"Anh Adler, sáng rồi kìa."

"........."

"Dậy thôi."

Chỉ vì cái xác suất toi mạng giảm từ 99% xuống 1%, tôi đã từng khá là háo hức trước lời thề bảo vệ của giáo sư. Tôi thậm chí đã có chút hy vọng le lói sau những lời đó của cô ấy.

"... Tôi biết rồi, Giáo sư."

"Vậy sao?"

Nhưng chỉ vài ngày sau, tôi bắt đầu nhận ra có cái gì đó sai sai trầm trọng với lời hứa đó.

"... Cô dậy trước đi đã, Giáo sư."

"Anh dậy thì tôi dậy."

"Nhưng tôi vẫn buồn ngủ lắm..."

Nói giáo sư đang thực sự bảo vệ tôi cũng chẳng ngoa chút nào.

Kể từ hôm đó, giáo sư đã chuyển tôi về ở hẳn trong văn phòng của cô ấy, gần như là kè kè bên tôi mọi lúc mọi nơi.

Vấn đề là... cái cách thức và nội dung bảo vệ của cô ấy ngày càng trở nên thái quá đến mức báo động.

"Sắp đến giờ anh đi vệ sinh rồi nhỉ? Anh vẫn luôn sinh hoạt đúng giờ này cơ mà."

"........."

Học bài, ăn uống, đi vệ sinh, thậm chí cả lúc ngủ lẫn lúc thức. Mấy ngày nay tôi làm mọi thứ cứ như hình với bóng cùng giáo sư vậy.

"Adler, sao mặt anh khó coi thế?"

"... Đi vệ sinh cũng đi cùng, ngủ cũng chung một giường, chẳng phải hơi quá đáng rồi sao?"

Cảm thấy nếu giờ không nói thì chắc chẳng bao giờ dám nói nữa, tôi vừa gãi đầu gãi tai đầy lúng túng vừa hỏi.

"Adler, nếu chúng ta ngủ riêng, lỡ anh đột nhiên bị tấn công thì tôi sẽ trở tay không kịp."

Nghe tôi nói vậy, Giáo sư Moriarty, người đang vòng tay ôm tôi từ sau lưng trên giường, bắt đầu trả lời, một nụ cười nhẹ nở trên môi.

"Nghe thì cũng có lý..."

"Kẻ thù của chúng ta có thể xuất hiện bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, ẩn nấp trong bóng tối hiểm ác. Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác."

Dứt lời, giáo sư ôm tôi chặt hơn một chút, gục cái đầu nhỏ nhắn lên vai tôi.

"Tôi đã nói sẽ bảo vệ anh, và tôi sẽ làm bằng mọi giá."

"........."

"Là anh tự rước lấy thôi, nên đừng hòng phản đối."

Thế này thì khác gì giam lỏng dưới cái mác bảo vệ đâu cơ chứ?

"Hôm nay tôi muốn đi dạo, thưa Giáo sư."

"Bên ngoài nguy hiểm lắm, anh Adler."

"... Vậy nếu có cô đi cùng thì chắc không sao đâu nhỉ, thưa Giáo sư?"

"... Tôi cho phép đi dạo trong khuôn viên học viện."

Hừm, xem ra cách này có hiệu quả. Đúng là một cách thông minh để lách luật khỏi cái hệ thống giam cầm này.

‘Hơi nguy hiểm đây...’

Trừ một vài nhân vật đặc biệt ra, bị giam cầm là yếu tố chắc chắn dẫn đến kết cục tồi tệ.

Thế nên, tôi cảm thấy mình cần phải làm gì đó trước khi hệ thống chính thức ghi nhận tình trạng này là "giam cầm".

"Giáo sư."

"......?"

"Cô sẽ gặp rắc rối nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này đấy."

Nghĩ vậy, tôi quay người lại, bắt đầu thì thầm với giáo sư, vẻ mặt cố làm ra vẻ nghiêm túc.

"Dù sao thì tôi cũng là đàn ông mà."

Nghe vậy, giáo sư lại nghiêng đầu sang một bên theo cái kiểu dễ thương rất đặc trưng của mình.

"Nếu cô cứ động chạm tôi thế này, có ngày tôi lại làm bậy với cô lần nữa đấy."

"Hừm."

"Tôi đoán cô chưa nghĩ đến chuyện đó, phải không?"

Khi cô ấy ngừng nghiêng đầu và nhìn xoáy sâu vào mắt tôi, tôi cố gồng mình tỏ ra đàn ông nhất có thể, vòng tay ôm lấy cô ấy.

"... Theo tôi thấy, anh có cái tật hay tự rước họa vào thân."

Sau khi giữ vẻ tự tin được một lúc, giáo sư lặng lẽ dựa sát vào người tôi hơn.

"Có phải vì anh cũng không bình thường, giống như tôi không?"

"Tôi á? Tôi bình thường chán..."

"Người bình thường không đời nào lại nói 'tìm thấy câu đố mới rồi' với vẻ mặt hớn hở khi vừa bị đâm thủng bụng và sắp mất hết ý thức đâu."

Nụ cười đáng lo ngại của cô ấy, giống đến kỳ lạ nụ cười của một con thằn lằn gian xảo, lạnh lẽo đến mức làm tôi mất hết cả tự tin...

"Ngay cả khi sắp chết vì vết thương ở bụng, anh dường như chỉ buồn vì có lỗi trong câu đố mà anh bày ra thôi."

"........."

"Anh vô thức nói năng và hành động khiến phụ nữ phát điên trong khi vẫn giữ bộ mặt ngây thơ vô số tội..."

Cùng lúc đó, giáo sư bắt đầu vuốt ve má tôi.

"Thật ra, tôi cũng đôi lần cố tình làm vậy trong vài vụ án, nhưng làm thế một cách vô thức thì không..."

"Anh Adler, nếu anh làm thế với những người khác ngoài tôi, anh có thể gặp rắc rối to đấy."

"........."

"Sức chịu đựng của người ta thường có hạn lắm đấy."

Ánh mắt của giáo sư hôm nay có gì đó khác lạ, nên tôi lặng lẽ gật đầu, lại khoác lên mình bộ mặt thường ngày của một trợ lý trung thành.

"Thành thật mà nói, tôi vẫn còn rất tò mò về anh."

Tuy nhiên, thái độ của giáo sư vẫn không hề thay đổi...

"Chính xác thì anh là người tốt hay kẻ xấu?"

"Chà..."

"Anh đã làm gì trước khi vào học viện mà lại có thể bình tĩnh trước những sự cố như vậy?"

Trong lúc bị cô ấy truy hỏi dồn dập như thế, tôi đang toát mồ hôi lạnh thì,

– Cốc, cốc, cốc…

Có người gõ cửa văn phòng.

"Tôi cũng muốn nói chuyện sâu hơn, nhưng có khách rồi. Chúng ta sẽ tiếp tục sau nhé..."

Nói rồi, Giáo sư Moriarty nhẹ nhàng buông tôi ra khỏi vòng tay và để tôi ngồi xuống cạnh cô ấy.

"Mời vào."

– Kétttt…

Ngồi trên chiếc giường xếp tạm, tôi đang đỏ mặt cúi gằm xuống đất thì thấy cánh cửa lặng lẽ mở ra.

"….. Hả?"

Khi nhìn thấy những người bước vào, tôi không khỏi trợn tròn mắt.

"Lâu rồi không gặp~"

"Hừm."

Một bóng người tôi chẳng bao giờ ngờ tới lại xuất hiện ở đây— Mycrony Holmes, đứng sừng sững trước mặt chúng tôi, đi cùng cô em gái, Charlotte Holmes.

"... Cô là ai?"

"Ối chà, còn giả bộ không quen?"

Trong khi tôi đang ngây người nhìn họ, Giáo sư Moriarty và Mycrony Holmes đã bắt đầu màn đối thoại thực sự, phóng những cái nhìn lạnh thấu xương về phía nhau.

"Chắc một giáo sư của Học viện August danh giá cũng không thể nhận ra người mình chưa từng gặp bao giờ đâu nhỉ?"

"Nếu cô cứ muốn giả ngu thì... cứ coi như tôi là người đã gây khó dễ cho cô suốt tháng qua đi."

"Vậy ra cô là kẻ đứng sau cô Charlotte Holmes?"

Trước viễn cảnh hai trong số những thế lực mạnh nhất thế giới sắp va chạm nảy lửa, một tình huống chẳng khác nào thảm họa không bao giờ nên xảy ra, tôi không khỏi thấy sởn cả gai ốc.

"... Hả?"

Thế nhưng, đúng lúc đó— từ phía sau hai chị em nhà Holmes, một gương mặt mới xuất hiện.

"Cô có vẻ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng nhỉ?"

Nhận ra gương mặt đó, Giáo sư Moriarty cười khúc khích, lẩm bẩm.

"Thấy cô mang theo cả đứa trẻ đó đến thì đúng là vậy rồi."

"... Tôi thành thật xin lỗi."

Mỗi ngày trong suốt một tháng qua, cô ấy đã luôn theo sát gót tôi— người mạnh nhất tại Học viện Thám tử August.

"Cô phải hợp tác thôi, thưa Giáo sư."

Gia Lestrade cuối cùng cũng lộ diện.

.

.

.

.

.

"Vậy, lý do cô mang cả dàn trang bị hùng hậu thế này xông vào văn phòng của tôi là gì?"

"Đơn giản thôi mà..."

Giáo sư Moriarty, sau một khoảng lặng, nghiêng đầu hỏi. Mycrony Holmes, có lẽ đã mỏi chân, ngồi phịch xuống ghế sofa trong văn phòng, đáp lại bằng giọng điệu uể oải, kéo dài.

"Cô cần hỗ trợ chúng tôi điều tra vụ án tai tiếng nhất nước Anh hiện nay."

"... Cô đang nói đến vụ Jill the Ripper?"

"Nữ hoàng Bệ hạ đã hạ lệnh phải bắt được ả bằng mọi giá."

"Nhưng, chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?"

Giáo sư hỏi, ánh mắt cô ấy tối sầm lại.

"Chà, bởi vì mối quan tâm hàng đầu của Jill the Ripper lại chính là trợ lý của cô."

"... Ý cô là cô định lôi trợ lý của tôi ra làm mồi nhử?"

Bầu không khí trong văn phòng trở nên lạnh lẽo khi những từ đó được thốt ra.

"Mồi nhử? Nói thế nặng nề quá. Anh Isaac Adler sẽ chỉ đơn giản là đối tác của chúng tôi trong cuộc điều tra này thôi."

"Tôi chẳng thấy có gì khác biệt cả."

Trong bầu không khí căng như dây đàn đó, hai người phụ nữ tiếp tục đối thoại, mỗi người đều tỏa ra khí thế sắc bén.

"Mồi nhử dùng xong là vứt. Đối tác thì phải được bảo vệ đến cùng. Đó là sự khác biệt, thưa Giáo sư."

"Nếu cô nói về bảo vệ, thì tôi chẳng thấy có gì khác biệt như cô nói cả."

Giáo sư Moriarty đáp lại, một nụ cười lạnh lẽo nở trên gương mặt lạnh tanh của mình.

"Ngoài tôi ra, liệu còn ai khác ở cả nước Anh này đủ sức đối phó với sinh vật mờ ảo đó không?"

"Thật tình cờ, cô Lestrade đây, người rất giỏi xoay sở trong những tình huống như vậy, lại đang tìm một việc làm thêm thù lao hậu hĩnh. Thế nên tôi đã nghĩ đến việc thuê cô ấy làm vệ sĩ cho Isaac Adler."

"... Đúng vậy."

Lestrade, người nãy giờ vẫn lặng lẽ cúi đầu đứng giữa hai chị em nhà Holmes, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tôi đang dán tờ rơi quảng cáo nhận việc làm thêm trên bảng tin gần đây thì bị đưa đến đây mà không hiểu tại sao."

"... Dán thông báo trái phép là vi phạm nội quy nhà trường đấy, cô Lestrade."

"Tôi xin lỗi về hành vi đó. Tuy nhiên, giờ tôi đã hiểu tình hình..."

Khi Lestrade trả lời với vẻ mặt trung lập và nhìn Mycrony, cô ta lười biếng mỉm cười rồi quay sang nhìn Giáo sư Moriarty.

"Tôi hy vọng cô cũng sẽ hiểu, thưa Giáo sư."

"Và nếu tôi từ chối?"

Khi Giáo sư Moriarty hỏi cô ta với một chút thích thú trong giọng nói, đôi mắt Mycrony Holmes lần đầu tiên ánh lên vẻ nghiêm túc.

"Có hơn cả trăm cách để hủy hoại một bà giáo sư quèn như cô đấy."

"Đây là cách cô nên đối xử với một công dân lương thiện, chính trực sao?"

"Một công dân chính trực mà lại nắm Isaac Adler trong lòng bàn tay, thú vị thật."

Cô ta nhìn Giáo sư Moriarty như muốn xuyên thủng.

"Làm ơn đừng khiến tôi phải để ý đến cô, thưa Giáo sư."

"Tôi cũng chẳng mong đụng đến cô đâu."

"Tôi không đặc biệt muốn biến nước Anh, nơi tôi đã dày công vun vén đến giờ, thành một bãi chiến trường."

"Tốt nhất là nên tránh những trận chiến không có kẻ thắng người thua rõ ràng."

Cứ như thế, màn đấu võ mồm của họ kéo dài một lúc.

"... Tôi sẽ hợp tác điều tra, thưa Giáo sư."

"Anh Adler."

Người chấm dứt cuộc đối đầu thầm lặng của họ không ai khác chính là Isaac Adler, người đã đứng dậy với vẻ mặt đầy kiên quyết.

"Mục tiêu của chúng ta giống nhau, phải không?"

"........."

"Tôi không muốn phá hỏng nó chỉ vì một thằng điên giết người nào đó."

Giáo sư Moriarty, người đang chăm chú nhìn Isaac Adler, đôi mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng.

"... Tôi cũng không muốn tiếp tục là gánh nặng cho cô nữa, thưa giáo sư."

Khi Adler chớp mắt lia lịa trước chút hờn dỗi mờ nhạt trong ánh mắt cô ấy, anh nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình và sải bước nhanh ra khỏi văn phòng.

"Phù, xong rồi~"

Rồi, Mycrony Holmes đứng dậy, vỗ tay.

"Giờ tôi chán rồi, nên tôi đi đây."

"... Đi rồi sao?"

"Em gái cưng của chúng ta vội vàng quá nhỉ. Nó còn phải nhờ đến cả chị cơ mà."

Cô ta nói với Charlotte bằng giọng uể oải có chút thích thú.

"Ngạc nhiên thật đấy chị à... Chị chưa bao giờ đồng ý yêu cầu như vậy trước đây."

"Thôi thôi, tận hưởng thời gian với hoàng tử được giải cứu của em đi nhé, Charlotte."

"... Im đi, đồ cục thịt vô tri."

"Hehe..."

Mycrony lướt qua Charlotte, lấy tay che miệng cười trước lời nguyền rủa tất yếu phóng về phía mình.

"Chỉ mới không gặp nó một lúc mà tôi đã lên cơn 'vã' rồi đây này."

Dừng lại cạnh Adler đang đứng bên ngoài văn phòng, cô ta thì thầm bằng giọng nói lặng như tờ.

"..... Cuối tuần này đến nhà tôi nhé."

Nghe những lời đó, Isaac Adler khựng lại trong thoáng chốc, rồi đỏ mặt gật đầu.

"Đi thôi, anh Adler."

"... Cô Holmes."

"Anh nên cảm ơn tôi vì đã cứu anh, đúng chứ?"

Khi Mycrony Holmes bước xuống hành lang với vẻ mặt hài lòng, khuôn mặt cô ta thoáng nét vừa áy náy lại vừa tinh quái khi nghe thấy giọng nói ngây thơ từ phía sau vọng lại.

"... Giờ thì mình không bao giờ buông tay được nữa rồi... Không bao giờ buông tha được nó..."

Ẩn dưới lớp áo hơi vén lên của cô ta, là những vết cắn được giữ gìn cẩn thận vẫn còn rõ mồn một của Isaac Adler đã tích lũy trong tháng qua.

.

.

.

.

.

‘… Hoàn hảo.’

Dù có vài vướng mắc, Charlotte Holmes đã giải cứu thành công Isaac Adler gần như bị giam cầm khỏi nanh vuốt của Giáo sư Moriarty.

‘Đúng là một kế hoạch hoàn hảo không tì vết, dù mình nghĩ thế nào đi nữa.’

Ngồi trong quán cà phê mà Adler thường lui tới, cùng với trợ lý đáng tin cậy Lestrade, cô nở một nụ cười đắc thắng trong khi mải mê với dòng suy nghĩ của mình.

‘Có Gia Lestrade ở đây, mình biết Adler sẽ được giao đúng người rồi.’

Gia Lestrade, cô ấy là ai?

Cô ấy được ai ai cũng phải công nhận là sinh viên có kỹ năng thể chất tốt nhất trong toàn bộ Học viện Thám tử August. Dù chỉ là sinh viên, cô ấy đã được Nữ hoàng höch thân phong hàm Chánh thanh tra— một tài năng được cho là nghìn năm mới có một.

Hơn nữa, với vẻ ngoài lạnh lùng và chuẩn mực như hiệp sĩ, vô số chàng trai đã tỏ tình với cô ấy, nhưng cô ấy chưa bao giờ nhận lời ai, trở thành một bức tường băng khiến bao trái tim tan nát.

Thêm vào đó, cô ấy không bao giờ dung thứ cho sự bất công và có một bản năng chính nghĩa ăn vào máu, ghê tởm mọi điều sai trái hay xấu xa.

Ngay cả khi đó là Isaac Adler, việc quyến rũ được cô ấy, người mang biệt danh Vị Thánh Kỵ Sĩ giáng thế của nước Anh, là điều không tưởng.

Nói cách khác, cô ấy gần như là lựa chọn hoàn hảo để vừa bảo vệ vừa giám sát Isaac Adler.

"Anh Adler."

‘... Nhưng nhỡ cô ấy từ chối vì quá ghét anh ta thì sao?’

Trong khi Charlotte Holmes đang mỉm cười hài lòng, cô bắt đầu dỏng tai lắng nghe, lòng thấp thỏm không biết liệu cô ấy có nhận việc này hay không, thì Lestrade mặt lạnh như băng ngồi đối diện cô đã mở lời.

"Tôi thích anh."

".......?"

Ngay sau đó, cô bắt đầu không tin vào tai mình nữa.

"Chúng ta hẹn hò đi."

"... Xin lỗi?"

Và Isaac Adler, người đang ngồi cạnh Charlotte như người trên mây, cũng cảm thấy y như vậy.

『Đứng hình!』

– Mô tả: Nhận được lời tỏ tình từ Thanh tra Lestrade.

– Tiến độ: 0% → 100%

"Tại sao?"

『Đứng hình!』

Chương 1 – Kết thúc.