[note78741]

Sau giờ nghỉ, vòng ba của giải đấu bắt đầu. Ai vượt qua vòng này sẽ lọt vào top 8.

Vòng ba có tổng cộng tám trận, nên sẽ chia làm hai lượt trên bốn sân đấu.

Nhìn vào bảng đấu, tôi thấy trận của Jean, Bianca và cả Gloria đều diễn ra cùng lúc. Tất nhiên tôi muốn cổ vũ cho Bianca, nhưng cũng muốn quan sát đối thủ – Gloria. Còn Jean thì… thôi khỏi cũng được.

Cả ba đều thi đấu ở lượt đầu, mỗi người ở một sân khác nhau.

Đối thủ của Bianca lần này lại là một cậu bé lớn tuổi hơn. Mà thật ra, trong số các kỵ sĩ tập sự, những ai mạnh thường đều là người lớn tuổi hơn cả.

Cậu ta sử dụng một thanh đại kiếm hai tay, không mang khiên. Thân hình cao lớn, vạm vỡ, tóc tai và trang phục thì xuề xòa – tôi đoán chắc là con nhà dân thường.

Trong hàng ngũ kỵ sĩ tập sự, ngoài các con thứ của quý tộc, cũng có khá nhiều người xuất thân bình dân. Nghe nói, nhiều người trong số đó còn xuất sắc hơn cả quý tộc.

Dân thường không có chỗ dựa, nên phải tự mình nỗ lực vươn lên, ý chí và nghị lực cũng mạnh mẽ hơn hẳn.

Thế nên, không thể chủ quan được…

Trận đấu bắt đầu. Cậu bé đại kiếm dồn lực bổ xuống, Bianca né tránh rồi phản công, nhưng cậu ta xoay người cực nhanh, vung kiếm ngang tấn công tiếp từ bên sườn.

“Ồ, một thanh đại kiếm nặng như vậy mà cậu ta vung được tới mức đó à? Sức khỏe vượt xa lứa tuổi rồi đấy.”

Bác Baray ngồi cạnh trầm trồ, nhấp một ngụm whisky trong ly.

Đối thủ của Bianca đúng là kiểu thiên về sức mạnh, nhưng khả năng điều khiển đại kiếm cũng rất điêu luyện.

Không hổ danh là người có thể lọt tới vòng này – chắc chắn thực lực không phải dạng vừa.

Bianca liên tục né các đòn tấn công liên hoàn từ đại kiếm. Chỉ cần dính một đòn thôi là bay khỏi sàn đấu ngay.

Có lẽ do quá sức, tốc độ của cậu bé dần chậm lại, còn Bianca thì ngày càng nhanh nhẹn hơn.

Chuyện gì đang xảy ra vậy…?

“Bianca đang khai thác sức mạnh của Ensemble đấy. Nhờ đó, tốc độ của con bé tăng lên một chút. Những ai không biết đặc tính của ma kiếm sẽ chẳng nhận ra đâu.”

Bác Baray giải thích.

Ensemble – ma kiếm của Bianca – là loại mang thuộc tính thời không. Có lẽ em ấy đang đẩy nhanh chuyển động của bản thân.

Bianca cứ né mãi, cuối cùng cậu bé đại kiếm cũng thở dốc, đứng khựng lại.

“Cậu ta không biết phân bổ thể lực. Đánh từ đầu đến cuối mà cứ dốc hết sức thì chẳng ổn chút nào – tôi đã nhắc suốt rồi mà.”

Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn đánh giá như vậy. Đúng là kiểu “toàn lực từ đầu tới cuối”.

Nhân lúc đối thủ chậm lại, Bianca bật mạnh lao tới.

Em ấy luồn dưới thanh đại kiếm vừa vung ngang, đồng thời vung Ensemble chém ngang bụng đối thủ.

Nếu đây là chiến đấu thực sự, chắc đã bị chém toạc bụng, thậm chí đứt đôi người rồi.

Nhờ có “Skin Barrier”, cậu bé không bị thương, nhưng vẫn gục xuống, quỵ hẳn xuống sàn.

“Người chiến thắng: Bianca Latia Serenade!”

Vị kỵ sĩ trọng tài tuyên bố kết quả. Ngay lập tức, cáng được đưa tới đưa cậu bé vào phòng y tế.

Trong phòng y tế có người sở hữu Gift hồi phục, nên cậu ta sẽ sớm khỏe lại thôi.

“Thắng rồi! Bianca đã vượt qua vòng ba rồi nhé!”

Estelle bên cạnh nhảy cẫng lên vui mừng. Vậy là vào top 8 rồi. À mà, Jean thì sao nhỉ?

Nhìn sang sân bên kia thì trận của Jean cũng vừa kết thúc, cậu ấy đang trở về phòng chờ. Có vẻ cũng thắng rồi.

Còn Gloria thì vẫn như mọi khi, vừa hành hạ đối thủ vừa ra oai, kéo dài trận đấu lâu nhất trong bốn trận.

Có lẽ trọng tài thấy vậy không ổn với tinh thần kỵ sĩ nên đã phải nhắc nhở, Gloria mới chịu kết liễu đối thủ.

Tất cả các trận đã kết thúc, top 8 chính thức lộ diện. Trong đó có Cecil, Jean, Bianca, Gloria và bốn cậu bé lớn tuổi khác.

Tới vòng bốn, sân đấu sẽ được gộp lại thành một. Các bức tượng rồng tạo kết giới được di chuyển, pháp sư hệ Thổ dựng lên một đấu trường lớn hơn.

Từng tấm đá được ghép lại thành sàn đấu trên nền đất được đắp cao, chỉ trong chốc lát là hoàn thiện. Không hoành tráng nhưng cực kỳ tiện lợi – đúng là ma pháp hệ Thổ có khác.

Trận đầu tiên của vòng bốn là của Cecil. Cô ấy dễ dàng đánh bại đối thủ, thể hiện phong thái của nhà vô địch mùa trước.

Tiếp theo là em trai cô ấy – Jean. Cậu ấy dùng ma kiếm Fortissimo đấu với một cậu bé quý tộc cũng cầm kiếm.

Có vẻ đối thủ của Jean cũng dùng ma kiếm, lại còn là loại hệ Thủy – khắc hẳn hệ Hỏa của Jean. Hai thanh kiếm, một bốc lửa, một bọc nước, va chạm khiến hơi nước bốc lên mù mịt.

Cuối cùng, Jean dồn hết sức, Fortissimo đỏ rực vung lên, đánh bay thanh kiếm nước của đối thủ ra khỏi sàn đấu.

“Người chiến thắng: Jean Rudra Staccato!”

Jean giơ cao kiếm đáp lại tiếng reo hò của khán giả.

Đúng là vào tới top 8 thì nhiều người đã sở hữu ma kiếm rồi. Nghĩ cũng lạ, trẻ con mà đã cầm vũ khí như thế… chắc là do cha mẹ muốn con mình thắng.

Cũng phải thôi, ma kiếm vốn cực kỳ đắt đỏ, nên đa phần chỉ con nhà quý tộc mới có được. Liệu có công bằng không khi để những người không có ma kiếm đấu với người có?

“Chiến đấu vốn chẳng bao giờ công bằng cả. Đối đầu với quân địch đông hơn cũng là chuyện thường. Kẻ thù có ma kiếm, chẳng lẽ mình kêu ‘không công bằng’ rồi chúng sẽ nhường cho à?”

Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn trả lời thẳng thắn.

Ừ thì, đúng là trên chiến trường chẳng ai đòi hỏi công bằng… nhưng vẫn thấy lấn cấn.

“Ở giải đấu này, chúng tôi không chỉ xét thắng thua, mà còn đánh giá kỹ năng chiến đấu, khả năng ứng biến, chiến thuật… Biết sử dụng ma kiếm là một điểm cộng, nhưng xử lý tốt khi đối mặt với ma kiếm cũng được ghi nhận. Nếu cấm ma kiếm, thì cũng phải cấm luôn cả Gift – mà như vậy thì còn gì là bản sắc nữa.”

Quả thật, Gift là sức mạnh của mỗi người, cấm dùng chẳng khác gì tự tạo bất lợi cho bản thân.

Ma kiếm cũng vậy, ai không sử dụng thành thạo thì cũng chẳng ích gì. Đã có người có ma kiếm mà vẫn thua rồi còn gì.

Trong lúc tôi còn mải nghĩ, trận của Bianca đã kết thúc. Đối thủ là một cậu bé nặng ký, dùng đại phủ như một trọng kỵ sĩ, nhưng lại bị Bianca áp đảo hoàn toàn nhờ tốc độ và sự linh hoạt.

Trận của Gloria cũng kết thúc nhanh hơn, chắc vì bị nhắc nhở ở trận trước. Đối thủ là một cậu bé cầm ma kiếm, nhưng chưa kịp làm gì thì đã bị Gloria dùng Gift [Ẩn Thân Ảo Ảnh] biến mất, rồi chém gục từ phía sau.

Vậy là vòng bốn kết thúc, top 4 đã lộ diện: Bianca, Gloria, Jean và Cecil. Đúng như dự đoán. Nghe nói, việc chỉ còn lại một mình Jean là nam trong số này khá hiếm – chắc do bốc thăm thôi.

Ở bán kết, Bianca sẽ gặp Gloria, còn Jean đối đầu với chị gái Cecil.

“Đến lúc quyết định rồi nhỉ…”

Estelle ngồi bên cạnh, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt như cầu nguyện nhìn về phía Bianca.

Nhưng mà, trận của Jean với Cecil mới là trận đầu bán kết nhé? Em mà hồi hộp từ bây giờ thì tới cuối chắc xỉu mất!

“Và bây giờ, trận bán kết thứ nhất! Cecil Rudra Staccato đối đầu Jean Rudra Staccato, mời hai thí sinh tiến lên!”

Cecil và Jean cùng bước lên sàn đấu – trận chiến chị em bắt đầu. Nghe nói lần trước Cecil đã thắng, nhưng giờ Jean đã có ma kiếm, liệu kết quả có thay đổi?

“Chị, em tới đây! Hây a!”

“Thật là… Em vẫn chỉ biết lao lên thôi sao?”

Vừa bắt đầu, Jean đã kích hoạt Gift [Kiếm Lửa], vung kiếm bốc cháy lao về phía chị gái.

Cecil điềm tĩnh đỡ kiếm, nhẹ nhàng hóa giải các đòn tấn công, đôi chân linh hoạt né tránh như thể đoán trước từng bước của Jean.

“Cecil và Jean đã đấu với nhau rất nhiều lần rồi. Cecil chắc chắn nắm rõ từng động tác của Jean.”

“Nhưng nếu vậy thì Jean cũng phải biết cách di chuyển của Cecil chứ?”

“Cậu ta chỉ dựa vào bản năng và phản xạ thôi, chẳng chịu động não gì cả. Tôi nhắc mãi mà chẳng sửa.”

Elliot vừa nói xong, Tổng trưởng lại thở dài. Nhưng nghĩ đi cũng lạ, chỉ với bản năng và phản xạ mà Jean đã tới được đây cũng là kỳ tích rồi.

Nếu Jean biết suy nghĩ chiến thuật hơn, chắc còn tiến xa nữa.

Đúng như lời Tổng trưởng, Jean cứ bị Cecil dắt mũi, càng lúc càng đuối sức.

“Chị cứ chạy vòng vòng thế có giỏi không, đồ chị đáng ghét!” [note78742]

Tôi thấy lông mày Cecil giật nhẹ. Ủa, có phải chị ấy nổi giận không nhỉ? [note78743]

“Ôi trời, có ma kiếm rồi mà vẫn ngốc nghếch như xưa. Phải dạy cho em một bài học mới được.”

Cecil tránh đòn, rồi bất ngờ áp sát, đầu gối phải thúc mạnh vào bụng Jean.

“Gư…!”

Ngay sau đó, cô ấy ném kiếm, chụp lấy tay phải của Jean, vặn mạnh xuống sàn.

Thanh Fortissimo rơi lăn trên sàn.

Ủa, chiêu này gọi là gì nhỉ? Khóa tay chăng?

“Sao? Ai mới là người chị đáng ghét hả?” [note78744]

“Á á á á á!”

Jean hét lên đau đớn. Skin Barrier cũng chịu thua trước mấy đòn khóa khớp thế này.

Cecil vẫn tươi cười, nhưng càng lúc càng siết mạnh tay Jean. Nhìn mà rùng mình.

“Sa-o, ai mới là chị đáng ghét hả?”

“Đau quá! Em xin lỗi chị! Đừng nữa, đau thật mà, đau lắm rồi á á á á!”

Tiếng hét của Jean vang vọng khắp sàn đấu.[note78745]

“Khóa khớp thế này có được tính không?”

“Không trái quy định.”

Tổng trưởng lại thở dài trả lời.

Nếu nhớ không nhầm, điều kiện thắng là: khiến đối thủ bất tỉnh, buộc đối thủ đầu hàng, đẩy ra khỏi sàn, hoặc trọng tài quyết định trận đấu không thể tiếp tục… À, còn thắng do đối phương phạm luật nữa. Trường hợp này sẽ tính thế nào nhỉ?

Đang nghĩ ngợi thì Jean đã xin thua. Chắc biết không thể thoát được nên đành chịu thua.

“Người chiến thắng: Cecil Rudra Staccato!”

Cecil nhặt lại kiếm, vẫy tay chào khán giả giữa tiếng reo hò.

Dưới chân cô là Jean nằm bẹp dí, bất động.

Thật là… chỉ biết thương cảm cho Jean thôi. Đúng là gặp phải khắc tinh rồi.

Tôi chắp tay cầu nguyện cho Jean khi cậu ấy được đưa đi bằng cáng.[note78746]

“Tiếp theo, trận bán kết thứ hai! Bianca Latia Serenade đối đầu Gloria Grim Barcarola, mời hai thí sinh tiến lên!”

Bianca và Gloria cùng bước lên sàn đấu.

Cuối cùng cũng đến trận quyết định. Liệu Bianca có thể chiến thắng không… Không, nhất định cậu ấy sẽ thắng. Nếu chúng tôi không tin tưởng, thì còn ai tin nữa.

Đừng thua nhé, Bianca!