Chuyện phiếm: Nhà thám hiểm trong những lời đồn đại

“Vậy ngươi có ý nói một nhà thám hiểm đã tặng ta những món quà này?” Tôi hỏi khi nhìn qua các vật phẩm được bày trước mặt. Chúng được mang đến bởi hội trưởng Tristán, hội trưởng của Hội Thám Hiểm ở Brixt, thành phố duy nhất trong vương quốc tôi có một hầm ngục. Hầm ngục đó là nguồn gốc của những kho báu này, và có vẻ như một nhà thám hiểm đơn độc đã giành được chúng từ sâu thẳm của nó.

Vợ tôi, nữ hoàng, đã bị mê hoặc ngay từ cái nhìn đầu tiên vào món quà, và phải thừa nhận rằng tôi cũng không thể không ngưỡng mộ chúng. Thậm chí tôi, quốc vương của một quốc gia, chưa bao giờ thấy những món như vậy.

“Đúng vậy, thưa đức vua,” Hội trưởng Tristán nói. “Cậu ấy yêu cầu tôi trao chúng cho ngài, và gửi lời cảm ơn về sự bảo trợ của ngài, đồng thời chúc ngài những điều tốt đẹp nhất.”

“Nhưng ta có làm gì cho cậu ấy đâu?” Tôi đáp. “Ta đã không can thiệp vào công việc của cậu ấy, nhưng ta sẽ phải là kẻ ngốc nếu dám đụng vào người đã thuần hóa một con Fenrir.”

Thật khó để đánh giá giá trị của một người có sự phục vụ của một quái thú huyền thoại như Fel. Ban đầu, tôi đã nghĩ đến việc chiêu dụ cậu ấy về đất nước mình, nhưng một bức thư từ vua Leonhardt đã làm tôi tỉnh ngộ. Nếu tôi làm phật lòng sinh vật đó, tôi sẽ đặt quốc gia và tất cả người dân vào nguy hiểm. Trong trường hợp xấu nhất, tôi có thể trở thành quốc vương cuối cùng của Erman.

“Ngươi nói tên nhà thám hiểm này là Mukohda, phải không? Tôi nghe nói gần đây cậu ấy đã thu phục thêm một linh thú ngớ ngẩn nữa. Điều đó có thật không?” Tôi hỏi. Những tin đồn này sẽ không đến tai tôi nếu không có ít nhất một chút sự thật trong đó, nhưng tôi không thể không nghĩ chúng có phần khó tin.

“Tin đồn là thật, thưa đức vua. Cậu Mukohda đã lập một khế ước với một con rồng cổ và biến nó thành linh thú của mình. Tôi đã tận mắt thấy con quái thú đó, và không thể nhầm lẫn được.” Hội trưởng Tristán nói.

Tôi không khỏi thở dài mệt mỏi. “Vậy Mukohda đến Brixt để khám phá hầm ngục, đúng không? Con rồng cổ đó là một trong những quái vật của hầm ngục? Ta chưa nghe báo cáo nào nói về những sinh vật như vậy trong đó.”

“Ôi không! Không phải là quái vật của hầm ngục. Thật ra, phó hội của tôi đã được cậu Mukohda giải thích về nguồn gốc của con rồng...”

Hội trưởng tiếp tục giải thích rằng con rồng cổ đã ẩn mình ở tầng cuối của hầm ngục từ khoảng hai thế kỷ trước. Số năm đó làm tôi chú ý, vì thành phố Brixt thực sự đã tồn tại từ hai trăm năm trước, và cửa vào hầm ngục đã được khóa cẩn thận vào thời điểm đó, theo các ghi chép sách vở của chúng tôi. Hơn nữa, tôi đã nghe nói rằng con rồng cổ là một sinh vật khổng lồ. Tôi thật không hiểu làm sao một thứ như vậy có thể lọt vào hầm ngục, huống chi là lén vào được.

Tôi bày tỏ sự nghi ngờ của mình với hội trưởng, và ông ấy giải thích rằng con rồng dường như có thể thay đổi kích thước theo ý muốn. Khi ông ấy nhìn thấy nó, con rồng chỉ lớn bằng con Fel mà nó đi cùng. Dù ý tưởng này có lạ lùng đến đâu, tôi phải thừa nhận rằng tôi sẽ không bất ngờ nếu một con rồng cổ có thể làm được như vậy.

“Thu phục một con rồng cổ làm linh thú... và còn sau khi đã thu phục được cả một con Fenrir nữa! Mục đích của Mukohda là gì khi đang chiêu mộ những sinh vật mạnh mẽ như vậy?” Tôi hỏi. Tôi biết rõ, ngay cả một trong số những sinh vật đó cũng có thể khiến cả đất nước của tôi - không, toàn bộ lục địa này - khuất phục dễ dàng.

“Vâng, thật ra phó hội của tôi cũng đã hỏi về điều này,” Hội trưởng Tristán giải thích. Phó hội đã hỏi cụ thể rằng liệu Mukohda có ý định chinh phạt cả lục địa hay không - một suy nghĩ sẽ thật vô lý trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác. Tuy nhiên, Mukohda đã bị sốc ngay khi nghe ý tưởng đó và ngay lập tức khẳng định rằng cậu ấy không quan tâm gì đến việc đó.

“Tôi tin rằng cậu Mukohda là một người có tính cách khá ôn hòa, và tôi tin rằng cậu ấy đang nói thật,” Hội trưởng Tristán nói. “Tôi cũng phải lưu ý rằng cả Fel và con rồng cổ đều tuân lệnh cậu ấy, và cam đoan rằng họ không có tham vọng xâm chiếm đâu. Họ... à, cụ thể là họ đã nói rằng họ sẽ không làm điều đó miễn là các quý tộc trong vương quốc không can thiệp vào cuộc sống của họ.”

“Hmm. Thế à?” Tôi suy ngẫm. Những lời đe dọa ngầm trong đó mang trọng lượng lớn, xét đến những sinh vật đã nói ra chúng. Nếu chúng thực sự muốn phá hủy quốc gia của tôi, chắc chắn chúng có thể làm được một cách dễ dàng.

“Em không nghĩ ngài cần phải lo lắng về những chuyện này, thưa bệ hạ,” nữ hoàng nói, rời mắt khỏi kho báu trước mặt và cố an ủi tôi. “Hơn nữa, không có quốc gia nào có thể chống lại một con Fel và một con rồng cổ, phải không?”

“Đúng vậy, điều đó thật sự đúng,” tôi thừa nhận.

“Đúng vậy! Và nghĩ về những vấn đề ngoài tầm kiểm soát của chúng ta chẳng mang lại lợi ích gì ngoài việc lãng phí thời gian. Ngài sẽ phải tìm cách giải quyết Mukohda nếu cậu ấy bắt đầu đưa ra những yêu cầu vô lý hoặc không thể thực hiện, dĩ nhiên, nhưng ngài sẽ có thời gian để xem xét những biện pháp đó khi - hoặc nếu - thời điểm đó đến! Ngài không nghĩ vậy sao?” Nữ hoàng nói, giờ đây bà quay sang hội trưởng Tristán.

“Tôi tin rằng đó sẽ là một quyết định sáng suốt, đúng vậy,” ông ấy gật đầu đáp. “Cậu Mukohda chưa bày tỏ chút quan tâm nào đến việc có được địa vị xã hội hay quyền lực cho riêng mình. Có vẻ cậu ấy muốn sống một cuộc sống tự do, giống như các nhà thám hiểm khác.”

“Thấy chưa?” Nữ hoàng nói. “Sao phải lo lắng chứ?”

“Hmmm...” Tôi do dự, rồi thở dài. “Đúng vậy, có lẽ không có lý do gì để lo lắng về những chuyện không thể giúp được.”

“Đúng vậy, thưa bệ hạ!” Nữ hoàng nói với một nụ cười. “Và có lẽ nếu chúng ta tiếp tục cho phép cậu ấy tự do trong vương quốc, cậu ấy sẽ lại gửi cho chúng ta một đợt quà tặng tuyệt vời nữa!”

“Đúng là một viễn cảnh không thể phủ nhận,” tôi thừa nhận. “Các quý tộc và các cấp lớn của vương quốc đã được thông báo về Mukohda và chính sách của chúng ta đối với cậu ấy. Tôi không tin rằng bất kỳ ai có quyền lực lại ngu ngốc đến mức gây phiền phức cho người đàn ông đó.” Tôi đã có những bước đi để thông báo cho tất cả những ai có quyền lực hoặc ảnh hưởng không được động đến cậu ấy ngay khi tôi nhận được tin về việc nhà thám hiểm có con Fel sẽ đi qua đất nước mình. Ít nhất trong chuyện này, tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng.

Khi tôi suy nghĩ thêm về chuyện này. Hội trưởng Tristán nói. "Thưa ngài, nếu tôi có thể nói chuyện với ngài về một chuyện khác?"

"Ừ? Là chuyện gì?" Tôi đáp.

"Chà, ngài thấy đấy..."

Khi chủ tịch hội kể chi tiết về một sự cố đã xảy ra tại thị trấn Brixt, tôi cảm thấy sắc mặt mình chuyển sang cau mày, rồi chuyển thành một cái nhìn giận dữ. Đám Rubanovs chết tiệt kia! Tôi biết rõ rằng họ cũng đã nhận được thông báo giống như tất cả các tổ chức khác trong vương quốc của tôi, nhưng họ vẫn làm ra một hành động ngu ngốc đến vậy! Đây chính là lý do tại sao tôi không bao giờ muốn cho phép họ vào đất nước này ngay từ đầu!

Khi Giáo hội Rubanov lần đầu tiên xin phép tôi cho phép thiết lập một nhà thờ trong vương quốc, tôi rất mong có thể từ chối. Nhưng vào những lúc như thế này, phong tục lâu đời của vương quốc cho phép công dân tự do làm và thờ phụng theo ý mình cảm thấy không còn là một điều tốt nữa mà giống như một lời nguyền rủa. Từ chối yêu cầu của họ sẽ là sự phản bội với nguyên tắc của đất nước, và tôi không còn sự lựa chọn nào ngoài việc cho phép họ thiết lập một sự hiện diện trong quốc gia của mình.

Dù tôi rất tiếc về điều đó, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng họ sẽ làm ra chuyện quá đáng như thế này. Họ đã dám nhìn thẳng vào mặt Fel và một con rồng cổ và cố gắng đe dọa chúng sao? "Ngu ngốc" thật sự là không thể diễn tả hết được. Và không có ai trong toàn bộ giáo hội của họ nhận thức được sao? Tất cả bọn họ đều sở hữu một bộ óc thiếu sót đến mức như vậy sao?!

Tôi không hề quan tâm chút nào nếu Giáo hội Rubanov bị tiêu diệt, nhưng nếu họ cử các tín đồ vào vương quốc này chỉ để gây rối, thì tôi không thể tiếp tục làm ngơ trước hành động của họ.

"Những kẻ ngu xuẩn chết tiệt này đã đi quá xa rồi," tôi lầm bầm, vô tình thốt ra những suy nghĩ của mình. Mỗi người trong số họ đều là những kẻ tham lam điên cuồng, và tôi đã biết ngay từ đầu rằng đó chính là lý do tại sao tôi không muốn họ ở đây! Tôi sẽ không để những kẻ điên rồ đó kéo quốc gia của mình vào sự tự hủy diệt của họ!

"Ngài không nghĩ đây có thể là cơ hội tuyệt vời để đuổi Giáo hội Rubanov khỏi Erman hoàn toàn sao, thưa bệ hạ?" nữ hoàng đề nghị.

"Xin tha thứ cho sự thô lỗ của tôi, thưa ngài, nhưng tôi hoàn toàn đồng ý với lời đề nghị của Nữ hoàng," Hội trưởng Tristán nói. "Giáo hội Rubanov đã bỏ qua một thông báo chính thức từ hoàng gia và hành động trái với lợi ích của quốc gia. Nếu Mukohda có tính khí ít dịu dàng hơn, thì việc nhiều người chết vì sự ngu ngốc của họ là điều không có gì đáng ngạc nhiên. Các linh thú của cậu ấy, như đã biết, đã rất rõ ràng rằng chúng sẽ không nương tay với bất kỳ ai muốn làm hại cậu ấy! Nếu chúng phát điên lên, tôi không nghi ngờ gì rằng cả thành phố sẽ bị san phẳng."

"Điều đó thì ta tin chắc," tôi đáp. "Ngay cả khi vương quốc của ta không phải là mục tiêu của sự thù địch, thì nó chắc chắn sẽ chịu không ít thiệt hại nếu những con thú như vậy hoành hành qua đây để tiêu diệt đám Rubanovs. Ta đã quyết định! Giáo hội Rubanov đã hành động công khai bất tuân mệnh lệnh của ta, và đe dọa quốc gia và người dân của ta. Vì vậy, họ phải bị trục xuất khỏi Erman ngay lập tức!"

"Một quyết định tuyệt vời, thưa bệ hạ. Quốc gia chúng ta không cần những người như vậy," nữ hoàng nói. "Cậu ấy, em tin rằng, Mukohda sẽ đóng góp nhiều hơn cho quốc gia của chúng ta so với tất cả bọn họ cộng lại!" bà nói thêm, lại quay sang những món quà mà Mukohda gửi đến. Đặc biệt là chiếc nhẫn, dây chuyền và bộ khuyên tai đính những viên sapphire lớn đến mức ngay cả tôi cũng phải ngẩn người. "Em đã quyết định! Em sẽ đeo cả ba món đó đến buổi tiệc tiếp theo! Em chắc chắn sẽ là đề tài bàn tán của mọi người!" bà tuyên bố với một tiếng cười vui vẻ.

Tôi không thể trách vợ mình về sự hào hứng của mình. Tôi cũng đang suy nghĩ xem chiếc sừng zlatorog vàng lấp lánh sẽ trông đẹp nhất nếu treo ở bức tường nào trong phòng ngủ của tôi.

.............