“Ta muốn gả chồng thì có gì to tát đâu chứ? Sao lại mắng ta như vậy?” Tề Hoàng giật mình và ngay lập tức lẩm bẩm trong lòng. Nếu không phải Nguyên Linh Ngọc nhắc đến, nàng đã quên mất chuyện này rồi!

Trình Hồng Linh đột ngột dừng bước nhưng không quay lại, nên biểu cảm của nàng vẫn không thể đọc được.

“Nguyên Ngọc, muội nói gì cơ? Nàng ta muốn gả chồng? Gả cho ai?” Từ Mai, kém điềm tĩnh hơn nhiều, hỏi một cách bối rối.

“Sư phụ, khi chúng con tuân lệnh người điều tra ở Bình An Quận, chúng con phát hiện nàng ấy đã đến công đường. Sau khi điều tra kỹ hơn, chúng con biết được nàng ấy đã dùng thẻ căn cước giả để đăng ký kết hôn – với một thanh niên họ Hoàng từ Hoa Thiên Thôn.”

Nguyên Linh Ngọc tóm tắt ngắn gọn.

Mặt Từ Mai tối sầm lại, nàng nhìn Tề Hoàng với vẻ thất vọng.

“Vậy đây là lý do tại sao ngươi mạo danh ta và nhờ quan huyện làm giả thẻ căn cước?”

Trình Hồng Linh chậm rãi quay người lại, khuôn mặt xinh đẹp lạnh băng, khí tức áp bức. Đôi mắt híp lại sắc bén như lưỡi kiếm quét qua Tề Hoàng.

Tề Hoàng nghẹn thở, đầu óc trống rỗng. Nàng không hiểu tại sao Tiên Tử Hồng Linh lại tức giận đến vậy về chuyện hôn sự của mình.

Đợi đã – hiện tại, ta là phân thân của nàng ấy. Nếu ta gả cho một tên nhà quê nào đó, đó sẽ là sự sỉ nhục không chỉ cho nàng ấy, mà còn cho toàn bộ Hồng Hoa Tông!

Sự thật này giáng vào nàng như một gáo nước lạnh, lưng nàng lập tức ướt đẫm mồ hôi.

“Sư tỷ, rốt cuộc nàng ấy định gả cho ai?”

Trình Hồng Linh chuyển ánh mắt sang Nguyên Linh Ngọc.

“Tên nam nhân là Hoàng Kỳ. Phụ thân hắn là Hoàng Khải Vinh, mẫu thân là Lý Phân, và hắn có một ông nội bảy mươi tuổi. Gia đình họ đã làm nông ở Hoa Thiên Thôn qua nhiều thế hệ.”

Nguyên Linh Ngọc phơi bày thân thế của Hoàng Kỳ – dù sao, nàng ấy đã không dành cả buổi tối đó ở sân nhà họ Hoàng chỉ để xem kịch.

“Hoàng Kỳ?”

Trình Hồng Linh khẽ cau mày. Cái tên nghe có vẻ quen thuộc. Sau một lúc, nàng hỏi một cách không chắc chắn: “Ba năm trước, không phải có một tu sĩ tên Hoàng Kỳ bị trục xuất khỏi Hồng Hoa Tông sao?”

“Hình như vậy! Ngay cả Quản sự Hồ cũng bị liên lụy vào vụ đó.”

“Không lẽ là cùng một người?”

“Không thể nào. Chắc là trùng hợp thôi.”

Các tiên tử thì thầm với nhau, xâu chuỗi mọi chuyện lại. Tề Hoàng co rúm lại đầy tội lỗi khi quá khứ của nàng bị phơi bày.

“Hãy cho ta một lời giải thích hợp lý.”

Trình Hồng Linh bước vài bước tới trước, khí thế áp đảo.

“T-thế này... Ta-ta là đang báo ân! Khi ta mới hóa thành hình người, ta yếu ớt như một người bình thường. Gia đình họ Hoàng đã cưu mang ta, và con trai của họ đã hai mươi tám tuổi – nếu không tìm được vợ, hắn sẽ phải nhập ngũ. Cho nên... ta đã nghĩ ra kế hoạch này.”

Tề Hoàng đổ mồ hôi hột, nhưng nhờ thói quen nói dối, nàng đã ứng biến ra một lý do nghe có vẻ hợp lý.

“Một lý do khá ổn. Nhưng tại sao ta phải tin ngươi?”

Trình Hồng Linh tiếp tục truy hỏi.

“À thì…”

Tề Hoàng cứng họng và theo bản năng lùi lại.

“Hồng Linh, chuyện này nghiêm trọng rồi. Nếu nàng ấy lấy một phàm nhân nào đó mà lại mang khuôn mặt của con, nó sẽ không chỉ làm tổn hại danh tiếng cá nhân của con, mà còn cả của Hồng Hoa Tông nữa.”

Từ Mai nghiêm nghị xen vào.

“Không, không! Ta chưa bao giờ để họ nhìn thấy mặt ta! Ta luôn đeo mạng che mặt!”

Tề Hoàng tuyệt vọng nắm lấy cọng rơm cứu mạng này.

“Thật sao?”

Ánh mắt sắc bén của Trình Hồng Linh nhìn xuyên qua nàng.

“Th-thật! Ta thề... Ta không nói dối! Người có thể phái người đi kiểm tra!”

Tề Hoàng cố gắng nhìn thẳng vào mắt "bản thể" của mình, làm hết sức để trông thật thành khẩn.

“Nguyên Ngọc, muội đưa vài đệ tử về Hoa Thiên Thôn xác minh câu chuyện của nàng ấy.”

Từ Mai ra lệnh cho các đệ tử gần đó.

“Đã rõ.” Nguyên Linh Ngọc đáp lại.

Phù!

Tề Hoàng thở phào trong lòng, mừng thầm vì trước đó nàng đã cẩn thận – nếu không, gia đình nàng có lẽ đã phải chịu khổ vì chuyện này.

“Đi theo ta.”

Trình Hồng Linh ra lệnh trước khi sải bước đi tiếp.

Quá sợ hãi không dám phản kháng, Tề Hoàng vội vàng theo sau như một tiểu nha hoàn ngoan ngoãn.

Và thế là, Tề Hoàng theo “bản thể” của mình trở về căn nhà gỗ nhỏ quen thuộc, nơi mẹ nuôi của nàng đang may vá trong phòng chính.

“Con về rồi à, con gái! Sư phụ con muốn gì?”

Khương Lệ Nương hỏi một cách bâng quơ mà không ngẩng đầu lên.

“Về nàng ấy.”

Trình Hồng Linh lạnh lùng bước sang một bên.

Khương Lệ Nương liếc nhìn phía sau – và suýt ngất xỉu. Ở đó, đứng sau con gái mình, là một “con gái” khác, giống hệt nhau về mọi mặt ngoại trừ quần áo.

“Đ-đây là ai?”

Khương Lệ Nương vội vàng đứng dậy và sợ hãi bám lấy con gái mình.

“Mẫu thân, đừng sợ! Nàng ấy... cũng là con.”

Trình Hồng Linh nhanh chóng trấn an nàng, muộn màng nhận ra điều này hẳn phải sốc đến mức nào đối với một phàm nhân.

Tề Hoàng cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng – dù sao, nàng đã xem Khương Lệ Nương như một người mẹ.

“Nàng ấy là con? Nghĩa là sao? Con làm mẹ rối rồi.”

Khương Lệ Nương trông hoàn toàn bối rối.

“Nàng ấy là phân thân của con. Người biết đó, phân thân?”

Trình Hồng Linh cố gắng giải thích.

“Không, mẹ không biết.” Khương Lệ Nương lắc đầu thật thà.

“Phân thân giống như một cơ thể thứ hai tách ra từ chính con... Thôi bỏ đi, cứ xem nàng ấy như tiểu muội của con đi.”

Trình Hồng Linh đành bỏ cuộc.

“Tiểu muội? Vậy mẹ nên gọi con bé là gì?”

Khương Lệ Nương hỏi, vẫn chưa hoàn toàn hiểu.

“Mẫu thân, con tên là Tề Hoàng.” Tề Hoàng lễ phép tự giới thiệu.

“Biết tên rồi, nhưng làm sao mẹ phân biệt được hai đứa đây? Ngoài quần áo ra, hai đứa trông y hệt nhau!”

Khương Lệ Nương lúng túng nhìn Tề Hoàng.

Trình Hồng Linh trầm ngâm một lát, rồi bước tới và ấn một ngón tay như ngọc vào trán Tề Hoàng.

Không dám chống cự, Tề Hoàng chỉ có thể cam chịu. Khi đầu ngón tay mát lạnh đó chạm vào da thịt nàng, một luồng năng lượng lạnh lẽo thấm vào nàng.

Một lúc sau, Trình Hồng Linh rút ngón tay ra, vẻ mặt hơi hài lòng. “Tốt, dấu ấn phân thân vẫn hoạt động.”

Dấu ấn gì cơ? Tề Hoàng thắc mắc trong lòng, đưa thần thức về phía trán – nơi nàng “thấy” một dấu ấn hình hoa sen màu hồng to bằng hạt đậu, trông giống một hình xăm.

Một hình xăm hoa sen hồng! Chẳng phải đây là dấu ấn tiêu chuẩn dành cho nữ phân thân trong giới tu luyện sao? Tề Hoàng nhớ lại lời dạy của sư phụ và rùng mình. Không chỉ nàng đã trở thành con gái, không chỉ nàng là phân thân của ai đó – giờ nàng còn bị đóng dấu như một món tài sản!

Ngay khi nàng định rút thần thức ra, nó va chạm với thần thức của Trình Hồng Linh.

“Vậy ngươi thật sự có thần thức tu luyện Hợp Nhất cảnh!”

Trình Hồng Linh khẽ nhướng mày trước khi quay sang mẫu thân. “Mẫu thân, từ bây giờ, nếu người thấy dấu ấn này, có nghĩa đó là muội muội của con.”

“Được rồi, thế này dễ hơn rồi.” Khương Lệ Nương thở phào nhẹ nhõm.

“Tề Hoàng, đi với ta.” Trình Hồng Linh ra lệnh trước khi bước vào phòng ngủ của mình.

Tề Hoàng ngoan ngoãn đi theo. Dưới mái nhà của người khác, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo – tốt hơn hết là tránh những khổ sở không cần thiết.

Trình Hồng Linh ngồi trên mép giường, vắt chéo chân một cách duyên dáng.

Tề Hoàng đứng cứng đờ trước mặt nàng, quá tội lỗi đến mức không dám ngẩng đầu lên.

“Thần thức là một thứ huyền diệu. Ngoài việc quét tìm, đặc điểm khét tiếng nhất của nó là nhìn xuyên vật thể – đó là lý do tại sao nhiều kẻ đê tiện trong giới tu luyện dùng nó để nhìn trộm phụ nữ. Với tu vi đáng thương của ngươi, ta lo lắng có người có thể nhìn thấy cơ thể ngươi và làm nhục ta. Nhưng xem ra ngươi thật sự có thần thức Hợp Nhất cảnh.”

Trình Hồng Linh nhếch mép cười khi nhìn Tề Hoàng từ trên xuống dưới.

Tề Hoàng vẫn im lặng, càng co mình lại.

“Vì ngươi có thần thức Hợp Nhất cảnh, chuyện này sẽ dễ hơn. Hãy làm như ta – phóng một phần thần thức ra ngoài để tạo thành một lớp bảo vệ quanh cơ thể. Điều này sẽ ngăn chặn bất kỳ kẻ đê tiện có ý đồ xấu nào.”

Giọng điệu của Trình Hồng Linh không cho phép tranh cãi.

Tề Hoàng phóng thần thức ra và quả nhiên nhìn thấy một lá chắn trong suốt bao bọc lấy cơ thể Trình Hồng Linh. Bắt chước nàng, Tề Hoàng nhanh chóng tự tạo ra lá chắn cho mình.

“Chúng ta có phải duy trì cái này liên tục không? Ngoài người ra, tu sĩ Hợp Nhất cảnh duy nhất trong Hồng Hoa Tông là Tông chủ Tần. Chúng ta phải đề phòng ông ấy sao?”

Tề Hoàng thấy việc duy trì thần thức rất khó khăn và mạnh dạn hỏi – trước khi kinh hãi thốt lên. “Khoan đã, ông ta có phải là một lão già dâm đãng chuyên nhìn trộm các cô gái không?!”

“Ai mà biết được? Nhưng duy trì cái này không chỉ là để đề phòng ông ấy – mà chủ yếu là để rèn luyện thần thức và nâng cao sức mạnh của ngươi nhanh hơn.”

Trình Hồng Linh trả lời một cách thiếu kiên nhẫn, không hề có ý định bảo vệ tông chủ đáng thương.

“Ồ!”

Tề Hoàng gật đầu hiểu ra.

“Được rồi, như người ta vẫn nói, ‘tiên lễ hậu binh’. Ta đã lễ phép rồi – liệu ta có dùng vũ lực hay không là tùy thuộc vào ngươi. Bây giờ, nói cho ta biết: Tại sao một mảnh khuôn mặt lại hóa thành một cơ thể hoàn chỉnh? Tại sao một mảnh của Hồn Phách Lăng Hư lại sở hữu thần thức mạnh mẽ đến vậy?”

Giọng Trình Hồng Linh lại trở nên lạnh lẽo.

Tề Hoàng sững sờ. Đây là những câu hỏi mà nàng thực sự không thể trả lời.

“Không nói sao? Để ta nhắc nhở ngươi – nếu bây giờ ngươi không nói, ngươi sẽ không có cơ hội thứ hai. Một khi ta thiết lập lại sợi dây linh hồn của chúng ta, ta có thể tự mình trích xuất ký ức.”

Trình Hồng Linh cảnh báo.

“Làm sao người thiết lập nó?”

Tề Hoàng hỏi một cách ngớ ngẩn.

“Muốn biết sao? Ta sẽ cho ngươi thấy.”

Nói xong, thân ảnh Trình Hồng Linh mờ đi – và nàng lao về phía Tề Hoàng trong một làn gió thơm.