“Chúng ta bắt đầu buổi định hướng thôi” giọng ông lão vang lên, trầm ấm, đầy uy quyền, như pháp sư tối cao trong truyện fantasy vậy. Ông ta có vẻ là người phụ trách lớp này, nhưng lúc này, tôi chẳng còn tâm trí để quan tâm, đầu óc mệt mỏi như vừa chạy marathon drama.

Ước gì tôi là đám mây trên bầu trời, vô tư trôi theo gió chẳng phải nghĩ ngợi gì, chẳng bị cuốn vào mớ rắc rối này.

“Này, Allen tỉnh dậy đi,” Fey thì thầm bên cạnh, giọng ranh mãnh, như cố kéo tôi vào drama mới. “Cậu sẽ để lại ấn tượng xấu ngay ngày đầu nếu ngủ thế này, biết không?”

Cô nghĩ ai khiến tôi ra nông nỗi này hả?! Fey đã chiếm ghế cạnh tôi, như cái bóng không buông tha, nụ cười tinh quái khiến tôi chỉ muốn đào hố chui xuống. Tôi thở dài, mệt mỏi, chẳng đủ sức đáp trả, chỉ liếc cô ta một cái, hy vọng cô ta tự hiểu mà im lặng.

“Tôi đoán nên bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân” ông lão tiếp tục, giọng vui vẻ, như ông nội kể chuyện cho cháu. “Tôi là Godorfun Von Wangyus, giáo viên chủ nhiệm của Lớp A, Học viện Hoàng gia. Nhân tiện, tôi vừa được bổ nhiệm làm hiệu trưởng cách đây vài ngày, nên có lẽ một số người đã nghe qua tên tôi.”

Cả lớp xôn xao, như thể vừa nghe tin sốc từ anime tập cuối. 

“Trời đất ơi! ‘Godorfun Phật Tử’ là giáo viên chủ nhiệm của chúng ta?!” một bạn cùng lớp hét lên, giọng đầy phấn khích.

“Ngài Godorfun, cựu phó chỉ huy Kỵ sĩ Đoàn Vương quốc?” một giọng khác chen vào, kinh ngạc.

Ừ, cái tên nghe cổ lỗ sĩ thật… Tôi lẩm bẩm, cố không quan tâm, mắt vẫn díp lại vì drama trước đó.

“Không thể tin nổi! Anh hùng của cuộc chiến trước lại ở đây!” một giọng nữ reo lên.

“Sao nhân vật trung tâm của quân đội lại ở học viện?” một người khác thắc mắc.

“Tôi nghe nói ông ấy là cánh tay phải của Nhà vua mà” một giọng thì thầm, đầy ngưỡng mộ.

“Ông là pháp sư song thuộc tính, kiếm thuật cũng rất mạnh, được gọi là Kỵ sĩ Ma thuật,” một bạn khác bổ sung, như đang đọc tiểu sử nhân vật.

Ông lão này đúng là kho danh hiệu di động… Tôi nhíu mày, nhưng rồi khựng lại, như bị sét đánh. Khoan đã, Kỵ sĩ Ma thuật song thuộc tính? Danh hiệu ấy… lãng mạn, ngầu lòi, khiến tôi ghen tị thật sự! 

Tôi khẽ ngẩng đầu, tò mò, như nhân vật chính ngửi thấy plot twist.

“Thiếu năng khiếu ma thuật từ nhỏ, ông vào Học viện từ Lớp E,” một bạn cùng lớp kể, giọng ngưỡng mộ, như fanboy kể về idol. “Nhờ nỗ lực, mồ hôi, máu và nước mắt, ông trở thành Kỵ sĩ và Pháp sư. Giờ chúng ta có ‘Bất Khuất’ Godorfun làm giáo viên chủ nhiệm…”

Thú vị thật. Không có năng khiếu bẩm sinh, nhưng vẫn vươn lên đỉnh cao? Cảm ơn bạn cùng lớp vô danh vì thông tin quý giá này! Tôi ngồi thẳng dậy, mắt sáng lên, như vừa tìm thấy easter egg trong game.

---

“Tôi biết nhiều người thắc mắc vì sao ông lão này đột nhiên làm giảng viên” Godorfun nói, ánh mắt thân thiện, như ông nội nhìn cháu, nhưng giọng ẩn chút uy nghiêm. “Thật ra, đó là yêu cầu trực tiếp từ Nhà vua, một nhiệm vụ tôi không thể từ chối.”

Ông dừng lại, như sắp tiết lộ bí mật lớn, ánh mắt lướt qua cả lớp. Nhưng tôi không chờ bài diễn thuyết dài dòng, giơ tay, ngắt lời, giọng dứt khoát: “Cho phép tôi hỏi một điều, sensei.”

Godorfun không khó chịu, chỉ mỉm cười, ra hiệu tôi tiếp tục, ánh mắt lấp lánh như pháp sư nhìn học trò tiềm năng. “Hử? Là gì thế, Allen Rovenne?”

Tôi đứng dậy, lưng thẳng như cột, vận hết sức mạnh cơ thể, rồi cúi người, góc 45 độ hoàn hảo, như nghi thức Nhật Bản chuẩn chỉnh. “Xin hãy nhận tôi làm đệ tử, Godorfun-sensei!”

Trong thế giới này, cúi đầu là nghi thức xin ân huệ, thể hiện sự chân thành, nhưng mọi người ở đây làm qua loa, thiếu tâm. Là người từng được rèn nghi thức cúi đầu chuẩn Nhật qua khóa đào tạo nhân viên, tôi hiểu rõ: cúi đầu không chỉ là hạ thấp đầu, mà là nghệ thuật—tốc độ mượt mà, góc độ chính xác, thời gian dừng đúng nhịp, lưng thẳng như thanh sắt, ngón tay duỗi căng. Sự tỉ mỉ ấy truyền tải trái tim chân thành, khiến đối phương không thể từ chối.

Bạn cùng lớp nhìn tôi, như thể tôi vừa hóa kẻ tâm thần, nhất là sau tuyên bố “chỉ quan tâm bản thân” lúc nãy. Nhưng đây là cơ hội ngàn vàng, như event hiếm trong game! Tôi không thể để vụt mất, dù cả lớp nghĩ tôi điên.

Godorfun vuốt râu trắng, mắt nheo lại, như đang cân nhắc, ánh mắt sâu thẳm khiến tôi hồi hộp. Tôi nhìn chằm chằm, chờ câu trả lời, tim đập thình thịch.

“Haa…” Ông thở dài, giọng trầm xuống, như boss chuẩn bị tung chiêu cuối. “Thứ tự thảo luận bị đảo lộn, nhưng không thể tránh được, tôi ghét vòng vo, nên đi thẳng vào vấn đề.”

Tôi nghĩ ông sẽ đồng ý, nhưng ông lão nhìn thẳng vào tôi, giọng nghiêm nghị, như thẩm phán trong anime pháp đình. “Allen Rovenne, cậu bị nghi ngờ gian lận trong kỳ thi tuyển sinh.”

Gian lận?! Ông ta nói gì vậy? Đầu óc tôi lag nhẹ, như hệ thống gặp lỗi bất ngờ, mọi suy nghĩ rối tung.

“Chắc hẳn nhiều người đã thấy” ông tiếp tục, giọng bình thản, nhưng sắc bén, như kiếm chém qua không khí. “Ký hiệu đặc biệt bên cạnh lớp của cậu trên bảng thông báo, Lớp A! đó.”

Lớp A! đó sao?! Tôi đã dốc hết sức để vượt qua bài thi thực hành, dù gã râu lởm chởm chấm điểm kỳ lạ, nhưng gian lận? Tôi chưa từng!

“Điều đó nghĩa là việc chấp nhận của cậu chỉ tạm thời” Godorfun nói, ánh mắt không rời tôi. “Kết quả cuối cùng đang bị giữ lại, chờ phán quyết.”

Hả?! Gã râu lởm chởm từng nói tôi đậu trước khi thi, nhưng tôi vẫn chấp nhận thử thách của hắn, đối đầu công bằng! Chẳng lẽ họ cho rằng bài thực hành kiểm tra tâm hồn, và tôi không xứng? 

“Cậu có hai lựa chọn,” Godorfun nói, giọng như phán xét định mệnh. “Chứng minh giá trị của mình, ở lại Học viện. Hoặc rời khỏi đây, như kẻ hèn nhát, không đạt được gì.”

Cơ thể tôi run lên, giận dữ trào dâng, như ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực. Giờ tôi hiểu rồi! Đây là tình huống Mẹ nhắc đến — con đường tôi nỗ lực bị cản trở vô lý, bởi những kẻ tự cho là đúng. Bà bảo hãy phản kháng, nghiền nát kẻ dám cản tôi, không khoan nhượng!

Dù gã giám khảo có sai, họ không thể đổ trách nhiệm lên tôi, một thí sinh! Tôi dán mắt vào Godorfun, bước tới, ánh mắt lướt qua lớp học, đánh giá mọi vật có thể dùng làm vũ khí — bàn, ghế, bảng đen, bất cứ gì.

Nhưng Leo đột nhiên đứng dậy, chắn giữa tôi và ông lão, ánh mắt lạnh lùng, như nhìn rác rưởi. Cậu ta đứng về phía họ thật sao?!

“Tránh ra, Leo,” tôi gằn giọng, nắm tay siết chặt.

Leo nhìn tôi, ánh mắt khinh miệt, nhưng miễn cưỡng bước sang bên, không nói gì.

“Allen Rovenne,” Godorfun lên tiếng, giọng bình thản, nhưng sắc như dao. “Đây là cách cậu chọn để chứng minh giá trị?”

“Hmph,” tôi đáp, ánh mắt rực lửa, như nhân vật chính trước trận chiến cuối. “Tôi không nhớ đã gian lận gì cả, nhưng tôi đoán bất cứ gì tôi nói cũng sẽ bị những kẻ thông đồng với lũ khốn nạn này làm ngơ, đúng không?”

Tôi tiến đến bảng đen, cầm cái chùi bảng bằng tay trái, sẵn sàng, như chiến binh rút kiếm. “Ông là ai mà rao giảng với tôi? Không chỉ đổ lỗi sai lầm của gã giám khảo say xỉn lên tôi, ông còn đạo mạo phán xét, như thể tôi là cặn bã. Nhìn vẻ mặt ông, tôi biết mình nói trúng! Ông nghĩ tôi sẽ cầu xin học viện, vẫy đuôi với ông? Tôi có thể chỉ là viên đá ven đường, nhưng bất cứ ai cản tôi, tôi sẽ nghiền nát, không chừa một mảnh!”

Tôi tuyên bố, giọng vang khắp lớp, như nhân vật chính hét lên trước boss.

Godorfun nhướng mày, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. “Hả? Cậu bị cáo buộc gian lận trong bài thi lý thuyết cơ mà.”

…Cái gì?!

“Kết quả bài thi thực hành của cậu được tất cả giám khảo, bao gồm tôi, nhất trí công nhận—điều chưa từng xảy ra trong 20 năm” ông nói, giọng bình thản, nhưng đầy sức nặng. “Không ai, không một người nào, nghi ngờ điều đó.”

…HẢ?! Tôi giả vờ lau bụi trên cái chùi bảng mới tinh, đặt nó xuống, lảo đảo về chỗ, mặt nóng bừng, như vừa bị ném vào lò nung. Nguy rồi, mình hiểu lầm to rồi!

Tôi nhắm mắt, khoanh tay, cố giữ bình tĩnh, giọng run run: “Giải thích đi.”

Fey thì thầm, giọng lo lắng, nhưng pha chút troll khó cưỡng: “Allen, cậu không định phá hủy ông ta sao? Mặt cậu đỏ bừng như cà chua rồi, biết không? Pfft.”

Trời đất, cả lớp chắc đang nhìn mình như thằng ngốc! Tôi cúi đầu, không dám mở mắt, chỉ muốn đào hố chui xuống.

---

“Cậu bị nghi ngờ gian lận dựa trên sự khác biệt giữa bài thi lý thuyết hôm qua và kỳ thi thử toàn vương quốc trước đó” Godorfun nói, mở một tờ giấy, ánh mắt nghiêm nghị. “Tôi không thể cho chi tiết, nhưng sự tiến bộ học thuật của cậu bị đánh giá là bất thường, không thể giải thích, như thể cậu đột nhiên hóa thiên tài.”

Tờ giấy cho thấy bốn trong năm môn của tôi bị đánh dấu, đặc biệt môn lý thuyết ma thuật — môn tôi thấy khó hơn các kỳ thi trước, môn “Allen” gốc ghét cay ghét đắng— có xác suất gian lận 99,99%. 

99,99%?! Tôi suýt phun nước, nếu đang uống.

“Sau khi thấy kết quả, đội phân tích kiểm tra mọi hành động của cậu, từ lúc qua cổng Học viện đến khi rời đi” ông tiếp tục, giọng đều đều, như đọc báo cáo. “Không có dấu hiệu sử dụng công cụ ma thuật, không hành vi đáng ngờ, như thể cậu trong sạch. Nhưng sự cải thiện ở cả bốn môn quá kỳ lạ. Nếu chỉ một môn, có thể gọi là phép màu, nhưng cả bốn thì quá khó tin.”

Godorfun nhìn tôi, ánh mắt sắc bén, như mời gọi thử thách. “Vậy, hãy để tôi nghe cậu giải thích thế nào.”