Tình hình rất khẩn cấp. Trưởng lão Nguyên và các bạn đồng hành thậm chí không thèm dùng ngựa—họ nghiến răng và sử dụng nhiều Phù văn Lốc xoáy, đi được hàng ngàn dặm chỉ trong một ngày. Họ khởi hành vào buổi sáng và đến kinh đô quận vào buổi tối.

Tại trụ sở Liên Minh Tiên Giới, Trưởng lão Nguyên xưng danh và yêu cầu gặp Quản sự Thái. Trước sự thất vọng của ông, các đệ tử canh gác cổng cố tình cản trở, từ chối cho ông vào.

Không còn lựa chọn nào khác, Trưởng lão Nguyên đành phải hối lộ để đi qua nhiều kênh khác nhau. Mãi đến trưa ngày hôm sau, ông mới gặp được Quản sự Thái—chính là ông lão đã chủ trì Đại hội Trường Thanh. Để tránh một chuyến đi vô ích khác, Trưởng lão Nguyên đã mang theo một số bảo vật quý giá nhất của Hồng Hoa Phái.

"Quản sự Thái, tôi lại đến một lần nữa về vùng đất bị nguyền rủa ở huyện Mông. Chướng khí ở đó đang lan rộng nhanh chóng và giờ đã bao trùm toàn bộ một thị trấn. Tôi cầu xin Liên Minh Tiên Giới can thiệp."

Trưởng lão Nguyên nói với vẻ cung kính, giọng điệu van xin.

"Trưởng lão Nguyên, tông môn của ngươi không có một đệ tử thiên tài gần đây đã đột phá lên Hóa Thần Cảnh sao? Đó là Trình Hồng Linh, phải không? Với sức mạnh như vậy, việc xử lý một vùng đất bị nguyền rủa nhỏ bé hẳn là chuyện vặt với nàng ấy."

Vẻ mặt Quản sự Thái vẫn không thể đoán được.

"Ngài quá lời rồi, Quản sự Thái. Vùng đất bị nguyền rủa đó quá tà ác—đó không phải là nơi dành cho một cô gái trẻ mới chỉ đạt đến Hóa Thần Cảnh."

Trưởng lão Nguyên nhanh chóng đọc lại luận điểm đã chuẩn bị của mình.

"Ôi chao, Trưởng lão Nguyên. Gọi một tu sĩ Hóa Thần Cảnh là 'cô gái trẻ'—thật táo bạo!"

Giọng điệu Quản sự Thái đầy mỉa mai trước khi ông nói tiếp, "Ta hiểu những lo ngại của ngươi, nhưng Liên Minh Tiên Giới đang bị quá tải. Vĩnh Ninh Quận có nhiều thứ phải lo hơn là chỉ vùng đất bị nguyền rủa ở huyện Mông. Các tông môn khác thậm chí không có một tu sĩ Hóa Thần Cảnh nào—nếu chúng ta không giúp họ, ai sẽ giúp?"

Một tia giận dữ thoáng qua trên khuôn mặt Trưởng lão Nguyên. Đây chính là cái cớ mà Quản sự Thái đã dùng lần trước—thậm chí còn không buồn nghĩ ra một cái mới. Nhưng ông có thể làm gì?

Hít một hơi thật sâu, Trưởng lão Nguyên đột nhiên quỳ xuống với một tiếng thịch lớn.

"Quản sự Thái, tôi cầu xin ngài!"

"Ồ? Không cần phải như vậy, Trưởng lão Nguyên!"

Mặc dù lời nói của ông có vẻ lo lắng, vẻ mặt Quản sự Thái vẫn thờ ơ.

"Được rồi. Ngươi hãy quay về và chờ thông báo của chúng ta. Một khi Liên Minh Tiên Giới có nhân lực, chúng ta sẽ cử người đến ngay lập tức."

"Cảm ơn ngài, Quản sự Thái. Vậy tôi xin cáo từ."

Trưởng lão Nguyên gượng cười một cách lịch sự, đứng dậy một cách máy móc và rời đi. Ông biết đó chỉ là một lời hứa suông—lại một nỗ lực vô ích nữa.

Ngay khi Trưởng lão Nguyên đi khỏi, Quản sự Thái hừ lạnh.

"Một đệ tử nhỏ của Hồng Hoa Phái dám công khai tuyên bố rằng nàng ta thua do các quy tắc không công bằng tại Đại hội Trường Thanh—làm nhục ta trước mặt mọi người! Và bây giờ họ mong đợi sự giúp đỡ của Liên Minh Tiên Giới? Mơ tưởng hão huyền!"

"Nhưng sư phụ, chúng ta đã bí mật điều tra vùng đất bị nguyền rủa ở huyện Mông. Nó thực sự rất nguy hiểm. Nếu nó không được thanh tẩy sớm, một đợt bùng phát có thể trở nên không thể kiểm soát được."

Một đệ tử nhút nhát cẩn thận lên tiếng.

"Không thể kiểm soát được? Càng tốt! Ngươi đã nghe câu nói, 'Khi con thỏ chết, con cáo than khóc' chưa? Hầu hết chướng khí của Hoàng Thiên Quận đều bắt nguồn từ nơi đó. Nếu nó bị tiêu diệt hoàn toàn, thì người phàm có cần tu sĩ để làm gì? Chỉ bằng cách để nó lây lan thì Liên Minh Tiên Giới mới giữ được giá trị của mình!"

Quản sự Thái tiết lộ động cơ thực sự của mình.

"Nhưng nếu chúng ta đang nuôi một con quái vật mà chúng ta không thể kiểm soát thì sao?"

Người đệ tử bày tỏ lo ngại của mình.

"Một vùng đất bị nguyền rủa chỉ bằng một thị trấn nhỏ? Nó có thể gây ra mối đe dọa gì chứ? Trong thế giới tu luyện, có những vùng đất bị nguyền rủa trải dài khắp cả quận—thậm chí cả quốc gia! Có bao giờ có cái nào thực sự đe dọa Liên Minh Tiên Giới không?"

Quản sự Thái vẫy tay bác bỏ.

Trưởng lão Nguyên trở về tay trắng và ngay lập tức báo tin xấu cho Tần Quyền.

"Tôi không hiểu—Hồng Hoa Phái của chúng ta đã làm gì để xúc phạm Liên Minh Tiên Giới? Tại sao họ lại không nhấc ngón tay để giúp chúng ta?"

Ngay cả Tần Quyền, người thường điềm tĩnh, cũng đỏ mặt vì tức giận.

"Đúng vậy. Chúng ta là một tông môn được công nhận dưới sự bảo trợ của họ. Họ không lo lắng về việc đẩy chúng ta đến sự tuyệt vọng sao?"

Trưởng lão Nguyên thở dài trong sự thất vọng.

"Thôi quên đi. Dựa vào người khác còn tệ hơn là dựa vào chính mình. Hiện tại, Hồng Linh phải tiếp tục ẩn mình. Chúng ta hãy hy vọng kẻ song trùng đó sớm liên lạc với nó."

Tần Quyền bất lực lắc đầu.

"Chúng ta có nên đưa nó đi nơi khác để ẩn náu không?"

Trưởng lão Nguyên đề nghị.

"Làm sao đây? Hồng Hoa Phái đang tràn ngập người ngoài, bao gồm cả những chuyên gia Hóa Thần Cảnh thực sự! Ngay khi nó bước ra ngoài, nó sẽ bị lộ!"

Lời đáp trả của Tần Quyền khiến Trưởng lão Nguyên câm nín.

Tông chủ Lâm Phong đang nói chuyện sâu sắc với con trai mình, Lâm Triều.

"Cha, Hồng Hoa Phái đang làm trò gì vậy? Sau chừng này ngày, họ vẫn từ chối cho chúng ta gặp Trình Hồng Linh!"

Lâm Triều không thể hiểu được.

"Thật kỳ lạ. Ngay cả khi nó đang ổn định tu vi, cũng không nên mất nhiều thời gian như vậy. Hồng Hoa Phái đang tràn ngập khách—họ thực sự sẽ hắt hủi ngay cả Hổ Khiếu Phái sao? Ít nhất, họ cũng nên để kẻ song trùng của nó ra tiếp chúng ta!"

Lâm Phong vuốt cằm trầm ngâm.

"Có thể nào đó thực sự là giả không?"

Lâm Triều lại bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

"Giả sao? Hóa Thần Cảnh cần có một kẻ song trùng—làm sao có thể giả mạo được?"

Lâm Phong phản bác.

Trước khi Lâm Triều có thể trả lời, giọng nói của một đệ tử vang lên từ bên ngoài.

"Tông chủ, tôi có tin tức khẩn cấp."

"Vào đi. Nói thẳng."

Người đệ tử cúi đầu và báo cáo:

"Tông chủ, tôi đã nghe được từ một đệ tử Hồng Hoa Phái rằng gần đây có ai đó đã mạo danh Trình Hồng Linh—được cho là giống hệt nàng ấy. Ngay sau đó, tin đồn lan truyền rằng nàng ấy đã đạt được đột phá song trùng."

"Cái gì?"

Lâm Phong đứng bật dậy, rồi nhếch mép. "Nói đến ma quỷ, ma quỷ xuất hiện."

"Cha, cha đang nói rằng 'kẻ song trùng' của nàng ấy thực ra là kẻ mạo danh?"

Lâm Triều hiểu ra rất nhanh.

"Chính xác. Tại sao Hồng Hoa Phái lại giấu nàng ấy? Nếu điều này là sự thật, mọi thứ đều có lý—một thiên tài Hóa Thần Cảnh giả mạo, với cả bản thể thật lẫn 'kẻ song trùng' đều không được nhìn thấy."

Giọng Lâm Phong đầy vẻ khinh bỉ.

"Nhưng tại sao nàng ấy lại giả vờ là một chuyên gia Hóa Thần Cảnh?"

Lâm Triều vẫn bối rối.

"Không phải quá rõ ràng sao? Hồng Hoa Phái đang trên bờ vực sụp đổ, chật vật để chiêu mộ đệ tử. Một 'thiên tài' Hóa Thần Cảnh sẽ ngay lập tức tăng cường danh tiếng của họ, thu hút tài năng. Đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, với một tu sĩ Hóa Thần Cảnh 'bảo vệ' Hoàng Thiên Quận, linh hồn tà ác nào dám gây rắc rối?"

Lời giải thích của Lâm Phong đầy vẻ khinh miệt.

"Điều đó hợp lý. Vậy chúng ta nên làm gì?"

Lâm Triều tìm kiếm sự chỉ dẫn của cha mình.

"Cẩn tắc vô áy náy. Hãy rò rỉ thông tin này cho các tông môn khác—họ sẽ giúp chúng ta xác minh sự thật."

Quyết định của Lâm Phong đã được tính toán.

"Đúng vậy. Nhiều người đã kiềm chế vì sợ sức mạnh được cho là của Trình Hồng Linh. Một khi họ nghe thấy điều này, những kẻ táo bạo hơn có thể tự mình ra tay."

Một nụ cười ranh mãnh lan trên khuôn mặt Lâm Triều.

Sau một cuộc vật lộn mệt mỏi, Hoàng Kỳ cuối cùng đã khuất phục được các hồn phách đã bị nữ tính hóa và trói chúng lại trong một góc.

"Tôi phải làm gì với chúng bây giờ? Có giải pháp vĩnh viễn nào không?"

Nàng quay sang bốn linh hồn không bị ảnh hưởng của mình để xin lời khuyên.

"Không. Mặc dù chúng đã bị nữ tính hóa, chúng vẫn là hồn phách của ngươi. Hại chúng là hại chính mình."

Thiên Hồn trả lời một cách nghiêm trọng.

"Tch. Vậy chúng giống như một căn bệnh mãn tính bây giờ sao?"

Hoàng Kỳ thở dài trong sự thất vọng. Biết rằng thời gian không còn nhiều, nàng không lãng phí thêm nỗ lực nào nữa và nhờ bốn linh hồn không bị ảnh hưởng của mình giúp đẩy Cánh Cổng Trái Tim ra.

Với sức mạnh tổng hợp của họ, cánh cổng cuối cùng cũng nhúc nhích. Hoàng Kỳ vội vã đi qua, không chắc đã bao nhiêu thời gian trôi qua ở thế giới bên ngoài—hoặc Linh Trí Hồn của Trình Hồng Linh có thể đã gây ra những trò nghịch ngợm gì trong sự vắng mặt của nàng.