Hoàng Kỳ rời Hoa Điền Thôn mà không nán lại—nàng sợ rằng ở lại dù chỉ một khoảnh khắc nữa cũng sẽ làm suy yếu quyết tâm của mình. Về các bùa hộ mệnh, nàng đã giải thích cách sử dụng của chúng trong thư:

 * Cấp Thân dùng cho mục đích ngoài trời

 * Cấp Sư để bảo vệ trong nhà

Vì Kim Thu Phủ khá xa, Hoàng Kỳ không thể chỉ dựa vào bay—nếu nàng cạn kiệt thần thức, nàng sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng.

Sau khoảng mười ngày, nàng cuối cùng cũng đến Kim Thu Phủ.

Nằm gần thủ phủ của tỉnh, đây là một phủ lớn với dân số hơn một triệu người—lớn hơn nhiều so với Hoàng Thiên Phủ xa xôi. Có lý khi Tán Khí Tán sẽ xuất hiện ở đây.

Với mạng che mặt, Hoàng Kỳ xuất trình vật tín của mình tại văn phòng phủ, tuyên bố nàng đến đây để điều tra vụ án Tán Khí Tán.

Những người gác cổng ban đầu nhìn nàng với vẻ si mê, nhưng khi biết nàng đến từ "hang ổ chuột" (Hoàng Thiên Phủ), mắt họ lóe lên vẻ khinh bỉ. Tuy nhiên, họ vẫn dẫn nàng vào trong.

Là một chức quan nhỏ, Hoàng Kỳ không đủ quan trọng để được phủ chủ đích thân tiếp. Thay vào đó, nàng được giao cho Phàn Tổng Bổ Khoái, người giám sát việc ngăn chặn trộm cướp và trấn áp thổ phỉ cho toàn phủ.

Trong mắt Phàn Tổng Bổ Khoái, việc đối phó với một bổ khoái cấp thấp như Hoàng Kỳ là điều thấp kém đối với hắn. Nhưng khoảnh khắc hắn nhìn thấy nàng, hắn đứng hình.

Trong suốt những năm qua, hắn chưa bao giờ thấy một nữ bổ khoái—chứ đừng nói đến một người có vóc dáng nổi bật như vậy.

"Khi có điều gì bất thường, luôn có một âm mưu đằng sau."

Ngay lập tức, thái độ khinh thường của hắn biến mất.

"Chào ngài, Phàn Tổng Bổ Khoái! Tôi là Bổ khoái Hoàng Kỳ từ Văn phòng Hoàng Thiên Phủ."

Hoàng Kỳ chào bằng một động tác võ thuật. Thông thường, một bổ khoái cấp thấp như nàng nên quỳ lạy, nhưng thân phận tu sĩ của nàng miễn cho nàng những nghi thức như vậy.

"Bổ khoái Hoàng, xin mời, ngồi đi."

Phàn Tổng Bổ Khoái, bị làm cho bối rối bởi sự tự tin không lay chuyển của nàng, không chỉ bỏ qua việc nàng vi phạm nghi thức mà còn đối xử với nàng một cách lịch sự bất ngờ.

Hoàng Kỳ ngồi xuống một cách duyên dáng mà không chút do dự.

"Xin lỗi vì sự thẳng thắn của tôi, nhưng trong những năm qua, tôi chưa bao giờ thấy một nữ bổ khoái. Chắc hẳn cô phải sở hữu kỹ năng phi thường để giữ một vị trí như vậy."

Phàn Tổng Bổ Khoái thăm dò để lấy thông tin.

"Tôi tạm ổn."

Hoàng Kỳ lấp liếm câu hỏi và đi thẳng vào vấn đề:

"Phàn Tổng Bổ Khoái, tôi đã được phủ chủ của tôi phái đến để thu thập thông tin chi tiết về vụ án Tán Khí Tán. Như ngài biết, Đoạn Tiên Giáo là một giáo phái dị giáo, và những kẻ theo nó rất xảo quyệt. Hoàng Thiên Phủ của chúng tôi thiếu nhân lực, vì vậy chúng tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Tất nhiên. Tiêu diệt dị giáo là nhiệm vụ của mọi người."

Phàn Tổng Bổ Khoái gật đầu qua loa trước khi kể lại vụ án:

"Khoảng một tháng trước, Phi Sa Phái đã báo cáo rằng một trong những đệ tử của họ đã bị đầu độc bằng Tán Khí Tán. Chúng tôi lần theo dấu vết và nhanh chóng bắt giữ kẻ bán—một người đàn ông tên là Tạ Nhị. Nhưng hắn không thể giải thích nguồn gốc của loại bột, vì vậy chúng tôi đã giam giữ hắn để thẩm vấn thêm. Tuy nhiên, trong vài ngày, hắn đã chết trong phòng giam."

"Hắn chết như thế nào?"

Hoàng Kỳ hỏi dồn, không hài lòng.

"Bị đầu độc. Hắn là một nông dân đơn giản từ Tạ Gia Thôn ở Vạn Xương Huyện—không có tiền án."

"Bị đầu độc trong tù? Đó rõ ràng là một vụ giết người bịt miệng—và thủ phạm có khả năng ở bên trong văn phòng này. Một người ngoài sẽ không có cơ hội."

Hoàng Kỳ ngay lập tức suy luận.

"Chính xác! Nhưng chúng tôi vẫn chưa xác định được kẻ nội gián."

Phàn Tổng Bổ Khoái thở dài một cách tiếc nuối.

"Phi Sa Phái—là một tông môn bất tử—có tìm thấy bất cứ điều gì không?"

Hoàng Kỳ hỏi thêm.

"Không. Tạ Nhị thực sự dường như là một người trung gian vô tình. Hắn thậm chí không biết Tán Khí Tán là gì. Hắn nói rằng một người lạ đã đưa cho hắn, hứa hẹn một khoản hoa hồng lớn nếu hắn bán nó cho các tu sĩ."

"Điều đó có vẻ hợp lý."

Hoàng Kỳ gật đầu một cách trầm ngâm.

Sau khi thu thập thêm chi tiết, nàng rời khỏi văn phòng.

Hoàng Kỳ đi thẳng đến Tạ Gia Thôn ở Vạn Xương Huyện để xác minh lý lịch của Tạ Nhị.

Ngôi làng xa xôi như Hoa Điền, và gia đình Tạ Nhị dường như là những nông dân bình thường. Sau ba ngày giám sát, nàng xác nhận từ các cuộc trò chuyện của họ rằng Tạ Nhị thực sự là một nông dân tuân thủ pháp luật, hiếm khi rời khỏi làng.

'Nếu hắn chỉ là một con tốt ngẫu nhiên được Đoạn Tiên Giáo chọn, vụ án này trở nên khó khăn hơn nhiều.'

Hoàng Kỳ rơi vào ngõ cụt. Nàng có hai lựa chọn:

 * Quay lại gặp Phàn Tổng Bổ Khoái và tham gia vào cuộc điều tra chính thức.

   * Ưu điểm: Sức mạnh của số đông.

   * Nhược điểm: Quá lộ liễu. Với một kẻ nội gián trong văn phòng, cơ hội tìm ra manh mối rất mong manh.

 * Tiếp tục điều tra một mình.

   * Ưu điểm: Lén lút hơn.

   * Nhược điểm: Dấu vết đã nguội lạnh.

Sau một ngày cân nhắc, Hoàng Kỳ kết luận rằng các phương pháp thông thường sẽ không hiệu quả.

Để tìm Đoạn Tiên Giáo, nàng cần một cách tiếp cận cực đoan—thâm nhập vào hoạt động của chúng trực tiếp.

Hoàng Kỳ đi đến một thị trấn gần đó và cải trang thành một người đàn ông:

 * Bó ngực

 * Mặc quần áo nam giới

 * Đeo mặt nạ đen

Một cái liếc nhìn vào gương đồng đã xác nhận điều đó—hoàn hảo. Quá khứ là một người đàn ông của nàng khiến hành động này trở nên liền mạch. Chỉ giọng nói của nàng có thể phản bội nàng, nhưng vì nàng đã đến văn phòng, giới tính không còn quan trọng—chỉ là ẩn danh.

Bây giờ đã được cải trang, nàng bắt đầu giả làm một thành viên Đoạn Tiên Giáo, tìm kiếm người mua để dụ những kẻ cuồng đạo thực sự ra ngoài.

Nhưng khi thời gian trôi qua, nàng thấy việc duy trì sự cải trang này thật mệt mỏi—ngực bị bó chặt khiến nàng khó thở, buộc nàng phải nới lỏng băng định kỳ.

'Kẻ nào đến bắt hoặc giết mình, hãy nhanh lên. Mình không thể duy trì điều này lâu hơn nữa.'

Nàng thầm cầu nguyện.

Vài ngày sau, Hoàng Kỳ cảm thấy có người đang theo dõi nàng. Thần thức của nàng tiết lộ đó không phải là giáo phái—mà là các bổ khoái và thậm chí cả tu sĩ của Phi Sa Phái.

Nàng không lo lắng. Nếu chính quyền ở đây, Đoạn Tiên Giáo sẽ không ở quá xa.

Chắc chắn rồi, một nhân vật đáng ngờ khác sớm xuất hiện, quan sát từ xa nhưng tránh tiếp cận do những kẻ truy đuổi.

'Đó chắc hẳn là chúng.'

Sự nghi ngờ của nàng sớm được xác nhận.

Kẻ cuồng đạo bị nghi ngờ theo dõi Hoàng Kỳ trong một thời gian dài trước khi lấy ra một ống Truyền tin Thiên lý để báo cáo:

"Phú huynh, người tôi thấy không phải là người của chúng ta."

"Không phải của chúng ta? Vậy tại sao lại giả danh chúng ta?"

"Không biết. Có lẽ chúng theo đuổi lợi nhuận và bán bột giả?"

"Không—đây là một cái bẫy do quan chức hoặc tu sĩ giăng ra. Rời đi ngay."

"V-vâng..."

Nhận ra nguy hiểm, kẻ cuồng đạo lặng lẽ rút lui.

'Nghĩ rằng ngươi có thể trốn thoát bây giờ sao? Quá muộn rồi.'

Hoàng Kỳ cười khẩy một cách lạnh lùng và theo dõi mà không bị phát hiện. Với thần thức của nàng trải dài hơn một trăm trượng, nàng tin chắc rằng người này sẽ không thể trốn thoát—trừ khi họ cũng là một chuyên gia Hóa Thần Cảnh.