Tim Hoàng Kỳ đột nhiên giật bắn. Khoảnh khắc thần thức nàng rời khỏi thân thể, tay nàng đã bị đối phương tóm lấy và bẻ quặt ra sau lưng một cách thô bạo.

"Agh—!"

Cơn đau buốt lan khắp cánh tay như thể đã bị bẻ gãy. Còn chưa kịp cảm nhận hết cơn đau đó, cánh tay kia cũng bị vặn ra sau. Tầm mắt tối sầm, nàng suýt ngất đi.

Trình Hồng Linh dễ dàng nắm chặt cổ tay thon dài của Hoàng Kỳ bằng một tay, rồi đẩy mạnh nàng về phía trước một cách tùy ý.

Hoàng Kỳ cảm thấy một lực không thể chống cự đẩy mình, khiến nàng ngã nhào, mặt úp xuống giường.

Trình Hồng Linh bước tới, tháo đôi giày thêu của mình ra, rồi nâng một chân ngọc không tì vết lên, đặt mạnh lên lưng Hoàng Kỳ. Bàn chân nàng tinh xảo, làn da trắng như ngọc, mềm mại như kem tươi. Mười ngón chân như những ngón tay búp bê mập mạp, móng tay sơn đỏ toát lên vẻ quyến rũ chết người.

"N-Ngươi... ngươi đang làm gì vậy?" Hoàng Kỳ lắp bắp, giọng run rẩy vì sợ hãi.

"Ngươi không phải muốn biết cách lập Khế Ước Thần Hồn sao? Ta sẽ chỉ cho ngươi thấy—trên thực tế."

Trình Hồng Linh nhìn xuống, khẽ nhếch mép cười. Những ngón tay thon dài của nàng xoay nhẹ, chân khí thuộc tính Thủy tuôn ra từ lòng bàn tay, ngưng tụ thành một cây thước băng dài một thước. Nàng gõ nhẹ vào tay mình, trông như một cô giáo nghiêm khắc chuẩn bị răn dạy một học trò hư hỏng.

"Khế Ước Thần Hồn được hình thành thông qua sự cộng hưởng cảm xúc. Và cách duy nhất để tạo ra sự cộng hưởng đó giữa chúng ta là thông qua sự kích thích thể chất. Năm giác quan của con người là thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác và xúc giác. Chúng ta hãy bắt đầu với xúc giác của ngươi nhé?"

Giọng nói của nàng thong thả, nhưng ngay khi dứt lời, cây thước trong tay nàng giáng mạnh xuống—chính xác vào đường cong đầy đặn ở mông Hoàng Kỳ, nơi chỉ được che chắn bởi lớp vải mỏng manh của chiếc váy.

CHÁT!

Một âm thanh giòn tan vang lên.

Hoàng Kỳ giật mình, một cơn đau buốt, bỏng rát lan tỏa khắp phía sau. Một tiếng rên rỉ đáng thương thoát ra khỏi môi nàng trước khi nàng vùi mặt vào tấm ga giường thơm ngát.

"Lạ thật... Sao không có tác dụng nhỉ? Lúc nãy khi ta véo cằm nàng, ta rõ ràng đã cảm thấy một cơn đau nhói mà."

Trình Hồng Linh khẽ cau mày, cẩn thận đánh giá cảm giác của chính mình. Nhưng dù tập trung đến đâu, phía sau của nàng ta vẫn hoàn toàn tê liệt.

"Có lẽ ta đã quá nhẹ tay?"

Lẩm bẩm một mình, nàng lại giơ cây thước lên và giáng xuống một lần nữa—lần này với lực mạnh hơn rất nhiều.

RẮC!

Cú va chạm mạnh đến mức lớp vải váy của Hoàng Kỳ rách toạc, để lộ một mảng da thịt trắng bệch bên dưới—giờ đây đang nhanh chóng bầm tím.

"AAAH!"

Hoàng Kỳ ngẩng đầu lên, hét lên trong đau đớn. Nàng cố gắng giãy giụa, nhưng bàn chân nhỏ nhắn đang đè trên lưng nàng lại nặng tựa ngàn cân, khiến nàng hoàn toàn bất động.

"Vẫn không có gì... Có lẽ ta chưa đánh đủ?"

Nghĩ vậy, Trình Hồng Linh lại đánh thêm một lần nữa.

"AHH—!"

Nước mắt của Hoàng Kỳ cuối cùng cũng tuôn trào, chảy dài trên má như chuỗi hạt bị đứt. Nhưng như mọi khi—nàng không hề khóc. Mắt nàng chỉ đang 'rỉ' nước ra mà thôi.

"Tiểu Linh, con đang làm gì vậy?!"

Đúng lúc đó, Khương Lệ Nương xuất hiện ở cửa, đôi mắt mở to kinh ngạc khi thấy con gái mình đang đè lên "chính mình".

"Không có gì nhiều. Nàng ta không nghe lời, nên con dạy dỗ một chút thôi."

Trình Hồng Linh xua tay một cách thờ ơ.

"Nhưng con không phải nói nàng là con sao?" Khương Lệ Nương hỏi, bối rối.

"Chính xác. Con không vâng lời, nên con trừng phạt chính mình. Nương cứ coi như không thấy gì cả."

Khương Lệ Nương hoàn toàn ngơ ngác, đứng sững tại chỗ, không biết phải phản ứng thế nào.

"Nương! Cứu ta với!"

Hoàng Kỳ gào khóc, nước mắt, nước mũi tèm lem, cầu xin lòng thương xót. Phía sau nàng như đang bốc cháy—thêm vài cú đánh nữa, chắc chắn sẽ nát bấy. Đến lúc này, thể diện là thứ cuối cùng nàng nghĩ tới.

Khương Lệ Nương nghiến răng, cuối cùng cũng bước tới, kéo con gái mình ra rồi đỡ Hoàng Kỳ dậy.

"Ta không cần biết nàng có phải là con hay không—nhưng con không thể cứ đánh nàng mãi như vậy!"

Ngập tràn lòng biết ơn, Hoàng Kỳ ngay lập tức vùi mình vào vòng tay của người mẹ mới.

"Hừ. Tìm được chỗ dựa rồi sao?"

Nụ cười của Trình Hồng Linh không chạm tới đôi mắt, chúng híp lại đầy nguy hiểm.

Hoàng Kỳ rùng mình và vùi sâu hơn vào vòng tay Khương Lệ Nương.

'Tiên nữ gì chứ? Rõ ràng là một nữ ma đầu đội lốt!'

"Đi thôi. Ở lại, nàng ta lại bắt nạt con nữa đấy."

Khương Lệ Nương mềm lòng. Nàng không thể chịu đựng thêm cảnh "tự hành hạ" này nữa, nên vội vàng giúp Hoàng Kỳ đứng dậy.

Hoàng Kỳ cảm thấy như vừa được ân xá, vội vã đi theo người mẹ mượn này để thoát khỏi hang ổ đau khổ.

"Nương có thể bảo vệ ngươi lúc này, nhưng không thể mãi mãi. Hãy nhớ những gì ta nói về năm giác quan—ta sẽ thử nghiệm từng cái một trên ngươi cho đến khi tìm thấy sự cộng hưởng đó."

Lời nhắc nhở "nhân từ" của Trình Hồng Linh khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Hoàng Kỳ.

Khi đi theo Khương Lệ Nương ra ngoài, Hoàng Kỳ nhận ra phía sau của mình không chỉ bỏng rát—mà còn lạnh một cách kỳ lạ. Chạm tay ra sau, nàng phát hiện ra mụ phù thủy kia đã xé toạc váy của nàng với những cú đánh đó.

"Ôi chao, nàng ta đã làm rách váy của con rồi. Để nương lấy cho con một cái mới."

Khương Lệ Nương nhận thấy thiệt hại và ngay lập tức quay lại phòng của con gái mình—mà không hề xin phép. Nàng lục lọi trong tủ quần áo với vẻ ra lệnh, rồi lấy ra một chiếc váy mới và nghiêm khắc cảnh cáo Trình Hồng Linh.

"Con không được bắt nạt nàng ta nữa!"

'Khoan đã... Ta không phải mới là con gái ruột của nương sao? Nàng ta chỉ là một kẻ song trùng thôi mà!'

Trình Hồng Linh nghiêng đầu, một tia bối rối lướt qua khuôn mặt. Có điều gì đó... không ổn.

Khương Lệ Nương dẫn Hoàng Kỳ lên lầu, vào một căn phòng gỗ nhỏ ở tầng hai.

"Đừng khóc nữa. Nói cho ta biết, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra giữa hai đứa vậy? Nàng ta nói con là kẻ song trùng của nàng ta, nhưng lại cũng nói con là nàng ta. Ta không hiểu 'kẻ song trùng' là gì, nhưng ta có thể cảm nhận được con chính là con gái của ta."

Khương Lệ Nương dịu dàng lau nước mắt trên khuôn mặt của đứa con gái nhỏ mới nhận.

"Kẻ song trùng... Nương có thể coi con như một mảnh thịt rơi ra từ cơ thể nàng ta và lớn lên thành hình hài này."

Sau một hồi im lặng, Hoàng Kỳ lau nước mắt và cố gắng hết sức để giải thích.

"Vậy... con là con gái của nàng ta?!" Khương Lệ Nương kinh ngạc.

"Không, không! Con nói là rơi ra, không phải sinh ra!"

Hoàng Kỳ suýt nghẹn vì bực bội. Cuối cùng, nàng đã kể chi tiết về tình huống—mặc dù nàng đã cẩn thận giấu đi thân phận ban đầu của mình.

"À, ta hiểu rồi! Vậy hai đứa thật sự là cùng một người. Nhưng để tránh nhầm lẫn, từ nay về sau, con hãy làm con gái nhỏ của nương nhé?"

Cuối cùng, Khương Lệ Nương dường như đã hiểu ra vấn đề.

"Vâng ạ!"

Hoàng Kỳ vui mừng khôn xiết, gật đầu mạnh đến mức nước mắt lại trào ra—lần này, là nước mắt thật sự.

"Thôi nào. Để nương thay quần áo cho con."

Biểu cảm của Khương Lệ Nương dịu lại với tình yêu thương trìu mến khi nàng bắt đầu cởi quần áo cho Hoàng Kỳ.

Ngoan ngoãn, Hoàng Kỳ để nàng cởi bỏ chiếc váy đã hỏng. Sau khi dành nhiều thời gian bên người mẹ này trong giấc mơ, tiềm thức của nàng đã quen với điều đó từ lâu.

"Cái gì đây?"

Khương Lệ Nương nhặt một hạt giống kỳ lạ vừa rơi ra.

"À, chỉ là một hạt quả thôi. Con định trồng nó."

Hoàng Kỳ nói qua loa, mặc dù chính nàng cũng không biết nó là gì.

"Có một mảnh đất ở ngoài sân mà Hồng Hoa Phái đã phân cho chúng ta. Nương đã trồng một vài loại rau, nhưng dạo này âm khí quá nhiều và thiếu ánh mặt trời, nên hầu hết không sống được—và những cây sống được thì lớn rất chậm."

Khương Lệ Nương thở dài rồi lo lắng nói thêm, "Nương không biết đây là loại hạt gì. Nếu nó phát triển tốt trong bóng râm thì tốt. Nhưng nếu cần ánh nắng, chắc nó không sống được đâu."

Lời nói của nương đã chạm đến trái tim Hoàng Kỳ. Phải rồi—làm sao nàng có thể trồng một thứ mà nàng còn không biết nó là gì?

'Mình phải nghiên cứu trước đã. Chỉ sau khi tìm ra nguồn gốc của nó, mình mới có thể trồng nó đúng cách.'

Trong lúc nàng đang suy ngẫm, nương đã thay quần áo xong cho nàng.

"Trời ơi, nàng ta làm bầm mông con thảm hại quá! Để nương lấy thuốc mỡ."

Tim Khương Lệ Nương đau nhói khi nhìn thấy, rồi vội vã đi xuống lầu lấy thuốc.

Ngay sau đó, với sự giúp đỡ của nương, Hoàng Kỳ đã được bôi thuốc và mặc quần áo mới tươm tất.

"Từ giờ trở đi, con sẽ ở đây, đúng không?"

Khương Lệ Nương hỏi mà không hề suy nghĩ.

Hoàng Kỳ đứng hình, không biết phải trả lời thế nào. Sau một hồi im lặng, nàng cuối cùng lẩm bẩm, "Nàng ta sẽ không cho con đi đâu cả."

"Ôi, nương thật ngốc! Con còn có thể ở đâu được nữa?"

Nhận ra sự lỡ lời của mình, Khương Lệ Nương nhanh chóng sửa lại. "Căn phòng này đã trống suốt bấy lâu nay. Con sẽ sống ở đây từ giờ—nương sẽ chuẩn bị mọi thứ con cần."

"Cảm ơn nương!"

Hoàng Kỳ cúi đầu biết ơn. Vì ý thức cốt lõi của nàng vẫn là của Hoàng Kỳ, nàng không coi lòng tốt này là điều hiển nhiên.

Hai người trò chuyện trong một thời gian dài, và Hoàng Kỳ dần đắm mình trong sự ấm áp của gia đình. Trong khoảnh khắc, nàng thậm chí còn nghĩ rằng ở lại đây cũng không tệ—nếu như gia đình thật sự của nàng ở làng Hoa Thiên không còn đang trong nguy hiểm.

Không lâu sau, Trình Hồng Linh—cuối cùng đã mất kiên nhẫn—xông vào.

Hoàng Kỳ rụt người lại và ngay lập tức trốn sau lưng Khương Lệ Nương.

"Ngươi không có việc gì tốt hơn để làm sao? Thay vì lãng phí thời gian, ngươi nên tu luyện đi! Hay ngươi đã quên rằng mạng sống của chúng ta giờ đã gắn liền với nhau? Nếu ta chết làm mồi nhử, ngươi cũng chết theo."

Giọng Trình Hồng Linh lạnh lùng.

"Vậy... ngươi có thể đưa ta Lược Thông Minh không? Tu vi của ta quá yếu, và ta vẫn cần nó."

Lấy hết dũng khí, Hoàng Kỳ đưa ra yêu cầu của mình.

Trình Hồng Linh thở hắt ra trong bực bội nhưng cuối cùng cũng đưa chiếc lược qua.

Hoàng Kỳ ôm chặt nó, sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể. Với chiếc lược này và hạt giống kỳ lạ kia, nàng tin tưởng có thể vượt qua giới hạn của mình. Sư phụ nàng đã từng nói rằng với thần thức đủ mạnh, người ta có thể sử dụng nó như một công cụ tấn công—khiến kẻ thù không thể chống cự.

Tất nhiên, Hoàng Kỳ cũng có thể chọn tu luyện chân khí thuộc tính Thủy, nhưng đó chỉ là một kế hoạch dự phòng. Giờ sự thật đã rõ, nàng hiểu tại sao tu luyện trước đây của mình lại tiến triển suôn sẻ đến vậy—tất cả là nhờ vào linh khí Thủy còn sót lại trong Mặt Nạ Da Người của Trình Hồng Linh.

Hoàng Kỳ rất có tham vọng. Nàng biết thời gian không còn nhiều—nếu nàng tu luyện theo các phương pháp thông thường, cái chết là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, nàng quyết tâm đi một con đường khác thường: ưu tiên tăng cường thần thức lên trên hết.

"Vì ngươi ở lại, đây là quy tắc của ta: Thứ nhất, ngươi không được rời khỏi nhà này mà không có sự cho phép của ta. Thứ hai, ngươi không được lại gần các sư tỷ của ta. Hiểu chưa?"

Lời cảnh báo của Trình Hồng Linh không cho phép tranh luận.

"Vâng ạ!"

Hoàng Kỳ gật đầu một cách vội vã. Mặc dù không hài lòng, nàng biết mình không có quyền thương lượng. Hiện tại, nàng đành phải chịu đựng cảnh "bị nhốt trong lồng vàng".

Đêm đó, kiệt sức sau những sự kiện trong ngày—đặc biệt là sau khi sử dụng thần thức để điều khiển đồ vật—Hoàng Kỳ đổ sụp xuống giường, tâm trí hoàn toàn cạn kiệt.

Giờ đây, khi đã hoàn toàn chấp nhận hình hài nữ tính của mình, nàng không còn chống lại giấc ngủ tự nhiên nữa. Ý thức của nàng nhanh chóng tan biến.

Và một lần nữa, nàng lại mơ.

Một ngọn núi cao chót vót, đỉnh núi dường như bị chẻ đôi bởi một nhát kiếm duy nhất, đã được biến thành một quảng trường rộng lớn. Vô số lá cờ mang chữ "Trường Thanh" phấp phới trong gió khi hàng vạn người chen chúc trong không gian.

Khi Hoàng Kỳ lấy lại ý thức, nàng đang ở giữa đám đông đó. Ở trung tâm quảng trường là một đài đấu nâng cao, nơi hai bóng người đã khóa chặt trong một trận chiến khốc liệt.

'Lại là Đại hội Trường Thanh... Nhưng xét về quy mô, đây không phải sự kiện cấp tỉnh từ lần trước.'

Ánh mắt nàng dán chặt vào các đấu sĩ. Chân khí của họ cuồn cuộn rõ rệt, kỹ năng của họ lấp lánh—rõ ràng, đây là những thiên tài của cảnh giới Thống Nhất.

"Tiểu Linh, con đã đạt đến hạng 60 rồi! Như vậy là quá đủ để lấy được Nước Hồng Trúc. Đối thủ tiếp theo của con là đệ tử hàng đầu của Kim Lưu Phái—con không có cơ hội đâu. Vì sự an toàn của con, hãy nhận thua đi."

Từ Mai quay sang nàng với vẻ lo lắng.

"Vậy đây là Đại hội Trường Thanh cấp quốc gia."

Biểu cảm của Hoàng Kỳ trở nên nghiêm trọng.

"Không. Con chỉ còn hai trận nữa là vào top hai mươi. Ta phải thử. Nếu con có thể lấy được hạt giống Kim Vận Hoa, mọi vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết."

Cơ thể—của Trình Hồng Linh—đáp lại với quyết tâm không lay chuyển.