Vài ngày sau, khi Koharu đã hoàn thành các bài tập hỗ trợ cơ bản, Shirosaki quyết định nâng độ khó lên một tầm cao mới: huấn luyện ban đêm. Anh muốn tái hiện các tình huống đi bộ ngoài trời trong điều kiện tầm nhìn hạn chế hoặc khi xảy ra sự cố mất điện. Dù Koharu đã quen với kịch bản chủ nhân khiếm thính, nhưng nếu đặt vào bối cảnh đêm tối, cả bên dẫn đường lẫn bên được dẫn đều sẽ gặp lúng túng. Đây là một bài tập thực tế và đầy hứa hẹn, nhưng tính chất của nó khiến anh không thể thực hiện trong giờ làm việc hành chính thông thường.
Vì vậy, Shirosaki tìm đến bàn của Notoya để xin thay đổi giờ làm việc muộn hơn bốn tiếng. Anh cứ ngỡ cấp trên của mình đã đi vắng, nhưng Notoya – người đàn ông trung niên với vóc dáng đậm người – vẫn đang ngồi đó. Notoya thường xuyên vắng mặt vì những cuộc họp của giới chóp bu hoặc đi thực địa tại các cơ sở nghiên cứu khác, nên đã lâu rồi Shirosaki mới trực tiếp chạm mặt ông ta. Lần cuối họ nói chuyện thẳng thắn là từ đợt thẩm vấn sau vụ đào tẩu của Koharu hồi mùa xuân. Kể từ đó, mọi trao đổi chỉ diễn ra qua điện thoại, giấy tờ hoặc thông qua bên thứ ba.
Hiếm khi thấy Notoya rảnh rỗi như lúc này, ông ta đang nhâm nhi một que kem. Dù máy lạnh trong phòng đang chạy hết công suất đến mức se lạnh, nhưng có vẻ bấy nhiêu vẫn chưa đủ với ông ta. Con người quả thực là sinh vật điều tiết thân nhiệt kém cỏi hơn động vật. Vừa thấy Shirosaki mang theo xấp tài liệu xuất hiện bên bàn làm việc của mình, Notoya khẽ nở một nụ cười khổ.
"Có việc gì thế, Shirosaki? Đừng nói là định phá hỏng buổi chiều tuyệt vời của tôi bằng chuyện công việc đấy nhé?"
"Vâng, chính xác là tôi đến để bàn công việc vào buổi chiều tuyệt vời này đây. Thật đáng tiếc."
Shirosaki đáp lại nụ cười của Notoya bằng một gương mặt tương tự, nhưng giọng điệu lại vô cùng thản nhiên, không chút mỉa mai. Nhận lấy xấp tài liệu từ tay anh, Notoya khẽ cười nhạt.
"...Thay đổi giờ làm. Tận bốn tiếng cơ à. Thời gian là hết tuần sau... Anh thừa biết là dù có đi muộn về trễ thì cũng không có tiền tăng ca đâu đúng không?"
"Tôi biết rõ điều đó."
"Hừm. Này Shirosaki, anh đã kết hôn chưa nhỉ?"
"Chưa."
"À, ra vậy. Cũng không có gì, chỉ là thỉnh thoảng vẫn có mấy gã như vậy. Những 'trụ cột gia đình' thảm hại, cố tình dời giờ tan làm muộn hơn để lúc về nhà thì vợ con đã ngủ say hết rồi."
Notoya méo mó nở một nụ cười kỳ quặc. Shirosaki thầm nghĩ, có lẽ ông ta đang tự giễu chính mình. Dù việc bình đẳng giới và phụ nữ tham gia xã hội đã được thúc đẩy mạnh mẽ, nhưng ở thế hệ trung niên trở lên, vẫn còn những người chủ gia đình chỉ biết đến công việc mà bỏ bê tổ ấm, để rồi bị vợ con xem như "vật thể lạ" trong nhà. Notoya có lẽ cũng là một trường hợp tương tự. Dễ bắt gặp những kiểu "người cha" này vào thời kỳ tăng trưởng kinh tế thần tốc sau chiến tranh, nhưng riêng trong giới nghiên cứu, phần lớn mọi người đều cuồng công việc nên xu hướng này vẫn còn tồn tại. Điều đó không hề thay đổi ngay cả trong thế giới sau sự kiện "Cuộc thảm sát loài chó".
"Ông cho phép chứ?"
"Được thôi."
Notoya gật đầu đồng ý. Ông ta nhanh tay ký vào tài liệu rồi trả lại cho Shirosaki.
"Cũng chẳng sao, nhưng anh thật sự định để... cái con F-204 đó, cái cá thể đó tham gia kỳ thi mùa thu năm nay sao?"
"Vâng."
Shirosaki trả lời dứt khoát. Notoya chống cằm nhìn anh bằng ánh mắt lờ đờ. Que kem có vẻ đã được ăn xong, trên đôi bàn tay bắt đầu lộ rõ những nếp nhăn chỉ còn cầm lại cái que gỗ.
"Anh thật ra đang dỗi đúng không?"
"Hả? Sao cơ ạ?"
"Tôi biết mình cũng có lỗi. Ngay khi anh vừa đến Dream Box đã bị dúi cho một con chó lai, lại còn là thành phần cá biệt có tiếng... Trong khi đây mới là lần đầu tiên anh thực hành với tư cách là nhà nghiên cứu Khuyển Nhân."
Không hiểu ý của đối phương, Shirosaki chỉ im lặng nhìn xuống. Notoya thôi chống cằm, để cả cơ thể nặng nề dựa hẳn vào lưng ghế. Ông ta vừa ngước nhìn lên trần nhà vừa tiếp tục nói.
"Khổ nỗi cái nghề nghiên cứu này nhìn thì có vẻ tự do nhưng thực chất lại không phải vậy. Những kẻ dị biệt đưa ra những luận văn quá đỗi cách tân, hay sử dụng những phương thức chưa từng có tiền lệ thường sẽ bị giới học thuật bỏ rơi. Rồi thì không được cấp kinh phí, không có thiết bị, cũng chẳng có ai chống lưng cho luận văn, cuối cùng hoặc là thắt cổ tự tử hoặc là từ bỏ con đường nghiên cứu. Tôi đã chứng kiến nhiều kẻ như thế rồi. Chính vì vậy, tôi mới chọn làm những nghiên cứu tẻ nhạt để không làm mất lòng ai, rồi khom lưng luồn cúi để có được vị trí như hiện tại ở viện nghiên cứu này..."
"Notoya, rốt cuộc ông đang muốn nói gì vậy?"
"Nghe hết đã nào. Tôi chỉ lo anh cũng sẽ trở thành một kẻ như thế."
"Lo rằng tôi cũng sẽ khom lưng luồn cúi để leo lên một vị trí nào đó sao?"
"Không phải. Cái tôi lo là anh sẽ hoàn toàn bị cô lập khỏi mọi người xung quanh, rồi cuối cùng sẽ từ bỏ việc nghiên cứu."
"Nghe Notoya nói vậy thật bất ngờ. Tôi cứ ngỡ ông đã lợi dụng việc tôi mới chuyển đến và chưa hòa nhập được với mọi người để đẩy con 204 cho tôi như một món nợ khó đòi chứ."
"Đấy, chẳng phải anh vẫn đang hận tôi đó sao... Thôi được rồi, lỗi của tôi. Tôi xin lỗi, thật đấy."
Việc Shirosaki trở thành người phụ trách Koharu (204) không phải vì anh biết trước sự tồn tại của một khuyển nhân giống với Shiro mà xin nhận việc. Ban đầu, anh chỉ được nghe bảo rằng có một "sản phẩm lỗi" tâm lý bất ổn mà không ai dám lại gần, và vì là lính mới đang rảnh tay nên anh đã bị ép nhận lấy công việc này. Viện nghiên cứu cũ của anh tuy cũng nghiên cứu về chó, nhưng công việc chính là phân tích virus bằng cách đối chiếu dữ liệu Khuyển Nhân với chó thông thường. Đối với một chuyên gia về hành vi động vật như Shirosaki, đó không phải là môi trường để anh phát huy khả năng. Khi nghe về việc chuyển công tác đến Dream Box chuyên về Khuyển Nhân, anh đã rất hào hứng vì cuối cùng cũng được làm đúng chuyên môn, nhưng vừa đến nơi đã bị giao cho một thành phần hung hãn nhất. Đối với Shirosaki, việc năng lực của mình chỉ được dùng để "dọn rác" mang tên Koharu thật khiến anh phẫn nộ. Lúc đầu anh hận thù việc này vô cùng, nhưng khi thực sự gặp gỡ Koharu, cô lại là một khuyển nhân giống hệt chú chó yêu quý năm xưa. Vì vậy, dù một mặt chán ghét công việc, mặt khác anh lại cảm thấy biết ơn vì mình đã được giao phó vị trí này.
"Tôi không để tâm đâu. Vì đó là công việc mà."
"Vậy thì tốt. Quay lại vấn đề chính nhé. Thực tế thì không phải 'một chút' đâu, mà anh đang cực kỳ dỗi đúng không?"
"Dỗi là sao ạ?"
"Chuyện đổi giờ làm này cũng thế. Khi xem qua các bản báo cáo, tôi thấy anh cực kỳ nghiêm túc với 204. Tôi cũng nghe từ Oteki và những người khác nữa. Nghe nói bình thường anh cũng huấn luyện rất nhiệt tình. Thế nên tôi mới nghĩ, có lẽ Shirosaki đang muốn trả đũa chúng tôi, kiểu như muốn biến 204 thành một cá thể ưu tú để 'dằn mặt' bọn tôi vậy."
"Dỗi à... Ra vậy. Tóm lại, Notoya-san nghĩ rằng cho đến tận hôm nay, tôi làm việc chăm chỉ chỉ vì một cuộc trả thù tầm thường nhắm vào mọi người sao?"
Shirosaki cảm thấy tổn thương sâu sắc, như thể nguồn gốc của Koharu, những kỷ niệm về chú chó Shiro, và cả thái độ đối với loài chó của chính mình đều bị xúc phạm. Không biết có nhận ra điều đó hay không mà Notoya vội vàng xua tay.
"À không, không phải thế. Đó chỉ là suy đoán thuần túy của tôi thôi. Với lại, dù lý do là gì đi nữa, nếu anh làm việc nghiêm túc thì chẳng ai có quyền phàn nàn cả."
"Vậy ạ. Thế tôi xin phép."
"Á này, tôi đã nói xong đâu."
Shirosaki chào ngắn gọn định rời phòng, nhưng Notoya đã gọi anh đứng lại.
"Gì nữa ạ?"
"Qua những gì vừa rồi, tôi hiểu anh không phải làm việc cật lực để trả đũa... nhưng dạo gần đây trông anh có vẻ rất quyết liệt. Hay đúng hơn là anh đang nôn nóng?"
"...Tất nhiên là tôi phải quyết liệt rồi. Để tránh cho 204 bị tiêu hủy, bằng mọi giá tôi phải giúp cô ấy vượt qua kỳ thi năm nay, để chứng minh cô ấy không phải sản phẩm lỗi."
"Nếu thế thì tốt. Nhưng nói hơi khó nghe một chút, con bé đó là giống lai. Shirosaki à, dù có trượt đi chăng nữa thì đó cũng không phải lỗi của anh đâu."
Câu nói đó lại một lần nữa khiến Shirosaki nổi giận. Nghĩ lại thì, khi anh mới nhận trách nhiệm chăm sóc Koharu, người nhân viên nam bàn giao công việc trong phòng khách, hay cả Oteki khi đứng nói chuyện ngoài hành lang, tất cả đều nói cùng một điều như vậy. Đó là một định kiến đầy ác ý nhắm vào "giống lai".
"Notoya. Chuyện chó lai kém cỏi hơn chó thuần chủng hoàn toàn là điều nhảm nhí. Chẳng có căn cứ khoa học nào cả. Thực tế với loài chó, giống lai ít bị nhiễm bệnh hơn và có dòng máu khỏe mạnh hơn. Ngược lại, những giống thuần chủng bị ép phối giống cận huyết vì con người quá ám ảnh với nòi giống mới thực sự là những sinh vật kém cỏi về mặt sinh học."
"Ai mà biết được. Tôi cũng nghe chuyện đó nhiều lần rồi, nhưng chính nó mới là thứ thiếu căn cứ khoa học. Thứ nhất, Khuyển Nhân không phải là sinh vật sinh sản theo thế hệ qua quan hệ tình dục. Chúng là những dạng sống nhân tạo được con người tạo ra từ dịch tủy. Các mã gen cơ bản đã được chuẩn bị sẵn, và ngay cả những cá thể được coi là thuần chủng thì nói cho cùng cũng chỉ là một dạng 'lai' giữa người và chó mà thôi. Ngay cả việc kết hợp hai loài này đã là quá sức về cả kỹ thuật lẫn đạo đức rồi, vậy nên chẳng có gì lạ khi một cá thể lai tạp nhiều loại gen chó khác nhau lại trở thành một đứa trẻ hư hỏng cả. Thực tế, trong dòng 200, sản phẩm lỗi nhất chính là con lai 204. Cả dòng 180 và 190 trước đó, tất cả những con lai nhìn chung đều là những sản phẩm chưa hoàn thiện."
Shirosaki im lặng. Lập luận của Notoya nghe cũng có lý, nhưng thâm tâm anh không thể chấp nhận được. Lai thì đã sao chứ? Ngay từ đầu, anh đã ghét cách dùng từ "lai”. Tại sao với con người, nếu gọi một người mang hai dòng máu Mỹ và Nhật là “lai tạp” thì xã hội sẽ làm ầm lên là vi phạm nhân quyền, nhưng với loài chó thì điều đó lại được cho phép? Những định kiến về giống lai vẫn chưa bao giờ bị xóa bỏ từ xưa đến nay. Những tin đồn thất thiệt như giống lai thì vẻ ngoài bẩn thỉu, hay ngu ngốc cứ thế lan rộng, kết quả là hình ảnh "chó đẹp phải là chó thuần chủng" đã ăn sâu vào tâm trí mọi người thông qua các cuộc thi chó đẹp. Để duy trì cái ảo ảnh về nòi giống đó, người ta ép chúng phối giống cận huyết, và cái ảo ảnh đó vẫn tồn tại. Nhưng dòng máu khỏe mạnh thực sự đã bị tuyệt chủng.
Thậm chí, Shirosaki còn có một giả thuyết rằng chính điều đó là nguyên nhân dẫn đến loại virus kinh hoàng có nguồn gốc từ chó kia. Anh luôn nghĩ rằng do con người liên tục ép phối giống khiến dòng máu của loài chó trở nên quá gần nhau, dẫn đến đa dạng di truyền giảm mạnh, và kết quả là một dịch bệnh lấy loài chó làm vật chủ đã lan rộng toàn cầu. Ngay cả khi anh tiếp xúc với Shiro – một chú chó hoang không hề sạch sẽ – anh cũng không hề bị nhiễm bệnh, có lẽ vì Shiro là giống lai, có dòng máu lành mạnh hơn những con chó thuần chủng thường thấy, nên nó không mang mầm bệnh.
Hậu quả từ những ham muốn và cái tôi bẩn thỉu của con người muốn có "những thứ dễ thương" là loài chó đã bị cải tạo thông qua đủ mọi kiểu phối giống. Khi sự cải tạo đạt đến điểm dừng, người ta lại dốc sức duy trì cái ảo ảnh nòi giống bằng cách cho những con cùng giống giao phối với nhau. Ví dụ như loài Bulldog, vốn được tạo ra để đấu với bò tót. Thân hình vạm vỡ như võ sĩ quyền Anh, chiếc mũi tẹt, hay tính cách hung dữ không nhả mồi cho đến chết, tất cả đều là những đặc tính được tạo ra phục vụ cho các buổi trình diễn đấu bò. Vậy mà vào thời đó, người Anh lại cho rằng thế là dễ thương. Con người dường như chẳng quan tâm đến việc cha mẹ chúng có cùng huyết thống hay không, miễn là có được một con chó dễ thương. Vì mục đích đó, họ bắt những con chó mẹ già yếu phải đẻ không biết bao nhiêu lứa, dù cho đó có là những con chó có gen yếu ớt đi chăng nữa.
Lịch sử giữa chó và người đã minh chứng rõ ràng cho điều này. Con người yêu quý loài chó quá mức, nhưng đồng thời cũng quá đỗi tàn nhẫn với chính người bạn của mình.
"Nói chuyện hơi dài dòng rồi, lỗi của tôi. Tóm lại là cứ thoải mái đi. 204 là giống lai. Dù nó có bị tiêu hủy đi chăng nữa thì cũng chẳng ai hận hay trách cứ gì anh đâu. Với một người mới nhận việc lần đầu như anh... thậm chí nó còn chẳng được ghi vào hồ sơ năng lực nữa kìa."
"Ông có thể giữ kín chuyện này giữa hai chúng ta không?"
"Tôi không phiền, nhưng chuyện gì?"
"Vài ngày trước, cô Oteki có đề nghị tôi chuyển sang phụ trách Khuyển Nhân khác. Đó là ý đồ của ai vậy?"
Notoya giật mình ngước nhìn lên.
"Shirosaki. Tôi chỉ muốn nói là... đừng có quá lún sâu vào con 204 đó. Chỉ vậy thôi."
Sau đó, không ai nói thêm lời nào, Shirosaki và Notoya nhìn nhau như đang đối đầu. Một lát sau, tiếng chuông điện thoại nội bộ trên bàn của Notoya vang vọng khắp căn phòng. Ông ta nhấc máy.
"Alo, Notoya đây... Vâng. À, ừm... ra là vậy sao."
Giọng điệu của ông ta lúc này không còn là của một người đàn ông trung niên rảnh rỗi và nhẹ nhàng khi Shirosaki mới bước vào phòng nữa, mà đã chuyển sang tông giọng làm việc thường ngày. Hiểu rằng cuộc trò chuyện đã khép lại, Shirosaki khẽ cúi chào Notoya rồi rời khỏi phòng.
0 Bình luận