Hoàng Kỳ kiên nhẫn chờ đợi trong ba ngày. Trong thời gian này, nàng biết được rằng mục tiêu của mình tên là Khổng Vĩ, người có thân phận bề ngoài là một nhân viên bán hàng tại một tiệm thuốc—đi sớm về muộn—nhưng trên thực tế, hắn là một đệ tử cấp thấp của Đoạn Tiên Giáo.

Vào tối ngày thứ tư, Khổng Vĩ cuối cùng cũng bồn chồn. Sau khi đóng cửa tiệm, hắn không về nhà. Thay vào đó, hắn đi qua các con phố trước khi vào một quán rượu, nơi hắn gặp một người đàn ông trung niên trông già hơn một chút.

Hoàng Kỳ quan sát cẩn thận và nhận thấy người đàn ông này vạm vỡ, với làn da sẫm màu, bóng loáng và dáng đi nhanh nhẹn—rõ ràng không phải là người bình thường.

Hai người vào một phòng riêng và bắt đầu nói chuyện với giọng nhỏ.

"Ngươi có bị theo dõi không?"

Người đàn ông vạm vỡ nói trước.

"Đừng lo, Phú huynh! Tôi đã quan sát cẩn thận trong mấy ngày qua—hoàn toàn không có ai theo dõi."

Khổng Vĩ nghe có vẻ hoàn toàn chắc chắn.

'Vậy đây là "Phú huynh" mà Khổng Vĩ báo cáo.'

Hoàng Kỳ thầm gật đầu.

"Tốt."

Phú huynh thở ra một cách nhẹ nhõm trước khi hỏi, "Vậy người giả danh một trong những đệ tử Đoạn Tiên Giáo của chúng ta là ai vậy?"

"Tôi không biết. Bề ngoài, hắn trông giống một thanh niên hai mươi tuổi—cao, gầy và trông có vẻ học thức. Tôi chắc chắn không nhận ra hắn. Có lẽ anh biết?"

Khổng Vĩ nhớ lại trước khi giải thích.

"Biết cái đầu ngươi! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Trong toàn bộ Kim Thu Phủ này, chỉ có hai chúng ta từ Đoạn Tiên Giáo. Ngươi không tin ta sao?"

Phú huynh trừng mắt, ánh mắt dữ tợn.

"Vâng, vâng, tất nhiên rồi!"

Khổng Vĩ gật đầu liên tục, mặc dù vẻ mặt của hắn thiếu đi sự chân thành.

Đương nhiên, Hoàng Kỳ cũng không tin điều đó. Đối với một giáo phái như Đoạn Tiên Giáo, làm sao một phủ lớn như Kim Thu lại chỉ có hai thành viên? Đây rõ ràng là một màn khói che mắt từ Phú huynh.

"Vì đối phương là kẻ giả mạo, rất có thể đó là một cái bẫy do văn phòng chính phủ hoặc một tông môn bất tử giăng ra. Những con chó đáng nguyền rủa đó ngày càng xảo quyệt hơn. May mắn cho chúng ta, chúng ta đã không liên lạc với kẻ giả mạo đó trước."

Phú huynh nguyền rủa lẩm bẩm.

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Khổng Vĩ tìm kiếm ý kiến của Phú huynh.

"Làm gì ư? Không làm gì cả! Tình hình bên ngoài hiện tại quá căng thẳng. Chúng ta sẽ ẩn mình một thời gian đã."

Phú huynh ra lệnh.

"Đã hiểu!"

Khổng Vĩ nhanh chóng tuân theo.

"Ngươi còn Tán Khí Tán nào không?"

Phú huynh hỏi dồn, chỉ để chắc chắn.

"Làm sao tôi có được? Quy tắc của giáo phái nghiêm cấm đệ tử tích trữ Tán Khí Tán. Ngay cả khi tôi có mười cái gan, tôi cũng không dám!"

Khổng Vĩ lắc đầu mạnh mẽ.

"Tốt. Ta sợ ngươi lại bán nó một cách riêng tư. Nếu điều đó bị bại lộ, ngươi biết hậu quả sẽ nghiêm trọng thế nào mà, phải không?"

Phú huynh cảnh báo.

Với điều đó, cuộc trò chuyện của họ kết thúc, và hai người sớm chia tay.

Hoàng Kỳ đương nhiên từ bỏ Khổng Vĩ và chuyển sang giám sát Phú huynh—con cá lớn hơn.

Sau khi rời khỏi quán rượu, Phú huynh trở về một ngôi nhà có sân ở trong thành phố. Đúng như mong đợi của một thành viên cấp cao hơn, nơi ở của hắn ấn tượng hơn nhiều so với của Khổng Vĩ.

Hoàng Kỳ quét qua nơi đó bằng thần thức và ngạc nhiên khi thấy Phú huynh thực sự có một gia đình—cha mẹ già ở độ tuổi sáu mươi hoặc bảy mươi, một đứa trẻ bảy hoặc tám tuổi, và thậm chí cả một em trai ở độ tuổi cuối hai mươi. Đó là một gia đình đầy đủ.

'Mình không ngờ một đệ tử Đoạn Tiên Giáo lại có một gia đình hòa thuận như vậy. Mình cứ nghĩ họ đều là những kẻ chạy trốn không có ràng buộc.'

Hoàng Kỳ sững sờ, nhưng nàng sớm nhận ra gia đình này không hoàn hảo như vẻ ngoài.

"Tiểu Dao Dao, tại sao con không đưa em trai con ra ngoài gặp những cô dâu tiềm năng trong mấy ngày qua?"

Khoảnh khắc Phú huynh về đến nhà, người cha già của hắn bắt đầu chất vấn hắn.

"À, cha, gần đây chúng con không tìm thấy cô gái nào phù hợp cả."

Phú Dao Dao vội vàng giải thích.

"Làm sao có thể? Có rất nhiều cô gái trong thành phố này!"

Ông già rõ ràng không tin hắn. Rốt cuộc, thủ phủ không phải là một ngôi làng hẻo lánh—tỷ lệ giới tính ở đây khá cân bằng.

"Có rất nhiều cô gái, nhưng như cha biết đấy, trong thời đại này, nhiều người thà làm thiếp cho người giàu còn hơn làm vợ cho người nghèo."

Phú Dao Dao lắc đầu bất lực.

"Điều này sẽ không được! Cha không gây áp lực cho con, nhưng triều đình đã nâng tuổi nghĩa vụ lên hai mươi tám trong năm nay. Em trai con đã hai mươi bảy tuổi rồi. Nếu nó không tìm được vợ trong năm nay, nó sẽ bị điều động ra tiền tuyến."

Ông già thở dài nặng nề.

Phú Dao Dao liếc nhìn em trai vô dụng của mình, khuôn mặt đầy vẻ thất vọng. "Nó gần ba mươi tuổi rồi, vậy mà vẫn lười biếng cả ngày. Sau tất cả những lần nó đi chơi bên ngoài, nó thực sự chưa bao giờ gặp một cô gái nào sao? Không phải phụ nữ chỉ quan tâm đến tiền. Nếu không có tình cảm, tất nhiên họ sẽ đòi hỏi của cải. Nhưng nếu có tình cảm, họ sẽ đi theo con qua bất cứ điều gì."

Em trai của Phú Dao Dao nhếch mép một cách coi thường, rõ ràng là không để những lời đó vào tai.

Phú Dao Dao càng bực bội hơn. Thấy rằng hắn đang lãng phí hơi sức, hắn đành bỏ cuộc.

Hoàng Kỳ thấy toàn bộ cảnh tượng này khá vô lý. Nàng đã nghĩ rằng chỉ có đàn ông nông thôn mới khó tìm vợ, nhưng dường như ngay cả ở các thành phố lớn, tình hình cũng tương tự.

Đêm trôi qua mà không có sự cố nào. Sáng hôm sau, Phú Dao Dao rời khỏi nhà—mặc đồng phục của một bổ khoái.

'Vậy ngươi là kẻ nội gián.'

Tảng đá trong lòng Hoàng Kỳ nhẹ nhõm hơn một chút. Tuy nhiên, nàng không ngay lập tức vạch trần hắn. Rốt cuộc, nàng biết quá ít về hoạt động của Đoạn Tiên Giáo ở Kim Thu Phủ. Ai biết được liệu có những kẻ nội gián khác trong văn phòng chính phủ không? Bên cạnh đó, mục tiêu chính của nàng là tìm sư phụ của mình và khám phá sự thật. Hành động liều lĩnh sẽ chỉ làm kẻ thù giật mình.

Sau khi đã quyết định, Hoàng Kỳ tiếp tục quan sát từ trong bóng tối.

Trong khi đó, sau khi trở về Hồng Hoa Phái, Tần Quyền nhận được thêm hai tin xấu.

Đầu tiên, kẻ song trùng của "đệ tử thiên tài" mà ông gọi đã bỏ trốn.

Thứ hai, các đệ tử mà ông đã gửi đến Bàn Sơn Thôn để điều tra Lam Lân Thạch đã bị Hợp Nhất Phái cản trở. Một cuộc xung đột đã nổ ra, và chỉ một nửa trong số họ trở về.

"Hừ. Họa vô đơn chí."

Tần Quyền lắc đầu bất lực trước khi bắt đầu hỏi thăm từng người một.

"Thần thức của kẻ song trùng đó mạnh một cách bất thường—thậm chí còn mạnh hơn cả bản thể chính. Nó đã có thể chống lại Dây xích linh hồn, vì vậy nó đã trốn thoát."

Từ Mai giải thích cẩn thận.

"Làm sao thần thức của kẻ song trùng có thể vượt qua bản thể chính? Tôi cứ nghĩ sức mạnh của kẻ song trùng bị giới hạn ở tám mươi phần trăm so với bản gốc. Đó là kiến thức phổ biến trong thế giới tu luyện."

Tần Quyền rõ ràng không tin điều đó.

"Con cũng không biết chuyện đó xảy ra như thế nào."

Từ Mai trả lời một cách ngượng ngùng.

"Lý lẽ nghe có vẻ hợp lý, nhưng điều tôi không thể hiểu là—tại sao kẻ song trùng lại bỏ chạy? Kẻ song trùng và bản thể chính là cùng một người. Suy nghĩ của họ phải đồng nhất. Đừng nói với tôi là ngươi vẫn không biết."

Trưởng lão Ngô chớp lấy cơ hội để bắt bẻ.

"Chà, Hồng Linh giải thích rằng kẻ song trùng này có vẻ khác với những người khác... như thể nó đã phát triển cá tính riêng của nó."

Từ Mai trả lời một cách mơ hồ.

"Nói nhảm! Con bé thực sự đang mắc chứng đa nhân cách à? Tôi đã nói với tất cả các người trước đây rồi—nếu ai đó bị bệnh, hãy đưa họ đi chữa trị!"

Trưởng lão Ngô bật cười chế giễu.

"Ngài nên lo lắng cho bản thân trước đi. Tại sao chỉ một nửa số đệ tử mà ngài dẫn đi trở về?"

Từ Mai đáp trả một cách giận dữ.

"Đúng vậy, Trưởng lão Ngô. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Tần Quyền chuyển hướng chất vấn sang Trưởng lão Ngô.

"Lý do rất đơn giản. Khi chúng tôi đến, Bàn Sơn Thôn đã nằm dưới sự kiểm soát của hơn một trăm đệ tử Hợp Nhất Phái. Tôi đã cố gắng nói chuyện với họ một cách hợp lý, nhưng họ đã tấn công ngay khi có một chút khiêu khích. Việc một nửa trong số chúng tôi trở về là nhờ may mắn thuần túy."

Lần đầu tiên, khuôn mặt của Trưởng lão Ngô lộ rõ vẻ bất lực chân thực.

"Thật là thái quá! Có vẻ như Hợp Nhất Phái đã thực sự từ bỏ mọi vỏ bọc và bây giờ đang bắt nạt kẻ yếu mà không kiềm chế."

Tần Quyền nghiến răng vì tức giận.

"Tông chủ, đừng lo lắng. Nếu chúng ta không thể đối phó với chúng, Liên Minh Tiên Giới có thể! Chúng ta có cả nhân chứng và bằng chứng. Làm sao chúng ta có thể thất bại trong việc hạ gục chúng?"

Từ Mai nhắc nhở ông.

"Tại thời điểm này, chúng ta chỉ có thể đặt hy vọng vào Liên Minh Tiên Giới sẽ thực thi công lý."

Sau nhiều lần cân nhắc, Tần Quyền không thể nghĩ ra giải pháp nào khác. Ông quay sang Trưởng lão Nguyễn.

"Trưởng lão Nguyễn, tôi cần ngài đến Liên Minh Tiên Giới một chuyến nữa và thông báo cho Quản sự Thái về vấn đề này."

Trưởng lão Nguyễn do dự, rõ ràng là miễn cưỡng, nhưng cuối cùng, ông đã chấp nhận nhiệm vụ—mặc dù ông có rất ít niềm tin vào thành công, đặc biệt là vì ông vừa trở về tay không từ chỗ Quản sự Thái.

"Tông chủ, khi chúng tôi đến Bát Giác Thôn, chúng tôi thấy nó hoàn toàn hoang vắng—không có một linh hồn nào cả."

Hộ pháp Tào, người vừa trở về, báo cáo với Lâm Phong.

"Hừ. Ta đã đánh giá thấp Tần Quyền. Hắn rõ ràng đã lường trước hành động của ta và sơ tán dân làng từ trước."

Lâm Phong cười khúc khích một cách nhẹ nhàng, không hề nao núng.

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Mã Văn vẫn còn trong tay họ. Với cả nhân chứng và bằng chứng, nếu chuyện này đến Liên Minh Tiên Giới, sẽ rất khó để kiểm soát."

Hộ pháp Tào nghe có vẻ lo lắng.

"Vậy thì sao nếu nó đến Liên Minh Tiên Giới? Thế giới tu luyện vận hành bằng sức mạnh, không phải sự chính trực! Ta đã gửi ngươi đi giết những dân làng đó chỉ để chúng ta đỡ rắc rối. Nếu thất bại, chúng ta sẽ phải tốn thêm một chút nỗ lực."

Lâm Phong xua tay trước khi quay sang một ông già bên cạnh.

"Trưởng lão Chu, chọn một vài bảo vật từ Tàng Bảo Các và đưa chúng cho Quản sự Thái của Liên Minh Tiên Giới. Bảo hắn... giúp đỡ chúng ta một tay."

"Đã hiểu!"

Trưởng lão Chu cúi đầu thừa nhận.

"Tần Quyền... Tần Quyền... Lần này, ta sẽ khiến ngươi kêu trời không thấu, cầu đất không linh!"

Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt Lâm Phong.

Sau vài ngày giám sát bí mật ở Kim Thu Phủ, Hoàng Kỳ nhận thấy Phú Dao Dao vẫn chưa liên lạc với bất kỳ thành viên nào khác của Đoạn Tiên Giáo. Tuy nhiên, nàng đã có được một số hiểu biết hữu ích—ít nhất, nàng có thể xác nhận hắn là kẻ nội gián duy nhất trong văn phòng chính phủ.

Ngay khi Hoàng Kỳ đang trở nên thiếu kiên nhẫn, Phú Dao Dao cuối cùng cũng hành động.