Với Silver Blaze lặng lẽ vẫy đuôi sau lưng tôi, đầu cúi thấp, tôi bước ra khỏi phòng và thấy mình nghiêng đầu, chìm trong suy nghĩ.

‘Tại sao Silver Blaze đột nhiên lại trung thành với mình?’

Tôi chỉ đơn thuần đưa ra vài lời khuyên và giữ khoảng cách, chỉ hơi chiều theo cảm xúc của mình và ôm cô ấy vào phút cuối.

Lòng trung thành này rốt cuộc đến từ đâu?

‘Có lẽ cô ấy không thể không làm vậy, khi đã bị đối xử như thế quá lâu.’

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhớ ra rằng cô ấy đã sống một cuộc đời không khác gì nô lệ trong một thời gian rất dài. Tôi thở dài và gạt chủ đề này sang một bên.

Tôi cảm thấy có lẽ cần phải giữ một khoảng cách nhất định với cô ấy, nhưng đối xử tốt hơn một chút trong tương lai có lẽ cũng không phải là ý tồi.

｢Ngươi.｣

“……..?”

Khi tôi đi xuống cầu thang, sắp xếp lại suy nghĩ, một giọng nói đột nhiên vang lên trong đầu tôi.

｢Những gì ngươi nói lúc đó là thật sao?｣

Công chúa Clay, người tôi đã giữ trong tay để bảo vệ, ló đầu ra và truyền một tin nhắn cho tôi.

“Phì…”

｢Ngươi đang cười à?｣

Phải chăng cô ấy đang bày tỏ sự bất mãn vì ghét việc có giọng nói dễ thương do đang ở trong hình dạng một con búp bê mèo? Dù thế nào đi nữa, tôi không thể nhịn cười vì sự tương phản rõ rệt giữa ngoại hình và giọng nói của cô ấy.

"... Tất nhiên là thật rồi."

Khi tôi đáp lại với khóe môi khẽ cong lên, cô ấy ném cho tôi một cái lườm chết người.

｢Ngươi thực sự định giáng đòn kết liễu lên toàn bộ trò hề phân biệt đối xử á nhân này sao?｣

“Phải, nhưng…”

｢Thật ngây thơ… Ngươi nghĩ rằng ta sẽ tin tưởng chính những con người đã thực hành phân biệt chủng tộc từ bao đời nay sao?｣

Nói rồi, cô ấy thậm chí còn nhe răng với tôi, khi gửi một tin nhắn bằng giọng nói đầy cảm xúc.

｢Có thể không phải bây giờ, nhưng cuối cùng, ngươi chắc chắn sẽ đẩy cả á nhân và chúng ta, ma cà rồng, đến bờ vực của cái chết.｣

“……….”

｢Chẳng phải chính ngươi đã đề cập rằng đó là một nỗ lực mạo hiểm sao?｣

Điều này quả thực đúng. Ngay cả khi mọi việc diễn ra tốt đẹp và các á nhân được đồng hóa thành công vào tổ chức của chúng tôi, họ cũng sẽ được giao những nhiệm vụ nguy hiểm cùng với ma cà rồng.

"Cô nói đúng."

｢Thấy chưa, cuối cùng thì…｣

Trước sự đồng tình lặng lẽ của tôi, Công chúa Clay nhìn tôi với vẻ mặt lạnh lùng chứa đầy cơn thịnh nộ.

"... Nhưng họ sẽ không phải là những người duy nhất bị đẩy đến miền đất của cái chết và sự hủy diệt."

｢Cái gì?｣

"Suy cho cùng, tôi sẽ là người đầu tiên lao vào bất kỳ hình thức nguy hiểm nào."

Tôi bắt đầu lặng lẽ giải thích quan điểm của mình cho cô ấy nghe.

"Để đảo lộn nước Anh, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều mạng, thưa Công chúa."

“……….”

"Kỷ nguyên của ma cà rồng mà tôi đã hứa với cô. Kỷ nguyên mà á nhân sẽ không bị đối xử như nô lệ và có thể sống với niềm tự hào về bản sắc của họ. Kỷ nguyên mà con người không còn có thể phân biệt đối xử với bất kỳ ai. Đây là cách duy nhất để đảm bảo việc thiết lập một kỷ nguyên như vậy."

Nét mặt cau có trước đó của cô ấy dần chuyển sang bối rối.

｢Chẳng phải ngươi đang cố gắng thiết lập một vương quốc tội phạm sao?｣

"Nếu tôi thậm chí không thành lập một vương quốc tội ác hiện thực hóa những khái niệm đó, liệu cuối cùng có thể làm được điều đó không? Liệu có thể thành công không?"

Nghe đến đây, cô ấy ngước nhìn tôi, không nói nên lời.

"À, tất nhiên, không phải là tôi thực hiện tất cả những điều này với những suy nghĩ vĩ đại nào đó đâu. Tôi chỉ đơn giản muốn thấy Giáo sư trở thành nữ hoàng tội phạm thôi."

｢Vậy thì tại sao…｣

"Bởi vì mọi thứ dưới một nữ hoàng đều phải bình đẳng. Chỉ là một mũi tên trúng hai đích thôi mà."

｢… Thật cực kỳ kinh tởm.｣

Nhìn đôi mắt búp bê của cô ấy mở to thật dễ thương đến nỗi tôi bất giác đưa tay ra vuốt ve má cô ấy, khiến cô ấy rụt người lại và tung một cú đấm mèo vào tay tôi.

｢… Nếu ngươi thất bại thì sao?｣

Công chúa cúi đầu một lúc, chìm trong suy nghĩ, trước khi lại gửi cho tôi một tin nhắn.

"Ai biết đâu~"

｢Nhìn cái này xem. Cuối cùng thì, ngươi cũng chỉ là một kẻ to mồm, ảo tưởng…｣

"Vậy thì, hai chúng ta sẽ bỏ trốn đến một nơi không ai có thể tìm thấy nhé, Công chúa?"

Muốn làm dịu bầu không khí kỳ lạ bằng cách nào đó, tôi ném một câu đùa như vậy về phía công chúa ma cà rồng.

"Nghĩ lại thì, sống một cuộc đời trở thành người nhà của người có lẽ cũng không tệ lắm."

Phải thừa nhận rằng, do những mối đe dọa gia tăng gần đây, có một chút chân thành xen lẫn trong lời nói hiện tại của tôi.

“……….”

Dù sao đi nữa, sau khi nói xong, tôi mỉm cười trong khi vuốt ve cằm Công chúa đang ló đầu ra khỏi vòng tay tôi. Khi tôi làm vậy, cô ấy ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

｢Ngươi… Ngươi có nhận ra mình đang làm gì không vậy?｣

Giọng cô ấy nhuốm một chút cảm xúc.

｢Ngươi không nhận ra hậu quả phải gánh chịu khi thản nhiên buông những lời dí dỏm như vậy với phụ nữ trong khi coi chúng như trò đùa sao?｣

"Sao cơ?"

｢Bắt đầu từ thuộc hạ của người phụ nữ đó ở Romania, ngươi có biết bao nhiêu người đang bám đuôi ngươi không?｣

Cô ấy đang nói về cái gì vậy? Tôi luôn cảnh giác, nhưng chưa bao giờ để ý thấy ai cả.

｢Ta đang nói rằng nếu không phải là người như ta, người biết bản chất thật của ngươi, thì chắc chắn sẽ có hiểu lầm.｣

"Ể? Tôi khá chân thành về những gì tôi nói với người mà, Công chúa."

｢… Im đi được rồi.｣

Chỉ để đề phòng trường hợp mục đích của cô ấy là nhắc nhở để khiến tôi đối xử tốt hơn với cô ấy, tôi quyết định nhẹ nhàng dùng ngón tay xoa má cô ấy trong khi trấn an. Tuy nhiên, sau lời nói của tôi, Công chúa gửi cho tôi một tin nhắn lạnh lùng rồi giấu mình vào vòng tay tôi.

｢Ngươi đúng là một tên ngốc hết thuốc chữa.｣

“………”

｢Sao cũng được. Đưa máu của ngươi đây.｣

Sau đó, cô ấy cuộn mình trong vòng tay tôi và nhẹ nhàng cắn vào ngực tôi.

"Chẳng phải lần trước em đã hút rất nhiều máu của tôi rồi sao?"

｢… Im đi và đưa đây. Suy cho cùng, từ giờ sẽ có nhiều công dụng cho nó lắm.｣

Giọng nói vang vọng trong đầu tôi bằng cách nào đó hơi khác so với bình thường.

Công chúa Clay cảm thấy một chút lòng trung thành đối với bạn.

Và rồi, một thông báo không thể tin được xuất hiện trước mắt tôi.

‘... Đây là lỗi hay gì đó?’

Với đôi mắt mở to vì những bất ngờ liên tiếp, tôi lặng lẽ bước ra ngoài ký túc xá.

“… Huh.”

Tuy nhiên, tôi không thể tiến thêm một bước nào nữa và chết đứng tại chỗ.

"Giáo sư, tôi có giấy phép vào cổng. Vậy nên, ngay cả là cô, cô cũng không có thẩm quyền ngăn cản tôi."

"Cô đang nói về tờ giấy phép vào cổng bị làm giả một cách vụng về đó sao? Cô không qua mắt được tôi đâu, cô Holmes."

Lý do ư? Tại cổng vào học viện, Giáo sư Moriarty và Charlotte Holmes đang đối mặt nhau, cả hai đều nở nụ cười lạnh như băng.

‘... Mình có nên thực sự cân nhắc việc bỏ trốn cùng Công chúa không nhỉ?’

"Meo?"

Giá như mục tiêu của cô ấy không phải là thống trị thế giới... thì có lẽ đó cũng không phải là một lựa chọn tồi tệ.

.

.

.

.

.

"Ờ, xin lỗi..."

"Anh Adler."

"Adler thân mến."

Sau một hồi do dự kéo dài, Adler thận trọng tiến lại gần và lên tiếng, thu hút ánh nhìn đồng loạt của hai người phụ nữ.

"Hai người... đang làm gì vậy? Ngay lúc này?"

Bị choáng ngợp bởi bầu không khí căng thẳng, Adler bất giác cố lùi lại. Tuy nhiên, anh nhanh chóng trấn tĩnh lại và hỏi với vẻ mặt bình tĩnh.

"Tôi đang kiểm tra cô Charlotte Holmes vì tội giả mạo giấy tờ chính thức."

"Đó là vì mục đích cao cả, nên không thể tránh được. Chà, nếu nó thực sự trở thành vấn đề, tôi luôn có thể xin giấy phép sau cũng được."

"Tôi thực sự không hiểu tại sao cô lại gọi đứa trẻ này là thám tử khi nó thậm chí còn không biết những điều cơ bản của một người thám tử."

"Có vẻ như chỉ có cô không hiểu thôi, Giáo sư. Độc giả của Tạp chí Strand, nơi Watson gửi hồ sơ vụ án của chúng tôi, cũng như anh Adler đây, đều biết rất rõ tại sao tôi lại được gọi như vậy."

Tuy nhiên, cuộc chiến tâm lý giữa hai người phụ nữ, cả hai đều nở nụ cười lạnh lùng, không có dấu hiệu kết thúc.

"Mọi người, xin hãy bình tĩnh."

Giữa lúc đó, Adler, toát mồ hôi lạnh, cố gắng nở nụ cười, khi anh tách hai người đang đứng đối mặt sát sạt nhau ra.

"Vậy, tại sao cô lại đến đây?"

Khi anh đặt câu hỏi cho Charlotte Holmes, đôi mắt cô lặng lẽ lóe sáng.

– Keng…

"Rõ ràng là để bắt giữ anh rồi."

Rồi, bằng một động tác giờ đã quen thuộc, cô khóa chiếc còng tay màu đen quanh cổ tay mình và Adler.

"... Chắc hẳn cô đã thích cái này rồi, nhỉ?"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, anh chính là thủ phạm đằng sau Vụ Mất Tích của Silver Blaze hiện đang làm đảo lộn London."

Phớt lờ giọng nói bất mãn của Isaac Adler, Charlotte kéo anh về phía cô, nói bằng giọng tự tin.

"Dựa vào đâu?"

"Chà..."

Đột nhiên, cô áp mặt vào cổ Adler.

"... Cô Holmes?"

Giống như cách mà vài khoảnh khắc trước đó, Adler đã ngửi mùi Silver Blaze, Charlotte cũng hít lấy mùi hương của anh một lúc lâu. Sau đó, cô hơi ngẩng đầu lên và nhìn anh với ánh sáng lạnh lẽo trong mắt.

"Bởi vì trên người anh có mùi của một người phụ nữ mới."

"... Chính xác thì ý cô mùi của người phụ nữ mới là sao?"

"Anh đang giả vờ không biết?"

Charlotte lặng lẽ nhặt thứ gì đó lên đưa cho anh xem.

"Vậy thì cái gì đây đang dính trên người anh?"

Một sợi lông màu nâu được nắm trong tay cô.

"Ồ."

"... Anh Adler. Anh đã làm gì bên trong căn phòng đó?"

Thấy ánh mắt Adler dao động trước cảnh tượng như vậy, Giáo sư Moriarty hỏi bằng giọng nói không hề lay chuyển đặc trưng của cô ta.

"Tôi không làm gì nhiều. Tôi chỉ..."

""Anh chỉ?""

Cả hai người phụ nữ, sự kiên nhẫn đã cạn kiệt, đồng thanh lặp lại lời anh, thúc giục anh nói rõ hơn.

"... Tôi chỉ ôm cô ấy thôi."

""…………""

"Không, không phải theo cách đó. Tôi thực sự chỉ ôm cô ấy thôi. Vì một số hoàn cảnh nhất định..."

Không thể chống lại áp lực của họ, Adler thú nhận, cố gắng đưa ra lời bào chữa cho hành vi của mình. Tuy nhiên, giọng anh nhanh chóng nhỏ dần.

"Dù sao thì, anh đã bị bắt quả tang rồi, anh Adler."

Trong giây lát, Charlotte cố gắng kiềm chế cơn bốc đồng đang dâng lên bằng cách nhắm mắt lại, trước khi đưa tay ra và nắm lấy cánh tay anh với nụ cười lạnh sống lưng trên môi.

"Đến nước này, ngay cả Giáo sư cũng không thể bảo vệ anh được nữa. Từ bây giờ, cơ thể anh thuộc về tôi..."

"... Suy nghĩ của cô khá là nông cạn đấy, cô Holmes."

Ngay khi cô định kéo anh ra khỏi Học viện,

"Cô quá mải mê với giải pháp đơn giản trước mắt mà không nhìn thấy được toàn cảnh."

Cũng đã kiềm chế được cơn bốc đồng của mình, Giáo sư Moriarty bắt đầu nói với Charlotte bằng một nụ cười lạnh lùng.

"Cô có thấy đây giống như một vụ bắt cóc đơn giản không?"

"Cái gì?"

"Chỉ cần đến hiện trường vụ án, không, thậm chí không cần... Chỉ cần xem tình hình được mô tả trên báo, lẽ ra cô phải nhận ra rồi chứ. Cô thực sự không đủ tư cách làm thám tử, cô Holmes ạ."

Adler đang im lặng, người đã khéo léo quan sát Giáo sư, nhẹ nhàng nắm bắt lời nói của cô ta.

"Nếu bây giờ cô giao nộp tôi cho cảnh sát, rất có thể cô Watson sẽ sớm công bố sai lầm chết người nhất của vị thám tử vĩ đại trong ghi chú vụ án của cô ấy."

"......."

"Có một sự thật ẩn giấu trong vụ án này, một âm mưu đã được tiến hành ngay cả trước khi tôi đến trường đua cùng cô, cô Holmes."

Adler sau đó làm ra vẻ mặt có vẻ lạnh lùng.

"Nếu cô thậm chí không thể phát hiện ra điều đó và chỉ tập trung vào giải pháp rõ ràng rành rành và đơn giản trước mắt..."

"... Anh sẽ rất thất vọng?"

Charlotte lặng lẽ ngắt lời anh.

"Vậy, như anh đã nói lúc đó, anh sẽ nuốt chửng tôi chứ?"

"... Tôi nói thế khi nào?"

"Làm ơn nuốt chửng tôi ngay bây giờ đi. Nhanh lên..."

Sau đó, cô dựa sát vào anh, cất cao giọng để đối thủ gần đó có thể nghe rõ.

"Thật là ô nhục. Cái cách cô không thể thừa nhận sai lầm của chính mình thật kinh khủng."

"Sao cũng được. Bên cạnh đó, có vẻ như cả hai người đều có một số hiểu lầm."

Khi Giáo sư Moriarty thì thầm bằng giọng nhẹ nhàng với Charlotte, cô bắt đầu phản bác với một nụ cười nhếch mép.

"Tôi nói tôi giao nộp anh Adler cho cảnh sát khi nào?"

"Vậy thì..."

"Với tư cách là một thám tử, tôi chỉ đơn thuần giữ anh ta lại với tư cách là nhân chứng quan trọng cho vụ án."

"Chẳng phải lúc nãy cô nói tôi bị bắt quả tang sao?"

"Khi cô giữ một người như vậy, điều đầu tiên một thám tử nên làm là gì? Thưa Giáo sư?"

Phớt lờ giọng nói của Isaac Adler từ bên cạnh, Charlotte nhìn thẳng vào Giáo sư Moriarty.

"Đó sẽ là xác minh hiện trường cùng với nhân chứng."

"Chính xác."

Đôi mắt cô lặng lẽ sáng lên.

"Vậy nên, tôi sẽ đưa anh Adler đi cùng."

"Tôi không chắc làm thế nào cô lại đi đến kết luận đó."

"Ồ, cô cũng muốn đi cùng sao? Cũng được thôi."

Cùng lúc đó, đôi mắt Giáo sư Moriarty bắt đầu sáng lên.

"Chắc chắn sẽ lên trang nhất, phải không? Giáo sư Jane Moriarty, người đã mở ra những chân trời mới với luận án về Định lý Nhị thức, giải quyết vụ án làm rung chuyển London! Đại loại thế."

"Không, tôi không nghĩ vậy đâu."

"Không, đúng là vậy. Tôi sẽ chuyển hết công trạng cho cô, thưa Giáo sư."

Cuộc chiến tâm lý tinh tế giữa hai người phụ nữ đột nhiên biến thành một cuộc đối đầu bằng lời lẽ trắng trợn.

"Chà, đối với tôi, chỉ cần có ghi nhận rằng cô có liên quan đến vụ án này là đủ rồi."

"Cô nghĩ tôi sẽ sợ điều đó sao?"

"Tôi cho là vậy bởi vì cô luôn trốn sau lưng anh Isaac Adler đây."

"Có vẻ như cô không quen thuộc với năng lực của tôi nhỉ."

"Cô định thể hiện cho tôi xem ngay tại đây và bây giờ sao? Tôi rất vui lòng."

"Tôi cũng không đặc biệt bận tâm đâu."

Và ngay khi sự căng thẳng vượt quá giới hạn và mana xám và đen bắt đầu bốc lên từ cơ thể của hai người phụ nữ...

"... Tôi sẽ đi xác minh với cô Holmes, thưa Giáo sư."

Isaac Adler vội vàng chen vào.

"Anh Adler, ngay cả khi anh làm vậy..."

"Giáo sư, xin hãy nghỉ ngơi đi. Chẳng phải không cần thiết để cô đích thân tham gia vào một vụ án như thế này sao?"

Trong khi gián tiếp gợi ý rằng vụ án quá quan trọng đối với một người nên luôn đứng sau hậu trường, anh lặng lẽ nói thêm.

"... Đối với những việc như thế này, cứ để trợ lý của cô lo."

Với gương mặt liên tục vô cảm, Giáo sư Moriarty chỉ nở một nụ cười lạnh lùng khi nghe những lời đó.

"Chà, vậy tôi giao cho anh đấy."

"Lẽ ra cô nên làm vậy sớm hơn."

Khi cô ta lặng lẽ bước sang một bên, Charlotte Holmes nở một nụ cười đắc thắng và đứng cạnh Adler.

"Có vẻ như lần này, chiến thắng thuộc về tôi."

"Tôi không chắc lắm ý cô là gì."

Rồi, cô lặng lẽ kéo thấp cổ áo váy xuống, để lộ cổ mình cho Giáo sư Moriarty xem.

"... Đừng giả vờ không biết. Cô biết rõ tại sao mà."

Trên chiếc cổ trắng ngần của cô, vết cắn từ răng của Isaac Adler vẫn còn hiện rõ.

"Thú vị thật."

Tuy nhiên, Giáo sư Moriarty nhìn một cách chế nhạo Charlotte Holmes, người đang tự hào vuốt ve vết cắn được giữ gìn cẩn thận.

– Xoẹt…

Khi cô ta xắn tay áo lên, vô số vết cắn xuất hiện trên cánh tay cô ta.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ cô lại tự nguyện thừa nhận thất bại đấy."

Nhìn chằm chằm một cách vô hồn, ánh mắt Charlotte trôi về phía khe ngực của Giáo sư Moriarty, giờ đã lộ ra khi cô ta bắt đầu cởi cúc áo sơ mi.

"Đó là nơi cô không thể bị cắn ngay cả khi muốn."

Nơi đó cũng đầy những vết cắn giống hệt vết trên cổ cô và cánh tay của Giáo sư.

"Giai đoạn phát triển của tôi vẫn chưa kết thúc đâu."

"Có lẽ cô sẽ cảm thấy như vậy cả đời mình đấy."

Charlotte, người đã lặng lẽ nhìn xuống ngực mình, đáp lại tiếng cười chế nhạo của Giáo sư bằng giọng nói sắc bén và tiến lên một bước.

"... Đối với một người mà mắt chưa chuyển sang màu vàng kim, cô đúng là nói nhiều thật đấy."

"Có lẽ cô nên thử đi mát xa ở đó hay gì đó xem sao."

"......."

"Rốt cuộc thì hai người đã bàn tán chuyện gì suốt thời gian qua vậy?"

Giọng nói bối rối của Adler lặng lẽ vang lên giữa hai người phụ nữ vừa trao đổi cảm xúc vui buồn cho nhau qua cuộc đối đầu nhỏ của họ.

.

.

.

.

.

"... Xin lỗi."

".........?"

Trong khi nở một nụ cười lặng lẽ, Giáo sư đang quan sát Adler và Holmes biến mất ở phía xa. Ngay khi cô định quay đi...

"Cô Blaze?"

Silver Blaze, mặc quần áo thường ngày của Adler và đội một chiếc mũ rộng vành để che giấu danh tính, đã đưa tay ra nắm lấy tay áo Giáo sư và hỏi,

"L-Làm thế nào để nhập học tại Học viện August?"

Nụ cười hài lòng của Giáo sư Moriarty bắt đầu nhanh chóng tắt dần.

"... Đôi mắt của cô là sao vậy?"

"Sao cơ?"

Đó là bởi vì đôi mắt của thân chủ cô ta đang nhuốm một sắc vàng quen thuộc, không giống như mắt của chính cô ta.