"Sensei, cho em hỏi một câu được không?"

Fey giơ tay, động tác tao nhã như nữ chính bước ra từ một cuốn Light Novel lãng mạn. Trời ơi, cô ta lại định làm gì nữa đây?

"Hỏi đi, Feyrune" Godorfun đáp, giọng bình thản nhưng ánh mắt lộ vẻ tò mò.

"Thư giới thiệu cho Allen phải làm thế nào ạ? Cụ thể là phải làm gì?" Fey mỉm cười, ánh mắt lấp lánh như thể cô nàng đang diễn một vở kịch trước cả vương quốc.

Này, này, Fey! Đừng có kéo tôi vào drama của cô nữa, tôi xin cô đấy! Tôi thầm rên rỉ, cảm giác như cả thế giới đang nhìn mình. Chỉ muốn đào một cái hố mà chui xuống thôi!

"Rất đơn giản" Godorfun đáp, giọng đều đều như đọc thông báo. "Cả lớp chỉ cần công nhận Allen Rovenne xứng đáng với Lớp A. Tình cờ, lớp này toàn quý tộc và bán quý tộc, nên các em muốn đánh giá cậu ta thế nào — nhân phẩm, cảm xúc cá nhân, lợi ích gia đình, hay bất cứ lý do gì — tùy các em. Ta chỉ cần thư giới thiệu, không hỏi lý do."

"Em hiểu rồi!" Fey đứng bật dậy, đặt tay lên ngực, tư thế trang trọng như một Kỵ sĩ tuyên thệ. "Nhân danh Feyrune von Dragoon, tôi xin bảo đảm rằng Allen Rovenne hoàn toàn xứng đáng là thành viên Lớp A của Học viện Kỵ sĩ và Pháp sư Hoàng gia Yugria!"

Hả!? Cả lớp đồng loạt quay sang nhìn tôi, ánh mắt từ ngạc nhiên đến nghi ngờ. Tôi chỉ muốn hét lên: Cô đang làm gì thế, Fey!? Đừng tự tiện đẩy tôi vào ánh đèn sân khấu chứ!

"Quả nhiên" Godorfun gật đầu, khóe miệng nhếch lên như thể ông ta đang xem một vở kịch thú vị.

Tôi thở dài. Được rồi, tôi biết Fey sẽ nhảy ra bênh tôi — cô nàng luôn thích làm quá mọi chuyện lên. Nhưng dù cô ta có ủng hộ nhiệt tình đến đâu, cũng chẳng cứu nổi tình thế thê thảm này đâu. Quan trọng hơn, tôi chỉ muốn tránh xa cái cô nàng rắc rối này càng xa càng tốt! Chỉ riêng việc đó đã đủ lý do để tôi nhắm thẳng đến Lớp E.

Nhìn quanh, tôi nhận ra lớp này đúng là toàn quý tộc. Chẳng có gì lạ. Ở kiếp trước, điểm số lúc nào cũng tỉ lệ thuận với độ dày ví tiền của gia đình. Đời chẳng bao giờ công bằng cả, và cái học viện này chỉ là phiên bản ma thuật của sự bất công đó thôi.

Nhưng không phải ai cũng bị cuốn theo màn trình diễn của Fey. Một tên nhóc đứng bật dậy, ánh mắt sắc như dao chĩa thẳng vào tôi. "Fey-sama, cô đang nghĩ gì vậy!?" Hắn gào lên, giọng đầy phẫn nộ. "Dù cô là người nhà Dragoon, nhưng đánh cược danh tiếng gia đình cho một thằng con trai thứ ba của tử tước nghèo kiết xác, chưa được minh oan chuyện gian lận, là quá lố bịch! Hơn nữa, với thái độ hỗn láo của cậu ta, rõ ràng hắn chỉ là đồ giả tạo! Tôi sẽ báo chuyện này cho Chủ nhân!"

Ồ, hiểu rồi. Tên này chắc là “người hầu” của Fey, kiểu vệ sĩ hay tay sai trung thành của nhà Dragoon. Nhìn cái vẻ ghen tức đó, chắc hắn cũng học hành chăm chỉ lắm mới chen chân được vào lớp này.

Kukuku, thêm một kẻ thù mới nữa. Thú vị thật.

"Tôi không đứng ra vì cá nhân" Fey đáp, giọng lạnh lùng nhưng sắc bén như lưỡi kiếm. "Tôi đại diện cho nhà Hầu tước Dragoon, thể hiện phán quyết của gia đình. Trong chính trị quý tộc, đôi khi phải đánh cược nhanh, dù có rủi ro. Có những thứ tôi thấy, nhưng cậu thì không, Parry. Muốn báo cáo? Cứ việc. Nhưng giờ thì ngậm miệng lại."

Trời ơi, cô ta vừa nói cái gì đáng sợ thế!? Tôi rùng mình. Fey nhìn tôi như thể tôi là một viên ngọc quý, nhưng tôi thề, tôi chỉ là một thằng nhóc bình thường, không có gì đặc biệt đâu mà!

Parry lườm tôi, ánh mắt như muốn thiêu tôi thành tro. "…Tôi sẽ lột cái mặt nạ của cậu và cho Fey-sama thấy bộ mặt thật của cậu. Rửa cổ sạch sẽ và chờ đấy."

"Ồ, nhưng sức chiến đấu của Allen là cấp 5 đấy, biết không?" Fey mỉm cười, giọng ngọt ngào nhưng đầy khiêu khích. "Cậu nên dừng lại, trừ khi muốn bị đánh bầm dập."

Tiếng bút sột soạt ghi chép vang lên khắp lớp. Trời ơi, tôi chỉ là một thằng nhóc vô hại, rác rưởi ven đường thôi! Đừng gán ghép mấy ý nghĩa sâu xa gì cho tôi nữa!

---

"Xong, buổi học hôm nay đến đây là hết" Godorfun tuyên bố, giọng vang như sấm. "Ai muốn dọn vào ký túc xá thì làm thủ tục trước 5 giờ chiều. Mai 9 giờ sáng có mặt tại trường, nhớ đấy."

Ngay khi ông ta dứt lời, tôi lao vút ra khỏi lớp như chạy trốn một con rồng lửa. Phải thoát khỏi Fey trước khi cô ta bám theo đòi tôi giới thiệu cô ta với chị rose! Không, cảm ơn, tôi không muốn dính vào drama nữa đâu!

Chỉ cần tới được ký túc xá, tôi có thể thoát khỏi cô ta. Dù sao, chẳng sớm thì muộn, tôi cũng sẽ chia tay cái lớp đầy rắc rối này để xuống Lớp E.

Tôi chẳng có tâm trạng ở lại làm thân với đám bạn cùng lớp. Mệt chết đi được… Ai ngờ buổi định hướng đầu tiên đã hút cạn năng lượng của tôi thế này?

Về đến nhà, mẹ đã chuồn về lãnh địa Tử tước từ lúc nào. Chị rose thì vẫn chưa về từ Viện Nghiên cứu Công cụ Ma thuật Cao cấp. Nơi đó giống như chương trình tiến sĩ ở kiếp trước: mỗi học viên tự nghiên cứu đề tài riêng, chẳng cần lên lớp, và nhận bằng khi đạt kết quả. Ngân sách nghiên cứu thì khủng, đúng kiểu quý tộc luôn.

Tận dụng lúc chị rose vắng nhà, tôi gom đồ đạc và chuồn thẳng tới ký túc xá. Thành thật mà nói, tôi sợ chị phát hiện tôi đã đi. Sau vụ “Cơn Bão Hoa Hồng” tôi không dám tưởng tượng chị rose sẽ mỉm cười chúc mừng tôi đậu nữa…

---

Ký túc xá chung của Học viện là một tòa nhà gạch mộc mạc, trái ngược hoàn toàn với tòa trường học lộng lẫy phủ đá cẩm thạch. Nhưng tôi chẳng kén chọn. Có chỗ ngủ là được, thế thôi. Hơn nữa, cái vẻ giản dị này lại lý tưởng để lẻn ra ngoài ban đêm mà không bị bảo vệ phát hiện.

Tôi bước vào văn phòng bên trái lối vào, gọi to. "Xin phép! Tôi đến đăng ký, ký túc xá!"

"Chờ chút!" Một bà cô lớn tuổi bước ra, chống gậy nhưng lưng thẳng như cây thông, toát ra sức sống mảnh liệt trái ngược hẳn vẻ bề ngoài. "Tân sinh viên, hả? Ta là Sora, quản lý chỗ này. Ghi tên và lớp vào đây."

Tôi viết: 1-A!, Allen Rovenne.

"…Ồ, vậy cậu là thằng nhóc trong tin đồn nhỉ!" Sora nheo mắt, nhìn tôi như thể đang đánh giá một món hàng. "Đạt điểm cao nhất bài thi thực hành nhưng bị nghi gian lận bài lý thuyết, đúng không? Vậy cậu gian lận thật hả?"

"Không ạ" tôi đáp, nhìn thẳng vào mắt bà, không chớp. Nghi ngờ gì thì nghi, tôi vô tội!

Sora nhìn tôi một lúc, rồi lẩm bẩm “Hừ, kệ đi” và dẫn tôi vào trong. "Ký túc xá chung chỉ có một luật. Nhìn kia."

Tôi liếc theo hướng bà chỉ. Một tấm bảng treo trên tường, với dòng chữ “Vô tư và chân thành, kiên cường và mạnh mẽ” viết bằng mực đen đậm.

Tôi thầm cười. Vô tư, chân thành, kiên cường, mạnh mẽ! Hợp với tôi quá còn gì? Là một kẻ theo đuổi cuộc sống tự do, tôi ghét nhất sự giả tạo. Còn kiên cường? Ừ, tôi tự tin mình đủ ý chí để sống theo cách mình muốn.

"Phí ký túc xá bao gồm bữa sáng, 1000 rea mỗi tháng" Sora tiếp tục. "Với danh tiếng Học viện Hoàng gia, kiếm số tiền này dễ như búng tay. Nếu kẹt tiền, đi làm gia sư hoặc thám hiểm. Bữa sáng từ 6:00 đến 8:30 sáng, báo trước nếu không ăn. Mỗi phòng có nhà vệ sinh riêng, nhưng phòng tắm chung. Nhà tắm lớn ở góc phải phía sau, mở từ 6:00 tối đến 10:00 sáng. Cậu là quý tộc, đúng không? Tự mặc quần áo được chứ?"

Bà lườm tôi như thể tôi là một thằng ngốc.

Phòng có nhà vệ sinh riêng!? Tôi suýt reo lên. Tôi đã lo ký túc xá rẻ thế này sẽ xập xệ, nhưng hóa ra không tệ! Còn nhà tắm lớn nữa? Ngâm mình trong bồn rộng rãi bất cứ lúc nào đúng là thiên đường mà!

"Không cần lo đâu ạ" tôi cười. "Tôi chỉ là con trai thứ ba của một tử tước nghèo ở quê. Tôi tự lo được."

Sora nhướn mày. "…Cậu đúng là thằng nhóc kỳ lạ. Lần đầu tôi thấy quý tộc mà mặt mày rạng rỡ khi nghe về ký túc xá thế này."

Bà dừng lại, giọng trở nên nghiêm túc. "Nghe này, nhưng tôi không nói ngọt. Học sinh từ lớp D trở lên có thể ở Ký túc xá Quý tộc với giá tương tự. Nói thẳng, chỉ đám lớp E thấp kém hoặc những đứa quá nghèo để trả 5000 rea mới tụ tập ở đây. Người ta gọi chỗ này là Ký túc xá Chuồng Chó của Đám Thất Bại. Không thích thì cố leo lên lớp D."

Ký túc xá Chuồng Chó? Nghe ngầu đấy chứ! Đồ ăn ở Ký túc xá Quý tộc có thể ngon hơn, nhưng tôi chẳng hứng thú. Muốn ăn ngon, tôi lẻn ra thành phố ban đêm là xong.

"Không sao ạ," tôi cười rạng rỡ. "Chỗ này hợp với tôi — vô tư, chân thành, kiên cường, mạnh mẽ. Quy tắc tuyệt vời! Dù cố hết sức, tôi không định chuyển đi đâu trong ba năm tới. Mong cô chiếu cố nhiều hơn, Sora-san!"

Sora ngẩn ra, rồi phá lên cười sảng khoái. "Hahaha! Hy vọng cậu vẫn nói thế khi leo lên lớp cao hơn!"

Bà quay đi, vẫn cười khúc khích, để lại tôi với cảm giác vừa tìm được một đồng minh bất ngờ.