Chương 11: Hoàng Đế Cuối Triều - Phần 1-2-3-4

Phần 1:

Đêm muộn, tại một con phố nhỏ sau cổng sau Đại học Tokyo, có một chiếc xe thùng bằng gỗ đang đỗ bên lề đường.

Loại xe kéo tay này ở Nhật được gọi là "Yatai Ramen", chuyên dùng để rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm bán mì ramen.

Cánh cửa sổ đẩy lên liền biến thành mái hiên che mưa, dưới mái hiên đặt hai chiếc ghế đẩu cho khách ngồi, còn người thợ làm mì thì thao tác ngay bên trong xe.

Tuy "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ đầy", nồi nước dùng và nguyên liệu được sắp xếp ngăn nắp trên mặt bàn gỗ.

Khi khách ngồi xuống, tấm rèm xanh thẫm rủ xuống che vừa khéo nửa thân trên, tạo ra một không gian vô cùng riêng tư.

So với những tiệm "mì danh tiếng", không gian và hương vị của xe mì này có phần kém cạnh, nhưng giá cả lại rẻ hơn hẳn.

Khách đến đây phần lớn là sinh viên nghèo của trường Đại Học Tokyo.

Chủ quán, Koshi, đã mở hàng ở đây nhiều năm, tiếng tăm cũng gọi là tạm ổn.

"Bác Koshi ơi, động đất rồi mưa gió thế này mà bác vẫn chưa dẹp hàng sao?"

Cậu sinh viên vén tấm rèm lên, liếc nhìn cơn mưa tầm tã bên ngoài.

"Nếu không còn khách nào nữa thì ta dẹp thôi. Mà này, dạo này chẳng thấy cô bé lần trước đi ăn cùng cậu tới nữa nhỉ?"

Koshi vừa dọn bát đĩa, vừa thong thả trò chuyện với khách.

Koshi tuổi đã cao, mái tóc bạc trắng chải ngôi rẽ mượt mà, mặc bộ đồ bảo hộ màu trắng đặc trưng của thợ làm mì, trán quấn khăn đen, trông như thể cả đời ông chỉ gắn liền với những sợi mì.

"Bác nói Yui hay Asuna? Cả hai cô ấy cháu đều từng dẫn tới đây ăn rồi."

"À, tên thì ta không nhớ, chỉ nhớ trông như tiểu thư nhà giàu, tóc nhuộm màu nâu, tết bím hai bên, mặc tất dài quá đầu gối."

"Bác nhớ kỹ thật đấy," cậu sinh viên cười gãi đầu, "Đó là Asuna. Mới dẫn tới đây ăn một lần mà bác đã nhớ mặt rồi, bác Koshi cũng 'máu' quá cơ."

"Làm sao mà không ấn tượng cho được? Đó là cực phẩm với bộ ngực nảy nở đến mức phải 'đặt lên bàn' mới ăn mì được cơ mà! Lại còn đôi chân đẹp, vùng 'tuyệt đối' cực kỳ quyến rũ! Sao thế? Vẫn chưa tán đổ à?"

Koshi nháy mắt đầy vẻ sành sỏi.

"Haiz, chỉ là một cô gái cháu gặp vài lần ở câu lạc bộ thiên văn thôi. Ở trường cô ấy là nữ thần có bao nhiêu người theo đuổi, gia cảnh lại giàu có. Cô ấy chịu hạ mình đến đây ăn bát mì với cháu là nể mặt lắm rồi, không dám mơ tưởng gì thêm." Cậu sinh viên thở dài.

"Nghe giọng cậu Kirigaya thì có vẻ vẫn còn nặng lòng với Asuna lắm nhỉ."

"Nhưng cháu không đủ thực lực."

Cậu sinh viên họ Kirigaya vốn là khách quen, rất thân thiết với Koshi nên cũng chẳng ngại ngần, "Thật lòng cháu đã đắn đo rất lâu nhưng vẫn chưa dám theo đuổi, giờ thì muốn bỏ cuộc rồi. Theo đuổi nữ thần mà thất bại thì sẽ bị đám bạn cười thối mũi mất."

"Sợ gì chứ, con người ta chẳng phải cứ mất mặt vài lần rồi mới lớn khôn sao? Nếu vào cái thời thanh xuân đẹp nhất của mình, cậu còn chưa từng thử ở bên người mình thích nhất, chẳng phải sẽ hối hận lắm à?"

Koshi đặt một ly rượu Shochu trước mặt Kirigaya, "Sau này dù cậu có thành nhân vật tầm cỡ, làm việc trong những tòa cao ốc ở Shinjuku, đứng bên cửa sổ văn phòng riêng nhìn xuống, thấy cả tòa nhà phía Đông lẫn phía Tây đều là của mình... cậu vẫn sẽ nhớ về những ngày trẻ tuổi từng cùng Asuna ngồi chen chúc trên chiếc xe này ăn mì. Khi đó ngực cô ấy vừa lớn vừa đẹp, người lại thơm mùi súp tương Miso... Lúc đó cậu sẽ hối hận vì thời trẻ mình quá coi trọng cái sĩ diện hão cho mà xem."

Koshi vừa nói vừa khuấy nồi nước dùng, thần sắc tập trung lạ thường.

Rõ ràng là những lời thô tục, chẳng chút thanh cao, nhưng qua cách kể chuyện rủ rỉ của lão, người nghe không khỏi thấy lòng mình xao động.

Tay cầm thìa của Kirigaya buông lỏng, tâm trí cậu bỗng quay về cái đêm cùng Asuna ngồi cạnh nhau ở đây.

Cậu mường tượng về bản thân của 20 năm sau, suy nghĩ miên man.

Cả ông chủ và thực khách dường như đều mang tâm sự riêng, tiếng mưa đập vào mái hiên kêu lộp bộp.

Một chiếc xe thể thao màu đen xuất hiện phía cuối phố, nó lướt trên mặt nước như một con báo đen đang săn mồi trong đêm mưa.

Chiếc xe lặng lẽ tấp vào lề đường, cần gạt nước quét liên hồi trên kính chắn gió.

Khi một khoảng trống trong suốt hình cánh quạt hiện ra, ông chủ nhìn rõ người trong xe.

Đó cũng là một lão già tóc bạc, mặc vest đen, thắt nơ màu hoa hồng, trông hoàn toàn không giống kiểu người sẽ đi ăn đêm tại một xe mì dạo.

Kirigaya vẫn đang đắm chìm trong mộng tưởng nên không nhận ra rằng, kể từ khoảnh khắc chiếc Maserati đen kia xuất hiện, thần thái của Koshi đã thay đổi hoàn toàn.

Dù vẫn mặc bộ đồ thợ mì, nhưng trông lão lúc này cao ngạo và xa xăm như thể đang đứng trên đỉnh một ngọn núi cao vạn trượng.

Cửa xe mở ra, đôi giày da hàng hiệu bước xuống, chẳng thèm bận tâm đến những vũng nước mưa.

Lão già lái xe bung một chiếc ô đen, nước mưa từ bốn phía chảy xuống như thác đổ.

"Ồ! Maserati kìa! Xe đẹp quá ông ơi!"

Kirigaya ngoái đầu nhìn chiếc xe, nâng ly rượu hướng về phía lão già mới đến chào hỏi.

"Kirigaya-kun, ta phải đóng cửa đây. Ly rượu này ta mời, thật xin lỗi nhé."

Koshi nhạt giọng nói.

"Nhưng vị khách kia không phải đến ăn mì sao?"

Kirigaya chỉ vào lão già đang đứng bên cạnh chiếc Maserati.

"Ông ta có đến ăn mì hay không thì ta cũng đóng cửa. Đêm hôm còn chạy rông ngoài đường thì hạng người nào cũng có, biết đâu ông ta đi đưa đám cũng nên." Koshi nhấc chiếc cặp sách của Kirigaya đưa vào tận tay cậu.

“Cố gắng mà tán đổ Asuna đi, rồi lại dẫn cô bé đến đây ăn mì."

Ông tiễn Kirigaya vài bước, lướt qua lão già bên cạnh chiếc Maserati mà mắt nhìn về một hướng hoàn toàn khác.

Koshi quay lại xe, tắt dãy đèn màu trang trí quanh bảng hiệu, chỉ để lại một ngọn đèn độc nhất soi sáng nồi nước dùng.

Lão già đi Maserati đã ngồi xuống dưới mái hiên, dùng chén nhỏ nhâm nhi loại rượu gạo rẻ tiền, cái cách người ngoại quốc này uống rượu trông cũng mang đậm phong thái của một nhân viên văn phòng Nhật Bản.

"Cho một bát mì đi. Nhận được tin của ông là tôi phi đến đây ngay, còn chưa kịp ăn đêm nữa."

Lão già nói.

"Điếc à? Tôi bảo đóng cửa rồi."

"Nhưng tôi có định trả tiền đâu, như vậy ông đâu tính là đang kinh doanh."

"Anjou, cả đời này ông đúng là một thằng khốn!"

Koshi tức mà chẳng làm gì được.

“Ăn mì gì?"

"Cứ món gì ông tâm đắc nhất ấy."

"Làm như trước đây tôi là thợ làm mì riêng của ông không bằng!"

Koshi hầm hực thả mì vào nồi nước sôi.

“Hơn 60 năm không gặp, ông không thể lịch sự hơn một chút được à?"

"Ai mới là người không lịch sự đây? Gai-chan dù sao cũng chỉ là một Gia chủ dưới quyền, vậy mà còn phái người ra sân bay đón tôi, điều động hàng chục vệ sĩ, lái cả một đoàn xe Mercedes, phong tỏa cả sảnh xuất nhập cảnh. Tiệc đón tiếp thì đặt tại câu lạc bộ xa hoa nhất quận Shibuya, mấy chục cô gái mình trần sơn son thiếp vàng nhảy múa cho tôi xem, rồi đủ các kiểu mỹ nữ thần tượng rót rượu châm thuốc."

Anjou mỉm cười, "Còn ông thì hay rồi, Chí tôn mà lại mời tôi ăn một bát mì. Đãi khách thế này có phải là quá hẩm hiu không?"

"Đó là Chí tôn của ngày xưa, giờ chỉ là thợ làm mì. Chí tôn làm đại ca 60 năm, còn tôi kéo mì 60 năm, so thế nào được?"

Koshi bực bội nói.

“Phụ nữ thì không có, có xem đĩa AV không?"

Ông chỉ tay vào chiếc tivi màu 14 inch nhỏ xíu và đống đĩa cũ đặt phía trên giá.

Trên bìa đĩa là một người phụ nữ với chiếc áo choàng tắm trễ xuống tận hông, đôi bàn tay ôm lấy bầu ngực ép thành một khe sâu hoắm. Có lẽ đây là thú giải trí nho nhỏ của ông mỗi khi vắng khách.

"Maria Ozawa? Lỗi thời quá rồi đấy? Đến tôi còn biết cô ta hết thời rồi."

Anjou nhận xét.

"Chí tôn hết thời xem diễn viên hết thời, chẳng phải rất hợp nhau sao?"

Koshi thở dài.

“Mà ông cũng giỏi thật, thế mà cũng tìm ra tôi được."

"Nơi này chẳng thay đổi là bao. Cả giới xã hội đen Nhật Bản đều không ngờ rằng, 60 năm trước ông thích lân la ở con phố này, thì 60 năm sau ông vẫn ở đây, chỉ là biến thành một thợ làm mì."

Anjou vén rèm, nhìn ra con phố nhỏ trong mưa.

Chỉ cần đi thêm vài chục bước ra khỏi con phố này là những tòa cao ốc ánh đèn rực rỡ, nhưng con phố nhỏ này vẫn giữ nguyên dáng vẻ từ sau Thế chiến thứ hai.

Hai bên đường là những ngôi nhà kiểu Nhật cũ kỹ, trước nhà trồng ngô đồng và hoa anh đào, trong cái tĩnh lặng toát lên vẻ tàn tạ.

"Tôi là kẻ bị thời đại bỏ rơi, nên sống ở những nơi cũ nát là đúng rồi. Không như ông, vẫn phong lưu đào hoa như thế."

Koshi thêm một miếng thịt xá xíu vào bát mì, đặt trước mặt Anjou.

"Thực ra cũng không phải không ai biết ông còn sống. Gai-chan biết, nhưng cậu ta chưa từng đến quấy rầy ông đúng không? Chính cậu ta đã bảo tôi đi tìm ông đấy, cũng tốn của tôi kha khá công sức. Một công ty môi giới bất động sản đã mất vài ngày để lục tìm hồ sơ địa chính của con phố này, và họ nói với tôi rằng suốt hơn 60 năm qua, quyền sở hữu đất đai ở đây chưa từng thay đổi. Chủ sở hữu là Uesugi Koshi , và người này đã nợ thuế đất hàng chục năm rồi."

Anjou múc một thìa nước dùng trắng đục như sữa,

"Mảnh đất này không bị chính phủ tịch thu chỉ vì Gai-chan đã âm thầm nộp bù thuế cho ông, nếu không ông còn chẳng có quyền đứng bán mì ở đây đâu."

"Ai mượn nó lo chuyện bao đồng."

Koshi nhíu mày.

“Mảnh đất này có là của tôi hay không cũng chẳng quan trọng, tôi vẫn cứ đẩy xe đi bán mì như thường thôi."

"Đây là con phố trị giá 1,2 tỷ đô la đấy. Trước đây có một tập đoàn sẵn sàng bỏ ra 1,2 tỷ đô để mua lại khu đất này phát triển thương mại, nhưng hoàn toàn không tìm thấy chủ đất. Ông bày sạp mì trên mảnh đất tỷ đô mà còn giả nghèo giả khổ cái gì."

"Tôi nghèo thật mà, bao năm qua chỉ sống dựa vào xe mì này thôi. Thứ đáng giá duy nhất tôi có là mảnh đất này, nhưng nếu bán nó đi, người ta sẽ biến nó thành nhà chọc trời, những ngôi nhà cũ sẽ bị phá bỏ, cây cổ thụ bị dời đi, những món đồ cổ lỗ sĩ như tôi sẽ chẳng còn nơi nào để dung thân." Koshi vừa nói vừa dọn dẹp mặt bàn, 60 năm làm nghề đã biến vị đại nhân vật năm nào thành một thợ làm mì kiêm chân chạy bàn khéo léo.

“Đã là thằng nhóc Inuyama Gaichi tiết lộ tin tức cho ông, sao nó không cùng ông tới đây?"

"Gai-chan chết rồi, đám tang cậu ta diễn ra 3 hôm trước. Lúc chết cậu ta trúng hàng chục hay hàng trăm phát đạn gì đó, nghe đâu lúc hỏa táng, người ta còn nhặt ra được cả ký đầu đạn."

Anjou bình thản nói.

Bàn tay đang lau bàn của Koshi khựng lại 1 giây, rồi ông lại tiếp tục cặm cụi lau chùi:

“Ông chạy đến tìm tôi làm gì? Tôi chẳng giúp ích gì được cho ông đâu, hạng người như tôi chỉ là phế tích của thời đại cũ thôi."

"Thời đại mới không cần đến một vị 'Hoàng đế' nữa, đúng không?"

Anjou chậm rãi nói.

"Phải, cái thứ gọi là 'Hoàng đế' đáng lẽ nên chết sạch từ năm 1945 rồi."

Uesugi Koshi, vị hoàng đế cũ của xã hội đen Nhật Bản, trong đôi mắt bỗng thoáng qua một tia u tối.

Phần 2:

Tòa nhà Genji, Sảnh Bích Họa.

Hiện trường vụ hỏa hoạn đã được dọn dẹp sơ bộ, những vệt máu loang lổ trên sàn đều bị ngọn lửa nung đến khô khốc.

Khắp nơi là những bộ hài cốt màu đồng cổ đã cháy trụi, cùng với xác của các cán bộ Cục Chấp Hành bị thiêu thành than đen.

Minamoto Chisei rũ tấm vải trắng, đắp lên người từng anh em đã ngã xuống.

"Ngài Masamune tới rồi."

Quạ rảo bước đến sau lưng Minamoto Chisei, hạ thấp giọng báo cáo.

"Mọi người ra ngoài đi, để tôi và ngài Masamune nói chuyện riêng."

Minamoto Chisei không ngoảnh đầu lại.

"Chúng tôi sẽ cảnh giới bên ngoài."

Quạ cúi người, đưa mắt ra hiệu cho Sakura và Dạ Xoa, tất cả đều rút khỏi Sảnh Bích Họa.

Ngọn đèn trường minh được thắp lại, trong không gian rộng lớn mênh mông, chỉ còn vầng sáng cô độc từ ngọn đèn ấy bao phủ lấy Minamoto Chisei và Tachibana Masamune.

Xung quanh là xác chết ngổn ngang, trên tường là những mảnh bích họa ám khói đen kịt, bóng hình thần tiên ma quỷ như đang nhảy múa theo ánh lửa bập bùng, tạo nên bầu không khí trang nghiêm mà quái dị.

"Có phải đã đến lúc ông nên nói cho tôi nghe vài chuyện rồi không?"

Minamoto Chisei ngồi ngay ngắn giữa những bộ hài cốt đồng cổ.

"Thực ra cậu đã nghi ngờ ta từ lâu rồi, phải không?"

Tachibana Masamune khẽ mỉm cười.

"Không hẳn là nghi ngờ, nhưng tôi biết ông có những chuyện chưa nói với tôi. Tôi đã đến xem viện nghiên cứu dưới lòng đất của ông rồi, cả cái bể chứa khổng lồ đó nữa. Rất tiên tiến, chỉ nhìn một lần là cả đời không quên được. Nhưng tôi không muốn nói chuyện với ông ở nơi đó, nên mới mời ông đến Sảnh Bích Họa này."

Minamoto Chisei châm một điếu thuốc, xoay người lại.

Anh bỗng khựng lại.

Phục sức của Tachibana Masamune hôm nay khác hẳn mọi khi.

Ngày thường, ông thích mặc Kimono, bên trong là bộ đồ vải sọc đơn giản, trời lạnh thì khoác thêm chiếc Haori đen, hoàn toàn là dáng vẻ của một bậc trưởng bối Nhật Bản.

Thế nhưng lúc này, Tachibana Masamune lại khoác trên mình bộ quân phục màu nâu, trên vai mang quân hàm Thiếu tá, chân đi ủng da cao cổ.

Xét về phong cách, đây là kiểu quân phục cũ từ nhiều năm trước, nhưng khi mặc lên người ông vẫn rất oai nghiêm, vừa vặn.

Trên cánh tay áo thêu biểu tượng nổi bật gồm kiếm, khiên và ngôi sao đỏ 5 cánh, cùng dòng chữ "КГБ".

Ba chữ cái tiếng Nga này đại diện cho một cơ quan bạo lực từng làm khuynh đảo thế giới: Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô.

"Ông là thành viên KGB?"

Minamoto Chisei hỏi.

"Đã từng."

Tachibana Masamune rũ một tấm vải trắng trải xuống sàn, quỳ gối, lưng thẳng tắp.

Ông rút từ trong ngực áo ra một thanh Kaiken ngắn, đặt ngang phía trước, rồi ném thanh trường kiếm vỏ trắng mang theo về phía Minamoto Chisei.

"Muốn tôi làm Kaishakunin cho ông sao?"

Minamoto Chisei bắt lấy thanh kiếm.

Rất nhiều người, kể cả người Nhật hiện nay, thường lầm tưởng rằng mổ bụng tự sát bắt buộc phải dùng đoản kiếm Yoroi-doshi.

Thực tế, Yoroi-doshi vốn là loại đoản kiếm chuyên dùng để xuyên giáp trong cận chiến, phổ biến trên chiến trường thời trung đại.

Việc nó đôi khi xuất hiện trong những trường hợp tự sát trên chiến trường chỉ đơn giản vì tiện tay và sẵn có, chứ hoàn toàn không phải công cụ dành riêng cho nghi lễ.

Trong nghi lễ seppuku chính thức của giới võ sĩ và quý tộc, vũ khí được sử dụng thường là tanto hoặc wakizashi, những đoản kiếm đủ chắc và đủ dài để thực hiện nhát rạch mang tính nghi thức.

Kaiken không phải là vũ khí tiêu chuẩn cho seppuku của nam giới.

Đây là một loại dao nhỏ, thẳng, nhẹ, thường do phụ nữ samurai mang theo để tự vệ hoặc để tự sát trong những hoàn cảnh đặc biệt.

Vì cấu trúc mỏng và ngắn, Kaiken không phù hợp cho giao chiến, nhưng cũng không được đúc ra riêng như một công cụ nghi lễ chỉ nhằm “kết thúc sinh mạng của chủ nhân”.

Trước thời Minh Trị Duy Tân, một nghi lễ seppuku trang trọng thường chỉ cần ba yếu tố:

Một tấm vải trắng, một thanh đoản kiếm để rạch bụng, và một Kaishakunin đứng phía sau, tay cầm katana dài.

Kaishakunin là người trợ giúp, nhưng vai trò của họ không phải là hành quyết ngay lập tức.

Theo đúng lễ tiết, người tự sát phải tự mình thực hiện nhát rạch mang tính tượng trưng, thường là rạch ngang bụng, đôi khi chỉ chạm nhẹ để hoàn tất ý nghĩa nghi lễ.

Chỉ sau đó Kaishakunin mới ra tay.

Hành động tưởng chừng tàn khốc này, trên thực tế, lại là một sự nhân đạo theo chuẩn mực võ sĩ đạo:

Kể thúc sinh mạng nhanh chóng để người tự sát không phải chịu đựng đau đớn kéo dài.

Một Kaishakunin giỏi có kỹ thuật điêu luyện đến mức thực hiện dakikubi, chém gần đứt đầu nhưng để lại một dải da mỏng phía trước cổ, khiến thủ cấp không rơi xuống đất.

Khi đó, người chết vẫn giữ tư thế quỳ cúi đầu, được xem là cách ra đi trang trọng và thể diện nhất theo quan niệm của giới võ sĩ.

Tachibana Masamune đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết trước khi tới đây.

"Ta thường nghĩ, nếu có ngày ta phải mổ bụng để tạ tội cho những lỗi lầm năm xưa, ta hy vọng người làm Kaishakunin cho mình chính là cậu."

Masamune nói.

"Kaishakunin cũng không phải hạng ai cũng chém, trước khi mổ bụng, hãy cho tôi nghe lý do của ông đi."

Minamoto Chisei chống kiếm dài ngồi xuống, đối diện với Masamune từ xa.

"Tội ác nửa đời trước của ta nhiều không kể xiết. Trên đời này chỉ có một cách duy nhất khiến ta được giải thoát, đó là cái chết."

Masamune trầm giọng,

“Tên thật của ta là Bondarev, tình báo viên của Uỷ Ban An Ninh Quốc Gia Liên Xô. Chính tay ta đã nhấn chìm con tàu Lenin xuống rãnh biển Nhật Bản."

Sắc mặt Minamoto Chisei khẽ biến đổi:

“Nói tiếp đi!"

"Đó là một câu chuyện dài, bắt đầu từ thời trẻ của ta. Ta lớn lên trong một cô nhi viện ở Moskva, nghe nói cha mẹ đều là liệt sĩ hy sinh vì cách mạng. Với tư cách là con của liệt sĩ, ta vinh dự được chọn vào trường đào tạo gián điệp chuyên biệt. Năm 21 tuổi, ta gia nhập Uỷ Ban An Ninh Quốc Gia, trở thành tình báo viên trẻ tuổi và xuất sắc nhất. Trước năm 21 tuổi, cuộc sống của ta rất hạnh phúc, điều duy nhất làm ta phiền lòng là những ký ức kỳ quái. Trong những mẩu ký ức mờ nhạt, ta sinh ra ở một nơi trắng xóa và lạnh lẽo, hoang vu đến tuyệt vọng. Một lần tình cờ, ta tiếp cận được bộ hồ sơ mật mang tên delta, đó là báo cáo điều tra của Uỷ Ban về một cảng biển nằm trong vòng Bắc Cực. Cảng đó thuộc về Liên Xô, nhưng ngay cả Uỷ Ban cũng không biết nó dùng để làm gì. Trong hồ sơ kẹp một bản danh sách, chỉ gồm một dãy mã số đại diện cho một nhóm trẻ em. Vào những năm 1960, nhóm trẻ này được tàu phá băng Lenin đưa ra khỏi vòng Bắc Cực, gửi vào các cô nhi viện ở Moskva, sau đó thâm nhập vào các cơ quan nhà nước khác nhau. Đó là một cuộc thí nghiệm nhằm quan sát 'tính xã hội' của những đứa trẻ đó."

Masamune dừng lại một chút, "Ta chính là một trong số những đứa trẻ lớn lên ở cô nhi viện đó."

"Ông là một trong số họ?"

Masamune khẽ gật đầu:

“Những ký ức kỳ quái cuối cùng cũng được xác thực, đó không phải là ảo tưởng, mà là những mảnh vỡ ký ức còn sót lại do quá trình tẩy não không hoàn toàn. Ta đã tự thực hiện phản tẩy não trên chính mình, thông qua liệu pháp đối thoại ký ức... Cuối cùng ta đã quay lại được bến cảng vô danh trong vòng Bắc Cực đó. Nơi ấy đầy tuyết trắng, ta cùng một nhóm trẻ chơi đùa trên bãi cỏ nở đầy hoa vàng. Delta không chỉ là tên một hồ sơ, mà còn là một dự án nghiên cứu, nơi vô số 'trẻ em' được nuôi dưỡng. Ta là lứa trẻ đầu tiên, hay nói cách khác là 'sản phẩm thế hệ thứ nhất', những Hỗn Huyết Chủng mang long huyết được tạo ra bằng công nghệ thụ tinh ống nghiệm."

Minamoto Chisei cố gắng kiềm chế, không để lộ quá nhiều cảm xúc.

"Trong bến cảng vô danh đó có Rồng, và có cả những Hỗn Huyết Chủng được tìm thấy từ khắp nơi trên đất nước Liên Xô. Người phụ trách dự án, Tiến sĩ Herzog, đã chiết xuất 'gen hoàn hảo' từ họ để tạo ra một chủng tộc hoàn toàn mới. Gần như không ai có thể rời khỏi đó, ta rời khỏi được là nhờ 'thí nghiệm tính xã hội', Herzog muốn kiểm tra xem sản phẩm thế hệ đầu của hắn khi hòa nhập vào xã hội có gặp trở ngại gì không. Sau khi thí nghiệm kết thúc, đáng lẽ chúng ta phải bị thu hồi, nhưng ta đã được Uỷ Ban tuyển chọn vào cơ quan bí mật, từ đó biến mất khỏi tầm mắt của Tiến sĩ Herzog. Sau khi khôi phục trí nhớ, việc nghiên cứu bến cảng đó trở thành mục tiêu sống của ta. Ta dùng mọi thủ đoạn để thu thập thông tin, thân phận Uỷ Ban đã giúp ích rất nhiều. Ta phát hiện ra cái gọi là dự án delta thực chất là di sản nghiên cứu khoa học từ Đức Quốc Xã. Đế Chế Thứ Ba từng là quốc gia có khoa học phát triển nhất, họ tạo ra tên lửa đầu tiên, máy bay ném bom cánh ngược đầu tiên, máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên, và suýt chút nữa đã tạo ra bom hạt nhân đầu tiên. Nhưng công nghệ mà Quốc Xã coi trọng nhất lại chính là thứ bị công chúng ngó lơ," Masamune nói, "đó là công nghệ Gen."

"Để chứng minh người Aryan là chủng tộc ưu tú nhất thế giới sao?"

"Phải, Viện Hàn lâm Khoa học Đế Chế Thứ Ba đã tập trung những nhà sinh học xuất sắc nhất để phân tích, so sánh gen của các chủng tộc trên thế giới. Nhưng kết quả khiến họ chấn động: mẫu gen đến từ Nhật Bản có một hoạt tính thần bí, người Nhật có thể sở hữu bộ gen hoàn hảo nhất thế giới."

"Gen của Gia tộc sao?"

"Phải. Hỗn Huyết Chủng phía Tây rất cảnh giác với việc rò rỉ gen, nhưng Gia tộc khi đó đã tặng mẫu gen cho Đức. Lúc ấy Đức và Nhật là đồng minh, Gia tộc khao khát mượn công nghệ của Đế Chế Thứ Ba để tìm ra con đường tiến hóa. Thực tế không chỉ Moukishu, mà ngay trong Gia tộc cũng có những người khao khát tiến hóa thành Rồng, sinh vật hoàn hảo nhất, sở hữu sức mạnh thay đổi thế giới. Nhưng nghiên cứu này chưa kịp đạt được bước tiến đột phá thì Hồng quân Liên Xô đã đánh vào Berlin. Một quyền quý trong quân đội Liên Xô biết về bí mật Long tộc đã chiếm lấy kho gen cùng nhà khoa học trưởng của dự án, Herzog. Hắn ta không giao nộp những thứ đó cho Liên bang Xô Viết, mà đưa tất cả vào vòng Bắc Cực. Tại nơi cách biệt nhân gian đó, họ xây dựng một bến cảng mới làm viện nghiên cứu, tiếp tục những gì Quốc Xã chưa hoàn thành. Dưới lòng đất cảng còn giấu một bộ xương Long Vương hoàn chỉnh. Đó là trung tâm nghiên cứu Long tộc thứ hai trên thế giới, sau Học viện Cassell, nhưng 'nguyên liệu' mà nó sở hữu còn nhiều hơn cả Cassell. Khi nắm được những tài liệu này, ta buộc phải trở về quê hương một chuyến. Ta phải gặp Tiến sĩ Herzog, dĩ nhiên không phải với thân phận một 'sản phẩm'. Ta đã tạo cho mình một danh tính giả: hậu duệ của vương triều Romanov, cháu trai của Anastasia, đến từ gia tộc đời đời canh giữ bí mật Long tộc."

"Gia tộc Nga hoàng thực sự mang long huyết sao?"

Minamoto Chisei hỏi.

"Có khả năng. Theo tình báo của Uỷ Ban, con gái Nga hoàng là Anastasia bị Hồng quân bắn chết và ném xác xuống giếng mỏ, nhưng thi thể đó đã biến mất không dấu vết. Là Anastasia sống lại hay xác bị đánh cắp, không ai biết. Ta chỉ lợi dụng câu chuyện của Anastasia, kết hợp với giai thoại về Rasputin để thêu dệt nên một lời nói dối hoàn chỉnh. Ta phải đóng vai kẻ đồng hành cùng lý tưởng với Herzog, có thế hắn mới sẵn lòng chia sẻ bí mật Long tộc với ta. Để lấy lòng tin, ta còn làm giả một tờ hối phiếu trị giá 200 triệu đô la, việc đó không khó với một tình báo viên cao cấp của Uỷ Ban."

"Ông muốn có được gì từ Herzog?"

"Lúc đầu ta cũng không biết, ta chỉ quá khao khát muốn biết bí mật đó. Đó là nền văn minh Long tộc, nền văn minh tiền sử trước cả loài người. Mở cánh cửa đó ra là bước vào một thế giới thần thoại, ai mà cưỡng lại được sự tò mò chứ? Nhưng ta không ngờ ở đó còn có thứ gây chấn động hơn chờ đợi mình."

Masamune dừng lại, lSo với thân phận giả, chính tờ hối phiếu 200 triệu đô kia mới đóng vai trò then chốt. Lúc đó Liên Xô sắp tan rã, nghiên cứu của Herzog đang kẹt ở giai đoạn quyết định, hắn cần sự hỗ trợ khẩn cấp. Thế nên ngay cả con cáo già như hắn cũng nới lỏng cảnh giác, hắn cho ta xem 'nhà máy' của mình. Đó là một xưởng nuôi dưỡng trẻ sơ sinh khổng lồ, các khoang bảo ôn san sát nhau như tổ ong. Mỗi khoang chứa một phôi thai đông lạnh, trên nhãn ghi rõ gen của phôi thai đó đến từ đâu. Trong đó có hai mẫu đặc biệt nhất, mang số hiệu pi và omega, đó chính là cậu và Chime. Herzog nói các cậu là những tác phẩm gần với sự hoàn hảo nhất, sở hữu tỉ lệ long huyết cao đến kinh ngạc nhưng huyết thống lại vô cùng ổn định. Thứ mà Herzog muốn sản xuất hàng loạt chính là những 'Tân nhân loại' như thế này, để tạo nên một đội quân bách chiến bách thắng."

"Hắn ta không phải muốn phục sinh bất kỳ vị Long Vương nào!"

Minamoto Chisei chợt hiểu ra, "Hắn muốn thay thế Nidhogg để bước lên ngai vàng!"

"Phải, thứ hắn muốn là ngai vàng của cả thế giới. Ý tưởng điên rồ đó đã đánh thức lòng tham trong ta. Herzog làm được, tại sao ta lại không? Hạt giống của Tân nhân loại đã ở ngay đó, kẻ nào nắm lấy cơ hội, kẻ đó chính là người kiến tạo thế giới mới."

"Nếu cả ông, tôi và Chime đều được tạo ra từ gen của Gia tộc, vậy tại sao chỉ có tôi và Chime thừa kế huyết thống của 'Hoàng đế', còn ông thì không?"

"Bởi vì mẫu gen của các cậu đến từ một người đàn ông vĩ đại, còn mẫu gen của ta chỉ từ một hậu duệ bình thường của nhà Tachibana. Gen mẫu thân của ta là một phụ nữ tên Tachibana Chiyo, gen phụ thân là một người Nga tên Lavrov, nên huyết thống của ta không thuần chủng, chỉ có thể coi là nhánh phụ của nhà Tachibana mà thôi. Nhưng các cậu thì khác, gen phụ thân của các cậu đến từ một người đàn ông tên là Uesugi Koshi. Ông ấy từng là Gia Trưởng của Bát Gia Jaki, vị 'Hoàng đế' duy nhất và mạnh mẽ nhất của thời đại đó!"

Minamoto Chisei sững người:

“Uesugi Koshi? Tôi chưa từng nghe thấy cái tên này, trong lịch sử Gia tộc cũng chưa từng nhắc đến ông ta."

Phần 3:

"Bởi vì đối với gia tộc, ông ấy thực sự là một nỗi sỉ nhục. Họ không muốn công bố chuyện của ông cho hậu duệ đời sau. Ông ấy là vị 'Hoàng đế' kỳ quái nhất trong lịch sử: không phải người Nhật thuần chủng mà là con lai giữa ba dòng máu Trung, Nhật và Pháp, lại còn được giáo dục hoàn toàn ở hải ngoại, lấy bằng Tiến sĩ tại Đại học Lyon. Có thể nói ông ấy là một người Pháp từ trong xương tủy. Trong mắt các gia chủ khác, ông chẳng khác nào một kẻ quái thai, hoàn toàn mù tịt về văn hóa Nhật Bản, không hề thích hợp để làm vị vua của thế giới ngầm này. Thế nhưng, theo gia quy nghìn năm bất di bất dịch, hễ ai thừa kế Hoàng huyết từ Thần thì nghiễm nhiên phải là lãnh đạo tối cao của Bát Gia Jaki. Ông ấy tại vị từ năm 1934 đến năm 1945, suốt 11 năm đó, ông đã khiến gia tộc tan hoang, đầy rẫy vết sẹo. Việc thoái vị của ông ấy thực chất là một cuộc đào tẩu, trước khi đi còn phóng hỏa đốt trụi ngôi đền cổ của gia tộc. Cậu còn nhớ cái cổng Torii cháy đen dựng trước đền hiện nay chứ? Đó chính là di vật duy nhất còn sót lại từ ngôi đền cũ."

"Uesugi Koshi... ông ấy còn sống không?"

"Không ai biết. Kể từ ngày đó, ông ta hoàn toàn bốc hơi khỏi dòng lịch sử."

—-

"Tôi nghỉ hưu hơn 60 năm rồi, Anjou."

Uesugi Koshi nhăn nhó, gương mặt khổ sở.

“Sáu mươi năm trước lúc 'rửa tay gác kiếm' còn tiện tay đốt luôn đền thờ gia tộc, đám con cháu bây giờ chắc phải xấu hổ lắm khi nhắc đến tôi mới đúng. Dù chúng nó có đắc tội gì với ông thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả. Tôi chỉ là một gã xã hội đen về hưu, làm ơn để tôi yên thân được không?"

"Tôi tìm ông vì chúng ta là bạn bè."

Anjou chậm rãi húp nước dùng mì.

"Nực cười thật! Năm xưa tôi với ông đánh nhau đến một mất một còn, làm gì có chuyện kẻ thù truyền kiếp lâu ngày không gặp lại biến thành bạn cũ chứ?"

Uesugi Koshi hừ mũi.

"Nếu ông không giúp tôi thì chuyện sẽ lớn lắm đấy. Đám con cháu của ông đang làm những việc cực kỳ nguy hiểm, và chúng đã chọc giận tôi. Nếu không tìm được cách giải quyết thỏa đáng, tôi chỉ còn nước hoàn thành nốt việc mà đáng lẽ 60 năm trước tôi nên làm... xóa sổ Bát Gia Jaki."

Anjou nhún vai, "Ông biết là tôi nói được làm được mà."

Uesugi Koshi đảo mắt, vẫn giữ vẻ mặt bất cần đời:

“Tôi chỉ là một ông thợ nấu mì Ramen, việc gì phải quản chuyện của mấy đại gia tộc thế giới ngầm? Muốn xóa sổ thì cứ xóa đi, dù sao tôi cũng chẳng vừa mắt cái lũ đó. Nếu không thì năm xưa đời nào tôi lại vứt bỏ cái danh phận cao sang ấy để bỏ trốn?"

"Nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Anjou nhìn thẳng vào mắt ông.

Uesugi Koshi nghêu ngao hát một điệu dân ca nhỏ trong lúc rửa bát, nồi nước dùng xương sôi sùng sục trên bếp.

Anjou cũng bắt đầu ngân nga.

Một bên hát điệu Yosakoi của Nhật, một bên hát quốc ca Anh God Save the King.

Hai lão già như đang đấu đài, lại như đang tự vui vẻ với bản thân, tiếng mưa rơi "lộp bộp" trên mái hiên.

Năm phút trôi qua, một tiếng "choảng" vang lên, Uesugi Koshi ném chiếc bát xuống nước, dùng đôi bàn tay ướt đẫm vỗ mạnh vào đầu mình, tức tối ngửa mặt lên trời than thở.

Trong khi đó, Anjou vẫn ung dung thưởng thức món măng chua.

"Được rồi!"

Uesugi Koshi đập mạnh tay xuống thớt.

“Nói đi! Đám hậu bối của tôi lại chọc gì đến quý ông rồi?"

"Trứng ngâm tương còn tươi không? Cho tôi một quả."

Anjou lắc lắc ly rượu, "Cho thêm bình sake nữa."

"Ông... cái thằng khốn già này! Từ lúc quen ông, đời tôi coi như hỏng bét! Sau này tôi chết, nhất định phải lập bia mộ ghi dòng chữ 'Anjou và chó miễn thăm viếng', kẻo tôi ở dưới quan tài lại tức tới mức lộn nhào mất!"

Uesugi Koshi hậm hực đi lấy trứng.

“Hết sake rồi, chỉ còn rượu Shochu thôi! Uống nóng hay thêm đá?"

"Ông ghét tôi thì cứ việc, đừng lôi con chó vào. Uống nóng."

Anjou mỉm cười.

“Vào chuyện chính đi. Tôi vốn biết các ông là hậu duệ của Bạch Vương, nhưng tôi chưa từng đòi hỏi bí mật về dòng máu ấy. Thứ nhất là có đòi cũng vô dụng, các ông ngoài mặt thì phục tùng Bí Đảng nhưng trong lòng chưa bao giờ coi chúng tôi là người cùng đường. Thứ hai, bí mật nằm trong tay các ông thì cũng chẳng sợ bị lạm dụng, dù kinh doanh thế giới ngầm nhưng các ông vẫn là những người canh giữ trật tự chứ không phải kẻ phá hoại."

"Và cuối cùng là ông có thể thong thả điều tra bí mật đó. Những năm qua ông cho phép chi nhánh Nhật Bản tự trị, thực chất là để bọn họ lơ là cảnh giác."

Uesugi Koshi lạnh lùng hừ một tiếng.

“Ông từng là sĩ quan tham mưu trong Hải quân Hoa Kỳ, tình báo vốn là sở trường của ông mà!"

"Dĩ nhiên là tôi rất xảo quyệt rồi."

Anjou vẫn cười.

“Ban đầu tôi chỉ muốn biết cách vượt qua giới hạn huyết thống, nhưng 60 năm sau tôi mới biết bí mật của các ông còn lớn hơn thế nhiều. Các ông đang canh giữ một thành phố thần bí bị nhấn chìm sâu dưới rãnh biển Nhật Bản. Ở đó chôn giấu kỹ thuật Long tộc, các cột đồng tiên tri, Thi Thủ... và cả hài cốt của Thần."

Uesugi Koshi im lặng hồi lâu:

“Làm sao ông biết được? Các ông đã nắm giữ được công nghệ lặn xuống cực uyên đó rồi sao?"

"Phải, chúng tôi đã cử tàu lặn Trieste xuống nơi sâu nhất của rãnh biển."

"Chìa khóa để tiến vào Shinsojo không phải là tàu lặn, mà là người lặn xuống. Đó là vùng đất bị nguyền rủa, người hay rồng hễ vào là không thể trở ra."

"Chúng tôi tình cờ có mấy cậu thanh niên với huyết thống cực kỳ ưu tú. Họ đã thoát khỏi lời nguyền và sống sót trở về từ cực uyên. Nhưng gia tộc đã lắp đặt một thiết bị tương tự bom hạt nhân lên tàu lặn, giờ đây tàn tích của Takamagahara đã chìm sâu vào lòng đất rồi."

"Thế chẳng tốt sao?"

Uesugi Koshi nhún vai.

“Thứ đó giữ lại trên đời này có tác dụng gì? Đáng lẽ phải nổ bay từ lâu rồi. Để ăn mừng Takamagahara cuối cùng cũng tiêu đời, tôi có thể mời ông thêm một ly nữa."

"Nhưng Thần không còn ở đó nữa, có kẻ đã đánh thức nó."

Anjou rút ra một tấm ảnh đặt trước mặt Uesugi Koshi, trong ảnh là con tàu Lenin đã biến thành một cái kén thịt khổng lồ.

“Khoảng 20 năm trước, khi nhân loại còn chưa có công nghệ lặn xuống cực uyên, đã có một con tàu phá băng mang theo phôi thai Cổ Long lao xuống đó. Máu của phôi thai đã đánh thức vị Thần của các ông. Tàu Trieste đã phát hiện ra đàn Thi Thủ khổng lồ dưới vực sâu, nhưng lại không tìm thấy vị Thần lẽ ra phải đang hưởng thụ sự hiến tế bằng máu ấy. Giải thích duy nhất là: Thần đã thoát khỏi lồng giam và lấy lại tự do."

Uesugi Koshi trả lại tấm ảnh cho Anjou, sắc mặt trắng bệch.

"Kẻ giải phóng vị Thần chắc chắn phải biết bí mật của các ông, rất có thể kẻ đó đang ẩn mình ngay trong gia tộc."

Anjou vừa ăn trứng vừa nói.

“Nếu tôi không tìm ra chân tướng, tôi buộc phải nhổ tận gốc Bát Gia Jaki để trừ hậu họa."

Uesugi Koshi suy nghĩ rất lâu, ông vòng qua xe mì ngồi xuống cạnh Anjou , tự rót cho mình một chén Shochu nhỏ, chậm rãi nhấp môi:

“Chuyện đã thực sự đến mức rắc rối vậy rồi sao?"

"Tôi thề là không nói sai một chữ. Tôi tìm ông vì muốn giải quyết chuyện này một cách êm thấm nhất có thể. Nhưng ông phải hiểu rõ, so với việc ngồi chờ Long Vương thức tỉnh, tôi thà hủy diệt Bát Gia Jaki còn hơn. Tôi nói là làm."

Anjou chậm rãi nói, "Ông phải kể cho tôi tất cả những gì ông biết, chỉ có thế tôi mới tìm ra kẻ đứng sau và giết chết vị Thần đó. Tôi không biết Thần của các ông là cái gì, nhưng tôi biết loại sinh vật đó tuyệt đối không được phép phục sinh."

"Những gì tôi biết thực sự rất hạn chế. Ngôn ngữ mẹ đẻ của tôi là tiếng Pháp, lúc mới đến Nhật tôi gần như không biết nói tiếng Nhật. Trong đền thờ cũ có rất nhiều cổ thư viết bằng tiếng Nhật cổ, tôi đọc thấy mệt quá nên chỉ lật qua loa cho xong."

"Đó đều là những tư liệu Long tộc vô giá, vậy mà ông chỉ vì lười nên mới lật qua loa?"

"Ừ, sau này lúc nghỉ hưu tôi còn đốt sạch phần lớn chỗ tư liệu đó rồi."

"Nghe cứ như ông kể chuyện mình từng vào hậu cung, quý phi nằm trên giường uốn éo vẫy tay gọi, nhưng vì ông hơi lười nên chỉ đứng từ xa chào 'Hi' một tiếng rồi đi ra. À đúng rồi, trước khi ra khỏi cung còn tiện tay châm lửa đốt luôn cả quý phi nữa."

"Con người chẳng phải luôn thế sao? Khi còn sở hữu, người ta chẳng bao giờ biết trân trọng."

Uesugi Koshi thở dài.

“Với tôi lúc đó, mấy cái tập sách lụa viết đầy chữ Nhật cổ cũng chẳng khác gì đống đĩa phim AV trên giá kia cả: thích thì xem, không thích thì thôi, dù sao cũng có khối thời gian, nó đâu có mọc chân chạy mất được. Còn tâm trạng của ông bây giờ giống như đang tải phim mà tiến trình mãi chưa xong, nên cứ thấy ngứa ngáy trong lòng..."

"Được rồi được rồi, chúng ta đừng lấy những ví dụ kỳ quặc đó nữa. Sao tôi toàn quen mấy lão bạn như ông thế này nhỉ? Tôi là cái nam châm hút lũ dâm tặc các ông chắc?"

"Tư liệu trong đền thờ cũ là văn tự và bích họa truyền lại từ 2.000 năm trước. Bích họa nhìn rất giống ở Đôn Hoàng, văn tự được viết dưới dạng thơ ca, kể về một đoạn lịch sử đã bị vùi lấp, tất cả gộp lại được gọi là Kokibun nghĩa là những chuyện thời cổ đại mà 'Hoàng đế' nghe kể lại và ghi chép. Mở đầu bài thơ là một cuộc chiến thái cổ, Hắc Đế chiến thắng Bạch Đế, trói vào cột đồng thông thiên rồi ném xuống biển băng sâu thẳm. Hắc Đế ra lệnh cho các dòng hải lưu từ hai cực đổi hướng, hội tụ về vùng biển đó, biến nơi ấy thành vùng biển lạnh nhất thế giới. Đó chính là 'Nơi Hành Hình' dành cho Bạch Đế."

Anjou chậm rãi ngồi thẳng dậy, thần sắc nghiêm nghị.

Sự tôn kính này không dành cho Uesugi Koshi, mà dành cho những vị Hoàng đế thời thần thoại.

Dù họ đã chết, nhưng khi cái tên được nhắc lại sau hàng vạn năm, chúng vẫn như những ngọn đuốc rực cháy, huy hoàng và uy nghiêm tột đỉnh.

"Vùng biển đó bị đóng băng suốt 6 kỷ nguyên. Hắc Đế vạch lên mặt băng hai vết nứt dài tới 100km, chúng giao nhau tạo thành một chữ thập khổng lồ. Lãnh địa bao trùm lên nơi hành hình, mọi sinh vật đều sợ hãi tránh xa, ngay cả các đàn cá di cư cũng phải đổi hướng. Suốt 6 kỷ nguyên đó, các tộc rồng ở lục địa châu Âu phóng tầm mắt về phía Bắc đều có thể nhìn thấy cột đồng thông thiên mọc lên từ biển băng. Phía trên nơi hành hình luôn bị mây đen bao phủ, những cơn bão tuyết gầm thét không ngừng gia cố cho chiếc lồng giam băng giá ấy. Hắc Đế làm vậy để thị uy cho đồng loại thấy kết cục của kẻ phản bội, sau đó mới triệt để hủy diệ Bạch Đế. Sau 6 kỷ nguyên đóng băng, sức mạnh của Bạch Vương cuối cùng cũng cạn kiệt. Lúc đó Hắc Đế mới dìm cả Bạch Vương lẫn cột đồng xuống ngọn núi lửa dưới đáy biển, thiêu thành tro bụi, rồi nuốt chửng đám tro tàn đó để thu hồi lại sức mạnh mà hắn từng ban cho Bạch Vương. Hắc Đế tin rằng mình đã xóa sạch dấu vết cùng huyết mạch của Bạch Vương... Nhưng trong 6 kỷ nguyên đó, đã có một con người mạo hiểm đột nhập vào nơi hành hình. Chúng ta không cách nào biết được làm sao con người đó tới được cấm địa, nhưng tóm lại là hắn đã làm được, và lập khế ước với Bạch Vương đang bị băng phong, nhận lấy Thánh Nhi."

"Thánh Nhi?"

"Thánh Nhi không phải để chỉ đứa trẻ, mà là một mật thuật ngữ dùng để chỉ 'xương và máu' của Bạch Vương."

"Xương và máu... ý ông là gen của Bạch Vương? Con người đó đã có được gen của Bạch Vương?"

"Phải, con người đó chính là người cha của Bát Gia Jaki, còn Bạch Vương giống như người mẹ vậy. Sau này chữ 'Hoàng' từ Trung Quốc truyền sang, có người thấy chữ này bên trên là chữ 'Bạch', bên dưới là chữ 'Vương', rất phù hợp để giải thích cho huyết thống của chúng tôi, thế nên những Siêu Hỗn Huyết Chủng trong gia tộc mới được tôn xưng là Hoàng. Sau thời Edo, Bát Gia trở thành những kẻ thống trị thế giới ngầm, là những vị hoàng đế trong bóng tối. Vì thế Gia Trưởng còn được gọi là Ảnh Thiên Hoàng, gọi tắt là Ảnh Hoàng. Thực ra đó là cách gọi nhầm, 'Hoàng' đơn thuần chỉ có nghĩa là siêu huyết thống mà thôi."

Phần 4:

"Các ông trực tiếp kế thừa huyết thống của Cổ Long sao?"

Anjou hỏi.

"Phải. Những kẻ mang huyết thống Hắc Vương từ châu Âu các ông thực chất là kẻ đánh cắp dòng máu Long tộc. Vào thời đại tăm tối, con người đã dâng hiến những trinh nữ làm vật tế, ép họ giao phối với rồng đực để sinh ra con cái, rồi chọn lọc những đứa trẻ có huyết thống ổn định để duy trì nòi giống qua từng thế hệ. Còn long huyết của chúng tôi là do chính Bạch Vương chủ động ban tặng. Thế nên, xét về lý thuyết, chúng tôi cao quý hơn các ông."

"Nhưng không phải ai trong số các ông cũng sở hữu siêu huyết thống."

"Trong Kokibun có chép, vào thời cổ đại xa xưa, mỗi một hậu duệ của Bạch Vương đều là 'Hoàng đế'. Nhưng sau một thảm họa kinh hoàng, huyết thống của chúng tôi đã bị thoái hóa. Siêu hỗn huyết chủng giờ đây chỉ xuất hiện một cách ngẫu nhiên, nhưng một khi đã xuất hiện, đó chắc chắn là kẻ mạnh nhất trong giới hỗn huyết. Về mặt lý thuyết, không kẻ mang huyết thống Hắc Vương nào có thể bì kịp 'Hoàng đế', vì các ông không thể phá vỡ giới hạn huyết thống. Tuy nhiên, lý thuyết là một chuyện, thực tế vẫn lòi ra một gã quái thai có thể đối đầu với 'Hoàng đế' như ông đấy thôi."

"Làm ơn đi, đang bàn chính sự thì đừng có chêm mấy câu mỉa mai vào như bắn súng trộm sau lưng thế chứ."

Anjou nhắc nhở.

“Vậy rốt cuộc vị 'Thần' bị chôn vùi dưới cực uyên là cái gì?"

"Thánh Nhi được chia làm hai phần: Chén Thánh và Thánh Hài. Chén Thánh chỉ dòng máu của Bạch Vương, còn Thánh Hài chính là mảnh xương cốt mà Bạch Vương ban cho nhân loại. Chén Thánh lan tỏa theo sự sinh sôi nảy nở của Bát Gia, Jaki, nhưng Thánh Hài thì luôn được bảo quản như di hài của Bạch Đế. Thứ gọi là 'Thần' thực chất chính là Thánh Hài. Đó không phải là bộ xương nguyên vẹn của Bạch Vương, mà chỉ là một mẩu xương thôi. Trong các bức bích họa, các thần quan vẽ Thánh Hài như xương cánh tay hoặc xương sọ, tôi đồ rằng họ cũng chẳng thấy nó bao giờ, chỉ đoán mò thôi. Nhưng có một điều chắc chắn: Thánh Hài là một mảnh xương cốt."

"Bạch Vương ký kết khế ước với con người, để lại một mảnh xương chứa đựng gen của mình... mục đích là để dựa vào đó mà phục sinh sao?"

"Có khả năng đó. Thế nên trong mắt chúng tôi, Thánh Hài vừa là thánh vật, vừa là tà vật. Truyền thuyết nói rằng nó có thể bù đắp khiếm khuyết của hỗn huyết chủng, giúp hậu duệ Bạch Vương tiến hóa thành Long tộc thuần huyết. Nhưng thứ tỉnh lại rốt cuộc là cái gì thì có trời mới biết. Có lẽ cái giá của sự tiến hóa là linh hồn họ sẽ bị Bạch Vương nuốt chửng, họ chỉ hiến tế cái xác để Bạch Vương mượn xác hoàn hồn mà thôi. Thánh Hài luôn được phong ấn trong 'Giếng Tàng Hài'. Không ai biết cái giếng đó ở đâu, thậm chí không ai biết đó có phải là một cái giếng thật sự hay không. Tóm lại đó là một nơi tuyệt mật, ông có thể coi nó là một nơi phong ấn, một nghĩa địa dành cho Thánh Hài. Tổ tiên chúng tôi thường xuyên tế lễ nó, nhưng chỉ có kẻ điên mới mong nó sống lại.

Ông có nghiên cứu thần thoại Nhật Bản chứ? Cha của các vị thần là Izanagi, mẹ là Izanami. Izanami là vị thần căm thù nhân loại, bà ta sống ở hoàng tuyền với hình hài của một xác chết thối rữa."

Uesugi Koshi nói, "Izanami chính là tên gọi khác của Thánh Hài. Nó xuất hiện trong thần thoại với hình ảnh tử thi chính là vì nó vốn dĩ là một vật chết."

"Tôi đoán là Thánh Hài vẫn sống lại rồi phải không?"

Anjou hỏi.

"Phải! Trong thần thoại của gia tộc, Izanami bị giam cầm phía bên kia ranh giới sinh tử. Nếu quay lại nhân gian, bà ta sẽ hóa thân thành Bát Kỳ Đại Xà và nuốt chửng cả thế giới. Ba vị Đại Thần Quan chịu trách nhiệm trấn áp bà ta, danh hiệu của họ lần lượt là Amaterasu, Tsukuyomi và Susanoo. Những danh hiệu này được truyền thừa qua các đời, tóm lại mỗi đời chỉ có ba người này được phép tiếp xúc với Thánh Hài. Thế nhưng, chính Susanoo trong ba vị thần quan đã bị Thánh Hài mê hoặc và giải phóng nó khỏi giếng. Sau khi dung hợp với Thánh Hài, Susanoo phục sinh dưới thân phận Bạch Vương. Amaterasu và Tsukuyomi đã chiến đấu với nó nhưng không thể giết chết. Lúc bấy giờ núi lửa phun trào, nước biển dâng cao, mặt đất rạn nứt, Nhật Bản đứng trước bờ vực diệt vong. Cuối cùng, Amaterasu và Tsukuyomi đã dùng Takamagahara làm quan tài, dìm cả tòa cổ thành lẫn Bạch Vương vừa phục sinh xuống đáy Thái Bình Dương. Nhật Bản được cứu, nhưng chỉ có một vài 'Hoàng đế' sống sót sau thảm họa đó. Huyết thống của họ dần thoái hóa và trở thành hậu duệ Bạch Vương như ngày nay."

"Thứ sinh ra sau khi Thánh Hài dung hợp với 'Hoàng đế' rốt cuộc là gì? Là Bạch Vương? Hay một thứ gì đó cấp thấp hơn?"

Anjou hỏi.

"Không ai biết, nhưng nhìn vào thảm họa mà nó gây ra thì còn kinh khủng hơn cả tứ đại quân chủ. Chúng ta cứ tạm gọi nó là 'Thần' đi."

"Thứ này mà thực sự thức tỉnh... thì đúng là nát bét rồi!"

"Còn một tin tệ hơn nữa ông có muốn nghe không?"

"Còn gì tệ hơn được nữa? Trên đời này còn chuyện gì kinh khủng hơn việc một vị Thần phục sinh sao?"

"Mọi chuyện luôn có thể tệ hơn những gì ông tưởng tượng... Điều tồi tệ nhất là: Nếu Thần đã phục sinh, thì rất có thể nó đang ở ngay Tokyo này."

Ly rượu trên tay Anjou rơi xuống đất.

"Vị trí ban đầu của Takamagahara là ở trong vịnh Tokyo, rất gần với Tokyo ngày nay. Loài rồng khi mới thức tỉnh cần một khoảng thời gian để tìm lại ký ức và thích nghi với huyết thống. Lúc đó chúng giống như một đứa trẻ sơ sinh, hành động theo bản năng. Ông thử nói xem, một Bạch Vương như thế sẽ đi đâu?"

Anjou im lặng hồi lâu, hít một hơi thật sâu: "

“Nó sẽ quay về Takamagahara trong ký ức, giống như loài cá hồi bơi ngược dòng về nơi sinh ra vậy. Nhưng trong vịnh Tokyo không còn Takamagahara nữa, nó sẽ tìm đến thành phố gần nhất... chính là nơi này! Chính là Tokyo!"

Ông hoàn toàn hiểu ra rồi.

Giống như Long Vương Norton khi mới tỉnh lại đã trôi dạt vô định, thậm chí còn tưởng mình là con người.

Long Vương Jormungand chắc hẳn cũng có một thời gian dài mơ hồ không biết mình là người hay là rồng.

Lúc này đây, vị Thần kia rất có thể đang mang hình hài con người, nương theo những mảnh vỡ ký ức mà tìm đến Tokyo, lang thang tìm kiếm như một cô bé bị bỏ rơi.

Nhưng Tokyo là một siêu đô thị với hàng chục triệu dân, muốn tìm thấy nó gần như là chuyện bất khả thi.

"Muốn tìm nó không phải là không có cách," Uesugi Koshi nói, "kẻ ẩn mình trong bóng tối chắc chắn biết Thần đang ở đâu. Hắn đã dày công lên kế hoạch để nó phục sinh, lẽ đương nhiên phải tìm được nó."

—-

"Đến nước này rồi ông có thể nói thật với tôi không? Có phải ông là người muốn phục sinh Thần?"

Minamoto Chisei hỏi.

"Nếu chỉ nhìn vào phòng thí nghiệm gen kia, cậu sẽ dễ dàng nghĩ rằng ta là kẻ đứng sau kế hoạch này. Nhưng cậu đã bao giờ nghĩ xem, nếu ta thực sự mong chờ Thần phục sinh, tại sao ta lại lắp bom hạt nhân lên tàu Trieste để hủy diệt Takamagahara?"

Minamoto Chisei sững người:

“Ông muốn dùng bom hạt nhân để giết Thần?"

"Phải, ý định thực sự của ta là giết chết Thần chứ không phải hủy diệt Takamagahara. Cái gọi là 'con đường tiến hóa' bắt buộc phải phục sinh Thần trước, nhưng ta không cho phép điều đó xảy ra. Đáng tiếc là ta ra tay đã muộn," Tachibana Masamune nắm chặt nắm đấm, "Thần đã rời khỏi Takamagahara!"

"Hãy kể cho tôi nghe tất cả mọi chuyện đi."

"Đến ngày hôm nay, ta đã chuẩn bị tâm lý để tự sát, nghĩa là đã sẵn sàng nói ra tất cả." Tachibana Masamune ngồi quỳ, cúi đầu thật sâu. "Câu chuyện phải bắt đầu từ sau khi ta gặp Herzog. Ta muốn chiếm đoạt thành quả nghiên cứu của hắn nhưng lực bất tòng tâm. Lúc đó ta nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Bát Gia Jaki. Nhiều năm trước, họ đã hợp tác nghiên cứu với người Đức và đạt được một số kết quả. Nếu ta mang toàn bộ tài liệu nghiên cứu cùng hai siêu hỗn huyết chủng nuôi cấy trong ống nghiệm là pi và omega làm quà ra mắt, họ chắc chắn sẽ ủng hộ ta. Suy cho cùng, trên đời này hiếm ai không bị sức mạnh mê hoặc, vả lại Nhật Bản là nơi trốn tránh sự truy vết tuyệt vời. Thế là ta đề nghị Herzog dời trung tâm nghiên cứu đi. Ta muốn mang theo những tài liệu và phôi thai quan trọng nhất đến Nhật, nhưng Herzog lại đề nghị chúng ta nên nổ tung toàn bộ Cảng Thiên Nga Đen."

"Để xóa sạch dấu vết?"

"Phải, vì những nghiên cứu viên đó cũng biết bí mật về Long tộc, để họ sống sót nghĩa là để lại đối thủ cạnh tranh."

"Các người đã giết bao nhiêu người? Vài chục? Một trăm? Hay vài trăm? Tôi không dám đoán những con số lớn hơn nữa."

"Phải, chúng ta đã giết rất nhiều người. Trước mắt là ngai vàng của thế giới, cả ta và Herzog đều bị lòng tham che mờ lý trí. Kẻ bị dục vọng khống chế chẳng khác nào ác quỷ, đừng nói là giết vài trăm người, dù có giết vài vạn người cũng chẳng từ nan. Ta còn tuyệt tình hơn cả Herzog, ta muốn giết cả hắn. Sau khi nổ tung Cảng Thiên Nga Đen, ta đã nổ súng bắn nát tim hắn. Ta toại nguyện mang theo hai anh em cậu cùng phôi thai Cổ Long lên tàu phá băng Lenin hướng về Nhật Bản. Nhưng trên hành trình đó, một biến cố kỳ quái đã xảy ra!"

Gương mặt Tachibana Masamune lộ rõ vẻ kinh hoàng, rõ ràng trải nghiệm ác mộng đó vẫn ám ảnh ông suốt 20 năm qua.

“Trong đêm thanh vắng, các thuyền viên nghe thấy những tiếng gầm rú dữ dội phát ra từ khoang đáy. Chúng ta xuống kiểm tra nhưng phôi thai Cổ Long vẫn nằm yên trong nitơ lỏng. Điều đó chứng tỏ phôi thai đã có ý thức tự chủ, tiếng gào thét của nó đang xâm thực tâm trí các thuyền viên. Chúng ta càng thêm thận trọng, dùng nhiều nitơ lỏng hơn và khóa chặt cửa khoang đáy, không cho bất kỳ ai xuống dưới. Nhưng càng gần Nhật Bản, sự lạ càng rõ rệt. Chúng ta bị những cơn ác mộng hành hạ ngày đêm. Trong đêm tối, những tiếng thì thầm đánh thức chúng ta, ra lệnh cho chúng ta mở cửa khoang đáy. Những kẻ không có ý chí kiên định rất khó lòng khước từ mệnh lệnh đó. Nạn nhân đầu tiên nhanh chóng xuất hiện, trưởng máy mất tích. Có người thấy ông ta đi vào buồng lái lúc nửa đêm và lấy đi chìa khóa khoang đáy. Khi chúng ta xuống kiểm tra lại, tất cả đều bàng hoàng: khoang đáy mọc đầy những mạch máu và những mảng thịt nhớp nháp, chúng sinh trưởng dọc theo sàn nhà như nấm mốc. Đường ống nitơ lỏng đã bị chặt đứt. Chúng ta biết trưởng máy đã chết, ông ta không kháng cự được sự xâm thực của phôi thai và đã giải phóng nó khỏi nitơ lỏng."

"Phôi thai lẽ ra phải phát triển thành Cổ Long, tại sao lại biến thành cái khối thịt quái đản đó?"

Minamoto Chisei hỏi.

Tachibana Masamune lắc đầu:

“Đến tận hôm nay ta cũng không rõ. Chúng ta đã phong tỏa khoang đáy và hàn chết cửa. Nhưng vô ích, trên vách khoang xuất hiện những mạch máu màu xanh thẫm, hòa làm một với sắt thép, long huyết của Cổ Long chảy tràn trong toàn bộ con tàu. Thuyền viên lần lượt bị ô nhiễm, không một ai có thể kháng lại độc tính của máu rồng. Ta liên tục tiêu diệt các Tử Thị và ra lệnh cho những người còn lại tăng tốc. Chỉ có gia tộc mới giúp chúng ta xử lý được phôi thai này, chúng ta đã liều mạng để vào cảng Tokyo. Khi chỉ còn cách 100km cuối cùng, ta nhận ra không kịp nữa rồi. Phôi thai đã có trí tuệ đáng nể, nó hoàn toàn không cho phép chúng ta lên bờ, nó muốn giết sạch tất cả chúng ta trên biển. Ta đã đưa cậu, Chime và Erii lên thuyền cứu sinh. Trước khi đi, ta đã kích hoạt quy trình đánh chìm tàu và đục thủng những chiếc thuyền cứu sinh khác để đảm bảo không một ai, không một thứ gì có thể thoát ra khỏi tàu Lenin. Toàn bộ thuyền viên đều đã bị ô nhiễm."

"Thế là ông lại giết thêm nhiều người nữa."

Minamoto Chisei nói.

"Phải, con người luôn thế, đã phạm phải sai lầm đầu tiên sẽ phạm thêm nhiều sai lầm khác, dùng sai lầm mới để cứu vãn sai lầm cũ."

Tachibana Masamune thở dài.

“Lúc đó ta mới nhận ra huyết thống Long tộc vốn không phải thứ con người có thể kiểm soát. Đó là thứ hung bạo và tàn ác nhất thế gian, tuyệt đối không được giải phóng khỏi lồng giam. Kẻ nào muốn thuần hóa nó để trục lợi cho bản thân chắc chắn sẽ bị trừng phạt! Ta đã hy vọng tội lỗi của mình sẽ kết thúc tại đó, tất cả sẽ chìm sâu xuống đáy biển... Nhưng ta không ngờ trên thuyền cứu sinh cũng có người bị ô nhiễm..."

"Là Chime sao?"

Minamoto Chisei kinh hãi hỏi.

"Không, là Erii."

Giọng của Tachibana Masamune trở nên hiu quạnh và bi thương, "Là con gái ta, Erii!"

"Ông nói... Erii là con gái ông?"

Minamoto Chisei theo bản năng rút điếu thuốc ra, nghiền nát nó một cách dữ dội trong lòng bàn tay.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!