ngài nói không thể nào nhưng… bên này cũng không phải là điều quân đội đi làm từ thiện. Nếu không giao nộp, e rằng sẽ có chuyện phiền phức đấy.”

“Đây là một lời đe dọa sao?”

“Không không, chỉ là một lời khuyên thôi. Nhưng thuộc hạ của dư cũng có nhiều kẻ hay hành động quá khích. Dù là Hoàng đế, dư cũng không chắc có thể ngăn chặn được sự bộc phát của họ…”

Đây chính là đàm phán.

Cái gọi là giải quyết bằng đối thoại cuối cùng cũng phải dựa trên nền tảng của sức mạnh.

Trong một quốc gia, việc giải quyết các vấn đề bằng tòa án hay hòa giải chỉ có thể thực hiện được nhờ vào sức mạnh của hệ thống tư pháp.

Trong các cuộc đối thoại giữa các quốc gia, không có thứ gì tương đương với sức mạnh tư pháp đó. Sức mạnh mà mỗi bên nắm giữ, chủ yếu là sức mạnh quân sự, trở nên quan trọng.

Trên Trái Đất, sức mạnh kinh tế dựa trên nền tảng quân sự cũng là một trong những loại sức mạnh đó, nhưng cuối cùng, các vấn đề lãnh thổ vẫn không được giải quyết. Yêu cầu nhượng bộ dựa trên sức mạnh, hoặc mua bằng tiền… không có phương pháp giải quyết nào khác.

Abel liếc nhìn phía sau Rupert. Ở đó, các cận thần của Hoàng đế đang đứng thành hàng.

“Những vị phía sau là những thuộc hạ mà ngài nói là không thể ngăn cản khi họ bộc phát sao?”

“Đúng vậy đó. Ngài có biết tên họ không?”

“Không, tôi không biết.”

“Từ phải sang, Đệ nhất Kỵ sĩ Hoàng gia Arnaud Erzberger, Đệ nhị Kỵ sĩ Felix Proy Liszt, người bên cạnh thì ngài biết rồi, Đệ tam Kỵ sĩ Hartmut Bartel. Còn người bên cạnh đó là Bá tước Hans Kirchhoff.”

“Ồ. Thật ngạc nhiên khi thấy cả ba người đứng đầu Thập Nhị Kỵ sĩ… và người bên cạnh là Chấp chính quan Đế quốc, Bá tước Kirchhoff sao. Ngài ấy được mệnh danh là cánh tay phải của Hoàng đế Bệ hạ, nổi tiếng với năng lực hành chính vô song, nhưng tại sao nhỉ. Tôi lại cảm nhận được một sức mạnh tương đương với ba vị bên cạnh.”

“Ôi chà chà. Lát nữa ta sẽ nói lại cho Hans, rằng mạo hiểm giả hạng A lừng danh đã khen ngợi hắn.”

Rupert lại nhếch mép cười.

“Nhìn toàn bộ chiến trường, quân đội của ngài vẫn có thể nói là đang nằm trong vòng vây của quân đội Đế quốc chúng ta đúng không? Thêm vào đó, nếu trung tâm bị Thập Nhị Kỵ sĩ chế ngự thì sẽ ra sao, một vị vua thông thái như Vua Abel hẳn không cần giải thích cũng hiểu.”

“Ra vậy.”

Rupert cố gắng lái cuộc đàm phán theo hướng có lợi cho mình bằng cách dựa vào sức mạnh quân sự và tình hình áp đảo.

Trước điều đó, Abel dường như không thể phản bác…

Ngay lúc đó, một tiếng reo hò lớn vang lên từ cánh trái của Quân Giải phóng Vương quốc. Ở đó, cánh trái của Quân Giải phóng do Hầu tước Heinlein chỉ huy đáng lẽ vẫn đang chiến đấu với Quân đoàn số Hai của Đế quốc.

Các lãnh đạo của Đế quốc dường như không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng Abel dường như đã đoán ra được điều gì đó.

“Cuối cùng cũng đã đến kịp lúc.”

Abel cố tình nói với giọng điệu bình thường.

“Ồ, đó là kết quả của một kế sách của Vương quốc sao?”

“Vâng, sẽ sớm rõ thôi.”

Rupert vẫn còn rất ung dung. Nhưng khi sự việc dần sáng tỏ, hay đúng hơn là khi biết ai đã đến, ngay cả ông ta cũng phải cau mày.

Một đội quân đã xuyên thủng Quân đoàn số Hai của Đế quốc từ bên sườn, gây ra hỗn loạn và tiến thẳng đến trung tâm chiến trường. Đó là những cung thủ vô song, những người đã chất chứa lòng căm hận sau khi bị Đế quốc tấn công, và đã vượt một chặng đường xa từ phía tây Vương quốc cùng với quân đội của lãnh địa Hầu tước Hope.

“Là các tinh linh của Rừng Phía Tây sao.”

Kể từ khi cuộc đối thoại giữa Rupert và Abel bắt đầu, đây là lần đầu tiên Rupert nói với vẻ mặt cay đắng rõ rệt. Đó là bằng chứng cho thấy ông ta không hề lường trước được việc họ sẽ từ tận cùng phía tây của Vương quốc đến tận miền đông này.

“Từ Rừng Phía Tây đến đây xa thật. Dù sao đi nữa, Vua Abel, tuy đến vào phút chót nhưng chúng ta đã đến kịp chứ?”

“Vâng, Lão Bà Bà, thời điểm thật hoàn hảo.”

“Có đến ba Kỵ sĩ Đế quốc ở đây. Ai sẽ là đối thủ của ta đây?”

“Ừm, Sera, đừng khiêu khích nữa.”

Các tinh linh từ Rừng Phía Tây do Lão Bà Bà Ryun dẫn đầu, lại còn có cả Sera đi cùng.

Nếu tính cả không trung chiến hạm Golden Hind, điều này có nghĩa là lực lượng ở trung tâm chiến trường này đã trở nên cân bằng.

“Hừm, nếu đã thành ra thế này…”

“Chắc là sẽ phụ thuộc vào bên trong đó thôi.”

Cả Rupert và Abel đều nhìn về phía mái vòm băng và lẩm bẩm.

Cả hai đều hiểu. Rằng cuối cùng, trận chiến đang diễn ra bên trong đó mới là thứ quyết định tất cả.

Và với tư cách là chỉ huy tối cao, cả hai đều nghĩ rằng như vậy cũng không sao.