Hoàng Kỳ lần nữa tỉnh táo, trước mắt hắn hiện ra phố xá nhộn nhịp của Hồng Hoa Tông.

 'Xem ra mình lại đang mơ!'

Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng trái tim nhanh chóng trở nên trống rỗng

 * bởi vì hắn biết chính xác điều này có nghĩa là gì.

    'Kệ đi. Thân phận của ta rất có thể đã bại lộ. Chỉ còn vài ngày để sống, việc gì phải bận tâm đến giới tính?

    Chỉ cần có thể cứu cha, thì đối với một người sắp chết, đó đã là một chiến thắng rồi.'

    Một nụ cười tự giễu hiện lên trên môi khi hắn bắt đầu quan sát xung quanh.

    Giấc mơ này khác thường

   hắn thậm chí có thể nhìn thấy một con muỗi nhỏ đang bay lơ lửng trong không khí với độ rõ nét hoàn hảo.

    Cơ thể hiện tại của hắn đang bước đi

   bên cạnh vài vị sư tỷ và sư muội, và hắn không còn nhìn thấy chân mình khi nhìn xuống.

    Hơn nữa,

 tầm mắt của hắn giờ đây ngang với một người trưởng thành.

'Có vẻ như dòng thời gian trong giấc mơ này là nhiều năm trước.'

 Đó là suy luận của hắn, xét rằng lần cuối cùng hắn

đã bước vào giấc mơ này.

 cơ thể hắn khi đó là một đứa bé bốn tuổi

Thân thể trong mộng của Hoàng Kỳ - hay đúng hơn là Tiên tử Hồng Linh - lặng lẽ bước đi

bên cạnh các sư tỷ của nàng, toát ra vẻ lạnh lùng băng giá.

Mặc dù Tô Thanh Dĩnh bên cạnh nàng cũng là một mỹ nhân lạnh lùng,

nhưng thỉnh thoảng nàng lại buông ra một lời nói sắc bén,

khiến những người khác run rẩy vì tức giận.

 Hành động,...

Nàng...

Hoàng Kỳ cuối cùng cũng hiểu được sự khác biệt giữa họ:

Tô Thanh Dĩnh giả vờ lạnh lùng nhưng thật sự hiểm độc, trong khi

Tiên tử Hồng Linh là thật - thực sự không thể chạm tới. 

Khi họ đi, các tiên tử trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới đất

 * ăn uống, quần áo, sinh hoạt hàng ngày, thậm chí cả những chủ đề riêng tư của phụ nữ

 * không giữ lại điều gì.

    Hoàng Kỳ lắng nghe, ngày càng xấu hổ, nhưng

   hắn không thể bỏ đi.

    "Này, ngươi nghe chưa? Tên phế vật tu luyện kia cuối cùng cũng bị đuổi đi rồi."

    Đúng lúc đó, giọng nói của hai nam đệ tử bên đường

   lọt vào tai Tiên tử Hồng Linh - và theo đó, cả Hoàng Kỳ.

    "Tên phế vật nào?"

"Hừ, ngoài đệ tử dưới trướng Quản sự Hồ ra, Hồng Hoa Tông còn có bao nhiêu tên phế vật tu luyện nữa?"

 "Ngươi nói Hoàng Kỳ sao? Thật sao? Với Quản sự Hồ chống lưng cho hắn, làm sao hắn có thể bị đuổi dễ dàng như vậy?"

 Trưởng lão Vũ đích thân đi

 đuổi hắn."

"Đáng đời! Tại sao một kẻ thất bại thậm chí không thể đột phá lại được phép ở lại Hồng Hoa Tông

lâu đến vậy? Điều đó có công bằng với các đệ tử khác đã bị trục xuất không?"

"À, hắn có một người thầy tốt - người sẵn lòng dành cho hắn một căn phòng để ở."

"Ngươi nghĩ Hoàng Kỳ là con riêng của Quản sự Hồ hay gì đó?

 Tại sao khác lại làm đến mức đó?"

"Ai biết được? Nói đủ rồi - nếu muốn xem trò vui,

nhanh lên đi!"

Nói xong, hai đệ tử vội vã chạy về phía cổng chính.

Tim Hoàng Kỳ thắt lại khi nghe lời họ. Vậy ra, trong cái "giấc mơ" này, hôm nay chính là ngày hắn bị trục xuất khỏi tông môn.

"Các sư tỷ, chúng ta không có việc gì làm, chi bằng

chúng ta cũng đi xem náo nhiệt đi?"

Đề nghị rụt rè của Miêu Tường được những người khác đồng ý ngay lập tức, và tất cả đều hướng về cổng chính.

Hoàng Kỳ không muốn đi. Bị đuổi khỏi Hồng Hoa Tông là ngày đen tối nhất trong

 cuộc đời hắn - một ngày mà hắn thậm chí không dám hồi tưởng lại.

Hắn cố gắng điều khiển chân mình quay đi, nhưng đây là ký ức của Tiên tử Hồng Linh. Cơ thể hắn không phải của hắn để điều khiển.

Chẳng mấy chốc, nhóm tiên tử đã đến cổng tông môn, nơi một đám đông khổng lồ đã tụ tập. Nhưng họ không ở đây để tiễn biệt một nhân vật đáng kính nào đó -

họ đến để chế giễu Hoàng Kỳ, kẻ tu luyện phế vật.

'Nghĩ mà xem, mình lại phải sống lại chuyện này trong mơ sau khi

đã trải qua nó ngoài đời thật.

 Hoàng Kỳ không thể chịu nổi việc nhìn, nhưng hắn không có quyền kiểm soát đôi mắt của Hồng Linh.

Chẳng bao lâu, hắn lại nhìn thấy chính mình.

 Trong mơ, hắn

giờ đã là một người đàn ông hai mươi lăm tuổi, nụ cười tự tin từ

mười năm trước đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là những lớp dày

của sự xấu hổ.

 Mặc quần áo gai rách nát, hắn trông giống một kẻ ăn xin hơn là một cựu đệ tử của Hồng Hoa Tông.

 'Thì ra ngày đó mình trông thê thảm đến vậy...'

Trái tim hắn càng thêm đau đớn.

 Bên cạnh Hoàng Kỳ trong mộng là một người đàn ông trung niên gầy gò

với khuôn mặt vuông vắn, cằm nhẵn nhụi và mũi hơi khoằm - không ai khác chính là Quản sự Hồ Băng.

 Trong khi đó, phía sau sư phụ và đệ tử, Trưởng lão Vũ

theo sát cùng bốn năm đệ tử, cứ như đang hộ tống một tên tội phạm.

 "Sư phụ... con đi đây."

Ở cổng, Hoàng Kỳ trong mơ khẽ nói lời từ biệt, đôi mắt cố chấp tránh nhìn đám đông đang chế giễu hắn.

 "Đi đi. Cẩn thận trên đường. Nhớ giữ bùa hộ mệnh bên mình, và đừng bỏ cuộc sau khi trở về. Hãy giữ vững những gì ta đã dạy con."

 Lời dặn dò của Hồ Băng rất tỉ mỉ.

"Vâng, Sư phụ! Con... con sẽ trở về thăm người khi có thể."

 Đôi mắt Hoàng Kỳ trong mơ tràn ngập sự miễn cưỡng.

"Ừm."

Hồ Băng gật đầu tán thành.

 "Vậy thì... con đi đây. Người bảo trọng."

Với lời từ biệt cuối cùng, Hoàng Kỳ trong mơ bước ra

cổng, cứ vài bước lại quay đầu lại như thể không nỡ

rời đi.

 Là người đã trải qua chuyện này, Hoàng Kỳ biết

chính xác bản thân trong quá khứ đang nghĩ gì - hắn không biết

làm thế nào để đối mặt với cha mẹ sau chuyện này. Nghĩ đến vẻ thất vọng của họ khiến hắn kinh hãi.

 "Đi đi! Lề mề cái gì? Muốn ta đá ngươi ra sao?"

Giọng nói vô tình của Trưởng lão Vũ vang lên từ phía sau.

 Một tia giận dữ thoáng qua trên khuôn mặt Hoàng Kỳ trong mơ, nhưng

hắn nhanh chóng bước đi và rời khỏi Hồng Hoa Tông.

 Hắn biết

mình không có quyền chống trả.

Nhìn dáng vẻ cô đơn của chính mình khuất dần, tim Hoàng Kỳ đau nhói.

 "Haha! Tên phế vật cuối cùng cũng đi rồi! Thật nhẹ nhõm!"

"Đúng vậy, một chỗ ở trong Hồng Hoa Tông tốn hàng vạn lượng bạc - có người phải dành nhiều đời

tiết kiệm mới có được. Sao hắn có thể ăn bám nhiều năm như vậy chứ?"

 "Hồ Băng đó, với tư cách là một quản sự của Hồng Hoa Tông, công khai vi phạm quy tắc tông môn để che chở Hoàng Kỳ. Sao đến bây giờ không ai tố cáo hắn?"

 Đám đông chế giễu và nhạo báng không kiêng nể, đạp hắn xuống bùn.

"Tôi... tôi nghĩ hắn có vẻ đáng thương."

 Giọng nói nhỏ nhẹ của Miêu Tường bỗng cắt ngang tiếng ồn.

"Đúng vậy, nhìn quần áo hắn kìa. Gia đình hắn chắc là nghèo mạt rệp. Một khi hắn trở về, sẽ không bao giờ gượng dậy nổi sau chuyện này."

 Nguyên Linh Ngọc cũng đồng cảm.

"Có thể làm gì được? Đó là quy tắc của Hồng Hoa Tông. Nếu

ngươi không đạt yêu cầu, ngươi sẽ phải rời đi. Nếu không,

chẳng phải nơi này sẽ biến thành trại tị nạn sao?"

 Tôn Phi, tuy nhiên, vẫn giữ thái độ thực tế.

Hoàng Kỳ đương nhiên hiểu logic này. Hắn chưa bao giờ

oán hận Hồng Hoa Tông - đó là lý do tại sao hắn đã liều mạng trước đó để đánh đuổi những kẻ tu luyện ma quỷ kia.

 Ngay khi đám đông bắt đầu giải tán, Trưởng lão Vũ vẫn chưa xong.

 "Quản sự Hồ, giờ thì tên vô dụng đó đã đi rồi, đến lượt ngươi, phải không?"

Giọng điệu của hắn công khai đầy thù địch.

 "Ta? Ngươi cũng muốn đuổi ta sao?"

Tâm trạng Hồ Băng vốn đã tệ, giờ bị khiêu khích, sắc mặt hắn càng tối sầm.

 Tim Hoàng Kỳ nhảy vọt lên cổ họng. Hắn không ngờ chuyện của mình lại kéo sư phụ vào rắc rối.

 "Tại sao lại không? Quy tắc của Hồng Hoa Tông rõ ràng

 * không cho phép kẻ lêu lổng. Vậy mà ngươi, với tư cách là một quản sự, cố tình vi phạm quy tắc, che chở tên phế vật bị trục xuất đó trong nhà ngươi suốt mười năm! Đó là một vi phạm nghiêm trọng. Ngươi có quyền gì để tiếp tục làm quản sự?"

    Trưởng lão Vũ dồn ép một cách hung hăng.

'Ta là đồ bỏ đi? Ngươi mới là đồ bỏ đi, lão già khốn kiếp!'

 Hoàng Kỳ không thể kìm nén cơn giận thầm lặng.

"Trưởng lão Vũ, để ta nhắc ngươi, căn nhà đó là tài sản riêng của ta. Ta có thể cho ai muốn ở thì ở."

 Giọng Hồ Băng lạnh như băng.

"Đúng vậy, nhà là của ngươi. Nhưng ngươi là một quản sự của Hồng Hoa Tông. Ngươi phải tuân thủ quy tắc. Vi phạm chúng, và ngươi sẽ bị đuổi."

 Khuôn mặt Vũ vặn vẹo đầy ác ý, cứ như thể Hoàng Kỳ

đã chiếm nhà hắn.

 "Hừ. Ta ở hay đi - từ khi nào mà đó là quyền của ngươi quyết định?"

Hồ Băng nhếch mép khinh bỉ.

"Không phải quyền của ta sao? Vậy thì của Tông chủ thì sao? Để ta nói rõ cho ngươi biết - việc ngươi bị cách chức là lệnh trực tiếp của ngài ấy. Không tin ta? Đi hỏi ngài ấy mà xem."

 Khuôn mặt Trưởng lão Vũ đầy vẻ chế nhạo.

Tim Hoàng Kỳ đóng băng.

 Hắn biết rằng cho dù

Trưởng lão Vũ kiêu ngạo đến đâu, hắn cũng sẽ không dám nói dối trắng trợn trước mặt mọi người.

 Nếu hắn nói Tông chủ Tần đã

chấp thuận điều này, vậy thì đó hẳn là sự thật.

 'Nếu biết Sư phụ sẽ phải chịu khổ vì chuyện này, tại sao ta lại bám víu lấy Hồng Hoa Tông một cách vô liêm sỉ đến vậy?'

 Hối hận và tội lỗi xé nát hắn.

Hồ Băng quét mắt nhìn đám đông, nhưng không một ai bước tới bênh vực hắn.

 Một nụ cười khinh miệt

hiện lên trên môi hắn.

"Tốt, ta sẽ đi. Ta đã không muốn ở lại tông môn dơ bẩn này từ lâu rồi."

 "Cái gì? Một quản sự dám gọi Hồng Hoa Tông là dơ bẩn?"

 "Hắn vi phạm quy tắc, giờ lại cắn lại người đã nuôi mình sao? Thật vô liêm sỉ!"

 "Có thầy nào trò nấy. Chẳng trách Hoàng Kỳ lại là một kẻ ăn bám như vậy - hắn học từ người tốt nhất!"

 Những người xung quanh bùng nổ lên án.

"Quản sự Hồ. Ngươi vừa nói gì? Muốn nhắc lại không?"

 Một giọng nói như sấm rền bất ngờ vang vọng khắp Hồng Hoa Tông.

Trước khi những lời đó kịp phai nhạt, một bóng người xuất hiện

bên cạnh Hồ Băng - không ai khác chính là Tần Quyền.

 Với tư cách là Tông chủ, hắn sẽ không bao giờ dung thứ cho bất kỳ ai xúc phạm Hồng Hoa Tông, kể cả một trong những quản sự của mình.

"Không nghe ta nói sao? Vậy ta sẽ nói lại - đây là một tông môn dơ bẩn!"

Hồ Băng đứng vững, không hề nao núng.

 "Có chuyện gì với Sư phụ vậy? Sao người lại cực đoan như thế?"

Hoàng Kỳ bối rối.

 "Vì tôn trọng những năm tháng ngươi phục vụ Hồng Hoa Tông, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để giải thích. Thuyết phục ta đi.

Nếu không, ta đảm bảo những gì ngươi mất hôm nay sẽ không chỉ là vị trí quản sự."

 Phong thái tiên phong đạo cốt của Tần Quyền đã biến mất,

thay vào đó là vẻ u ám lạnh lẽo.

 Hồ Băng đã vượt quá

giới hạn..

"Nếu Tông chủ Tần muốn nghe, ta sẽ nói. Ta đã giữ điều này trong lòng mười năm rồi - nó làm ta nghẹt thở."

 Hồ Băng hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục. "Mười năm trước, đệ tử của ta là Hoàng Kỳ đang tiến triển thuận lợi trong tu luyện. Nhưng ngay trước khi hắn định đột phá Quan Nguyên huyệt, linh khí trong cơ thể hắn bỗng nhiên biến mất một cách khó hiểu, khiến hắn không đủ chân khí để thành công. Ngài có biết tại sao không?"

 Đám đông trao đổi ánh mắt khó hiểu. Chẳng phải thất bại trong đột phá là chuyện bình thường sao?

 Hồng Hoa Tông có

ngoại môn đệ tử trải qua chuyện này mỗi năm.

 Hoàng Kỳ cũng không hiểu sao sư phụ hắn lại nhắc đến chuyện này. Hắn khó lòng mà nhớ lại ngày đó.

 "Sư phụ, người không thể để cho con chút thể diện sao?"

 "Nó có nghĩa là đồ đệ phế vật của ngươi có tài năng hạn chế. Sao phải hỏi?"

Vũ không ngần ngại chế nhạo.

 Nhưng khi Hoàng Kỳ lần đầu tiên vào tông môn, chính Trưởng lão

Nguyên đã kiểm tra hắn. Ai cũng biết ông ấy nghiêm khắc thế nào 

mọi đệ tử được ông ấy chấp thuận đều trở thành tu sĩ không có ngoại lệ."

Giọng Hồ Băng bỗng cao lên.

Nghe vậy, đám đông cuối cùng cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Những tiếng xì xào lan truyền.

"Đúng là như vậy.

 Sau khi Hoàng Kỳ thất bại, ông nội ta đã

bối rối. Ông ấy nói đệ tử này không phải thiên tài, nhưng tư chất của hắn ít nhất cũng ở mức trung bình - không có lý do gì để hắn thất bại."

Nguyên Linh Ngọc nói lên xác nhận.

"Vậy ra không phải chỉ có mình ta nghĩ vậy sao?"

Nghe lời Nguyên Linh Ngọc, Hoàng Kỳ vô cùng xúc động.

Thuở ấy, hắn cũng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng để tránh bị chế giễu, hắn đã nuốt xuống những ấm ức. Hắn chưa bao giờ nghĩ người khác cũng có chung nghi ngờ với mình.

"Vậy ngươi giải thích thế nào?"

Trưởng lão Vũ nhếch mép, thúc giục thêm.

"Bởi vì có kẻ đã hạ độc hắn!"

Lời nói của Hồ Băng bật ra qua kẽ răng.

"C-cái gì?!"

Đầu óc Hoàng Kỳ trống rỗng.