"... Anh Adler."

Jane Moriarty – nhìn xuống Isaac Adler, người đã nhắm nghiền mắt, đang nằm trước mặt cô – lặng lẽ cất tiếng gọi anh.

"Dậy đi."

Thông thường, trợ lý của cô sẽ đáp lại những lời gọi như vậy bằng một nụ cười nhẹ trên môi, hoặc với vẻ mặt hơi căng thẳng nhưng lại rất dễ thương— một biểu cảm mà cô thấy khá đáng yêu.

"........."

Nhưng bây giờ, không có câu trả lời nào cho mệnh lệnh của cô khi anh nằm đó trước mặt cô như một cái xác.

Và nguyên nhân cho hành vi đó của anh hiện ra quá rõ ràng trong mắt Giáo sư Moriarty, không cần bất kỳ sự kiểm tra hay điều tra nào.

"... Isaac."

Bàn tay Moriarty, khi cô quỳ xuống trước mặt Adler, lướt qua vùng bụng bị tàn phá dã man của trợ lý mình, qua những cơ quan nội tạng bị tổn thương, và cả những dấu tay đỏ ửng trên cổ anh.

｢Làm ơn cứu tôi với, Giáo sư.｣

Và rồi, dòng tin nhắn viết vội, khác hẳn với kiểu chữ thường ngày của Adler, mà anh đã gửi cho cô hiện ra trước mắt cô; thấm đẫm trong dòng máu không ngừng rỉ ra của anh.

"Nhìn kìa..."

Đúng lúc đó, một giọng nói pha lẫn tiếng cười và sự khát máu vang lên từ phía sau vị giáo sư, người đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng một cách vô hồn.

"Ngươi là ai?"

Một bóng người, bao bọc trong nhiều lớp bóng tối, đang nghiêng đầu, nở một nụ cười lạnh gáy với cô.

"... Điều đó không thực sự quan trọng."

Giáo sư Moriarty, người đã lặng lẽ quan sát khung cảnh, cuối cùng đứng dậy khỏi vị trí của mình.

"Điều ngươi cần biết ngay bây giờ chỉ có một."

Biểu cảm xuất hiện trên khuôn mặt cô khi nghe thấy tiếng thì thầm yếu ớt của Adler, lúc anh nhắm mắt lại trước mặt cô, đã không còn thấy đâu nữa.

"... Hôm nay, ngươi sẽ không thể rời khỏi nơi này toàn mạng."

Cô dành một khoảnh khắc ngắn để quan sát xung quanh, nhưng điều đó chỉ càng làm cơn hỗn loạn bên trong cô dâng trào, một cơn cuộn trào dữ dội hơn bao giờ hết.

"Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy một điều gì đó mạnh mẽ đến thế, ngoài sự quan tâm..."

Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

"".........!!!""

Cơ thể Giáo sư Moriarty bắt đầu tỏa ra một luồng hào quang màu xám mạnh mẽ, thứ mà khó ai tin nổi một con người có thể tạo ra.

"... Vậy đó mới là thực lực thật sự của ngươi à..."

"Hả, chẳng phải ngươi là con người sao?"

Charlotte Holmes, người nãy giờ vẫn đang nhìn trừng trừng vào bóng người bí ẩn và chờ cơ hội tấn công, lặng lẽ lùi lại khi cảm nhận được áp lực mà Giáo sư Moriarty tỏa ra xung quanh khi cô triệu hồi ma lực.

Trong khi đó, Jill the Ripper, kẻ vẫn đang cười cợt cho đến lúc đó, lộ ra một chút ngạc nhiên trên khuôn mặt bị bóng tối che khuất.

"Sao nào, ngươi định biến thành rồng hay gì đó à?"

"........."

"Chắc là không nhỉ? Trông ngươi vẫn giống con người lắm."

Rồi, nó tỏ vẻ thất vọng, tặc lưỡi một cái.

"Ta cũng muốn đánh nhau lắm, nhưng... chưa phải cuối tuần, nên không thực sự khả thi."

Jill the Ripper, cười khúc khích với ánh mắt lấp lánh, vẫy tay ra hiệu chào tạm biệt.

"Chà, hẹn gặp lại vào cuối tuần nhé, chắc vậy...?"

Nói rồi, đôi chân của nó bắt đầu tan vào lòng đất, như thể đang hòa làm một với nó...

– Vùuuu...

Hào quang màu xám của Giáo sư Moriarty lao về phía nó với tốc độ kinh hoàng. Tuy nhiên, Jill the Ripper đã nhanh hơn một chút trong việc tẩu thoát...

"Từ giờ đến lúc đó thì cẩn thận đường đêm đấy..."

Jill the Ripper thì thầm những lời đe dọa đó bằng giọng nói lạnh lẽo với Giáo sư Moriarty, người đang nhìn chằm chằm vào nó một cách lạnh lùng.

– Đoàng!!!

"... Hả?"

Đồng tử của nó đột nhiên co lại cùng với tiếng súng vang vọng.

"Lẽ ra mình nên... ngay từ đầu... Khụ—"

Đại tá Rose, người nãy giờ vẫn nằm sóng soài trên mặt đất, mỉm cười yếu ớt khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Lẽ ra nên nhắm vào đầu..."

Charlotte Holmes, sau khi truyền hắc ma lực vào khẩu súng lục, đã ép bắn ra một viên đạn, trúng thẳng vào đầu Jill the Ripper.

"Ực..."

Không rõ là việc nhắm vào đầu, như Đại tá Rose đã gợi ý, là đúng đắn hay là do tác dụng của ma lực độc đáo của Charlotte Holmes...

... Tuy nhiên, phát bắn đó đủ để tạm thời ngăn chặn Jill the Ripper hòa vào lòng đất...

"Ta đã nói gì với ngươi?"

Jane Moriarty bắt đầu lẩm bẩm với nó, với vẻ mặt như thể cô ấy đã đoán trước tất cả mọi chuyện ngay từ đầu, bằng một giọng nói bất ngờ đầy cảm xúc đối với một người vốn vô cảm như cô ấy.

"Chẳng phải ta đã nói ngươi sẽ không thể rời đi toàn mạng sao?"

"... Khụ—?"

Ma lực của cô ấy bắt đầu thấm vào Jill the Ripper, kẻ chưa kịp che giấu hoàn toàn cơ thể của mình.

– Siết, siếttt...

"Isaac Adler là của ta."

Giãy giụa trong giây lát, cuối cùng nó cũng bắt đầu tan vào lòng đất một lần nữa và biến mất khỏi nơi này như khói tan vào không khí.

"Ngươi đã đụng vào thứ không nên đụng rồi,"

Giáo sư Moriarty, người đã ám ảnh truyền ma lực của mình ngay cả khi mọi dấu vết của Jill the Ripper biến mất khỏi hiện trường, cuối cùng cũng thu lại hào quang màu xám và lên tiếng ngay cả khi xung quanh đã lắng xuống.

"... Lần tới gặp lại, ngươi sẽ phải trả giá đắt cho sự xấc xược của mình."

"Đứng lại!"

Từ xa, các sĩ quan cảnh sát, cùng với các bác sĩ, bắt đầu đổ xô vào phòng.

.

.

.

.

.

"Anh Adler."

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh.

"Anh Adler..."

"... Hừm."

Giọng nói dịu dàng và dễ nghe, nhưng không hiểu sao, nó lại như đòi hỏi tôi phải phản ứng ngay lập tức.

"Giáo sư."

Không hề nhận ra, tôi đáp lại giọng nói đó và mở mắt ra, một gương mặt chào đón quen thuộc hiện ra trước mắt.

"... Đây có lẽ nào, là thiên đường?"

"Đừng nói năng ngớ ngẩn nữa."

Trong giây lát, tôi ngây người nhìn gương mặt quyến rũ của cô ấy. Nhưng khi tôi đùa cợt hỏi câu đó, giáo sư đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích nhỏ nơi khóe môi.

"Chúng ta làm sao mà lên thiên đường được."

Quầng thâm dưới mắt cô ấy dường như rõ rệt hơn bao giờ hết.

"Nói chính xác thì, anh không chết. Đã một tuần kể từ khi tôi cứu anh khỏi nơi đó."

"Vậy là, tôi đã nằm trong phòng bệnh này cả tuần rồi sao?"

"Phải, anh đã suýt chút nữa thì không bao giờ mở mắt lại được nữa đấy."

Cô ấy lẩm bẩm bằng giọng hơi trầm buồn, rồi chỉ vào Công chúa Clay đang nằm trên chiếc bàn ở xa.

"May mắn thay, đứa trẻ đáng chú ý đó đã mang theo một lượng lớn máu của anh.."

"À..."

"Không chỉ vậy đâu. Để cứu anh, tôi đã triệu tập các bác sĩ từ khắp nơi. Đó là một cuộc đại phẫu thuật kéo dài tận 17 tiếng đồng hồ."

"... Tôi hiểu rồi."

"Giờ thì, tôi gần như phá sản vì chuyện đó rồi đấy."

Tuy nhiên, Giáo sư Moriarty, ngay cả khi nói những lời đó, vẫn đang cười khẽ và nghiêng đầu theo điệu bộ dễ thương thường ngày của mình.

"... Giáo sư."

Trong giây lát, tôi ngây người nhìn cô ấy, rồi lặng lẽ lên tiếng.

"Cô dễ thương thật đấy."

"......?"

"Cô nghiêng đầu từ bên này sang bên kia, giống hệt một con thằn lằn vậy. Lần nào thấy cô làm thế tôi cũng thấy dễ thương."

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt cô ấy trở nên trống rỗng sau khi nghe những lời táo bạo của tôi.

"... Anh muốn chết à?"

"Chà, cũng có, nhưng không hẳn."

Rồi, tôi đáp lại lời lẩm bẩm của cô ấy bằng một nụ cười.

"Đó là điều tôi muốn nói ít nhất một lần trước khi chết."

Rồi, một sự im lặng lạnh người bao trùm...

Cảnh báo!

– Xác suất Bị Ám sát — 99%

"Giáo sư, tôi không nghĩ mình sẽ sống được bao lâu nữa đâu."

Trong sự im lặng đó, trong khi vẫn nhìn vào xác suất không đổi về cái chết chắc chắn của mình, tôi bắt đầu nói bằng giọng bình tĩnh.

"Tôi nghĩ mình có thể sẽ chết sớm thôi."

"Anh Adler?"

"Tôi ít nhất đã hy vọng được thấy cô trở thành Nữ hoàng Tội phạm trước khi tôi chết..."

Không có sự thay đổi nào trong biểu cảm của giáo sư.

Chà, tất nhiên rồi, đó mới chính là Jane Moriarty chứ.

Vô cảm. Lạnh lùng. Bất biến.

"Tôi xin lỗi, Giáo sư."

"........."

"Vì đã không thể ở bên cô đến cuối cùng."

Với trái tim nhẹ nhõm, tôi chân thành xin lỗi cô ấy.

"........."

Rồi, Giáo sư Moriarty, người nãy giờ vẫn im lặng nhìn tôi, lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế.

"Anh Adler."

Cô ấy sau đó ngồi xuống cạnh tôi và nắm lấy tay tôi.

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

"... Tại sao?"

Có một tia sáng đặc biệt trong mắt cô ấy khi cô ấy nói những lời tiếp theo.

"Bởi vì London này là lãnh địa của tôi."

Ngay sau đó, bàn tay trắng nhợt của cô ấy bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve má tôi.

"Anh thuộc về lãnh địa đó, anh là vật sở hữu của tôi."

Biểu cảm của cô ấy vẫn không thay đổi ngay cả khi nói những lời đó.

"Thế mà anh lại dám nghĩ đến chuyện chết đi mà không có sự cho phép của tôi ư?"

Tuy nhiên, không hiểu sao, bầu không khí lại có cảm giác khác trước.

"Tôi nói lại lần nữa. Anh sẽ không chết đâu."

Bị bầu không khí áp đảo, tôi ngước nhìn giáo sư và đúng vào khoảnh khắc đó, cô ấy cúi sát lại gần và thì thầm nhẹ nhàng vào tai tôi.

"Bởi vì... tôi đã quyết định rằng anh sẽ không được chết."

Đó chính là khoảnh khắc...

Xác suất Bị Ám sát — 99% → 1%

... Một phép màu đã xảy ra.

"Đây là lần đầu tiên tôi thực sự muốn bảo vệ ai đó."

Khi dòng thông báo xuất hiện trước mắt, tôi không khỏi nhìn nó với vẻ mặt ngơ ngác. Rồi, tôi có thể cảm thấy Giáo sư Moriarty nhẹ nhàng xoa đầu mình và nắm chặt tay tôi với nụ cười bí ẩn trên môi.

"... Tôi sẽ chịu trách nhiệm về anh."

Nếu giáo sư đã như thế này, có lẽ cô ấy thực sự có thể chịu trách nhiệm cho tôi cả đờ...

Xác suất bị Bắt cóc — 50% → 25%

Cảnh báo!

– Xác suất bị Giam cầm — 70% → 80%

– Xác suất bị Thuần hóa — 20% → 50%

– Xác suất bị ??? — 40% → 60%

Thôi dẹp mẹ đi. Toi rồi...

.

.

.

.

.

"... Xin lỗi, Giáo sư."

Isaac Adler, người đã toát mồ hôi đầm đìa dưới sự vuốt ve của Giáo sư Moriarty một lúc lâu, mở miệng như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Nhân tiện, vụ án được giải quyết thế nào rồi ạ?"

"Anh đang nói về yêu cầu của Silver Blaze à?"

Nói rồi, Jane Moriarty bắt đầu câu chuyện của mình, dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Isaac Adler.

"Tất nhiên, tôi đã lo liệu hậu quả rồi. Nhờ sự hợp tác mù quáng của Đại tá Rose, tôi giải quyết mọi chuyện dễ dàng hơn."

"Ồ..."

"Các bài báo phóng đại tình trạng phân biệt chủng tộc đối với á nhân diễn ra tại trường đua của bà ta đã liên tục xuất hiện ở London trong tuần qua."

"... Bầu không khí bên ngoài chắc hẳn đang rất căng thẳng."

"Các cuộc đua Á nhân trên khắp nước Anh đang trên bờ vực bạo loạn. Và tâm điểm của tất cả chuyện này chắc hẳn vừa mới hoàn thành buổi phỏng vấn xong."

"Ý cô là cô Blaze?"

Khi Adler lặng lẽ lắng nghe câu chuyện, một tia sáng năng lượng trở lại trong mắt anh, khiến Giáo sư Moriarty hơi nhíu mày.

"Cô ấy có lẽ sẽ đến đây trong giây lát nữa."

– Cốc, cốc, cốc…!

"Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến..."

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa bắt đầu vang vọng từ cửa phòng.

"Chuẩn bị phép thuật khế ước đi. Ngạc nhiên là, anh lại giỏi cái này hơn cả tôi đấy..."

Với nụ cười lại nở trên môi, Jane Moriarty tiến về phía cửa nhưng đột nhiên dừng bước.

"... Có chuyện gì vậy?"

Rồi, nghiêng đầu, cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh sáng lạnh lẽo trong mắt.

– Kétt…

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, và Silver Blaze, với đôi tai và đuôi cụp xuống, bước vào phòng.

"A, anh Adler..."

Vài giây sau, sau khi liếc nhìn qua lại giữa giáo sư và Adler một lúc, cô ấy mở miệng bằng giọng run run.

"Tôi xin lỗi..."

Silver Blaze, đuôi giấu chặt giữa hai chân, tiếp tục nói bằng giọng nghẹn ngào.

"Tôi đã không thể che giấu nó... đôi mắt của tôi..."

Chỉ đến lúc đó Adler mới nhận ra đôi mắt cô ấy nhuốm màu vàng quen thuộc và miệng anh há hốc vì sốc và hoang mang tột độ.

"Tôi biết muộn về chuyện xảy ra với anh ngày hôm đó... qua các đồng đội..."

"Ừm, xin lỗi..."

"Tôi còn chưa kịp nhận ra thì, trái tim tôi..."

Bị nỗi sợ lấn át và không thể nói hết lời, Silver Blaze quỳ xuống trước mặt Adler, vùi mặt vào hai tay khi cô ấy nói tiếp.

"... Tôi đã phạm phải một tội trọng."

Hình ảnh đám phóng viên đang bu quanh bệnh viện phản chiếu trong mắt Giáo sư Moriarty khi cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ với gương mặt vô cảm.

"Theo như hợp đồng của chúng ta, anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn với tôi..."

Silver Blaze tự nguyện phục tùng bạn.

"... Xin hãy trừng phạt Á nhân ngu ngốc và vô dụng này."

Đó là khởi đầu của một vụ bê bối làm rung chuyển toàn bộ nước Anh, một vụ bê bối mà ngay cả chính phủ Anh hay hoàng gia Bohemia cũng không thể hy vọng che đậy được.