Tề Hoàng nhắm mắt chờ chết, nhưng cơn đau dữ dội ở cổ như dự kiến lại không ập đến. Thận trọng, nàng hé mắt nhìn, thấy lưỡi kiếm sắc bén vẫn áp sát da thịt nàng. Mặc dù nó chưa xuyên qua, nhưng sát ý lạnh băng quá rõ ràng khiến nàng bản năng cảm thấy đau nhói. Thẩm Nguyên chưa ra đòn chí mạng – không phải vì lòng thương xót, mà vì một bàn tay trắng nõn như ngọc đã nắm chặt cổ tay nàng. Tầm nhìn của Tề Hoàng tối sầm vì sợ hãi.

'Mình đúng là một tên ngốc, lại nghĩ mình có thể đối phó với mười người như vậy!' Nàng tự trách bản thân.

Nàng đã hoàn toàn quên mất rằng phản xạ cơ thể của mình, vẫn ở Tụ Linh Cảnh, không thể theo kịp thần thức Hợp Nhất Cảnh của nàng. Đó là lý do tại sao nàng lại luống cuống đến vậy.

'Nếu mình dùng tóc để phòng thủ, có lẽ đã chặn được đòn đó!' Nàng nhanh chóng đánh giá, mặc dù điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì – sức mạnh thật sự của nàng đằng nào cũng sẽ bị lộ tẩy.

"Ngươi thật sự định giết nàng ta như vậy sao?" Nguyên Linh Ngọc hỏi, giọng đầy ngạc nhiên.

"Gì mà 'như vậy'? Chẳng phải nàng ta nên chết sao? Ngươi đã quên nàng ta lừa hàng chục lượng bạc của ngươi, khiến ngươi trắng tay rồi sao?" Cơn giận của Thẩm Nguyên vẫn còn sôi sục.

"Dù không muốn thừa nhận, ta phải đính chính – ta đã tự nguyện đưa bạc cho nàng ta. Nàng ta không lừa gạt ta lấy nó." Nguyên Linh Ngọc, vị tiên tử luôn nhân hậu, đã cố gắng làm rõ sự thật.

Nghe vậy, Tề Hoàng cảm thấy một nỗi ân hận. Nàng thoáng nghĩ đến việc trả lại tiền ngay lúc đó nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ – làm như vậy sẽ là một sự thừa nhận trắng trợn về hành vi lừa dối của nàng.

"Vậy thì sao? Chỉ vì điều đó mà ngươi sẽ tha cho nàng ta sao? Nhớ lời sư phụ dặn không? Chúng ta phải lấy nàng ta làm gương!" Thẩm Nguyên nhắc nhở sắc bén.

"Ta không nói nàng ta không nên chết. Nhưng đừng quên – Sư phụ nói chúng ta cần tìm hiểu tại sao nàng ta làm điều này trước khi giết nàng ta. Giết nàng ta mà không có câu trả lời sẽ là vô ích." Nguyên Linh Ngọc giải thích sự can thiệp của mình.

"Có gì mà phải điều tra? Nàng ta giả mạo tiểu sư muội của chúng ta chỉ để trộm lược Thông Minh, đúng không?" Thẩm Nguyên nhíu mày bối rối.

"Điều đó thì rõ ràng rồi. Nhưng ngươi có bao giờ tự hỏi tại sao nàng ta lại mang theo mùi hương của Kim mệnh hoa không?" Nguyên Linh Ngọc nhấn mạnh đầy ý nghĩa.

Thẩm Nguyên đông cứng. Chi tiết đặc biệt đó đã bị nàng ta bỏ qua. "Nàng ấy nói đúng, Thẩm Nguyên. Nếu chúng ta định giết nàng ta, chúng ta ít nhất cũng nên hỏi nàng ta về Kim mệnh hoa. Ngươi biết chúng quan trọng thế nào đối với tiểu sư muội của chúng ta – và cả Hồng Hoa Tông nữa." Vân Phi xen vào.

"Thẩm Nguyên, nếu nàng ta biết tìm ở đâu dù chỉ một hạt giống... tiểu sư muội của chúng ta sẽ không phải làm mồi nhử nữa." Miêu Hương rụt rè nói thêm.

Cuối cùng, quyết tâm của Thẩm Nguyên lung lay. Nàng ta miễn cưỡng hạ kiếm xuống và hỏi: "Được rồi. Giải thích đi – tại sao ngươi lại có mùi Kim mệnh hoa?"

"Không phải các ngươi đã thúc giục ta ăn chúng sao? Mười năm trước, khi các cô gái địa phương bị người ngoài chế giễu vì chiều cao của họ, tất cả các ngươi đã trộm hạt Kim mệnh hoa của Trưởng lão Nguyễn và cho ta ăn. Sau đó, ta uống nước Trúc Hồng tại Hội Nghị Vạn Niên. Sự kết hợp đó đã cho ta mùi hương này." Tề Hoàng, vẫn bám vào vai diễn của mình, tiếp tục giả mạo Thành Hồng Linh.

"Không điều nào trong số đó là bí mật trong Hồng Hoa Tông." Vân Phi lắc đầu gạt đi.

"Mọi điều ta nói đều là sự thật. Ta là Thành Hồng Linh – không phải kẻ mạo danh. Tại sao các ngươi không tin ta?"

Tề Hoàng càng nói dối nhiều hơn, biết rằng sự sống còn của nàng phụ thuộc vào mọi lời nói dối có thể có.

"Vẫn còn nói dối? Nếu ngươi thật sự là tiểu sư muội của chúng ta, tại sao ngươi không thể tránh được kiếm của ta?" Thẩm Nguyên chế nhạo.

"Bởi vì ta tin vào tình tỷ muội của chúng ta! Ta biết ngươi sẽ không làm hại ta!" Tề Hoàng không chút do dự đáp lại.

"Tình tỷ muội gì chứ?!" Thẩm Nguyên gầm gừ, mặc dù nắm chặt kiếm của nàng ta hơi lỏng ra, vẻ mặt nàng ta cũng dao động.

"Tại sao chúng ta lại lãng phí lời nói? Sự tự tin của nàng ta đến từ việc chưa bị vạch trần. Nếu nàng ta cải trang, chúng ta cứ gỡ bỏ lớp cải trang đi. Rồi chúng ta sẽ xem nàng ta táo bạo đến mức nào." Tô Thanh Dĩnh lạnh lùng xen vào.

"Đúng vậy! Tại sao mình lại không nghĩ ra điều đơn giản như vậy chứ?" Thẩm Nguyên vỗ trán và quay sang Miêu Hương. "Miêu Hương, kiểm tra nàng ta. Xem nàng ta đang dùng loại cải trang nào. Ta muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của nàng ta."

"Ta không sợ điều đó!"

Tề Hoàng thực sự thả lỏng. Rốt cuộc, nàng không dùng bất kỳ lớp cải trang nào – không có gì để vạch trần.

"Được... được rồi..."

Miêu Hương ngoan ngoãn bước tới, vỗ nhẹ Tề Hoàng và nhìn kỹ nàng trước khi bĩu môi thất vọng.

"Vô dụng, Thẩm Nguyên! Trời tối quá – không nhìn rõ cái gì cả!"

"Vô dụng!" Thẩm Nguyên càu nhàu.

"Vậy thì chúng ta đưa nàng ta về thị trấn huyện. Chúng ta sẽ thuê một quán trọ và kiểm tra nàng ta kỹ lưỡng ở đó." Nguyên Linh Ngọc liếc nhìn bầu trời đen kịt và đưa ra quyết định.

"Kiểm tra kỹ lưỡng?!"

Tề Hoàng rùng mình dữ dội. Là một người từng là đàn ông, ý nghĩ bị một nhóm tiên nữ lột trần và kiểm tra còn hơn cả sự sỉ nhục.

"Đi thôi. Ngay lập tức."

Thẩm Nguyên vung kiếm đe dọa.

Không còn lựa chọn nào khác, Tề Hoàng đi theo nhóm, thậm chí không có cơ hội nói lời tạm biệt với "gia đình" của mình. 'Ông nội... xin hãy sớm bình phục.' Nàng thầm cầu nguyện.

Sau hai giờ di chuyển trong đêm, họ đến một quán trọ trong thị trấn huyện. Ngay khi bước vào phòng, các tiên nữ khóa cửa và bao vây Tề Hoàng, ánh mắt sắc như dao dò xét. Tề Hoàng run rẩy như một cô dâu sợ hãi trong đêm tân hôn của mình.

"Khuôn mặt nàng ta giống hệt tiểu sư muội của chúng ta. Chắc chắn là một chiếc Mặt Nạ Da Người." Nguyên Linh Ngọc vén mạng che mặt của Tề Hoàng và nói lên nghi ngờ của mình.

'Ối không... nàng ta đã đoán ra.' Tim Tề Hoàng thắt lại – rồi nàng nhớ đến chiếc Mặt Nạ Da Người thật mà nàng đã dùng trước đây và cảm thấy một tia nhẹ nhõm.

Nguyên Linh Ngọc bắt đầu véo và chọc vào má Tề Hoàng, tìm kiếm các cạnh của mặt nạ.

"Gì chứ? Không có đường may! Đây là khuôn mặt thật của nàng ta! Làm sao có thể? Không có hai người nào giống nhau đến mức này!" Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Nguyên Linh Ngọc lùi lại, bối rối.

"Ngay cả khi khuôn mặt nàng ta giống nhau, cơ thể nàng ta cũng không thể hoàn toàn trùng khớp. Đặc biệt là bàn chân nàng ta – làm sao chúng có thể thay đổi kích thước tùy ý?" Vân Phi vuốt cằm và ra lệnh: "Cởi giày ra. Ta sẽ kiểm tra."

Không chút do dự, Tề Hoàng đá giày ra, để lộ đôi chân nhỏ nhắn, trắng nõn như ngọc.

Các tiên nữ nhìn chằm chằm, rồi trao đổi những ánh mắt bối rối.

"Bây giờ đến áo choàng ngoài của ngươi, cởi ra."

Tô Thanh Dĩnh lạnh lùng ra lệnh.

"Ngay cả giữa tỷ muội, chẳng lẽ ta không có chút riêng tư nào sao?" Tề Hoàng yếu ớt kháng cự.

"Ở đây không có sự riêng tư. Trừ khi ngươi thích sự riêng tư vĩnh viễn?"

Thẩm Nguyên lại rút kiếm ra.

"Được rồi." 'Họ sẽ chẳng tìm thấy gì đâu.'

Với một tiếng thở dài, Tề Hoàng cởi hết ra chỉ còn đồ lót, làn da trắng nõn của nàng lấp lánh dưới ánh sáng.

"Làm sao ngươi giải thích điều này?" Vân Phi giơ cao chiếc lược Thông Minh vừa rơi ra từ quần áo của Tề Hoàng.

"Ta tìm thấy nó trong nhà họ Hoàng. Có vấn đề gì sao?" Tề Hoàng đọc lời nói dối mà nàng đã chuẩn bị.

Vân Phi không có lời nào để phản bác. Sau một vòng kiểm tra nữa, nhóm người buộc phải thừa nhận rằng người phụ nữ này giống hệt tiểu sư muội của họ – đến cả làn da không tì vết và không có sẹo. Không có dấu vết của sự cải trang.

Ngay cả Vân Phi sắc sảo cũng bị bế tắc.

"Cứ đưa nàng ta về tông môn đi. Nếu tiểu sư muội thật của chúng ta ở đó, nàng ta sẽ không còn nơi nào để trốn." Vân Phi cuối cùng tuyên bố.

"Tại sao các ngươi không tin ta?!" Tề Hoàng gần như khóc nức nở. Bị lột trần đến mức này, nàng vẫn chưa thể minh oan cho mình!

"Bởi vì ngươi quá ngoan ngoãn. Đó là điều khiến ta nghi ngờ." Vân Phi nói đơn giản.

"Đúng vậy. Tiểu sư muội của chúng ta sẽ không bao giờ để chúng ta đối xử thô bạo với nàng ta như thế này. Nàng ta quá phản nghịch." Nguyên Linh Ngọc gật đầu nhận ra.

'Chết tiệt!'

Bụng Tề Hoàng thắt lại. Thành Hồng Linh thật sự sẽ chống trả. Nàng đã nhớ điều này trước đó nhưng, trong sự tuyệt vọng muốn chứng tỏ bản thân, nàng đã quên mất phần quan trọng nhất – bắt chước thái độ của cô gái kia.

Vì những nghi ngờ vẫn còn, nhóm người lên đường đến Hồng Hoa Tông vào ngày hôm sau. Sau vài ngày di chuyển, cuối cùng họ cũng đến nơi vào buổi trưa.

"Xong rồi. Ta hoàn toàn xong đời rồi."