“Cho tôi xin một phần gâteau au chocolat ạ!”

“Cho tôi một miếng mille crêpe và một phần tiramisu!”

“Tôi muốn một phần Sachertorte và trà Darjeeling, làm ơn!”

Không gian quán cà phê “La Vie en Rose” mà tôi vừa triệu hồi giữa sân trong của hoàng cung hôm nay rực rỡ như một vườn hoa đầm đìa váy áo lộng lẫy.

Những vị khách diện váy dạ hội ở đây đều là các phu nhân, tiểu thư thuộc phe “Hoàng Vương” trong giới quý tộc tại hoàng đô.

Tức là, mẹ tôi đã lấy quán bánh của tôi làm địa điểm tổ chức tiệc trà, mời tất cả các quý bà quý cô trong phe mình. Nhưng ngay khi bánh được bày ra, buổi tiệc trà tao nhã lập tức biến thành bữa tiệc của những con sói đói khát đồ ngọt. Nhìn cảnh ấy hơi… rợn thật.

“Thật không thể ngừng ngạc nhiên về con bé Sakuraliel. Được nếm thử món ngọt thế này, cứ như đang mơ vậy!”

“Đúng thế, ngon tuyệt vời. Những món ngọt thế này chắc chắn ở nước khác cũng chẳng có đâu.”

Đó là lời của Hoàng hậu và bà nội tôi, vừa trò chuyện vừa thưởng thức bánh.

Dĩ nhiên, cả hai đều thuộc phe “Hoàng Tộc” nên được mời đến. Thậm chí, chính họ mới là người đề xuất mở tiệc trà này khi bất ngờ với bánh mẹ tôi mang tặng.

Tôi đoán là, họ muốn dùng sức mạnh của món ngọt này để chinh phục… à không, giữ chặt trái tim các quý bà, tiểu thư phe mình.

Ngay cả trong gia đình quý tộc, nhiều khi vợ và con gái lại là người nắm quyền thực sự. Dù thời nào, sức mạnh của phụ nữ cũng không thể xem thường.

Nhân tiện, mẹ của Estelle – cũng là cô giáo dạy kiếm cho tôi – bà Yuria, cũng có mặt ở đây. Nhà Nam tước Euphonium vốn thân thiết với gia đình Công tước Philharmonie, nên tất nhiên cũng thuộc phe “Hoàng Tộc”. Tuy nhiên, vì chuyện thứ bậc và các mối quan hệ, bà ấy không ngồi cùng bàn với Hoàng hậu và bà nội tôi.

Nhà nam tước mới nổi mà ngồi cùng bàn với Hoàng hậu và bà nội tôi thì thế nào cũng bị các quý tộc khác ghen tị cho xem.

“Bản nhạc này cũng thật tuyệt. Nghe mà tâm hồn dịu lại hẳn.”

Bà nội tôi nhấp một ngụm trà táo, rồi khẽ thở ra đầy mãn nguyện.

Giờ này, bản “Salut d’Amour” của Edward Elgar đang vang lên nhờ “BGM trong tiệm” mà tôi kích hoạt.

Nhạc hay, bánh ngon, tiệc trà quý phái—lẽ ra phải là một khung cảnh hoàn hảo. Thế nhưng nhìn các quý bà quý cô say mê ăn bánh mà tôi cũng hơi chột dạ.

Dù là quý tộc, bánh ngọt làm từ đường vẫn là thứ xa xỉ, lại chưa bao giờ được chế biến tinh tế đến vậy, nên họ mê mệt cũng dễ hiểu thôi.

Kohaku-san, hộ vệ của tôi, cũng đang ngồi trên đùi tôi mà gặm bánh cuộn ngấu nghiến. Thật sự đây là thần thú à…?

“Nhưng mà, liệu con có nên công khai ‘Gift’ của mình thế này không mẹ?”

“Thật ra, sau vụ rồng đen, giới quý tộc cũng đã biết kha khá về ‘Gift’ của con rồi. Giờ có giấu cũng chẳng được gì đâu. Hơn nữa, họ cũng không biết chi tiết đến mức nào cơ mà?”

Mẹ tôi đáp lại thắc mắc của tôi. Đúng là lần đó tôi đã triệu hồi “Fujinoyu” trước bao người.

Dù họ biết tôi có “Gift” triệu hồi cửa hàng, nhưng không ai rõ cụ thể cửa hàng nào, giới hạn ra sao, hay dùng thế nào.

Ngay cả “BGM trong tiệm”, chắc cũng chẳng ai đoán được tôi kiểm soát được đến mức nào.

À, nhân tiện, nói về gia hộ của Chín Nữ Thần, ngoài “BGM trong tiệm” tôi còn được ban thêm một năng lực nữa.

Tên là “Cấm vào tiệm”. Đúng như tên gọi, đây là năng lực cấm bất kỳ ai bước vào bên trong cửa hàng.

Nghĩa là nếu kích hoạt gia hộ này, tôi có thể ngăn kẻ địch xâm nhập. Có thể cố thủ trong một tòa nhà bất khả xâm phạm.

Không chỉ con người, mà cả động vật hay vật thể cũng không vào được. Tôi thử ném đá qua cửa sổ mở, viên đá cũng bị bật lại.

Vậy chẳng phải là bất bại rồi sao…? Vì tôi vẫn có thể bắn tên từ trong ra ngoài.

Đối phương không làm gì được, còn tôi thì tha hồ tấn công. Tuy nhiên, cửa hàng chỉ tồn tại một ngày, lại không di chuyển được…

Nhưng nếu dùng “kitchen car” thì tôi vẫn có thể vừa chạy vừa phòng thủ.

À mà, nếu gặp rồng, nó nhấc cả “kitchen car” lên rồi thả từ trên cao xuống thì tôi cũng toi mạng. Xe thì không sao, nhưng tôi thì nát như tương.

Hoặc bị rồng phun lửa như vụ trước thì cũng bị quay chín trong xe thôi… Nói cho cùng, cũng chẳng phải bất bại tuyệt đối.

Tôi đoán “BGM trong tiệm” là gia hộ của Sakuracrelia-sama, còn “Cấm vào tiệm” là của Linzeveil-sama…

Năng lực này đúng là hữu ích thật, nhưng nghĩ tới cảnh phải dùng tới nó mới sống sót được thì… Haizz, tương lai mờ mịt quá…

Đang ngẫm nghĩ uống trà thì Hoàng hậu ngồi cùng bàn lên tiếng.

“Này Ashley, hè này con có về lãnh địa không?”

“Năm nay có Sakura-chan nên chắc con sẽ về. Người hầu bên đó cũng lo lắng cho con lắm rồi…”

Lãnh địa? Ý là lãnh địa của nhà Công tước Philharmonie – nơi bố tôi quản lý ấy à?

Hình như cũng không xa hoàng đô lắm. Bố tôi là lãnh chúa của vùng đó, nhưng thường cử người thay mặt điều hành, còn mình thì ở lại hoàng đô.

Tôi thì chưa từng đến đó bao giờ. À, nghe nói trước ba tuổi từng được đưa qua một lần, nhưng tôi chẳng nhớ gì cả.

Lãnh địa nhà mình nhỉ. Nghe cũng tò mò. Không biết nơi đó ra sao?

“Nhờ có kitchen car của Sakura-chan nên đi về cũng chỉ mất chưa đến một ngày, đỡ vất vả hơn hẳn.”

Dù nói là gần, nhưng đi xe ngựa cũng mất ba ngày mới tới Philharmonie. Còn nếu dùng kitchen car phóng hết tốc lực thì chưa đến ba tiếng là tới nơi. Đi thong thả thì tầm bốn tiếng.

Dù vậy, đi về trong ngày thì hơi cực, chắc sẽ ở lại vài hôm. Mà nếu coi như nghỉ mát tránh nóng thì ở hẳn một tháng cũng được.

“Lãnh địa Philharmonie là nơi như thế nào vậy mẹ?”

Tôi hỏi mẹ về lãnh địa mà có lẽ mình cũng sẽ tới. Thật ra, tôi vốn được cho là yếu ớt, phải ở lãnh địa dưỡng bệnh suốt, nên không biết gì thì cũng kỳ.

Hiện giờ ở đây chỉ có mẹ, bà nội và Hoàng hậu biết chuyện thật của tôi, bàn chúng tôi lại cách xa bàn khác, nhạc cũng bật, ai nấy đều mải mê ăn bánh, chắc không ai nghe lén đâu.

Thực ra, nếu viện cớ bệnh tật nên không biết lãnh địa cũng hợp lý thôi.

“Philharmonie vốn là vùng đất đặt cố đô xưa. Thành phố trung tâm là Harmonia, còn được gọi là ‘cổ đô’. Harmonia nằm bên hồ lớn, phong cảnh hữu tình, nổi tiếng là điểm du lịch.”

Cố đô… Nghĩ đến Kyoto ghê. Lại còn bên hồ lớn nữa. À, Biwako thì ở Shiga mới đúng nhỉ.

“Đúng là thành phố giàu truyền thống nhỉ.”

“Phải. Đất này vốn do hoàng tộc quản lý suốt bao đời. Cách đây trăm năm, dòng công tước cai quản bị truất phế, đất chuyển thành lãnh địa trực tiếp của hoàng gia. Vài năm trước, Cloud mới sáng lập nhà Philharmonie và trở thành lãnh chúa.”

Ra là vậy. Vốn là đất của hoàng tộc, giờ bố tôi kế thừa.

Nhân tiện, hoàng tộc Symphonia hiện nay ít người, nên dù bố tôi sáng lập nhà Philharmonie cũng chưa rời khỏi hoàng tộc. Nếu chẳng may hoàng đế hoặc Elliot gặp chuyện, bố tôi sẽ lên kế vị. Khi đó, lãnh địa Philharmonie lại thành đất hoàng gia.

Còn nhà công tước bị truất phế trăm năm trước cũng là hoàng tộc nhỉ? Không biết đã phạm tội gì mà bị như thế. Chắc phải nghiêm trọng lắm.

“Chuyện tranh giành gia tộc ấy mà. Đột ngột mất gia chủ, rồi tranh cãi xem nên để con trưởng chính thất – bình thường thôi – hay con thứ của vợ lẽ nhưng tài giỏi lên kế vị. Bên trong chia làm hai phe, cuối cùng con trưởng giết chết em trai, chuyện vỡ lở ra ngoài, bị phán không đủ tư cách quản lý lãnh địa, thế là bị truất phế.”

Thật là…

Ở Đế quốc Symphonia, quyền thừa kế theo trưởng tử, nhưng cả con gái cũng có quyền.

Nếu nhà có cả chị em, thì chị cũng được quyền thừa kế. Tuy nhiên, việc ai kế thừa là do gia chủ quyết định, nên cũng thường có chuyện em trai lên thay.

Con gái mà lấy chồng thì thuận tiện hơn nhiều. Nếu chị cả kế thừa thì phải ở lại, lấy chồng phải rước rể về nhà.

Luật này áp dụng cả cho hoàng tộc, nên từng có nữ hoàng lên ngôi. Thực tế, chị gái tài giỏi thường cai trị tốt hơn em trai bình thường.

Chính vì thế, phe phản đối hoàng vương thường tung tin đồn kiểu: “Công chúa Thánh Kiếm Sakuraliel còn xứng đáng kế vị hơn Hoàng tử Elliot”, nhằm chia rẽ bố tôi với hoàng đế.

May là bố tôi với hoàng đế rất thân, tôi cũng luôn khẳng định không hề muốn lên ngôi, nên phe “Hoàng Tộc” chẳng ai tin mấy lời đó.

Chỉ cần Elliot không hóa thành hoàng tử ngốc thì chẳng ai lôi tôi ra làm bù nhìn đâu.

Nhìn theo hướng đó, việc tôi để Elliot nhận công trạng tìm thấy kho báu của Tổ tiên đúng là quyết định sáng suốt.

Dù sao, lãnh địa Philharmonie nơi đặt cố đô rất có thể sẽ là thứ tôi thừa kế trong tương lai. Phải tranh thủ dịp này đi khảo sát thật kỹ mới được.

“Lãnh địa Philharmonie có đặc sản gì không mẹ?”

“Đặc sản à… Hm, cũng không có gì nổi bật lắm… Chỉ có phong cảnh đẹp, nên là điểm du lịch thôi.”

“Có nhiều biệt thự quý tộc nữa. Mùa hè, nhiều quý tộc chọn làm nơi nghỉ mát.”

Ra là khu nghỉ mát kiểu Karuizawa ấy nhỉ.

Karuizawa… Nói đến Nagano lại nhớ tới mì soba Shinshu… Nhưng mà, thế giới này liệu có mì soba không ta? Đến cơm còn chưa được ăn lần nào… Giá mà triệu hồi được tiệm cơm bình dân thì tốt biết mấy…

Xem ra Philharmonie không có đặc sản gì nổi bật. Đã từng là cố đô, nên chắc là nơi hội tụ đặc sản khắp nơi hơn là sản vật địa phương.

Dù vậy, nghe nói cũng có vài món ăn vùng miền và thủ công mỹ nghệ.

Nếu là điểm du lịch, chắc phải phát triển thêm ẩm thực, quà lưu niệm, nhà nghỉ thì mới hút khách.

Quà lưu niệm à… Làm móc khóa hình lãnh địa Philharmonie? Hay cờ đuôi nheo, kiếm gỗ như ở Nhật?

Chuyện này phải đợi đi khảo sát thực tế mới biết được.

Nhiều quý tộc có lãnh địa thường sống hai nơi: mùa hè ở lãnh địa mát mẻ, mùa đông lạnh giá thì về hoàng đô. Mùa xã giao ở nước này là từ đầu thu đến đầu xuân, nên như vậy rất tiện.

Ai mà muốn mùa hè nóng nực lại phải mặc đẹp rồi chen chúc đi tiệc chứ.

Mùa hè này sẽ về lãnh địa… Trong game không có sự kiện gì ở Philharmonie, chắc mình sẽ được nghỉ ngơi một chút?

Về lãnh địa chắc cũng không gặp nhân vật nào cần “công lược” đâu. Thỉnh thoảng thư giãn cũng chẳng sao nhỉ.

Nhưng lúc đó, tôi vẫn còn ngây thơ lắm.

Câu chuyện vẫn tiếp tục xoay vần, bất chấp mong muốn của một ác nữ như tôi.