"Màn bắn pháo hoa mà tớ từng xem trước đây gần như luôn được trình diễn như một buổi biểu diễn có âm nhạc, nhưng... loại này cũng hay. Cái này gọi là miyabi, phải không?"

“Đây chắc là cái mà người ta hay gọi là tinh túy của Nhật Bản nhỉ.”

Màn bắn pháo hoa kéo dài khoảng 1 tiếng đồng hồ. Khi chúng kết thúc, tiếng ồn dần lắng xuống, và bóng tối trở lại bao quanh chúng tôi trên đỉnh đồi.

Chúng tôi đi xuống đồi và đến đền thờ.

"Thôi, tớ vẫn còn việc phải làm nên tớ sẽ đi đây."

"Cậu thực sự chỉ đến để xem pháo hoa à..."

Có lẽ Kaori đã cảm nhận được điều đó ngay từ đầu—cô ấy gật đầu ngắn gọn, rồi cùng Sakuna và Sandra đi xuống khỏi đền.

Trong khi tôi tình cờ nhìn Himura-kun, cậu ấy không rời đi ngay lập tức. Sau khi tiễn các cô gái đi, cậu ấy quay lại nhìn tôi.

"Ừm... hả? Tớ tưởng cậu vẫn còn việc phải làm?"

Đám đông đã thưa dần quanh đền. Bây giờ, chỉ còn lại hai chúng tôi.

Cậu ấy liếc nhìn xung quanh, như thể để xác nhận chúng tôi đang một mình, rồi nắm lấy tay tôi.

"Đi với tớ một lát."

Cảm thấy hơi ngại, tôi để cậu ấy dẫn tôi vào dưới mái hiên của đền thờ.

Himura-kun với tay vào một chiếc túi mà cậu ấy đã đặt ở đó và quay lại bên cạnh tôi.

"Tớ muốn tặng quà sinh nhật cho cậu trước khi ngày hôm nay kết thúc."

"Ồ, ra là chuyện này à?"

"Đừng coi nó như chuyện không có gì cả..."

Với một nụ cười gượng, cậu ấy với tay lên phần tóc mái của tôi.

Trông giống như một chiếc kẹp tóc—cậu ấy cẩn thận kẹp nó lên cho tôi và đưa cho tôi một chiếc gương.

"Thế này thế nào?"

Một món đồ trang trí bằng thủy tinh hình bông tuyết—bằng cách nào đó, nó cảm thấy quen thuộc.

"...Himura-kun, cậu chu đáo đến bất ngờ đấy."

Nó giống với cái mà tôi đã tặng Kaori. Cậu ấy chắc hẳn đã nhận thấy và chọn một cái tương tự.

Nhớ lại rằng Kaori cũng đã đeo nó hôm nay, tôi không thể nhịn cười.

"Ừm... đẹp đấy. Đúng như tớ tưởng tượng, mặc dù có lẽ nó không hợp với bộ yukata mùa hè lắm nhỉ?"

"Tớ không biết nữa. Tớ nghĩ nó trông tươi mới—nó hợp với cậu."

"Thật à? Vậy thì tớ vui rồi."

Hơn hết, tôi rất vui vì cậu ấy đã chọn một thứ mà cậu ấy nghĩ sẽ đẹp trên người tôi.

Một món đồ trang trí bằng thủy tinh màu xanh lam nhạt, một chiếc kẹp tóc hình bông tuyết được chạm khắc tinh xảo. Tặng tuyết vào một ngày sinh nhật mùa hè...tôi khá thích nó.

Ngay cả sau đó, vì một lý do nào đó, cậu ấy vẫn tiếp tục chạm vào tóc tôi.

"...C-có chuyện gì vậy?"

"...Không có gì."

Himura-kun nhìn tôi chăm chú—đôi mắt cậu ấy đẹp đến mức tôi cảm thấy như mình có thể bị hút vào bên trong.

Tôi không biết cậu ấy đang nghĩ gì.

Nhưng tôi đã thấy biểu cảm đó trước đây. Nó khuấy động một cảm xúc bất an, giống như tôi phải ở đó vì cậu ấy vậy.

“Tớ không biết cậu đang muốn nói gì, Himura-kun…nhưng đừng lo lắng. Dù là điều gì tớ cũng sẽ lắng nghe và chấp nhận hết.”

Cậu ấy trông như muốn nói điều gì đó.

Và... cậu ấy sợ phải nói ra.

Nghĩ đến đó, một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi.

"À... Này, Himura-kun... có phải là về kagura không?"

"...Hả?"

Mắt Himura-kun mở to, và lông mày cậu ấy nhíu lại với một vẻ mặt phức tạp.

Nghĩ lại thì, bất cứ khi nào chủ đề về kagura được đưa ra, cậu ấy luôn lảng tránh hoặc nói rất ít về nó.

Nhìn lại, điều đó hoàn toàn hợp lý.

Những khó khăn cậu ấy đã có với Kaori và Hinobana đều rõ ràng có liên quan đến kagura.

Rốt cuộc, họ biết về nó—một điều mà cậu ấy đã giấu mọi người.

Không có gì lạ khi cậu ấy ngập ngừng khi nói về nó.

"Không sao đâu. Tớ sẽ chấp nhận cậu, bất kể thế nào. Cứ nói với tớ đi—như cậu đã làm trên sân thượng ấy."

Trước lời nói của tôi, Himura-kun nín thở.

Sau khi lảng tránh ánh mắt một lúc, cậu ấy thở dài một tiếng nhỏ.

Sau đó cậu ấy mỉm cười, gượng gạo nhưng chân thành.

"...Tớ đã luôn nghĩ—tớ cần phải nói với cậu."

"Ừ."

"Kiritsuki—tớ yêu cậu."

"...Hả?"

Điều đó... hoàn toàn không ngờ tới.

Lần này, cậu ấy mỉm cười rạng rỡ.

"Cậu luôn nhìn tớ một cách chân thành như vậy... Cậu thể hiện điều đó không chỉ bằng lời nói... Nên nếu cậu đồng ý, tớ—"

"Himura-kun."

Tôi theo bản năng ngắt lời, vươn tay ra và đặt một ngón tay lên môi cậu ấy, vẫn còn hơi ửng đỏ.

Tôi biết cậu ấy sắp nói gì.

Và vẻ mặt hơi bối rối của cậu ấy, như thể đang nghĩ, "Cô ấy vừa chặn mình lại ở đây à?"—thật là dễ thương quá đi mà.

"Đây là lỗi của cậu. Để bị cuốn theo cảm xúc như vậy."

"Không phải tớ bị cuốn đi hay gì cả..."

"Ý tớ là, tớ rất vui. Nhưng không phải bây giờ."

"Tại sao...?"

"Bởi vì tớ đã phải lòng cậu trước. Điều đó phải đến từ tớ. Nếu không, nó không có ý nghĩa gì cả."

Và cho đến khi Kaori chuyển đi, tôi sẽ không nói ra. Đó là tất cả những gì tôi có thể dành cho người bạn thân nhất của mình. Đó là cách tôi thể hiện sự tôn trọng với cô ấy.

Sau đó, đột nhiên, cậu ấy mỉm cười.

"Quy tắc kỳ lạ gì vậy?"

Không phải là một nụ cười nhếch mép hay là một nụ cười cay đắng.

Đó là một nụ cười chân thật—nhẹ nhàng, tự phát từ trái tim.

"...Vậy thì, tớ có thể nói chuyện với cậu một chút không?"

"Được thôi, miễn là không phải chuyện đó."

Himura-kun ngồi xuống dưới mái hiên, một đầu gối co lên, ngước nhìn những ngôi sao giờ đã hiện rõ khi không còn ánh đèn của các quầy hàng ăn uống.

Tôi ngồi bên cạnh cậu ấy, đủ gần để vai chúng tôi chạm nhau, và hơi tựa vào cậu ấy một chút.

"Tớ được thừa kế kagura khi học lớp một—6 tuổi. Tớ đáng lẽ sẽ tiếp quản nó vào năm 15 tuổi, nhưng... chú của tớ, người vũ công trước đã qua đời."

"Tớ có nghe một chút về chuyện đó. Nhưng thì ra là vậy..."

"Ừ. Tớ đã luyện tập từ trước khi tớ thậm chí còn hiểu chuyện gì đang xảy ra... nhưng lúc đầu tớ không giỏi. Khán giả nghĩ tớ khá ổn, nhưng họ hàng của Kaori, những người trực tiếp liên quan, đã chỉ trích tớ thậm tệ."

"...Ngay cả khi cậu mới 6 tuổi?"

"Tuổi tác không quan trọng. Một khi tớ chính thức thừa kế nó, tớ phải làm đúng. Nếu không thể, tớ phải tiếp tục làm cho đến khi có thể."

Nghe có vẻ khắc nghiệt—nhưng có lẽ đó chỉ là suy nghĩ của tôi, một người ngoài cuộc.

Himura-kun tiếp tục nói, như thể điều đó không thực sự làm cậu ấy bận tâm.

"Cuối cùng tớ ghét tất cả bọn họ. Không muốn làm nó chút nào."

"Cũng không thể trách cậu được."

"Nhưng tớ phải làm. Vì vậy, tớ đã nói chuyện với Kaori. Nói với cô ấy rằng đó là tớ."

"Ừ."

"Cậu ấy nói với tớ, 'Cậu không cần phải ép buộc bản thân. Nếu cậu không muốn làm, thì đừng làm.'"

"Đúng là tính cách của cậu ấy thật. Nhưng..."

Với tính cách của Himura-kun, tôi có thể đoán đó không phải là những lời cậu ấy muốn nghe.

"Cậu muốn cậu ấy nói điều gì đó như, 'Chỉ có cậu mới có thể làm được,' phải không?"

"...Ừ. Tớ muốn cậu ấy khẳng định những gì tớ đang làm. Tớ muốn cậu ấy làm cho tớ cảm thấy như tớ phải làm nó. Thành thật mà nói, điều đó vẫn không thay đổi. ...Toki cũng vậy. Ngay cả khi tớ không nhảy, cậu ấy nói cậu ấy vẫn thích tớ."

"Nó làm cậu hạnh phúc, nhưng... đó không phải là điều cậu cần, nhỉ? Cậu đúng là một người phiền phức đó, Himura-kun."

"Tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng... cậu đã chấp nhận cả hai mặt của tớ. Ngay cả khi cậu không biết tớ là vũ công, cậu vẫn chấp nhận tớ." 

Một điều nhỏ bé như vậy thôi nhưng dường như đã để lại một ấn tượng lớn trong lòng cậu ấy.

"Tớ nghĩ cậu sẽ thất vọng một khi cậu phát hiện ra tớ là vũ công... nhưng cậu lại nói với tớ rằng cậu thích tớ ngay cả trước đó..."

Có một người chỉ ra điều tôi nói "Tớ đã phải lòng cùng một người hai lần," một cách thẳng thừng như vậy—thật là xấu hổ quá.

"Tớ đã rất hạnh phúc... Ý tớ là, không phải là sai, nhưng nó còn hơn cả thế nữa..."

Cậu ấy loay hoay tìm từ ngữ thích hợp, lẩm bẩm, "Ugh, nói thế nào đây..." trước khi nhìn xuống tôi.

"Tớ chỉ muốn ở bên cậu nhiều hơn... hay đúng hơn, tớ muốn cậu ở bên cạnh tớ."

"...Himura-kun, tớ đã nói là tớ sẽ là người nói những điều như thế mà?"

"Và cái quy tắc kỳ quặc đó của cậu là gì vậy, nghiêm túc đấy?"

Thật lòng mà nói, Himura-kun thực sự không hiểu tôi gì cả.

Có lẽ bọn tôi phải dành nhiều thời gian bên nhau hơn nữa để cậu ấy có thể hiểu mới được.