Chương 11: Hoàng Đế Cuối Triều - Phần 5-6-7-8

Phần 5:

Suốt một thời gian dài, Minamoto Chisei vẫn luôn mơ hồ về thân phận của Erii. 

Anh chỉ nhớ lần đầu tiên Tachibana Masamune dẫn cô bé đến gặp mình là ở trong điện thờ. 

Khi ấy, gió lớn thổi tung những cánh hoa anh đào như tuyết rơi đầy trời, Erii nằm trên giường bệnh, gương mặt nhỏ nhắn khuất sau chiếc mặt nạ trợ thở. 

Tachibana Masamune nói rằng: 

“Đây là hậu duệ duy nhất của nhà Uesugi mà chúng ta tìm được, huyết thống của con bé đã được các gia chủ công nhận, nhưng sức khỏe không tốt, cần có nhân viên y tế túc trực bên cạnh 24/24. Hôm nay con bé lại thấy không khỏe, nên con chỉ có thể gặp nó trong tình trạng này thôi."

Minamoto Chisei tiến lại gần giường bệnh, nhìn cô bé trông có vẻ phát triển khỏe mạnh nhưng ánh mắt lại vô hồn. 

Cổ cô quấn băng gạc, nghe nói là vết thương tự gây ra trong một lần mất kiểm soát và vùng vẫy. 

Anh vừa xót xa vừa yêu mến cô bé, liền rút trong túi ra chiếc máy chơi game Nitendo mới mua đưa cho cô, coi như quà gặp mặt. 

Nói đi cũng phải nói lại, Erii bắt đầu mê game chính từ lúc đó. 

Minamoto Chisei không dám tưởng tượng nổi những năm tháng không có máy chơi game Erii đã sống thế nào: 

vĩnh viễn giam mình trong phòng chăm sóc đặc biệt, chờ đợi người ta đến hỏi xem hôm nay cảm thấy khá hơn chưa, lắng nghe tiếng máy đo nhịp tim kêu "tít tít" đơn điệu... chẳng khác nào một con quái vật bị cách ly khỏi thế giới.

Kể từ khoảnh khắc ấy, anh đã xác định tình cảm dành cho Erii là tình yêu thương của một người anh trai đối với em gái. 

Anh đã mất đi một người em trai, và vị trí trống trải đó cần được lấp đầy bởi một người em gái.

"Phải, Erii là con gái ta. Xin lỗi vì đã giấu con lâu đến vậy." Tachibana Masamune khẽ nói, "Đáng lẽ con bé phải họ Tachibana, nhưng để che đậy quan hệ huyết thống giữa chúng ta, ta đã để con bé mang họ Uesugi. Năng lực huyết thống của ta vốn bình thường, con gái ta lẽ ra không thể sở hữu siêu huyết thống, nhưng con sẽ thấy huyết thống của Erii thậm chí còn mạnh hơn cả con, đó là vì con bé bị lây nhiễm bởi phôi thai Cổ Long. Nhưng Erii khác với đám thuyền viên, cơ thể con bé thế mà lại dung nạp được long huyết để rồi tiến hóa, sở hữu được 'Thẩm Phán', loại Ngôn Linh cực hạn. Thế nhưng, sự tiến hóa đó không hề hoàn hảo, đến tận hôm nay long huyết vẫn đang bào mòn cơ thể con bé, thời gian của Erii không còn nhiều nữa. Đây là lỗi lầm thảm khốc nhất mà ta đã phạm phải, ta đã chạm vào điều cấm kỵ của nhân loại, và cái giá phải trả chính là mất đi con gái mình."

Một khoảng lặng kéo dài. 

Một cảm giác mệt mỏi từ tận đáy lòng trào dâng, Minamoto Chisei gần như muốn cắt đứt cuộc đối thoại này, tìm một nơi không người để ngồi tĩnh lặng, hít thở vài ngụm không khí trong lành, chậm rãi ép bản thân chấp nhận hiện thực tàn khốc này.

Trước đêm nay, có lẽ anh còn có thể vứt bỏ tất cả để trốn sang Pháp. 

Nhưng sau đêm nay, anh sẽ bị bao vây bởi tầng tầng lớp lớp định mệnh, không thể chạy trốn, chỉ còn cách duy nhất là chém giết để phá vòng vây!

"Thế sau đó thì sao? Nếu đã nói toạc ra rồi thì hãy nói cho hết đi." 

Minamoto Chisei nhàn nhạt lên tiếng.

"Ta không muốn Erii chết, con bé là người thân duy nhất của ta trên cõi đời này. Ta biết con bé có thể bạo tẩu biến thành Tử Thị, bất cứ lúc nào, ta phải tìm cách trì hoãn sự xâm thực của máu rồng. Thế là dựa vào những tài liệu Herzog để lại, ta bắt đầu nghiên cứu. Ta đã phẫu thuật thẩm mỹ, thay tên đổi họ, gia nhập Bát Gia Jaki để trở thành một thành viên của Cục Chấp Hành. Ta săn lùng các 'Oni', đặc biệt là những kẻ đã tiêm thuốc tiến hóa, dùng đủ loại hóa chất để kéo dài mạng sống của chúng. Herzog vừa là một kẻ điên vừa là một thiên tài, tài liệu của hắn vô cùng hữu ích. Qua hàng loạt thí nghiệm, ta đã tìm ra phương pháp kiềm chế sự xâm thực của long huyết. Những tài liệu đó ta đã sắp xếp xong cả rồi, nằm trong ngăn kéo dưới cùng ở văn phòng của cậu, đó là một bìa hồ sơ màu đen."

"Ông lập ra phòng thí nghiệm gen đó là vì mục đích này?"

"Phải, phòng thí nghiệm đó chính là bản sao của phòng thí nghiệm Herzog năm xưa, nhưng mục đích không phải để tiến hóa, mà là để kìm hãm tiến hóa. Ta có thể chiết xuất ra huyết thanh kìm hãm từ cơ thể của các bào thai Tử Thị, chỉ có loại huyết thanh đó mới kéo dài được mạng sống cho Erii."

"Nếu đã nắm giữ công nghệ như vậy, tại sao ông không dùng cho Chime? Chime là Oni, Erii cũng là Oni, phương pháp hiệu quả với Erii lẽ ra cũng phải hiệu quả với Chime chứ! Tại sao đã có huyết thanh rồi mà chúng ta vẫn phải không ngừng giết chóc?" 

Minamoto Chisei kích động.

"Câu chuyện của ta còn đoạn cuối cùng, nghe xong cậu sẽ biết tại sao ta không cứu được Chime." 

Tachibana Masamune trầm giọng, "Sau khi vào Cục Chấp Hành, ta mới nhận ra muốn có được sự bảo hộ của Bát Gia Jaki không hề dễ dàng. Đó là một gia tộc đang suy yếu, chịu sự quản lý của Học viện Cassell, các gia chủ thì mạnh ai nấy làm, chẳng chút đoàn kết. Ta không đủ lực để cùng lúc nuôi dưỡng cả hai anh em cậu và Erii, nên đành gửi các cậu vào vùng núi Kobe để nhờ nuôi dưỡng, dành toàn bộ tâm trí để phân tích nghiên cứu của Herzog. Nhờ những khóa đào tạo dược lý bài bản ở Uỷ Ban An Ninh Quốc Gia Liên Xô, ta gặp rất nhiều thuận lợi. Địa vị của ta trong Cục Chấp Hành ngày càng cao, việc mượn danh nghĩa điều tra để nghiên cứu các 'Oni' cũng dễ dàng hơn..."

Minamoto Chisei chợt nhớ ra điều gì đó, giọng nói bỗng trở nên lạnh lẽo thấu xương: 

“Ông không phải vì muốn làm nghiên cứu mà cố tình chế ra thuốc tiến hóa rồi phân phát cho các 'Oni' đấy chứ?"

"Không, nhưng có kẻ đang làm việc đó. Khi ta mới vào Cục Chấp Hành, cả cục chỉ có 13 người, chúng ta chỉ săn đuổi Tử Thị. Với những 'Oni' chưa sa đọa, chúng ta chỉ giám sát, còn những kẻ gia nhập Moukishu, chúng ta đành từ bỏ. Mỗi năm số Tử Thị cần xử lý chỉ khoảng mười mấy tên. Thế nhưng dần dần, nhân lực trở nên thiếu hụt, số lượng Tử Thị tăng vọt, từ vài chục rồi lên hàng trăm, hơn nữa hiện tượng long hóa của chúng ngày càng rõ rệt. Ta nhận ra có điểm bất thường, đây tuyệt đối không phải sự gia tăng ngẫu nhiên, chứng tỏ có kẻ đứng sau thao túng. Ta đã phân tích liên tiếp mấy xác chết của Tử Thị, cuối cùng tìm ra một loại thuốc gen dùng để tinh lọc huyết thống."

"Chẳng phải 'Molotov Cocktail' là do Koyama Ryuzo phát minh sao?"

Minamoto Chisei vẫn nhớ gã bác sĩ biến thái đó.

"Molotov Cocktail chỉ là một loại thuốc gen, nó có rất nhiều biến thể, và trong số đó nó tuyệt đối không phải loại mạnh nhất. Loại mạnh nhất được gọi là 'Máu Thiên Nga'. Thành phần của loại thuốc đó khớp hoàn toàn với tài liệu của Herzog. Nghĩa là có kẻ đang nắm giữ tài liệu y hệt như ta. Ta dùng tài liệu để nghiên cứu thuốc kiềm chế, còn hắn lại dùng để chế tạo thuốc tiến hóa, cũng được chiết xuất từ huyết thanh bào thai Tử Thị. Trong vụ nổ kinh hoàng hủy diệt Cảng vô danh năm xưa, ta không phải là người sống sót duy nhất, vẫn còn một kẻ nữa thoát ra được!"

Tachibana Masamune tiếp tục: 

“Ta nghe nói trong Moukishu xuất hiện một thủ lĩnh mới, và mọi loại thuốc tiến hóa đều từ tay Moukishu mà ra. Ta nhận ra kẻ sống sót kia có thể đang ẩn mình trong đó. Ta quyết định mạo hiểm đi ám sát hắn, nên đã thâm nhập vào tổng bộ của Moukishu tại Osaka."

"Ông tìm thấy kẻ đó rồi? Hắn là ai?"

"Ta không biết, hắn đeo mặt nạ kịch Noh, ngồi tĩnh lặng ở phía cuối đại sảnh. Ta quyết định ra tay trước để chiếm ưu thế, ném về phía hắn quả bom xăng tự chế độn thêm phốt pho trắng và napalm, có thể tạo ra nhiệt độ hàng nghìn độ làm tan chảy cả sắt thép. Thế nhưng kẻ đó... hắn bước ra từ biển lửa! Toàn bộ quần áo và chiếc mặt nạ kịch Noh đều bị thiêu rụi, lộ ra diện mạo thật sự: những gai xương đen kịt đâm xuyên qua lớp da cứng đờ, phần lớn cơ thể bao phủ bởi vảy rồng, miệng ngoác rộng như loài rắn, hàm răng lởm chởm như gai nhọn khạc ra chiếc lưỡi chẻ đôi. Đó căn bản là một con quái vật, một con quái vật mạnh ngang ngửa với rồng thuần huyết. Hắn khó nhằn hơn bất cứ Tử Thị nào cậu từng đối đầu, và quan trọng nhất là hắn vẫn giữ được thần trí."

Minamoto Chisei rùng mình: 

“Hắn cũng là... kẻ bị máu rồng xâm thực!"

"Phải, cá thể kỳ dị đó là một 'loài bán tiến hóa' bị máu rồng xâm thực. Hắn cũng giống như Erii, đang ở trạng thái trung gian của quá trình tiến hóa. Hắn chưa lập tức đọa lạc thành Tử Thị, nhưng đó chỉ là chuyện sớm muộn. Điều này giải thích tại sao hắn không tiếc công sức chế tạo thuốc tiến hóa, chỉ có thuốc tiến hóa thành công mới cứu được hắn. Hắn không còn đường lui nữa rồi, muốn sống tiếp như một sinh mạng hoàn chỉnh... hắn chỉ còn cách tiến hóa thành Rồng!"

Tachibana Masamune hít sâu để bình tĩnh lại: 

"Đến tận hôm nay ta vẫn không tài nào quên được cảnh tượng đó, sinh vật bán tiến hóa ấy bước ra từ ngọn lửa hừng hực, hắn rõ ràng nhận ra ta! Hắn mỉm cười với ta! Hắn trông như một vị hoàng đế của loài quỷ dữ, ta không thể rời mắt khỏi gương mặt đang cười đó, một áp lực khổng lồ đè nặng khiến ta không thở nổi, chỉ có thể quỳ xuống bái lạy, chờ đợi hắn kết liễu mình... Đúng lúc đó điện thoại reo, là cậu gọi tới. Lúc ấy cậu chỉ hỏi một việc rất nhỏ, hỏi cuối tuần ta có muốn đi leo núi không. Ta đã dùng toàn bộ sức bình sinh để nhấn nút nghe, định bụng nói lời vĩnh biệt và bảo cậu chạy trốn đi, vì thứ đó không một con người nào có thể chiến thắng nổi. Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của cậu, áp lực đè nặng lên người ta bỗng dưng biến mất. Ta liều chết chạy trốn. Với năng lực của hắn, ta vốn không có lấy một cơ hội thoát thân, hắn là thực thể cùng cấp độ với Erii. Nhưng may thay ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đồng quy vu tận nên đã đặt bom trước đó. Ta kích nổ bom từ xa, nhảy cửa sổ chạy thoát, chôn vùi hắn dưới đống đổ nát của một tòa nhà 12 tầng."

"Hắn chết chưa?" 

Minamoto Chisei hỏi.

"Không, chắc chắn là không. Vì sau đó, càng nhiều loại thuốc tiến hóa mạnh hơn bắt đầu âm thầm lan truyền trong giới 'Oni'." Masamune trầm giọng, "Ta biết mình không thể trốn tránh được nữa. Ta đã bị Osho nhận mặt. Hắn nhất định là một nghiên cứu viên ở Cảng Thiên Nga Đen, hắn từng thấy ta, dù ta có phẫu thuật thẩm mỹ cũng không qua mắt được hắn. Tội ác năm xưa của ta đã bị đào bới lại, và kẻ đào nó lên là một con ác quỷ! Ta phải giết chết hắn, dù có phải đánh đổi cả mạng sống này cũng không sao! Đó là con quỷ mà chính tay ta đã thả ra từ địa ngục!"

"Hóa ra đó là lý do ông làm gì cũng thận trọng, duy chỉ có việc tác chiến với Moukishu là bất chấp thủ đoạn, biến thành một kẻ cuồng chiến." 

Minamoto Chisei nói.

"Phải, ta phải lợi dụng mọi quyền năng có thể để quét sạch Moukishu, giết chết Osho! Vì vậy ta xốc lại tinh thần, từng bước nâng cao địa vị trong gia tộc, công khai thân phận người thừa kế nhà Tachibana. Ta vượt qua vòng kiểm tra máu, trở thành gia chủ nhà Tachibana rồi sau đó là Gia Trưởng. Cuối cùng ta cũng có đủ thực lực để khai chiến với Osho. Hơn nữa ta còn có cậu và Chime, cậu là pi, Chime là omega, hai đứa là những sản phẩm thành công nhất của Herzog. Sau khi Cảng vô danh bị nổ tung, kho gen cũng mất sạch, dù Herzog có sống lại cũng không thể tạo ra những sản phẩm hoàn hảo như các cậu. Các cậu là cơ hội để đối kháng với Osho. Ta đợi các cậu lớn lên, đợi các cậu thức tỉnh... Nhưng ta lại sai nữa rồi. Trong chuyện của cậu và Chime, Herzog đã lừa ta. Hai anh em cậu trong thí nghiệm vốn là để đối chiếu, là một cặp 'thể soi gương', gen Long tộc mà hai đứa mang theo hoàn toàn trái ngược nhau."

"Thể soi gương?" 

Đây là lần đầu tiên Minamoto Chisei nghe thấy cái tên này.

Phần 6:

"Herzog phát hiện ra gen rồng cũng giống như gen người, đều là cấu trúc xoắn kép. Laõhawsn ta suy đoán rằng một sợi trong chuỗi xoắn kép sẽ tạo ra Hỗn Huyết Chủng ổn định, trong khi sợi còn lại mang theo gen khát máu điên cuồng nhất. Nhưng hắn không rõ sợi nào mới là kẻ mang mầm họa, vì vậy hắn dùng cả hai sợi để tạo ra Hỗn Huyết Chủng một cách riêng biệt. Gen khát máu đó, hoặc nằm trong trình tự gen của cậu, hoặc nằm trong Chime. Hai đứa là vật đối chiếu của nhau, một đứa là sản phẩm thành công, đứa còn lại định sẵn là kẻ thất bại. Giống như người đứng trước gương: bên ngoài gương là vị 'Hoàng đế' tôn quý, còn bóng hình trong gương lại là con 'Oni' dữ tợn. Đó chính là cái gọi là 'Thể soi gương'."

"Hóa ra Chime là sản phẩm thất bại." 

Minamoto Chisei trầm giọng.

Tachibana Masamune lắc đầu: 

“Không, cậu mới là sản phẩm thất bại. Thứ Herzog muốn là con 'Oni' mang gen khát máu kia kìa. Hắn chỉ cần tìm ra cách khống chế 'Oni' là có thể tạo ra một đội quân gieo rắc kinh hoàng. Hắn vốn chẳng hề muốn tạo ra một vị 'Hoàng đế', cậu chỉ là một sản phẩm phụ ngoài ý muốn mà thôi!"

"Hóa ra đó là lý do Chime thay đổi." 

Minamoto Chisei khẽ nói, "Bởi vì con 'Oni' trong cơ thể nó đã thức tỉnh. Em trai tôi đã biến mất, chỉ còn lại con quỷ chiếm giữ cái xác đó."

Anh khẽ nhắm mắt lại. 

Sau bao nhiêu năm, anh vẫn khước từ việc nhớ lại đêm trăng tàn khốc ấy... cái đêm mà người thân thiết nhất đời anh đã biến thành Oni. 

Ánh đèn ngoài cửa sổ hắt lên nghiêng mặt anh, khiến nó trở nên cứng đờ như tạc từ đá Lazurite.

"Câu chuyện xong rồi, giờ cậu đã hiểu tại sao ta muốn truyền ngôi Gia Trưởng cho cậu chưa? Bởi ta là một tội đồ, ta không có tư cách dẫn dắt gia tộc đánh một trận chiến chính nghĩa." 

Tachibana Masamune u uất nói, "Vì lòng tham của ta mà bao người đã ngã xuống, tay ta nhuốm đầy máu tanh. Ta thả con quỷ từ Siberia ra nhưng lại bất lực không giết nổi hắn, ta làm lụy đến cậu, lại còn hại cả Erii. Hôm nay, những vật thí nghiệm ta nuôi dưỡng còn khiến bao người vô tội thiệt mạng. Theo gia quy, ta đáng phải mổ bụng tạ tội. Sau khi ta chết, cậu cũng có cái để ăn nói với gia tộc, chỉ là trước khi nhắm mắt, ta còn một thỉnh cầu, mong cậu chấp thuận."

Tachibana Masamune thẳng người, rút thanh Kaiken ra. 

Lưỡi dao lấp lánh hơi lạnh thấu xương, ông lặng lẽ nhìn Minamoto Chisei, ánh mắt vừa thản nhiên vừa cố chấp.

"Phải, kẻ phạm sai lầm lớn như vậy mà không bị trừng phạt, thì một Gia Trưởng như tôi làm sao đối diện với những người đã chết oan ức kia?" 

Minamoto Chisei nhìn những thi thể đắp vải trắng, "Nói đi, tôi nghe đây."

"Việc giết Osho chắc không cần ta phải dặn," Masamune cởi áo sơ mi, lộ ra vùng bụng vẫn còn săn chắc, "Thỉnh cầu của ta là về Erii. Con bé đã là một thể bán tiến hóa, nguy hiểm hơn bất cứ Tử Thị nào cậu từng giết... nhưng nó là đứa con gái duy nhất của ta, ta không đành lòng thấy nó bị xử tử. Thời gian của nó không còn nhiều, ngoài ta ra, cậu là người duy nhất trên đời này nó tin tưởng. Nếu trong trận chiến với Osho mà cần dùng đến con bé thì đó là tốt nhất, còn nếu nó hoàn toàn mất kiểm soát, xin cậu hãy tự tay chặt đầu nó. Nhưng trước khi ngày đó đến, hãy để nó được hạnh phúc. Đừng kể gì với nó về ta, những năm qua nó không biết mình có cha cũng coi như đã bình yên lớn lên. Đột ngột có cha rồi lại đột ngột mất đi, chỉ tổ làm nó thêm đau lòng."

"Hiểu rồi, thỉnh cầu rất hợp lý." 

Minamoto ném mẩu thuốc lá xuống đất, dùng mũi chân nghiền nát, rồi rút thanh Ngự Thần Đao ra.

Tachibana Masamune thở hắt ra một hơi dài, ngước nhìn trần nhà, khẽ ngâm: 

“Tâm đã bệnh rồi, hồn trong mộng cứ vẩn vơ nơi cánh đồng hoang vắng."

Đây là bài thơ tuyệt mệnh của "Thánh Haiku" Matsuo Basho, chỉ sửa lại đôi chút. 

Ý thơ như gió thoảng mặt nước, để lại những gợn sóng lăn tăn. 

Là lời trăng trối của bậc chí tôn mà lại đượm vẻ thiền vị đến lạ. 

Masamune đã mất 20 năm để biến mình từ một đặc vụ Uỷ Ban An Ninh Quốc Gia đầy tham vọng thành một người Nhật trọng tu hành.

Minamoto Chisei bước tới sau lưng Masamune, Ngự Thần Đao giơ cao quá đầu. Masamune cầm dao đâm vào mạn bụng trái, n lghi thức mổ bụng truyền thống bắt đầu bằng một nhát rạch ngang từ trái sang phải trên bụng.

Sau đó, kaishakunin giữ vai trò trợ thủ sẽ vung kiếm chém gần như lìa đầu, dứt khoát chặt đứt nỗi đau và cả kiếp người trong cùng một khoảnh khắc.

Ngự Thần Đao chém xuống, mang theo một quầng sáng hình vòng cung. 

Máu bắn tung tóe, Masamune run rẩy ngã gục. 

Thanh Kaiken cắm trên sàn, nhưng 5 ngón tay phải dùng để cầm dao của Masamune đã đứt lìa, khiến ông không thể tự đâm vào bụng mình. 

Minamoto Chisei vô cảm thu kiếm vào bao, rút khăn tay thắt chặt gốc ngón tay bị đứt để cầm máu. 

Kiếm pháp của anh cực tinh diệu, một kiém chém đứt 5 ngón nhưng vẫn để lại một đoạn gốc ngắn đủ để cầm cự.

"Bắt ta chịu hình phạt đứt ngón tay gấp 5 lần để thay thế sao?" 

Masamune hít hà hơi lạnh, cười khổ. 

Mười đầu ngón tay nối với tim, hắn đau đến mức không nói nổi một câu trọn vẹn.

"Trên đời này, kẻ phạm lỗi phải bị trừng phạt. Tôi không phạt ông thì không còn mặt mũi nào nhìn những người nằm dưới tấm vải liệm kia, nhưng giết ông thì có nghĩa lý gì? Nếu để chuộc tội thì cái mạng này của ông không đủ đâu, tốt nhất là hãy giữ mạng mà nhìn tôi giết Osho. Tôi cũng không hứa sẽ chăm sóc được Erii, tôi chỉ có thể chơi game với nó thôi." 

Minamoto Chisei thắt nút cho dải băng, vỗ vai Masamune, "Thực ra bao năm qua tôi cũng chỉ là thanh kiếm trong tay ông thôi. Ông bảo chém ai, tôi chưa bao giờ phản đối. Giờ ông bảo chém Osho, tôi sẽ chém Osho. Tay cầm kiếm mất rồi không sao, thanh kiếm này vẫn còn đây!"

—-

"Những gì tôi biết đều đã nói hết rồi, giờ thì ông cứ việc đi lật tung từng tấc đất Tokyo lên mà tìm 'Thần' đi." 

Uesugi Koshi đặt ly rượu xuống, "Nếu không còn việc gì khác thì cuộc tái ngộ đến đây giải tán nhé. Ba giờ sáng rồi, sáng sớm mai tôi còn phải dậy đi chuẩn bị nguyên liệu nấu mì nữa."

"Ông dù gì cũng từng là Gia Trưởng của Bát Gia Jaki, ngăn chặn Thánh Hài phục sinh là trách nhiệm của ông, vậy mà ông lại trưng ra cái bộ mặt 'chẳng liên quan gì đến mình' thế à?"

"Nhưng tôi thoái vị rồi mà, phải không? Hoàng đế thoái vị rồi thì chẳng màng triều chính nữa! Gia Trưởng hiện giờ là ai, ông đi mà tìm hắn!" 

Koshi bày ra bộ mặt của kẻ vô lại.

"Gia Trưởng tiền nhiệm tên là Tachibana Masamune, vừa mới thay người vài ngày trước, Gia Trưởng đương nhiệm là Minamoto Chisei. Ông có biết hai người này không?"

Koshi sững lại một chút, rồi chậc lưỡi cười khẩy: "Cho dù ba gia tộc đứng đầu có chết sạch rồi đi chăng nữa, thì cũng đâu cần phải lôi ra mấy kẻ mạo danh hậu duệ nhà Tachibana với nhà Minamoto làm gì. Đám hậu bối bây giờ càng lúc càng tào lao."

"Ông nói gì cơ?" 

Anjou giật mình.

"Ba tộc đó đã tuyệt tự từ lâu rồi, tôi là vị 'Hoàng đế' cuối cùng. Ông đừng tưởng Bát Gia Jaki còn xuất hiện thêm siêu hỗn huyết chủng nào mới, không có cơ hội đâu. Đến đời tôi là siêu hỗn huyết chủng coi như kết thúc rồi." 

Koshi nhún vai.

"Chẳng lẽ Tachibana Masamune và Minamoto Chisei không phải hậu duệ thật sự?"

"Chúng có thể tìm mấy đứa trẻ từ 5 gia tộc còn lại rồi cho làm con nuôi của Ba Tộc Trong, đổi họ thành Minamoto, Tachibana hay Uesugi, nhưng tất cả đều là đồ giả. Ba Tộc Trong thực sự là những gia tộc thừa kế Hoàng huyết, người ngoài dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể biến thành Hoàng đế được."

"Đến một gã lai Trung Nhật Pháp như ông còn là Ảnh Hoàng được, chả lẽ Bát Gia Jaki không sản sinh nổi một siêu hỗn huyết chủng mới nào sao?"

"Được rồi, được rồi, không nói cho rõ thì ông lại bám lấy tôi không buông, cái loại người như ông là dai như đỉa vậy." 

Koshi thở dài, "Nhưng ông phải hứa, nghe xong câu chuyện này thì phải quên nó đi, không được nhắc với bất kỳ ai."

"Câu chuyện?"

"Về cuộc đời của vị 'Hoàng đế' cuối cùng. Tôi không nói về cái gã mạo danh kia đâu," Koshi chỉ tay vào mũi mình, "là nói về chính tôi. Nghe xong chuyện của tôi, ông sẽ biết tại sao Hoàng huyết đã đoạn tuyệt, và tại sao năm xưa tôi lại bỏ trốn khỏi gia tộc, để rồi chịu khổ làm thợ nấu mì suốt 60 năm qua."

"Được, tôi lấy nhân cách ra đảm bảo sẽ không kể bí mật của ông cho người thứ hai. Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao năm xưa ông đột ngột biến mất, nếu không thì đến giờ ông vẫn là nhân vật tầm cỡ trong giới xã hội đen." 

Anjou nói.

"Nhân cách của ông chẳng đáng một xu, lấy cái gì có giá trị hơn mà thề đi!" 

Koshi hừ hừ.

"Tôi còn cái gì giá trị để mà thề nữa chứ?" 

Anjou mỉm cười cay đắng, "Thế giới này đối với tôi còn lại gì đâu?"

Koshi nâng ly rượu lên, bỗng trở nên trầm mặc.

"Hãy bắt đầu từ sự khác biệt giữa Ba Tộc Trong và Năm Tộc Ngoài đi. Số lượng người của Ba Tộc Trong ít hơn Năm Tộc Ngoài rất nhiều. Cứ 100 người của Năm Tộc Ngoài thì mới có một người của Ba Tộc Trong. Nhưng Ba Tộc Trong mới là những gia tộc thực sự có khả năng sinh ra 'Hoàng đế'. Chúng tôi lần lượt là hậu duệ của ba gia tộc thần quan Amaterasu, Tsukuyomi và Susanoo, những người mang huyết thống Bạch Vương thuần khiết nhất trong Bát Gia Jaki. Trong 100 đứa trẻ của Ba Tộc Trong, có được một đứa thành 'Hoàng đế' đã là tốt lắm rồi, thế nên 'Hoàng đế' thực chất là kẻ được chọn trong muôn người."

Koshi dừng lại một chút: 

“Cha tôi tên là Uesugi Hideo, người nhà Uesugi trong Ba Tộc Trong. Đến thế hệ của ông ấy, Ba Tộc Trong đã không còn hưng vượng. Ông ấy hoàn toàn chẳng có hứng thú với việc chấn hưng gia tộc, mà lại đâm đầu vào học cờ vây trong dòng họ Hon’inbo, còn trẻ mà đã đạt được danh hiệu 'Kỳ Thánh'."

"Thật chẳng ngờ một gã dở hơi như ông lại có một ông bố phong nhã đến vậy." 

Anjou chêm vào một câu.

"Bố tôi cũng là một gã dở hơi thôi. Một kẻ bỏ mặc chức gia trưởng để đi làm Kỳ Thánh thì không dở hơi là gì? Giờ nghĩ lại, lý do chính mà bố tôi học cờ vây là để trốn tránh hiện thực, ông ấy cực kỳ ghét bỏ huyết thống của mình. Nếu long huyết là một cánh tay mà chỉ cần chịu đau là có thể chặt bỏ đi được, tôi tin là ông ấy sẽ chặt ngay lập tức."

"Huyết thống quý giá như vàng ròng, mang lại năng lực vượt xa người thường, tại sao lại phải ghét bỏ chứ?" 

Anjou hỏi.

"Lát nữa ông sẽ biết thôi." 

Koshi nói tiếp, 

“Mẹ tôi tên là Charlotte Trần, một người lai Trung Pháp. Lúc đó mẹ tôi là một nữ tu tập sự, đại diện cho Giáo hội Công giáo Pháp sang thăm Nhật Bản. Trong một lễ hội giao lưu văn hóa, mẹ đã đấu một ván cờ chớp với bố tôi. Bố tôi thắng, và mẹ đã yêu ông ấy."

"Kỳ Thánh thắng nữ tu, chuyện đó quá bình thường còn gì."

"Không đơn giản thế đâu, kỳ lực của mẹ tôi không hề yếu. Họ đánh cờ chớp, và trong suốt ván đấu, bố tôi chỉ nhường mẹ đúng một điều: ông ấy bịt mắt."

"Nghĩa là bố ông hoàn toàn không cần nhìn bàn cờ, lại còn đánh cờ mù với mẹ ông?"

"Phải, chỉ có những người đắm chìm toàn bộ tâm trí vào cờ như ông ấy mới làm được. Mẹ tôi thích những người đơn giản nhưng sâu sắc như vậy. Đến nước thứ 98, bố tôi nói: 'Cô thua rồi, tôi nghe thấy nhịp tim cô đã loạn'. Mẹ tôi không phải vì ván cờ mà mất kiểm soát, mà là vì trái tim thiếu nữ đã lỗi nhịp. Nhưng mẹ tôi là một nữ tu tập sự, là người đã thề sẽ phụng sự Chúa. Nữ tu phải tập sự 6 năm, sau 6 năm nếu không hối hận mới được phát vĩnh nguyện để trở thành nữ tu trọn đời. Vào ngày cuối cùng của năm thứ 6 đó, mẹ đã cùng bố tôi lên tàu trốn sang Lyon. Đó là một cuộc đào tẩu vĩ đại thuần túy vì tình yêu, cùng lúc phản bội lại Thiên Chúa và gia tộc cao quý nhất của giới xã hội đen Nhật Bản. Thiên Chúa thì khá bao dung, ít nhất là không đến hỏi tội, nhưng các trưởng lão trong tộc thì nổi trận lôi đình, phái Ninja nhà Fuma sang tận Pháp, thề phải giết bằng được mẹ tôi để bắt bố tôi về."

"Họ phản đối bố ông cưới một người phụ nữ ngoại quốc sao?"

Phần 7:

"Không, không đâu, chuyện này chẳng liên quan gì đến lòng tự tôn dân tộc cả. Đơn giản là vì trong mắt gia tộc, cha tôi là một 'con ngựa' quý giá. Tuy ông ấy không phải là Hoàng đế, nhưng hậu duệ của ông ấy có khả năng xuất hiện Hoàng đế. Dù ông ấy có là một gã vô tích sự chỉ biết đánh cờ, thì nhiệm vụ của ông ấy vẫn là phải đi ngủ với thật nhiều phụ nữ cho gia tộc. Cái trò bỏ trốn vì tình yêu đó, trong mắt đám xã hội đen, thật nực cười hết chỗ nói. Ông ấy bắt buộc phải về Nhật Bản để làm công việc phối giống mỗi ngày!"

"Công việc kiểu này mà để Phó Hiệu trưởng biết được, chắc lão ta sẽ nộp đơn xin việc vào Bát Gia Jaki để đảm nhận trọng trách ngay lập tức mất."

"Lúc đó mẹ đã mang thai tôi. Đám Ninja biết chuyện liền thay đổi kế hoạch, muốn đưa cả cha và mẹ về Nhật. Nhưng cha không chịu, ông đưa mẹ bỏ trốn ngay trong đêm, dự định tìm một nơi nào đó để phá bỏ cái thai là tôi đây."

"Xem ra ngay từ lúc còn là phôi thai, ông đã chẳng được lòng cha mẹ cho lắm nhỉ."

"Bởi vì ở Ba Tộc Trong, việc một đứa trẻ chào đời thường là lúc người mẹ phải đánh đổi bằng mạng sống. Hơn nửa số trẻ sơ sinh của Ba Tộc Trong đều là quái thai, thai nhi bị long hóa ngay trong tử cung và biến thành Oni, mà còn là những con Oni hung tợn nhất. Những người đàn bà mang thai Oni đều sẽ chết vì khó sinh, đó là định mệnh đã an bài cho những 'nàng ngựa'. Họ sống trong những ngôi nhà lộng lẫy, có hàng chục thị nữ hầu hạ, ăn thịt bò và cá ngừ hạng nhất, bồi bổ bằng nhân sâm núi Triều Tiên, nếu họ nổi giận, thị nữ sẽ bị lôi ra ngoài xử tử. Nhưng đằng sau sự đãi ngộ tôn quý đó, công việc của họ chỉ là luyện tập thân thể vào ban ngày và uống thuốc kích dục để làm máy phối giống vào ban đêm. Một khi mang thai Oni, họ phải chết."

Koshi trầm giọng: 

“Cha tôi căm ghét huyết thống của chính mình, chính vì em trai ông ấy là một con Oni. Khi mới 7 tháng tuổi, nó đã xé nát bụng bà nội tôi để chui ra. Lúc đó cha tôi mới 7 tuổi, ông không nói nửa lời, cầm rìu chém chết đứa em trai đã long hóa đó. Kể từ đó, ông biến thành một gã cuồng cờ vây để trốn tránh, cứ nghe đến chuyện sinh con đẻ cái là lại buồn nôn, nôn mửa."

"Hiếm có chuyện như vậy mà ông ấy vẫn chịu phối hợp với mẹ ông để sinh con, xem ra cha ông yêu mẹ ông sâu đậm lắm."

"Phải, thế nên ông ấy mới muốn trừ khử tôi. Ông ấy thậm chí không muốn đợi đến khi tôi thành hình để tránh làm tổn thương mẹ. May mà mẹ kiên quyết nên tôi mới thoát được cửa tử đó. Nhưng khi mẹ chuyển dạ, đám Ninja lại tìm đến. 

Cha đã dí súng vào đầu mình để thương lượng với chúng: cái giá là ông sẽ quay về Nhật Bản, để tôi và mẹ ở lại Pháp, đồng thời gia tộc phải thề đảm bảo an toàn cho hai mẹ con tôi."

"Ông ấy chấp nhận xa lìa người phụ nữ mình yêu sao?"

"Tôi chỉ là một sai lầm, ông hiểu không? Trong mắt cha, ông ấy căn bản không nên sinh ra tôi với mẹ. Nếu họ tiếp tục sinh con đẻ cái, một ngày nào đó từ bụng mẹ sẽ chui ra một thai nhi mang đuôi rắn. Phụ nữ phối giống của Ba Tộc Trong hiếm ai sống quá 35 tuổi. Và một khi cha về Nhật, ông sẽ phải ở cạnh những người đàn bà đó mỗi ngày. Đối với mẹ, đó là một cuộc đời điên rồ, biến thái và sụp đổ đến nhường nào? Thế nên ông ấy thà để mẹ ở lại Pháp, không muốn kéo bà vào cái gia tộc điên loạn này."

Anjou gật đầu cảm thông.

"Gia tộc cuối cùng cũng đồng ý, vì một gã Kỳ Thánh chán đời mà phát điên thì đúng là dám tự bắn vào đầu mình thật, lúc đó gia tộc sẽ mất đi con ngựa quý báu. Cha về Nhật, mẹ ở lại Pháp nuôi tôi, gia tộc để lại một khoản tiền nuôi dưỡng khá hậu hĩnh. Nhưng mẹ là trẻ mồ côi, lớn lên trong trường dòng. Một người phụ nữ đơn độc không nơi nương tựa mà nuôi con thì quá gian nan. Cực chẳng đã, mẹ phải giấu chuyện có con, quay lại Giáo hội phát vĩnh nguyện để trở thành nữ tu trọn đời. Có sự hỗ trợ của Giáo hội, tôi thuận lợi vào trại trẻ mồ côi, rồi lên trường dòng."

"Ông rất yêu mẹ mình phải không?"

"Vớ vẩn, đó là người thân duy nhất của tôi từ nhỏ đến lớn mà. Nhưng tôi không được phép nói với ai đó là mẹ mình. Tôi thường xuyên đi nhà thờ cầu nguyện, thực ra tôi chẳng tin Chúa đâu, tôi chỉ muốn được nhìn bà từ xa. Lúc phát bánh, bà sẽ đi ngang qua tôi, xoa đầu tôi, bàn tay khẽ run rẩy. Để được gặp tôi thường xuyên hơn, bà đã xin cha xứ phụ trách công việc ở trường dòng. Trước giờ đi ngủ, bà thường kể chuyện Kinh Thánh cho bọn trẻ. Cảm giác đó tuyệt vời lắm: một căn phòng lớn kê rất nhiều giường nhỏ, mỗi giường có một đứa trẻ. Đứa nào cũng mở to mắt lắng nghe, mẹ ngồi dưới ánh đèn, dùng giọng nói êm ái kể chuyện. Sau lưng người lớn, đứa trẻ nào cũng gọi bà là mẹ, chúng yêu bà, nhưng tôi biết bà thực sự chỉ là mẹ của riêng mình tôi thôi."

Koshi ngửa đầu nhìn bầu trời đang đổ mưa:

“Bà thánh thiện như một thiên thần. Tôi có thể nghe người ta nhắc về bà ở khắp nơi, nghe họ gọi Sơ Charlotte, Sơ Charlotte... Cảm giác như mẹ hiện diện ở khắp mọi nơi, và tôi sẽ không bao giờ cô đơn."

"Thế còn cha ông sau đó thì sao?" 

Anjou hỏi.

"Ở Nhật Bản hú hí với một đám đàn bà phối giống, nỗ lực sinh con mỗi ngày, rồi chết."

"Cuộc đời nghe giản đơn quá nhỉ."

"Cuộc đời của một con ngựa thì phức tạp được đến mức nào? Mỗi ngày chỉ có phối giống, phối giống và phối giống, nhưng rốt cuộc chẳng phối ra được vị Hoàng đế nào cả." 

Koshi nhún vai. 

“Sự thức tỉnh của tôi diễn ra vào một buổi chiều nọ, hoàn toàn không có điềm báo trước. Đó là một thảm họa, tôi không kiểm soát được sức mạnh của mình, Ngôn Linh bùng phát, biến ba khu phố thành đống đổ nát. Trong lúc tôi đang sống trong sợ hãi tột cùng, sứ giả của gia tộc xuất hiện trước mặt tôi, mặc lễ phục thần quan, trông như bước ra từ tranh cổ. Họ đến để đón vị Tân Hoàng Đế. Một con tàu hơi nước sơn màu đỏ thắm đậu ở cảng, đó là 'Bảo thuyền' đón tôi về phương Đông đăng cơ. Tôi sướng rơn người. Từ nhỏ đến lớn tôi luôn nghĩ mình chỉ là một kẻ tầm thường giữa hàng vạn người, vậy mà bỗng nhiên có người từ một quốc gia cổ phương Đông đến đón tôi, nói tôi thực chất là Hoàng đế của họ, sao tôi có thể không xao xuyến cho được? Tôi nôn nóng muốn đi chứng kiến quốc gia thuộc về mình. Mẹ cũng rất vui, bà nghĩ như vậy tôi và cha có thể đoàn tụ, nhưng bà không muốn đi cùng tôi."

"Xa cách người đàn ông mình yêu mấy chục năm, vậy mà không muốn đoàn tụ sao?"

"Bà nói mình đã phát vĩnh nguyện, từ nay trong lòng chỉ có Thiên Chúa. Bà để lại tất cả tâm tư và tình yêu trần thế cho tôi, cha thấy tôi cũng như thấy bà vậy. Charlotte Trần của quá khứ không còn nữa, chỉ còn Sơ Charlotte mà thôi." 

Koshi khẽ nói, "Lúc đó tôi thật ngu ngốc, tôi cứ nghĩ mình chỉ đi phương Đông du ngoạn vài năm rồi sẽ về nhà tiếp tục ở bên mẹ. Nhưng tôi bước lên con tàu đó, và đi một mạch suốt 1 thế kỷ."

"Chuyện 'hẹn gặp lại', nói bao giờ cũng dễ hơn làm." 

Anjou khẽ thở dài.

"Khi tới Nhật Bản, tôi được gia tộc chào đón vô cùng long trọng. Rất nhanh sau đó, dưới sự vây quanh của các thần quan, lễ Phong Thần được cử hành, ông cứ tưởng tượng nó như lễ lên ngôi của một Hoàng đế thế giới ngầm vậy. Lúc đó tôi là một thanh niên Pháp chính hiệu, nhưng các trưởng lão lại tốn hết tâm tư để biến tôi thành người Nhật. Họ dạy tôi kiếm đạo, trà đạo và thơ Waka, sắp xếp cho những bậc thầy kịch Noh cấp bảo vật quốc gia biểu diễn riêng cho tôi, tôi phải gặp gỡ các cao tăng để giả vờ bàn luận về thiền học. Tôi còn có tận 7 người vợ Nhật Bản, hay đúng hơn là 'người phối giống'. Họ búi tóc nặng nề, mặt trát phấn trắng bệch, lần đầu gặp tôi còn chẳng phân biệt nổi ai với ai. Đám thuộc hạ cam đoan với tôi họ đều là những mỹ nhân Nhật Bản hàng đầu, những 'Yamato Nadeshiko' thực thụ, sẽ mang lại mái ấm hạnh phúc cho một người đàn ông nắm giữ quyền lực. Còn tôi thì toàn chế nhạo rằng cái cổ gầy khẳng khiu của họ rồi sẽ bị cái đầu nặng nề kia làm cho gãy gập mất."

"Xem ra ông chẳng yêu thương gì họ." 

Anjou nhận xét.

"Trong lòng tôi chưa bao giờ công nhận họ là vợ. Với tôi, họ chỉ là món đồ chơi. Tôi thậm chí không nhớ nổi tên đầy đủ của bất kỳ ai trong số đó. Tôi ra lệnh cho họ xõa tóc, học cách uốn xoăn như phụ nữ Pháp, dạy họ cắt váy ngắn lộ đùi, còn mua cả giày cao gót từ Paris về. Vì nhớ cuộc sống đêm ở Paris, tôi bắt họ ăn mặc như những vũ công ở Moulin Rouge rồi xếp hàng tập nhảy Cancan. Tôi coi thường họ, nhưng tôi thích cái cảm giác đứng trên cao nhìn xuống. Tôi tùy ý đùa giỡn họ, vậy mà họ vẫn mỉm cười với tôi, đó là thứ mà phụ nữ Pháp sẽ không bao giờ dành cho tôi."

"Ông làm càn như vậy, không có ai khuyên ngăn sao?"

"Không. Tôi cứ ngỡ mình quậy phá như vậy thì ít nhất họ cũng phải can gián như bề tôi khuyên bảo hôn quân, nhưng tôi chẳng nghe thấy bất kỳ ý kiến phản đối nào. Thấy tôi thực sự không thích sống trong đền thờ, thuộc hạ đã xây cho tôi một 'Hoàng cung' kiểu Âu, trong đó có phòng tắm kiểu La Mã, lớn đến mức tôi có thể dẫn cả 7 người vợ cùng đi tắm suối nước nóng. Để đáp lại thiện chí quỳ lụy của họ, tôi bắt đầu thực hiện trách nhiệm của một Ảnh Hoàng. Công việc của tôi chủ yếu là tiếp kiến, toàn là những nhân vật lừng lẫy trong lịch sử: Tojo, Matsui, Yamamoto, Konoe, Doihara..."

"Đám tội phạm chiến tranh hạng A của Thế chiến II thi nhau dâng hiến lòng trung thành với ông cơ đấy."

"Lúc đó tôi đâu có cảm thấy họ là những kẻ cuồng chiến. Họ nói lịch sử đã đi đến thời khắc quan trọng, các cường quốc đang cố gắng chia lại tài nguyên, Nhật Bản cần phá vỡ sự kìm kẹp của một đảo quốc để vươn ra ngoài. Họ kể khổ với tôi về những sự chèn ép mà Nhật Bản phải chịu trong lịch sử, về sự vất vả và kiên cường của nhân dân Nhật Bản. Thế là tôi tỏ vẻ rất cảm động, khuyến khích họ mở rộng không gian sinh tồn ra bên ngoài, tôi ban phúc cho họ."

"Là một người lớn lên ở Pháp, ông đúng là uổng công hưởng thụ tư tưởng của Rousseau rồi." 

Anjou châm chọc.

"Lúc đó tôi là một thằng ngốc, mà đại đa số hoàng đế trong lịch sử đều là lũ ngốc cả. Ông sống trong cung điện, cách giao tiếp với thế giới bên ngoài chỉ giới hạn trong việc tiếp kiến. Bề tôi đọc diễn văn hùng hồn trước mặt ông, ông quay lưng vào hậu cung tùy tiện đè ngửa phụ nữ ra, ông nghĩ kẻ sống cuộc đời như thế thì đầu óc có tỉnh táo nổi không?"

"Tôi chưa từng sống như thế, thực tình không biết, chỉ có nước đứng ngoài mà ghen tị thôi." 

Anjou nói.

"Nhưng chẳng mấy chốc Thế chiến II bùng nổ. Bát Gia Jaki là phe chủ chiến, ngoài việc muốn trục lợi từ chiến tranh, họ còn muốn nhân cơ hội này đè bẹp những Hỗn Huyết Chủng ở châu Âu."

"Lũ khốn các ông, thế mà dám biến cuộc cạnh tranh trong xã hội Hỗn Huyết Chủng thành chiến tranh thế giới." 

Anjou gõ bàn rầm rầm. 

“Nhắc đến là tôi lại bực, gia tộc ông đã cử bao nhiêu Hỗn Huyết Chủng tham chiến? Những tay súng thiện xạ, những phi công át chủ bài và những anh hùng xe tăng đó, trong huyết quản của họ đều chảy dòng máu rồng!"

Phần 8:

"Nhưng các ông cũng có nương tay đâu. Chẳng qua các ông hoạt động kín kẽ hơn thôi. Người của các ông là các nghị sĩ cánh tả, là những kẻ thuyết khách chính trị ẩn mình sau màn nhung, kẻ thì bận rộn viện trợ quân sự cho Trung Quốc, kẻ thì mải mê buôn vũ khí từ Mỹ sang Anh, lại còn có một nhóm khác đang chế tạo bom nguyên tử ở Oak Ridge nữa. Nếu không có họ, thời điểm vũ khí hạt nhân xuất hiện trong lịch sử nhân loại chắc phải lùi lại thêm mấy chục năm ấy chứ? Những gã đó giờ chẳng phải vẫn đang trốn dưới hầm ngầm của trụ sở Học viện đó sao? Nếu không có các ông tham chiến, Hitler và Tojo Hideki cũng chẳng thua nhanh đến thế. Bản thân ông chẳng phải cũng là sĩ quan Hải quân Mỹ đó thôi."

"Vớ vẩn! Các người đã oanh tạc Trân Châu Cảng rồi mà tôi còn không tham chiến sao? Đúng cái ngày các người ném bom Trân Châu Cảng, tôi đang đàm phán với Hanzo, hai đứa tôi suýt chút nữa là đi đời vì bom của máy bay Nhật rồi đấy!" 

Anjou nói, giọng vẫn hầm hầm giận dữ.

"Những năm đầu chiến tranh, tôi sống khá ổn. Chiến trường Đông Á liên tục báo tin thắng trận, đồng minh Đức cũng tiến quân thuận lợi ở châu Âu, người Nga và người Mỹ vẫn chưa tham chiến. Tôi vẫn duy trì lối sống như cũ, mỗi ngày động viên đám thanh niên trong tộc, tiếp đón các anh hùng hồi hương, vui đùa với những người vợ của mình... giờ nhớ lại, quãng thời gian đó tôi như sống trong một giấc mộng hoang lạc. Cho đến khi Hitler bất ngờ tấn công Pháp, phòng tuyến Maginot sụp đổ hoàn toàn, 1 tuần sau nước Pháp đầu hàng, giấc mộng của tôi cũng tan vỡ.

Tôi nhớ ra mẹ vẫn còn ở Pháp. Vì chiến tranh mà suốt 5 năm trời chúng tôi bặt vô âm tín. Tôi gần như phát điên, muốn nhảy ngay lên tàu để tới châu Âu, nhưng thuộc hạ khuyên can rằng không thể được. Nhật Bản sắp khai chiến với Mỹ ở Thái Bình Dương, lúc đó giao thông sẽ bị cắt đứt, tôi sẽ không bao giờ quay lại Nhật được nữa. Họ cam đoan sẽ liên lạc với Bộ tham mưu quân đội Đức để bảo vệ an toàn cho mẹ bằng mọi giá. Bộ tham mưu Đức quả thực đã cử người tới nhà thờ nơi mẹ làm việc, vị linh mục ở đó nói mẹ đã rời Pháp từ vài năm trước, không rõ đi đâu... Lúc đó tôi nhẹ lòng hẳn. Mẹ đã đi trước khi chiến tranh bắt đầu, vậy chắc bà không sao. Tôi tin rằng mẹ nhất định đã đến một nơi nào đó không bị khói lửa chiến tranh chạm tới, ở đó sẽ có một ngọn đèn, bà mặc bộ đồ tu sĩ đen ngồi dưới ánh sáng ấy, kể chuyện Kinh Thánh cho lũ trẻ nghe." 

Uesugi Koshi ngửa cổ uống cạn ly rượu.

Anjou không ngắt lời nữa. 

Ông nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của Koshi, nỗi đau như kim châm vào tủy sống khiến người ta không thể yên lòng. 

Ông chưa từng nghĩ Koshi, kẻ đứng giữa ranh giới kẻ thù truyền kiếp và bạn cũ lại sống trong nỗi dày vò như thế suốt 60 năm qua, nỗi đau không hề nguôi ngoai theo năm tháng.

Ông lẳng lặng rót đầy rượu cho Koshi.

"Trên chiến trường Thái Bình Dương, chúng tôi thảm bại từng bước. Chính phủ đưa ra khẩu hiệu 'Ichioku Gyokusai'. Khi ấy Nhật Bản có một trăm triệu dân, khẩu hiệu đó nghĩa là huy động cả nước vào cuộc chiến, dù là dân thường cũng không ngoại lệ. Những cuộc tụ họp của phe chủ chiến lúc đó chẳng khác nào nhà thương điên, ai nấy đều sẵn sàng chết, và tôi cũng bị lòng trung thành của họ làm cho cảm động. Ông biết đấy, tôi vốn là kẻ không có chính kiến. Tôi nghĩ dân tộc này đang chịu đựng tai ương và thống khổ, quốc dân đang kỳ vọng vào tôi, tôi cũng nên làm điều gì đó. Thế nhưng tôi còn chưa kịp làm gì thì Thiên hoàng đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Thiên hoàng đã hàng, vị Ảnh Hoàng như tôi còn làm được gì đây? Đúng lúc đó tôi nghe nói ông đã tới, một người đàn ông tên Hilbert Jean Anjou, thủ lĩnh Bí Đảng châu Âu, tới để tiếp quản giới Hỗn Huyết Chủng Nhật Bản."

"Thế nên ông quyết định ám sát tôi." 

Anjou nói.

"Phải. Thực ra tôi chẳng hiểu gì cả, không hiểu chiến tranh cũng chẳng hiểu kinh tế, ưu thế duy nhất của tôi là huyết thống. Tôi là Hoàng đres, là siêu hỗn huyết chủng độc nhất vô nhị. Tôi thích hợp để đơn thương độc mã thực hiện một cuộc thánh chiến, và kẻ thù trong cuộc thánh chiến đó chính là thủ lĩnh Bí Đảng châu Âu. Các ông thắng chúng tôi trên chiến trường công khai, thì tôi sẽ giết ông trên chiến trường bí mật. Tôi tự tin thế gian này không có hỗn huyết chủng nào thắng nổi mình. Nhưng 'Thời Gian Zero' đúng là một loại Ngôn Linh có thể đảo ngược cục diện. Tôi chỉ có huyết thống suông chứ chẳng có kinh nghiệm thực chiến, ông múa hai thanh kiếm gỗ nện tôi tơi bời, vị Hoàng đế như tôi mà lại không có sức phản kháng. Ông còn nhớ lúc đó không? Ông ra sức nện tôi, còn tôi thì không ngừng gào thét. Tôi nói trong chiến tranh ai cũng có tội, các người chẳng thần thánh gì, chúng tôi cũng chẳng hối hận, ai nấy đều vì lợi ích quốc gia thôi. Cuối cùng ông hỏi tôi một câu: 'Ông có biết binh lính các người đã làm gì ở hải ngoại không?'. Tôi sững người. Đúng thế, tôi không biết. Tôi chưa từng tận mắt thấy chiến trường ngoài kia, tôi chỉ ngồi trong thâm cung mà diễn thuyết. Ngày hôm sau, một tay đại úy Mỹ lái xe chở tới cho tôi một xe đầy hồ sơ, đó là những lời chứng dùng trong Phiên tòa Tokyo."

"Là tôi phái người gửi tới đấy. Lúc đó tôi thấy ông như một đứa trẻ hư hỏng được nuông chiều quá mức, đúng hạng khốn nạn thứ thiệt." 

Anjou nói, "Cần phải học lại một khóa nhân phẩm."

"Tôi đọc những lời chứng đó ngày đêm không nghỉ. Lúc đầu, cứ đọc một đoạn tôi lại dè bỉu sự trơ trẽn của người Mỹ khi đổ hết tội lỗi lên đầu người Nhật. Chiến tranh thì phải có người chết chứ, dù là dân thường có vạ lây thì đã sao? Trong bước tiến của lịch sử, luôn có những kẻ phải hy sinh, đó là chuyện đương nhiên." 

Koshi nói, "Cho đến khi tôi đọc được bản lời chứng về vụ Thảm sát Nam Kinh... Tôi cảm thấy mình như hóa đá, rồi rạn nứt từng phân, rồi hóa thành tro bụi từng chút một... Tháng 12 năm 1937, Nam Kinh thất thủ. Hơn 1 tháng sau đó, 300.000 dân thường trong thành bị thảm sát. Lời khai của các kiều dân phương Tây trong thành là bằng chứng then chốt. Một nữ tu thuộc nhà thờ Công giáo Pháp nói rằng quân Nhật thậm chí còn xông vào trại trẻ mồ côi do giáo hội mở, cưỡng hiếp những người phụ nữ Trung Quốc đang ẩn náu ở đó. Sơ già đã cho những người phụ nữ đó mặc đồ tu sĩ, bí mật đưa họ ra khỏi thành. Họ bị quân đội Nhật chặn lại bên bờ sông. Thiếu tá Fujiwara Masaru phát hiện ra họ đều là nữ tu giả, thế là toàn bộ phụ nữ đều bị cưỡng hiếp, kẻ nào chống cự đều bị lưỡi lê đâm xuyên bụng. Người duy nhất không bị xâm hại là vị sơ già dẫn đoàn, nhưng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu tàn khốc đó, bà không thể chịu đựng nổi nên đã nổ súng tự sát. Trước khi chết, bà nguyền rủa rằng Thần sẽ trừng phạt những kẻ tội đồ bằng sấm sét và lửa đỏ... Tên của bà ấy là Charlotte Trần." 

Uesugi Koshi chậm rãi quay người, đôi mi từ từ nâng lên, nhìn thẳng vào mắt Anjou, "Đó chính là mẹ tôi!"

Đồng tử của ông chuyển sang màu vàng sẫm khốc liệt, tựa như có dung nham đang chảy cuồn cuộn bên trong. 

Long huyết của ông đang sôi trào cuồng bạo, hoàn toàn mất kiểm soát.

"Sau khi mẹ tôi chết, Thiếu tá Fujiwara Masaru đã dùng xác bà để thử kiếm. Thanh kiếm của hắn là 'Shichido-giri' cực kỳ sắc bén, hắn xếp chồng xác mẹ tôi cùng xác những phụ nữ Trung Quốc khác lên nhau, rồi nhảy xuống chém đứt lìa một lúc 7 cái xác... Tôi gào thét trong kinh hãi, như một đứa trẻ bị dọa đến mất hồn. Tôi không dám tin vào bản lời khai đó, mẹ tôi rõ ràng vẫn đang sống tốt ở một góc bình yên nào đó trên thế giới này cơ mà, bà đang ngồi dưới đèn kể chuyện Kinh Thánh cho lũ trẻ, sao bà có thể xuất hiện trên chiến trường được? Những lũ kiến hèn hạ kia sao dám vung kiếm lên người mẹ tôi? Lũ sâu mọt, lũ nghịch tặc đó! Chúng có chết nghìn lần, vạn lần cũng không thể rửa hết tội khiên!" 

Koshi gầm rít khe khẽ.

Ông vẫn luôn cố tỏ ra bình thản, nhưng lúc này cuối cùng cũng không kìm nén được mà lộ ra bản dạng thật sự. 

Truyền thuyết nói dưới cổ rồng có vảy ngược, ai chạm vào rồng sẽ nổi giận mà giết người. 

Người mẹ chính là "vảy ngược" của Uesugi Koshi.

"Tôi cầm kiến xông ra cửa để giết người, trong đầu chỉ có duy nhất một cái tên: Fujiwara Masaru. Hắn không thoát khỏi lòng bàn tay tôi được, tất cả quân nhân hồi hương tôi đều có thể tra ra... Thế nhưng tôi lại không thể giết tên Fujiwara đó, vì đúng vào ngày Nhật Bản tuyên bố đầu hàng, Trung tá Fujiwara Masaru đã mổ bụng tự sát, được tôn vinh là anh hùng, bài vị được thờ phụng trên cao trong đền thờ vì hắn đã chứng minh được tinh thần võ sĩ đạo của mình." 

Khóe mắt Koshi giật giật, "Ngôi đền đó chính là đền thờ của Bát Gia Jaki. Họ thật của hắn không phải Fujiwara mà là Miyamoto, hắn là thuộc hạ của tôi. Nhưng vì cấp bậc quá thấp nên tôi chưa bao giờ tiếp kiến hắn. Kẻ nghịch thần sao có thể mang danh anh hùng?" 

Koshi đột ngột chộp lấy đôi đũa như thể võ sĩ rút kiếm, gân xanh trên mu bàn tay nổi cuồn cuộn.

Cách đây không lâu ông còn thản nhiên nói mình chỉ là một thợ nấu mì, nhưng lúc này trong đồng tử ông đang trào dâng cơn thịnh nộ chỉ thuộc về vị Hoàng đế.

"Thôi nào, đừng để hỏng mất công phu tu hành bấy lâu." 

Anjou rút đôi đũa từ tay ông, đưa ly rượu tới, "Thế nên ông mới đốt sạch đền thờ gia tộc sao?"

Koshi uống cạn ly rượu, mất một lúc lâu mới bình tâm lại được, khẽ thở hắt ra: 

“Tôi xông vào đền, chặt đứt linh vị của Fujiwara Masaru ngay trước mặt đám thần quan, đá đổ ngọn đèn trường minh cầu phúc cho hắn, lôi tro cốt của hắn ra khỏi bệ thờ rồi rải khắp nơi... Nhưng tôi cũng chỉ làm được bấy nhiêu thôi. Tôi còn có thể báo thù thế nào đây? Tôi không thể báo thù một người đã chết. Tôi quay sang hận lũ già khú đế trong nhà, chính chúng đã đưa tôi rời xa mẹ, nhồi nhét vào đầu tôi cái lý thuyết thánh chiến đó. Nhưng chúng cũng chết cả rồi, chúng quá già, lần lượt lên chầu trước khi chiến tranh kết thúc. Cuối cùng, tôi chỉ còn biết trút hận lên đầu những người vợ của mình... Tôi giả vờ như không có chuyện gì, trở về nhà, bảo muốn cùng họ tắm bồn kiểu La Mã, khuyến khích họ rằng chúng ta phải nỗ lực sinh ra những đứa con ưu tú để tiếp nối tinh thần Nhật Bản. Họ vẫn phục tùng tôi như mọi khi. Lúc đó chúng tôi không còn đủ than nữa, họ dùng củi để đốt nóng đủ lượng nước đổ đầy bồn tắm La Mã. Khi họ trần truồng trong bồn nước gọi tôi, tôi bỗng nhiên rút kiếm lần lượt cắt đứt họng từng người một." 

Koshi chậm rãi nhắm mắt lại, "Máu nhuộm đỏ cả bồn nước."

Anjou im lặng hồi lâu, thở dài một tiếng thật dài.

"Người phụ nữ cuối cùng bị tôi giết đã khóc và nói rằng, họ thực sự không làm điều gì có lỗi với tôi cả, họ chỉ có một nhiệm vụ bí mật là lén bỏ thuốc kích dục vào rượu của tôi. Nếu tôi làm họ mang thai, gia đình họ sẽ được nhận 100 mẫu ruộng và 100.000 Yên. Tôi ngồi bên cạnh bồn tắm nhìn thi thể của họ chồng chất nổi trên mặt nước, làn tóc dài xõa trên tấm lưng trắng ngần, trên đời không còn cảnh tượng nào kinh tởm hơn thế. Lúc đó tôi chợt nhận ra một điều: Công giáo phản đối tự sát. Là một nữ tu thành kính, tại sao mẹ tôi lại dùng súng kết liễu đời mình? Vì không chịu nổi cảnh lũ trẻ bị chà đạp sao? Không, bà không chịu nổi sự dày vò trong tâm khảm mình, vì bà biết rõ con trai mình cũng tham gia cuộc chiến đó, thậm chí còn là thủ lĩnh tinh thần của đám hung đồ kia. Người cuối cùng bà nguyền rủa không phải Fujiwara Masaru, mà chính là tôi. Kẻ đáng bị thiên lôi và lửa đỏ tiêu diệt không phải là những người đàn bà khốn khổ dùng thân xác hầu hạ tôi kia, mà chính là tôi."

"Thành thật chia buồn với ông." 

Anjou khẽ nói, uống cạn ly rượu.

"Đó chính là tội nghiệt của tôi, đủ để đóng đinh tôi lên thập giá cho đến ngày tận thế. Tôi có lỗi với mẹ. Tôi nghe bà kể bao nhiêu chuyện Kinh Thánh, vậy mà chẳng bao giờ ngộ ra được chữ Ái." 

Koshi sờ chiếc thập tự bạc dưới cổ áo, nắm chặt trong lòng bàn tay, lẩm bẩm: 

“Ngươi hãy ăn năn về tội ác này, cầu nguyện Chúa, họa may ý tưởng trong lòng ngươi sẽ được tha thứ... Nhiều năm sau, cuối cùng tôi cũng tin vào Chúa. Hiện giờ tôi là mục sư bán thời gian của nhà thờ trong khu phố. Đôi khi tôi ngồi cả buổi chiều trong nhà thờ, nhìn mặt trời dần lặn xuống, cảm giác như quay về thời thơ ấu, vẫn là ngôi nhà thờ nhỏ ngoại ô Lyon đó. Tôi kỳ vọng bỗng nhiên có ai đó nói bên tai mình rằng Sơ Charlotte thế này thế kia... Đó là niềm bình an và hỷ lạc duy nhất còn sót lại trong đời tôi."

"Thế nên đến nay ông không có con cái, là vì không muốn Hoàng huyết tiếp tục lưu truyền." 

Anjou nói.

"Hoàng huyết là một sai lầm đối với nhân loại. Tôi không biết vị Long Vương cao quý đó ban nó cho con người với mục đích gì, nhưng nó căn bản không mang lại hạnh phúc, chỉ là mồi lửa đốt cháy dã tâm qua từng thế hệ. Những kẻ mang Hoàng huyết từ khi sinh ra đã bị nguyền rủa, họ vĩnh viễn không có hạnh phúc. Tôi không muốn hậu duệ của mình phải gánh vác lời nguyền như tôi." 

Koshi nhìn vào mắt Anjou, "Bạn cũ à, ông cũng từ bỏ đi thôi. Hoàng huyết và Thánh Hài đều là những thứ nên bị hủy diệt, đừng để chúng tồn tại trên đời này nữa."

Anjou chậm rãi uống cạn ly rượu: 

“Trong một đêm mưa hiếm hoi thế này, lại được nghe một câu chuyện hiếm có đến vậy, tôi cũng nên làm điều gì đó cho ông. Được rồi, tôi hứa với ông sẽ không lợi dụng sức mạnh của Hoàng huyết. Sau khi tìm thấy Thánh Hài, tôi sẽ lập tức hủy diệt nó, luyện nó thành Hòn Đá Hiền Giả có lẽ là một ý hay đấy."

"Rượu uống hết rồi, tôi cũng đến giờ đóng cửa. Tạm biệt... đúng hơn là không bao giờ gặp lại nữa, cứ để tôi ôm lấy chút bình an hỷ lạc cỏn con đó mà chết đi." 

Koshi khẽ nói.

"Nghe giọng điệu của ông, chắc cũng chẳng hoan nghênh tôi tới dự đám tang đâu nhỉ?"

"Đám tang của tôi sẽ theo nghi thức Công giáo: bình thản, bi mẫn và tràn ngập tình yêu. Trong đám tang đó, tôi chỉ là một thợ nấu mì tận tụy đóng góp cho khu phố thôi, hiểu chưa? Không phải là tiễn đưa một bậc chí tôn đâu. Cái hạng người sực nức mùi máu tanh của kẻ báo thù như ông, tốt nhất đừng có đến."

"Quà nhỏ cho ông đây, sô-cô-la Debauve & Gallais của Pháp, hy vọng nó giúp ông nhớ lại chút hương vị nước Pháp." 

Anjou đặt một gói giấy lên bàn.

Ông đứng dậy bung ô, lảo đảo bước về phía chiếc Maserati. 

Cuối con hẻm là thành phố lớn rực rỡ ánh đèn. 

Khi mở cửa xe, ông quay đầu nhìn lại, 

Uesugi Koshi vẫn lặng lẽ ngồi sâu trong con hẻm giữa làn mưa gió, những cánh hoa anh đào cùng dòng nước trôi qua dưới chân ông.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!