“──Himura, cậu vô vọng đến bất ngờ thật đấy ha?”

Bị câu nói thẳng thừng đó làm cho bất ngờ, tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì để đáp lại.

Vài ngày đã trôi qua kể từ khi kỳ nghỉ hè bắt đầu.

Toki và Misora đã lên kế hoạch luyện sáo vào một ngày cả hai đều rảnh, vì vậy tôi đã đồng ý mở hội trường cộng đồng và luyện múa kagura cùng lúc.

Vì đằng nào chúng tôi cũng gặp nhau, tôi cũng nhờ Toki giúp tôi học bài.

“Cậu có chú ý nghe giảng không vậy? Tớ thấy thật là tồi tệ khi cậu học kém hơn tớ đấy—và đấy là tớ còn thỉnh thoảng không đến trường nữa.”

“…Thứ hạng của cậu trong kỳ thi cuối kỳ là bao nhiêu?”

“Hiển nhiên là nhất rồi.”

“Tớ thì 22~. Toki-chan tuyệt vời đúng không?”

Nếu một người tuyệt vời như vậy nói, ‘Sao cậu học kém hơn tớ, cậu bị làm sao vậy?’ tôi nghĩ mọi học sinh khác trong trường sẽ bị tổn thương tinh thần mất.

Ý tôi là, ừ thì đúng là cô ấy tuyệt vời thật! Có một người bạn cùng lớp của cô ấy ngay bên cạnh thấy điều đó bình thường, nhưng đó là vì Misora hơi kỳ lạ…

“Khoan đã, 22 vẫn là rất ấn tượng mà? Trường cậu có nhiều học sinh hơn trường bọn tớ, đúng không?”

“Đúng vậy. Tớ cũng khá ấn tượng, đúng không?”

Tôi bắt đầu thấy ghét ở đây rồi.

Tại sao mọi người xung quanh tôi đều đẹp mã và thông minh vậy chứ?

Có lạ gì đâu khi tôi là người duy nhất xây dựng một sự phức tạp trong nhóm này?

Khi tôi nói với mẹ về kết quả bài kiểm tra của mình, bà ấy còn hào hứng hơn và nói, “Mẹ sẽ lo hết việc nhà!”

Thành thật mà nói, tôi thấy làm việc nhà thư giãn hơn học bài—cả về tinh thần và thể chất.

Có lẽ tôi nên trở thành một người nội trợ toàn thời gian trong khi làm việc như một linh mục đền thờ. …Khoan đã, có thể gọi đó là một người nội trợ toàn thời gian nếu tôi cũng làm việc ở đền thờ không nhỉ? Nghe có vẻ hơi thiếu tôn trọng.

Ngay cả thầy trụ trì ở đền thờ của chúng tôi cũng bảo tôi bỏ qua đại học và chỉ cần tham gia chương trình đào tạo là được.

Không phải là tôi có bất cứ điều gì khác mà tôi thực sự muốn làm trong tương lai, và tôi đã được dạy hầu hết những gì liên quan đến công việc ở đền thờ, nên đó sẽ không phải là một lựa chọn tồi…

“Ugh… tớ không muốn học.”

“Sao cậu lại nói những điều điển hình của học sinh cấp ba vậy?”

“Nếu tớ không phải là một học sinh cấp ba điển hình, vậy thì một học sinh cấp ba điển hình là gì…?”

Tôi nghi ngờ có ai khác lại nhạt nhòa và không đáng chú ý hơn một học sinh như tôi. Nếu phải kể tên một điều, có lẽ là những cô gái xinh đẹp cứ xuất hiện xung quanh tôi.

Một số người sẽ ghen tị đến phát khóc vì điều đó, nhưng đối với tôi đó không phải là thứ tôi cần.

Mặc dù, có lẽ tôi chỉ nghĩ như vậy vì đó là tình huống tôi đang ở.

Nếu tôi là một chàng trai khao khát sự chú ý và ghen tị với những chàng trai nổi tiếng, tôi có lẽ cũng sẽ ghét một người như tôi bây giờ.

Ý tôi là, ở đây tôi đang được gia sư trong một căn phòng mát mẻ trong kỳ nghỉ hè bởi hai cô gái xinh đẹp. Điều đó khách quan là đáng ghen tị. Tất nhiên tôi biết điều đó.

Nhưng tôi không thể làm khác được. Đó là cảm giác của tôi.

Tôi thà đi chơi với mấy cậu con trai và nghịch ngợm còn hơn bị vây quanh bởi các cô gái. Tôi rất muốn đến khu trò chơi điện tử với Souma, Tomiya, và thậm chí cả Tsuse nếu cậu ấy có mặt.

Thành thật mà nói, kể từ đầu năm, tôi không nghĩ mình đã đi chơi với bất kỳ cô gái nào ngoài Kiritsuki và nghĩ, “Chà, thật mừng vì đã làm điều đó.”

“…Thôi nào, bắt đầu viết đi. Tớ sẽ xem lại tất cả những gì cậu làm sai sau.”

“…Ừ, được rồi.”

Đây là lần đầu tiên tôi nhận ra—Toki nghiêm khắc hơn rất nhiều trong các buổi học.

Trong khi đó, Misora tiếp tục luyện sáo, trông hoàn toàn không quan tâm.

Bất cứ khi nào cô ấy thổi một nốt sai, Toki sẽ liếc nhìn, và Misora sẽ hơi giật mình.

Tôi không thể không cười khúc khích trước cảnh tượng đó—và ngay khi tôi nghĩ Toki có thể liếc nhìn tôi, cô ấy nhìn tôi một lúc và nhanh chóng quay đi.

“…Ngừng cười đi và quay lại làm việc.”

“Khoan đã, sao ban nãy cậu lại quay đi?”

“Không có gì.”

“Tớ nghĩ đó là lần đầu tiên tớ thấy cậu cười đấy, Aoi-kun. Cậu có một nụ cười thật đẹp đó, cậu biết không?”

Một nụ cười thật đẹp hử?

Tôi lờ mờ nhớ Kiritsuki cũng từng nói cô ấy thích nụ cười của tôi. Nhưng vì tôi không cười thường xuyên, tôi vẫn không thực sự hiểu mọi người muốn nói gì.

Khi tôi nghiêng đầu, tự hỏi chính xác điều gì lại khiến nó đẹp đến vậy, Misora dường như hiểu được và chọn lựa từ cẩn thận.

“Nói sao nhỉ… nó trông rất tự nhiên—như kiểu một nụ cười thốt ra mà cậu không hề cố ý vậy. Nó thực sự rất dễ thương.”

“…Tớ không biết nữa. Được khen về nụ cười không thực sự khiến tớ hạnh phúc. Tớ thậm chí còn không biết mình được khen vì cái gì.”

“Thì, như là… Aoi-kun trông khá bình thường, nhưng cũng khá đẹp trai mà?”

Mặc dù cô ấy nói tôi đẹp trai, nhưng nó không hề giống một lời khen chút nào.

“Vậy là cậu đang nói tớ bình thường à?”

“Ừ, kiểu, cậu không nổi bật lắm—cái kiểu bình thường đó.”

Có một bối cảnh nào khác mà mọi người dùng từ bình thường không? Một lần nữa, tôi lại bị bỏ lại với những dấu hỏi lơ lửng trong đầu khi Misora gõ cằm, tìm từ ngữ phù hợp.

“Ừm… ồ! Cậu không ăn mặc cầu kỳ nhiều đúng không?”

“Không hẳn? Tớ chỉ không bận tâm khi ở cạnh những người tớ quen thôi. Nhưng khi đi ra ngoài một mình, tớ hoàn toàn ăn diện.”

“Thật sao!?”

Cả hai người đều ngạc nhiên.

Thật ra, Toki trông còn sốc hơn cả Misora.

“Đó là lần đầu tiên tớ nghe về chuyện đó…”

“Tớ chưa bao giờ nói với cậu. Hơn nữa, chúng ta chưa bao giờ đi chơi cùng nhau mà chỉ có hai người.”

“…Cậu có ăn diện khi đi chơi với Kaori không?”

“Hả? Tại sao tớ phải tốn công sức vào vẻ ngoài chỉ để đi chơi với cậu ấy chứ? Tớ đã nói là đi một mình mà?”

Dù sao thì chúng tôi cũng đã không đi chơi cùng nhau một thời gian rồi.

“Chẳng phải ăn diện khi đi chơi với ai đó là bình thường sao?”

“Tớ đã đi chơi với một người nổi bật rồi. Cần gì phải khiến tớ nổi bật hơn nữa?”

Mặc dù tôi không ngại bị nhìn khi ăn diện, tôi vẫn không thích sự chú ý. Tôi chỉ chịu đựng nó tốt hơn trong trạng thái đó mà thôi.

“Ể~… Tớ muốn xem.”

“Cậu sẽ được nhìn cận cảnh tớ trong điệu múa Kagura. Thế chắc là đủ rồi chứ.”

Về cơ bản là không có cơ hội nào để họ bắt gặp tôi ăn diện trừ khi chúng tôi tình cờ gặp nhau.

Và ngay cả khi chúng tôi đi đâu đó cùng nhau, tôi cũng sẽ không bận tâm đến việc ăn diện.

“…Thật ra, ý tớ ban nãy ‘bình thường’ là kiểu, cậu không cố gắng thu hút sự chú ý vào bản thân.”

“Hả? Ồ… vậy đó là ý cậu khi nói không ăn diện. Ừ, tớ đoán là tớ không thích trở thành trung tâm của sự chú ý.”

Không phải là tôi tránh ăn diện—mà là tôi không muốn thu hút sự chú ý hoặc thể hiện một phiên bản nhân tạo của bản thân.

Tôi có thể đôi khi giả vờ, nhưng tôi chưa bao giờ cố gắng giả vờ là một người không phải là tôi.

“Cũng buồn cười khi một người ghét bị nhìn chằm chằm lại đi múa kagura nhỉ.”

Khi trang điểm, tôi không cảm thấy tự ti. Cảm giác như mọi người đang nhìn vào một người khác chứ không phải tôi vậy.

…Hoặc có lẽ tôi là người cảm thấy mình đã trở thành một người khác.

Nhưng tôi nghi ngờ có ai thực sự hiểu được nếu tôi cố gắng giải thích điều đó.

Bởi vì dù tôi có trang điểm nhiều đến đâu, tôi vẫn chỉ là tôi mà thôi.

“Đó là lý do tớ luyện tập rất nhiều—để loại bỏ những lo lắng về thể lực và những thứ tương tự.”

Tôi chỉ nói bất cứ điều gì xuất hiện trong đầu.

“Cậu cũng nên học tập nghiêm túc như thế.”

Và đó là—một sự thật phũ phàng khác từ Toki.

Không phải là tôi không học tập nghiêm túc… tôi chỉ không thể tiếp thu được mà thôi.

Nhưng một người như Toki, người nắm bắt mọi thứ chỉ bằng cách làm chúng, có lẽ cũng sẽ không hiểu điều đó…