Chúng tôi đã nhận vụ án của Silver Blaze dễ dàng hơn dự kiến, nhưng vẫn còn một chướng ngại vật cần vượt qua.

Đó là tìm một nơi để che giấu Silver Blaze.

Văn phòng của Giáo sư Moriarty không phải là lựa chọn khả thi vì có quá nhiều người ra vào mỗi ngày. Và việc giấu cô ấy ở bất kỳ khách sạn nào cũng tiềm ẩn nguy cơ Holmes có thể xông vào bất cứ lúc nào.

"Cô có thể ở đây cho đến khi vụ án được giải quyết."

"Ở đây?"

Sau nhiều hồi thảo luận với Giáo sư, nơi ở tạm thời được chọn cho cô ấy không đâu khác chính là phòng ký túc xá của tôi.

Phòng sinh viên được đảm bảo sự riêng tư tuyệt đối, và bên cạnh đó, bản thân học viện gần như là một khu tự trị nơi người ngoài không thể bén mảng tới. Do đó, về cơ bản, phòng của tôi là nơi ẩn náu hoàn hảo.

"... Tôi ở một nơi như thế này có ổn không?"

"Hả?"

Khi tôi che giấu ngoại hình của Silver Blaze bằng phép thuật tàng hình và mở cửa, một giọng nói run rẩy vang lên bên cạnh tôi.

"Nó... nó quá sang trọng, phải không?"

"........."

"Anh không cần phải làm đến mức này vì tôi đâu. Tôi có thể chết vì cảm thấy quá áp lực nếu ở một nơi như thế này..."

"Rốt cuộc thì cô đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?"

Thấy phản ứng sợ hãi của cô ấy, tôi nhẹ nhàng hỏi bằng giọng trầm, và câu trả lời nhận được thực sự đáng kinh ngạc, nói một cách nhẹ nhàng nhất.

"Chuồng ngựa."

"Xin lỗi, cô vừa nói gì cơ?"

"Tất cả ngựa Á nhân thực ra đều ở trong chuồng ngựa. Nó khá mất vệ sinh, nhưng sẽ đỡ hơn một chút nếu cô ngủ trên một đống cỏ khô."

Thật không thể tin được nơi ở của loài Á nhân, những người không khác gì con người, lại là chuồng ngựa.

Liệu tuyên bố của Rachel Watson về việc bãi bỏ hệ thống nô lệ liên chủng tộc có còn chính xác vào thời điểm này không?

Mặc dù tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng thế giới này, tôi đã không tìm hiểu những phần sâu xa như vậy của câu chuyện, và điều đó chỉ khiến tôi càng thêm xấu hổ.

Có lẽ, do sự cố chấp về tính chính xác lịch sử của tôi, các điều kiện của thời đại đó có thể đã bị phản ánh quá mức trong thế giới truyện này.

Tôi bắt đầu cảm thấy một cảm giác tội lỗi dâng trào trước suy nghĩ đó.

"Vào đi."

"A, a!"

Khi Silver Blaze cố lùi lại, tôi nắm lấy tay cô ấy và kéo vào phòng mình.

– Cạch…

Khi tôi nhanh chóng đóng cửa lại, sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi.

"Mời cô cứ ngồi thoải mái ở đây."

"A, ừm...?"

Khi tôi để Silver Blaze đang ngơ ngác ngồi xuống giường mình, đuôi và đôi tai thú của cô cứng đờ và dựng thẳng đứng.

– Sột soạt, sột soạt…

Rồi cô ấy dùng ngón tay chọc vào chiếc giường mềm mại và nhìn tôi với ánh mắt có phần bất an.

"... T-Tôi có thể ngủ trên sàn, anh biết đấy."

Rốt cuộc thì cô ấy đã bị đối xử như thế nào cho đến nay để lòng tự trọng tụt xuống thấp đến mức này?

Điều này thực sự có vẻ không khác gì chế độ nô lệ.

"Không sao đâu. Tôi sẽ ngủ trên sàn."

"Khônggg! A-Anh thực sự không cần phải..."

"Vậy thì, chúng ta cùng nằm trên giường nhé?"

"........."

Vì lo lắng ngày càng tăng nên tôi rất muốn để cô ấy nằm trên giường, tôi hỏi một câu khiến mặt Silver Blaze đỏ bừng vì xấu hổ.

"... Cảm ơn anh."

Cô ấy lặng lẽ kéo chăn lên, che nửa khuôn mặt.

– Giật, giật…

‘... Cô ấy đáng yêu thật.’

Nhìn cô ấy vô thức vểnh tai lên làm tôi nhớ đến nhân vật trong game di động tôi từng chơi trước khi rơi vào thế giới này. Tôi vô tình nở nụ cười trước suy nghĩ đó.

"Đi tắm trong phòng tắm đằng kia đi."

"Tôi... tôi có thể tự ý tắm rửa sao!?"

"Tất nhiên. Cứ mặc tạm quần áo của tôi. Tôi không chắc chúng có vừa không, nhưng..."

"Không, tôi không thể. Chúng có thể bị ám mùi."

"Đừng lo lắng về mùi gì cả. Nhân tiện, cô ăn gì chưa? Nếu đói, cứ cho tôi biết bất cứ lúc nào. Tôi sẽ lấy cho cô bất cứ món ăn nào cô muốn."

Do nỗ lực cố gắng đối xử với cô ấy tốt nhất có thể của tôi, cô ấy đảo mắt lo lắng và toát mồ hôi lạnh.

Có lẽ, vì cô ấy đã bị đối xử quá khắc nghiệt như một nô lệ, nên ngay cả những điều tưởng chừng như bình thường đối với người dân thời đại này cũng trở nên nặng nề đối với cô ấy.

Kết quả là, tôi cảm thấy như thể mình đã mua một nô lệ bị ngược đãi, không bắt cô ấy làm bất cứ việc gì, và đang đối xử với cô ấy bằng sự chăm sóc tối đa.

"... Cà rốt."

"Sao cơ?"

Khi tôi gãi đầu, suy nghĩ về cảm giác kỳ lạ mà sự tương tác này gây ra, Silver Blaze, với khuôn mặt bị che hoàn toàn bởi tấm chăn, thì thầm bằng giọng nói nghèn nghẹt.

"Tôi muốn ăn thật nhiều cà rốt..."

Đôi tai đỏ bừng của cô ấy, run run từ bên này sang bên kia, phía trên tấm chăn.

"Chờ một lát."

Mình không thể chịu đựng được nữa, chết tiệt!

.

.

.

.

.

Một lát sau.

"A..."

"Ăn nhiều vào nhé, cô Blaze."

Silver Blaze đang nhìn chằm chằm một cách vô hồn, miệng há hốc, vào núi cà rốt khổng lồ được chất đống trên đĩa trước mặt cô.

"…….."

"... Có lẽ hơi nhiều quá?"

Quan sát phản ứng của cô ấy, Isaac Adler nhìn cô với vẻ mặt hơi lo lắng.

– Sột soạt…

Ngay lúc đó, Silver Blaze thận trọng nhặt củ cà rốt từ trên cùng của đống.

"Cô Blaze?"

Rồi, sau khi cắn một miếng cà rốt, cô bắt đầu run lên nhè nhẹ.

"Ngon quá..."

Nước mắt lưng tròng, cô lẩm bẩm.

"Hạp, hụp... Mm..."

Và thế là bữa tiệc cà rốt của Silver Blaze bắt đầu.

"Ưưưư..."

Tay cầm cà rốt, cô ăn ngấu nghiến. Rồi cô chạm vào ngực mình và nhăn mặt khó chịu.

"Đây, uống chút nước đi."

"C-Cảm ơn anh... Ực..."

Adler lặng lẽ đưa cho cô một cốc nước và chăm chú nhìn cô uống.

"Phù..."

"Họ không cho cô ăn ở trường đua sao?"

Anh thận trọng hỏi, nhìn Silver Blaze trong khi cô đang lấy hơi và cụp đuôi xuống.

"... Họ có cho."

Cô đáp lại với vẻ mặt u ám.

"Tất nhiên, là dựa trên thành tích."

"........."

"Nếu thành tích kém, thay vì cà rốt, chúng tôi sẽ bị đánh bằng roi."

Rồi cô gãi đầu, nở một nụ cười tươi.

"Nhưng tôi luôn có thành tích tốt, nên tôi nhận được khá nhiều cà rốt. Do đó, tôi có thể chia sẻ chúng với những người không nhận được gì. Hehe..."

Adler lặng lẽ quan sát cô.

"... Đây là lần đầu tiên tôi được ăn loại cà rốt chất lượng tốt như vậy, mà lại còn được ăn thỏa thích nữa. Cảm ơn anh."

"Cô định để dành phần còn lại à?"

"Nếu... Nếu được cho phép, tôi muốn chia sẻ chúng với bạn bè của tôi..."

Trước lời nói của Silver Blaze, đuôi và tai cô cụp xuống khi cô thận trọng dò xét phản ứng của anh, Adler nhất thời không nói nên lời. Anh nhanh chóng đưa tay về phía đống cà rốt, bắt đầu niệm phép thuật bảo quản lên chúng.

"An... Anh định lấy lại chúng sao?"

"........."

"T-Tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên đưa ra yêu cầu ích kỷ như vậy..."

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó?"

Hiểu lầm hành động của anh, và xin lỗi với vẻ mặt sợ hãi, Silver Blaze cứng người lại trước câu hỏi đột ngột ném về phía cô.

"... Nó gần giống như mọi ngày khác."

Tay người phụ nữ thoáng run lên, nhắm chặt mắt khi cô bắt đầu câu chuyện của mình.

"Tôi bị nhốt trong phòng trừng phạt, bị ông Straker đánh bằng roi."

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi đã mắc lỗi trong cuộc đua trước đó, và suýt về nhì. Chủ trường đua, Đại tá Rose, không dung thứ cho những sai lầm như vậy."

Chân mày Adler nhíu lại, nhưng Silver Blaze tiếp tục câu chuyện của mình như thể đó là một chuyện thường ngày.

"Sau một thời gian dài bị đánh roi trong phòng trừng phạt, ông Straker rời đi để ăn tối muộn, và tôi bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đua."

"Trong khi cả người cô đầy vết thương ư?"

"Nếu bôi thuốc có sẵn trong phòng chờ, cô có thể che giấu vết thương. Mặc dù... nó không thực sự có tác dụng chữa lành."

Chỉ đến lúc đó Adler mới nhận ra tại sao những vết sẹo cũ vẫn còn trên cơ thể cô, khiến sắc mặt anh càng thêm tối sầm.

"Sau khi chuẩn bị xong cho cuộc thi, tôi đi ra hành lang và tình cờ gặp ông Straker vừa ăn xong quay lại. Đó là một cuộc gặp gỡ khá kỳ lạ nếu tôi phải nói vậy."

"Tại sao cô lại coi nó là kỳ lạ?"

"Bởi vì dù trước đây tôi đã phạm lỗi nghiêm trọng đến mức nào, ông Straker cũng luôn dừng việc trừng phạt ngay trước khi cuộc đua bắt đầu. Đương nhiên, vì nó sẽ ảnh hưởng đến thành tích của tôi trong cuộc đua."

"Vậy, ý cô là khi ông Straker quay lại lần này, ông ta tiếp tục trừng phạt, không giống như thường lệ?"

"Vâng, và nó thậm chí còn dữ dội hơn bình thường..."

Cơ thể Silver Blaze run lên không kiểm soát được khi chỉ nhắc đến hình phạt.

"Ông ta đánh roi vào những chỗ chưa từng đánh, ngay cả trên chân, và kinh hoàng hơn là trên mặt..."

Ánh mắt Adler dừng lại trên những vết sẹo ở đùi và trán cô.

"Dù vậy, tôi đã chịu đựng nó và bằng cách nào đó cố gắng đứng vững cho đến cuối cùng. Nhưng đột nhiên, ông Straker rút ra thứ gì đó giống như một con dao nhỏ."

"... Một con dao?"

"Nó quá nhỏ, tôi không thể nhìn rõ. Tuy nhiên, tiếng bước chân ông ta đến gần cảm giác thật đe dọa..."

Nước mắt bắt đầu đọng lại trong mắt Silver Blaze.

"Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã dùng hết sức đẩy ông ta ra..."

"Ông ta đập đầu vào miếng kim loại phía sau và chết ngay lập tức."

"........."

Sự im lặng nặng nề kéo dài một lúc.

"... Liệu có phải ông Straker có vẻ khác thường đối với cô không?"

"Ngay khi chúng tôi gặp nhau, việc đánh roi đã bắt đầu, nên tôi không nhớ rõ lắm... Tuy nhiên, việc đánh roi tàn nhẫn và độc ác hơn bình thường gấp nhiều lần."

Adler, người đã nghiêng đầu một lúc, hỏi một câu như vậy. Và trước câu hỏi đó của anh, Silver Blaze trả lời với cái đầu cúi gằm.

"Cô có nhớ bữa tối hôm đó có món gì không?"

"... Đó là cà ri. Đó là một bữa ăn đặc biệt thỉnh thoảng có trước các cuộc đua quan trọng. Khi món đó được phục vụ, ngay cả nhân viên cũng ăn cùng nhau."

"Ra vậy..."

Nghe lời khai của cô, khóe miệng Adler từ từ nhếch lên.

"Một câu hỏi cuối cùng. Cuộc đua ngày hôm đó có quan trọng không?"

"... Đó là ngày mà số lượng vé kỷ lục được phát hành. Có thể coi đó là một trong những sự kiện lớn nhất từ trước đến nay. Đã có những chương trình quảng bá rầm rộ trong vài tháng, và đó là một cuộc đua sự kiện với nhiều tuyển thủ nổi bật, bao gồm cả tôi, tham gia."

"Cảm ơn câu trả lời của cô."

Đứng dậy khỏi ghế, anh nói với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Có tin tốt đây, cô Blaze."

"Sao cơ?"

"Có vẻ như chúng ta có thể lật ngược vụ án."

Nghe tin tức đầy hy vọng bất ngờ này, mắt Silver Blaze mở to.

"Có lẽ chúng ta cũng có thể giáng một đòn vào bầu không khí phân biệt đối xử đang phổ biến đối với á nhân nữa."

"........."

"Ngay cả khi không được như vậy, ít nhất, chúng ta có thể tạo ra cơ hội cho các á nhân, những người đang bị chia rẽ và đối địch lẫn nhau, đoàn kết lại."

Isaac Adler tiếp tục, mỉm cười tự tin với cô.

"Nếu cô hợp tác, dĩ nhiên."

"T... Tôi sẽ hợp tác."

Hăm hở đứng dậy để theo anh, Silver Blaze đồng ý với lời anh nói.

"Nhưng….."

Cô dừng lại, bỏ lửng câu nói trong giây lát.

"Cái giá chỉ cần một mình tôi thôi liệu có thực sự đủ không?"

Cô nói như thể không thể tin vào những gì anh đang nói.

"Đó là điều mà vô số á nhân đã ước ao trong một thời gian dài."

"........."

"Và anh nói rằng anh sẽ ban cho điều đó chỉ bằng việc tôi dâng hiến bản thân cho anh?"

Nghe vậy, Isaac Adler nở một nụ cười nhạt.

"Tôi không hiểu. Nó không có vẻ công bằng. Nếu anh không phải là một người tốt bụng, tại sao anh lại làm đến mức này vì tôi và chủng tộc Á nhân...?"

"Đây là một thỏa thuận với ác quỷ, cô Blaze ạ."

Ánh mắt anh bắt đầu trở nên lạnh lùng.

"Nếu nhiệm vụ hoàn thành thành công, cô sẽ trở thành thuộc hạ của cả tôi và Giáo sư."

"......."

"Thành thật mà nói, tôi không thấy có sự khác biệt nào giữa điều này và chế độ nô lệ mà cô luôn khao khát thoát khỏi. Về cơ bản, đó là trao đi ý chí tự do của cô cho tôi."

Và thế là câu chuyện của anh bắt đầu.

"Không chỉ vậy đâu. Các chủng tộc Á nhân ở Anh, với cô là người đại diện, sẽ có được sức mạnh đoàn kết và do đó sẽ dần dần bị thu nạp vào tổ chức của chúng tôi."

"Vậy..."

"Sau đó, cô sẽ cùng chúng tôi đảo lộn London và giúp thành lập đế chế tội phạm của Giáo sư. Đó sẽ là một hành trình tội lỗi và đầy thử thách."

Silver Blaze, sau khi lắng nghe lặng lẽ, bắt đầu nhìn chăm chú vào Adler.

"Tôi chỉ đơn thuần sử dụng cô cho tất cả những mục đích này. Không có cái gọi là hành động tốt đẹp vị tha trên thế giới này đâu."

"........."

"Giờ cô hiểu chưa, cô Blaze?"

Từ từ tiến lại gần cô, Adler nhếch mép cười, đặt tay lên vai cô.

"Cô đã rơi vào một vũng lầy mà từ đó cô không thể thoát ra được nữa rồi."

.

.

.

.

.

"... Vậy thì, chúc một ngày tốt lành."

"........."

"Tôi đi thực hiện nhiệm vụ đây."

Nói xong, Isaac Adler nhẹ nhàng vỗ vai Silver Blaze, chuẩn bị đi về phía cửa.

"Xin lỗi."

"Vâng?"

"Tôi có một câu hỏi."

Nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang rời đi của anh, Silver Blaze bất giác đặt câu hỏi.

"... Anh thực sự không ngửi thấy mùi gì từ tôi sao?"

Nghe những lời đó, Adler trông có vẻ tò mò rồi phá lên cười.

– Vụt…

"Hả?"

Đột nhiên, Adler cúi sát vào, đưa đầu lại gần cổ cô.

"A, a, a, anh đang làm gì vậy?"

"......."

"A, anh Adler?"

Khi hơi thở của anh chạm vào cổ và xương quai xanh của cô, Silver Blaze, người đang giấu đuôi giữa hai chân, run lên vì ngạc nhiên.

"... Chắc chắn là có mùi."

Sau khoảng thời gian tưởng như cả thế kỷ, Adler, ngẩng đầu lên khỏi Silver Blaze đang nhắm chặt mắt, lẩm bẩm bằng giọng nói nhẹ nhàng.

"A..."

Nghe vậy, Silver Blaze lặng lẽ cúi đầu.

"Chỉ là mùi da thịt mềm mại của con người thôi mà."

Tuy nhiên, giọng nói dịu dàng bất ngờ của Adler lọt vào tai cô, nhẹ nhàng vang vọng trong lòng cô.

"Đừng tin vào mọi lời lẽ cay nghiệt mà con người ném vào cô, cô Blaze."

Silver Blaze ngơ ngác ngẩng đầu lên, và Adler, nhẹ nhàng xoa đầu cô, thì thầm với nụ cười ma mãnh trên môi.

"Bởi vì chẳng bao lâu nữa, cô sẽ là người nhìn xuống bọn họ."

Và rồi, sự im lặng lại tiếp tục.

"... Ôm tôi đi."

"Sao cơ?"

Adler, người đang định mỉm cười đi ra khỏi phòng, quay lại nhìn Silver Blaze đang thì thầm những lời đó, níu lấy tay áo anh.

"Xin hãy ôm tôi."

".........?"

Sau đó, mặc dù ngạc nhiên trước yêu cầu đột ngột của cô, Adler vẫn ôm lấy cô.

"Nhiều bao nhiêu tùy cô muốn."

Nghe những lời nói bình thản của anh, Silver Blaze bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ trong lòng.

‘Anh ấy khác với những con người lạnh lùng đó…’

Nếu cô có thể cảm nhận được hơi ấm này trong tương lai…

Nếu những á nhân khác ở dưới trướng anh ta cũng nhận được sự đối xử giống như cô…

‘Giờ mình nhận ra rồi, ngay cả khi mình chẳng làm gì cả, rằng một ác quỷ cũng có thể ấm áp đến thế này.’

... Cô nghĩ rằng một cuộc sống bị Isaac Adler lợi dụng có lẽ cũng không quá tệ.

‘... Vậy thì mình phải đứng về phía ác quỷ.’

Khoảnh khắc đó, người phụ nữ thuần khiết, vốn là thần tượng của các á nhân, bắt đầu nhuốm màu vàng kim của Isaac Adler.

Silver Blaze thề trung thành với bạn.

"... Sao lại đột ngột thế này?"

"Hừm?"

Thông báo hệ thống xuất hiện trước mặt Adler, và đôi mắt cô, vừa mới bắt đầu ánh lên sắc vàng nhạt, là bằng chứng cho sự thật đó.