“…Vậy, hãy để tôi nghe cậu giải thích.” Godorfun nói, ánh mắt sắc bén như pháp sư tối cao thẩm vấn kẻ phạm tội. Giọng trầm đầy uy quyền khiến cả lớp nín thở.

Hiểu rồi. Ông ta muốn tôi giải thích vì sao điểm số của tôi đột nhiên cải thiện... Nhưng, làm sao tôi giải thích nổi chứ?!

Không đời nào tôi có thể kể rằng mình tái sinh vào thế giới này — từ một coder quèn bình thường, hóa thành mọt sách siêu cấp như nhân vật chính isekai cheat mode!

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh. Đầu óc quay cuồng — như server quá tải.

“Ừm… Tất cả những gì tôi có thể nói là… tôi đã học như điên trong ba tháng qua, như thể cuộc đời tôi phụ thuộc vào nó vậy.”

Tôi nói thẳng, giọng dứt khoát, hy vọng câu trả lời đơn giản sẽ qua mặt được ông ta.

“Hmph… Quá sáo rỗng.” Godorfun đáp, ánh mắt đầy nghi ngờ như thể nhìn thấu mọi lời nói dối của tôi. “Để điều tra, chỉ nói thế là không đủ. Cậu biết chứ?”

Ông thở dài, vuốt râu trắng, ánh mắt trừng tôi sắc bén như lưỡi kiếm chém xuyên không khí.

Không khí lớp học trở nên nặng nề — như thể đang chờ cơn bão ập đến.

“Cậu thấy đấy. Tôi tin kỳ thi là để phản ánh hành vi quá khứ, tự kiểm điểm, rồi cải thiện bản thân.

Tôi khinh bỉ nhất lũ gian lận trong thánh địa học thuật này nếu muốn, tôi có thể hủy tư cách nhập học của cậu — ngay tại, đây. Nói đi, với sự chuẩn bị chấp nhận hậu quả.

Và đừng nghĩ cậu có thể nói dối mà qua mặt tôi.”

“Eeeek!” vài bạn cùng lớp hét lên, giọng run rẩy, như khán giả xem anime kinh dị.

Godorfun Phật Tử, đúng không? Ông ta ấn tượng thật, khí thế như boss cuối, nhưng áp lực này, so với mẹ tôi lúc tức giận, thì chỉ ngang ngửa, chưa đủ làm tôi run! Nhưng ánh mắt ông, như nhìn thấu tâm can, khiến tôi lạnh gáy, như bị scan bởi AI tối tân.

Tôi nuốt nước bọt, nói thận trọng, giọng thấp, như đi trên dây: “…Gia đình chúng tôi có một gia sư xuất sắc, tên Schord Bainfause. Nhờ ông ấy, tôi mới đứng đây ngày hôm nay.”

Xin lỗi, Schord, tình thế bắt buộc tôi đành đổ hết lên đầu ông vậy! Tôi thầm cầu nguyện, hy vọng cái tên tôi bịa ra vội sẽ cứu tôi khỏi drama này.

“Schord Bainfause?” Godorfun nhíu mày, gõ tờ giấy trên bàn, ánh mắt nghi ngờ. “Chưa từng nghe. Vậy cậu nói một gia sư đã cải thiện khả năng của cậu, trong thời gian ngắn, đến mức này?”

Ừ, dĩ nhiên Không đời nào cánh tay phải của Nhà vua biết Schord — một cái tên tôi vừa nghĩ ra, tôi gật đầu, giọng tự tin, như nhân vật chính giả vờ biết tuốt: “Ông ấy không nổi tiếng, nhưng khả năng thì vượt trội. Tôi là bằng chứng sống động! Tôi từng ghét học, loại mọt sách giả trân, nhưng Schord khiến tôi lột xác. Tôi bỏ ăn, bỏ ngủ, chỉ để học, như thể bị ám.

…Tôi vẫn nhớ ngày đó, như mới hôm qua, Schord nhìn tôi, mắt sáng rực, nói: ‘Ta thấy tương lai rực rỡ chờ cậu, thiếu gia.’ Ông ấy thề sẽ xin lỗi bằng mạng sống nếu tôi thất bại. Đó là bước ngoặt, ngày Allen thức tỉnh! Ba tháng qua, tôi ngủ chưa tới ba giờ mỗi ngày, tiết kiệm từng giây, ăn khẩu phần khẩn cấp, mọi khoảnh khắc đều dành để cải thiện bản thân.”

Tôi kể, giọng đầy cảm xúc, như diễn viên chính kịch, nhưng không nói dối—chỉ bẻ cong sự thật một chút, đúng chất coder tối ưu hóa code! Tôi thực sự học như điên, nhưng không phải vì Schord, mà vì bản năng sinh tồn ở thế giới mới!

Godorfun khẽ nhướn mày, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, như phát hiện easter egg trong cốt truyện, giọng trầm. “Thú vị… Cậu nghĩ gì về hương vị Salami mới ra mắt?”

Hả?! Câu hỏi gì thế này, như bug trong kịch bản game! Tôi đáp ngay, không suy nghĩ: “Trời ạ, tôi không muốn thử thứ đó, nó dở tệ, như đồ ăn cho chó, không ai nuốt nổi!”

“Tôi là người tạo ra nó,” Godorfun nói, giọng bình thản, nhưng ánh mắt lấp lánh, như troll tôi một cú đau, khiến cả lớp cười khúc khích, xôn xao.

Chết tiệt, ông ta gài mình! Tôi cứng họng, mặt nóng bừng, như CPU quá tải, tim đập thình thịch, muốn đào hố chui xuống. Cẩn thận, Allen, đừng tự đào hố nữa! May mà ông chưa hủy tư cách của tôi, vẫn còn cơ hội, phải nắm lấy!

Tôi hít sâu, tiếp tục, giọng nghiêm túc, như nhân vật chính đứng dậy sau thất bại: “Schord không dạy mẹo thi cử, ông ấy nuôi dưỡng trái tim. ‘Hành xử như trên chiến trường,’ ông luôn nói thế, nhắc tôi mỗi ngày, như thể lớp học là mặt trận, không khoan nhượng. Dù lớn tuổi, ông không nghỉ quá năm phút, thậm chí mặc tã để tiết kiệm thời gian vệ sinh, đối mặt tôi đến cùng, như bảo tôi ngừng làm đứa trẻ hư.”

Tôi không nói dối — đây là tài hùng biện, nhảy múa trên rìa sự thật, như coder viết comment che bug! Schord là biểu tượng tôi tự tạo, và cách tôi diễn giải, tùy tôi thôi!

Godorfun vuốt râu, ánh mắt hoài nghi, như thẩm phán cân nhắc phán quyết, giọng trầm, đầy nghi ngờ. “Nghe vô lý, khó tin. Sao một người ý chí mạnh mẽ thế lại làm gia sư ở lãnh địa Tử tước miền quê, không danh tiếng, không ai biết?”

Hỏi hay lắm, nhưng tôi đã chuẩn bị* Tôi mỉm cười, giọng tự tin, như nhân vật chính lật kèo ngoạn mục: “Tôi không biết vì sao Schord đến lãnh địa chúng tôi, nhưng nếu không có ông, chị gái tôi — người vào Viện Nghiên cứu Công cụ Ma thuật Cao cấp từ Học viện Quý tộc năm ngoái— và tôi, có lẽ đã đi con đường khác, như hai kẻ thất bại, làm mẹ thất vọng. Trong thời gian ngắn, cả hai chúng tôi đạt kết quả đáng kể, bằng chứng rõ ràng nhất về tài năng của Schord.”

An toàn tuyệt đối! Không phóng đại, chỉ là hiệu ứng cánh bướm! Chị gái tôi đúng là thiên tài, nhưng liên quan gì đến Schord? Không ai cần biết chi tiết, chỉ cần tin là được!

Godorfun gật nhẹ, ánh mắt sáng lên, như ghép xong mảnh ghép câu đố, giọng trầm. “Tôi nghe tin đồn về Viện Nghiên cứu chấp nhận một cô gái tài năng từ Lãnh địa Dragoon. Ra là vậy, người nuôi dưỡng cô ấy cũng là Schord, huh?”

“Kyahahaha!” Fey xen vào, cười phá lên, mắt lấp lánh, như mèo săn mồi thấy drama mới, giọng ríu rít, đầy thích thú. “Thú vị thật! Tôi nghe nói, dù là mỹ nhân, <Cơn Bão Hoa Hồng> mải nghiên cứu, quên tắm, quên ăn, quên ngủ, như cỗ máy ma thuật không ngừng nghỉ. Ai ngờ đằng sau tin đồn có câu chuyện ẩn thế này? Thế giới đầy kỳ diệu, huh?”

Trời ơi, chỉ là chị ấy lười tắm thôi, không phải cỗ máy gì hết! Tôi hét thầm, muốn bóp cổ Fey, nhưng chỉ liếc cô ta, ánh mắt cầu xin đừng phá. Đừng lái drama sang hướng kỳ lạ nữa! Tôi gần thuyết phục được ông lão này rồi, đừng làm hỏng kế hoạch của tôi!

Nhưng không chỉ Fey, Al bất ngờ thốt lên, giọng kinh ngạc, như vừa phát hiện plot twist lớn, mắt mở to: “Gì cơ, 'Cơn Bão Hoa Hồng'? Vậy cậu là em trai của nạn nhân trong <Sự Kiện Thảm Đỏ (Biển Máu)>, Allen?!”

---

Cả lớp xôn xao, bạn cùng lớp thì thầm, ánh mắt ngạc nhiên, như khán giả chờ tập mới anime, háo hức, tò mò, nhìn tôi như nhân vật chính vừa lộ bí mật động trời. Chị gái tôi rốt cuộc đã làm gì để nổi tiếng thế này?! Đầu tôi quay cuồng, như server crash trước cơn bão drama mới, tim đập thình thịch, mồ hôi chảy như suối.

“Gì?! Ý cậu là 'Cơn Bão Hoa Hồng', (Sự Kiện Thảm Đỏ)?” 

Tôi lẩm bẩm, ánh mắt hoảng loạn, nhìn Godorfun, nhưng ông chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt tò mò, như pháp sư tìm bí mật cổ, muốn đào sâu hơn, khiến tôi run.

Nguy rồi, chắc chắn không phải chuyện tốt! Tôi nhắm mắt, cầu trời, nhưng Al tiếp tục, giọng kể chuyện, như bóc phốt trên livestream, đầy phấn khích, như fanboy kể truyền thuyết: “Ừm, thật ra không phải chuyện dễ chịu với Hầu tước Endumion. Bốn năm trước, trong kỳ thi vào Học viện Hoàng gia, người thừa kế Endumion hống hách với một cô gái ở bãi cỏ, nhưng bị cô ấy đánh tơi bời, khiến hơn 60 thí sinh từ lãnh địa Endumion nhập viện, máu chảy thành sông, như chiến trường đẫm máu. Từ đó, Endumion cấm nói chuyện với thí sinh khác trong kỳ thi, nếu không có lý do chính đáng.”

La~la, tôi không nghe thấy gì hết! Tôi bịt tai trong đầu, nhưng drama không dừng lại, như cốt truyện anime không có nút pause, kéo tôi vào vòng xoáy không lối thoát.

“À, tôi nghe về vụ thằng nhóc ngu ngốc và cô gái đáng thương” một bạn cùng lớp chen vào, giọng phấn khích, như kể truyền thuyết hero, mắt sáng rực, như fan kể chuyện idol. “Hắn đuổi theo cô ấy, tuyên bố ‘Ta muốn nàng làm thiếp’, dù cô lịch sự từ chối. Hắn ép nắm tay, đặt dấu vân tay lên hợp đồng, khiến cô hết kiên nhẫn, đánh hắn và đám tay sai thành vũng máu, như nữ chiến thần hạ phàm! Cô ấy là nữ anh hùng dũng cảm, không ai sánh bằng!”

La~la, không nghe thấy gì đâu! Tôi muốn đào hố chui xuống, mặt nóng bừng, như lò nung đang hoạt động hết công suất, chỉ muốn thoát khỏi ánh mắt cả lớp, như bị spotlight chiếu thẳng.

“Sau sự kiện, cô gái được minh oan sau điều tra,” Al tiếp tục, giọng nghiêm túc, như đọc báo cáo lịch sử, đầy chi tiết. “Cô là nạn nhân, nhưng làm bị thương hai nhân viên hòa giải, hơi quá tay, như nhân vật chính mất kiểm soát. Endumion, để bảo vệ danh dự, bí mật giật dây, đổ lỗi cả hai bên. Cô gái chỉ nói ‘Tôi rút khỏi kỳ thi’, rời đi, không giải thích, chấp nhận phán quyết bất công, như nhân vật chính từ bỏ vương miện vì danh dự.”

Chị yêu quý của tôi ơi… Tôi thở dài, nhận ra chị đã thao túng thông tin để tránh mẹ nổi giận, đúng là kiểu chị, như khi mẹ và chị chờ tôi ở cổng với nụ cười ấm áp, chuẩn bị tiệc chúc mừng! Sau khi thức tỉnh, tôi thấy vụ này đáng ngờ — 10.000 thí sinh, nhưng vòng sơ loại năm đó khó gấp 1.5 lần, chỉ trong năm đó? Chắc chắn có gì mờ ám, như lỗi hệ thống cố ý!

Godorfun gật đầu, ánh mắt sáng lên, như ghép xong câu đố cổ, giọng trầm, đầy suy tư. “Tôi là phó chỉ huy Kỵ sĩ Đoàn lúc đó, nhận chi tiết vụ việc. Sự kiện này quá nhạy cảm, tại địa điểm thi danh giá, nên lệnh cấm nói được ban hành. Nhưng không ổ khóa nào bịt miệng con người, huh?”

“Kyahahaa! Fuhahaha!” Fey cười phá lên, nước mắt chảy, như xem hài kịch đỉnh cao, giọng ríu rít, đầy thích thú. “Thật sảng khoái! Ngay cả tôi cũng không biết drama này.”

Sảng khoái cái gì hả?! Tôi muốn hét lên, đầu óc mệt mỏi, như pin sắp cạn, chỉ muốn thoát khỏi drama này, nhưng ánh mắt cả lớp cứ dán vào tôi, như khán giả chờ plot twist tiếp theo.

Al bổ sung, giọng ngạc nhiên, như fanboy gặp idol, mắt sáng rực: “Tôi nghe tin đồn, nạn nhân, vẫn oán hận Endumion, được gọi là <Cơn Bão Hoa Hồng>, là biệt danh của cô ấy, mạnh mẽ, bí ẩn! Nhưng thế giới nhỏ thật, không ngờ Allen là em trai cô ấy!”

Không thể nào! Tôi biết chị, kiểu người “đấm xong thấy sảng khoái”, quên luôn đối thủ trên đường về nhà, như khi chị cười chào tôi ở cổng, không màng drama! Oán hận? Chị ấy chắc chẳng nhớ đã đánh ai, như coder xóa log sau khi fix bug!

Godorfun vuốt râu, ánh mắt sâu thẳm, như nhìn thấu tôi, giọng trầm, như kể truyền thuyết cổ: “…Haaa, tôi nắm được đại ý. Cách dạy của <Cẩn Trọng Không Ngừng> Schord Bainfause, huh? Một người tạo nên kỳ tích, như bậc thầy ẩn mình, không ai sánh bằng.”

Chết tiệt, ông lão thấy gì không nên thấy! Tôi hoảng, nếu để thế, tôi sẽ khóc không ra nước mắt sau này! “Không, không, ông hiểu sai rồi! Triết lý của Schord mang tính ẩn dụ, về cố gắng hết sức, như cuộc đời phụ thuộc vào nó, không phải drama gì hết, thực sự, tôi thề!”

Ông lão mỉm cười, giọng trầm, như pháp sư kể chuyện cổ, ánh mắt sáng rực, đầy cảm hứng: “Dù là nạn nhân, cô ấy không hạ mình giải thích, vứt bỏ cơ hội vào Học viện ngay tại chỗ, như chiến binh từ chối vinh quang. Một cô bé nhỏ giữ mọi thứ trong lòng, không biện minh, ngay cả với gia đình, như chị cậu. Rồi tự mình vươn lên Viện Nghiên cứu Công cụ Ma thuật, tinh thần nổi loạn ấy đáng khen. Cậu, nhóc, không biết chuyện này cho đến giờ, đúng không?”

Hoành tráng gì đâu… Tôi lẩm bẩm, nhưng không dám nói to, sợ đào thêm drama. Chị chỉ lười giải thích, không phải anh hùng, như khi chị chuẩn bị tiệc chúc mừng mà vẫn lười tắm!

“Cậu nói đúng, người ta có thể rèn luyện khả năng, nhưng trái tim khó nuôi dưỡng,” Godorfun tiếp tục, ánh mắt sáng rực, như tìm thấy kho báu, giọng đầy cảm hứng. “Một trái tim như của chị gái cậu là kho báu vô giá, hiếm có, như viên ngọc trong đá. Phương pháp dạy của Schord có giá trị, đến mức tôi muốn tìm ông ấy học hỏi. Ông ấy là người đó, tôi muốn ông ấy ở Học viện này, ngay lập tức, để đào tạo Lớp A!, biến các cậu thành huyền thoại!”

Hả?! Schord chỉ là cái tên bịa, sao ông lão nghiêm túc thế, như biến bug thành feature chính, bán triệu bản?! Tôi cứng họng, như coder thấy code lỗi thành sản phẩm bán chạy, tim đập thình thịch.

Fey xen vào, giọng cao quý, như lãnh chúa bảo vệ lãnh thổ, mắt lấp lánh, đầy kiêu hãnh: “Nhưng Schord là người từ Dragried, được chứ? Đừng nghĩ ông dễ dàng cướp nhân tài của chúng tôi, không có cửa đâu, sensei, Dragried không dễ bị bắt nạt!”

Hả?! Cô ta chưa từng nghe tên Schord trước hôm nay, sao dám đòi quyền sở hữu, như speedrun nhập vai boss phụ?! Tôi liếc Fey, ánh mắt muốn nói: Cô troll giỏi quá đấy, nhưng đừng làm quá, tôi mệt lắm rồi!

Godorfun trừng Fey, ánh mắt sắc như kiếm, nhưng cô ta phớt lờ, nụ cười tinh quái, như boss phụ khiêu khích boss chính, không sợ trời đất, khiến cả lớp rùng mình. Cả lớp im lặng, nhưng tôi thấy vài bạn cùng lớp hí hoáy ghi “Schord Bainfause” vào sổ, như săn kho báu, ánh mắt lấp lánh, sẵn sàng báo cho gia đình, tranh giành “gia sư huyền thoại” này, như thể ông ta là item hiếm trong game, giá trị cả vương quốc.

---

Đây là khúc dạo đầu cho trận chiến khốc liệt giữa các thế lực vương quốc vì Schord Bainfause—gia sư huyền thoại khiến Godorfun Von Wangyus, cánh tay phải của Nhà vua, phải kinh ngạc, muốn học hỏi. Nhưng đó là câu chuyện cho một dịp khác, khi drama thực sự bùng nổ, kéo cả Lớp A! vào lằn ranh, như anime tập cuối.