Chương 245: Thế giới hình tròn

Một ống dẫn nối liền hai chiếc thùng gỗ với nhau. Một thùng chứa đầy thứ chất lỏng sủi lên vô vàn bong bóng nhỏ li ti, thùng còn lại chứa một loại dịch lỏng màu đen đặc. Chất khí thoát ra từ những bong bóng ở thùng thứ nhất đang dần hòa tan vào chất lỏng trong chiếc thùng thứ hai.

Trong khi đang điều phối quá trình này tại căn hầm ngục tự tạo bên dưới ngôi nhà của mình, Vandalieu vừa suy ngẫm về nội dung của 【 Thần dụ 】 mà Juliana đã nhận được.

"Cụm từ 'một nơi nằm cách đều về phía Bắc và phía Nam của nơi này' có lẽ là đang chỉ một lục địa hoặc hòn đảo nằm ở phía bên kia quả địa cầu so với lục địa Bahn Gaia" cậu lên tiếng.

"Mẹ cũng nghĩ vậy. Dù là hai hướng ngược nhau, nhưng 'cách đều Bắc và Nam' thì hẳn là có ý đó rồi" Darcia đồng tình.

"Ra là người dân thế giới này cũng biết hành tinh của họ hình cầu sao?" Kanako thốt lên với vẻ hơi ngạc nhiên. "Tôi thấy ở đây có bản đồ, nhưng chẳng thấy thứ gì giống quả địa cầu cả, nên cứ đinh ninh là họ không hề hay biết chứ."

Từng được quan sát thế giới Lambda từ Thần giới của Rodcorte, Kanako cũng như những người chuyển sinh khác đều biết rõ nơi này hình tròn, giống hệt Trái Đất hay Origin.

Họ mới chỉ thấy Lambda qua lăng kính đó, nên có thể kích thước của nó sẽ khác với Trái Đất hay Origin. Thậm chí có khả năng quỹ đạo của các thiên thể còn bị đảo ngược... kiểu như mặt trời và mặt trăng quay quanh Lambda chẳng hạn. Tuy nhiên, việc nó có hình cầu là điều không thể bàn cãi.

Thế nhưng, đó là kiến thức mà những người chuyển sinh chỉ có được nhờ góc nhìn từ bên ngoài. Vì chưa từng thấy bất kỳ mô hình quả địa cầu nào tại đây, Kanako nghiễm nhiên cho rằng cư dân bản địa mù mờ về hình dạng thực sự của thế giới.

"Không phải ai cũng biết đâu" Darcia lên tiếng đính chính. "Nói chính xác thì, sự thật về việc thế giới hình tròn thường được dạy cho trẻ nhỏ cùng lúc với các câu chuyện thần thoại, hay khi chúng học đọc, học viết và làm toán cơ bản. Nhưng sau đó thì chẳng mấy ai để tâm đến nữa — dù thế giới có tròn hay không cũng vậy. Chính mẹ cũng quên bẵng cho đến khi được nhắc lại tại Thần giới của Vida, và có vẻ Juliana-san cũng không ngoại lệ."

"Ôi, đừng nhìn con như thế! Ở kiếp trước, con vốn là con người được thụ hưởng nền giáo dục hàng đầu vương quốc này, vậy mà lại quên sạch sành sanh! Xin đừng nhìn con mà!" Juliana kêu lên đầy hổ thẹn. (Lúc này do tái sinh lại nên đổi xưng hô)

"Đừng quá khắt khe với bản thân mình như vậy" Zadiris an ủi. "Ngay cả khi cô nói với ta rằng thế giới này tròn, ta còn chẳng thực sự hình dung nổi nó ra sao nữa là."

"Đúng đó, Julie-chan. Đừng lo quá nha" Pauvina tiếp lời.

"Mẹ xin lỗi nhé. Mẹ không có ý chế nhạo con đâu" Darcia dịu dàng nói.

Việc lỡ miệng nói "Con không biết!" trước mặt Vandalieu — người mà cô hết mực sùng bái — dường như đã gây ra một cú sốc tâm lý cực lớn đối với Juliana.

"Bọn con vốn là tộc Ghoul sống tách biệt trong Tổ quỷ, nên chẳng mấy khi có cơ hội tìm hiểu về địa lý thế giới. Con e là những lời an ủi của chúng con cũng không giúp ích được gì nhiều đâu, mẹ à" Basdia nói.

"Đa số các gia đình nhân loại cũng vậy thôi. Chúng ta học nó từ thuở nhỏ rồi sau đó chẳng bao giờ nghĩ tới nữa. Chính ta cũng suýt quên mất nếu Vandalieu-sama không đề cập đến" Tarea lên tiếng. "Trong trường hợp của ta thì chuyện đó đã từ hơn hai trăm năm trước rồi, nhưng nền giáo dục hồi đó cũng tương tự bây giờ thôi, phải không nhỉ?"

Bà nhìn quanh, hy vọng tìm được sự đồng tình.

Simon và Natania gật đầu với vẻ mặt đầy bối rối.

"Vâng, giờ nhắc lại thì tôi cũng nhớ mang máng là có học về việc thế giới hình tròn hồi còn bé... mặc dù nhìn thế nào tôi cũng thấy thế giới này bằng phẳng cả" Simon gãi đầu.

"Phải đó... Dù có núi non, đồi chệch hay thung lũng đi nữa, trông nó vẫn cứ phẳng lì... nhưng đúng là hình như có ai đó từng dạy tôi rằng nó tròn thì phải..." Natania tiếp lời.

Dù Simon và Natania đều từng được dạy rằng thế giới hình cầu, nhưng kiến thức đó dường như đã bị bụi mờ thời gian vùi lấp từ lâu.

"Có khi nào vì đó là kiến thức có nguồn gốc từ thế giới khác, nên những tín đồ của Alda và Bellwood đã né tránh việc giảng dạy không?" Doug đưa ra giả thuyết.

Thế nhưng, ngay cả với trẻ nhỏ, việc đưa kiến thức về thế giới hình cầu vào giáo dục cơ bản như một lẽ đương nhiên thì thật là khác thường.

Công chúa Levia hiện hình phía sau Vandalieu và tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Không, việc thế giới hình cầu hẳn không phải là kiến thức từ thế giới khác đâu. Tấm bia đá ghi chép các thần thoại trong Thần điện tại Talosheim cũng có phần kể về sự kiến tạo thế giới, và trong đó khẳng định thế giới là một khối cầu" cô nói.

"... Bé con, chính cậu là người đã tu sửa ngôi đền đó mà, đúng không?" Zadiris quay sang hỏi.

"Chuyện tu sửa đó cũng chín năm rồi. Hồi đó tôi cũng chưa có kỹ năng 【 Chân ký lục kỹ 】 nữa" Vandalieu đáp. "Nhưng nhờ có cô, Công chúa Levia, tôi đã hiểu lờ mờ lý do tại sao sự thật về thế giới hình cầu dù đã được biết đến nhưng lại không trở thành kiến thức phổ thông."

Điểm khác biệt rõ rệt giữa Lambda và Trái Đất là các vị thần của Lambda đã tồn tại trước cả con người. Sau khi tạo ra nhân loại, đã có một thời đại mà các vị thần trực tiếp cai quản thế giới, chung sống cùng con người, dạy dỗ và dẫn dắt họ.

Thuở ấy các vị thần vẫn còn "trẻ", họ không dạy con người những kỹ năng hay kiến thức vượt quá tầm kiểm soát... chẳng hạn như cách thi triển các ma pháp công kích quá mạnh không cần thiết cho việc săn bắn, hay cách tạo ra những công cụ tra tấn gây thương tổn sâu sắc đến cả thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng chắc chắn họ đã dạy con người về bản chất của thế giới này. Rằng nó hình tròn.

Hoặc có lẽ, những người sống trong thời đại đó đã tự mình nhận thức được điều này thông qua sự chỉ dẫn của các vị thần.

Warnliza là vị thần bảo hộ của quốc gia High Goblin, thuộc cấp của Zuruwarn — Thần Không gian và Kiến tạo. Bà đã truyền dạy cho con người kiến thức về đo lường và cách vẽ bản đồ.

Dù thế nào đi nữa, cư dân thế giới này đã biết thế giới hình tròn từ trước khi những Dũng giả từ thế giới khác xuất hiện. Khi ấy chưa có những quái vật nguy hiểm, chưa có các quốc gia tranh đấu, và các vị thần cai trị nhân loại có mối quan hệ chuẩn mực hơn bây giờ. Việc du hành trong thời đại đó hẳn cũng an toàn hơn nhiều.

Thế nhưng, cuộc chiến chống lại quân đoàn của Ma Vương Guduranis đã thay đổi thế giới hoàn toàn.

Những trận chiến khốc liệt đã làm biến dạng địa hình, khiến những tấm bản đồ được vẽ trước khi Ma Vương xuất hiện không còn chính xác nữa. Trên hết, những vùng đất mục nát bị ám bởi lũ quái vật nguy hiểm bắt đầu trỗi dậy — tạo thành các Tổ quỷ, Qủy hải (Devil’s Sea) và các tổ quỷ trên không (Devil’s Sky).

Sau khi tổn thất một phần lớn quyền năng trong cuộc đại chiến với Ma Vương và cuộc chiến giữa Vida và Alda nổ ra ngay sau đó, các vị thần thuộc phe Alda đã rời bỏ thế gian để lui về trú ngụ trong Thần giới của riêng họ. Các vị thần thuộc phe Vida cũng chọn cách ẩn mình bên trong Dãy núi Biên giới và trên Lục địa hỏa diễm.

Thế giới hiện tại không còn ở cái thời mà các vị thần có thể trực tiếp chỉ dạy cho con người về địa lý nữa.

Bản thân con người cũng không đủ khả năng băng qua những khoảng cách xa xôi để tiến hành các cuộc khảo sát quy mô lớn. Thực tế, Lục địa hỏa diễm vốn vẫn được xã hội nhân loại coi là vùng đất chưa từng được khai phá, cho đến khi đoàn mạo hiểm giả "Storm of Tyranny" do "Thunderclap" Schneider dẫn đầu đặt chân đến đó.

Với những điều kiện như vậy, việc con người có thể tạo ra bản đồ hay quả địa cầu toàn thế giới là điều bất khả thi.

Thêm vào đó, phần lớn thường dân thời nay đều sinh ra, lớn lên rồi nhắm mắt xuôi tay ngay tại chính thành phố hay ngôi làng của mình. Nhìn chung, số người thường xuyên thực hiện những chuyến hành trình dài ngày như một phần của cuộc sống là rất ít. Vì vậy, một người bình thường chỉ cần cực kỳ ít kiến thức địa lý là đã đủ để sinh tồn.

Hệ quả là, dù kiến thức về việc thế giới hình tròn vẫn còn tồn tại, nó lại không thể bám rễ sâu đậm vào tâm trí của những người từng được học qua.

Nghe lời giải thích sơ bộ này từ Vandalieu, Darcia và những người khác đều khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi, nhưng mà... chúng ta phải làm sao đây?" Kanako lên tiếng. "Việc đo đạc một khoảng cách bằng nhau về cả phía Bắc lẫn phía Nam nghe chừng hơi bị khó nhằn đấy."

Bí ẩn đã được giải đáp, nhưng điều đó vẫn chưa giúp họ giải mã được 【 Thần dụ 】.

"Tôi không nghĩ là có một tấm bản đồ toàn thế giới ngay cả ở quốc gia High Goblin — nơi được bảo hộ bởi Warnliza-sama, một vị thần thuộc cấp của Zuruwarn, Thần Không gian và Kiến tạo. Bản thân Warnliza-sama cũng đã không bước chân ra ngoài kết giới suốt hơn mười vạn năm qua rồi" Công chúa Levia nói.

Orbia cũng hiện thân để đưa ra gợi ý của riêng mình: "Hay là thử hỏi Schneider xem? Tổ đội của anh ta đã đi tới Lục địa hỏa diễm rồi quay về, nên chắc hẳn họ phải đo đạc được khoảng cách ở mức độ nào đó bằng cách quan sát các vì sao chứ nhỉ? Khoan đã, Gufadgarn không biết gì sao?"

Nhưng Gufadgarn chỉ lắc đầu. "Thành thật xin lỗi. Điều này nằm ngoài kiến thức của tôi."

Cô là vị thần duy nhất thuộc phe Vida từng ra ngoài Dãy núi Biên giới — bằng cách dịch chuyển tức thời toàn bộ Hầm ngục của mình, "Thử thách của Zakkart", từ nơi này sang nơi khác. Tuy nhiên, cô chỉ tập trung vào việc duy trì Hầm ngục mà chẳng mấy bận tâm đến địa lý của thế giới bên ngoài.

"Giá mà con thấu hiểu ý nguyện của Nữ thần sâu sắc hơn, con đã có thể tiếp nhận 【 Thần dụ 】 theo cách dễ hiểu hơn rồi!" Juliana ủ rũ nói.

"Nào, Juliana, đừng tự trách mình nữa. Chắc là chúng ta không cần phải đo đạc khoảng cách Bắc - Nam chính xác đến từng li đâu. Manh mối còn lại, 'những chiếc hàm có màu sắc khó chịu', hẳn sẽ là dấu mốc chuẩn xác hơn để tìm ra vị trí cụ thể" Zadiris an ủi. "Nó có thể ám chỉ một khu vực có địa hình giống như hàm thú, vậy nên có lẽ đó là một thung lũng, khe núi hoặc lối vào hang động có hình thù kỳ dị và mang màu sắc như độc dược. Dù sao thì, nó chắc chắn phải rất nổi bật."

"Thần dụ tuy khó hiểu, nhưng tôi không tin Peria-sama lại cố tình làm khó chúng ta vì ác ý đâu. Tôi chắc chắn Ngài đã làm tất cả những gì có thể để giúp Juliana-san tiếp nhận nó một cách dễ dàng nhất rồi" Công chúa Levia nói.

Vandalieu đặt một bàn tay trấn an lên vai Juliana. "Họ nói đúng đấy, cô không việc gì phải lo lắng cả. Chẳng ai có thể trò chuyện với các vị thần ngay từ đầu đâu. Ngay cả ta cũng phải mất tới tám năm sau khi sinh ra mới có thể nói chuyện được với họ cơ mà."

Vandalieu lần đầu chạm trán và đối thoại với một vị thần — Ngũ tội Long thần Fidirg — khi cậu khoảng tám tuổi... Nhân tiện thì, lần đầu cậu "xơi tái" một ác thần là vào một năm trước đó, khi cậu mới lên bảy.

"... Sư phụ. Tôi không chắc là ngài nên lấy bản thân mình ra làm hệ quy chiếu cho Juliana đâu" Natania nheo mắt nói.

Nhưng Vandalieu không thực sự hiểu cô nàng đang muốn ám chỉ điều gì.

"Thì, cũng đâu có gì đảm bảo là ai cũng sẽ nói chuyện được với thần linh khi lên tám đâu" cậu nói. "Vậy đi Juliana, chúng ta hãy đặt mục tiêu đạt tới Rank 13 nhé. Khi đó, cô sẽ có thể trò chuyện trực tiếp mặt đối mặt với các vị thần."

"Vâng, con sẽ cố gắng hết sức!" Juliana lập tức gật đầu, đôi mắt lấp lánh niềm tin.

Dù thực tế Rank 13 không phải là thứ cứ muốn là đạt được. Tuy nhiên...

"Em có cảm giác là nếu ở cạnh Van và nỗ lực hết mình, chị sẽ làm được thôi" Pauvina cổ vũ.

Dù bản thân Pauvina không có Rank, nhưng cô bé lại có những người bạn là quái vật Rank cao như Rapiéçage hay Yamata.

"Phải đó. Hồi mới gặp Van tôi chỉ ở Rank 4, nhưng giờ tôi đã lên Rank 12, ngang hàng với Mẹ và những người khác rồi" Basdia gật đầu xác nhận.

Những chủng tộc của Vida có nguồn gốc từ quái vật không chỉ sở hữu Rank mà còn có cả chức nghiệp. Xét đến việc cô nhận được điểm thưởng chỉ số và tăng trưởng từ cả hai nguồn, thực lực tổng thể của Basdia có lẽ đã vượt xa một con quái vật Rank 13 thông thường.

Với sức mạnh hiện tại, cô có lẽ vẫn sẽ ổn ngay cả khi phải đối mặt trực tiếp với Fidirg.

"Còn về 'những chiếc hàm có màu sắc khó chịu'..." Vandalieu chuyển chủ đề.

"Tại sao chúng ta không ngồi cỗ xe của cha rồi đi tìm ở những khu vực khả nghi nhỉ?" Rita gợi ý. "Giờ cha còn chạy nhanh hơn cả chim di cư đấy!"

"Nếu cần, chúng ta có thể trốn vào dị không gian của ông ấy, nên không cần lo về việc chạm trán quái vật đâu" Saria tiếp lời.

Cha của cặp song sinh, Sam, hiện là một "Dimension Lord Carriage". Đúng như họ nói, đi bằng xe của ông sẽ là cách nhanh nhất và an toàn nhất để tới phía bên kia hành tinh.

"Về chuyện đó, ta vừa nhận được lệnh triệu tập từ Công tước Alcrem. Ta muốn Sam ở gần để sẵn sàng hỗ trợ" Vandalieu nói.

"Ưm, Van-sama. Ngài định giải quyết cả chuyện 【 Thần dụ 】 lẫn việc của ngài Công tước cùng một lúc sao?" Tarea hỏi.

"Cậu không nghĩ là nên dời việc gặp Công tước lại sau à?" Basdia thắc mắc.

Các Công tước cai quản các lãnh địa của Vương quốc Orbaume đều có quyền lực tương đương với quốc vương của một tiểu quốc. Trong tình huống bình thường, rất khó để trì hoãn yêu cầu của một Công tước để ưu tiên các việc khác.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, đó lại là 【 Thần dụ 】 được gửi từ một Nữ thần. Người đời gọi Darcia là "Thánh Nữ" và "Thánh Mẫu", còn bản thân Vandalieu là "Thánh bảo hộ của trang bị biến hình".

Nếu họ thông báo với Công tước rằng mình vừa nhận được thông điệp từ thần linh, ngay cả ông ta cũng không thể thẳng thừng bác bỏ lý do của họ.

"Vả lại, cho dù đó là ý muốn của Công tước hay trụ sở Hiệp hội đi nữa, cũng không có nghĩa là con phải đi ngay lập tức. Nếu họ thực sự muốn con có mặt ngay lập tức, họ đã lệnh cho Bachem dùng Phi Long (Wyvern) chở con đi một mình rồi" Darcia nói. "Đi bộ từ thành phố này đến thủ đô mất ít nhất hai tuần, nên con vẫn còn thời gian mà."

Vandalieu hoàn toàn có thể tận dụng hai tuần đó để tìm kiếm nơi được chỉ dẫn trong 【 Thần dụ 】, sau đó đến thủ đô bằng năng lượng của Legion hoặc phép dịch chuyển của Gufadgarn.

Làm vậy cũng chẳng sao, vì phía Công tước và những người khác không hề biết Vandalieu cùng đồng đội có khả năng dịch chuyển tức thời.

Nhưng Vandalieu lắc đầu. "Tại nơi 【 Thần dụ 】 chỉ dẫn, có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó không thể giải quyết nhanh gọn được, nên con nghĩ tốt nhất là mình cứ xử lý xong xuôi việc với Công tước và những người khác trước đã. Với lại, tuy chúng ta không nên để tận một hay hai năm mới hồi đáp 【 Thần dụ 】, nhưng chắc cũng không đến mức nước sôi lửa bỏng đâu. Chà, con sẽ đến Thần điện và tự mình hỏi các vị thần về chuyện này. Dù không thể nói chuyện trực tiếp với Nữ thần đã gửi 【 Thần dụ 】, nhưng chắc chắn con vẫn sẽ biết thêm được nhiều điều."

"... Ra vậy. Mà tiện thể tôi muốn hỏi... trong mấy cái thùng kia chứa gì thế?" Legion, lúc này đang nằm ườn ra như một khối thịt khổng lồ, lên tiếng hỏi.

"Đây là thiết bị ứng biến để tạo ra khí carbon dioxide (CO2) và làm nước có ga đấy" Vandalieu vừa trả lời vừa chuẩn bị cốc cho mọi người. "Dù sao thì trước khi đem đi làm quà tặng, con cũng cần mọi người nếm thử đã. Nào, bắt đầu buổi thử vị thôi."

Dựa trên công thức được các vị thần Trái Đất truyền dạy làm tham chiếu, cậu đã pha trộn caramel làm từ mật ong Gehenna Bee với vài loại gia vị và trái cây để tạo ra loại Cola nguyên mẫu đầu tiên.

------------------------------------

Đêm đó, Talosheim ngập tràn trong tiếng reo hò vang dội. Thần dân tổ chức ăn mừng vì Hoàng đế của họ đã đạt được mục tiêu, thậm chí còn đánh bại cả Fitun — Lôi Vân Thần, một trong những vị thần chuyên về chiến đấu nhất trong hàng ngũ của kẻ thù Alda.

Họ cũng vui mừng trước tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của Vandalieu trong xã hội nhân loại, khi cậu đã trở thành một nhân vật mà ngay cả giới quý tộc cũng không thể ngó lơ, đồng thời nồng nhiệt chào đón những người bạn đồng hành mới.

Một buổi diễu hành được tổ chức với đủ loại món ăn được dâng lên, người dân thuộc mọi chủng tộc quây quần náo nhiệt. Quy mô và sự sôi động của nó lớn gấp nhiều lần so với buổi diễu hành tại thành phố Morksi.

Đêm đã khuya, tiếng gỗ kẽo kẹt vang lên khi một con tàu rời khỏi kênh đào của Talosheim. Đó chính là Cuatro, con tàu ma mà Vandalieu đã chế tạo bằng cách lắp ghép những mảnh xác tàu đắm lại với nhau.

Nó có kích thước khổng lồ một cách bất thường so với những con tàu ma ở Lambda. Cuatro giương buồm, hướng thẳng về phía Nam.

"Lũ chuột nhắt kia! Đây là lần đầu tiên Bệ hạ lệnh cho chúng ta ra khơi sau hơn một năm đấy! Mau lanh lẹ cái tay lên!" Một trong Tứ đại Thuyền trưởng Biển Chết chỉ huy tàu Cuatro quát lớn.

"Rõ, thưa Thuyền trưởng!" Những thủy thủ thây ma đồng thanh đáp lời.

"Nhưng nhiệm vụ lần này của chúng ta là trinh sát và khảo sát sơ bộ. Phải tuyệt đối giữ im lặng để không bị phát hiện. Nghe rõ chưa?" Một vị Thuyền trưởng khác trong Tứ đại Thuyền trưởng lên tiếng.

"Rõ, thưa Thuyền trưởng" các thủy thủ thầm thì đáp lại.

Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy ngoài tiếng người là tiếng gió rít... bởi lẽ Cuatro đang bay vút giữa tầng không.

Vị Undead từng là thuyền trưởng của con tàu ma thuật vốn được dùng để lắp ráp nên Cuatro, giơ cao thanh saber trong niềm hân hoan chiến thắng. "Đây mới chính là Không hạm đích thực! Và ta tin chắc rằng nó vượt xa những con tàu bay của thế giới mà Bệ hạ và các Dũng giả từng sống! Chúng ta đã vượt qua công nghệ của thế giới khác rồi!" Lão tuyên bố dõng dạc.

"Nhưng Thuyền trưởng này, tôi nghe Doug nói tàu bay ở thế giới khác là thứ bay bằng mấy cái túi lớn gắn trên nóc, chứ không phải thuyền bay đâu" một thủy thủ Undead vừa nói vừa làm những dẻ xương kêu lách cách.

"Chính xác! Thiết kế đó rõ ràng là hạn chế tính cơ động! Và nghe bảo là nếu cái túi đó bị thủng một lỗ là tàu sẽ chìm nghỉm ngay! Cuatro của chúng ta rõ ràng là đẳng cấp hơn nhiều!" Vị thuyền trưởng tự tin khẳng định.

"Không, ý tôi là, có lẽ ngài không nên so sánh như thế... Mà thôi, coi như tôi chưa nói gì đi" gã thủy thủ Undead lùi lại một chút khi nhận ra thuyền trưởng đang trong trạng thái "phấn khích quá đà".

Nhưng đúng là Cuatro đã trở thành một thứ gì đó rất khác biệt so với những con tàu ma thông thường.

Nhờ kết quả của đợt huấn luyện đặc biệt với Sam cách đây không lâu, nó đã có thể bay lượn trên bầu trời. Điều này tạo ra những điểm yếu mới, chẳng hạn như có điểm mù ngay phía dưới bụng tàu, nhưng bù lại khả năng vận hành của nó đã mở rộng đáng kể.

Bao gồm cả tính cơ động. Cuatro vốn dĩ đã có thể tự mình rẽ sóng mà không cần gió, và mặc dù nó vẫn chưa nhanh bằng Sam khi bay trên không, nhưng tốc độ trên trời của nó vẫn vượt xa khi ở dưới nước.

"Nói là vậy, nhưng chúng ta vẫn phải cảnh giác với những cuộc đụng độ bất ngờ với quái vật. Và phải đề phòng cả những cuộc tấn công từ thuộc hạ của các vị thần, dù khả năng đó là rất thấp" vị Thuyền trưởng Biển Chết cuối cùng — vốn là cựu thuyền trưởng tàu buôn — lên tiếng khi đang kiểm tra vũ khí.

Cuatro được trang bị các máy bắn tên (ballistae), về cơ bản là những chiếc nỏ khổng lồ với những mũi tên lớn đến mức có khả năng hạ gục cả Rồng. Những khẩu đại bác do nhóm của Doug chế tạo cũng vừa được lắp đặt thêm.

Thuốc súng được cất giữ trong các Ma pháp cụ (Magic Items) có đặc tính chống nước để tránh bị ẩm dẫn đến không sử dụng được.

Hơn nữa, thủy thủ đoàn của Cuatro đều là những Undead vô cùng mạnh mẽ. Vào thời điểm chuyến hành trình đầu tiên tới Lục địa hỏa diễm, họ cần sự dẫn dắt của Bone Man và thú cưỡi Leo (Dragon Zombie), nhưng giờ đây họ đã đủ sức tự mình xử lý bất kỳ cuộc chạm trán quái vật bất ngờ nào.

Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu họ có làm được như vậy nếu những vị thần giáng thế như Hajime Fitun, các anh linh hay những anh hùng được thần linh ban phước xuất hiện hay không.

Đó là lý do tại sao "Băng thương" Mikhail và Hắc Dạ Kỵ sĩ đoàn — gồm những Vampire đã bị biến thành Zombie và các Zombie Khổng lồ tạo ra từ xác Vampire — cũng có mặt trên tàu.

"Trông cậy cả vào ngài nếu thời khắc đó đến, Mikhail-dono. Và cả mọi người trong Hắc Dạ Kỵ sĩ đoàn nữa" cựu thuyền trưởng tàu buôn nói.

"Cứ giao cho chúng tôi," Mikhail đáp.

"Phải! Nếu lúc đó đến, hãy cho chúng thấy rằng những 'con chó' của Hoàng đế Bệ hạ còn lợi hại hơn cả lũ 'chó săn' của các vị thần!" Một thuyền trưởng khác khích lệ.

Một Zombie Khổng lồ gầm lên phụ họa.

Với lực lượng này trên tàu, Cuatro đủ sức đẩy lùi bất kỳ kẻ thù nào, kể cả những anh hùng được các vị thần vội vã dựng lên.

"Nhưng các Thuyền trưởng hãy nhớ, chúng tôi chỉ là phương án dự phòng cho các tình huống khẩn cấp. Đừng quên rằng mục tiêu chiến đấu của chúng ta là để tẩu thoát" Mikhail nhắc nhở các thuyền trưởng.

Họ sẽ không dại gì liều mạng nếu những kẻ thù mạnh ngang ngửa đội quân của Hajime Fitun xuất hiện. Đó là lý do họ đã thống nhất sẽ triệu hồi Vandalieu cùng đồng đội trong tình huống khẩn cấp và trốn thoát thông qua dịch chuyển tức thời.

"Chúng tôi hiểu mà. Tất nhiên, ngay từ đầu lũ thần thánh đó chắc cũng chẳng thèm để mắt tới chúng ta đâu" một thuyền trưởng nói.

Các vị thần thực tế kém toàn năng hơn nhiều so với những gì con người lầm tưởng. Họ chỉ có thể quan sát thế giới từ Thần giới... từ tận trên đỉnh những tầng mây, hoặc thông qua đôi mắt của các tín đồ.

Rất khó để các vị thần thuộc phe Alda chú ý đến Cuatro khi nó ra khơi từ quốc gia Người Cá, nằm ở cực Nam của vùng lãnh thổ bên trong Dãy núi Biên giới — nơi không có một tín đồ nào của họ sinh sống — lại còn dưới sự che chở của một cơn bão.

Và vì con tàu này bay giữa bầu trời đêm, nên những tàu bè của các quốc gia nhân loại cũng khó lòng phát hiện ra.

"Tuy nhiên, xác suất nhỏ xảy ra chuyện vẫn luôn tồn tại" Mikhail nói. "Chúng ta không được phép lơ là —"

"Mặt trời mọc rồi, lũ chuột nhắt kia! Chuẩn bị mau! Chuyển hàng hóa vào trong để không bị nước cuốn trôi!" Thuyền trưởng tàu cướp biển ra lệnh dõng dạc.

Chân trời bắt đầu hửng sáng. Bình minh đã lên, các thủy thủ bắt đầu hối hả di chuyển.

Họ nhanh chóng mang những mũi tên ballista và thuốc súng vào trong khoang tàu rồi thu buồm lại.

"Đi nào! Bắt đầu hải trình dưới nước!" Thuyền trưởng hét lớn.

Đáp lại mệnh lệnh, mũi tàu Cuatro chúc xuống, đâm thẳng xuống mặt biển như một cú bổ nhào. Mũi tàu tiếp cận mặt nước vẫn còn tối sẫm và va chạm tạo nên một luồng nước bắn tung tóe khổng lồ. Cuatro tiếp tục chìm xuống biển, mũi đi trước... và rồi nó điều chỉnh lại theo phương ngang khi đã đủ sâu để không bị nhìn thấy từ trên mặt nước.

"Chúng ta sẽ di chuyển dưới nước cho đến khi mặt trời lặn một lần nữa! Các vị quý khách, Cuatro sẽ cố ngăn nước tràn vào nhưng không thể hoàn hảo 100% đâu, nên hãy cẩn thận kẻo bị cuốn trôi khỏi tàu nhé!" Thuyền trưởng cảnh báo mọi người, trong khi những luồng khí cuối cùng còn sót lại trong đầu lão sủi bong bóng ra từ hốc mắt.

Quả thực, Cuatro giờ đây là một con tàu ma không chỉ có thể bay trên không mà còn có thể di chuyển dưới lòng đại dương.

Dù bay cao đến đâu, nó vẫn chưa thể bay trên tầng mây, nên ban ngày vẫn có khả năng bị các tàu khác nhìn thấy từ dưới biển. Nhưng nếu ở dưới nước, tuyệt đối không có cách nào sự hiện diện của nó bị phát hiện.

"Nếu có chuyện đó, lão sẽ tự bơi," một thuyền trưởng khác nói. "Hãy cảnh giác với lũ thủy quái huyền thoại cho đến khi chúng ta tiếp cận vùng đất mà 【 Thần dụ 】 chỉ dẫn."

Cuatro bay vút trên bầu trời đêm và chấp nhận hy sinh tốc độ để hành trình dưới lòng đại dương vào ban ngày. Khả năng các vị thần chú ý đến nó là cực kỳ thấp.

Thế nhưng, việc thuộc hạ của các vị thần canh gác quanh khu vực được nhắc đến trong 【 Thần dụ 】 — nơi một nữ thần đang bị phong ấn — thì cũng chẳng có gì lạ.

Kế hoạch là một khi tìm thấy nơi nào khớp với mô tả trong 【 Thần dụ 】, Cuatro sẽ neo lại ở vùng biển gần đó để chờ lệnh.

"Chà, vậy là kẻ thù của chúng ta lúc này hẳn là mấy con thủy quái huyền thoại rồi. Ta nghe đồn có một con quái vật bí ẩn với ngoại hình đáng sợ đến mức khiến bất kỳ thủy thủ nào nhìn thấy cũng phải hóa điên, và một con khác ở vùng biển sâu nhất chuyên nhấn chìm mọi con tàu vô phúc chạm mặt nó. Không biết mấy lời đồn đó có thật không nhỉ?" Một thuyền trưởng lên tiếng hỏi.

"Dù quái vật có đáng sợ đến đâu thì cũng chỉ như mèo con nếu so với Bệ hạ khi Ngài ấy tung hết sức thôi! Vả lại, chúng ta vốn đã ở dưới mặt nước rồi còn gì!" Một người khác tiếp lời.

Vị thuyền trưởng thứ ba cười lớn: "Chuẩn không cần chỉnh! Nếu có con thủy quái huyền thoại nào dám ló mặt ra, chúng ta sẽ lóc xương nó rồi nấu cà ri luôn!"

"... Sao lại là cà ri?"

"Nghe bảo ở thế giới khác, tàu xịn là phải có cà ri ngon."

Con tàu ma Cuatro — thứ mà bản thân nó cũng thừa sức gieo rắc nỗi sợ hãi đến phát điên cho bất cứ ai nhìn thấy, và cũng dư khả năng kéo bất kỳ con tàu nào cản đường xuống mồ sâu — cứ thế lừng lững hành trình qua đại dương tối tăm.

---------------------------------------

Trưởng nhóm của họ là Arthur.

Anh đang đứng trước một siêu đô thị với dân số cả triệu người. Đó là một thành phố lớn đến mức anh không thể tưởng tượng nổi quy mô của nó, bởi anh vốn xuất thân từ một ngôi làng nhỏ trên núi.

Thậm chí còn chưa bước chân vào thành phố, nhưng anh đã cảm thấy bị choáng ngợp chỉ bởi việc ngước nhìn những bức tường thành cao sừng sững.

Dòng người xếp hàng chờ làm thủ tục nhập thành dài dằng dặc, và với một người có tính cách hướng nội như anh, điều này khiến anh không khỏi run rẩy. Anh cảm thấy mình thật thảm hại. Lo sợ rằng ngay cả các đầu ngón tay cũng sẽ run lên, anh nắm chặt tay thành nắm đấm để trông mình không quá bạc nhược trong mắt những người xung quanh.

Em gái của Arthur khẽ cười một cách lo lắng. "Alcrem. Đích đến của chúng ta."

Giọng cô cũng run rẩy, nhưng Arthur không thể trách cô được. Cô ấy thậm chí còn nhút nhát hơn cả anh, và hơi sợ đàn ông. Sự lo âu khiến cô chỉ muốn dán mắt xuống đất, nhưng vì có trái tim mạnh mẽ, cô vẫn nhìn thẳng về phía thành phố.

"... 【 Thần dụ 】... của Nữ thần" vị pháp sư tộc Dwarf (Người Lùn) vốn là bạn thanh mai trúc mã của Arthur thầm thì, gương mặt tái mét và đôi mắt trợn ngược.

Cậu ta đã quá mệt mỏi sau chuyến hành trình dài nhất cuộc đời mình, và có vẻ như độc tố từ những cây dại lẫn trong đám rau rừng mà họ ăn trên đường vẫn chưa tan hết hoàn toàn.

Arthur muốn nhanh chóng tìm một quán trọ cho cậu ta, nhưng...

"Ưm, mọi người ơi. Sao ai trông cũng... nói sao nhỉ, khả nghi quá vậy?! Mọi người xung quanh đang nhìn chúng ta với vẻ sợ hãi lắm đó biết không?!" Thành viên thứ tư của nhóm — một cung thủ kiêm đạo tặc tên là Miriam — lên tiếng với bộ dạng sắp khóc đến nơi.

"Sợ hãi...?" Arthur lầm bầm, nhìn Miriam với vẻ nghi hoặc. "Sợ chúng ta á? Ai cơ?"

Arthur là một gã to xác với những đường nét trên khuôn mặt sắc lẹm như tạc và mái tóc đen dài, cộng thêm cái bóng đổ xuống trông vô cùng ám quẻ.

Kalinia, em gái Arthur, chẳng giống anh chút nào ngoại trừ màu tóc. Cô là một mỹ nhân nhưng lại sở hữu đôi mắt sắc lẹm đang nhìn chằm chằm xung quanh với vẻ khó chịu.

Còn gã Dwarf mắt trợn ngược, vốn đã bị hói sớm và có thân hình gầy gò ốm yếu, bỗng bật ra tiếng cười nghe chẳng có chút sức sống nào: "Nói mấy chuyện... ngớ ngẩn thật đấy..."

"Đã bảo rồi mà, tất cả mọi người bây giờ trông siêu đáng sợ và khả nghi luôn đó!" Miriam nói, cô vốn là một tân thủ mạo hiểm giả đến từ vùng quê và chắc chắn trông chẳng có vẻ gì là cùng hội cùng thuyền với ba người kia cả.

Chẳng cần phải nói, bốn người bọn họ đã bị lính gác chặn lại ngay khi cố gắng tiến vào thủ đô Alcrem, và màn thẩm vấn sau đó tốn thời gian gấp nhiều lần so với quy trình bình thường.

Tên: Cuatro

Hạng: 8

Chủng tộc: Terror Ghost Chimera Battleship

Cấp độ: 59

Kỹ năng bị động:

o Ngũ giác

o Kháng đòn vật lý: Cấp 7 (Lên cấp!)

o Tha hóa tinh thần: Cấp 7

o Cường hóa thuộc tính giá trị (Chèo thuyền): Cấp 6 (Lên cấp!)

o Cường hóa thuộc tính giá trị (Sáng tạo): Cấp 5 (Lên cấp!)

o Tự cường hóa (Trên mặt nước): Cấp 5 (Lên cấp!)

o Tự cường hóa (Dẫn lối): Cấp 4 (Lên cấp!)

o Kháng chấn động: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Siêu sức mạnh: Cấp 3 (Mới!)

o Chèo thuyền trên không: Cấp 3 (Mới!)

o Chèo thèo dưới mặt nước: Cấp 2 (Mới!)

o Tái tạo cấp tốc: Cấp 1 (Mới!)

o Kháng thủy nguyên tố: Cấp 3 (Mới!)

Kỹ năng chủ động:

o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 9 (Lên cấp!)

o Lướt sóng cao tốc: Cấp 7 (Lên cấp!)

o Đạn điều hướng: Cấp 7 (Lên cấp!)

o Thảm hống: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Hào quang sợ hãi: Cấp 7 (Lên cấp!)

o Kỹ thuật pháo binh: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Ám bộ: Cấp 1 (Mới!)

o Ma linh giáng trần: Cấp 1 (Mới!)

Đặc kỹ:

o Thần hộ của Vandalieu (Mới!)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!