Bầu trời tháng 9 trong vắt, và ánh mặt trời chiếu xuống gay gắt. Khi chúng tôi dạo bước, cái nóng mùa hè còn sót lại làm lưng tôi ướt đẫm mồ hôi, và tôi thấy mình phải phẩy vạt áo để giảm nhiệt.

Lớp đất dưới giày thể thao của tôi còn hơi ẩm ướt, và thảm thực vật xung quanh vẫn còn đọng nước.

"Này thủ lĩnh, chúng ta đi đúng đường không vậy?"

Đây là ngày thứ hai của chuyến đi dã ngoại, và chúng tôi đang tận hưởng thời gian rảnh rỗi vào đầu buổi chiều.

Tsuse, một thành viên trong nhóm tôi đi phía trước, dừng lại và gọi đến hướng tôi từ một khoảng cách ngắn.

"Qua ngọn đồi, Tsuse-kun. Đường mòn nên được bảo trì, nhưng cẩn thận bước đi nhé."

Kiritsuki, thủ lĩnh nhóm đi bên cạnh tôi, nói điều đó với giọng điệu giống như giáo viên trong khi liếc nhìn tờ quảng cáo.

Tôi tình cờ vươn tay ra và luồn các ngón tay vào mái tóc của cô ấy, giờ đã được cắt ngắn hơn nhiều và tỉa gọn quanh vai.

"Hmm? Có chuyện gì vậy?"

Cô ấy nheo mắt, trông có vẻ hơi nhột, và dụi má vào tay tôi.

"Không có gì. Tớ chỉ nghĩ hơi tiếc khi cậu cắt tóc."

"Cậu thích tóc dài hơn, đúng không?"

"Để nhìn thì đúng vậy."

Tóc ngắn cũng có nét quyến rũ riêng, tôi đoán vậy. Tôi quay mắt lại về phía đỉnh đồi, nơi những người còn lại trong nhóm đã biến mất.

"Nhắc mới nhớ, trời đã tạnh mưa rồi."

"Ừ. Trên một con đường mòn trên núi như thế này thì sẽ dễ trơn trượt, nên tớ mừng là trời tạnh."

"Nghiêm túc đấy. Con đường mòn lúc nãy gồ ghề hơn tớ tưởng. Ai là người muốn xem cái hang động đó nhỉ?"

"Tớ nghĩ là Sandra."

Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được lối vào hang, những người khác đã đi trước.

"Chúng ta không thể để bị tách ra được. Hãy đi nhanh hơn một chút."

"Hmm? Không sao đâu. Cứ thong thả thôi, chỉ hai chúng ta."

Cô ấy mỉm cười khi nói điều đó, do dự một lúc trước khi đặt tay lên tay vịn ẩm ướt và liếc nhìn xung quanh.

Chúng tôi đi dạo qua hang động, nơi có vẻ sáng sủa hơn tôi tưởng.

"Ừ, nơi này thật đặc biệt. Tớ hiểu tại sao mọi người lại hào hứng rồi."

Khi Kiritsuki lẩm bẩm, tôi nhận thấy vai cô ấy hơi run. Tôi lấy một chiếc áo khoác mỏng từ ba lô ra và khoác lên vai cô ấy.

"Hả? Ồ—cảm ơn..."

"Bên ngoài trời nóng, nên ở đây chắc sẽ thấy lạnh hơn."

"Tớ để áo khoác ở nhà trọ rồi."

Mặc dù là một chuyến đi dã ngoại của trường, chúng tôi vẫn mặc đồng phục hôm nay.

Vẫn là tháng 9—chưa phải lúc để chuyển sang quần áo mùa đông—và với cái nóng mùa hè còn sót lại, việc cô ấy quên mang áo khoác cũng hợp lý.

Kiritsuki đưa tay áo của chiếc áo khoác gần mũi.

"Đây là chiếc áo cậu mặc hôm qua, đúng không?"

"Ừ, nhưng... khoan đã, nó có mùi gì không?"

"Không hề. Mùi hương rất nhạt. Tớ thực ra hơi thất vọng."

"...Cậu thực sự bị ám ảnh về mùi hương nhỉ..."

“Do cậu hết đấy biết không? Kể từ khi hai đứa mình hẹn hò, tớ cứ ngửi mọi thứ suốt thôi.”

Giờ nghĩ lại, Kaori cũng làm điều tương tự mỗi khi cô ấy đến chơi—ngửi đồ mỗi khi có chuyện gì đó xảy ra.

Có lẽ đó không phải là một "thú vui" kỳ quặc—mà con gái chỉ đơn giản là nhạy cảm hơn với mùi hương?

"Mùi của cậu rất... thoải mái, chắc vậy? À này, nói cho tớ biết cậu dùng xà phòng tắm và dầu gội đầu gì đi. Tớ sẽ mua loại giống vậy."

"Ý cậu 'À này' là sao? ...Tớ không bận tâm, nhưng mà..."

Mặt đất trở nên tối hơn, và âm thanh—tiếng nói và bước chân—vang vọng nhiều hơn.

Gần đó, dưới một số ánh đèn LED đầy màu sắc chiếu sáng hang động, chúng tôi thấy một vài người bạn cùng lớp đang tạo dáng chụp ảnh.

"À, chúng ta đã bắt kịp rồi này. Mặc dù tớ hơi muốn ở riêng với cậu lâu hơn một chút nữa."

"Đừng nói vậy mà, Kiritsuki-san. Hãy chụp một tấm ảnh nhóm đi!"

Kiritsuki không hề cố gắng che giấu tâm trạng tình tứ của mình, trong khi Tomiya cười gượng gạo.

Đối diện chúng tôi, Tsuse đang dựng một chiếc chân máy cho điện thoại. Tôi đi đến gần cậu ấy.

"Cố lên, Kaname-san. Chúng ta phải chụp một bức ảnh mà Kaori-san sẽ ghen tị chứ."

"Sandra, tớ nghĩ đến lúc này cậu chỉ đang trêu tớ thôi..."

Biết Kaori, cô ấy có lẽ đã kết bạn mới và đang tận hưởng chuyến đi dã ngoại mới của mình rất ổn. Nó không giống như là ác ý thực sự.

Việc chuẩn bị máy ảnh điện thoại đã hoàn tất, và tôi đứng dưới ánh đèn.

"Các cậu có thể nhanh lên và vào vị trí được không? Tớ đã cảm thấy lạc lõng ở đây rồi."

"Tớ không nghĩ cậu lạc lõng chút nào đâu. Thực sự không khác tớ là mấy."

"Cậu dũng cảm thật đấy khi nói điều đó trong khi cậu là người được Kiritsuki-san tỏ tình."

Nghe thấy tên mình, Kiritsuki tinh tế ấn vai cô ấy vào vai tôi.

"Điều đó không thực sự liên quan đến chuyện này... phải không?"

Tôi hiểu tại sao Kiritsuki, Tomo và Tomiya lại trông rạng rỡ—nhưng tôi không chắc mình thực sự hợp với nhóm đó.

"Tomiya, cậu cúi xuống một chút được không?"

"Tớ đã ngồi xổm rồi mà...?"

Tại sao chúng ta lại tạo dáng như thể đây là một bức ảnh kỷ yếu? Tôi hiểu rằng địa điểm này khiến gậy selfie khá khó sử dụng, nhưng dù sao thì...

"Được rồi, chuẩn bị nhé."

Khi Tsuse nói điều đó, đột nhiên có một tiếng vỗ cánh lớn và một tiếng kêu chói tai.

"Kyah!?"

"Ah—!"

Một thứ gì đó bay ngang qua, lướt qua chân máy.

"Whoa!? Điện thoại của tớ!!"

Tôi liếc sang bên cạnh thấy Tsuse đang chạy đến chiếc chân máy và điện thoại bị ngã của cậu ấy, giọng nói đầy hoảng loạn. Trong khi đó, tôi đã ngã xuống đất với Kiritsuki và Tomo bám chặt lấy tôi từ hai bên.

Mặt đất hơi ẩm ướt và lạnh.

Tsuse dường như vẫn an toàn, mặc dù cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại bị nứt của mình với vẻ sốc nặng.

"Hình như không chỉ là miếng dán màn hình... a, màn hình LCD cũng bị nứt rồi."

“Là một con dơi.”

Tomiya, người duy nhất vẫn bình tĩnh, nhìn con dơi đang bay đi với vẻ mặt thích thú.

"Ừm, hai cậu có thể dịch ra một chút được không? Tớ không đứng dậy được."

"X-Xin lỗi. Tớ không ngờ nó bay thẳng vào cổ tớ như vậy..."

"X-Xin lỗi... chân tớ nhũn ra mất rồi..."

Được rồi, chắc chắn là bất ngờ—nhưng họ đã phản ứng thái quá hơn mức cần thiết. Họ nên học hỏi Tomiya, người không hề hấn gì kia kìa.

Với lại, tại sao cả hai lại nhảy vào người tôi?

Tôi hiểu Tomo vì tôi là người duy nhất ở cạnh cô ấy, nhưng Kiritsuki có thể nhảy vào Tomiya mà. Cậu ấy cũng đáng tin cậy hơn. Vậy đây có phải là cái mà họ gọi là thiên vị bạn trai không nhỉ?

"Ồ, cái chân máy cũng bị hỏng rồi."

"...Không sao đâu. Cái đó dù sao cũng rẻ mà."

"Tớ hiểu rồi. Còn bức ảnh thì sao?"

"Tomiya, có một cái gậy selfie trong túi của tớ ở đằng kia—cứ lấy mà dùng đi."

"Aoi, sao cậu lại mang theo mấy món đồ của con gái thế...?"

Bức ảnh mà chúng tôi cuối cùng đã chụp cho thấy một Tomiya vẫn cười tươi như thường lệ, một Tsuse hoàn toàn thất vọng, một Tomo vẫn còn hoảng sợ vì con dơi, và tôi đang bế Kiritsuki trong vòng tay—trong khi cô ấy trông vô cùng vui sướng khi được bế kiểu công chúa.

Sau đó trên xe buýt trở về, Kaori đã trả lời bức ảnh tôi gửi với một tin nhắn duy nhất, rõ ràng là bối rối:

【Chuyện gì đã xảy ra ở đấy vậy?】