Trans: Kdun

Chúc mọi người buổi tối vv ^^

---------------------------------------------------------------------------------------------

… Tôi mở mắt, và khi tầm nhìn dần dần trở nên rõ ràng hơn, một làn sương mù đỏ thẫm mờ ảo lại đang trải rộng trước mắt tôi, xóa nhòa ranh giới giữa bầu trời và mặt đất. Sự phân biệt gần như biến mất. Tôi có cảm giác như thể là mình đang đứng cô độc trong bóng tối — nhưng không phải vậy. Có người nào đó ở gần đang gọi tên tôi.

“Deculein.”

Giọng nói của một người đàn ông, nó chứa đựng đầy ác ý, nó đè nặng lên ngực tôi. Một cảm xúc hiếm hoi cuộn trào bên trong tôi, một điều mà tôi đã lâu chưa cảm thấy – là nỗi sợ.

“Con trai của ta.”

Decalane—cha của Deculein, cựu gia chủ của Yukline, là người đã từng đưa gia tộc của chúng tôi lên đỉnh cao huy hoàng. Ông ta cũng chính là người duy nhất mà Deculein từng sợ hãi.

Đôi mắt đỏ thẫm của Decalane dán chặt vào tôi, rồi ông ta nói.

“Ta đã tìm được vật chứa phù hợp rồi.” [note79341]

Giọng nói của ông ta, cử chỉ của ông ta, cách ánh mắt ông ta di chuyển, thậm chí đến cả bầu không khí xung quanh ông ta cũng đều đang khơi gợi một thứ gì đó tận sâu trong tôi. Gáy của tôi cứng lại, da gà trải khắp cánh tay. Cảm giác như thể là chính linh hồn tôi đang run rẩy. Nhưng, lạ thay, vẫn có điều gì đó không đúng.

Deculain thật sự có một chức năng như thế sao? Hắn ta lý nào lại chịu thừa nhận một thứ ngoại lai như là nỗi sợ hãi? Sau tất cả, chẳng phải hắn ta vốn là kẻ có một phần tâm trí đã tan vỡ sao?

Tôi bắt đầu hoài nghi về thứ cảm xúc ấy. Nó không phải là thứ mà Decalane đã tạo ra, nó là kết quả đến từ sự tác động từ bên ngoài thì đúng hơn—một sự thôi miên. Đây khả năng cao là do ma thuật thôi miên, một sự sắp xếp của chủ ý đến từ Decalane, người từng được vinh danh là Archmage vĩ đại nhất trong thời đại của mình.

Tôi gạt đi lớp sương mờ che phủ, chăm chú nhìn vào hình bóng Decalane bị chôn sâu trong tiềm thức của Deculein.

“Deculein, con trai của ta.”

Decalane cất giọng.

Người đàn ông đứng trước mặt tôi có gương mặt giống Deculein, nhưng ông ta lại trông lạnh lùng và tàn nhẫn hơn, như thể hiện trọn vẹn tín điều của gia tộc Yukline—Hãy khiến quỷ dữ khiếp sợ.

“Hãy mang nó đến cho ta.”

Deculein sợ ông, và nỗi sợ ấy cũng ảnh hưởng đến tôi. Tuy nhiên...

“Ta không phải là Deculein.”

Tôi nói.

Tôi không bị nó đè ép. Dù trong thân thể Deculein có in hằn bao nhiêu lớp thôi miên, thì đối với tôi, kẻ mang cơ thể của Người Đàn Ông Thép, chúng cũng chẳng khác gì trò rẻ tiền.

“Con trai ta.”

Tôi không do dự bước về phía ông ta, siết chặt lấy cổ ông ta bằng cả hai tay. Ngay khoảnh khắc ấy, những dòng ký ức bỗng trào dâng, như một công tắc bị bật, và một hình ảnh hiện lên.

“… Decalane.”

Decalane chưa bao giờ hài lòng với Deculain, hay Yeriel trong suốt khoảng thời gian ông ta nắm giữ chức vị gia chủ của gia tộc Yukline. Những gì mà ông ta thấy chỉ là một vật chứ - một cơ thể để tiếp nối tham vọng của ông ta.

“Ngươi đã khao khát một gia chủ khác phải không?” tôi cất giọng.

Rồi một suy nghĩ thoáng qua.

“Hay là…”

[Nhiệm Vụ Độc Lập: Gia tộc]

Ngày đó, tôi và Yeriel đã cùng hủy diệt nhân cách của Decalane, nhưng hệ thống chưa bao giờ báo “hoàn thành nhiệm vụ.” Điều này chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất—thử thách của Decalane vẫn chưa kết thúc.

Xèo... Keng!

Âm thanh rít sắc của cỗ máy kéo tôi trở về hiện thực. Ảo ảnh tan biến, kéo tôi trở lại thực tại.

“Xong rồi!”

Adrienne réo lên.

Tôi từ từ ngồi dậy, liếc nhìn cỗ máy hình trụ mà tôi vừa nằm trong đó.

“Không có gì bất thường cả!”

Tên đầy đủ của nó là Máy Thăm Dò Sóng Não Ma Kỹ, một phát minh được phát triển bởi Đảo Thiên Không dùng để thâm nhập sâu vào trong tiềm thức của đối tượng. Adrienne đã yêu cầu tiến hành đợt kiểm tra này này với lý do là xác minh cá nhân.

“Chuyện này thực sự cần thiết sao?”

Tôi vừa chỉnh lại y phục, vừa hỏi trong khi tiến lại gần cô ta.

“Đương nhiên rồi! Nhỡ ứng cử viên là gián điệp của quốc gia khác, hay là đồng minh của Tro Tàn, hay một kẻ cuồng tín của Hội Bàn Tròn thì sao? Chúng tôi không thể mạo hiểm được!”

Adrienne nói với giọng đầy tự tin.

“Cỗ máy này thật sự có khả năng phân biệt được à?”

“Chắc chắn rồi! Nhờ nó mà bọn tôi đã bắt được cả ngàn tên gián điệp đấy! Hiệu quả còn thay đổi tùy thuộc vào nguồn mana vận hành nữa cơ!”

Tôi im lặng.

“Và lần này là mana của chính bản thân tôi đó nha!”

Tôi ném cho Adrienne một cái nhìn không mấy thiện cảm. Nếu những hình ảnh trong tiềm thức kia bị Tháp Chủ chứng kiến...

Như thể để xua tan nỗi lo ấy, cô ta mỉm cười rạng rỡ và nói.

“Đừng lo! Tôi biết cách giữ bí mật mà!” [note79342]

Tôi chỉ biết lắc đầu để đáp lại.

Xèo... Keng!

Cỗ máy lại rít lên. Lần này, đó là phiên kiểm tra của Ihelm.

“Ồ, có vẻ là Ihelm cũng xong rồi!”

Ihelm ngồi bật dậy, mồ hôi ướt đẫm, hơi thở gấp gáp như vừa thoát khỏi cơn ác mộng.

“Ngồi vào đây đi!”

Adrienne ra hiệu, và cả hai chúng tôi cùng ngồi xuống.

“Vòng kiểm tra cá nhân đầu tiên đã hoàn tất, và cả hai đều vượt qua!”

“Cảm tạ.”

Ihelm nói, gương mặt anh ta đã trở nên sạch sẽ trở lại sau khi dùng Rửa Sạch.

Adrienne quay sang tôi, nhét kết quả thăm dò của cỗ máy vào áo choàng, rồi nói.

“Nhân tiện thì, Giáo sư Deculein?”

“Có gì không, Tháp Chủ.”

“Tôi cuối cùng cũng hiểu thêm một phần trong luận văn của anh rồi đó!”

Adrienne thốt lên, gương mặt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Ihelm liếc sang tôi, cười khỉnh, rồi hỏi.

“Thật sao? Và Tháp Chủ nghĩ gì về luận văn của Giáo sư Deculein?”

“Nó đúng như những gì tôi mong đợi! Tôi rất thích nó! Mặc dù mới chỉ là lý thuyết, nhưng chắc chắn là Đảo Thiên Không cũng sẽ hết lời ca ngợi!”

Adrienne giơ ngón tay cái.

Nụ cười của Ihelm càng rộng hơn. [note79343]

“Còn về phiên điều trần.”

 Adrienne tiếp tục.

“Có thể sẽ nhiều hoặc ít! Ngoài các nhân chứng mà cả hai bên đã chuẩn bị, hội đồng cũng sẽ mời thêm một vài nhân chứng độc lập nữa để đánh giá thành tựu và vị thế của các các anh trong giới ma thuật đó nha!”

“Tôi hiểu rồi.”

Ihelm đáp tự tin, còn tôi chỉ khẽ gật đầu.

Adrienne mỉm cười và nói tiếp.

“Được rồi! Hai người có khoảng hai tiếng, hãy dùng thời gian đó để nghỉ ngơi và chuẩn bị đi nhé!”

*************************

“Chiến lược được vạch ra như sau.”

Ngay khi trở về, Ihelm lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho phiên điều trần, cùng hàng tá những tùy tùng của anh ta—bao gồm các giáo sư, ma thuật sư và cả thành viên gia tộc.

“Trước hết, ta phải đánh vào hồ sơ học thuật nghèo nàn của Deculein. Trong bốn năm qua, hắn chỉ công bố duy nhất một luận văn. Hơn nữa, theo lời Tháp Chủ Adrienne xác nhận, đó vẫn chỉ là lý thuyết chưa được kiểm chứng, vẫn chưa có thực nghiệm để chứng minh.”

Khoe khoang thành tựu hay hứa hẹn tương lai sẽ chẳng có tác dụng gì. Đòn hiệu quả nhất chính là tấn công trực diện vào nhân cách của Deculein.

“Vì vậy, chúng ta sẽ xoáy sâu vào sự mơ hồ quanh luận văn này và nhấn mạnh vào danh tiếng của những người từng làm việc dưới trướng hắn.”

Ihelm ngồi lặng nghe. Dù các tùy tùng đang tất bật chuẩn bị, trong lòng anh ta lại cảm thấy chút áy náy—bởi toàn bộ kế hoạch này thực ra chỉ là một đòn đánh lạc hướng. Cái bẫy thật sự là một thứ mà ngay cả những tùy tùng thân cận nhất của anh ta cũng không được biết rõ.

“Chúng ta cũng sẽ chỉ ra lý do vì sao, mặc cho việc nắm giữ danh hiệu Giáo Sư Trưởng, nhưng Deculain lại chỉ có cho mình 3 trợ lý – nguyên do là vì khiếm khuyết trong nhân cách và…”

Ihelm vốn đã nắm rõ sự thật đằng sau luận văn gần đây nhất của Deculein, Khởi Nguồn Của Nguyên tố Thuần khiết và Bốn Ma Thuật Dựa Trên. Anh ta biết rõ ai mới là tác giả thực sự. Sự thật là, mọi học thuật trên giấy của hắn ta, không có một ngoại lệ nào, đều vốn thuộc về anh ta.

“… Vì thế nên, chúng ta sẽ đặt ra những câu hỏi nhắm thẳng vào nhân chứng khiến họ phải phơi bày nhân cách của Deculain.”

Deculein chắc chắn sẽ rơi vào chiếc bẫy này. Hắn quá ngạo mạn, hắn khinh miệt bất cứ ai dám bôi nhọ danh dự của mình. Nếu hắn vẫn là kẻ tự phụ như Ihelm từng biết, thì hắn sẽ không buộc phải để lộ ra gót chân Achilles của mình…

******************

Sophien đến Pháp Viện sư mà không hề báo trước. Cô đã để lại một con rối ma thuật ở Hoàng Cung và cải trang bản thân thành một nhân chứng bình thường, giấu đi gương mặt sau lớp áo choàng. Cô nghĩ là làm như thế sẽ khiến cho mọi chuyện trở nên thú vị hơn.

Sophien đảo mắt qua khán phòng, nơi đây được chia làm bốn khu vực: phe Deculein ngồi bên phải, phe Ihelm bên trái, ghế thẩm phán của hội đồng ở phía trước, còn nhân chứng độc lập thì ở phía sau. Cô lặng lẽ hòa mình vào nhóm nhân chứng.

Keiron thì đã đứng ép mình vào tường, giả dạng làm một bức tượng kể từ ngày hôm qua. Bên ngoài, Julie vẫn đang đi đi lại lại trong sự lo lắng, cô dường như không giấu nổi được áp lực đến từ cơ hội có một trong đời của vị hôn phu sẽ sớm trở thành chồng của mình. [note79344]

“Nào! Nào! Mọi người, xin hãy vào chỗ!”

Adrienne cất giọng, sắc bén cắt ngang không khí khi cô bước vào. Sophien chăm chú quan sát cô.

“Phiên điều trần đầu tiên sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Sự hiện diện của Archmage Adrienne mang đến cảm giác thật sự rất khác biệt, nó là một thứ gì đó khác xa so với một phàm nhân thông thường.

“Mmm!”

Adrienne cùng các thành viên hội đồng ngồi vào ghế xét xử. Sophien vẫn lặng lẽ nhìn từ phía sau.

“Ứng viên Deculein và Ihelm, mời vào!”

Cửa mở. Deculein cùng Ihelm bước vào. Ihelm có cả một đoàn người đi theo, còn Deculein thì chỉ đứng cùng duy nhất một trợ lý bên cạnh.

“Đúng như ta nghĩ,”

Sophien nói khi cô khẽ mỉm cười.

Một gã đàn ông đáng thương, không có lấy một ai để đặt trọn niềm tin. Ngạo mạn nhưng mang thật nhiều gánh nặng, lúc nào cũng cố gánh vác lấy mọi thứ một mình. Đó mới là Deculain.

Sophien nghĩ.

“Giai đoạn đầu sẽ là phần chất vấn với các nhân chứng độc lập!”

Adrienne tuyên bố.

Phiên điều trần diễn ra theo đúng trình tự, Adrienne đầu tiên gọi tên một nhân chứng độc lập mà cô đã sắp xếp cho phên điều trần.

“Xin ngài hãy tự giới thiệu bản thân!”

“Tôi là Astal của Đảo Thiên Không.”

Astal đáp lại, anh ta là một học viên chăm chỉ trong lớp học Deculain và đồng thời cũng là thủ lĩnh tinh thần của Đảo Thiên Không.

“Thưa ngài Cuồng Tri Astal. Tôi được biết là ngài đã xem qua hầu hết các học thuật của Deculain trong khoảng thời gian gần đây nhỉ.”

Một thành viên nằm trong phe của Ihelm lên tiếng.

“Đúng vậy. Tôi đã xem toàn bộ các luận văn của thầy ấy trong mười năm qua.”

“Vậy còn luận văn mới nhất, Khởi Nguồn Của Nguyên tố Thuần khiết và Bốn Ma Thuật Dựa Trên, thì sao?”

“Tôi đã xem qua bản tóm lược, nhưng vẫn chưa nghiên cứu thêm. Tuy nhiên, cá nhân tôi đang rất mong chờ nó.”

“Ra vậy.”

Sophien liếc nhìn Deculein. Trong khi phe Ihelm đã làm việc không ngừng nghỉ, thì Deculain lại rất thản nhiên, gần như là dửng dưng luôn rồi, như thể là hắn ta chỉ đang chơi cờ vua giữa trung tâm chiến trường vậy.

“Đánh giá ban đầu của ngài thế nào?”

“Thoạt nhìn, tôi thấy nó có chút… xa vời.”

“Xa vời ư?”

Một kẻ thuộc phe Ihelm mỉm cười khoái trá, dường như đã nhận được câu trả lời họ chờ đợi.

“Đúng vậy. Tuy nhiên, Tháp Chủ Adrienne lại đánh giá nó rất cao.”

“Chính xác!”

Adrienne lập tức chen vào.

“Luận văn đó hoàn toàn không hề viển vông. Tôi có thể đứng ra bảo đảm! Bản thảo gốc tôi đã kiểm tra sẽ được gửi trực tiếp đến Đảo Thiên Không vào cuối tháng này!”

“Ồ!”

Astal ồ lên, đôi mắt anh ta sáng hẳn lên cùng với một nự cười kéo giãn trên gương mặt.

“Vậy thì tôi lại càng mong đợi hơn nữa!”

“… Hmm.”

phe Ihelm khẽ thì thào trước khi ngồi xuống mà không hỏi thêm gì nữa.

Adrienne liếc về phía Deculein, ngầm cho hắn cơ hội đặt câu hỏi, nhưng hắn ta vẫn bất động. Chỉ có trợ lý của hắn là hơi bồn chồn, đứng ngồi không yên.

“Được rồi, nếu không còn câu hỏi nào, thì chúng ta sẽ đến với nhân chứng tiếp theo!”

Cứ thế, các nhân chứng độc lập lần lượt lên trình bày. Nó thật sự là một quá trình tra hỏi dài lê thê.

Không giữ được sự chán chường, Sophien ngáp dài và trầm ngâm.

Thật vô vị. Chỉ tổ phí thời gian. Ta còn chưa hết buồn ngủ nữa, cứ tiếp tục ngồi đây thì cơn buồn chán sẽ lại đeo bám mất thôi.

“Chúng ta tạm nghỉ giải lao!”

Adrienne nói.

Đến lúc này, 4 tiếng đã trôi qua. Thật sự là Sophien đã chẳng thèm nghe một vài phần của phiên chất vấn.

“Chán đếch chịu được. Chắc mình nên đi về nhỉ.”

Sophien lầm bầm, đứng dậy nghĩ rằng Keiron ở gần đó sẽ nhận ra việc cô ấy chuẩn bị rời đi.

Tách, tách—

Trong khi cô bước ra khỏi khán phòng và tiến về phía thang máy…

“Đi sớm thế sao?!”

Một giọng nhỏ vang lên, chặn bước cô. Là Adrienne, Archage nhỏ bé đó.

“Này, chờ chút nữa đi. Sắp tới phần thú vị rồi đấy!”

“… Ngươi nhận ra ta từ đầu?”

Sophien nheo mắt.

“Nhận ra gì cơ~?”

Adrienne nghiêng đầu, tỏ vẻ vô tội.

Nết nhăn hiện lên trên gương mặt Sophien, cô khẽ lẩm bẩm.

“Thứ lắm trò.”

“Hehe! Nhưng cô nên ở lại thì hơn! Tôi đảm bảo là cô sẽ không thất vọng đâu. Điểm nhấn sắp tới rồi!”

Adrienne không nói thêm nữa.

“Ta khuyên thật lòng đó, ở lại đi mà!”

Sophien nhìn chằm chằm vào cô ấy với ánh mắt lạnh lẽo.

Ding—!

Tháp Chủ đón nhận ánh mắt cửa Sophien, và khi thang máy mở ra, Sophien đã quay trở lại khán phòng của phiên điều trần.

********************

“Ah…”

Ifrin ngồi đó với ánh mắt mù mờ ngồi dõi theo phiên điều trần. Quả cầu pha lê mà cô được cấp bởi phe Ihelm đã cho phép cô theo dõi được toàn bộ phiên điều trần.

“Mọi người đã nghỉ ngơi đủ chưa? Giờ là lúc để mỗi phe đưa ra nhân chứng mà họ đã đề cử!”

Adrienne tuyên bố với giọng phấn khích.

Nhân chứng của Deculein là Louina. Cô cặn kẽ trình bày sự liêm chính của Deculein trên cương vị Giám đốc Văn phòng Kế hoạch & Điều phối, nhấn mạnh vào lợi nhuận mà Pháp Viện đã thu về dưới sự lãnh đạo của hắn ta. Cô thậm chí còn mang theo cả số liệu chi tiết để chứng minh.

“… Trong suốt quá trình, Giáo sư Deculein chưa từng ép buộc hay gây áp lực—”

“Đủ rồi.”

Ihelm cắt ngang. Anh ta không muốn xoáy sâu thêm. Đứng dậy, anh quay sang Adrienne.

“Với tư cách Giám đốc Văn phòng Kế hoạch & Điều phối, ta công nhận năng lực của hắn. Giờ, chúng tôi xin yêu cầu được đưa ra nhân chứng của mình.”

Ihelm liếc sang Deculein, khóe môi khẽ nhếch, nhưng Deculain vẫn dửng dưng như chẳng hề bận tâm.

Cốc, cốc—

Một tiếng gõ cửa vang vọng khắp khán phòng. Thời khắc đó đã đến. Ifrin ấn mạnh lá thư vào ngực, mở ra cánh cửa và bước khỏi phòng chờ nhân chứng.

Bên ngoài, một tùy tùng của Ihelm đã chào đón cô.

 “Xin mời theo tôi.”

Ifrin khẽ gật đầu.

Thình—Thình—

Tiếng bước chân vang vọng hành lang, hòa cùng nhịp tim đang đập dồn dập. Với mỗi bước đi, lại mang theo một cơn buồn nôn khó tả.

Thình—Thình—

Cuối cùng, họ tới trước cánh cửa lớn dẫn vào khán phòng.

“… Lối này.”

Ifrin đứng lại nơi ngưỡng cửa, hít vào một hơi sâu.

“Tôi sẽ mở cửa.”

Người hầu nói.

“… Vâng,”

Cô đáp trong khi chỉnh lại y phục, chuẩn bị dũng khí.

Rèeeeeet—

Cánh cửa từ từ mở ra.

Ihelm, đứng sẵn ở bên kia, đưa cho cô một nụ cười tao nhã rồi giới thiệu.

“… Ah, cô ấy đây rồi. Nhân chứng đầu tiên của chúng tôi—Solda Ifrin.”

Khán phòng tràn ngập con người. Khi cô bước về phía trước, mọi ánh mắt đều dõi theo, nhưng bước chân của cô thì vẫn vững vàng cho tới khi cô bước tới bục nhân chứng và ngồi xuống

“…Xin hãy tự giới thiệu,”

Adrienne nói.

“Tôi… tôi là Solda Ifrin, một trợ lý t dưới quyền của Giáo sư Deculein và…”

Ifrin lắp bắp, ánh mắt cô va phải Deculein. Hắn ta đang dõi theo cô. Mặc dù nó trái tim cô trùng xuống, nhưng cô đã không quay đi

Adrienne nở nụ cười ấm áp rồi nói thêm.

“Và…?”

“… Tôi cũng là con gái của Solda Kagan, người cũng đã từng là trợ lý của Giáo sư Deculein.”

“À ha!” Adrienne nói lớn, nụ cười ranh ma của cô ấy lại càng giãn ra rộng hơn.

Ihelm bước tới.

“Solda Ifrin, theo ta được biết thì, cha của em đã tự sát từ bốn năm trước, đúng không?”

Hàm răng Ifrin nghiến chặt.

Răng của Ifrin nghiến chặt, sự khó chịu như đang bộc lộ từ miệng.

Adrienne quan sát đầy thích thú trong khi Ihelm, anh ta chỉ bình thản nói tiếp.

“Ta biết lý do phía sau việc đó. Và ta cũng biết lí do vì sao em được gọi lên đây hôm nay.”

Từ hàng ghế, Nữ Đế Sophien nhanh chóng nhận ra tình hình. Câu nói của Adrienne khi nói rằng là cô sẽ không thất vọng giờ đây đã có một chút trọng lượng.

“Luận văn mà Giáo sư Deculein nộp cho Tháp Chủ—nếu nó vốn không phải ý tưởng của hắn thì sao?”

Mắt các thành viên hội đồng mở to, phe Ihelm cũng xôn xao không ngớt.

Với nụ cười mờ nhạt, Ihelm nhìn quanh.

“Nếu đây không phải lần đầu tiên hắn làm vậy, thì hội đồng sẽ xử trí ra sao?”

Các thành viên ghé sát lại, vội vã nhưng khe khẽ trao đổi. Astal, Louina và các nhân chứng khác cũng nhìn nhau đầy do dự, rồi hướng ánh mắt về Deculein.

Thành viên hội đồng, Drummen hỏi.

 “Ngài đang nói rằng luận văn mà Giáo Sư Deculain trình lên không phải là do thầy ấy nghĩ ra?”

Ihelm đáp chắc nịch.

“Đúng vậy. Nguồn gốc và ý tưởng của nó hoàn toàn thuộc về một người khác.”

“Nhân chứng, cô có bằng chứng không?”

Ifrin ngẩng đầu, rút ra tập thư trong áo choàng.

 “Đây là những lá thư tôi trao đổi với cha mình.”

Deculein vẫn im lặng, đôi mắt hắn ta khép lại, như thể chẳng có gì đáng nói. [note79345]

Drummen nói tiếp, xoáy sâu hơn vào vấn đề.

“Có khả năng nào là do cho cô mang mối thù với Giáo Sư Deculain và cô tình ngụy tạo chứng cứ không?”

“Cha tôi từng viết là… ông ấy đã cấy vào mạch phép của luận văn một ký hiệu ma thuật, liên kết với chính máu của mình.”

Ihelm vỗ tay, một nụ cười nham hiểm lan rộng trên gương mặt anh ta. Gã đàn ông mà anh ta biết sẽ không đời nào thay đổi dễ dàng đến vậy. Trong từng ấy năm, anh ta đã nằm chờ chuẩn bị cho sự sụp đổ của Deculain, canh đúng thời cơ chỉ để tung đòn chí mạng.

“Một ký hiệu ma thuật! Quả là khôn ngoan—”

“Tôi hiểu là phiên điều trần này sẽ không kết thúc chỉ trong một ngày,”

Ifrin bất ngờ cắt ngang lời Ihelm.

“Và nếu như cuộc điều tra không được hoàn thành trong hôm nay, nhưng nếu như nó được diễm ra một cách công bằng và minh bạch…thì tôi tin là sự thật sẽ được hé lộ. Tôi tin cha, nhưng mà…”

“Hmm, ta hiểu rồi!” Adrienne gật gù, tạm dập tắt những tiếng xì xào trong khá phòng.

“Giáo Sư Deculein, thầy có điều gì muốn nói không?!”

Với câu nói đó của Adrienne, mọi ánh mắt giờ đây đều đã hướng về Deculain. Hắn ta nâng ánh mắt lên nhìn cô nhưng vẫn không nói gì, biểu cảm của hắn ta thoáng hiện chút vẻ không hài lòng.

“Có~gì~muốn~nói~hông~?”

Adrienne kéo dài giọng trêu chọc.

“Heh!”

Không còn kim nổi nữa, cô bất ngờ phá lên cười. Ifrin siết chặt nắm tay trên đùi.

“Cô cười gì vậy, thưa Tháp Chủ…?”

Ihelm hỏi, anh ta rõ ràng là đang mang vẻ bối rối trong khi bầu không khí trong khán phòng bỗng thay đổi. Các thành viên hội đồng cũng đều tỏ vẻ khó hiểu, họ nhìn nhau mà chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra.

Adrienne khúc khích.

“Ai dà, thôi vậy, dù sao thì mấy người cũng sẽ biết thôi!”

Ifrin nhìn Adrienne, cô ấy khẽ hắng giọng và chuẩn bị nói tiếp.

“Rồi, tôi sẽ thông báo ngay bây giờ.”

Ifrin nhìn chằm chằm vào vị Archmage kia, cảm thấy lúng túng trước tông giọng thay đổi đột ngột. Cô ấy bắt đầu tự hỏi là liệu rằng bọn họ có phải đã dàn xếp từ trước hay lời khai của cô có phải là một sai lầm nghiêm trọng hay không.

“Giáo Sư Deculain đã trình luận văn lên cho tôi vào 10 ngày trước. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, tôi đã nộp lên cho Đảo Thiên Không.”

Trong khi đó, Sophien chỉ khoanh tay, ánh mắt cô quét qua lần lượt Deculein, Ifrin, Ihelm, Adrienne. Trên môi cô lấp ló một nụ cười mơ hồ. Cô mừng vì đã không bỏ về giữa chừng.

“Deculain thật sự là tác giả của luận văn đó.”

Nụ cười của Ihelm mở rộng thêm khi nghe Adrienne nói, trong khi Ifrin tràn đầy phẫn nộ, cô siết chặt nắm tay hơn. Một cơn sóng cảm xúc bắt đầu cuộn trào trong cô, tạo thành những giọt lệ ngấn lên nơi khóe mắt, nhưng rồi-

Giọng của Adrienne dịu lại khi cô nói thêm.

“Nhưng! Vẫn còn một tác giả nữa trong luận văn đó, có nghĩa đây là một thành quả cộng tác.”

Những lời đó giáng xuống Ifrin như một cú đấm, khiến cô chết lặng.

“C-cái gì…Cô vừa nói gì? Đ-Đồng tác giả sao?”

Ihelm lắp bắp.

Đây tuyệt đối không phải là là điều Deculain mà anh ta từng biết sẽ làm – khoong, đây là một điều mà chắc chắn là hắn ta sẽ không bao giờ cho phép bản thân thực hiện. Hắn ta là kẻ thà chết trong khi ôm khư khư lấy luận văn còn hơn là phải gạt bỏ lòng kiêu hãnh để thừa nhận một đồng tác giả.

“Và cái tên ấy là…”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Adrienne. Tận hưởng những ánh mắt đó, niềm vui của cô dâng trào, cô đã chuẩn bị cho làn sóng hỗn loạn sắp tới. Với nụ cười tinh nghịch, cô ấy giơ tay lên và hướng nó về phía Ifrin.

“Kagan Luna. Là cha của em đó, Ifrin Luna.” [note79346]

--------------------------------------------------------------------------------------------

 Tôi fail rồi.