Thông thường, các quái vật thuộc bộ côn trùng hay chân khớp đều sở hữu bản năng quá mạnh mẽ hoặc trí khôn quá thấp để có thể thuần hóa. Những người dân thường ít khi tiếp xúc với quái vật có lẽ không biết điều này, nhưng với giới hiệp sĩ hay mạo hiểm giả thì đó là kiến thức căn bản.
Tuy nhiên, dù Arachne mang đặc điểm của loài nhện, họ lại là một chủng tộc được tạo ra bởi Nữ thần Vida. Lẽ dĩ nhiên, cái “kiến thức căn bản” rằng quái vật chân khớp không thể thuần hóa kia chẳng thể áp dụng cho họ, bởi thực chất họ đâu phải quái vật.
Vì lý do nào đó, người đứng ra xử lý thủ tục nhập thành cho nhóm của Vandalieu lại là một hiệp sĩ lão thành thay vì lính gác cổng thông thường. Và ông ta có vẻ tiếp nhận được lời giải thích rằng Vandalieu đã "thuần hóa" một Arachne.
“Dù vậy, ta chưa từng nghe nói có lãnh địa của Arachne hay Scylla nào nằm giữa vùng này và thành phố Morksi cả.”
Viên hiệp sĩ lên tiếng, ánh mắt đảo qua Gizania và Privel khi họ vừa bước ra khỏi cỗ xe của Sam.
Nhân tiện, Privel vốn là một Scylla Origin với những đầu rồng mọc ra ở đầu các xúc tu, nhưng cũng giống như Gizania và Myuze, cô đang dùng Ma cụ để ngụy trang thành một Scylla bình thường.
“Nếu đúng là cậu đã thuần hóa được họ trên đường đi, ta muốn nghe tường trình chi tiết một chút để xác minh, nếu cậu không phiền? Ý ta là, trước đây từng có không ít vụ bọn buôn nô lệ ngầm lén lút bán người thuộc các chủng tộc của Vida rồi khăng khăng rằng mình đã ‘thuần hóa’ được họ” viên hiệp sĩ với đôi gò má chảy xệ vì tuổi tác tiếp tục nói bằng giọng lịch thiệp. “Tất nhiên, ta không hề nghi ngờ nhóm của các cậu là hạng người đó. Ta chỉ cần thực hiện đúng quy trình để đề phòng thôi.”
Ông không nằm trong số những hiệp sĩ đã hùng hổ kéo đến điều tra khi Vandalieu và cả nhóm mới bắt đầu xếp hàng. Ngay từ đầu, ông đã giữ một thái độ vô cùng điềm tĩnh.
“... Theo những gì chúng tôi nhớ được, ba người chúng tôi đã luôn ở bên nhau. Có khả năng chúng tôi từng bị bắt cóc bởi những kẻ buôn nô lệ ngầm mà Ngài Hiệp sĩ-dono vừa nhắc đến” Gizania lên tiếng.
“Và chắc là lũ buôn nô lệ đó đã chết ở đâu đó rồi, vì ba đứa tôi bị bỏ mặc trong một cái hang. Chúng tôi đã phải hợp sức mới thoát ra được khỏi đó” Privel tiếp lời.
“Sau đó, chúng tôi nương tựa vào nhau để sinh tồn. Cả bọn cứ lang thang hết nơi này đến nơi khác, băng qua các cánh rừng và Tổ quỷ, né tránh những nơi có con người sinh sống. Nhưng rồi trong một khu rừng nọ, chúng tôi đã sa vào bẫy của bọn sơn tặc và bị bắt gi,” Myuze nói.
“Và thế là chúng tôi suýt chút nữa bị đem bán cho một nhóm buôn nô lệ ngầm khác” Kachia bổ sung. “À, nhân tiện thì tôi vốn là con người, cũng bị bọn sơn tặc bắt trong một vụ khác.”
Bốn người họ lần lượt thay nhau kể lại ngọn ngành câu chuyện dẫn dắt họ đến khu rừng nằm giữa Alcrem và Morksi.
“Trong khi di chuyển qua rừng, Fang đã đánh hơi thấy mùi của bọn sơn tặc đang lẩn trốn và dẫn chúng tôi đến tận sào huyệt của chúng” Sam nói.
“Chúng tôi đã dọn sạch lũ sơn tặc và cứu được bốn người này đấy!” Juliana hào hứng.
“Tất cả họ đều là những cô gái rất ngoan và mọi người đều rất hợp nhau, nên chúng tôi quyết định sẽ đi du hành cùng nhau luôn” Darcia mỉm cười.
Lời giải thích từ ba người họ đã khép lại lý do tại sao bốn thành viên mới lại trở thành “thú thuần hóa”.
“Mọi chuyện là như vậy đó. Ông còn thắc mắc gì không?” Vandalieu hỏi viên hiệp sĩ già.
Viên hiệp sĩ khẽ rên rỉ đầy phân vân. Ông không nhìn Vandalieu mà quay sang Simon và Natania: “Ta đoán câu chuyện này là sự thật chứ?”
“Vâng, tất nhiên, đó hoàn toàn là sự thật” Simon đáp.
“Như anh ấy nói đấy ạ” Natania phụ họa.
Cả hai trông có vẻ căng thẳng, nhưng họ vẫn giữ được bình tĩnh để đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn từ trước, dù tông giọng có hơi cứng nhắc.
Viên hiệp sĩ già thở dài rồi quay lại nhìn Vandalieu: “Vậy ta hỏi thêm cho chắc, cậu đã làm gì với bọn buôn nô lệ và sơn tặc đó rồi?”
“Chúng tôi đồ sát sạch rồi,” Vandalieu thản nhiên đáp.
“Còn vị trí sào huyệt của chúng?”
“Mẹ tôi đã tung nhiều phép tấn công khi chúng tôi bắt đầu đột kích, và sau khi cứu được Gizania cùng những người khác, chúng tôi đã cẩn thận thiêu rụi mọi thứ để đảm bảo cái hang ổ đó không bị bọn sơn tặc khác tận dụng lại. Tôi nghĩ giờ ở đó chỉ còn là một đống tro tàn thôi. Nếu ông vẫn hứng thú, tôi có thể chỉ vị trí cho.”
Isla (người không có mặt ở đây) cùng với Chipuras và các Ghost đang ở bên cạnh Vandalieu lúc này, đã lường trước được những câu hỏi mà viên hiệp sĩ già sẽ đặt ra. Do đó, Vandalieu đã cất công dùng kỹ năng 【 Kiến tạo Golem 】 để dựng lên vài căn lều và hàng rào bằng gỗ, sau đó Công chúa Levia đã đốt sạch chúng để tạo ra một “sào huyệt sơn tặc bị thiêu rụi” y như thật.
Về phần xác chết, Vandalieu đã chôn vài bộ xương còn sót lại từ đám sơn tặc mà cậu và đồng đội từng tiêu diệt trước đây.
Ngay cả khi viên hiệp sĩ già báo cáo lên và Công tước Alcrem cử người đi điều tra, chắc chắn họ cũng sẽ bị đánh lừa.
“Ông có muốn xem qua số kho báu thu được từ bọn sơn tặc không? Dù với tư cách là mạo hiểm giả nghiệp dư, tôi xin khẳng định quyền sở hữu đối với chúng” Vandalieu nói.
Tất nhiên, đống kho báu này cũng chỉ để củng cố cho câu chuyện của cậu mà thôi.
“Không, không cần thiết đâu” viên hiệp sĩ già từ chối kiểm tra.
Có lẽ ông đã nhận ra làm vậy cũng chẳng ích gì.
Thay vào đó, ông hướng ánh nhìn về phía Juliana với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó. Ông nhìn cô chằm chằm một lúc lâu.
“Hiệp sĩ-sama, có gì trên mặt tôi sao?” Juliana hỏi.
Cô thừa biết lý do viên hiệp sĩ nhìn mình như vậy. Có lẽ ông đã nhận ra cô trông rất giống Juliana Alcrem — danh tính con người của cô ở kiếp trước.
Nhưng cuối cùng, viên hiệp sĩ chỉ lắc đầu và không đả động gì đến chuyện đó: “Không, không có gì đâu.” Ông quay lại phía Vandalieu: “Được rồi. Nếu sự tình là vậy thì việc cậu thuần hóa một Arachne và Scylla không có vấn đề gì. Nhưng hãy nhớ đăng ký tại Hội Thuần Thú và lấy chứng nhận thú triệu hồi cho họ trước khi hết ngày hôm nay đấy.”
Vậy là buổi kiểm tra nhóm của Gizania đã kết thúc. Những hiệp sĩ khác, đặc biệt là những kẻ đã hùng hổ lao xuống cuối hàng bên ngoài cổng thành khi nhóm Vandalieu mới đến, đều lộ rõ vẻ mặt không thể tin nổi. Nhưng viên hiệp sĩ già không nói gì thêm và phớt lờ tất cả bọn họ.
Vị hiệp sĩ già thừa biết lời giải thích của Vandalieu đầy rẫy sự nghi hoặc. Ông biết rõ, nhưng ông thấy chẳng việc gì phải đào sâu vào sự nghi ngờ đó để tìm ra chân tướng... bởi lẽ Vandalieu và những người bạn của cậu có vẻ không hề vi phạm pháp luật.
Ở nhiều công quốc, việc các chủng tộc của Vida rời khỏi lãnh địa cư trú mà không có sự cho phép là bất hợp pháp. Tuy nhiên, những cá nhân không sống trong bất kỳ lãnh địa nào ngay từ đầu thì lại được tự do đi bất cứ đâu họ muốn... dù thực chất đây chỉ là lỗ hổng do họ không bị quản lý mà thôi.
Và Vandalieu đã khẳng định rằng Gizania và những người khác đã được cậu thuần hóa. Trong trường hợp đó, họ là “vật sở hữu” của cậu; về mặt pháp lý, họ được đối xử tương đương với vũ khí của một mạo hiểm giả.
Vì vậy, việc hạn chế di chuyển hay cưỡng chế áp giải họ về lãnh địa của chủng tộc tương ứng cũng chẳng khác nào tước đoạt vũ khí của một mạo hiểm giả vậy.
Dẫu cho câu chuyện đó là bịa đặt và sự thật là cậu ta đã gặp gỡ nhóm Arachne cùng Scylla ở đâu đó khác, thì điều này dường như cũng chẳng gây tổn hại gì đến an ninh của thành phố. Vấn đề sẽ chỉ thực sự nảy sinh nếu cậu ta đưa họ vào thành dưới danh nghĩa thú thuần hóa để rồi lén lút "chuyển nhượng" cho một người luyện thú khác phục vụ cho giới quý tộc... nhưng theo quan sát của viên hiệp sĩ già, những người phụ nữ này không hề có vẻ gì là đang bị thao túng bởi huấn luyện, thuốc men hay ma pháp.
Đôi mắt lão luyện của ông thừa sức nhận ra Gizania và những người khác đang diễn kịch. Tuy nhiên, họ trông không giống như đang bị ép phải nói dối bằng những lời đe dọa hay dược chất.
Hơn nữa, chủ nhân của họ, Vandalieu, chính là "Thánh bảo hộ trang bị biến hình", còn mẹ cậu – phu nhân Darcia – là "Thánh nữ", người có khả năng triệu hồi quyền thần của Nữ thần Vida. Danh tiếng của họ là minh chứng hùng hồn nhất cho việc họ sẽ không bao giờ thực hiện những hành vi tàn bạo đối với các chủng tộc của Vida.
Cố công điều tra thêm chút nữa thì cũng chẳng khác gì đang đi sách nhiễu người khác. Đó là kết luận cuối cùng mà viên hiệp sĩ đưa ra.
“Điều cuối cùng ta muốn kiểm tra là hai con ngựa này. Chúng là Demon Horse phải không? Người đánh xe có vẻ không phải là chủ nhân của chúng, nhưng nếu Vandalieu đã thuần hóa được thì ta nghĩ chúng sẽ ngoan ngoãn thôi...”
Viên hiệp sĩ già vừa nói vừa không chút ngần ngại đưa tay vuốt ve bờm của Mähne và Hof. Khoảnh khắc ấy, những hiệp sĩ và lính gác khác đều đứng hình vì lo lắng, thế nhưng...
Mähne và Hof chỉ khẽ hí lên đầy thân thiện, có vẻ như chẳng mấy bận tâm.
“Phải, chúng thực sự rất hiền. Có vẻ đây là giống Demon Horse cực kỳ dẻo dai, thậm chí còn tốt hơn cả ngựa ở đoàn Hiệp sĩ chúng ta nữa” viên hiệp sĩ già gật gù. “Vậy thì, sau khi đóng phí vào thành cho người đánh xe, các cậu có thể tự do đi qua!”
Vì thú triệu hồi không phải chịu phí nhập thành, nên người duy nhất phải nộp tiền là Sam – thành viên duy nhất trong đoàn không thuộc về bất kỳ Hội nào.
Tuy nhiên, một hiệp sĩ với khuôn hàm vuông vức, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc thẩm vấn, bỗng nhiên cắt ngang: “Đợi đã. Ngài có vẻ đang hơi quá nương tay với họ rồi đấy? Ngài định để một con quái vật thuộc bộ chó lớn như vậy – một con Huge Hellhound Rank 5, cùng vài con quái vật khác với Rank tương đương vào thành sao? Cá nhân tôi nghĩ chúng ta nên điều tra cẩn thận hơn.”
“Không, hỏi thêm nữa cũng chỉ—” Viên hiệp sĩ già định ngăn lại.
Nhận thấy vị hiệp sĩ hàm vuông này có thể có địa vị cao hơn và viên hiệp sĩ già không thể can thiệp, Vandalieu bèn lên tiếng:
“Nếu ngài có thắc mắc gì, tôi rất sẵn lòng trả lời.”
Vị hiệp sĩ hàm vuông đảo mắt nhìn một lượt qua Gizania, Juliana và những người mà Vandalieu khẳng định là thú thuần hóa, sau đó sải bước tiến về phía Fang.
“Không, chẳng có vấn đề gì ở đây cả. Chỉ cần... cho ta thấy là được!”
Hắn bất thình lình quát lên, rồi tung một cú đấm cực mạnh vào một chân trước của Fang. Cú đấm ấy chứa đựng lực đạo đáng kể, chạm vào mục tiêu tạo nên một tiếng động trầm đục.
Thế nhưng Fang chỉ đứng sững lại vì bất ngờ, và chỉ có thế. Nó hoàn toàn không có dấu hiệu muốn phản công lại viên hiệp sĩ.
“Được rồi, cậu qua được” vị hiệp sĩ hàm vuông gật đầu hài lòng trước phản ứng của Fang. “Xin lỗi vì đã dùng vũ lực, nhưng giới hiệp sĩ chúng ta có quy tắc rằng một trong số chúng ta phải mạo hiểm mạng sống để kiểm tra những quái vật Rank cao như thế này khi chủ nhân của chúng lần đầu nhập thành. Có vẻ con Huge Hellhound này hơi nhát gan một chút, nhưng được huấn luyện rất tốt...”
Hắn quay người lại thì thấy Privel, vì lý do nào đó, đã dùng các xúc tu quấn chặt lấy phần thân dưới của Vandalieu. Giữa các xúc tu lùng bùng ấy, người ta chỉ còn thấy mỗi một cánh tay của Vandalieu thò ra ngoài.
“Cô đang làm cái gì thế?” viên hiệp sĩ ngơ ngác hỏi.
Privel nở một nụ cười gượng gạo: “Tôi cũng là kẻ nhát gan giống Fang vậy đó, nên thấy sợ quá là tôi phải bám lấy Van-kun ngay!” Nói rồi, cô còn cố kéo Vandalieu lún sâu hơn vào đống xúc tu của mình.
“Đó là vì ngài hành động mà không báo trước đấy, Hiệp sĩ-dono. Tôi đã thực sự giật mình đấy, ngài biết không!” Myuze phụ họa, vừa nói vừa đẩy bàn tay của Vandalieu vào trong để giúp sức cho Privel.
“Nếu thủ tục đã xong, chúng tôi xin phép cáo từ. Cứ đứng choán chỗ ở cổng thành mãi sẽ gây phiền hà cho người khác mất,” Gizania nói một cách khá vội vã, tám chiếc chân nhện của cô thoăn thoắt nhấc bổng cả Privel lẫn Vandalieu lên rồi bước qua cổng thành.
“A, đây là phí nhập thành. Vậy thì, xin phép các ngài” Darcia mỉm cười thanh toán số tiền cần thiết.
Bà cùng những người khác cũng nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Fang sủa nhẹ một tiếng rồi chạy biến theo sau họ.
“Dạo gần đây có một tên sát nhân biến thái tên là ‘Quỷ lột mặt’ chuyên hành nghề kiểu thảo khấu, hắn cực kỳ nguy hiểm! Đó là lý do thủ tục nhập thành nghiêm ngặt hơn bình thường! Xin lỗi vì chuyện đó nhé!” Viên hiệp sĩ già hét vọng theo bóng lưng cả nhóm.
Thở phào nhẹ nhõm, ông khẽ vỗ vai vị hiệp sĩ hàm vuông.
“Cảm ơn cậu, nãy cậu đã cứu ta một bàn thua trông thấy đấy.”
“Hửm?” Hiệp sĩ hàm vuông ngẩn người ra một chút. “Ồ, ý ngài là vụ con Huge Hellhound đó sao. Không có gì đâu; tôi là người mặc bộ giáp chắc chắn nhất ở đây, lại còn có cấp độ kỹ năng 【 Giáp thuật 】 cao nhất nữa. Ngay cả khi nó nổi điên, tôi vẫn có thể trụ vững được một lúc.”
“Không, ý ta không phải chuyện đó... Lúc cậu đấm con Huge Hellhound kia, không phải con thú đó định tấn công đâu, mà là thằng bé chủ nhân của nó kìa.”
“C-Cái gì?! Tôi... tôi chẳng cảm nhận được chút sát khí nào từ nó cả!”
Viên hiệp sĩ hàm vuông sững sờ, đưa mắt nhìn những đồng đội và lính gác xung quanh, nhưng ai nấy đều lộ vẻ hoang mang không kém gì hắn.
“Thực sự là ta còn chẳng thấy cậu ta cử động, nói gì đến việc cảm nhận được gì đó. Ta tin chắc những người khác cũng vậy thôi” viên hiệp sĩ già lên tiếng. “Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cậu tung cú đấm vào con quái vật đó, thằng bé đã biến mất — hoặc ít nhất là trông có vẻ như vậy. Đến khi ta kịp nhận ra thì cô bé tộc người bọ đã đứng chắn phía trước, còn cô bé Scylla thì đã dùng xúc tu quấn chặt lấy thằng bé rồi. Đó là tất cả những gì ta thấy.”
Sự thật là vào lúc viên hiệp sĩ hàm vuông vung nắm đấm vào Fang, Vandalieu đã định tấn công hắn trong khi vẫn triệt tiêu hoàn toàn sự hiện diện của mình. Myuze đã chen vào giữa để ngăn cản, khiến Vandalieu theo bản năng phải dừng lại. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà Myuze câu kéo được đó, Privel đã nhanh chóng dùng xúc tu quấn lấy cậu từ phía sau.
Việc Fang đứng sững tại chỗ không phải vì nó sợ viên hiệp sĩ. Nó chỉ đơn giản là bị sốc trước một chuỗi sự kiện diễn ra quá nhanh ngay phía sau lưng mình mà thôi.
Dù viên hiệp sĩ già đã suy luận ra chân tướng, nhưng gã hiệp sĩ hàm vuông chỉ nở một nụ cười đầy hoài nghi.
“Ngài có đang nghiêm trọng hóa vấn đề quá không đấy? Ý tôi là, tin đồn nói rằng bản thân đứa trẻ Dhampir đó cũng có chút bản lĩnh, nhưng cậu ta đâu có trực tiếp đối đầu với đợt quái vật tràn về cùng mẹ mình, đúng không?” Hắn nói tiếp: “Tất cả những gì cậu ta làm là dùng độc và thuốc để làm rối loạn lũ quái vật từ một khoảng cách an toàn, rồi đẩy lùi vài tên sơn tặc đang định hôi của thôi. Chắc chắn cậu ta không thể di chuyển nhanh đến mức mắt thường không theo kịp mà chúng ta lại chẳng cảm nhận được gì đâu.”
Quả thực, theo những lời đồn đại, bản thân Vandalieu không được đánh giá cao trong cận chiến. Đó là bởi Bá tước Morksi đã giữ kín bí mật với công chúng rằng nhóm sơn tặc kia thực chất là những kẻ sở hữu năng lực ngang ngửa hoặc thậm chí vượt xa mạo hiểm giả hạng A, lại còn được trang bị đạo cụ bằng Orichalcum.
“... Là ta đa nghi quá sao? Nếu đúng là vậy thì tốt” viên hiệp sĩ già lẩm bẩm.
Viên hiệp sĩ hàm vuông cùng đám lính gác gật đầu, cam đoan với ông rằng ông chỉ đang nghĩ quá lên thôi, rồi họ bắt đầu tiến hành kiểm tra nhóm lữ hành tiếp theo.
Nếu mình chỉ nghĩ quá lên, thì tại sao cô bé đó lại hành động như vậy? Mà thôi, dù sao thì chuyện đó cũng vượt quá tầm suy nghĩ của một kẻ như mình rồi, cũng giống như con quái vật trông giống hệt Juliana-sama nhưng lại tự nhận là thú triệu hồi của thằng bé Dhampir kia vậy. Và có vẻ như một bản báo cáo đã được gửi lên cấp trên rồi, viên hiệp sĩ già thầm nghĩ khi đưa mắt nhìn quanh và nhận ra những hiệp sĩ từng hớt hải phi ngựa xuống cuối hàng khi Vandalieu mới tới nay đã không còn ở đó nữa.
---------------------------------------------
Vừa đặt chân vào thành phố Alcrem, nhóm của Vandalieu đã lập tức thu hút sự chú ý của người dân nơi đây.
Alcrem là một đại đô thị với dân số lên đến một triệu người, là nơi tập trung của rất nhiều mạo hiểm giả. Ở đây có đủ các chủng tộc như thú nhân, Titan, và dù hiếm hoi nhưng vẫn có cả Dark Elf và Drakonid.
Ở đây cũng có không ít thuần thú sư. Không giống như thành phố Morksi, Hội ở đây có đến hàng chục người luyện thú sở hữu những thú triệu hồi Rank 3 hoặc 4. Thậm chí còn có cả một đội ngũ Hiệp sĩ Rồng chuyên cưỡi Lesser Wyvern bay lượn trên không trung. Vào những dịp lễ hội lớn, họ sẽ bay theo đội hình trên bầu trời thành phố để phô diễn tầm ảnh hưởng và quyền lực của gia tộc Công tước Alcrem.
Dẫu vậy, nhiều người dân thành phố vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy một Arachne và Scylla, vì vậy họ không nhịn được mà dừng chân, nhìn chằm chằm, chỉ trỏ và bàn tán xôn xao.
Nhưng Vandalieu và các bạn đồng hành chỉ mải mê trò chuyện với nhau, phớt lờ mọi ánh mắt xung quanh.
“Mẹ hiểu cảm giác của con, nhưng con không nên phản ứng như vậy khi mà ngay cả Fang cũng đã biết kiềm chế” Darcia nói.
“Đúng thế. Dẫu cậu có tự tin rằng mình có thể hạ gục hắn mà không ai hay biết, thì sự kiên nhẫn mới là đức tính cần thiết trong tình huống đó” Myuze tiếp lời.
Fang liếm khắp người Vandalieu để cố gắng làm cậu nguôi giận, mặc dù lúc này Vandalieu vẫn đang bị quấn trong đống xúc tu của Privel, nên cái lưỡi lớn của nó thực tế lại đang liếm cô nàng nhiều hơn.
“Này — khoan đã — cái lưỡi của cậu!” Privel thốt lên giữa những tràng cười khúc khích vì nhột.
“... Thật ra con cũng không định chôn sống viên hiệp sĩ đó đâu. Với một cú đấm bình thường không dùng đến võ kỹ 【 Võ thuật 】, hắn không đời nào làm đau được Fang cả” Vandalieu nói.
Cậu không hề tỏa ra bất kỳ sát khí nào nhắm vào viên hiệp sĩ hàm vuông; cậu cũng không có ý định giết hắn.
“Vậy thì lúc đó cậu định làm gì?” Gizania hỏi.
“Con cảm thấy cơn giận dữ trào dâng đến mức chính con cũng thấy ngạc nhiên, và con không thể kiềm chế được, nên con đã định bước tới đứng trước mặt hắn và lườm hắn một trận” Vandalieu trả lời.
Vandalieu đã nổi giận lôi đình vì lý do nào đó ngay khoảnh khắc viên hiệp sĩ đấm Fang. Cậu biết rõ cú đấm đó chẳng thể gây hại gì cho nó. Nhưng một cơn giận mãnh liệt, không thể giải thích nổi cho đến tận bây giờ, đã chiếm lấy cậu.
Vì vậy, cậu đã định đứng trước mặt hắn và trừng mắt nhìn... bằng 【 Ma nhãn của Ma vương 】, thứ có thể khiến mục tiêu chìm trong nỗi kinh hoàng tột độ.
Vandalieu không nói ra vế sau vì xung quanh có người, nhưng Darcia và những người khác chỉ biết cười khổ khi nhận ra cậu đã định dùng đến Ma nhãn.
Nhân tiện, Vandalieu từng một lần dùng Ma nhãn của Ma vương đối với gã trọc phú dám coi Darcia như gái lầu xanh. Dù cậu đã tiết chế sức mạnh đi rất nhiều, gã đó vẫn thét lên kinh hãi rồi bỏ chạy mất dạng ngay tại chỗ.
“Bocchan, nếu cậu không cẩn thận với những thứ đó, cậu có thể khiến người ta phát điên vì sợ hãi đấy” Sam khẽ nhắc nhở.
“Ông ấy nói đúng đấy. Người đó là hiệp sĩ nên có thể chịu đựng tốt hơn người thường, nhưng... mẹ chắc chắn chuyện đó sẽ gây ra một vụ náo động lớn cho xem” Darcia thì thầm.
Quả thực, nếu viên hiệp sĩ đó bị tàn phế vĩnh viễn hay sợ đến mức tiểu ra quần mà tháo chạy, chắc chắn sẽ tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn kinh khủng.
Nếu chuyện đó xảy ra, dù không có bằng chứng nào cho thấy Vandalieu đã làm gì viên hiệp sĩ, cậu và cả nhóm vẫn sẽ bị giữ lại để thẩm vấn thêm, gây chậm trễ cho hành trình.
“Vâng, con rất xin lỗi. Privel, Myuze, cảm ơn hai người đã ngăn con lại” Vandalieu nói.
“Không có gì đâu. Chúng tôi quá hiểu tính cách của ngài mà, Van-dono” Myuze đáp.
“Phải đó, đừng... lo... Fang, cậu dừng lại ngay cho tôi!” Privel vừa nói vừa cố nhịn cười.
“Vậy thì, tôi sẽ thủ tiêu tên hiệp sĩ đó” giọng của Gufadgarn vang lên từ kẽ hở không gian.
“... Cô Gufadgarn, tôi nghĩ thủ tiêu là hơi quá rồi đấy. Nếu hắn ta có chuyện gì vào lúc này, Sư phụ sẽ bị nghi ngờ ngay” Simon lên tiếng.
Anh đã dần quen với sự hiện diện của cô, nên có thể bình tĩnh trò chuyện dù giọng nói đó phát ra từ hư không. Có vẻ như Simon đã bị ảnh hưởng khá mạnh bởi nhóm của Vandalieu trong khoảng thời gian ngắn ngủi đồng hành vừa qua.
“Mà này, không phải tôi muốn bênh vực gì đâu, nhưng viên hiệp sĩ đó cũng chỉ đang làm việc của mình thôi. Thủ tục rườm rà thế này cũng là do tên ‘Quỷ lột mặt’... nói cách khác... mọi người hiểu mà” Natania lầm bầm.
Đúng vậy, nếu không phải vì tên “Quỷ lột mặt”, thành phố đã không đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ với hàng loạt hiệp sĩ được điều động ra gác cổng như thế.
Người thực sự lên tiếng bảo vệ viên hiệp sĩ lại là Juliana – người mà xét theo nghĩa nào đó, chính là đồng đội của ông ta ở kiếp trước.
“Tôi không nghĩ viên hiệp sĩ mặt vuông đó có bản chất xấu đâu” cô nói. “Ông ta đã biết chọn mục tiêu để đấm đấy chứ. Việc né Maroru và Suruga là hiển nhiên vì đấm vào họ chỉ có nước bị bỏng hoặc bị gai đâm, nhưng ông ta lại chọn đấm Fang – đứa đang giả dạng thành Huge Hellhound với vẻ ngoài cực kỳ hung dữ. Ông ta không chọn tôi, dù tôi rõ ràng trông có vẻ yếu ớt nhất nhóm.”
“Ý Juliana-san là, nếu muốn, viên hiệp sĩ đó có thể chọn đấm cô vì ông ta nghĩ mình sẽ ổn ngay cả khi cô phản công. Thế nhưng ông ta lại chọn Fang, chứng tỏ ông ta không có ác ý, đúng không?” Sam lên tiếng.
“Vâng, chính xác là ý đó ạ” Juliana đáp.
“Nghe cô nói thì cũng đúng... Khoan đã, nếu thế thì sao ông ta không chọn đấm tôi?” Gizania thắc mắc.
“Gizania-dono, cô hiện tại trông chỉ như một Arachne hộ pháp bình thường, hoặc ít nhất cô đang ngụy trang như vậy. Dưới góc nhìn của viên hiệp sĩ, cô là Rank 4 trong khi Fang là Rank 5. Có lẽ ông ta nghĩ Fang sẽ ít bị đau hơn khi nhận cú đấm của mình” Myuze phân tích. “Và vì cô là phụ nữ, nên có lẽ ông ta cũng ngần ngại không muốn ra tay.”
“Tôi hiểu rồi. Chưa biết ông ta có phải người tốt hay không, nhưng như mọi người nói, ông ta có vẻ không phải kẻ xấu” Vandalieu gật đầu. “Một lần nữa cảm ơn Privel và Myuze đã cản tôi nhé.”
Kết luận cuối cùng là viên hiệp sĩ đó không phải kẻ tồi.
“Vậy thì, tôi sẽ để hắn sống” giọng Gufadgarn vang lên.
Và cứ thế, vụ mất tích bí ẩn của viên hiệp sĩ hàm vuông đã được ngăn chặn kịp thời.
“Mà nhắc mới nhớ, những hiệp sĩ đó có phải người quen của cô không, Juliana-san?” Privel hỏi.
“Không, tôi không biết họ. Ở kiếp trước, địa vị của tôi khá nhạy cảm, việc tạo dựng quá nhiều mối quan hệ cá nhân có thể gây ra sự ngờ vực cho những người xung quanh. Vì vậy, tôi đã cố gắng hết sức để không tương tác với những hiệp sĩ ngoài quyền quản lý của mình, trừ khi là vì công việc” Juliana kể. “Tuy nhiên, tôi tin là mọi hiệp sĩ đều biết đến tôi. Dù không có quyền thừa kế tước vị đứng đầu gia tộc, tôi vẫn là người của nhà Công tước, và đội hiệp sĩ của tôi là đội duy nhất chỉ toàn phụ nữ – bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến tôi hơi nổi tiếng rồi. Nhưng vì tôi không thân thiết với ai cả... nên có lẽ người duy nhất nhận ra điều gì đó là viên hiệp sĩ già kia.”
Ngoại hình hiện tại của Juliana giống hệt với lúc cô còn nhỏ ở kiếp trước, ngoại trừ sừng và đuôi. Tuy nhiên, không phải hiệp sĩ nào cũng biết cô từ thuở nhỏ, và nhà Công tước cũng không hề giữ lại bức chân dung nào của cô ở giai đoạn đó.
Đa số mọi người đều không thể nhìn ra sự tương đồng giữa một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi và hình ảnh của chính họ khi mới lên chín.
... Tuy nhiên, Juliana hiện tại đang mang hình dáng của một đứa trẻ chín tuổi, và khi cô lớn dần lên, người ta sẽ nhận ra cô không chỉ đơn thuần là "giống", mà là "y đúc" bản thân mình trước kia.
Về phương diện đó, có lẽ việc Juliana đến Alcrem trước khi cơ thể phát triển hoàn thiện là một lựa chọn đúng đắn.
“Được rồi, có vẻ Vandalieu đã bình tĩnh lại rồi, chúng ta hãy đến gặp Vivi-san và mọi người tại khu nhà kho kiêm nhà ở mà người của Đội bảo an Sói Đói đã chuẩn bị đi thôi. Dù sao thì lát nữa Vandalieu cũng phải đến Hội Thuần Thú trước khi trời tối mà,” Kachia thúc giục cả nhóm lên đường.
Fang cuối cùng cũng thôi liếm Vandalieu (dù nãy giờ nó chủ yếu toàn liếm Privel).
“Cuối... cuối cùng cũng xong,” Privel thở phào nhẹ nhõm. “Vậy chúng ta đi thôi chứ, Van-kun?”
“Privel, con bình tĩnh rồi, nên cô có thể thả con ra được không?” Vandalieu nói, khi vẫn đang bị đống xúc tu của Privel quấn chặt.
--------------------------------------------
Bashas,Vân Vũ nữ thần, người đang giám sát Talosheim từ trên cao vạn dặm... hay nói đúng hơn là đang giả vờ giám sát, bỗng lắng nghe qua đôi tai của người hùng của mình, Arthur. Qua tiếng hò reo của dân chúng mà bà nghe thấy, bà cảm nhận được thời khắc ấy đã đến.
“Hắn đã đến... hiện thân của điềm báo dữ” bà thì thầm.
Cùng lúc đó, hai vị thần khác hiện ra bên cạnh bà. Những vị thần khác đang giám sát bề mặt Lambda lẽ ra phải ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ, nhưng hai kẻ mới đến này lại nắm giữ những quyền năng khiến những kẻ khác phải dời sự chú ý đi nơi khác và không thèm đoái hoài đến sự hiện diện của họ.
Một trong số đó là một nữ thần có mái tóc và đôi mắt đen lánh. Dù toàn bộ cơ thể cô, trừ khuôn mặt, đều được che phủ bởi lớp y phục đen tuyền, nhưng chúng không thể che giấu được những đường cong đầy đặn, nảy nở không giống tộc Elf chút nào ở ngực và eo.
Đó chính là Zelzeria, Hắc dạ nữ thần.
Vị thần còn lại mang vẻ ngoài mà thoạt nhìn người ta dễ lầm tưởng là một tà thần. Ông có hình dáng là một cái bóng đen của đầu người nhưng không có bất kỳ đặc điểm khuôn mặt nào, thậm chí không có cả đường nét của mắt hay mũi.
Đó là Hamul, Ám thần.
“Điềm báo về trường dạ đã giáng xuống Alcrem...” Zelzeria nói.
“Hiện thân của bóng tối... đã xuất hiện” Hamul tiếp lời.
“Hắn đã xuất hiện ở Alcrem, đúng như những gì bà đã thầm thì. Ôi, tôi khao khát được trực tiếp diện kiến hắn càng sớm càng tốt...”
“Bình tĩnh lại đi, Zelzeria. Chúng ta không được phép đầu hàng trước dục vọng; kế hoạch dâng mình cho Ma vương của chúng ta không được để ai biết. Ít nhất chúng ta phải hoàn thành nghĩa vụ của những vị thần...”
“Đúng vậy... Chúng ta đã bị mê hoặc bởi những cái bẫy mà Ma vương giăng ra, và dù không biết mình làm thế có đúng hay không, chúng ta vẫn ban ban phước lành cho các tín đồ để biến họ thành sứ giả. Chúng ta đã làm những điều không tưởng, những điều không thể coi là hành động của những vị thần” Bashas nói bằng tông giọng u sầu nhưng lại đầy nhiệt huyết. “Chúng ta phải tiếp tục thực hiện vai trò mà mình được giao phó.”
Chính bà là người đã khiến hai vị thần kia bị cuốn vào chuyện này.
“Trước hết, gửi tới Arthur của ta –” Bashas nói.
“Gửi tới Kalinia yêu dấu của ta –” Zelzeria tiếp lời.
“Gửi tới Borzofoy của ta... Nhân tiện, chúng ta sẽ làm gì với kẻ còn lại đây?” Hamul hỏi.
“... Tôi nghĩ chúng ta nên để mặc chuyện đó cho Arthur và những người bạn của cậu ấy quyết định” Bashas đáp.
“... Bà nói đúng. Chỉ dẫn quá nhiều cũng không tốt” Zelzeria đồng tình.
“Vậy thì, hãy để Borzofoy và những người khác tự quyết định đi” Hamul kết luận.
1 Bình luận
Thanks trans