Chương 247: Quốc hiệu mới đã được ấn định

Những thực thể phụng sự Alda – Vị Thần của Luật pháp và Vận mệnh, cùng quyến thuộc của các vị thần khác, lần lượt kéo đến Thần Giới của ngài để báo cáo tình hình.

Phần lớn các báo cáo đó đều liên quan đến Vandalieu.

“Lời của chủ nhân tôi gửi đến Alda-sama: Vandalieu, tên Ma Vương đã đánh bại Fitun, cùng đồng bọn của hắn đang tổ chức một lễ hội xa hoa tráng lệ ngay tại thủ đô, nhằm mục đích phô trương thanh thế và khích lệ quân tâm.”

“Chúa tể Zaress, Thần Binh sĩ, tin rằng ngân sách cho lễ hội này đến từ việc cưỡng đoạt tiền bạc của người dân và những nguồn lợi bất chính có được sau khi thâu tóm tổ chức tội phạm tại thành phố Morksi.”

“Ép buộc dân chúng xây dựng bức tượng khổng lồ của chính mình mà vẫn chưa thỏa mãn. Thật là một kẻ hợm hĩnh và ngạo mạn. Hắn chính là hiện thân của Ma Vương đời đầu, Guduranis.”

Các Gia quyến – những kẻ thực hiện nhiệm vụ truyền tin – vốn là những thực thể được tạo ra từ mana của chính vị thần chủ quản. Do đó, lời nói và hành động của chúng cũng chính là ý chí của các vị thần đã tạo ra chúng. Điều này đồng nghĩa với việc các vị thần đang dõi theo vùng đất bên trong Dãy núi Biên giới từ trên cao kia, dù chẳng hề hay biết tình cảnh thực sự của người dân tại Talosheim, vẫn đang ôm giữ một sự thù địch mãnh liệt dành cho Vandalieu.

Dù nguyên nhân xuất phát từ sự lộng hành và những hành vi không xứng tầm thần thánh của chính mình, nhưng việc Fitun – một vị thần của Lambda – bị tiêu diệt cách đây không lâu là một sự thật hiển nhiên. Có lẽ không thể trách các vị thần trẻ tuổi khi bọn họ đang sục sôi lòng căm thù đối với Vandalieu.

Thế nhưng, Alda lại có suy nghĩ khác.

“Các ngươi, hãy về nhắn lại với những vị thần trẻ mà các ngươi phụng sự rằng: ‘Hãy giữ bình tĩnh. Đừng quên rằng điểm đáng gờm nhất của Ma Vương Vandalieu chính là lòng trắc ẩn của hắn đối với kẻ khác – một đức tính mà Ma Vương đời đầu, Guduranis, không hề có.’”

Tất cả các quyến thuộc đều ngỡ ngàng trước lời khiển trách của Alda.

“Việc Vandalieu là kẻ tà ác là chuyện hiển nhiên. Không nghi ngờ gì việc hắn đang dùng những giáo lý vặn vẹo để mê hoặc lòng dân, chống lại trật tự thế giới đúng đắn và cách sống mà con người nên theo đuổi. Hắn có thể ngạo mạn, có thể hợm hĩnh. Nhưng hắn không hề thiếu đi lòng từ tâm” Alda tiếp tục.

“Alda-sama, ý ngài là hắn không phải kẻ ác sao?!” một quyến thuộc thốt lên đầy kinh ngạc.

“Ta không nói vậy. Nhưng ngay cả những kẻ đại ác, những kẻ phá vỡ luật pháp và phạm tội tày đình cũng có phần thiện tâm trong lòng. Chỉ vậy thôi.”

Kẻ ác vẫn có phần lương thiện, cũng giống như những người đức hạnh vẫn có những góc tối trong tâm hồn.

Nhiều việc Vandalieu làm tại thành phố Morksi có lẽ là để củng cố sức mạnh của bản thân và giáo phái Vida. Nhưng không phải tất cả đều vì tư lợi cá nhân.

Vị nữ thần Vida mà Alda từng biết là Nữ thần của Sinh mệnh và Tình yêu, ngay cả khi cô đã mất đi lý trí. cô yêu thương những chủng tộc do mình sinh ra – những kẻ đang đe dọa đến nguyên tắc của thế giới này – như con ruột của mình. cô truyền dạy cho chúng những giáo lý tương tự như thuở trước khi Guduranis xuất hiện.

Điều đó có lẽ vẫn không thay đổi, ngay cả sau khi cô bị đâm bởi ‘Stakes of Law’ (Cọc Luật Pháp) của Alda và rồi được Vandalieu giải thoát.

Nếu vậy, cô chắc chắn đã truyền dạy những điều đó cho Vandalieu, và cậu đang tuân theo chúng.

Và đó chính là lý do tại sao Vandalieu lại nguy hiểm đến thế. Nếu cậu có tính cách giống hệt Guduranis, cậu sẽ bị buộc phải hành xử một cách đầy ngạo mạn. Một kẻ cai trị bằng sức mạnh và nỗi sợ hãi tuy có quyền kiểm soát tuyệt đối, nhưng chỉ cần một vết nứt nhỏ cũng đủ khiến sự kiểm soát đó tan vỡ.

Để không bị coi thường, Vandalieu sẽ phải liên tục phô diễn sức mạnh của bản thân và đồng bọn vượt quá mức cần thiết.

Nếu Vandalieu cai trị theo cách đó, quân đoàn của Alda có lẽ đã có thể khiến thuộc hạ của cậu phản bội còn dễ dàng hơn cả cách mà anh hùng Zakkart đã làm một trăm nghìn năm trước. Không giống như quân đội của Ma Vương vốn gồm toàn tà thần đến từ thế giới khác, thuộc hạ của Vandalieu phần lớn là người của thế giới Lambda này.

Thế nhưng, Vandalieu lại đang cai trị bằng một thứ gì đó không phải sức mạnh hay nỗi sợ. Đối với Alda, đó là một thứ méo mó và kinh tởm, một thứ đi ngược lại trật tự thế giới từ trước đến nay, một thứ không bao giờ có thể chấp nhận được.

“Ta không bào chữa cho Vandalieu. Nhưng nếu chúng ta lầm tưởng rằng hắn chỉ có lòng thù hận chỉ vì hắn là Ma Vương đời thứ hai, chúng ta sẽ bị hắn hất chân đấy. Hãy bảo chủ nhân các ngươi phải cẩn trọng” Alda nói.

“R-Rõ thưa ngài” vị gia quyến vừa lên tiếng đáp lời.

Sau đó, các gia quyến quay về để truyền đạt lại lời của Alda. Tiếp đến là những quyến thần mang theo báo cáo từ các vị thần đang giám sát Lục địa Ma vương và Công quốc Alcrem, cũng như những vị thần ngoài khơi nơi có Lục địa Ma vương, những người đang bảo vệ Botin và Peria.

Đa số báo cáo rằng không có gì bất thường, nhưng cũng có những ngoại lệ.

“Chúa tể Arkum-sama, Thiên thanh thần, xin phép được tạm nghỉ nhiệm vụ giám sát Talosheim một thời gian” một quyến thuộc báo cáo.

“Arkum sao? Có chuyện gì thế? Hắn bị tấn công à?” Alda hỏi.

Arkum, Thiên thanh thần, là một vị Quang thần thống trị thời tiết. Hắn là một trong những vị thần hạ cấp trẻ tuổi của Alda, luôn thực hiện nhiệm vụ với lòng nhiệt huyết, nhưng…

“Không, ngài ấy không bị tấn công. Tuy nhiên, trên mái nhà các tòa kiến trúc ở Talosheim có những hoa văn kinh tởm và bàng bổ đến mức không thể diễn tả bằng lời, chúng đang hành hạ tâm trí của chúa tể Arkum” vị quyến thuộc trả lời. “Hiện ngài ấy đang phải nhờ người khác làm thay, nếu cứ tiếp tục sẽ gây ra rắc rối lớn, nên ngài ấy muốn xin rút khỏi vị trí này.”

“Ta hiểu rồi. Ta biết Ma Vương đã tạo ra những bia đá và hình ảnh gặm nhấm tâm trí con người, nhưng không ngờ chúng còn tác động được đến cả tâm trí của thần linh. Có lẽ Arkum đơn giản là không hợp với nhiệm vụ này. Hãy bảo Arkum nghỉ ngơi một thời gian và tập trung vào việc chỉ dạy các anh hùng của mình đi” Alda nói với quyến thuộc. “Nhân tiện, vị thần nào đang giám sát Talosheim thay cho Arkum vậy?” Alda hỏi, thầm nghĩ có lẽ vị thần này có khả năng kháng lại các đòn tấn công tâm linh của Vandalieu.

“Đó là một trong những thần hạ cấp của Nineroad-sama – Bashas-sama, Vân vũ nữ thần.”

Thực lòng mà nói, Alda không mấy ấn tượng với cái tên này. Ông ta chỉ nhớ mang máng đó là một người phụ nữ có khả năng tiên tri thời tiết, đã thăng hoa thành thần sau khi chết trẻ.

Không giống như Fitun, cô ta phục tùng và không hề có tâm địa xấu xa. Alda không có nhiều ấn tượng vì cô chưa bao giờ gây ra hay dính líu đến rắc rối nào.

Nhưng chính vì những đặc điểm đó, cộng với việc là một vị thần của những điềm gở, cô không được dân chúng thờ phụng rộng rãi. Hầu hết các bức tượng của cô đều trông đáng sợ và quái dị hơn là thuần khiết.

Và cô cũng không được xem là một vị thần có tinh thần thép hay lòng dũng cảm.

Có lẽ đây là vấn đề về sự tương thích với nhiệm vụ hơn là bản lĩnh tâm trí? Alda tự hỏi. Ngay cả Nhật quang thần và Diệt ác thần mà Bellwood giao phó cho ta cũng báo cáo rằng họ bị chóng mặt và đau đầu do các cuộc tấn công tâm linh. Thế mà Hắc dạ nữ thần và Ám thần lại không hề hấn gì.

Hắc dạ nữ thần và Ám thần dù có danh xưng nghe đầy điềm xấu, nhưng cả hai đều là thần thuộc hệ Quang (Ánh sáng). Ở thế giới này, bóng tối không phải là một thuộc tính riêng biệt. Thay vào đó, nó đại diện cho một trạng thái hoặc một không gian thiếu vắng ánh sáng, vì vậy nó được coi là một phần của hệ Quang.

Thậm chí còn có một phép thuật hệ Quang mang tên ‘Darkness’ (Bóng tối), vốn là việc thao túng ánh sáng để tạo ra một vùng không gian mà ánh sáng không chiếu tới được.

Tương tự như vậy, những đêm đen mịt mù hay bóng râm – vốn chỉ tồn tại khi có ánh sáng – đều do các vị thần hệ Quang quản lý.

Suy nghĩ đến đây, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu Alda. “… Chờ đã, tình hình này liệu có ổn không?”

Trong số những Guider (Kẻ dẫn dắt), có những kẻ không chỉ gây ảnh hưởng đến người phàm mà còn cả thần linh – Giống như anh hùng Bellwood, người đã thuyết giảng về trạng thái đúng đắn của thế giới, và ‘Anh hùng Sa ngã’ Zakkart, kẻ đã thuyết phục vô số tà thần phản bội quân đội Ma Vương và khiến Vida tha hóa đến mức điên loạn.

Chẳng phải Vandalieu cũng là một cá nhân như thế sao? Sự dẫn dắt của vị Ma Vương đời thứ hai này không chỉ khiến Vida và những tà thần bị Zakkart làm tha hóa đi lầm đường lạc lối, mà ngay cả Ricklent và Zuruwarn cũng không ngoại lệ. Liệu sự dẫn dắt này có tầm ảnh hưởng đến cả những vị thần khác hay không?

Bashas, Hắc dạ nữ thần và Ám thần trông có vẻ như không hề bị tấn công tâm linh, nhưng biết đâu thực chất họ đã sớm bị ảnh hưởng bởi sự dẫn dắt của hắn rồi?

Phải chăng ta đã lo xa quá rồi không? Thực tế là họ chẳng hề có dấu hiệu gì là sẽ phản bội. Còn về việc họ có đang bị dẫn dắt hay không... Alda tự nhủ: Dù ta có thể đọc được suy nghĩ của người phàm, nhưng lại chẳng thể nhìn thấu lòng thành của các vị thần. Trừ khi họ để lộ những dấu hiệu cụ thể, bằng không ta chẳng cách nào hay biết được. Nhưng để cho chắc chắn, có lẽ ta h nên điều tra tình trạng các Anh hùng của họ. Vì là thần linh, nếu muốn tiếp xúc với Vandalieu, họ hẳn sẽ thông qua các tín đồ thay vì tự mình ra mặt.

Với ý nghĩ đó, Alda gặng hỏi xem có ai biết tung tích về các Anh hùng của Bashas cũng như hai vị thần kia không, nhưng chẳng một quyến thuộc nào biết về những Anh hùng đang được các vị thần này nuôi dưỡng.

Lý do là bởi Bashas biết rõ mình bị người đời sợ hãi như một vị thần của điềm gở, nên cô đã bảo các ứng viên Anh hùng của mình tạm thời giữ bí mật về 【 Thần hộ 】 mà cô ban cho.

Về phần Hắc dạ nữ thần và Ám thần, thậm chí còn chẳng rõ họ có đang giáo dưỡng Anh hùng nào hay không. Chẳng ai hay biết gì cả, vì họ còn né tránh giao tiếp với các vị thần khác hơn cả Bashas.

Trong khi Anh hùng của các vị thần khác đang lập nên những chiến công hiển hách dưới sự quan sát của chủ nhân, thì các Anh hùng của Bashas lại đang ở đâu đó ngoài kia, âm thầm hành động trong bóng tối.

“... Ta phải nhanh chóng chọn những vị thần khác để thay thế họ. Và có lẽ tốt nhất là nên trực tiếp nghe xem họ nói gì” Alda lẩm bẩm.

Việc nghi ngờ đồng minh một cách bất cẩn có thể dẫn đến sự sụp đổ của phe phái, nhưng ngài cũng không thể cứ thế mà để mặc họ được.

--------------------------------------------

Talosheim sắp sửa được đổi tên. Hay chính xác hơn, cái tên ‘Talosheim’ sẽ tiếp tục được sử dụng, nhưng chỉ để gọi thành phố này thay vì toàn bộ quốc gia.

Tên mới sẽ không chỉ dành riêng cho Talosheim – nó sẽ là quốc hiệu cho một đế chế bao gồm tất cả các vùng đất dưới quyền cai trị của Vandalieu, tính cả Lục địa Ma vương, lãnh thổ cũ của Scylla và toàn bộ khu vực bên trong Dãy núi Biên giới.

Đại dự án này đang được tiến hành âm thầm sau lưng Vandalieu, vị hoàng đế của quốc gia đó.

Nó cũng được giữ bí mật với cả Tổng tư lệnh kiêm Thủ tướng Chezare, trợ lý Kurt Legston, các quan văn võ như Cuoco Ragdew, những người từng là lãnh đạo ở vùng lãnh thổ biệt lập tại Lục địa Ma vương, cho đến các vị thần và thủ lĩnh của các quốc gia trong Dãy núi Biên giới.

Cứ như một trò bắt nạt bằng cách cô lập, mọi nỗ lực đều được dồn vào việc đảm bảo Vandalieu không bao giờ đánh hơi được chuyện này.

Việc xây dựng bức tượng khổng lồ của Vandalieu, một cách ngẫu nhiên, lại trở thành tấm bình phong hoàn hảo để đánh lạc hướng sự chú ý của cậu khỏi dự án.

“Nhưng mà này, tớ không nghĩ cái tên ‘Đại đế quốc Ma vương Vandalieu’ là ổn đâu. Chắc chắn phải có lựa chọn khác chứ” Matthew lên tiếng sau khi nghe cái tên mà Talos đã đề xuất.

Nhân tiện, Matthew và những người khác ở cô nhi viện sẽ di cư đến Talosheim trong tương lai, nên họ đã tranh thủ đến đây tham quan trước khi việc đó chính thức diễn ra – đồng thời cũng để tham gia diễu hành, lễ hội và chuẩn bị sơ bộ cho ca phẫu thuật của Seris và Vestra.

“Tớ đồng ý” Vandalieu đáp lại ý kiến của Matthew bằng một cái gật đầu nhanh và hăng hái hơn thường lệ.

Thấy phản ứng của Vandalieu, Matthew chợt nở một nụ cười gượng gạo. “Thế, cậu đã hỏi bao nhiêu người trước khi tìm đến tớ rồi?”

“... Hơn mười người. Một nửa trong số đó đã biết về việc đổi quốc hiệu, nửa còn lại dù không biết nhưng lại đưa ra những phản hồi ngoài dự kiến” Vandalieu nói.

Gufadgarn, người có mặt khi Talos đề xuất đổi tên nước, hoàn toàn không hiểu nổi Vandalieu thấy vấn đề ở chỗ nào. Có lẽ vì cô là Tà thần Mê cung, và trong vùng Dãy núi Biên giới vốn đã có một quốc gia được đặt tên theo vị thần bảo hộ của mình là Zanalpadna.

“Kẻ hèn mọn như tôi không thể thấu hiểu được, nhưng tôi sẽ mãi là tôi tớ của Vandalieu vĩ đại” cô đã nói những lời an ủi như vậy, nhưng Vandalieu có cảm giác có gì đó sai sai.

Darcia thì bảo: “Phải đó, họ nên biến tấu nó thêm một chút nữa” bà khuyến khích nên chỉnh sửa cái tên một chút, nhưng dường như lại đồng tình với việc đổi tên.

Hầu hết mọi người, ngoại trừ những ai bị đưa đến thành phố Morksi, đều biết về việc đổi tên này. Tuy nhiên, Luciliano – kẻ quanh năm suốt tháng ru rú trong xưởng thực nghiệm dưới lòng đất trừ những lúc ăn cơm, cùng với đám Kasim, Fester và Zeno – những người bạn của Vandalieu nhưng thực chất chỉ là những mạo hiểm giả bình thường, đều không hay biết gì.

Luciliano thản nhiên gạt phăng chuyện đó sang một bên: “Quan trọng hơn, thưa Sư phụ, tôi tin rằng chúng ta nên đưa thí nghiệm đó sang giai đoạn thử nghiệm trên cơ thể người.”

Trong khi đó, Kasim, Fester và Zeno lại thấy mừng cho Vandalieu và chúc mừng cậu nhiệt tình.

Vandalieu rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người, nhưng tất cả bọn họ đều đưa ra những phản ứng khác xa với những gì cậu kỳ vọng.

Thế là, cậu bắt đầu tự hỏi liệu có phải chính mình mới là kẻ kỳ quặc khi ghét bỏ ý tưởng lấy tên mình đặt cho đất nước hay không, và đó là lý do cậu đến tìm nghe ý kiến của Matthew và những người khác – những người vừa được bí mật đưa đến đây từ Morksi để tham gia buổi diễu hành.

“Các người đến đúng lúc lắm! Vandalieu-dono, ý tôi là Vandalieu-sama! Làm ơn hãy xử lý lũ nhóc xấc xược này đi!” tiếng của Luvesfol hét lên.

Một buổi trải nghiệm ‘tương tác với gia quyến’ đang được tổ chức tại quảng trường cho lũ trẻ, với đối tượng thực hành là Luvesfol dưới sự giám sát của Pauvina.

Nhưng Vandalieu và Matthew thản nhiên lờ tiếng kêu cứu đó và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Nhưng sao cậu lại hỏi tớ? Chẳng phải hỏi mấy đệ tử của cậu, ông già Simon hay chị Natania thì tốt hơn à?” Matthew hỏi.

“Simon và Natania hiện đang rất mệt và đã đi ngủ rồi. Borkus và Vigaro có vẻ đã hơi quá khích khi huấn luyện họ” Vandalieu đáp.

Vì muốn huấn luyện những người mới một cách hiệu quả nhất, Borkus và Vigaro đã dùng vũ khí tập luyện để đấu với Simon và Natania một trận ra trò, tạo ra một kiểu huấn luyện sát với thực chiến nhất có thể.

Hai người họ sở hữu sức mạnh và khí thế không hề thua kém các Anh linh nhập thể, và Vigaro đặc biệt hào hứng vì cả Simon và Natania đều là những người sử dụng 【 Thể linh hồn 】 giống như mình. Thế là, Simon và Natania dường như đã được hưởng một môi trường tập luyện vô cùng “phong phú”... và kết quả là, giờ họ mệt phờ người và đang ngủ say như chết.

“Ra là vậy... Nhưng cậu là vị vua đầu tiên của đất nước này mà đúng không? Vậy chẳng phải gọi là ‘Đế quốc Zakkart’ sẽ bình thường hơn là lấy tên Vandalieu sao?” Matthew nói.

Quả thực, hầu hết các quốc gia trong xã hội loài người ở thế giới này đều lấy tên từ họ của những người sáng lập.

Điều này đúng với cả Đế quốc Amid lẫn Khiên quốc Mirg – một trong những chư hầu của nó. Tuy nhiên, trường hợp của Vương quốc Orbaume thì hơi khác một chút. Nó được đặt theo tên của Thành phố tự do Orbaume, nơi vị vua khai quốc đã thống nhất mười hai quốc gia độc lập và thiết lập nên hệ thống quân chủ bầu cử. Thành phố này hiện là trung tâm của vùng đất thủ đô.

Dù vậy, ngay cả cái tên Thành phố tự do Orbaume ban đầu cũng được đặt bằng cách ghép một ký tự từ họ của năm vị khai quốc công thần.

Chú thích: ‘Orbaume’ trong tiếng Nhật gồm năm ký tự: オルバウム (O-ru-ba-u-mu).

Dựa trên truyền thống này, việc lấy họ của Vandalieu đặt cho quốc hiệu cũng chẳng có gì là lạ.

“Nhưng thế cũng kỳ lắm. Tớ chỉ mới nhận họ ‘Zakkart’ sau khi trở thành vua và hoàng đế thôi. Với cả... cũng đâu có gì đảm bảo là sau này tớ sẽ không nhận thêm họ khác đâu” Vandalieu nói.

“... Cậu còn định nhận thêm họ nữa cơ à? À thì, chắc là cậu đúng. Nhưng mà ngạc nhiên thật đấy, hóa ra cậu cũng biết xấu hổ cơ à” Matthew nói với giọng điệu chân thành.

Vandalieu chớp mắt mấy cái liên hồi. “Tất nhiên là tớ phải có lòng tự trọng chứ. Mà tớ chẳng hiểu sao cậu lại thấy ngạc nhiên về chuyện đó.”

Cậu thử hồi tưởng lại, nhưng không tài nào nhớ ra... à không, cậu có cảm giác là mình đã gây ra kha khá vụ trong quá khứ khiến Matthew có suy nghĩ như vậy.

“Có phải vì tớ đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu và hèn hạ để sinh tồn, chẳng hạn như dùng thuốc độc và vi sinh vật để hạ sát kẻ thù hay giăng bẫy quân đội đối phương không? Đó là lý do cậu kết luận thế à?!” Vandalieu lẩm bẩm trong cú sốc.

“Không! Ý tớ không phải chuyện đó khi nói cậu mặt dày đâu!” Matthew phân bua. “Ý tớ là, cậu bám người kinh khủng luôn ấy, ngay cả khi đi dạo phố với cô Darcia-san, Eleanora, Bellmond, chị Basdia và bà Zadiris. Lúc nào Gufadgarn cũng kè kè sau lưng cậu nữa chứ.”

Darcia và những người khác thường xuyên xoa đầu, bế bổng hay ôm chầm lấy Vandalieu. Lúc đầu Matthew không thấy có gì lạ, nhưng giờ khi biết Vandalieu thực ra lớn tuổi hơn mình, cậu lại thấy cảnh đó hơi... dị.

Cậu nghĩ rằng những người ở độ tuổi đó thường sẽ thấy ngượng ngùng và lúng túng khi bị đối xử như trẻ con.

Ở Talosheim, điều này còn rõ rệt hơn... Ngay cả đàn ông cũng bế bổng Vandalieu lên. Có những khối cơ bắp khổng lồ sẽ vây lấy Vandalieu như muốn bẹp dí cậu. Thậm chí còn thường xuyên có những cảnh tượng gây kinh hãi hơn là ngượng ngùng, kiểu như mấy khúc xương từ đâu bay tới chộp lấy cậu mang đi mất hút.

Và dù Matthew không thực sự hiểu rõ vì cậu là trẻ mồ côi, nhưng việc Vandalieu tặng cho những người phụ nữ quen biết – bao gồm cả mẹ mình – trang phục biến hình thành đồ thần tượng (Idol), rồi đứng ngay hàng đầu khán giả cổ vũ nhiệt tình mà chẳng thèm che giấu việc mẹ mình là người biểu diễn... đó cũng là một điểm bất bình thường khác của Vandalieu.

Thế mà Vandalieu chẳng hề có chút nhận thức nào về sự bất thường đó. Matthew thậm chí đã hơi lo lắng cho bạn mình, vì cậu từng nghĩ hay là Vandalieu hoàn toàn không có cảm xúc.

“Matthew này... Đó là vì tớ là một kẻ cô đơn và hay nhõng nhẽo, tớ tìm thấy sự bình yên khi được tiếp xúc thân thể với người khác. Nói rõ hơn thì, cả cái đất nước này ai cũng biết tớ là một kẻ cuồng mẹ (Mother-con) hạng nặng đấy.”

“R-Ra là thế” Matthew đáp.

“Không phải tớ không biết xấu hổ đâu. Chỉ là tớ vừa nhận ra điểm khiến tớ thấy ngượng hơi khác so với mọi người một chút. Ví dụ như cái vụ tạc bức tượng khổng lồ của tớ chẳng hạn.”

Thứ khiến Vandalieu thấy xấu hổ nhất gần đây chính là dự án tạc bức tượng khổng lồ của cậu. Cậu đã dần quen với việc có những bức tượng kích thước thật, nhưng cậu cực kỳ ác cảm với việc xây một bức cao tận một trăm mét.

“À, cái đó thì tớ chịu chết. Hay đúng hơn là chẳng ai hiểu nổi. Ngay cả vua của Vương quốc Orbaume hay hoàng đế của Đế quốc Amid cũng đâu có xây tượng mình to đến thế” Matthew nói. “Nhưng tớ hiểu là cậu phải sớm tính chuyện đổi tên nước đi thôi. Đâu phải ai cũng biết về vấn đề này, đúng không?”

“Phải, chỉ có những người liên quan trực tiếp mới biết thôi” Vandalieu nói.

“Thế thì cậu nên gợi ý cái tên nào khác ngoài ‘Đại đế quốc Ma vương Vandalieu’ đi. Ý tớ là, với cái tính của cậu, nếu mọi người đều đồng thanh muốn đặt tên đó, cậu sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuôi theo đâu, y hệt như cái tượng khổng lồ kia kìa” Matthew chỉ ra. “Đúng không?”

Vandalieu ngẩn người. “N-Nghe cậu nói vậy, tớ thấy đúng là không sai vào đâu được.”

Lúc đầu, người duy nhất thúc đẩy việc xây tượng là Nuaza, nên Vandalieu đã kiên quyết từ chối. Nhưng khi toàn dân cùng xắn tay vào làm, cậu buộc phải tôn trọng tiếng nói của nhân dân và từ bỏ việc kháng cự. Giờ đây cậu chỉ biết bày tỏ sự không hài lòng chứ chẳng làm gì hơn được nữa.

Không có gì đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra với việc đổi quốc hiệu.

“Vậy thì hãy cùng nghĩ vài cái tên ngay bây giờ thôi... Cậu có gợi ý nào hay không?” Vandalieu hỏi.

“Đừng có hỏi tớ. Chuyện đó đâu liên quan gì đến tớ đâu?” Matthew đáp.

“Có chứ. Một ngày nào đó cậu cũng sẽ sống ở đất nước này mà, nên chắc chắn là có liên quan rồi” Vandalieu bảo cậu.

“Hả? Bọn tớ cũng được phép sống ở đây sao?! Tớ báo trước nhé, bọn tớ vẫn chỉ là quân nghiệp dư trong khoản thuần thú thôi, nên không kiếm ra tiền đâu! Hay là cậu đang nhắm đến thể xác của chị Seris và chị Vestra hả?!” Matthew nói bằng giọng buộc tội.

“Không, tớ không trông chờ các cậu kiếm được tiền ngay đâu. Và tớ cũng phải nói luôn, không chỉ có chị Seris, chị Vestra hay thể xác của cậu đâu. Hãy trao cho tớ cả trái tim của các cậu nữa.”

“Cả của tớ nữa á?!”

Nghe thấy tiếng hét của Matthew, lũ trẻ khác tò mò vây quanh nghe cuộc trò chuyện thú vị này, một đứa trong số đó còn huýt sáo trêu chọc.

“Anh Matthew đào hoa quá nhỉ.”

“Anh Matthew tuy có hơi ‘thiếu sót’, nhưng anh Vandalieu nhớ chăm sóc anh ấy cẩn thận nhé.”

“Đợi đã, dùng từ ‘chưa chín chắn’ mới đúng chứ nhỉ?”

“Cả các cậu nữa, hãy trao cả thể xác và trái tim cho tớ, rồi trở thành công dân của chúng tớ đi!” Vandalieu vừa nói vừa đưa hai tay ra phía trước, giả vờ đuổi theo lũ trẻ như một con quái vật.

Marsha kêu lên: “Hóa ra bấy lâu nay anh nhắm đến trái tim em à!”

“Thế chẳng tốt quá sao, Marsha?” một đứa trẻ khác trêu chọc.

Lũ trẻ vừa cười vừa chạy tán loạn khỏi Vandalieu.

“N-Này, cậu chắc chứ?!” Matthew hỏi. “Bọn tớ chắc chắn sẽ thành gánh nặng của cậu đấy! Bọn tớ vẫn chưa mạnh chút nào đâu!”

“Tớ không mong đợi sức mạnh từ trẻ con” Vandalieu đáp. “Cậu cứ thong thả mà trưởng thành rồi mạnh mẽ lên khi thành người lớn cũng được.”

Ngay cả người của quốc gia Kijin – một dân tộc coi trọng khả năng chiến đấu – cũng không bao giờ đòi hỏi sức mạnh của một người lớn ở một đứa trẻ ngay lập tức. Chỉ cần khi trở thành người lớn, họ mạnh mẽ như một người trưởng thành là đủ rồi.

“Kể cả khi bọn tớ lớn rồi, tớ cũng không hứa là sẽ báo đáp được ơn này đâu đấy!” Matthew nói.

“Tớ nghĩ thế cũng ổn mà” Vandalieu nói. “Lựa chọn là ở cậu, nhưng tớ sẽ hạnh phúc hơn nếu cậu theo đuổi hạnh phúc của riêng mình thay vì cố gắng báo đáp tớ, Matthew ạ.”

Vandalieu hoàn toàn không có ý định đào tạo Matthew và những đứa trẻ khác thành những điệp viên trung thành với quốc gia. Cậu có thể biến thuần thú của những đứa trẻ thành quái vật nếu chúng muốn, nhưng cậu chẳng làm gì hơn ngoài việc cung cấp một nền giáo dục tốt, giúp chúng mở rộng lựa chọn nghề nghiệp trong tương lai.

Vandalieu sẽ thấy mãn nguyện miễn là những người bạn của mình được lớn lên một cách khỏe mạnh và bình an.

“Van, đừng có phá đám buổi ‘trải nghiệm tương tác’ của mọi người nữa nào. Hừm” Pauvina vừa nói vừa xách bổng Vandalieu lên như một chú mèo con.

“Tớ xin lỗi, tớ chỉ định đùa một chút thôi” Vandalieu hối lỗi.

Matthew ngước nhìn cậu một hồi lâu, rồi lấy ống tay áo lau nước mắt. “Đ-Được rồi! Vậy tớ sẽ giúp cậu nghĩ ra một cái tên nước mà cậu không thấy xấu hổ! Dù sao tớ cũng là công dân của đất nước này mà!”

Lũ trẻ khác cũng hào hứng hùa vào theo.

“Gì thế? Có chuyện gì vui à?”

“Tớ cũng giúp nữa!”

“Mọi người ơi, cô viện trưởng Holly đã chuẩn bị trà rồi, nên là...” Seris vừa đi tới vừa nói.

“Chị Seris, chị Vestra, mọi người nữa! Cùng nhau nghĩ tên thôi! Gọi cả cô Holly qua đây nữa!” Matthew hớn hở.

“Nghĩ... nghĩ...” Rapiéçage rên rỉ hưởng ứng.

“Nghĩ-nghĩ-nghĩ thôi nào” Yamata hát theo điệu nhạc.

“Thế thì ta ra đằng kia nghỉ ngơi đây” Luvesfol khẽ nói.

Ngay lập tức, một con côn trùng lặng lẽ lườm hắn.

“Ngh... Đừng có dùng cái đôi mắt kép đó nhìn ta!” Luvesfol gắt lên. “Được rồi, ta sẽ cho các ngươi mượn trí tuệ của mình. Hừm, nghĩ cũng thú vị đấy chứ, khi mà Lioen và Tiamat trở thành một phần của quốc gia được đặt tên bởi ý kiến của ta.”

Và thế là, cuộc thảo luận tìm kiếm quốc hiệu mới bắt đầu. Về sau, Seris và những người khác thường kể lại rằng lúc đó họ chẳng hề nghĩ là mình đang thực sự quyết định vận mệnh của đất nước; họ cứ ngỡ đó chỉ là một trò đùa thôi.

“Đầu tiên, hãy lấy một phần từ tên của Vida. Dù sao đây cũng là quốc gia hợp nhất các thế lực thuộc phe phái Vida mà” Vandalieu đề xuất.

“Lấy vài ký tự từ tên của Nữ thần nghe hay đấy chứ nhỉ?” Seris đồng tình.

“Và em nghĩ mọi người cũng muốn có một phần tên của Van trong đó nữa” Pauvina thêm vào.

“Được rồi, vậy tên là ‘Quốc gia Viva’ nhé!” một đứa trẻ hét lên.

“... Nghe như tên của một đất nước toàn những kẻ lạc quan tấu hề vậy” Luvesfol nhận xét.

“Hay là lấy các ký tự khác thay vì ký tự đầu tiên đi?” Matthew gợi ý. “Như là ‘n’, ‘da’ hay ‘ru’ chẳng hạn.”

Chẳng mấy chốc, Eleanora, Isla, Bellmond và những người khác cũng bị thu hút và tham gia vào vòng tròn thảo luận.

“Thế còn việc lấy vài ký tự từ tên của Ricklent và Zuruwarn thì sao?” Eleanora hỏi.

“Họ là những vị đại thần đồng minh của chúng ta mà. Hay là thêm cả tên của Gufadgarn nữa đi?” Isla đề nghị.

“Vậy, ‘Quốc gia Virizugulieu’ thì sao?” Bellmond nêu ý kiến.

“Nghe tệ thật sự” Isla thẳng thừng chê bai.

“Được rồi! Hay là tổ chức một giải đấu đi, rồi trao quyền đặt tên nước cho người chiến thắng?! Mà thực ra tôi chỉ cần được đánh nhau trong giải đấu đó là thỏa mãn rồi!” Godwin hào hứng.

“Cha?! Đừng có nói mấy thứ ngớ ngẩn thế chứ!” Iris lên tiếng mắng mỏ.

“Hay là bốc thăm đi cho rảnh nợ. Chúng ta cứ dùng thử cái tên đó khoảng một trăm năm, nếu không thích thì lại đổi tên khác” Borkus tặc lưỡi.

“Khó quyết định thật đấy. Hay là chọn cái tên nào đơn giản thôi? Tôi nghĩ chúng ta có thể dành tên của Ricklent và Zuruwarn để đặt cho các Mê cung, thành phố hay làng mạc sẽ xây dựng trong tương lai” Kanako nói. “Nghe bảo giới hoàng gia và quý tộc thường lấy tên vợ hoặc nhân tình để đặt cho thành phố hay mấy cây cầu đấy.”

“Tôi không biết có nên so sánh như thế không, nhưng... tôi nghĩ quốc hiệu cứ đơn giản thì sẽ dễ gọi hơn” Doug lên tiếng.

Sau khi Kanako và Doug đưa ra ý kiến, những ứng cử viên nghe quá phức tạp hay thần bí đều bị loại bỏ, cuộc thảo luận bắt đầu chuyển hướng sang những cái tên ngắn gọn hơn.

“Hay lấy mấy cái tên từ thế giới của chúng ta như ‘Guardheim’ hay ‘Hellheim’ nhỉ?” Legion gợi ý.

Nhưng cuối cùng, mọi người quyết định sẽ sử dụng một cái tên thuần chất của thế giới này.

Kết quả là, một ký tự rưỡi được lấy từ tên của Vida, và hai ký tự lấy từ tên của Vandalieu. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên là nó cũng chứa một ký tự trong tên đơn vị tiền tệ của quốc gia: Luna.

Chú thích: Luna trong tiếng Nhật là ルナ/runa, có chung ký tự ル/ru với tên của Vandalieu ヴァンダルー/Vandaruu.

“Vậy thì, chúng ta hãy báo cáo với Chezare và Talos về cái tên đề xuất này: ‘Ma đế quốc Vidal (The Demon Empire of Vidal)’” Vandalieu tuyên bố.

Vì một lý do nào đó, chữ ‘Ma’ vẫn được giữ lại trong quốc hiệu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!