Hoàng Kỳ mang một vẻ tự tin đầy bí ẩn khi nàng kích hoạt Dấu Ấn Song Trùng để liên lạc với bản thể chính. Ngay sau đó, nàng biến mất ngay trước mắt mọi người.

"Hả? Nàng ấy biến mất rồi sao? Nàng ấy thực sự bị bản thể chính triệu hồi sao?"

"Có thể là một loại ảo thuật nào đó không?"

"Ai biết được? Trưởng lão Chu là chuyên gia Hóa Thần Cảnh duy nhất ở đây—chỉ ông ấy mới có thể biết đó là thật hay giả."

Các tu sĩ từ các tông môn khác xôn xao như một bầy ong bị giật mình, thì thầm với nhau trong sự bàng hoàng.

Trưởng lão Chu đứng bất động, vẻ mặt ông thay đổi qua vô số biểu cảm—sốc, không tin, rồi một cái gì đó không thể đoán được. Thần thức của ông rõ ràng đã phát hiện ra Vết Dây Linh Hồn không thể nhầm lẫn được vài khoảnh khắc trước đó.

Một lúc sau, Hoàng Kỳ chạy trở lại và nói với Trưởng lão Chu với một nụ cười toe toét. "Trưởng lão Chu? Ngài có muốn xem lại không? Mặc dù tôi không khuyên nên lặp lại màn trình diễn."

"Không cần thiết."

Trưởng lão Chu đột nhiên vẫy tay bác bỏ. "Chỉ là một trò lừa rẻ tiền. Cái gì mà 'thiên tài' chứ! Thật lố bịch!"

Nụ cười của Hoàng Kỳ cứng lại. Tần Quyền, Từ Mai, và những người khác cũng sững sờ không kém, hoàn toàn bối rối trước sự thay đổi đột ngột của ông lão.

"Tch! Vậy là một mánh khóe! Tôi biết mà, không đời nào một người mười lăm tuổi có thể mạnh như vậy!"

"Đi thôi! Trò lừa bịp này đã diễn ra đủ lâu rồi!"

"Hồng Hoa Phái đầy rẫy những kẻ nói dối từ trên xuống dưới. Ai còn tin tưởng họ nữa? Tôi cảm thấy xấu hổ khi có liên quan đến họ."

"Tại sao Liên Minh Tiên Giới lại không can thiệp? Để một tông môn như thế này làm hoen ố danh tiếng của tất cả các tu sĩ..."

Các đại diện từ các tông môn lớn nguyền rủa trong hơi thở khi họ giải tán.

"Khoan đã—nhìn kỹ lại đi! Mánh khóe nào? Các vị có muốn tôi làm thêm vài lần nữa không? Miễn phí đấy!"

Hoàng Kỳ cuống cuồng. Lúc này, nàng bắt đầu tự hỏi liệu mắt của ông lão có bị kém không.

Nhưng Trưởng lão Chu hoàn toàn phớt lờ nàng, quay gót và bỏ đi.

Với sự ra đi của ông, những người ngoài còn lại cũng nhanh chóng theo sau.

Các trưởng lão của Hồng Hoa Phái trao đổi ánh mắt lo lắng, vẻ mặt phức tạp.

"Sư phụ... bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Hoàng Kỳ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rụt rè quay sang sư phụ danh nghĩa của mình để xin lời khuyên.

"Không sao đâu. Con đã cố gắng hết sức."

Từ Mai thở dài sâu, nở một nụ cười hiền lành, dù cam chịu.

"Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể. Nếu trời định Hồng Hoa Phái sụp đổ, chúng ta không thể làm gì hơn."

Giọng Tần Quyền nặng trĩu sự cam chịu.

"Đây không phải là do trời định—mà là do Trưởng lão Chu của Hổ Khiếu Phái nói dối trắng trợn!"

Hoàng Kỳ lấy hết can đảm để đính chính ông.

"Chúng ta có thể làm gì? Ông ta là chuyên gia Hóa Thần Cảnh duy nhất có mặt, và còn là trưởng lão của Hổ Khiếu Phái. Ai sẽ tin chúng ta hơn ông ta?"

Nụ cười của Tần Quyền đầy cay đắng.

"Thực ra, điều này có thể không hoàn toàn xấu. Tu vi của con quá yếu bây giờ. Nếu con được xác nhận là kẻ song trùng của Hồng Linh, một số cá nhân có ý đồ xấu có thể nhắm vào con."

Từ Mai cố gắng an ủi nàng.

Hoàng Kỳ suy nghĩ và nhận ra điều đó có phần đúng. Sự bực bội của nàng dịu đi một chút.

Trong khi đó, Hợp Nhất Phái cũng đã rời khỏi khuôn viên của Hồng Hoa Phái. Tông chủ Lâm Phong vẫn không ngừng cười toe toét.

"Tuyệt vời. Trò lừa bịp nhỏ của Hồng Hoa Phái đã bị phơi bày. Bây giờ chúng ta có thể hành động mà không cần e dè."

Lâm Phong thở ra một cách thỏa mãn. Sự háo hức của hắn khi là người đầu tiên đến Hồng Hoa Phái không chỉ vì khoảng cách gần—mà còn vì cảm giác tội lỗi.

"Chính xác. Với danh tiếng của Hồng Hoa Phái bị hủy hoại, chúng ta là tông môn lớn gần nhất. Tất cả tài nguyên của Hoàng Thiên Quận sẽ sớm là của chúng ta."

Lâm Triều không thể kìm nén sự vui mừng của mình.

"Vì cái gọi là chuyên gia Hóa Thần Cảnh đó là giả mạo, đã đến lúc đóng lưới cho kế hoạch của chúng ta."

Lâm Triều nhìn vào khoảng không, vẻ mặt của một chiến lược gia nhìn thấy kế hoạch của mình thành hiện thực.

Hổ Khiếu Phái cũng đã rời khỏi Hồng Hoa Phái—nhưng họ dừng lại giữa đường.

"Vương Vĩnh, nghe kỹ đây. Đưa hai sư đệ trở lại để theo dõi động tĩnh của Hồng Hoa Phái. Báo cáo lại cho ta ngay khi những người ngoài đó rời đi. Và đảm bảo không ai phát hiện ra các ngươi."

Trưởng lão Chu ra lệnh.

Đệ tử thừa nhận và ngay lập tức cùng hai người khác lên đường.

"Sư phụ, tại sao? Nếu đệ tử Hồng Hoa Phái đó không thực sự là một thiên tài Hóa Thần Cảnh, tại sao phải tốn công theo dõi họ?"

Một nam đệ tử cao lớn không thể không hỏi.

"Ai nói nàng ta là giả?"

Trưởng lão Chu hỏi ngược lại, như thể câu hỏi đó là vô lý.

"Hả? Nhưng... chính ngài đã nói vậy mà!"

Đệ tử đó bối rối.

"Ta có nói với ngươi không? Ta đã nói điều đó cho tai của người ngoài."

Trưởng lão Chu nhướng một bên lông mày.

"Vậy thì... mục đích là gì?"

Khuôn mặt của đệ tử đó là một cái mặt nạ của sự bối rối.

"Ta phải giải thích mọi thứ sao? Dùng não đi! Mục tiêu của chúng ta khi đến đây là gì? Chiêu mộ thiên tài đó! Nếu điều này bị lộ ra, các đối thủ cạnh tranh sẽ kéo đến, buộc Hổ Khiếu Phái phải trả giá gấp mười lần. Điều đó khó hiểu đến vậy sao?"

Trưởng lão Chu mắng hắn như một giáo viên thất vọng.

"Nhưng... ai ở Vĩnh Ninh Quận có thể cạnh tranh với chúng ta?"

Đệ tử đó vẫn chưa hiểu.

"Không phải ở Vĩnh Ninh Quận—mà là bên ngoài? Đó lại là một câu chuyện khác."

Vẻ mặt Trưởng lão Chu tối sầm lại. "Ta không biết một con phượng hoàng có thể trỗi dậy từ một tổ chuột như thế này bằng cách nào, nhưng ngay cả khi nàng ấy bay ra khỏi Hoàng Thiên Quận, nàng ấy cũng sẽ không thoát khỏi sự nắm giữ của ta."

"Chúng ta sẽ ở lại một thị trấn gần đó. Khoảnh khắc thời cơ đến, chúng ta sẽ hành động để chiêu mộ nàng ấy. Dù phải trả bất cứ giá nào—với nàng ấy, Hổ Khiếu Phái sẽ thống trị toàn bộ Tây Quang Triều."

Đôi mắt Trưởng lão Chu lấp lánh tham vọng.

Hoàng Kỳ trở về với bản thể chính, quá ngượng ngùng để nói. Rốt cuộc, nàng đã thất bại trong nhiệm vụ của mình một cách kỹ thuật.

"Tại sao trưởng lão của Hổ Khiếu Phái đó lại nói dối? Là một chuyên gia Hóa Thần Cảnh, ông ta hẳn phải thấy Vết Dây Linh Hồn rồi."

Trình Hồng Linh lẩm bẩm với chính mình.

"Ai biết ông ta đang âm mưu gì? Hy vọng duy nhất của chúng ta bây giờ là vùng đất bị nguyền rủa ở huyện Mông sẽ cầm cự được lâu hơn một chút. Một khi con thực sự đột phá lên Hóa Thần Cảnh, không ai có thể kiềm chế con được."

Từ Mai cố gắng động viên nàng.

"Chà, đây có thể là một điều may mắn trong cái rủi. Nếu Trưởng lão Chu đã nói sự thật, không chỉ con sẽ bị mắc kẹt ở đây, mà con cũng sẽ không thể rời khỏi Hồng Hoa Phái. Nếu họ không thể chiêu mộ con, họ sẽ cố gắng loại bỏ mối đe dọa thay vào đó."

Trình Hồng Linh tự an ủi mình trước khi quay sang Hoàng Kỳ. "Hãy nghỉ ngơi và lên đường lại. Các sư tỷ của ngươi có lẽ đang chờ ngươi, phải không?"

Hoàng Kỳ do dự. Những người được gọi là sư tỷ đó có lẽ đã tìm kiếm nàng khắp nơi—và nàng không có cách nào để tìm thấy họ.

"Ngươi triệu hồi ta về đột ngột quá, ta thậm chí còn không kịp nói với họ. Có lẽ họ nghĩ ta đã mất tích rồi!"

Nàng bịa ra một cái cớ để giải thích sự khó khăn.

"Không sao. Trước khi ngươi rời đi, Sư phụ đã đưa cho Đại sư tỷ Linh Ngọc một 'Thiên Lý Truyền Tấn' để theo dõi tiến trình của ngươi. Khoảng cách không phải là vấn đề."

Trình Hồng Linh giải thích trước khi dẫn kẻ song trùng của mình đến gặp Từ Mai. Ngay sau đó, họ đã xác định được vị trí của các sư tỷ.

Một khi đã chuẩn bị xong, Hoàng Kỳ tạm biệt mẹ mình—một lần nữa—và lên đường dưới sự hộ tống của một vài đệ tử.

Đến chiều ngày hôm sau, nàng đã đoàn tụ với các sư tỷ của mình tại một thị trấn nhỏ. Đương nhiên, sự vắng mặt không giải thích được của nàng đã khiến nàng bị mắng mỏ không ít.

'Không phải mình có lựa chọn đâu! Bản thể chính của mình đã triệu hồi mình về mà!'

Hoàng Kỳ lẩm bẩm trong lòng.

"Được rồi, miễn là muội an toàn. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian—hãy tiếp tục nhiệm vụ."

Nguyên Linh Ngọc, đại sư tỷ, nhanh chóng can thiệp.

Theo kế hoạch ban đầu của họ, cả nhóm điều tra vụ ma ám tiếp theo được báo cáo—chỉ để thấy tình hình giống hệt như trước. Mặc dù vụ việc này hóa ra là một sự hiểu lầm, nhưng Hợp Nhất Phái đã giải quyết nó, mà không được mời.

Hoàng Kỳ và những người khác vội vã đến địa điểm tiếp theo, chỉ để thấy kịch bản chính xác như vậy.

Không còn lựa chọn nào khác, Hoàng Kỳ liên tục sử dụng các chiến thuật trước đó của mình, vớt vát được một chút danh tiếng của Hồng Hoa Phái.

"Hợp Nhất Phái trở nên công tâm từ khi nào vậy? Tích cực giúp đỡ người dân thường trong lãnh thổ của chúng ta để trừ tà? Một lần thì có thể hiểu được, nhưng lần nào cũng vậy sao?"

Nguyên Linh Ngọc không biết nên cười hay khóc.

"Họ không làm điều đó vì lòng tốt—mà là vì tiền và ảnh hưởng ở Hoàng Thiên Quận. Đừng nhầm lẫn sự xảo quyệt của họ với thiện chí."

Tô Thanh Anh chỉ ra một cách thẳng thừng.

Cả nhóm tiếp tục điều tra cho đến vụ ma ám thứ bảy. Lần này, có một hồn ma—nhưng, như thường lệ, Hợp Nhất Phái đã giải quyết nó.

Sau khi hỏi thăm dân làng, Hoàng Kỳ biết được đó là linh hồn của một kẻ say rượu chết đuối đang ám một con sông gần đó. Một vài ngư dân đã chết ở đó trong nhiều năm qua.

Nàng vội vã đến nơi kẻ say rượu đã chết đuối và quét khu vực bằng thần thức của mình. Chẳng bao lâu, nàng phát hiện ra một "Cà Chua Ma" khác được giấu trong đám cỏ ven sông.

'Đây là thứ mà cuốn sách gọi là hiếm sao?!'

Hoàng Kỳ suýt xé nát cuốn sách ngay tại chỗ. Tất cả sự lo lắng về việc sử dụng một quả trước đó đều là vô ích!

'Hah! Bây giờ kế hoạch trồng trọt của mình đã trở lại đúng hướng rồi!'

Nàng vô cùng vui sướng—mặc dù vẻ mặt nàng không biểu lộ gì.

Đầy háo hức, Hoàng Kỳ giục các sư tỷ của mình đến vụ ma ám tiếp theo.

Lúc này, đó không phải là một cuộc điều tra—đó là một vụ thu hoạch!

"Trời ơi, làm ơn để vụ 'ma ám' tiếp theo có một hồn ma thật sự đi!"

Hoàng Kỳ thầm cầu nguyện. Nàng bắt đầu thực sự thích những linh hồn cô đơn này. Rốt cuộc, ở đâu có ma, ở đó có Cà Chua Ma. Nếu có thể, nàng thực sự muốn kết bạn với chúng.