“Ở vùng đó, cứ vài chục năm lại xuất hiện một con Dullahan. Lần trước nó lộ diện là khi ta còn là một tân binh. Đến giờ ta vẫn còn tiếc vì không được tham gia đội săn quái lần ấy.”

“Ồ…”

Bianca chăm chú lắng nghe câu chuyện xưa của tổng chỉ huy, còn tôi thì ngồi trên lưng Oboro, thả hồn theo cảnh vật trôi qua dưới chân.

Sau khi nhận được tin báo từ bồ câu rằng một kỵ sĩ không đầu – Dullahan – vừa xuất hiện tại tàn tích dưới chân núi linh thiêng Eldra, tổng chỉ huy đã định cưỡi Tốc Kê phi thẳng đến hiện trường. Nhưng cha tôi đã ngăn lại.

Tốc Kê vừa chạy suốt đêm, giờ đã kiệt sức không dùng được nữa, mà chúng tôi còn có phương tiện nhanh hơn.

Thế là, cả nhóm leo lên lưng Oboro – bạn đồng hành của Ritsu – hướng thẳng tới Eldra.

Mà thật ra chỉ cần tổng chỉ huy đi cũng được ấy chứ? Tôi cũng nghĩ thế.

Nhưng nghe nói, mỗi khi Dullahan xuất hiện, không rõ là hộ vệ hay gì, nhưng đám Living Mail với Skeleton cũng kéo đến đầy rẫy.

Kohaku bảo, cả Dullahan lẫn đám đó đều thuộc về “bóng tối”, nên chỉ cần tôi vung 【Thánh Kiếm】 là hạ gục được hết.

Cha lại phản đối, nhưng tôi nghĩ chỉ cần không dùng cường hóa thể chất thì sẽ ổn thôi. Đã có Kohaku, tổng chỉ huy cũng đi cùng, mà tình hình thì cấp bách, nên tôi cố gắng thuyết phục bằng được. Nếu tôi có thể giúp giải quyết sớm thì càng tốt.

Chỉ là, Bianca và Jean cũng đòi đi theo. Bianca thì muốn bảo vệ tôi, còn Jean thì… chỉ vì muốn tận mắt thấy Dullahan.

Tất nhiên, ý kiến của Jean bị cha cậu ấy – tổng chỉ huy – bác bỏ thẳng thừng: “Nhiệm vụ của con là bảo vệ Thái tử, đồ ngốc!” Kèm thêm một trận sấm sét.

Tôi cũng từng nói thế với Jean rồi mà, sao cậu ta vẫn chưa rút kinh nghiệm nhỉ…

Việc đi bằng Oboro đồng nghĩa Ritsu – chủ nhân của Oboro – cũng sẽ đi cùng. Thế là Estelle cũng nằng nặc đòi theo.

Tổng chỉ huy hơi do dự, nhưng cha tôi biết về Gift của Estelle nên đã cho phép.

Gift của Estelle là 【Thánh Tích Kỳ Diệu】 – phép chữa lành, nên có cô ấy thì sẽ an toàn hơn nhiều. Tổng chỉ huy nghe nói Estelle có Gift trị thương cũng đồng ý luôn.

Thật ra Gift của Estelle còn mạnh hơn thế nhiều, nhưng chuyện đó tạm thời giữ bí mật.

Dù vậy, chỉ với bốn cô bé, tổng chỉ huy và Kohaku thì vẫn thiếu người, nên đội trưởng Patrick – người sở hữu Gift 【Tiểu Kết Giới】 – cùng ba hiệp sĩ nữa sẽ làm hộ vệ. Dĩ nhiên, Tanya – vệ sĩ của tôi – cũng đi cùng.

Vậy là, mười người cộng thêm một linh thú, xuất phát tới Eldra! Giải thích xong!

Khoảng cách từ đây tới Eldra còn gần hơn là tới làng Elf, nên chỉ mất chưa đầy hai tiếng là đến nơi.

Ngọn núi linh thiêng Eldra đã thấp thoáng từ xa. Chân núi chắc là quanh đây rồi…

Tôi nheo mắt nhìn về phía Eldra thì thấy Ritsu – ngồi phía trước – chỉ tay về một điểm. Ủa, cái đó là…?

“Ngài Staccato, có phải kia là tàn tích không ạ?”

“Hử? À đúng rồi. Hạ cánh ở phía trước đó đi. Bên trong có thể có cả Skeleton Archer bắn cung nữa.”

Nghe tổng chỉ huy nói, Ritsu cho Oboro đáp xuống một bãi đất trống trước tàn tích.

Tàn tích trông như một thị trấn nhỏ đã bị diệt vong, còn sót lại mấy bức tường đá và những tòa tháp đổ nát.

Rêu và dây leo phủ kín, trông như được nhuộm xanh bởi thời gian.

Trời vẫn còn sớm, chưa tới hoàng hôn. Mong là kịp lấy được “Quả Thiên Thần Mộc” trước khi trời tối để còn quay về Harmonia.

Phía trước tàn tích có thứ gì đó đang chuyển động… Ủa, là kỵ sĩ à?

“Không, đó là Living Mail. Nhìn kỹ xem, từ người nó bốc lên thứ giống như ngọn lửa đỏ đen ấy.”

Tổng chỉ huy giải thích. Tôi nheo mắt nhìn kỹ, quả thực, từ bộ giáp lang thang kia tỏa ra những làn khói đỏ đen như lửa ma trơi.

Đó chính là Living Mail – bộ giáp của kẻ chết oan còn vương vấn trần thế.

Ngoài ra còn có cả Skeleton – lính xương – và Skeleton Archer với cung tên như tổng chỉ huy nói.

Mấy con undead này nhìn chẳng đáng sợ lắm nhỉ. Chắc vì không phải zombie hay xác thối rữa, với lại trời cũng chưa tối.

Kiếp trước tôi hay xem phim kinh dị, nên so về độ ám ảnh thì Hắc Long còn đáng sợ hơn nhiều. Mà, chắc không nên so kiểu đó…

A, phía sâu trong kia là bộ giáp kỵ sĩ không đầu – chắc chắn là Dullahan rồi?

“Dullahan màu đỏ à. Nổi thật đấy.”

“Màu đỏ…!? Hừm!? Chậc, là Dullahan Lord rồi!”

Tổng chỉ huy khẽ tặc lưỡi khi thấy Dullahan. Dullahan Lord? Không phải Dullahan thường sao?

“Dullahan Lord là chủng cao cấp hơn, khoác giáp và khiên nhuộm máu, cầm đại kiếm lửa nguyền rủa. Có vẻ phiền phức đấy.”

Chủng cao cấp tức là mạnh hơn Dullahan thường? Liệu có ổn không đây…?

Tôi hơi lo, thì Kohaku – lúc này ở dạng nhỏ – chỉ “hừ” một tiếng đầy khinh thường.

‘Chỉ là biến thể màu sắc của kỵ sĩ không đầu thôi. Chẳng có gì phải sợ. Đến cả vị tổng chỉ huy kia cũng dư sức hạ được.’

“Khà, được thần thú bảo đảm thì tôi càng không thể lùi bước rồi.”

Tổng chỉ huy nhếch mép, vỗ nhẹ vào thanh ma kiếm Pezante bên hông.

“Hạ cánh ở bãi đất trống kia đi. Dullahan để tôi xử lý. Đám undead xung quanh giao cho thần thú và tiểu thư Sakuraliel, được chứ?”

‘Không thành vấn đề. Chỉ cần tiểu chủ nhân vung 【Thánh Kiếm】 là chạm đâu tan đấy thôi.’

Chạm là tan luôn!? Quả không hổ danh vũ khí hack game, 【Thánh Kiếm】… Dù gì nó cũng từng chém gục cả Hắc Long mà.

Theo lệnh tổng chỉ huy, Ritsu cho Oboro hạ cánh, mọi người lần lượt xuống đất. Sau đó, Ritsu đưa Estelle – người không thể chiến đấu – bay lên không bằng Oboro.

Đám Living Mail phát hiện chúng tôi, bắt đầu lừ lừ kéo đến.

Tiếng giáp va nhau loảng xoảng, nghe cũng khá “ồn ào”. Đám này di chuyển không nhanh lắm.

“Vậy nhờ mọi người nhé.”

‘Ừ, cứ giao bên này cho ta. Mau đi kết liễu tên không đầu đi.’

Tổng chỉ huy rút ma kiếm Pezante, lao thẳng về phía Dullahan. Một Living Mail cản đường đã bị ông chém ngang, tách làm đôi chỉ trong một nhát.

Những Living Mail khác cũng lục tục kéo đến.

Ồn ào quá, chắc giáp rẻ tiền rồi!

Patrick – đội trưởng hộ vệ – đỡ lấy nhát kiếm của một Living Mail, tôi tranh thủ triệu hồi 【Thánh Kiếm】, nắm chắc trong tay.

Lợi dụng lúc Living Mail đang đấu với Patrick, tôi vung nhẹ 【Thánh Kiếm】 chém ngang – lập tức vang lên tiếng “bốp” khô khốc như bật pháo giấy, Living Mail tan biến ngay tức khắc.

Đúng như Kohaku nói… Vũ khí diệt undead siêu cấp thật sự…

“Vậy thì Dullahan chắc cũng một nhát thôi nhỉ?”

‘Dullahan tuy là undead, nhưng còn thuộc dòng hắc tinh linh nữa. Có thể không tan nổi đâu. Nhưng nếu tiểu chủ nhân dùng cường hóa thể chất thì hạ nó cũng chẳng khó…’

“Vậy cứ để tổng chỉ huy lo đi.”

Tôi ác độc quá? Nhưng tôi cũng không muốn lại bị đau nhức cơ bắp nằm liệt giường đâu! Tổng chỉ huy đánh được thì cứ để ông ấy đánh, nhìn ông ấy còn có vẻ hứng thú nữa kìa.

Nhìn tổng chỉ huy vừa cười vừa giao đấu với Dullahan, tôi thầm nghĩ: “Đây là kiểu người mà mình không nên xen vào…”

Việc tôi cần làm chỉ là “dọn dẹp” đám undead nào dám phá đám trận so tài kia.

‘Yaaa!’

Ngay bên cạnh tôi, Bianca hạ gục một con Skeleton bằng kiếm. Skeleton có một viên ma thạch nhỏ bằng đầu ngón út nằm trong xương ức, nếu không phá hủy viên đó thì nó sẽ tái sinh liên tục.

Viên ma thạch ấy rất nhỏ, nhắm trúng mà chém vỡ không dễ.

Kiếm sĩ lành nghề thì sẽ nhắm thẳng vào viên đó, còn bình thường người ta sẽ phá nát Skeleton trước, rồi mới tìm cách nghiền nát viên ma thạch.

Bianca cũng dùng cách đó: đập vụn Skeleton, rồi giẫm mạnh lên xương ức để nghiền nát viên ma thạch.

Còn tôi thì chỉ cần vung một nhát 【Thánh Kiếm】 là Skeleton tan biến ngay.

“………………”

“…Xin lỗi nhé…”

“Không sao đâu…”

Bị nhìn bằng ánh mắt “không biết nói gì”, tôi cũng thấy hơi áy náy. Đúng là có hơi ăn gian thật… Nhưng giờ đâu phải lúc giữ sĩ diện!

Tôi tiếp tục quét sạch Skeleton và Living Mail bằng 【Thánh Kiếm】.

Phiền nhất là đám Skeleton Archer bắn tên từ xa.

Tanya và Bianca dùng khiên chắn tên, hoặc dùng kiếm gạt tên rơi xuống.

Đằng xa, tổng chỉ huy và Dullahan Lord vẫn giằng co quyết liệt.

Ma kiếm Pezante của tổng chỉ huy là loại càng vung càng nặng, nhưng Dullahan vẫn dùng khiên đỡ được mọi đòn tấn công.

Liệu có ổn không nhỉ? Nếu cần thì tôi sẽ dùng cường hóa thể chất hỗ trợ, nhưng vẫn mong tổng chỉ huy tự giải quyết được.

‘Hừm… Chậc, lại có thứ phiền toái xuất hiện rồi.’

“Hả?”

Tôi quay sang nhìn theo ánh mắt Kohaku, thấy trên nền trời chiều xuất hiện thứ gì đó mờ ảo. Một bộ xương bay lơ lửng, khoác áo choàng rách nát, tay cầm lưỡi hái như tử thần. Đúng là thần chết ngoài đời thực luôn!

‘Là Specter. Loại tử linh này miễn nhiễm hoàn toàn với đòn vật lý.’

“Cả móng vuốt của Kohaku cũng vô dụng à?”

‘Nếu dùng thần khí thì có thể xé toạc, nhưng ta bị cấm dùng sức mạnh thần thú khi ở mặt đất…’

À phải, Kohaku bị phong ấn sức mạnh thần thú mà. Dù vậy, vẫn không thua kém gì các ma thú thông thường.

‘Nếu bao phủ móng vuốt bằng ma lực thì cũng có thể gây chút sát thương…’

“Còn sóng xung kích mà Kohaku từng phun ra thì sao?”

‘Vô dụng với linh thể. Ta khá “khắc” undead vật chất, nhưng lại không hợp với tử linh dạng linh hồn. Ta chỉ có thể uy hiếp, không cho chúng lại gần…’

“U…”

Đang nghe Kohaku giải thích, tôi thấy Bianca bên cạnh bỗng khuỵu gối, nét mặt đau đớn.

“Bianca!?”

‘Ở gần nó sẽ bị hút sinh khí. Người lớn còn chịu đựng được chứ trẻ nhỏ như cô bé thì nguy hiểm.’

“Còn tôi thì sao?”

‘Người cầm 【Thánh Kiếm】 sẽ không bị ma quỷ hút sức mạnh đâu. Thậm chí, tiểu chủ nhân chỉ cần một nhát là xong. Nhanh giúp bọn ta giải quyết đi.’

A, lại là mình à… Đúng là 【Thánh Kiếm】 khắc chế mọi tà linh mà. Nhưng con này bay lơ lửng, lại né tránh rõ ràng khi thấy tôi cầm kiếm.

Chỉ cần nó lởn vởn ở đây là mọi người bị hút cạn sinh lực.

“Kohaku, nhảy lên tới đó được không?”

‘Được, nhưng nó sẽ né thôi.’

“Phần còn lại để tôi lo. Chỉ cần dùng cường hóa thể chất là ổn.”

Dù nó có né, nhưng nếu tôi bật nhảy từ lưng Kohaku thì vẫn chạm tới được. Thôi, chịu đau cơ chút cũng được.

Tôi leo lên lưng Kohaku, mắt không rời Specter đang lượn trên cao.

‘Lên nhé!’

Kohaku lấy đà, nhảy vọt lên trời hướng về phía Specter, đồng thời vung móng vuốt bọc ma lực – nhưng đúng như dự đoán, Specter lướt đi, tránh né.

Ngay lúc đó, tôi kích hoạt cường hóa thể chất, đạp mạnh lưng Kohaku như một quả tên lửa lao thẳng về phía Specter.

Lần này, Specter không kịp phản ứng, để tôi áp sát. Nó vung lưỡi hái tử thần về phía tôi.

“Tiếc quá, muộn rồi!”

Tôi vung 【Thánh Kiếm】, chém phăng Specter lẫn lưỡi hái.

‘Gyaaaa!?’

Specter gào lên một tiếng rùng rợn rồi tan biến ngay lập tức. Đúng là một nhát thật!

…Nhưng, khoan đã, tôi đang rơi tự do đây!?

Giờ sao đây!? Tuy đã dùng cường hóa thể chất, nhưng liệu có đáp xuống an toàn không!?

“【Gió ơi, hãy ôm lấy ta】”

Ngay khi quyết tâm, cơ thể tôi được bao bọc trong một khối không khí mềm mại. Tôi rơi xuống, không đập mạnh xuống đất mà bật một cái như trên đệm hơi, tiếp đất an toàn. Thoát chết trong gang tấc…

Ngước lên, tôi thấy Ritsu và Estelle trên lưng Oboro. Có lẽ phép vừa rồi là của Ritsu. Tôi vẫy tay cảm ơn thật lớn…

…Thì lại bị Living Mail lao tới tấn công.

Phiền quá! Không biết điều gì cả! Tôi lại vung 【Thánh Kiếm】 quét sạch bọn chúng.

Nhờ sự phối hợp của đội trưởng Patrick và các hiệp sĩ, đám quái vặt cũng dần bị dọn sạch.

…Mà, quả Thiên Thần Mộc ở đâu nhỉ? Ơ?