Kẻ địch xung quanh đã bị quét sạch. Đội trưởng Patrick và mấy hiệp sĩ có bị thương nhẹ, nhưng Estelle đã dùng phép chữa lành giúp họ hồi phục. Với mức độ thương tích này, dù là pháp sư trị liệu bình thường cũng chữa được, nên chắc Gift của Estelle sẽ không bị lộ đâu.

Chỉ còn lại trận chiến giữa tổng chỉ huy và Dullahan Lord…

Ban nãy, hai bên còn giằng co ngang sức, nhưng càng lúc tôi càng thấy tổng chỉ huy bị ép dần về thế yếu.

Đối thủ là undead mà – thể lực gần như vô hạn. Càng kéo dài, càng bất lợi cho người sống.

Có lẽ tổng chỉ huy cũng hiểu rõ điều đó. Dù trông có vẻ bị dồn ép, nhưng tôi nhận ra ông đang chờ đợi một sơ hở từ đối phương.

Một đòn chém hiểm hóc của Dullahan Lord bị tổng chỉ huy né sát sạt, rồi ông bất ngờ tung một cú đá mạnh vào chiếc khiên của nó.

Dullahan Lord loạng choạng, nhưng vẫn cố vung kiếm chém trả. Tuy nhiên, đòn ấy chỉ là một cú hù dọa yếu ớt, ngay cả tôi cũng nhận ra chẳng có lực gì cả.

“Đến đây là… kết thúc rồi!”

Ma kiếm Pezante trong tay tổng chỉ huy bật tung ngọn đại kiếm lửa của Dullahan Lord, rồi thuận đà, ông vung lưỡi kiếm chém ngang bộ giáp không đầu.

“Gaa…!”

Dullahan Lord bị chém, lập tức bùng lên ngọn lửa đỏ đen quỷ dị, thân thể đổ gục xuống đất.

Trong làn lửa ma quái ấy, Dullahan Lord tan thành muôn ánh sáng rồi biến mất.

“Haa… phì…”

Tổng chỉ huy khuỵu xuống, chống một gối xuống đất. Đúng là đối đầu với chủng cao cấp như Dullahan Lord chẳng dễ dàng gì.

Estelle vội chạy đến, niệm phép chữa lành cho tổng chỉ huy. Một lúc sau, ông đã hồi phục, đứng dậy đầy vững vàng.

“Cảm ơn cháu, tiểu thư. Ta thấy nhẹ nhõm hẳn rồi.”

“Không có gì đâu ạ.”

Dù đã thắng, tổng chỉ huy cũng không lành lặn. Hình như xương cánh tay trái và mấy cái xương sườn của ông đều bị rạn nứt. Ừm… nếu biết vậy, lẽ ra mình nên dùng cường hóa thể chất để hỗ trợ ông mới phải…

Nhưng mà, ông ấy đánh nhau vui như được sống lại thời trẻ vậy… Lúc nãy còn kể mãi chuyện tiếc nuối hồi làm lính mới không được tham gia săn Dullahan, giờ chắc cũng mãn nguyện rồi. Nếu vậy, nhường cho ông ấy cũng là đúng.

“Ngài có ổn không?”

“Không sao đâu. Có hơi vất vả một chút, nhưng nếu đúng như mọi lần thì vài năm nữa mới có Dullahan xuất hiện lại.”

Tổng chỉ huy mỉm cười đáp lại. Có lẽ việc Dullahan cứ xuất hiện định kỳ là do nơi này bị nguyền rủa chăng?

Tôi cắm nhẹ 【Thánh Kiếm】 xuống đất, thử cảm nhận. Ngay lập tức, tôi thấy có gì đó u ám lan tỏa dưới lòng đất.

Nhìn kỹ, tôi phát hiện những rễ cây đen sì như ăn sâu khắp mặt đất. Giống hệt như lần trước với Ritsu… Quả nhiên là bị nguyền rủa!

Giờ thì… làm thế này nhỉ?

Tôi dồn ma lực vào 【Thánh Kiếm】, truyền thẳng xuống đất. Ngay lập tức, tôi cảm thấy một tiếng “bụp!” vang lên trong lòng đất, các rễ đen kia bị thổi bay sạch sẽ. Sức mạnh này đúng là phi lý thật…

“Sa… Sakuraliel tiểu thư, vừa rồi là…?”

“À… tôi vừa giải trừ lời nguyền của vùng đất này. Từ giờ sẽ không còn undead xuất hiện ở đây nữa đâu.”

“Tôi… tôi hiểu rồi…”

Tổng chỉ huy gật đầu, mặt hơi cứng lại. Có lẽ ông còn muốn thử sức với Dullahan thêm lần nữa? Nhưng vì sự an toàn của vùng này, làm vậy vẫn tốt hơn.

“Mà, quả Thiên Thần Mộc đâu nhỉ? Tôi chẳng thấy cái cây nào giống như vậy cả…”

“Chuyện là…”

Tổng chỉ huy nhíu mày, ánh mắt hướng về phía một thân cây ngã đổ ở góc tàn tích. Khoan… đừng nói là…

“Cây bị đốn kia chính là Thiên Thần Mộc, còn những quả tròn bị dẫm nát vương vãi xung quanh là quả của nó.”

“Không thể nào…”

Không thể tin nổi… Chúng tôi đã đi xa đến thế chỉ để thấy cây bị chặt đổ, quả thì bị giẫm nát…

Cây Thiên Thần Mộc nằm trơ trọi, thân cháy xém, vẫn còn bốc khói. Có lẽ bị chém gãy bởi kiếm của Dullahan.

Quanh đó, đất bùn lẫn dấu chân chằng chịt, xen lẫn những quả tròn cỡ quả bóng bàn bị nghiền nát, méo mó. Một vài quả còn cháy thành than.

“Đó chính là quả Thiên Thần Mộc. Có thể vẫn nhặt được vài quả còn dùng được, nhưng phần lớn đã bị khí độc của undead xâm nhiễm. Nếu dùng những quả này, thuốc giải nguyền có thể sẽ phản tác dụng…”

Khí độc. Chính là thứ lửa đỏ đen phát ra từ Living Mail và Dullahan. Nhìn kỹ, mấy quả lăn lóc cũng bị phủ bởi màn sương mỏng đỏ đen.

“Liệu mình có thể dùng 【Thánh Kiếm】 để thanh tẩy chúng như vừa nãy không nhỉ…”

‘Không phải là không thể, nhưng đây là quả đã tách khỏi cây, nghĩa là đã chết. Chúng đã bị khí độc thấm vào tận gốc. Nếu dùng 【Thánh Kiếm】, e là chúng sẽ tan biến luôn như undead vậy.’

Thế thì chịu rồi… Nghe Kohaku giải thích, tôi chỉ biết ngửa mặt than trời. 【Thánh Kiếm】 mạnh quá cũng khổ!

Kiểu như muốn rửa vết bẩn nhỏ trên đá lạnh mà lại đem nhúng vào nước sôi ấy… nghe thì hợp lý thật.

Dù vậy, cũng có vẻ vẫn còn vài quả chưa sao…

“Ngài Troymerei nói cần mấy chục quả đã được ngâm muối. Gom hết số còn lành chắc cũng không đủ mất…”

Ngâm muối à? Không dùng quả tươi trực tiếp sao… Nhớ lại, hình như trong alchemy có ba yếu tố cơ bản: thủy ngân, lưu huỳnh và muối. Thầy Strom từng dạy thế. Ba yếu tố nền tảng của luyện kim.

Nhắc đến “rắc muối”, “muối tẩy uế”, “muối thanh tẩy”… chắc muối có tác dụng trừ tà. Có lẽ việc ngâm quả Thiên Thần Mộc trong muối cũng vì lý do đó.

…Khoan đã?

Tôi cúi xuống nhặt một quả còn tạm lành dưới chân.

Quả này cũng bị khí độc bám nhẹ, nhưng… nhìn kỹ…

Quả màu vàng, lấm tấm đỏ, tròn cỡ bóng bàn… Khoan, chẳng phải… đây là quả mơ sao!?

Không lẫn vào đâu được, đúng là quả mơ rồi. Hồi nhỏ, mỗi năm bà ngoại đều làm rượu mơ nên tôi thuộc nằm lòng hình dáng này.

A! Hình như trong hạt mơ có phần mầm gọi là “Tenjin-sama” thì phải? Nghe đâu là do Sugawara no Michizane thích mơ nên mới có tên ấy, senpai từng kể rồi.

Nếu quả này đem ngâm muối… chẳng phải là thành mơ muối à?

Khoan khoan khoan! Đến đây rồi mới để ý, nhưng… trong cửa hàng onigiri mà tôi triệu hồi, có bán sẵn umeboshi mà!?

Nhìn các hiệp sĩ đang lom khom nhặt từng quả mơ chưa bị khí độc xâm nhiễm, tôi lại càng áy náy.

Nữ thần ơi, sao không đặt tên là “Mơ” luôn mà lại gọi là “Thiên Thần Mộc” làm gì cho rắc rối…

Mà, thôi, dù sao cũng đã diệt được Dullahan Lord, thế là ổn rồi.

Dù vậy, chưa chắc mơ ở thế giới này giống hệt mơ tôi triệu hồi, nên vẫn phải về hỏi lại ngài Troymerei cho chắc.

Nhưng tôi có cảm giác là giống nhau đấy… Nữ thần từng nói thế giới này lấy cảm hứng từ Trái Đất mà.

Chưa kể, mơ còn là thực phẩm cực tốt, “ăn mơ mỗi ngày, tránh được vận hạn” mà. Ý nghĩa trừ tà cũng hợp lý. Ngâm muối để làm thuốc giải nguyền… đúng là nguyên liệu hoàn hảo.

Thôi thì, nếu số mơ nhặt được không đủ, mình sẽ đề xuất dùng umeboshi triệu hồi vậy!

◇◇◇

“Không thể tin được… Loại này thành phần còn mạnh hơn, sơ chế cũng hoàn hảo… Đến ta còn chưa từng muối mơ được hoàn hảo đến vậy…”

Ngài Troymerei – sau khi phân tích mẻ umeboshi mà tôi triệu hồi từ cửa hàng – chỉ biết trầm trồ kinh ngạc.

Không biết bí quyết nằm ở giống mơ, loại muối, hay là công thức gia truyền của tiệm onigiri nữa nhỉ.

Kết quả là, số quả Thiên Thần Mộc nhặt được không đủ, nên tôi quyết định tặng luôn umeboshi của mình.

Thậm chí, ngài Troymerei còn bảo umeboshi tôi đưa còn tốt hơn cả mơ bản địa, hoàn toàn có thể dùng làm thuốc giải nguyền.

“Nếu đã sơ chế đến mức này rồi thì có thể bắt đầu điều chế ngay! Ta xin phép nhận lấy nhé!?”

“Cứ tự nhiên ạ. Nếu thích thì dùng luôn cả onigiri ở kia cũng được.”

“Vậy thì ta xin nhận!”

Ngài Troymerei ôm cả đống onigiri mơ và hộp umeboshi chạy một mạch vào phòng điều chế. Chắc lần này cha con nhà ấy lại thức trắng đêm rồi… [note80585]

Nhưng phải nhanh chóng điều chế thuốc giải bệnh Bạc Ma thôi… May mà chưa có ai chết, nhưng dân làng nhiễm đầu tiên thì nguy hiểm lắm rồi. Dù không chết, vẫn có thể để lại di chứng nặng nề.

Dù kiểm tra bằng nước lạnh nghiêm ngặt, vẫn không loại trừ khả năng đã có người mang bệnh vào hoàng đô. Nếu thế, có khi dịch bệnh đã lan rộng mà chưa ai phát hiện ra.

Người trong cung thì được kiểm tra kỹ, nên chắc không sao…

Nếu công bố dịch bệnh ra toàn quốc bây giờ sẽ gây ra đại loạn. Thậm chí, có lãnh chúa cực đoan sẽ giết hết người bệnh để ngăn dịch lây lan.

Trong game, đã từng có người phải chết. Mục tiêu của tôi là không để ai phải hy sinh, nên dù có vất vả cũng không ngại.

Chỉ tội cho hai cha con nhà Troymerei là vất vả nhất thôi…

“Chỉ mong thuốc giải kịp hoàn thành…”

“Khi xong, chúng ta sẽ nhờ Oboro mang thuốc giải đến làng bị nhiễm, trước khi có người chết. Còn hoàng đô thì dùng xe bán đồ ăn chuyển tới.”

Tôi đáp lời tổng chỉ huy. Dùng xe bán đồ ăn thì chỉ mất ba bốn tiếng là tới hoàng đô thôi.

Tất nhiên, Ritsu và nhóm của cậu ấy sẽ được uống thuốc giải trước – loại thuốc này còn có tác dụng phòng ngừa, dù chỉ hiệu nghiệm với Bạc Ma bệnh.

Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể. Giờ chỉ còn biết tin tưởng vào hai cha con nhà Troymerei, cầu mong thuốc giải sớm hoàn thành.

Sau bữa tối, tắm rửa xong, bao nhiêu mệt mỏi mấy ngày qua ập đến, tôi chỉ muốn lăn ngay lên giường mà ngủ.

Xin lỗi hai cha con nhà Troymerei vẫn còn phải thức khuya, nhưng tôi chịu hết nổi rồi. Chúc ngủ ngon nhé…

Ngủ thôi…