Cơ thể mình thật nhẹ nhõm.

Mình cảm giác còn linh hoạt hơn cả trước khi bị nguyền rủa. Cái cảm giác uể oải như thể luôn phải khoác bộ giáp chì đã biến mất, những cơn đau thắt ngực cũng chẳng còn nữa.

Mình đã được giải thoát. Được giải phóng khỏi “lời nguyền” của bác.

Ritsu cứ lâng lâng trong niềm hạnh phúc được tự do sau bao ngày bị nguyền rủa.

“Fufufufu~”

“Ritsu-sama?”

Ông già – Gen – chạy bên cạnh, liếc tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Xin lỗi. Chỉ là cháu vui quá vì cơ thể mình lại nghe lời như xưa thôi.”

“Ra vậy.”

Gen mỉm cười thông cảm. Đi sau ông là Gin, Mei, Shirabe và Tsuzumi – những người đã sát cánh bảo vệ tôi suốt thời gian bị nguyền rủa. Mình nhất định phải báo đáp họ. Và cũng phải khiến bác phải trả giá cho tất cả. Ritsu lại siết chặt quyết tâm trong lòng.

Cả nhóm dừng chân. Đã đi khá xa khỏi đường lớn, giờ đang ở giữa khu rừng rậm rạp – nơi này sẽ không gây chú ý.

“【Khống Chế Dực Thú】!”

Tôi giơ tay lên trời, tập trung toàn bộ ý chí. …Được rồi, kết nối thành công!

Một chấm đen nhỏ dần xuất hiện nơi chân trời, mỗi lúc một lớn hơn, cho đến khi một sinh vật khổng lồ vỗ cánh đáp xuống trước mặt chúng tôi.

Linh điểu Simurgh. Thân hình to lớn đủ để quắp cả voi, bộ lông vương miện và đuôi lấp lánh năm sắc bảy màu – đó là bạn đồng hành của tôi.

“Quà tặng” của tôi – [Khống Chế Dực Thú] – là một năng lực cực mạnh cho phép điều khiển bất cứ sinh vật nào có cánh.

Nhưng để điều khiển được, điều kiện rất khắt khe: phải thực sự kết nối được tâm hồn với sinh vật ấy. Không thể sai khiến một con chim lạ vừa gặp lần đầu.

“Oboro!”

“Quaaa~”

Tôi chạy ào tới Simurgh, nó lập tức cúi thấp cổ xuống, để mặc tôi ôm chầm lấy. Oboro còn dụi đầu vào cổ tôi, phát ra tiếng “gừ gừ” như mèo, dù thân hình thì khổng lồ.

Simurgh này – Oboro – là con chim tôi đã tự tay ấp nở từ trứng.

Chiếc trứng ấy là món quà mà cha tôi, khi còn sống, đã nhờ người mang về từ một xứ sở xa xôi, sau khi biết tôi sở hữu “Quà tặng” này.

Năm ba tuổi, tôi suốt ngày quanh quẩn bên trứng, ôm ấp sưởi ấm, cuối cùng cũng ấp nở thành công.

Chim non vừa nở đã nhận tôi là mẹ, hoàn toàn không kháng cự gì với “Quà tặng” của tôi.

Tôi và Oboro có thể giao tiếp bằng ý niệm, dù ở cách xa nhau cũng vẫn kết nối được.

Thế nhưng, từ khi tôi bị nguyền rủa và ngã bệnh, Oboro trở nên bất ổn, không nghe lời bất cứ ai.

Đã vậy, bác tôi còn nổi lòng tham vì giá trị của Simurgh, định bắt nó – thế là Oboro bỏ làng mà đi.

“Xin lỗi vì đã để em lo lắng. Giờ chị khỏe rồi, không sao nữa đâu.”

“Quaa~”

Tôi vuốt ve đầu Oboro đang dụi vào mình. Cảnh chủ – tớ thân thiết ấy khiến ông Gen cũng ngần ngại không dám chen vào, nhưng thấy hơi lâu quá, ông đành lên tiếng.

“À, Ritsu-sama. Chúng ta nên đi thôi ạ.”

“À… đúng rồi.”

Tôi sực tỉnh, suýt quên mất thời gian vì mừng rỡ và vì bộ lông mềm mại của Oboro.

“Oboro, em chở mọi người về làng giúp chị nhé?”

“Quaaa~”

Oboro kêu một tiếng, rồi nằm xuống cho cả nhóm leo lên lưng.

Lưng nó rộng đến mức sáu người ngồi vẫn còn dư – chắc chở được hơn mười người cũng không thành vấn đề.

Trên cổ Oboro có đeo dây đai, từ đó tỏa ra nhiều dải ruy băng trang trí. Chúng tôi leo lên, nắm chắc lấy những dải dây ấy.

“Đi thôi, Oboro!”

“QUAAAAAA!”

Oboro vỗ cánh mạnh mẽ, đưa cả nhóm bay vút lên không trung. Simurgh bay một vòng trên rừng, xác định phương hướng rồi thẳng tiến về phía làng.

◇◇◇

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi đến lãnh đô. Mỗi người trong chúng tôi đều tự do làm điều mình thích, còn cha tôi thì bận tối mắt với các buổi họp báo cáo tình hình lãnh địa, thương thảo với quan chức và thương nhân. Dạo này trời nóng, tôi chỉ mong cha đừng làm việc quá sức.

Còn tôi, những ý tưởng lóe lên ở khu chợ đã được đặt may gấp ở tiệm thợ may, trả thêm phí để họ làm thật nhanh, mong kịp hoàn thành trước khi rời lãnh đô.

Và rồi, giữa lúc tôi đang bận rộn như thế, mục tiêu “chinh phục” – Leon Remus Troymerei – đã bất ngờ xuất hiện ở dinh thự nhà công tước. …Đúng là phiền phức!

“Cảm ơn quý vị đã mời tôi đến chơi lần này.”

Tôi đâu có mời đâu nhé. Người mời là gã hoàng tử ngốc bên cậu đấy!

…Tất nhiên, tôi không thể nói thế, chỉ còn biết mỉm cười xã giao.

“Ồ, Leon! Đến rồi à! Nào, đấu kiếm giao hữu đi!”

“Ể!?”

Jean từ đâu nhảy ra, đúng chất “đầu óc cơ bắp”, vừa nói vừa lôi tuột Leon mới đến khỏi cửa chính.

Kiếm thuật là thú vui của quý tộc nam giới, nên dù là “mọt sách” như Leon chắc cũng biết sơ sơ.

Mấy kẻ phiền phức tự động biến đi là quá tốt, tôi chẳng hơi đâu xen vào, chỉ cười tiễn biệt.

Estelle cũng quay sang Elliot, vẫn nở nụ cười lịch sự:

“Thái tử điện hạ, xin cứ tự nhiên, đừng ngại mà nhập hội cùng các quý ngài đi ạ.”

“Ơ, nhưng mà mình…”

“Không sao đâu ạ, xin ngài cứ thoải mái. Các quý ông cứ giao lưu với nhau cho vui nhé.”

“V-vậy… mình đi nhé…”

Bị Estelle “áp lực” đến mức không thể từ chối, Elliot lủi thủi theo Jean và Leon ra ngoài.

“Phù, thế là mấy cái ‘chướng ngại vật’ đã biến rồi.”

“Này, gọi Thái tử là ‘chướng ngại vật’ thì hơi quá đấy… Dù gì cũng là hoàng thái tử mà.”

Bianca thở dài ngán ngẩm trước lời “châm chọc” của Estelle. Nhưng mà, “dù gì” cũng là bất kính lắm đó nha, Bianca!

“Chứ chẳng phải sao? Được ở bên Sakuraliel-sama và Bianca-san cả ngày là hạnh phúc rồi, thêm mấy người kia vào chỉ tổ vướng víu thôi.”

“Ờ thì… mình cũng nghĩ thế thật…”

Hóa ra Bianca cũng nghĩ vậy. Thật ra tôi cũng thế!

Nghĩ mà xem, ai lại muốn dính dáng đến mấy nhân vật “rắc rối” đó chứ. Nếu không chỉ Leon mà các “nam chính” khác cũng kéo đến, chắc tôi khóc mất.

Được vui chơi cùng bạn gái thân thiết vẫn thích hơn nhiều.

Mà, nếu gặp các nhân vật mục tiêu chinh phục thì mình có thể mở khóa triệu hồi cửa hàng mới… Nhưng không, không nhất thiết phải gặp họ, vẫn có thể hoàn thành sự kiện mà.

Dù sao, đa số sự kiện lớn đều diễn ra ở hoàng đô, nên chắc trước khi về cũng chưa thể lên cấp được.

Khoan đã, nếu là sự kiện liên quan đến Leon thì… Không, không được, gần mấy chỗ nguy hiểm chỉ rước họa vào thân. Tham lam chỉ tổ chuốc phiền phức.

“Vậy giờ làm gì nhỉ? À, hay là lâu lắm rồi mình thử vẽ tranh đi?”

“Sakuraliel-sama với Estelle vẽ đẹp mà… em thì vụng lắm…”

Estelle đề xuất, Bianca ngần ngại.

Kiếp trước tôi từng học trường chuyên về thiết kế, nên cũng biết vẽ kha khá. Không đến mức họa sĩ chuyên nghiệp, nhưng vẽ tranh minh họa sản phẩm, vẽ hướng dẫn đơn giản thì ổn.

Nhưng Estelle thì còn “kinh khủng” hơn – tài năng vẽ của cô ấy khiến tôi cũng phải “chào thua”.

Khác với cha mẹ hoạt bát, Estelle thường dành thời gian ở nhà vẽ tranh. Người ta bảo “ông trời không cho ai tất cả”, nhưng có vẻ câu đó sai rồi. Hay đây là “đặc quyền nữ chính” nhỉ?

Mà, tài vẽ của Estelle là theo kiểu hiện thực, rất giỏi dựng hình, phối cảnh, nhưng lại không quen với tranh manga hay vẽ kiểu chibi, nên cô ấy cực kỳ tò mò với mấy bức tranh của tôi.

“À, hay là hai cậu thử đọc manga xem?” [note79810]

Tôi lấy ra một cuốn manga thiếu niên từ tiệm cầm đồ triệu hồi bằng [Triệu Hồi Cửa Hàng], giấu trong túi.

Tiếc là truyện chỉ có tiếng Nhật, nên tôi phải đọc cho hai bạn nghe. Dù vậy, bối cảnh truyện là thế giới fantasy, chắc cũng dễ hiểu. Đây là bản truyện tranh chuyển thể từ tiểu thuyết từng được làm anime – chính hiệu fantasy luôn![note79811]

Tôi ngồi xuống ghế dưới giàn hoa, mở truyện ra bàn, hai bạn ngồi kẹp hai bên.

Tôi vừa chỉ vào khung tranh, bong bóng thoại, vừa đọc lời thoại, hiệu ứng âm thanh.

Ban đầu hai người chỉ nghe cho vui, nhưng càng nghe càng bị cuốn vào câu chuyện, nhìn từ ngoài cũng thấy rõ là họ say mê thật sự.

Đọc xong tập một, cả hai đã trở thành “fan cứng” của manga. [note79812]

“S-Sakuraliel-sama! Còn tập tiếp theo không!?”

“À… xin lỗi, chỉ có mỗi tập này thôi…”

“Chết thật… Đang gay cấn mà!”

Estelle và Bianca thất vọng thấy rõ. Thật ra tôi đọc cả tiểu thuyết gốc, xem luôn anime rồi, nên biết hết diễn biến tiếp theo.

Nhưng nếu kể ra thì lại bị hỏi “sao biết”, nên thôi, đành chờ đến khi triệu hồi được tiệm sách vậy.

“Nhưng mà, manga đúng là dễ hiểu thật. Nhìn nét mặt nhân vật là biết ngay cảm xúc rồi…”

“Ừm. Nếu như ‘Ophelia của vương quốc Morendo’ mà chuyển thành manga thì chắc dễ hiểu lắm nhỉ?”

“Hay quá! Nếu có truyện tranh như thế, mình cũng muốn đọc thử!”

“Ophelia của vương quốc Morendo” – hình như là kịch bản sân khấu gì đó thì phải?

Nghe nói dựa trên chuyện có thật cách đây khoảng năm trăm năm, được bao nhiêu đoàn kịch dựng lại.

Nội dung là công chúa mất nước vượt qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng tái thiết vương quốc.

Nhưng mỗi đoàn kịch lại dựng theo kiểu khác nhau, kết thúc cũng “đa dạng”: có khi công chúa kết hôn với nhị hoàng tử nước láng giềng, có khi trở thành thánh nữ phục vụ thần linh, hoặc giao nước cho em trai rồi lên đường phiêu lưu một mình – y như game nhiều ending vậy.

Chắc là cứ truyền miệng qua bao thế hệ nên câu chuyện biến tấu dần như trò chơi truyền tin.

Ở Trái Đất cũng có nhiều thần thoại kiểu vậy mà.

Ở thế giới này, truyện kể chủ yếu là thần thoại hoặc kịch lịch sử, ít có tác phẩm hoàn toàn hư cấu.

Các quốc gia thường dùng các nhà thơ, nghệ sĩ hát rong để truyền tụng về các anh hùng, công trạng của vua chúa, nên câu chuyện cũng thành ra như thế.

Với dân thường thì là giải trí, còn với quý tộc lại là công cụ truyền thông.

Mà bản thân mình cũng từng thành “nhân vật truyền thuyết” rồi… Biết đâu một ngày nào đó lại có kịch bản “Công chúa Thánh Kiếm” hay tiểu thuyết về mình thì sao… [note79813]

Bây giờ chuyện về mình đã bị thêu dệt đủ kiểu, nếu còn thêm nữa chắc không dám ra đường mất. [note79814]

Xin các nữ thần, đừng để chuyện đó thành sự thật nhé. Làm ơn đấy! [note79815]