"Tông chủ, Trưởng lão Chu của Hổ Khiếu Phái và nhóm của ông ta đang ở ngoài xin yết kiến."

Sáng sớm, Tần Quyền nhận được báo cáo này từ một đệ tử.

"Trưởng lão Chu? Ông ta vẫn chưa rời đi sao?"

Tần Quyền vừa sốc vừa nghi ngờ. Dù ông có nghĩ thế nào đi nữa, ông cũng không thể hiểu được đối phương đang âm mưu gì. Mặc dù một linh cảm xấu gặm nhấm ông, ông cũng không thể từ chối cho họ vào. Ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chỉ đạo đệ tử mời họ vào.

Không lâu sau, Trưởng lão Chu bước vào chính điện cùng với một vài đệ tử của mình.

"Tông chủ Tần, đã vài ngày rồi. Tôi tin rằng ngài vẫn khỏe chứ?"

Nụ cười của Trưởng lão Chu rạng rỡ.

"Vâng, vâng! Trưởng lão Chu, xin mời, ngồi xuống!"

Da đầu Tần Quyền nhói lên dưới nụ cười đó, khiến lời nói của ông hơi vấp váp.

"Đệ tử thiên tài của tông môn ngài đã xuất quan chưa?"

Trưởng lão Chu đi thẳng vào vấn đề sau khi ngồi xuống.

"Trưởng lão Chu, ngài nói đùa. 'Đệ tử thiên tài' nào? Không phải chính ngài là người đã gọi nàng ấy là kẻ lừa đảo sao?"

Giọng Tần Quyền mang một chút oán giận.

"Tông chủ Tần, hành động của tôi lúc đó là vì lợi ích của tông môn ngài. Đệ tử thiên tài đó vừa đột phá và thực sự cần ổn định tu vi của mình. Nếu tôi đã nói sự thật, các đệ tử từ các tông môn khác sẽ xông vào một cách liều lĩnh, và nàng ấy có thể đã bị tẩu hỏa nhập ma."

Trưởng lão Chu nói với vẻ uyên thâm sâu sắc.

"Vậy Hồng Hoa Phái phải cảm ơn Trưởng lão Chu vì sự chu đáo của ông! Nhưng nói cho tôi biết—nếu đệ tử của tôi xuất quan và bị phơi bày là một kẻ lừa đảo, điều đó sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của ngài sao?"

Nụ cười của Tần Quyền không chạm tới mắt ông.

"Người làm việc lớn không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt."

Trưởng lão Chu trả lời một cách khinh khỉnh.

"Đúng vậy. Nhưng đó chỉ là nếu 'việc lớn' của ngài thành công. Nếu không, những tổn thất có thể lớn hơn lợi ích."

Một biểu cảm mỉa mai lướt qua khuôn mặt Tần Quyền. Ông không cần phải suy nghĩ nhiều để đoán xem cái gọi là "việc lớn" của Trưởng lão Chu là gì.

"Hãy yên tâm. Thành công là điều được đảm bảo."

Trưởng lão Chu trả lời với sự tự tin tuyệt đối trước khi cuối cùng lật bài ngửa: "Tông chủ Tần, vì chúng ta đã đi xa đến mức này, ta sẽ nói thẳng—Hổ Khiếu Phái muốn Trình Hồng Linh của các ngươi."

"Hừ..."

Tần Quyền tức giận đến mức bật cười. "Trưởng lão Chu, nghe có vẻ như ngài đến đây để cướp nàng ấy đi. Ngài có định thảo luận chuyện này với tôi không?"

"Ta đến đây vì Trình Hồng Linh, không phải vì ngươi. Tại sao ta phải thảo luận với ngươi?"

Trưởng lão Chu cười nhạo.

"Ngươi—!"

Tần Quyền sắp mất bình tĩnh, nhưng sau đó ông chợt nhận ra—Trưởng lão Chu nói đúng. Đệ tử thuộc về tông môn, nhưng nàng ấy không phải là nô lệ. Việc nàng ấy ở lại hay rời đi không phải là điều ông có thể ra lệnh.

"Có vẻ như Tông chủ Tần đã tỉnh táo lại. Trong trường hợp đó, xin hãy thông báo cho đệ tử thiên tài của chúng ta. Nếu nàng ấy sẵn sàng gia nhập Hổ Khiếu Phái, chúng ta sẽ không tiếc công sức để bồi dưỡng nàng ấy—và chúng ta thậm chí sẽ ghi nhận công lao lớn cho ngươi."

Trưởng lão Chu thúc ép lợi thế của mình.

Tần Quyền mở miệng nhưng cuối cùng không thể từ chối.

"Ồ, và ta muốn nghe câu trả lời của nàng ấy từ chính miệng nàng ấy, không phải thông qua ngươi. Hiểu chưa?"

Trưởng lão Chu nhấn mạnh.

Khuôn mặt Tần Quyền vặn vẹo vì không cam lòng, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nuốt trôi sự sỉ nhục và tuân theo.

"Lão cáo già đó cố tình nói dối để giữ bí mật chuyện này. Nếu quá nhiều đối thủ cạnh tranh tham gia, cơ hội chiêu mộ Hồng Linh của Hổ Khiếu Phái sẽ giảm sút."

Từ Mai ngay lập tức nhìn thấu âm mưu của Trưởng lão Chu.

"Chính xác. Ông ta thậm chí còn dùng đến sự lừa dối vì Hồng Linh. Có vẻ như lần này họ quyết tâm phải có được nàng ấy."

Vẻ mặt Tần Quyền nghiêm trọng.

"Tông chủ, xin hãy truyền đạt thông điệp này đến ông ta—nói với ông ta rằng Trình Hồng Linh sẽ mãi mãi là đệ tử của Hồng Hoa Phái. Nàng ấy sẽ không đi đâu khác."

Trình Hồng Linh không thích vòng vo và bày tỏ lập trường của mình một cách trực tiếp. Nàng đã từng cân nhắc tạm thời gia nhập một tông môn khác để tìm kiếm cơ hội, nhưng sau khi suýt chút nữa đã gây ra sự hủy diệt cho Hồng Hoa Phái, nàng không còn bận tâm đến những suy nghĩ như vậy nữa.

"Đã hiểu!"

Khuôn mặt Tần Quyền sáng bừng lên vì nhẹ nhõm, mặc dù một chút ngượng nghịu vẫn còn. "Nhưng ta e rằng ta không thể là người truyền đạt thông điệp này. Ông ta nhấn mạnh rằng phải nghe nó từ con trực tiếp—rõ ràng, ông ta không tin ta."

"Nhưng nếu ông ta nhìn thấu ta thì sao? Ta chỉ ở tầng thứ sáu của Hợp Thể Cảnh."

Trình Hồng Linh cau mày.

"Tại sao không đợi kẻ song trùng của con trở về?"

Từ Mai đề nghị.

Trình Hồng Linh do dự nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi vào trái tim nàng—về mặt bề ngoài, kẻ song trùng đang hành động thay mặt nàng, nhưng khi suy nghĩ lại, gần như có vẻ như nàng đã trở thành người thừa thãi, không thể xử lý bất cứ điều gì mà không có sự can thiệp của kẻ song trùng.

Với tâm trí đã được giải tỏa, Tần Quyền quyết định sử dụng chiến thuật trì hoãn cổ điển, để Trưởng lão Chu phải chờ đợi một lúc.

Khi Hoàng Kỳ thức dậy vào buổi sáng, nàng cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ ở bụng—một cơn đau âm ỉ, nhói. Lúc đầu, nàng cho rằng đó là vấn đề tiêu hóa, nhưng sau đó nàng nhớ ra rằng mình giờ đã là một tu sĩ. Một chút nghi ngờ bén rễ trong tâm trí nàng.

Cơn đau không thể giải thích được khiến nàng có tâm trạng tồi tệ suốt cả ngày. Vẻ mặt ảm đạm của nàng nhanh chóng thu hút sự chú ý của các sư muội của nàng.

"Tiểu sư muội hôm nay bị sao vậy? Nàng ấy có vẻ buồn bã."

"Ừ, lạ thật. Phiên bản song trùng này của nàng ấy thường rất hiền lành—tại sao nàng ấy đột nhiên có vẻ như một người khác vậy?"

"Chúng ta có nên hỏi không?"

Không thể kìm nén sự tò mò của mình, các sư tỷ đến gần Hoàng Kỳ để tìm câu trả lời.

Khó chịu vì cơn đau và hy vọng họ có thể có giải pháp, Hoàng Kỳ miễn cưỡng giải thích tình trạng khó khăn của mình.

"Muội có thể không phải là một tu sĩ cấp cao, nhưng muội vẫn là một tu sĩ. Làm sao muội có thể bị đau bụng được?"

Thẩm Viên ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Chính xác! Ngay cả các đệ tử ngoại môn cũng hiếm khi mắc các bệnh thể chất, chứ đừng nói đến các tu sĩ chính thức."

Nguyên Linh Ngọc gật đầu đồng ý.

"Vậy thì tôi bị sao vậy? Tôi... sắp chết sao?"

Hoàng Kỳ hoảng sợ trước lời nói của họ.

"Tiểu sư muội, muội đau ở đâu? Để ta xem!"

Diệu Hương, người có một chút kiến thức y học, lo lắng hỏi.

"Ở đây."

Quá đau khổ để quan tâm đến sự khiêm tốn, Hoàng Kỳ chỉ vào phần bụng dưới của mình.

"Đó không phải là nơi dạ dày."

Diệu Hương chớp mắt bối rối trước khi biểu cảm của nàng chuyển sang một sự nhận ra đột ngột. "Tiểu sư muội... muội đang đùa chúng ta sao?"

"Đùa? Về cái gì?"

Hoàng Kỳ thực sự bối rối.

"Có phải... chu kỳ kinh nguyệt của muội không? Muội không biết sao?"

Môi Diệu Hương co giật vì cố nén sự vui vẻ.

"Chu kỳ kinh nguyệt?!"

Tầm nhìn của Hoàng Kỳ tối sầm lại. Nàng theo phản xạ nhảy dựng lên, kịch liệt phủ nhận: "Không thể nào! Hoàn toàn không thể nào!"

"Có thể. Cực kỳ có thể. Đối với các tu sĩ nữ, cơn đau bụng dưới không thể giải thích được chỉ có một ý nghĩa."

"Hôm nay không phải là chu kỳ của Tiểu sư muội sao?"

"Muội thậm chí còn nhớ điều đó sao? Ấn tượng thật!"

"Nhưng nàng ấy là kẻ song trùng! Kẻ song trùng và bản thể chính có cùng chu kỳ không?"

"Có vẻ như là có!"

Các sư tỷ khác luyên thuyên, hoàn toàn không bối rối.

Hoàng Kỳ suy sụp. Nàng ngã trở lại, linh hồn dường như đã bị rút cạn khỏi cơ thể. Nàng đã ngây thơ cho rằng việc trở thành một cô gái chỉ liên quan đến việc thích nghi với những thay đổi thể chất—một điều mà nàng có thể quen trong mười ngày hoặc lâu hơn. Nàng đã hoàn toàn bỏ qua những khác biệt sinh học cơ bản giữa nam giới và nữ giới. Nỗi khổ hàng tháng này, không nghi ngờ gì nữa, là khía cạnh phiền phức nhất của nữ giới.

Các sư tỷ của nàng trao đổi ánh mắt bối rối, không chắc phải phản ứng thế nào.

'Mình chỉ là một kẻ song trùng—thậm chí không phải là một người hoàn chỉnh. Có lẽ không phải vậy.'

Hoàng Kỳ bám vào hy vọng tuyệt vọng này. Cho đến khi nàng thấy bằng chứng không thể chối cãi, nàng từ chối thừa nhận.

Đến tối, "bằng chứng thép" cuối cùng cũng đến. Đối mặt với "sự thật đẫm máu", mảnh phủ nhận cuối cùng của Hoàng Kỳ tan vỡ.

Không chuẩn bị cho những nhu cầu của phụ nữ, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhờ các sư tỷ của mình giúp đỡ.

Nguyên Linh Ngọc không thể hiểu tại sao sư muội của mình lại ngu ngơ về chuyện này đến vậy, nhưng nàng kiên nhẫn hướng dẫn nàng từng bước một. Các sư tỷ khác tụ tập xung quanh, đưa ra những lời khuyên không được yêu cầu và xem màn trình diễn với sự thích thú không giấu diếm.

Hoàng Kỳ ước gì mặt đất sẽ nuốt chửng nàng. Ngay cả khi là một người đàn ông trưởng thành (trong tâm trí, nếu không phải trong cơ thể), tình huống này cũng sẽ không thể chịu đựng được.

"Mất máu mỗi tháng... Ngay cả khi mình vẫn nghĩ mình là một con bò đực, mình cũng là một con bò đực có chân yếu—một cú đẩy là mình sẽ ngã. Mình thậm chí có thể... hoạt động như thế này không?"

Hoàng Kỳ bắt đầu nghi ngờ mọi thứ.

Ngày hôm sau vào buổi trưa

Hoàng Kỳ đang ăn cơm với các sư tỷ và Lý Thi thì tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên bên ngoài.

Nguyên Linh Ngọc đi ra cửa để điều tra, rồi lẩm bẩm trong sự ngạc nhiên:

"Các đệ tử của Hợp Nhất Phái? Tại sao họ lại đột nhiên ở đây?"