"T-Tôi... tôi không giống một cô gái?"

Hoàng Kỳ lắp bắp tự vệ, cảm thấy như một củ hành tây đang bị bóc từng lớp—cảm giác an toàn của nàng tan vỡ.

"Hoàn toàn không. Từ cử chỉ cho đến thói quen của ngươi, ta chưa bao giờ thấy một cô gái nào luộm thuộm và cẩu thả như ngươi."

Một tia khinh thường lóe lên trong đôi mắt xinh đẹp của Trình Hồng Linh.

Hoàng Kỳ thở ra nhẹ nhõm. Có vẻ như bản thể chỉ nghĩ nàng cẩu thả, chứ không thực sự nghi ngờ điều gì.

"Tất nhiên, đó chỉ là những vấn đề bề ngoài. Điều quan trọng nhất là—ta nhận thấy ngươi có vẻ hứng thú với phụ nữ. Đôi khi, ngươi hành động như một kẻ biến thái hoàn toàn."

Trình Hồng Linh tấn công thẳng vào linh hồn nàng.

Toàn thân Hoàng Kỳ trở nên lạnh toát. "Nói bậy! A-Ai mà hứng thú với con gái?" nàng phản bác theo bản năng.

"Vẫn còn nói dối? Quên đi những cái nhìn 'dâm đãng' mà ngươi cứ liếc nhìn các sư tỷ của ta—ai là người đã tạo ra Dây Buộc Linh Hồn với ta sau khi nhìn thấy cơ thể ta?"

Trình Hồng Linh nhướng mày, đôi môi nàng hơi cong lên.

"Ờ..."

Hoàng Kỳ ngay lập tức không nói nên lời, cảm giác tội lỗi choáng ngợp.

"Nếu ta không thể tự mình nhìn thấy linh hồn của ngươi, ta đã gần như nghi ngờ song trùng của mình đã bị chiếm hữu bởi một tên thô lỗ bẩn thỉu nào đó."

Trình Hồng Linh nói thêm một cách lạnh lùng.

"T-Tên thô lỗ bẩn thỉu?!"

Những lời đó đánh vào Hoàng Kỳ như một tiếng sấm. Tâm trí nàng trống rỗng vì huyết áp tăng đột ngột. Nàng đã nghĩ mình đã giấu bản chất thật đủ tốt—vậy mà bản thể chính đã nhìn thấu nàng từ lâu.

"Nói tóm lại, sự khác biệt giữa chúng ta quá rõ ràng. Ta không mong ngươi trở thành bản sao chính xác của ta, nhưng vì lợi ích của người dân Lệ Thủy Phủ, ngươi sẽ cần phải bắt chước ta đủ giống để người ngoài không thể phân biệt được. Không phải là mười điểm hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng phải bảy hoặc tám điểm."

Trình Hồng Linh kết luận, sau đó đưa ra điều kiện của mình:

"Như người ta nói, 'học đi trước khi học chạy'. Đầu tiên, ngươi phải học cách trở thành một người phụ nữ. Nếu ngươi thậm chí không thể hành động như một người, làm sao ngươi có thể giả vờ là ta? Vì vậy, ta sẽ phải dành thời gian để dạy ngươi."

"Hả? Điều đó... thực sự không cần thiết!"

Khuôn mặt Hoàng Kỳ vặn vẹo thành một vẻ cau có cay đắng. Trở thành một người phụ nữ đã bị buộc lên nàng—nàng không có mong muốn thực sự sống như một người.

"Ý ngươi là 'không cần thiết' là sao? Điều này là vì người dân!"

Trình Hồng Linh nhắc nhở một cách sắc bén.

"....Được rồi."

Hoàng Kỳ miễn cưỡng đồng ý. Vì người dân, nàng tự nhủ. Nàng có thể nói gì khác?

"Đủ rồi. Hãy thảo luận những vấn đề nghiêm túc."

Vẻ mặt của Trình Hồng Linh trở nên trang trọng.

"Lý do chúng ta tìm kiếm Quỷ Phiên là để có được Thanh Lân Thạch. Em chưa quên, phải không?"

"Vâng!"

Hoàng Kỳ gật đầu liên tục. Nàng có thể "mất trí nhớ", nhưng nàng không quên đến mức đó.

"Không lâu trước đây, Tần Chưởng môn đã cử Ngô Lão đi điều tra làng Bàn Sơn. Chỉ một nửa đội quay trở lại—bởi vì Hợp Nghĩa Phái đã chiếm giữ khu vực này. Chúng đã cấm chúng ta tiếp cận, giết bất cứ ai đến gần."

"Làng Bàn Sơn không phải là một phần lãnh thổ của Hồng Hoa Phái sao?"

Hoàng Kỳ hỏi, bị sốc.

"Đúng vậy. Nhưng thế giới đầy rẫy những kẻ cặn bã, và thế giới tu luyện cũng không ngoại lệ. Một số hang ổ cướp vô liêm sỉ giả vờ là chính phái, nhưng ngay khi lợi ích của chúng bị đe dọa, chúng xé bỏ mặt nạ và nói chuyện bằng nắm đấm. Hợp Nghĩa Phái chính xác là loại rác rưởi đó."

Sự ghê tởm lóe lên trên những đường nét tinh tế của Trình Hồng Linh.

"Hợp Nghĩa Phái mạnh đến mức nào?"

Hoàng Kỳ thúc ép một cách tò mò.

"Lâm Phong, Chưởng môn của chúng, đã đạt đến tầng tám của Hợp Thể Cảnh. Ngoài hắn ta, chúng có năm trưởng lão và hộ pháp cũng đã đạt đến Hợp Thể Cảnh."

"Cái gì—mạnh đến vậy sao?!"

Hoàng Kỳ choáng váng. Làm sao một giáo phái cấp huyện lại có thể mạnh hơn Hồng Hoa Phái nhiều đến vậy?

"Mạnh sao? Đó chỉ là cấp trung trong số các giáo phái cấp huyện của Vĩnh Ninh tỉnh."

Trình Hồng Linh nhếch mép khinh thường.

"Nhưng chúng ta thậm chí còn yếu hơn! Cô đã nghĩ ra cách để đối phó với chúng chưa? Giáo phái của chúng ta ban đầu có ba tu sĩ Hợp Thể Cảnh, nhưng bây giờ tên ngốc Ngô đó đã bị loại khỏi cuộc chơi, chỉ còn lại cô và Chưởng môn."

"Còn em thì sao? Em là một tu sĩ Hóa Thần Cảnh hùng mạnh—em sợ một vài tu sĩ Hợp Thể Cảnh sao?"

Trình Hồng Linh trêu chọc.

"Cô biết thừa là em chỉ gặp may mắn với tài năng của mình!"

Hoàng Kỳ gãi đầu một cách ngượng ngùng.

"Đừng tự đánh giá thấp bản thân. Với sự hỗ trợ của em, chị tự tin có thể nghiền nát bất kỳ tu sĩ nào trong cảnh giới của mình. Hợp Nghĩa Phái không có gì đặc biệt. Chị sẽ bắt chúng phải trả giá gấp mười lần."

Những ngôi sao lấp lánh trong con ngươi của Trình Hồng Linh, ngưng tụ thành ngọn lửa.

"Em thực sự hữu ích đến vậy sao?"

Hoàng Kỳ được nịnh.

"Tất nhiên. Nhớ lại cách Ngô Lão đã bị đánh bại lần trước không? Những người khác có thể không nhận ra, nhưng chị đã thấy rõ ràng—em đột nhiên giải phóng áp lực Thần thức của mình, làm hắn ta chậm lại hơn một nửa. Đó là lý do tại sao chị có thể đánh bại hắn trong một đòn."

"Vậy là cô đang nói... em nên sử dụng Thần thức của mình để hỗ trợ cô trong trận chiến?"

Hoàng Kỳ bắt đầu hiểu.

"Chính xác. Điệp Vũ Bộ Pháp của chị đã là một trong những bộ pháp nhanh nhất trong thế giới tu luyện. Kết hợp với những hiệu ứng làm suy yếu của em, không ai trong cùng cảnh giới có thể theo kịp. Trừ khi Hợp Nghĩa Phái cử tất cả các tu sĩ của chúng để vây hãm chúng ta cùng một lúc, chúng ta có thể giết chúng từng người một—hoặc từng cặp một."

Sự tự tin của Trình Hồng Linh là tuyệt đối.

"Điều đó nghe thật hoàn hảo! Khi nào chúng ta bắt đầu giết?"

Đôi mắt Hoàng Kỳ lấp lánh với sự háo hức.

"Sẽ không lâu nữa. Với việc Quỷ Phiên giờ không thể tìm thấy, chúng ta sẽ đến làng Bàn Sơn ngay khi chúng ta giải quyết xong Ngô Lão. Đó là lúc Hợp Nghĩa Phái sẽ phải trả giá."

Máu Hoàng Kỳ nóng lên khi nghĩ đến điều đó. Cái chết của hai người thân xa của nàng đã đè nặng lên nàng—bây giờ, cuối cùng nàng cũng sẽ trả thù được.

Sâu trong vùng núi sau của Hồng Hoa Phái có một loạt hang động—một số để bế quan tu luyện, một số để giam giữ kẻ phạm tội.

Ngô Lão hiện đang bị nhốt bên trong một hang động như vậy. Bên ngoài, ngoài một vài đệ tử bình thường đứng gác, chính Tần Chưởng môn đang giám sát việc giam giữ.

"Tần Chưởng môn, hãy thả tôi ra. Ông cũng biết như tôi rằng việc chiến đấu sẽ chỉ làm Hồng Hoa Phái suy yếu thêm."

Giọng nói của Ngô Hè bình tĩnh xuyên qua cánh cửa đá. Giọng điệu của hắn không thiếu bất kỳ sự van xin nào—như thể hắn hoàn toàn tự tin vào sự an toàn của mình.

"Cho đến khi cuộc điều tra kết thúc, ông sẽ ở yên đó."

Tần Quyền trả lời một cách thờ ơ.

"Sau hàng thập kỷ liều mạng vì Hồng Hoa Phái, tôi thực sự kém tin cậy trong mắt ông hơn một cô bé sao?"

Ngô Hè chơi lá bài trung thành.

"Không hề! Tôi cũng tin ông vô tội. Ông sẽ ra ngoài trong vài ngày nữa—đây chỉ là thủ tục thôi. Đừng làm mọi thứ khó khăn cho tôi với tư cách là chưởng môn."

Nụ cười của Tần Quyền không thể hiện ra mắt.

"Tại sao không thả tôi ra ngay bây giờ? Kết quả có quan trọng không?"

Giọng Ngô Hè trở nên bực tức.

"Tất nhiên là có. Điều này liên quan đến danh tiếng của ông, Ngô Lão. Chắc chắn ông không muốn được tự do chỉ để bị khinh miệt sau lưng?"

Tần Quyền giả vờ lo lắng.

"Ông—!"

Ngô Hè không nói nên lời trước sự bướng bỉnh của chưởng môn.

Vài ngày sau, Hồ Lão được đưa trở lại giáo phái, và các điều tra viên trở lại với những phát hiện của họ—đúng như Hoàng Kỳ đã nói, Ngô Lão có tội.

Tần Quyền không công bố phán quyết ngay lập tức. Thay vào đó, ông triệu tập các cấp cao hơn của giáo phái đến đại sảnh để thảo luận. Ngô Lão, tất nhiên, được đưa ra ngoài trong xiềng xích.

"Tần Chưởng môn, tôi thừa nhận—tôi đã làm. Thì sao?"

Thấy không có cách nào để phủ nhận, Ngô Hè chỉ đơn giản là thú nhận.

"Ồ? Ngô Lão, ông đã ở tuổi bảy mươi hoặc tám mươi—tôi đã nghĩ ông sẽ kiên trì lâu hơn trước khi nói ra!"

Tần Quyền giả vờ ngạc nhiên.

"Bởi vì tôi muốn nói chuyện thẳng thắn với ông."

Ngô Hè vẫn không hề nao núng.

"Ồ? Tôi đang lắng nghe đây."

Tần Quyền nghiêng đầu một cách chế nhạo.

"Nếu tôi là ông, tôi sẽ để chuyện này trôi qua. Một tu sĩ Hợp Thể Cảnh là không thể thiếu đối với sự phát triển của Hồng Hoa Phái—ông không đủ ngu ngốc để tự chặt đứt cánh tay của mình vì cái gọi là 'công lý' phải không? Trừng phạt tôi không thay đổi được gì. Chuyện đã rồi."

Lý lẽ của Ngô Hè thật trơ trẽn.

"Đó là loại nói nhảm gì vậy?!"

Hồ Lão tức giận. "Không có quy tắc, không có trật tự. Nếu một người như ông thoát khỏi chuyện này, Hồng Hoa Phái sẽ rơi vào hỗn loạn. Đệ tử nào sẽ dám gia nhập chúng ta khi đó?"

"Hồ Lão, với tất cả sự tôn trọng, bao nhiêu trong số vô số đệ tử chúng ta đã tuyển dụng trong những năm qua thực sự đã đột phá đến Hợp Thể Cảnh? Một trong mười ngàn, nếu có. Lấy đệ tử của ông đi—ngay cả khi hắn trở thành một thành viên đầy đủ, giới hạn của chúng cũng thảm hại. Vậy tại sao phải đặt hy vọng vào loại rác rưởi đó? Tôi đã nhìn thấy sự thật, đó là lý do tại sao tôi hành động như vậy."

Lý luận ngụy biện của Ngô Hè không có giới hạn.

Hoàng Kỳ run rẩy vì giận dữ. "Lão già vô liêm sỉ! Ông đã bảy mươi tuổi, một chân đã ở trong quan tài, và ông chỉ đạt đến Hợp Thể Cảnh ba năm trước—bằng cách biển thủ tiền để mua tài nguyên! Và ông dám gọi người khác là rác rưởi?"

"Thì sao? Tôi vẫn đạt đến Hợp Thể Cảnh. Trừng phạt tôi sẽ không thay đổi được gì—nó sẽ chỉ khiến Hồng Hoa Phái mất đi một tu sĩ Hợp Thể Cảnh. Tôi có cần nhắc nhở ông không? Chúng ta hiện đang đối đầu với Hợp Nghĩa Phái. Không có tôi, làm sao các ông sẽ đối phó với chúng?"

Lời nói của Ngô Hè đánh mạnh như một cái búa.

Các đệ tử xung quanh nghiến răng, nhưng không ai có thể bác bỏ hắn. Ngay cả Tần Quyền cũng suy nghĩ, rõ ràng đang cân nhắc lợi và hại.

Một nụ cười tự mãn lén lút xuất hiện trên khuôn mặt Ngô Hè. Đúng như hắn đã dự đoán—giáo phái này không thể mất hắn.

Hoàng Kỳ trở nên lo lắng—cho đến khi giọng nói của Trình Hồng Linh đột nhiên vang lên trong tâm trí nàng:

"Sử dụng Thần thức của ngươi để kiềm chế hắn!"

"Tại sao?"

"Cứ làm đi. Không cần lằng nhằng!"

Nghiến chặt răng, Hoàng Kỳ giải phóng Thần thức của mình mà không báo trước, đè xuống Ngô Lão.

Cùng lúc đó, nàng nhận ra bản thể chính đã biến mất khỏi bên cạnh nàng.

Ngô Hè, vẫn đang đắm chìm trong chiến thắng của mình, đột nhiên cảm thấy một áp lực to lớn ập vào hắn. Không chuẩn bị, hắn ngã sấp mặt.

Sau đó—một tia sáng lạnh lẽo.

Một luồng lạnh ở cổ họng hắn.

Máu ấm chảy xuống da, ngứa nhẹ.

"C-Cô..."

Nắm lấy cổ họng, Ngô Hè nhìn chằm chằm vào hình bóng mảnh mai, cầm kiếm đứng gần đó—thanh Thanh Lân Kiếm của nàng lấp lánh.

Sau đó, với một cái nhìn hoàn toàn không thể tin được, hắn ngã xuống.

"Không cần lằng nhằng—cứ giết hắn đi."

Trình Hồng Linh tra kiếm vào vỏ và sải bước duyên dáng ra khỏi sảnh.

Những người xem đứng sững sờ, nhưng không một giọng nói nào phản đối.