Trans: DontMea

*-*-*-*-*

Vào lúc 10 giờ tối, trên đường trở về khách sạn Kim Kê từ Đại lộ khu chợ. Louis, tên băng đảng trước đó đi cùng nam tước Brignais, dẫn Lumian từ con đường chính ngập ánh đèn vàng sang một con hẻm tối tăm.

Quan sát những cột đèn đường bị bỏ bê và hỏng hóc, Louis bình thản nói: “Ngài nam tước đã thỏa thuận xong với băng Gai Độc. Từ giờ, khách sạn Kim Kê chính thức nằm dưới quyền kiểm soát của băng Savoie chúng ta.”

Lumian hừ nhẹ. “Băng Gai Độc dễ nói chuyện như vậy sao?”

Ý cậu là sao? Không lẽ cậu muốn hai bên đánh nhau à? Louis ngày càng cảm thấy Ciel là một kẻ nguy hiểm, thích thú với những cuộc xung đột.

Hắn ta tin chắc rằng với bản chất và cách hành xử kiểu này của Ciel sẽ liên tục mang lại rắc rối cho băng Savoie trong tương lai.

Đến lúc đó, khu chợ, nơi vốn đã rất căng thẳng bởi sự trỗi dậy nhanh chóng của băng Gai Độc, chắc chắn sẽ lại càng hỗn loạn hơn.

Là một thành viên kỳ cựu của băng, Louis luôn giữ vững quan điểm cho rằng nếu có thể bắt nạt dân thường thì cứ việc bắt nạt, cớ sao lại phải chém giết đổ máu lẫn nhau. Dù sao thì mỗi người cũng chỉ có một mạng, hắn đã chứng kiến nhiều cái chết của đồng đội trong các cuộc chiến giữa các băng đảng cùng với những cuộc truy quét của cảnh sát. Thời gian đầu, gia đình của những người này sẽ được chăm sóc một chút, nhưng theo thời gian, hoàn cảnh của họ ngày càng tệ đi.

Tuy nhiên, nếu như bị dồn vào đường cùng, thì Louis cũng không ngại phải tàn bạo. Mọi tay côn đồ dưới trướng nam tước Brignais đều leo lên từ những trận ẩu đả trên đường phố và ngõ hẻm. Họ có thể không được thông minh, nhưng kỹ năng lẫn sự gan dạ của họ là không thể xem thường.

Louis từ tốn thở ra.

"Cậu đã thể hiện đủ sức mạnh để bảo kê khách sạn Kim Kê, hơn nữa băng Gai Độc cũng không muốn làm to chuyện để thu hút sự chú ý của cảnh sát. Vì vậy, sau khi ngài nam tước chi trả phí chữa chị cho Wilson, vụ việc coi như đã được giải quyết."

"Tạm thời cậu nên biết điều mà yên phận một chút. Nếu chẳng may lọt vào tầm ngắm của bọn cảnh sát, cậu sẽ không chịu nổi một cuộc điều tra kỹ càng đâu."

Với tôi thì chẳng ảnh hưởng gì cả, trước khi mấy Người Phi Phàm của chính quyền kịp bắt được, thì tôi sớm đã cao chạy xa bay rồi. Còn băng Gai Độc thì tuy có thể chạy, nhưng vĩnh viễn không thể trốn... Lumian lẩm bẩm, mượn một câu từ sách của Aurore.

Louis tiếp tục:

"Ngài nam tước muốn tôi chuyển lời với cậu, vì cậu hiện đang tá túc ở khách sạn Kim Kê, nên chỗ đó giờ là địa bàn của cậu."

"Mà đối với những thành viên sở hữu địa bàn riêng, chúng tôi thường sẽ không cung cấp phí chi tiêu hàng ngày."

Ý hắn là băng Savoie gần như sẽ không đưa thêm tí tiền nào cho Lumian ngoài 1.000 verl d’or ban đầu kia. Cậu sẽ phải tự tìm cách kiếm thu nhập từ địa bàn của mình.

Lumian sững người một lúc trước khi cười đáp: “Được thôi.”

Trong lúc họ nói chuyện, cả hai đã đến trước khách sạn Kim Kê.

Lumian nhìn vào tòa nhà cũ kỹ màu kem này và chợt có cảm giác kỳ quặc xen lẫn nực cười.

Đây chính là địa bàn của mình sao?

Người sống ở cái nơi đổ nát này đều toàn là mấy con quỷ nghèo khổ, móc cái gì ra mà nộp phí bảo kê?

Thôi kệ đi, chỉ cần họ không gây rắc rối cho mình như Charlie thì đã là may mắn lắm rồi, chứ đừng nói tới việc moi được tiền từ họ!

Thầm lẩm bẩm, Lumian tạm biệt Louis, đi vào khách sạn.

Do trước đó đã chén hai ly, cậu không có ý định xuống quán bar ngầm, mà thay vào đó rút về phòng 207.

Không có ai đến 'thăm'.

Sau khi lật qua lại quyển sổ phép thuật của Aurore một lúc, Lumian nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, theo sau đó là tiếng gõ cửa.

Lumian mở cửa, không ngạc nhiên khi thấy Charlie đứng đó.

Khuôn mặt Charlie đỏ bừng vì rượu. Anh ta cười toe toét và reo lên:

"Anh có tin được không? Tôi sắp có việc làm mới rồi đấy! Tối nay tôi đã đến phố Áo Choàng Trắng và đãi mấy người phục vụ kia vài ly. Sau đó thì họ đã giới thiệu tôi với một người quản lý khách sạn, ông ta nói họ đang cần vài nhân viên phục vụ toàn thời gian!"

"Nếu tay quản lý đó mà biết được anh từng dan díu với một nữ khách ở chỗ làm trước, hơn nữa gần đây lại còn dính líu đến một vụ án mạng, liệu ông ta có còn muốn nhận anh không nhỉ?" Lumian đáp trả.

Nụ cười của Charlie cứng lại. Anh ta xoa mặt và trả lời:

"Chắc hẳn ông ta vẫn phải cho tôi một cơ hội chứ..."

"Mà không, tôi đâu có đến đây tìm anh vì chuyện này. Tôi muốn hỏi, anh định làm gì với cô Ethans?"

“Ý anh làm gì là làm gì?” Lumian hỏi, nở một nụ cười nhếch mép.

Charlie gượng cười và hỏi:

"Ý tôi là nếu cô ấy muốn rời khỏi phố Hỗn Loạn, thì anh có cho không?"

"Còn nếu như anh muốn cô ấy phải tiếp tục làm 'gái', thì cổ phải trả cho anh bao lâu một lần, một lần bao nhiêu?"

Lumian phá lên cười.

"Cô ta thích làm gì thì làm, chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi không thiếu cách để kiếm tiền."

"Tôi biết ngay mà! Ca ngợi Mặt Trời và Thánh Viève!" Charlie reo lên. "Từ lúc gặp anh ở quán bar, tôi đã biết anh thực sự là một quý ông vừa thông minh vừa tài giỏi rồi!"

"Dựa vào việc tôi chế tạo ra 'Máy đo độ ngu' à?" Lumian đùa.

Charlie cười ngượng ngùng. "Đó cũng là một yếu tố."

Sau đó anh ta chợt vẫy tay: "Tôi phải báo tin này ngay cho cô Ethans mới được!” Sau vài bước, Charlie dừng lại, quay người, hỏi với vẻ thận trọng một cách bất thường: "Liệu băng Gai Độc sẽ còn quay lại không?”

"Nam tước Brignais đã thương lượng với chúng rồi. Bây giờ khách sạn Kim Kê chính là địa bàn của băng Savoie." Lumian trả lời thờ ơ. "Và tôi thì là người phụ trách chỗ này."

Charlie phấn khích tột độ. Anh ta dang rộng tay và hét lên: "Ca ngợi Mặt Trời, ca ngợi Thánh Viève, và ca ngợi cả anh nữa, Ciel!"

Nói xong, anh ta lao lên cầu thang.

So sánh tôi với Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu và Thánh Viève... Anh sợ tôi chết không đủ nhanh hay gì? Lumian hừ nhẹ và lắc đầu, sau đó quay về phòng và tiếp tục nghiên cứu quyển sổ phép thuật của Aurore.

*-*-*

Bên ngoài Phòng 408, Charlie gõ lên cánh cửa gỗ.

Ethans, với gò má sưng đỏ, mở cửa và nói thẳng thừng: “Hôm nay tôi không khỏe. Tìm người khác đi.”

Charlie không kìm được liền nói ra tin vui.

"Cô biết gì không? Khách sạn này bây giờ không còn thuộc quyền kiểm soát của băng Gai Độc nữa. Nó thuộc về băng Savoie rồi đấy!"

Ethans đột nhiên nhớ lại những sự kiện tối đó và ngập ngừng hỏi: "Anh chắc chứ?"

"Chắc chắn mà!" Charlie đáp, sự nhiệt tình đặc trưng trở lại. "Cô không tin nổi đâu. Tôi biết được tin này từ một thủ lĩnh của băng Savoie, chính là Ciel, người ở phòng 207 đấy. Đúng vậy, anh ấy đã trở thành thủ lĩnh của băng Savoie! Khách sạn Kim Kê giờ là địa bàn của anh ta rồi! Và anh ấy đích thân nói với tôi rằng lũ khốn Gai Độc kia sẽ cút đi mãi mãi, không còn quay lại nữa đâu! Anh ấy còn nói rằng băng Savoie và băng Gai Độc đã dàn xếp với nhau xong xuôi hết cả rồi!"

Ciel... Cái người đã ném tên Wilson xuống ư? Mắt Ethans lóe lên, cô như thể bừng tỉnh từ trạng thái búp bê vô hồn.

"Băng Gai Độc thật sự bị đuổi đi rồi sao?"

“Thật mà!” Charlie gật đầu mạnh mẽ.

Ethans đứng sững sờ một lúc, rồi nghiến răng, phun ra: "Lũ chó đẻ, lũ rác rưởi thối tha, cuối cùng chúng cũng chịu biến mất!”

Charlie tiếp tục: "Tôi đã hỏi Ciel. Cậu ấy nói cô thích làm gì thì làm, không liên quan gì đến anh ấy. Anh ta cực kỳ tài giỏi, giỏi đến mức khiến tôi cũng phải thay đổi cách nhìn những kẻ nghịch ngợm như ảnh. Cô có tin được không? Anh ta mỗi phút đều nghĩ ra được một cách mới để kiếm tiền ấy!"

Ethans sững sờ.

Theo quan niệm của cô, chẳng có một tên băng đảng nào là người tốt cả. Tất cả đều là lũ khốn nguyền rủa đáng xuống địa ngục!

Charlie tiếp tục nói luyên thuyên, nhưng Ethans không còn nghe được thêm gì nữa. Những từ 'cô thích làm gì thì làm' vang vọng mãi trong tâm trí cô.

Sau khi Charlie rời đi, cô quay vào phòng, nhanh chóng thay một chiếc áo nữ và quần màu sáng.

Tiếp theo, cô nhấc tấm nệm lên và lấy ra một xấp tiền trị giá 200 verl d’or.

Cô nhét tất cả số tiền vào túi, do dự một lúc rồi lấy ra hơn một nửa và giấu lại chỗ cũ.

Với 40 verl d’or còn lại ở trong người, cô đóng cửa và đi xuống lầu.

Không lâu sau, cô đã bước ra khỏi khách sạn Kim Kê, tiến vào phố Hỗn Loạn.

Một chiếc đèn khí đơn độc chiếu sáng con đường từ xa. Dưới ánh trăng đỏ thẫm, vô số người say xỉn loạng choạng trên đường, hét hò, ca hát, thỉnh thoảng còn va chạm với nhau.

Ethans tránh né mấy kẻ say rượu, men theo bóng tối dọc con phố trong nỗi lo lắng, hướng đến lối ra của phố Hỗn Loạn.

Suốt hành trình, ký ức về việc chạy trốn và bị băng Gai Độc bắt lại trên đường phố hiện lên không ngừng, liên tục ám ảnh tâm trí cô.

Nhớ lại thời điểm bị đánh đập, cô không kìm được mà run rẩy.

Ethans chậm bước, như thể băng Gai Độc đang rình rập đâu đó ở góc đường.

Cuối cùng, cô đã đến được lối ra của phố Hỗn Loạn, thấy con đường chính rộng lớn ở phía trước.

Ethans nhìn chằm chằm vào khung cảnh vốn tưởng chừng như là không thể với tới này, cảm giác như đang trong một giấc mơ.

Theo bản năng, cô bước nhanh hơn, sải bước qua màn đêm đen dưới ánh trăng đỏ thẫm.

Chẳng mấy chốc, cô đến được điểm dừng xe ngựa công cộng gần nhất.

Cô vẫn nhớ ngày đầu tiên đến Trier, khi bước xuống từ chiếc xe ngựa công cộng tại đây.

Giờ đây, cuối cùng cô đã có thể trở lại nơi này.

Không có xe ngựa công cộng nào hoạt động vào đêm khuya, nhưng Ethans không thèm quan tâm. Cô nhìn về con đường phía trước, nhìn hộp thư chìm trong bóng tối, nhìn tấm biển hiển thị lộ trình xe ngựa.

Mắt cô ngân ngấn nước.

Đột nhiên, Ethans quay người và chạy vụt đi.

Cô phải trở về khách sạn Kim Kê, thu dọn đồ đạc và rời đi ngay khi trời sáng!

Ethans chạy nhanh hơn, cảm nhận luồng gió vừa lạnh vừa ẩm táp vào mặt.

Tầm nhìn của cô mờ đi, dường như cô thấy được bóng dáng chính mình trong quá khứ.

Ethans của ngày xưa, đến Trier với nhiều ước mơ hoài bão và lòng tràn đầy nhiệt huyết, đứng dưới ánh đèn đường, nhẹ nhàng vẫy gọi.

Nhanh lên, mau đến đây đi!

*-*-*

Khách sạn Kim Kê, Phòng 207.

Ethans lau khóe mắt và gõ cửa.

Lumian mở cánh cửa gỗ, liếc nhìn cô một cách hờ hững.

"Có việc gì?"

Với giọng khàn khàn, Ethans hỏi: "Tại sao cậu lại giúp tôi?"

Lumian cười khẩy. "Tại sao tôi phải giúp cô? Cô có gì đáng giá để tôi giúp chứ? Cô không xinh đẹp, cũng chẳng có nhiều tiền."

Lời cảm ơn của Ethans nghẹn lại trong cổ họng.

Cô thậm chí còn không nhớ mình đã rời khỏi tầng hai như thế nào, đến lúc thu dọn đồ đạc, mọi thứ vẫn cứ mơ hồ như một giấc mơ.

Nhìn cô biến mất xuống cầu thang, Lumian cười khẽ.

Tôi không giúp cô. Tôi chỉ không chịu nổi sự trêu đùa tàn nhẫn của vận mệnh.

Tất cả chúng ta đều là nạn nhân của trò đùa ác ý từ vận mệnh. Dù tôi chưa đủ khả năng, nhưng tôi lại muốn thách thức và chống lại nó, cho đến khi tôi nằm xuống thì mọi việc mới có thể kết thúc!

Vào khoảnh khắc đó, Lumian chợt cảm thấy ma dược Kẻ Khiêu Khích trong cơ thể mình lại được tiêu hóa thêm một chút.

Dù vẫn còn xa mới có thể hoàn toàn tiêu hóa, còn cả quãng đường cần phải đi, cần phải thêm một khoảng thời gian nữa, nhưng điều này cho thấy cậu đã thích nghi được với ma dược Kẻ Khiêu Khích, tình trạng của cậu đã ổn định. Cậu có thể bắt đầu cân nhắc đến việc khai thác sức mạnh bị phong ấn trong mình, nhận được ban ân của Tăng Lữ Khất Thực.

Dựa vào cái tên, ban ân này có thể sẽ bù đắp được cho sự thiếu hụt về các thủ đoạn thần bí học của cậu.