Cầm chiếc giỏ giống Seram, tôi cũng lang thang quanh cửa hàng.  

Không gian hơi chật hẹp, những gói bánh kẹo xếp ngay ngắn—tất cả đều gợi lại ký ức xưa.  

Hồi tiểu học, tôi thường nắm chặt đồng 100 yên đến đây mua quà vặt.  

Vừa nhớ lại quá khứ, tôi bỏ vào giỏ những món khoái khẩu ngày trước: khoai tây chiên, kẹo dẻo hình sợi, "Uầy, cái này ngon vãi"... rồi mang lên quầy tính tiền.  

Mua cả đống mà chỉ tốn khoảng 150 yên. Đồ bánh kẹo ở đây quả là tuyệt vời.  

"Ramune lạnh thì sao?" 

Vừa tính tiền, Kaito vừa gợi ý đồ uống.  

Cạnh quầy thu ngân là tủ lạnh chất đầy chai Ramune và Coca.  

"... Nhà này không mời khách nước uống sao?" 

"Lên lầu hai thì có trà lúa mạch, nhưng tầng một là cửa hàng mà." 

Nhìn những chai Ramune lạnh băng kia, ai còn thiết tha gì trà lúa mạch nữa.  

"Chà, cho một chai Ramune."

"Cảm ơn quý khách!"  

Cuộc đàm phán thất bại, tôi bị Kaito dụ mua Ramune.  

Đúng là tay buôn bán cứng.  

"Còn cô Seram, tôi tặng kèm Ramune nhé!" 

"Này!"  

"Cô Seram là khách mới mà!" 

Bực mình vì sự khác biệt trong đối đãi, nhưng Kaito chỉ cười xòa.  

Ưu đãi thêm cho tôi một chai thì sao?  

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa ngồi xuống chiếu tatami ở góc.  

Seram sau khi thanh toán cũng đến ngồi cạnh.  

"Em mua khá nhiều đấy."  

"Ừm, toàn thứ em tò mò. Mua cả đống mà chưa tới 300 yên, bánh kẹo ở đây rẻ thật."  

Seram thốt lên y hệt suy nghĩ của tôi lúc nãy.  

"Nhưng cái Ramune này uống thế nào? Có viên gì chặn ở cổ chai, không uống được..." 

"À, phải đặt nắp nhấn lên rồi ấn mạnh. Viên bi bên trong sẽ rơi xuống." 

Vừa giải thích, tôi vừa mở chai Ramune của mình. Seram bắt chước và cũng mở thành công.  

"Rơi rồi!"

"Đừng tháo nắp nhấn ra vội trong 5 giây. Gas có thể bắn tung tóe đấy." 

"Hả? Đồ uống phun ra ư? Không hiểu lắm, nhưng em sẽ đợi."  

Nghiêng đầu ngơ ngác, Seram chờ một lúc rồi mới dè dặt tháo nắp.  

"Hình dáng chai lạ, màu sắc cũng rất đẹp."

Seram nhìn chăm chú vào chai Ramune.  

Chiếc chai màu ngọc lam chứa chất lỏng trong suốt, bọt khí carbonic nhẹ nhàng bốc lên từ đáy. Nhờ làm lạnh, chai cũng lạnh buốt, hơi nước đọng thành giọt bên ngoài.  

"Tôi cũng muốn uống~"

Thấy cảnh chúng tôi mở Ramune, Kaito cũng lấy một chai từ tủ lạnh.  

"Vậy, cạn ly!"

Kaito nhanh tay mở chai rồi chạm vào chai của chúng tôi.  

Cảm giác như đang nhậu từ sáng sớm, nhưng tôi bỏ qua và bắt đầu uống.  

Chất lỏng lạnh buốt lan tỏa trong miệng.  

Hương vị Ramune the mát xộc lên mũi, trôi tuột xuống cổ họng.  

Khoảnh khắc này khiến tôi tạm quên đi cái nóng mùa hè.  

"Khụ... khụ...! Cái gì thế này!? Cảm giác như lưỡi bị cắn ngay khi uống vào vậy!?" 

Trong khi tôi và Kaito tận hưởng sự sảng khoái, nữ kỵ sĩ dị giới ho sặc sụa.  

À phải, đây là lần đầu cô ấy uống nước có gas.  

"Yên tâm. Nó vốn là thế. Lần đầu ai cũng giật mình, nhưng quen rồi thì ổn thôi."  

"V... vậy sao?"  

"Cô Seram chưa uống nước có gas bao giờ à? Lỡ làm cô khó chịu rồi."  

"Không, không sao. Biết là đặc tính của nó rồi thì em sẽ uống được."

Seram đã bình tĩnh lại, cô ấy uống thêm ngụm Ramune nữa.  

Lần này không ho, chỉ thở ra nhẹ "Phà..."  

"Ừm. Khi đã quen, cảm giác này cũng không tệ. Hợp với vị Ramune thanh mát." 

"Nếu thực sự không chịu được thì đừng cố." 

"Không sao đâu."  

Nhiều người không uống được hoặc không thích đồ uống có gas, nhưng Seram có vẻ không phải cố ép mình.  

Làm ẩm cổ họng xong, chúng tôi bắt đầu nếm thử bánh kẹo vừa mua.  

Thứ đầu tiên Seram chọn là "Umeebou" vị trứng cá mentaiko.  

Dù là người mới, cô ấy lại chọn đúng món kinh điển. Trực giác tốt đấy.  

Mở gói bằng tay, Seram bỏ một miếng vào miệng.  

Tiếng giòn tan vang lên sảng khoái.  

"Ngon quá! Chỉ 10 yên mà được thứ ngon thế này sao!?"  

"Hahaha, đúng vậy. Còn nhiều hương vị khác nữa, nếu thích cứ mua thêm đi."  

Nhân lúc Seram đang kinh ngạc với hương vị Umeebou, Kaito nhanh chóng giới thiệu các phiên bản khác nhau.  

"Tất cả những cái này đều là hương vị khác nhau sao?" 

"Ừ, mỗi cái một vị."  

"Cho tôi mua hết!" 

"Cảm ơn quý khách!"  

Đúng là tay bán hàng khét tiếng.  

Tôi muốn bảo Seram tiết chế, nhưng vừa nói cô ấy có thể dùng tiền lương tùy ý nên không thể ngăn được.  

"Nhân tiện, đủ loại thật đấy."  

Tôi nhớ Umeebou thông thường có 14 hương vị.  

Nhưng số lượng Kaito mang ra nhiều hơn thế.  

"Tôi tích trữ cả phiên bản premium, giới hạn theo vùng và theo mùa nữa. Và nói riêng với các bạn, tôi còn có cả phiên bản đã ngừng bán."  

"Cậu có bao nhiêu thứ vậy? Lần sau bán cho tôi vài cái."  

Phiên bản ngừng bán có những hương vị tôi cực thích như tôm hùm, pizza, vị cá nướng... Nếu có cơ hội ăn lại, tôi sẽ không bỏ lỡ.  

"Không thể từ chối rồi. Vì là đặc biệt mà?!"

Kaito cố ý nói giọng quan trọng hóa, nhưng vẻ mặt lại lộ rõ sự tự hào. Đúng là gã nghiện đồ bánh kẹo thật.  

Kết thúc cuộc trò chuyện bí mật, tôi lấy kẹo dẻo sợi từ túi ra ăn.  

Vị rẻ tiền này mới đúng chất bánh kẹo.  

"Cái thứ dài dài màu xanh đó là gì vậy?" 

"Kẹo làm từ nước trái cây và đường đông cứng. Kiểu như thạch nhưng dai hơn và có vị trái cây. Muốn thử không?"

"Có chứ!" 

Thấy Seram háo hức, tôi xé một miếng đưa cho cô ấy.  

"Ồ... dai dai và vị lạ thật. Không biết là hương trái cây gì nhưng khá ổn."

Trên bao bì ghi là vị dưa lưới, nhưng khi ăn lại giống nho, đôi chỗ như lê.

Thành thật mà nói, không thể xác định rõ, nhưng chính điều đó mới làm nên đặc trưng của đồ bánh kẹo.  

"Anh Jin kìa!"  

"Cô vợ trong tin đồn cũng ở đây nè!"  

Đang thư giãn ăn vặt, bọn trẻ con ồ ạt xông vào khi cánh cửa trượt mở ra.  

Chúng bỏ qua quầy bánh kẹo, xúm lại quanh tôi và Seram.  

"Tụi nhóc cũng biết chuyện à?"  

"Ở đây ai chả biết. Người không biết còn hiếm hơn." 

"Anh Jin lạnh lùng cuối cùng cũng kết hôn, mọi người xôn xao lắm."  

Xem ra chuyện giữa tôi và Seram đã lan truyền đến mức không còn ai là không biết.  

Không hiểu bà Michi và ông Shigeru đã kể với bao nhiêu người.  

"Nè nè, anh gặp chị vợ như thế nào vậy?"

"Ai là người tỏ tình trước?"  

"... Hai người đã nắm tay chưa?"  

Đang phân vân, bọn trẻ thi nhau tung ra những câu hỏi.  

"Tụi bay đến đây để mua bánh kẹo chứ? Ngoan ngoãn đi mua đi." 

"Eh~? Giờ em quan tâm chuyện tình cảm của anh Jin hơn!"  

"Đúng đó!" 

Tôi xua đuổi, nhưng bọn trẻ vẫn không chịu lùi bước.  

Mối quan hệ giữa tôi và Seram chỉ là giả vờ thôi.

Làm gì có chuyện tình ngọt ngào nào để kể, mà nếu có cũng không thể tiết lộ với lũ nhóc láo xược này. 

Chúng sẽ lấy đó làm trò đùa suốt đời mất.  

"Ah, phiền quá. Đây, tiền tiêu vặt, đi mua bánh kẹo đi, lượn đi chỗ khác hộ anh mày cái"  

"Yay~! 100 yên! Mua được cả đống bánh kẹo rồi!"  

"... Mua gì bây giờ?"  

Miễn cưỡng đưa đồng xu, bọn trẻ lập tức mất hứng thú với tôi và chạy đến quầy hàng.  

Vừa thở phào khi đuổi được chúng, tôi nhận ra Kaito đang nhìn mình với nụ cười khó hiểu.  

"Gì vậy?"  

"Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ cậu cũng thay đổi nhiều."  

"Chỗ nào?"  

"Trước đây cậu luôn tỏ ra xa cách. Ít khi đến nhà tôi, càng không thèm tiếp xúc với trẻ con."  

"... Vậy sao?"

Dù Kaito nói thế, Seram hoàn toàn không biết về quá khứ của tôi nên chỉ ngơ ngác.  

Kể từ khi trở về, tôi luôn thấy việc xây dựng mối quan hệ thật phiền phức.  

Ngay cả với Kaito - bạn thời thơ ấu - tôi cũng hiếm khi gặp. Nên việc Kaito thấy tôi thay đổi cũng dễ hiểu.  

"Nhờ ai mà cậu thay đổi nhỉ?" 

"Ai biết." 

Tôi cố ý giả vờ không hiểu ý Kaito để lảng tránh.