Tóm tắt các tập trước của "24".

Không phải, là của tôi.

...Hửm?

Gì vậy? "24" là gì?[note75778]

Mà thôi kệ.

Nôm na là tóm tắt các tập trước của tôi.

Ai đó bảo “Hãy tỉnh giấc”, và khi tôi mở mắt ra, tôi đã ở một nơi xa lạ, không chỉ nơi đó mà ngay cả việc mình đã làm gì, đã ở đâu trước đó tôi cũng không nhớ, tôi nhận ra mình chỉ còn ký ức về mỗi cái tên. Thật là một tình cảnh trớ trêu.

Tôi không ở một mình, mà còn có hai người phụ nữ đi cùng. Ichika nhát gan và Momohina lơ mơ. Phải chăm sóc cho cả hai người trông không có vẻ gì là đáng tin cậy này, tôi cũng chẳng sung sướng gì.

Và rồi, chẳng hiểu sao, chúng tôi bị đưa đến một thành phố tên là Alterna, và ở đó đã phải trở thành lính tình nguyện.

Nghe đâu, "vùng biên cảnh" của Grimgar này là một vùng đất nơi các chủng tộc khác ngoài con người và các loại quái vật đang lộng hành. Lính tình nguyện chúng tôi mang trong mình sứ mệnh tiêu diệt bọn chúng và mở rộng không gian sinh tồn cho loài người. Tôi thì không biết đâu.

Tạm thời, tôi đã đến Pháo Đài Quan Sát Dead Head và đá bay bọn orc.

Thể hiện sức mạnh của mình, nhân tiện còn nhặt được Ma Kiếm Soul Collector trong rừng.

Mà thứ tự có hơi lộn xộn, nhưng mọi chuyện cứ diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp, chắc là do tôi ăn ở tốt. Với lại là do đức độ chăng? Thêm nữa là khí chất ngôi sao?

Bán chiến lợi phẩm cũng kiếm được một mớ tiền, tôi đã dẫn theo con ngựa yêu dấu Temujin, Ichika và Momohina, thẳng tiến đến Rừng Kagemori.

Ở Rừng Kagemori, chúng tôi đã thu nạp cô nàng Erofu Dame-Oppai đang nằm gục, Millyryl, làm kẻ hầu cận rồi vì nhiều lý do đã phải chiến đấu với một con quái vật hung bạo, khổng lồ, Chimera.

Tất nhiên, nhờ có màn thể hiện xuất chúng của tôi mà chúng tôi đã đánh bại nó một cách ngoạn mục.

Lũ elf đã vỗ tay hoan hô, chúc mừng nhiệt liệt cho kỳ tích mà Đại Anh Hùng tôi đã làm được.

Và rồi đêm đó, thanh Soul Collector đã bị trộm mất.

“Ừm~”

Tôi đặt chiếc cốc gỗ xuống quầy.

“Cái này cũng tàm tạm. Uống được.”

“Chuẩn chưa!?”

Makalo từ phía sau quầy rướn người tới, đưa khuôn mặt đầy râu lại gần.

“Hả!? Chuẩn chưa!? Rượu vang thì cũng có loại này loại kia, nhưng loại ngon thì thật sự rất ngon! Cái thứ Meserin bỏ đầy thảo dược vào đến mức chẳng biết là vị gì nữa, không thể tính là rượu được! Chuẩn chưa!?”

“Meserin đúng là dở thật. Không uống nổi.”

“Đúng là vậy đó! Vậy mà còn bảo uống vào sẽ quen, sẽ nghiện! Thật tình, bọn elf đúng là bảo thủ không chịu được! Ngay cả những người trẻ như tôi... mà khoan, tôi hơn sáu mươi tuổi rồi mà còn nói là trẻ, nếu là con người thì chắc thấy lạ lắm đúng không!?”

“Thì đúng. Con người mà sáu mươi thì đã là ông già rồi.”

“Giống hệt ông già đó! Elf sáu mươi tuổi, tuy vẻ ngoài còn trẻ! Nhưng tâm hồn đã là ông già rồi!”

“Trông ông thì không có vẻ vậy.”

“Ồ! Quả nhiên là vậy! Không được sợ hãi sự thay đổi! Phải không ngừng thay đổi! Tiến đến một thế giới mới! Go! And, in!”

Khi Makalo làm một tư thế kỳ quặc, cả quán rượu nhỏ bé đã bật cười.

Tôi cũng cười một chút.

Makalo có vẻ hài lòng.

“Tôi sẽ thay đổi! Sẽ còn thay đổi nhiều hơn nữa! Cả cái kiểu râu này, cũng chỉ là tạm thời thôi! Cả kiểu tóc này nữa!”

“Kiểu tóc bện tỉ mỉ đó, cũng hợp với anh mà.”

“Vậy à...? Ehehe. Yosh! Tôi bao cậu thêm một ly nữa!”

Makalo rót rượu vang vào cốc của tôi.

Tôi nhấp môi.

Vì không thích rượu, nên tôi chỉ nhấp từng chút một.

“Tóm lại là,” Makalo ngậm một điếu thuốc rồi châm lửa.

Nhìn quanh, trong quán có đến một, hai, ba elf đang phì phèo khói tím.

Elf bình thường không hút thuốc, nên quán "Stardust" của Makalo này mới là một nơi kỳ lạ.

“Elf phải thay đổi. Phải đi ra ngoài nhiều hơn. Nói là thuần khiết thì nghe hay thật, nhưng máu của chúng ta ngược lại đang bị tù đọng và vẩn đục. Đàn ông elf phải đi bắt lấy phụ nữ loài người. Phụ nữ elf thì bị đàn ông loài người bắt lấy, rồi sinh con đẻ cái thật nhiều vào. Nếu không làm vậy, tôi nghĩ sẽ không thể thay đổi được.”

“Vậy thì, sao ông không lao ra khỏi đây đi.”

“Nếu không có cái quán này~”

Makalo gục mặt xuống quầy.

“Nếu không có cái quán này~. Thì tôi đã đi đâu đó từ lâu rồi~. Muốn đi quá~. Dwarf thì chẳng muốn thấy mặt, nhưng mà, Alterna chẳng hạn~. Với lại, Thành Phố Tự Do Vele nữa~. Muốn đến thử quá~. Nhưng mà~. Nếu tôi đi thì cái quán này~. Cũng có những người chỉ có nơi này để đi về~. Là một nơi nghỉ ngơi mà~. Cái quán này~.”

Nói tóm lại, Makalo cũng giống như những elf khác.

Những elf tụ tập ở quán này, cũng cùng một giuộc cả thôi.

Đại đa số elf không bước ra khỏi Rừng Kagemori một bước chân nào, thậm chí những elf chưa bao giờ rời khỏi Alnortuu cũng chẳng hiếm.

Nếu nói rằng, cứ như vậy mà sống được thì không có vấn đề gì, nếu thực sự đúng như vậy, thì thôi cũng được.

Nhưng không phải.

Dân số của Alnortuu đang tiếp tục giảm, và elf đang là một chủng tộc trên đà suy thoái.

Như Makalo đã nói, cần phải có sự thay đổi.

Thực tế thì rất nhiều elf đã nhận ra điều đó. Nhưng họ lại làm ngơ như không thấy. Họ chọn sự ổn định, sự tiếp nối.

Bởi vì nếu không nhìn vào tương lai thì trước mắt cứ như vậy cũng sẽ ổn.

Mà chắc không chỉ có elf đâu.

Nếu không có một cuộc khủng hoảng cận kề, thì sẽ không có một luồng sinh khí nào muốn thay đổi, muốn hành động lớn lao.

Cùng lắm cũng chỉ là than vãn, la lối ầm ĩ để giải tỏa căng thẳng.

Quán này là một nơi tù đọng.

Một elf tên là Liliya, tuy là kế tự của gia tộc Stralm nhưng lại chỉ trích xã hội elf, và đã cùng với những lính tình nguyện loài người lên đường.

Những người thực sự muốn làm gì đó đã hành động từ lâu rồi.

Vì không thể, nên mới ở đây mà mục ruỗng.

Không, vốn dĩ họ cũng chẳng muốn làm gì cả. Chỉ là vì mỗi ngày đều nhàm chán hoặc vì không được người con gái mình thích để ý, hoặc vì bất mãn với hoàn cảnh hiện tại của mình, rồi đổ lỗi cho xung quanh, cho xã hội thôi.

Quán này là một thứ rác rưởi.

Không chỉ là một nơi tù đọng, mà là một hố phân.

“Makalo.”

Trên môi tôi nở một nụ cười.

“Tàn thuốc rơi kìa.”

“Uộc!”

Makalo ngồi thẳng dậy, dùng tay phủi tàn thuốc rơi trên quầy.

“Lơ đễnh quá! Lại phì phèo vô ích rồi! Nhưng mà may quá! Là thuốc Yomoi! Nếu là thuốc lá thật thì tiếc chết mất!”

Elf bình thường không hút thuốc. Vì vậy, Makalo và những người khác đã tự làm thuốc lá bằng cách phơi khô một loại cỏ tên là Yomoi.

Chỉ là thỉnh thoảng khi có người mang thuốc lá "thật" đến, nghe nói Makalo và những người khác sẽ trả giá cao để mua lại.

Tôi thì không hiểu rõ lắm, nhưng nghe đâu, "hàng thật" thì cực kỳ ngon.

Và rồi rượu.

Elf bình thường chỉ uống một loại rượu thảo dược tên là Meserin, được làm từ mật ong, thảo dược và các loại thuốc. Có vẻ như elf coi trọng công dụng hơn là hương vị, như là tốt cho sức khỏe, làm ấm cơ thể, hay phòng bệnh. Vì Meserin rất dở. Nhưng tôi cứ nghĩ elf thích nó nhưng thực ra không hẳn là vậy, nghe nói cũng có những elf lén lút làm một loại rượu lên men khác để uống. Rượu do con người hay dwarf mang đến, nghe đâu cũng khá được ưa chuộng một cách bí mật.

“A~”

Makalo định châm một điếu thuốc Yomoi mới, rồi lại thôi.

“Lần tới, không biết khi nào mới có hàng thật đây. Rượu vang dự trữ cũng đang cạn dần rồi. Chết dở...”

Tôi nhấp một ngụm rượu vang, rồi từ từ nuốt xuống.

Tôi định nói gì đó thì cửa quán mở ra.

“Kisaragi...!”

Nhìn lại, một người phụ nữ cao một mét sáu tám, mặc bộ đồ tu sĩ màu trắng có sọc xanh, đang cau mày.

“Tưởng ở đâu, ra là lại ở đây! Vừa phải thôi chứ! Mới ban ngày ban mặt mà đã uống rượu!”

“Ồ. Vợ đến rồi kìa.”

Makalo nói với giọng trêu chọc và những người khách khác đã huýt sáo và vỗ tay.

Tôi tặc lưỡi.

“Không phải vợ...”

“A-ai là vợ chứ...”

Tuy không phải là đồng thanh, nhưng vì tôi và Ichika đã nói một câu tương tự cùng lúc, nên Makalo và những người khách khác đã vô cùng phấn khích.

Phiền phức.

Tôi đặt một đồng bạc lên quầy, rồi đứng dậy. Ở Alterna, tiền của Vương quốc Arabakia có chứa vàng, bạc và đồng thật, nên cũng có thể sử dụng ở Alnortuu.

“Lần sau lại đến.”

“Ồ! Chờ cậu đó, Kisaragi.”

Tên Makalo đó, còn cười toe toét nữa chứ.

Tôi đẩy Ichika ra khỏi quán, rồi đi trên con đường lát ván.

“Này, Kisaragi. Đi đâu vậy?”

Ichika lẽo đẽo theo sau như đỉa đói.

Tôi không quay lại.

“Đi đâu cũng được.”

“Không được. Momohina và Millyryl cũng đang tìm cậu đó.”

“Mặc kệ.”

“'Mặc kệ' là sao, cái kiểu nói đó.”

“Tôi có nhờ hai người tìm tôi à? Không có đúng không?”

“Không nhờ cũng phải tìm chứ!?”

“Tại sao phải tìm?”

“Chuyện đó...!”

Đột nhiên Ichika dừng lại, nên tôi cũng đã lỡ dừng lại và quay lại.

Ichika nhăn mặt, mặt đỏ bừng.

...Chẳng có gì phải khóc cả. Chỉ vì chuyện này.

“Vì lo lắng! Vì lo lắng cho cậu, nên mới phải tìm chứ còn gì nữa...! Cậu, từ khi bị trộm mất thanh kiếm, đã trở nên rất lạ! Vô hồn, rồi chỉ biết uống rượu! Hoàn toàn không giống cậu chút nào...!”

Tôi thở dài, rồi cười khẩy một tiếng.

“Gì vậy, cái 'giống tôi' đó. Bà hiểu tôi đến mức có thể nói được những lời như vậy à.”

“Ch-chuyện đó...”

Ichika cúi đầu.

“...C-có những chuyện tôi hiểu, cũng có những chuyện tôi không hiểu, nhưng mà...”

Đúng là một người thật thà.

Tôi thấy thật ngớ ngẩn, rồi quay lưng lại với Ichika.

“Đừng có đi theo nữa. Rõ chưa?”

Dù có nói vậy, Ichika vẫn đi theo tôi một lúc.

Nhưng sau khi tôi lờ đi một cách triệt để, chẳng mấy chốc cô ấy cũng sẽ từ bỏ và quay về nhà Millyryl. Vừa cố nén nước mắt, vừa lủi thủi.

Vì đã lặp lại nhiều lần rồi, nên tôi biết.

Lần này, chắc cũng sẽ như vậy.