[Thật sự đấy, ta vẫn không thể tin nổi món mà ngươi gọi là 'bít tết tỏi' lại ngon đến mức này!] con rồng cổ đại thốt lên với vẻ sung sướng tột độ khi hắn nuốt chửng một miếng thịt bò hầm ngục, được tẩm ướp với tỏi và nước tương.

[Hmph! Ngươi đúng là một kẻ đạo đức giả điển hình. Mới lúc trước còn gọi người làm ra nó là 'tên nhân loại nhỏ bé tầm thường', thế mà giờ lại xuýt xoa tán thưởng. Chưa kể, còn tự biến mình thành linh thú của cậu ấy nữa,] Fel gầm gừ, trừng mắt nhìn thành viên mới của nhóm. Dù vậy, điều đó cũng không ngăn lão ta cắn tiếp một miếng bít tết khác, lần này được nêm nếm theo phong cách cổ điển với muối và tiêu.

[Ôi dào, đừng cáu kỉnh với ta như thế,] con rồng cổ đại vung vẩy móng vuốt. [Ta chỉ ở đây có ba trăm năm thôi mà! Với lại, ba người các ngươi đã ăn sung mặc sướng không có ta bao lâu rồi nhỉ? Từ lúc trở thành triệu hồi thú của nhân loại này, các ngươi đã được ăn thỏa thích, đúng không?] Lão quét mắt nhìn qua Fel, Dora-chan và Sui đầy ẩn ý.

[Thì đúng là bọn ta đã được ăn đủ thứ rồi mà,] Dora-chan thừa nhận. [Mới hôm trước có món lẩu mizutaki, ngon hết xảy luôn ấy!]

Fel gật đầu đồng tình. [Đúng vậy, quả thực rất ngon. Hương vị thanh tao, nhưng chính sự đơn giản ấy lại ẩn chứa một độ sâu khó cưỡng. Đặc biệt là khi kết hợp với 'tương ớt yuzu', vị cay nhẹ làm tăng thêm sức hấp dẫn.]

[Phải đó! Ngon lắm luôn! Mọi món mà Chủ Nhân làm đều rất ngon, nhưng Sui thích karaage nhất! Nó giòn rụm, mọng nước, ngon tuyệt vời luôn!] Sui phấn khích nhảy lên nhảy xuống. Tôi đoán là chỉ cần nhớ lại hương vị của món karaage thôi cũng đủ khiến tâm trạng nhóc tốt lên rồi.

[Ồ, karaage hả! Ta cũng mê món đó lắm luôn! Sui nói chuẩn rồi—lớp vỏ giòn tan, thịt bên trong mọng nước, đúng là đỉnh của chóp! Chỉ mới nghĩ đến thôi mà ta đã thèm nhỏ dãi rồi này!]

Dora-chan, cẩn thận kẻo dãi chảy kìa. Mà công nhận cũng hay thật, ăn bao nhiêu bít tết như thế rồi mà vẫn còn thèm nữa.

[Đúng vậy, quả thực rất ngon. Hiếm có món nào hấp dẫn hơn một miếng karaage,] Fel trầm giọng, nhưng nước dãi ông ta cũng bắt đầu nhỏ dãi không khác gì Dora-chan. Mà karaage ngon thật, nên tôi cũng không trách họ được.

[Oh ho? Nếu món 'karaage' này khiến các ngươi đồng loạt khen ngợi như vậy, thì chắc chắn nó phải là một tuyệt phẩm! Ta cũng không ngại thử đâu! Thực ra, ta cũng sẽ đưa ra một yêu cầu—karaage cho bữa tiếp theo đi, bệ hạ!] rồng cổ đại hào hứng đề nghị.

Có vẻ trong đầu lão, thực đơn bữa kế tiếp đã được định sẵn rồi nhỉ? Mà khoan, lão vừa gọi mình là bệ hạ à? Không phải mới vài phút trước còn gọi mình là 'nhân loại tầm thường' sao?! Lật mặt nhanh thế?!

[Dù không muốn đồng tình với lão ta chút nào, nhưng ta cũng không phản đối việc có karaage cho bữa tới,] Fel lên tiếng.

[Tính luôn cả phiếu của ta nữa nha, karaage đi! Giờ nghĩ đến nó là ta thèm không chịu nổi luôn!] Dora-chan hào hứng.

[Sui cũng muốn ăn karaage!]

Mấy linh thú còn lại đều đồng lòng ủng hộ yêu cầu của thành viên mới, nên tôi chẳng còn đường lui.

[Rồi rồi! Tôi sẽ làm ngay khi ra khỏi hầm ngục,] tôi cam đoan. [Mà này, mấy người chưa no hả? Tôi còn chưa được ngồi xuống ăn một miếng nào hết đấy! Ít nhất để tôi nghỉ một chút đi chứ?]

Từ nãy giờ tôi cứ cúi gằm xuống cái bếp ma pháp, nướng hết miếng bít tết này đến miếng khác, cảm giác như đã hàng tiếng đồng hồ trôi qua vậy. Chẳng lẽ họ vẫn chưa đủ no sao? Tôi có tranh thủ ăn lặt vặt trong lúc nấu, nhưng cũng chỉ cầm chừng thôi, giờ thì đói lắm rồi.

[Ta ăn đủ rồi, ta hoàn toàn mãn nguyện!] rồng cổ đại hài lòng vỗ bụng.

[Ta có thể ăn thêm, nhưng tạm thời thế này cũng được,] Fel chậm rãi gật đầu.

[Ừm, ta no căng rồi.] Dora-chan vỗ bụng khoan khoái.

[Sui ăn nhiều lắm rồi, vậy là được rồi!]

Thế là cuối cùng cũng đến lượt tôi được ăn một bữa tử tế. Tôi nhanh chóng chuẩn bị một miếng bít tết tỏi và cả món cơm tỏi mà tôi đã thèm từ nãy đến giờ. Với bao nhiêu thịt bò tôi đã nướng suốt từ đầu đến giờ, lượng mỡ chảy ra trong chảo đã ngấm trọn hương thơm của tỏi.

Tôi thả một cục bơ vào chảo rồi phi thêm chút tỏi băm ở lửa nhỏ. Khi tỏi đã dậy mùi thơm, tôi cho cơm trắng vào đảo đều, cẩn thận tách từng hạt cơm ra. Sau đó, tôi rắc lên một chút muối biển khoáng chất cùng tiêu xay nhuyễn—loại gia vị y hệt như tôi đã dùng cho bít tết. Cuối cùng, tôi gạt cơm qua một bên, rưới một ít nước tương vào, rồi đảo đều để nước tương thấm vào từng hạt cơm, hòa quyện hương vị một cách hoàn hảo.

Sau khi nêm nếm lần cuối với ít muối tiêu, món cơm tỏi đã hoàn thành! Bí quyết là phải tăng lửa thật cao ngay khi cho cơm vào—nếu làm đúng cách, mọi thứ sẽ kết hợp với nhau rất nhanh.

Tôi xúc một đĩa đầy cơm tỏi, đặt mấy miếng bít tết tỏi thái lát lên trên, rồi tạm thời ngưng lại để chiêm ngưỡng thành quả của mình. [Ừm, trông ngon hết sảy,] tôi lẩm bẩm, chuẩn bị tận hưởng miếng đầu tiên mà tôi đã mong chờ từ nãy đến giờ… nhưng ngay trước khi kịp cắn một miếng, tôi cảm thấy cần phải dừng lại.

[Ừm, mấy người vừa bảo là no rồi mà, đúng không?]

Bộ ba—à không, phải nói là bộ tứ linh thú ham ăn của tôi, tất cả đều đang chằm chằm nhìn tôi.

[Đó là gì vậy?] rồng cổ đại hỏi.

[Nó có mùi cực kỳ hấp dẫn,] Fel trầm giọng nhận xét.

[Ơ nhưng bọn ta có được thử đâu!] Dora-chan nhắc.

[Chủ Nhân thật không công bằng!] Sui phụng phịu.

[Cái gì? Không, mà… mấy người biết đây là cơm đúng không? Lúc nãy còn kêu là chỉ thích ăn thịt thôi mà!] Tôi phản bác, nhưng ánh mắt tràn đầy khát vọng của bọn họ vẫn không hề lay động. [Được rồi, được rồi, tôi sẽ làm thêm cho mấy người! Vừa ý chưa?]

Và thế là tôi phải làm thêm mấy đĩa cơm tỏi kèm bít tết tỏi cho tất cả mọi người, và bọn họ nuốt chửng chúng trong chớp mắt. Đối với họ, đây chỉ là một bữa ăn nhẹ sau bữa chính—mà thực ra có khác gì một bữa ăn đầy đủ đâu! Tôi thì ngược lại, tận hưởng từng miếng một cách chậm rãi, và quả nhiên, sự kết hợp giữa bít tết tỏi và cơm tỏi ngon đúng như tôi đã tưởng tượng.

Sau bữa ăn mỹ mãn, tôi phục vụ linh thú của mình chút soda—thứ khiến rồng cổ đại không khỏi bất ngờ vì bọt ga, nhưng có vẻ lão rất thích, đến mức tu ừng ực chẳng mấy chốc. Còn tôi thì tự thưởng cho mình một ly cà phê. Tôi vừa nhấp một ngụm và thở ra nhẹ nhõm thì—

*Ợ——!*

Một tiếng ợ siêu to khổng lồ vang lên từ phía rồng cổ đại.

[Cái thứ sủi bọt này thật tuyệt vời! Mà nó còn ngọt nữa! Ngay cả đồ uống của bệ hạ cũng vượt trội hơn sao?! Làm thế nào mà bệ hạ có được tất cả những thứ này?!] lão hét lên giữa những ngụm soda.

[Đương nhiên, đây còn chưa phải là loại đồ uống sủi bọt duy nhất mà cậu ấy có đâu,] Fel chen ngang.

[Cái gì?!] rồng cổ đại trợn mắt.

Fel thở dài. [Bình tĩnh nào, lão già. Mà nghĩ lại thì, ngươi đã quyết định đặt tên cho lão ta chưa?]

Chỉ đến lúc đó tôi mới sực nhớ rằng việc đặt tên cho con rồng lại rơi vào tay mình nữa.

[Tôi nhất định phải đặt tên sao? Nó thực sự bắt buộc à?]

[Dù chỉ là tạm thời, nhưng lão đã thề trung thành với ngươi với tư cách là linh thú. Không thể không đặt tên cho lão được,] Fel quả quyết.

[Một cái tên, hử?] rồng cổ đại lẩm bẩm. [Sau ba nghìn năm sống trên đời, ta lại được đặt tên sao… cảm giác kỳ lạ thật. Nhưng cũng không tệ. Ta sẽ tin tưởng vào ngươi, bệ hạ của ta! Hãy ban cho ta một cái tên uy nghiêm và vĩ đại như chính ta!]

Thế là lão kỳ vọng cao hơn mức tôi có thể đáp ứng. Tôi chưa từng giỏi đặt tên, mà khoan đã—ba nghìn năm á?! Không trách sao Fel cứ gọi lão là "lão già"!

Dù gì thì… mình phải suy nghĩ thôi! Một cái tên cho một rồng cổ đại…

Tôi bí ý tưởng ngay từ khi mới bắt đầu. Nhưng rồi, ánh mắt tôi tình cờ rơi vào Dora-chan, kẻ vừa lăn ra nằm ngửa sau khi uống xong cốc cider. Giữa cái bụng căng phồng vì bít tết và tư thế ngủ lăn lóc, trông cậu ta cứ như đang ngủ trưa để tiêu hóa vậy.

Hmm… Dora-chan… Tôi đã đặt tên cậu ấy là "Dora" vì thấy nó giống như nửa đầu của từ "Dragon", và thêm "-chan" vì cậu ấy là một con rồng nhỏ đáng yêu. Rồng cổ đại cũng là rồng mà, nên tôi có thể đi theo hướng tương tự không nhỉ? Ví dụ như… lão rất già, vậy thì… Dora Lão Đại? Không, không, không thể có hai "Dora" trong nhóm được, rối rắm lắm. Nếu vậy thì thay vì dùng nửa đầu từ "Dragon", sao không thử nửa sau nhỉ? Dragon… gon… Chà, nghe cũng giống một cái tên phết đấy chứ?

Gon. Gon Lão Đại. Không—Lão Gon!

Đúng rồi, một cái tên hoàn hảo cho một rồng cổ đại nếu tôi từng nghe qua một cái. Nhưng mà, chờ đã… tôi đã bị chê là dở đặt tên không biết bao nhiêu lần rồi, nên việc tôi thấy cái tên này hoàn hảo có lẽ là dấu hiệu cho thấy nó tệ hết sức đối với người khác.

Mà lão còn yêu cầu một cái tên "uy nghiêm và vĩ đại" nữa, trong khi "Lão Gon" thì chẳng có chút nào uy nghiêm hay vĩ đại hết.

Gaaah, rối não quá! Nhưng càng nghĩ thì cái tên Gon lại càng in sâu vào đầu tôi. Tôi quyết định tạm nghỉ một chút để đầu óc tỉnh táo hơn thì—

[Heh heh heh… aha ha ha ha ha ha ha ha! Cái tên này quả thật quá hợp với ngươi, lão già! Aha ha ha ha ha!]

[Hả? Đừng nói là…] Tôi vội vàng sử dụng thẩm định lên rồng cổ đại.

Tên]: Lão Gon

[Tuổi]: 3024 

[Chủng tộc]: Rồng Cổ Đại

[Cấp độ]: 1334

[HP]: 10096 (14423)

[MP]: 14897 (21281)

[Tấn công]: 9987 (14267)

[Phòng thủ]: 10364 (14806)

[Nhanh nhẹn]: 5449 (3895)

[Kỹ năng]: Ma pháp Lửa, Ma pháp Nước, Ma pháp Gió, Ma pháp Đất, Ma pháp Băng, Ma pháp Sấm, Ma pháp Hồi phục, Ma Pháp Thần Thánh, Ma Pháp Lá Chắn, Tăng cường thân thể, Kháng tấn công vật lý, Kháng tấn công ma pháp , Hiệu quả MP, Giám định, Hơi Thở Tối Thượng của Rồng, Hơi Thở của Rồng Cổ Đại.

[Ma Pháp Tối Thượng]: Linh Hồn Của Rồng Cổ Đại.

[Ôi trời…]

Cái tên đó không chỉ dính chặt mà còn hiện rõ trong kết quả giám định.

[Tôi nhớ không nhầm thì… Một khi đã đặt tên cho một linh thú thì chừng nào nó vẫn còn là linh thú của mình...]

[Tên đó sẽ mãi mãi gắn liền với nó, đúng vậy. Mong rằng chúng ta sẽ đồng hành dài lâu, Lão Gon. Hah hah hah—ta không thể nghĩ ra cái tên nào phù hợp hơn thế!]

Đừng có cười nữa, Fel! Mà thật ra thì tôi cũng thấy cái tên này nghe khá thân thiện đấy, nhưng đây không phải lúc! Tôi quay lại nhìn con rồng cổ đại mà giờ tôi phải gọi là Gon, chỉ thấy lão đứng đờ ra. Nhưng ngay sau đó...

[Người nghĩ gì khi đặt cho ta cái tên này vậy, bệ hạ?!] Lão gầm lên. [Ta yêu cầu một cái tên cao quý và vĩ đại! Cái tên này thì cao quý chỗ nào? Vĩ đại chỗ nào?! Mau đổi nó đi! Đổi ngay lập tức!]

[Ngươi yêu cầu điều bất khả thi rồi, Lão Gon. Phì... khụ. Tên của ngươi không thể thay đổi trừ khi ngươi không còn là linh thú của cậu ta nữa, điều đó hẳn ngươi cũng biết rõ rồi.]

[Ta biết chứ, nhưng cậu ta đã gọi ta làLão Gon! Làm sao ta có thể chấp nhận một cái tên như thế chứ?!]

Tôi biết mà, tôi biết cái tên này không hoành tráng gì, cũng chẳng đúng với mong muốn của lão, nhưng có cần phản ứng thái quá thế không nhỉ?

[Nó thực sự tệ đến vậy sao?]

Tôi chỉ lẩm bẩm một chút, nhưng Gon vẫn nghe thấy.

[Đương nhiên là vậy! Đó là một cái tên tệ hại! Nó chẳng có chút phong thái nào cả!] Gon tức tối.

[Này, nghe ta đi, là rồng đồng loại với nhau, trông cậy vào cậu ta đặt tên hay ngay từ đầu đã là sai lầm rồi,] Dora-chan nói, vỗ vai Gon. Có vẻ tiếng ồn đã đánh thức cậu ta khỏi giấc ngủ trưa. [Ý ta là, cậu ta gọi ta là ‘Dora-chan’ chỉ vì ta là một con rồng pixie đấy! Ta còn yêu cầu một cái tên ngầu nữa cơ!]

[Có thật không? Quá đáng thật! Nếu ngươi là một con rồng pixie thì hẳn đã trưởng thành hoàn toàn rồi đúng không? Ta không biết cái ‘chan’ kia có ý nghĩa gì, nhưng chắc chắn nó không phù hợp.] Gon gần như thở dài ở đoạn cuối.

Có vẻ lão thực sự đồng cảm với Dora-chan, nhưng tôi lại thấy chẳng có gì đáng để đồng cảm cả.

[Ta cũng từng thấy cái tên đó kinh khủng. Vì thế ta chỉ gọi cậu ấy là Dora,] Fel nói.

[Phải rồi,] Gon gật đầu. [Cái ‘chan’ đó… ta không thích. Ta sẽ gọi ngươi là Dora thôi, đồng loại của ta. Hãy giữ vững tinh thần.]

[Cảm ơn hai người,] Dora-chan nói. [Dù sao thì ta cũng bỏ cuộc với vụ tên tuổi rồi. Chỉ cần có đồ ăn ngon là chịu đựng được hết.]

[Phải, mong đợi một cái tên hay từ cậu ta chẳng khác nào mơ tưởng hão huyền. Ta đã từng nói với Dora rằng cậu ta suýt nữa đã đặt cho ta cái tên ‘Pochi’ hoặc ‘Koro’ mà ta chẳng hiểu lý do vì sao. Chỉ cần nghĩ đến việc phải mang một trong hai cái tên đó cũng đã khiến ta tức điên rồi.]

[Nghe đã thấy tệ rồi,] Dora-chan phụ họa. [Chẳng cần biết chúng có nghĩa gì, nghe thôi cũng biết là tên rác rưởi.]

[Cái gì?!] Gon sửng sốt. [Hai cái tên đó còn tệ hơn cả Lão Gon! Chỉ cần nghe thôi cũng đã khiến ta muốn giết ai đó rồi!]

[Quả thật vậy. Ta không thể chấp nhận chúng, nên cuối cùng ta được đặt tên là ‘Fel’. Nhưng hóa ra, cậu ta chọn cái tên đó chỉ vì ‘Fel’ nghe hơi giống ‘Fenrir’ theo cảm nhận của cậu ta.]

[Cái gì?! Sao có thể như thế được?! Hai cái tên đó chẳng giống nhau chút nào cả!] Gon há hốc mồm.

[Ừ đấy, cậu ta đúng là một thảm họa sống trong khoản đặt tên. Này, thử nghe mà xem,] Dora-chan nói, chỉ vào Sui. [Cậu ta gọi nó là ‘Sui’ chỉ vì ‘Sui’ nghe giống ‘slime’ đấy. Còn cái ‘Dora’ trong tên ta thì là lấy từ ‘Dragon’, tin được không?]

[Vậy ra ‘Gon’ là từ nửa sau của ‘Dragon’ à…] Gon thở dài. [Lời lẽ không thể nào lột tả hết sự kém cỏi của cậu ta trong khoản đặt tên.]

Lúc đó, cả Gon, Fel và Dora-chan đều đồng loạt quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy thương hại.

Hả? Này, đừng có nhìn tôi kiểu đó chứ! Mà khoan, mấy người vốn định xâu xé nhau cách đây không lâu mà, chẳng lẽ chê bai khả năng đặt tên của tôi lại là thứ kéo cả bọn lại gần nhau đến vậy sao? Càng nghĩ càng thấy có gì đó sai sai…

[Dù sao thì,] Dora-chan nói, [cậu ta tệ khoản đặt tên thật, nhưng tài nấu ăn thì không ai sánh bằng! Chỉ cần có đồ ăn ngon là ta chịu được cái tên dở tệ này. Với lại, chúng ta đều là linh thú của cậu ta, nên dù có chuyện gì thì cũng phải cùng phe thôi. Rất vui được đồng hành cùng ông, Lão Gon.]

[Phải, Dora nói đúng.] Fel gật đầu. [Ta có thể đã không tử tế với ngươi, nhưng chúng ta thực sự là đồng đội. Từ nay, chúng ta sẽ cùng nhau chu du, Lão Gon.]

[Ngươi có thể đã thô lỗ, nhưng ta cũng không phải dạng vừa đâu. Thôi thì, chúng ta là chiến hữu vậy, Fel, Dora.]

[Đừng quên Sui nữa!] Sui hớn hở kêu lên, tung tăng nhảy quanh chân Gon.

[À, đúng rồi. Dĩ nhiên, cả ngươi nữa, Sui.]

[Cả ông nữa đó, Lão Gon!]

Mọi người dường như đột nhiên hòa hợp tuyệt vời, điều đó chắc chắn là một điều tốt, nhưng... [Cảm giác như mình bị bỏ rơi vậy nhỉ?]

[Không hề đâu, bệ hạ,] Gon nói. [Ta có kỳ vọng lớn vào người, hy vọng rằng người sẽ cho ta ăn uống no nê từ giờ, bắt đầu với món 'karaage' mà ta đã nghe!]

[Cậu ấy làm hai loại cho chúng ta lần trước đấy, nhớ không? Một loại thì nêm muối, loại kia thì xì dầu,] Dora-chan nói.

[Đúng rồi, Dora. Nếu chúng ta ăn karaage, thì có vẻ hợp lý nếu có cả hai loại một lần nữa,] Fel nói.

[Cái gì? Nó có hai hương vị à?!] Gon hỏi.

[Đúng vậy. Loại nào ngon hơn là tùy khẩu vị, nhưng cả hai đều ngon không thể phủ nhận. Có thể mong đợi đấy,] tôi trả lời.

[Karaage, tuyệt vời!] Sui la lên.

[Được rồi, tôi biết các cậu đang háo hức mà! Như tôi đã nói, tôi sẽ làm khi chúng ta ra khỏi hầm ngục,] tôi thở dài. Cảm giác như mình đang bị điều khiển bởi các linh thú, nhưng miễn là họ hòa thuận, tôi nghĩ tốt nhất là cứ bỏ qua và tiếp tục. [Mà thật ra, chúng ta còn chờ gì nữa? Lên đường thôi.]

[Rất tốt, bệ hạ. Chờ một chút,] Gon nói rồi quay lại đối mặt với bức tường trong căn phòng.

Một lúc tôi hơi bối rối, nhưng rồi nhìn qua và nhớ rằng chúng tôi không phải là người duy nhất ở đây. [Ái chà! Con rồng đen!]

Lần cuối tôi nhìn, con rồng đen đang nằm đống, run rẩy bất lực, nhưng dường như nó đã hồi phục sau cú đập đuôi của Gon và sẵn sàng phun hơi thở rồng vào chúng tôi.

[Hmph!] Gon khịt mũi. [Ngươi nghĩ mình có thể thắng vì ta đã thu nhỏ hơn sao? Việc thu nhỏ lại có thể làm giảm sức mạnh của ta xuống gần một phần ba, nhưng vẫn đủ sức mạnh và ma pháp để nghiền nát một con rồng như ngươi, tên ngốc!] lão hét lên rồi há miệng phun một luồng hơi thở rồng. Hai luồng khí va vào nhau giữa không trung.

[Ái chà, mắt mình!] tôi la lên. Cú tấn công của Gon sáng chói đến nỗi tôi vô thức quay đi và nhắm mắt lại. Một lúc sau, tôi cảm thấy ánh sáng đã mờ đi và mở mắt ra, nhìn quanh bối rối. [Hả? Con rồng đen đâu rồi?]

[Ôi trời, Lão Gon thật tuyệt vời! Ổng thổi bay con rồng đen chỉ với một hơi thở!] Dora-chan hét lên, đôi cánh nhỏ của cậu ấy vỗ nhanh vì phấn khích.

[Wow, wow, wow! Ông thật tuyệt vời, Lão Gon!] Sui cũng hò reo, nhảy nhót với tốc độ cao.

[Hm-- một chiến tích đáng nể của một con rồng cổ xưa, ta nghĩ vậy,] Fel nói.

Ngay cả vậy ông ấy cũng có vẻ rất ấn tượng, điều này thật đáng ngạc nhiên khi xét đến thái độ của Fel với Gon cho đến lúc đó.

[Nhìn kìa! Vật phẩm rơi!] Sui hét lên. Nhóc slime nhanh chóng bò quanh, nhặt tất cả đồ vật mà con rồng đen để lại và chạy tới đưa cho tôi. [Đây, chủ nhân!]

[À, đúng rồi,] Gon nói. [Đồ vật mà những con quái vật trong hầm ngục này rơi ra có giá trị đối với con người, ta quên mất. Vậy thì, ta xin tặng những chiến lợi phẩm này cho người, bệ hạ.]

[Ừ, cảm ơn,] tôi đáp rồi nhận đồ từ Sui. Nhóc đưa cho tôi một viên đá ma pháp cực lớn, một mảnh da bóng loáng đen tuyền, một chiếc vuốt sắc bén đen bóng và một chiếc xương đen dài đến mức khi đứng thẳng lên thì cao ngang bụng tôi. [Này, có ai nghĩ xương đen này trông có vẻ... ám muội không?] tôi hỏi.

[Đó là xương nguyền rủa của rồng đen,] Gon nói.

Fel, người luôn tự tin là bảo tàng tri thức sống biết đi, lập tức ngẩng tai lên. [Xương nguyền rủa của rồng đen sao? Ta đã nghe rằng chúng được dùng như một chất xúc tác để tăng sức mạnh cho những câu thần chú mạnh mẽ,] Fel nói.

[Ừ, tôi cũng có cảm giác chúng ta đang đối diện với loại đồ vật này,] tôi nói. Không có cách nào tôi lại sử dụng thứ đồ vật như thế này, và với bản chất của nó, có vẻ như việc cố gắng bán nó cũng sẽ gây ra đủ thứ rắc rối, nên tôi chỉ thả nó vào ItemBox của mình và để nó ở đó cho đến hết đời.

[Ồ, đúng rồi,] Fel nói. [Lão Gon - ngươi đã ở đây lâu rồi và chắc chắn đã tiêu diệt không ít quái vật. Nếu ngươi có những món đồ chúng để lại, ta khuyên ngươi nên đưa chúng cho cậu ta.]

[Cậu ta sẽ đổi chúng lấy vàng, và dùng số vàng đó để cung cấp thức ăn cho chúng ta.]

[Ồ, thật sao? Vậy thì, đi theo ta!] Gon nói. Chúng tôi đi theo lão đến một lỗ trên tường của hang động, dẫn vào một căn phòng nhỏ xíu.

[Ồ, sao lại có một cái hang nhỏ ở đây?] tôi tò mò.

[À, nó không phải do hầm ngục tạo ra. Ta tự đào ra đấy,] Gon giải thích, nói rằng lão đã giết những con rồng đen quấy rối giấc ngủ của mình suốt bao năm. Mỗi lần lão đánh bại chúng, chúng lại để lại đủ thứ đồ đạc quanh hang của lão, vậy là lão đào một cái lỗ trong tường để làm kho chứa đồ. Những món đồ này sẽ tự mất đi nếu lão bỏ mặc, nhưng có vẻ như lão nghĩ rằng làm vậy là lãng phí.

[Đó là bản năng của rồng, thấy không? Bọn ta bị thôi thúc phải tích trữ những thứ sáng lấp lánh - đó là bản năng của bọn ta.] Lão không quan tâm đến những viên đá ma pháp, da hay nanh, nhưng khi có rương kho báu, lão lại cẩn thận nhặt chúng lên và cất vào hang để hầm ngục không thể hấp thụ lại.

Kết quả của thói quen này là hang nhỏ của Gon đã chất đầy vàng và kho báu đủ loại. Tôi không định kiểm kê hết mọi thứ ngay tại chỗ, vì vậy tôi nhờ mọi người giúp đỡ và cho chúng vào ItemBox của tôi. Giữa đống kho báu đó có những thanh kiếm ma pháp mang tên Hrunting, Gram và Eckesachs, nhưng tôi quyết định giả vờ không để ý và ngay lập tức ném chúng vào phần cấm của ItemBox.

[Xong rồi, tất cả rồi!] tôi nói. [Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta lên mặt đất rồi.]

Gon bảo chúng tôi rằng vòng dịch chuyển sẽ xuất hiện ở trung tâm của căn phòng chính, vì vậy chúng tôi đi về hướng đó. Nhưng khi đi được một đoạn, tôi tò mò về điều gì đó và ghé lại gần thì thầm với Fel.

[Này, Fel? Gon nói việc đào một cái lỗ trên tường dễ như trở bàn tay, nhưng thật sự có dễ như vậy không khi phá tường trong hầm ngục như thế?]

[Đương nhiên là không. Lão ta đã phá vỡ nó bằng sức mạnh ma pháp áp đảo của lão, ta chắc chắn.]

[Ừ, lão nói là việc thu nhỏ lại làm giảm hầu hết khả năng của hắn khoảng một phần ba, nhưng lão vẫn có nhiều MP hơn cả ông,] tôi nhận xét. [Nói về việc đó, ông có nghĩ là những con số trong ngoặc là chỉ số bình thường của lão không?]

[Đúng vậy.]

[Wow. Tôi biết nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng lão đúng là một con quái vật thật đấy, phải không?]

[Có thể.]

[Nhưng ông đã đánh nhau với lão và hòa, phải không? Tôi không thể tin được là ông còn sống sót, giờ tôi mới thấy lão thế nào.]

[Và ta đã chứng tỏ sức mạnh của mình. Mặc dù ta kém lão ta rất nhiều về HP, MP, Tấn công và Phòng thủ, nhưng tốc độ của ta vượt trội hơn lão. Sự khác biệt ấy đã khiến lão phải khuất phục ta.]

Bây giờ nghĩ lại thì đúng là tốc độ của Gon thấp hơn rất nhiều so với các chỉ số khác của Fel. Và khác với các chỉ số kia, chỉ số Tốc độ của lão lại tăng lên khi thu nhỏ! Có lẽ vấn đề là do dạng bình thường của lão quá to lớn để có thể nhanh nhẹn.

[Các ngươi còn chần chừ gì nữa? Đi thôi!] Gon hét lên.

[Nhanh lên đi!] Dora-chan thêm vào.

[Chủ nhân, chú Fel, nhanh lên nào!] Sui la lên.

[Được rồi, xin lỗi! Chúng tôi đến ngay đây!] tôi hét lại rồi vội vã chạy về phía vòng ma pháp mà mọi người đang đứng chờ. [Được rồi, mọi người, tiếp theo, lên mặt đất!]

[Ta nghĩ ta sẽ được đi dạo trong thành phố của con người rồi,] Gon nói trước khi chúng tôi bước vào vòng phép. [Thực ra, ta khá mong đợi điều này.]

Ôi đúng rồi! Khi ra ngoài, tôi sẽ phải đăng ký lão là linh thú của tôi ngay thôi, đúng không? Tôi có thể hình dung được sự xôn xao mà chuyện này sẽ gây ra, và thở dài một cách nặng nề khi vòng ma pháp đưa chúng tôi đi.