Sáng hôm sau.

Vì đã lâu rồi không ra ngoài một mình, tôi đã cố gắng ăn diện một chút và bước ra ngoài.

“Hả…?”

Ngay khi tôi rời khỏi nhà, tôi nghe thấy một giọng nói nhỏ phía sau và theo bản năng quay lại.

Ở đó, Kaori đang đứng, mắt mở to nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt rõ ràng là, Vừa nãy cậu còn đang cười ngốc nghếch mà.

“Chào buổi sáng, Kaori. Hôm nay lại đến nhà tớ à?”

“À… ư-ừ… đúng vậy, nhưng… còn cậu thì sao, Aoi-kun?”

“Tớ đi ra ngoài.”

“T-Tớ hiểu rồi…”

Vì hôm nay có tâm trạng tốt, tôi đã không bận tâm che giấu điều đó khi trả lời. Nhưng Kaori có vẻ hơi bối rối vì điều đó.

Cô ấy bị làm sao vậy? Đã là kỳ nghỉ hè—tất nhiên tôi sẽ muốn ăn diện một chút và ra ngoài để xả hơi rồi.

Không phải tôi thực sự căng thẳng hay gì cả.

“Muốn đi cùng không?”

“Ể…!?”

“?”

Cô ấy bị làm sao vậy? Đáng lẽ cô ấy phải biết rằng thỉnh thoảng tôi ăn diện khi ra ngoài một mình rồi chứ.

Nếu đang có tâm trạng tốt, việc mời ai đó đi chơi cũng không quá lạ mà nhỉ.

“À, nhưng cậu đang giúp Kohaku học bài, đúng không?”

“Ừm… cậu định đi đâu?”

“Hửm? Đó là bí mật.”

Cảm thấy có chút vui đùa, tôi cười toe toét với cậu ấy khi trả lời. Mặt Kaori ngay lập tức đỏ bừng.

Xét theo phản ứng đó, có lẽ sẽ rắc rối khi đi bộ bên cạnh cô ấy, vì vậy tôi quay gót, vẫy tay chào và rời đi.

Điểm đến của tôi là nhà ga.

Đó là tuyến tàu địa phương mà Kiritsuki đã từng đưa tôi đến để thay đổi không khí.

Tháng trước vẫn còn vương vấn không khí của mùa mưa, nhưng bây giờ thì đã hoàn toàn là mùa hè.

Phía sau đường hầm, mặt biển nhợt nhạt lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Bãi biển chật ních người, khiến toàn bộ khung cảnh càng thêm đậm chất hè.

Nhưng điểm đến hôm nay không phải là bãi biển.

Tôi đến một thị trấn nhỏ ven biển.

Sau khi ngắm đại dương một lúc, tôi đi vào một quán cà phê gần nhà ga.

Ở đó, ngay phía trước gần quầy thu ngân, tôi thấy một nữ nhân viên đang dọn dẹp.

Cô ấy có một khuôn mặt thực sự dễ thương, mái tóc bob đen sắc sảo, và một bộ ngực ép vào chiếc tạp dề một cách có thể sánh ngang với cả Tomo—không phải tôi cố ý nhìn chằm chằm đâu.

Trông cô ấy quen quen… Tôi đã gặp cô ấy ở đâu rồi nhỉ? Tôi bắt đầu nghĩ…

“A—chào mừng quý khách! Bàn cho một người phải không ạ?”

“Vâng. Ừm, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó trước đây phải không nhỉ?”

Tôi không thể nhớ tên cô ấy chút nào, nhưng tôi chắc chắn 80–90% rằng chúng tôi là người quen, nên tôi đã hỏi.

“Hả!? Khoan đã—đây có phải là, một cách bắt chuyện không!?”

“Không, không, không phải vậy. Tớ chỉ cảm thấy tớ biết cậu thôi.”

“Chúng ta… biết nhau? Nếu là một người nổi bật như cậu, tớ cảm thấy tớ chắc chắn sẽ nhớ…”

Một người như tôi ha… ồ, đúng rồi.

Tôi đã tạo kiểu tóc và đeo khuyên, nên ngay cả khi chúng tôi là người quen, thì vẫn sẽ rất khó để nhận ra tôi.

“…Tớ là Himura Aoi.”

Tôi tự giới thiệu một cách đơn giản. Cô gái ấy mở to mắt ngạc nhiên.

Phản ứng đó đã xác nhận—cô ấy chắc chắn biết tôi.

“Hả… H-Himura-kun?”

“Biết ngay mà. Chúng ta biết nhau nhỉ?”

Nhưng xin lỗi… tôi thực sự không thể nhớ tên cô ấy chút nào.

“À, ừm… tớ là Jushin’in… Ruri!”

Jushin’in…?

Đúng rồi—tôi đã nhớ ra.

Cái họ quen thuộc đó, và cách cô ấy tự xưng là “boku”.

Cô ấy là bạn cùng lớp của tôi vào năm thứ hai cấp hai.

Không lâu sau khi chúng tôi học cùng lớp, cô ấy bắt đầu nói chuyện với tôi như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, hoàn toàn không biết rằng tôi đang bị bắt nạt.

Sau khi bị những người bạn cùng lớp khác nói này nói nọ, cô ấy đã ngừng tiếp cận tôi trước Tuần lễ Vàng, nhưng đoạn tin nhắn từ khi chúng tôi trao đổi thông tin liên lạc vẫn còn đó một sticker chào hỏi duy nhất giữa chúng tôi.

“Hả. Chà, tớ ngạc nhiên vì cậu còn nhớ một người như tớ đấy.”

“Tớ cũng ngạc nhiên mà. Cậu có một khuôn mặt rất quen thuộc. Mặc dù lần trước tớ đến đây thì cậu không có ở đây.”

“Tớ không làm việc các ngày trong tuần. Tớ chỉ làm ca khi trường nghỉ.”

“Bây giờ là nghỉ hè mà—cậu làm việc trong đó có ổn không?”

“Được, quán cà phê này là của anh họ tớ. Ồ, đúng rồi—ừm, tớ sẽ dẫn cậu đến chỗ ngồi.”

Cô ấy nói với một nụ cười vui vẻ và dẫn tôi đến một chỗ ngồi ngoài hiên ở phía sau.

Sau khi gọi món, cô ấy quay lại với một ly nước và ngồi xuống đối diện tôi.

“Dù sao đi nữa, tớ thực sự ngạc nhiên đấy. Cậu trở nên siêu ngầu rồi, Himura-kun.”

“Ý tớ là, không phải lúc nào tớ cũng như thế này đâu. Chúng ta hầu như không nói chuyện vào năm thứ ba… đã bao nhiêu rồi nhỉ, 2 năm rưỡi à?”

“Ừ, nghe có vẻ đúng. Ừm… bây giờ cậu ổn không?”

Cô ấy đã không tham gia vào việc bắt nạt, nên cô ấy có lẽ đang hỏi vì sự quan tâm chân thành.

“Ừ, tớ ổn. Mọi thứ ở trường cấp ba đều tốt.”

“Tuyệt quá… Tớ biết nghe có vẻ tọc mạch, nhưng tớ đã lo lắng cho cậu suốt thời gian qua đấy.”

“Cậu có thể nhắn tin cho tớ hoặc gì đó mà.”

“Không đời nào! Sau khi mọi chuyện kết thúc như vậy!”

“Đừng nói như chúng ta đã chia tay hay gì đó.”

“Tớ không có ý đó!”

Khi tôi trêu chọc cô ấy một cách nhẹ nhàng, tôi nghĩ lại về lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

“Thật sự, tớ vừa mới nhớ ra. Hồi đó, khi cậu nói chuyện với tớ như bình thường, không biết chuyện gì đang xảy ra… nó thực sự đã cứu rỗi tớ một chút đấy.”

“Ahaha, cậu nói quá rồi. Cuối cùng tớ cũng chẳng làm gì cả.”

“Không làm gì vẫn tốt hơn là tham gia vào. Ít nhất đó là cách tớ nghĩ.”

Dù sao đi nữa, có thể nói chuyện với một người từ quá khứ mà không có bất kỳ cay đắng nào như thế này… ừm, đi chơi một mình thế này thực sự làm cho một ngày tốt đẹp hơn.

“Nhân tiện, Himura-kun, tại sao hôm nay cậu lại đến đây một mình?”

“Hửm? Chỉ là thay đổi không khí thôi. Muốn đầu óc thoải mái với một khung cảnh đẹp.”

“Ehehe, tớ rất vui khi nghe điều đó đấy. Nơi này bây giờ là quán cà phê của anh họ tớ, nhưng nó từng là nhà của ông tớ. Với cả khung cảnh đại dương nữa. Hồi nhỏ tớ thường đến đây suốt—tớ thực sự yêu nơi này.”

“Tớ hiểu. Vị trí thực sự rất tuyệt vời.”

Và thế là tôi tiếp tục lục lọi những mảnh ký ức về Jushin’in, và chúng tôi đã trò chuyện vui vẻ cho đến khi hoàng hôn buông xuống.