Chương 249: Tiến vào Dungeon vô danh

Hai tháng đã trôi qua kể từ khi Vandalieu cùng những người đồng hành xuất hiện tại thành phố Morksi, và giờ đây tháng thứ ba đã bắt đầu. Đến thời điểm này, sự hiện diện của cậu đã được biết đến rộng rãi khắp Vương quốc Orbaume, ngay cả với những người không sở hữu mạng lưới tình báo hay tổ chức thu thập thông tin hùng mạnh.

Tuy nhiên, khi những lời truyền miệng tam sao thất bản từ người này sang người khác, mô tả về cậu đã bị thêu dệt thêm nhiều chi tiết, đôi khi làm mất đi tính xác thực vốn có. Tại những lãnh địa công tước nằm xa Công quốc Alcrem, câu chuyện thậm chí còn trở nên cường điệu tới mức khó tin.

Dẫu vậy, mọi lời đồn đại đều thống nhất ở một điểm: có một cậu bé Dhampir và người mẹ Dark Elf đang ở Công quốc Alcrem.

Những tin đồn này cũng lọt đến tai những tín đồ cực đoan của Alda đang ẩn náu rải rác khắp các vùng miền của Vương quốc Orbaume. Đối với chúng, những chủng tộc thuộc về Vida là đối tượng của sự khinh miệt, còn Dhampir là những sinh vật đáng tởm cần phải bị chôn vùi. Vì lẽ đó, những thông tin này chẳng khác nào cái gai trong mắt chúng.

Thế nhưng, chúng không thể có bất kỳ động thái cụ thể nào. Dù bị gộp chung vào một nhóm, nhưng thực tế chúng không phải là một tổ chức thống nhất, mà chỉ là những cá nhân hoặc nhóm nhỏ nằm rải rác. Hơn nữa, khác với Đế quốc Amid, luật pháp của Vương quốc Orbaume công nhận Dhampir là "con người".

Lũ tín đồ cực đoan của Alda coi đây là một thứ luật lệ tà ác, nhưng ý kiến của chúng chẳng hề có trọng lượng đối với các cơ quan tư pháp của chính phủ.

Thêm vào đó, nhờ những hoạt động của Heinz – thủ lĩnh của Ngũ sắc kiếm – mà phe hòa bình thờ phụng Alda (những người chấp nhận các chủng tộc của Vida) đang ngày càng gia tăng tầm ảnh hưởng. Phe cực đoan vốn đã ít ỏi nay lại càng trở nên yếu thế hơn.

Chúng không có đủ thế lực hay khả năng tổ chức để điều sát thủ tới Công quốc Alcrem xa xôi, dù rằng rất có thể rắc rối sẽ nảy sinh nếu Vandalieu và các đồng đội ghé thăm những thành phố nơi đám tín đồ này đang lẩn lút.

Nói đi cũng phải nói lại, bản thân Công quốc Alcrem cũng từng ngược đãi Beast-kin (Thú nhân) cho đến tận vài năm trước, nên số lượng tín đồ Alda mang tư tưởng cực đoan vẫn còn khá đông đảo. Tại những thành phố thương mại như Morksi, chúng ít xuất hiện hơn, nhưng ở một số vùng hẻo lánh ít giao thương, dưới sự cai trị của những quý tộc thấp cổ bé họng, vẫn có những nơi mà toàn bộ người dân đều là tín đồ cuồng tín của Alda.

Tuy nhiên, khi Công quốc Alcrem dần chuyển mình theo phe hòa bình của Alda trong những năm gần đây, những kẻ cực đoan đang giảm dần về số lượng. Dù vậy, vẫn có những sát thủ đánh thuê được cử đến thành phố, hay những tín đồ Alda quá khích trà trộn dưới danh nghĩa khách lữ hành. Sở dĩ những vấn đề này chưa bị phanh phui ra công chúng là bởi đám sát thủ đã bị dọn dẹp bởi "Sói Đói" Michael (còn được biết đến là Miles Rouge) và Isla, đồng thời các điệp viên của Bá tước Morksi cũng đang ráo riết loại bỏ những kẻ cực đoan khỏi thành phố.

Xét về những nhóm có thể gây nguy hiểm cho các Dhampir, phải kể đến những tín đồ đặc biệt cực đoan – hay đúng hơn là cuồng tín – của vị thần anh hùng Bellwood. Tuy nhiên... dù mọi người có nghe danh, nhưng hiện tại chúng không tồn tại dưới hình thức một tổ chức chính thức tại Vương quốc Orbaume.

Một ngôi làng nông nghiệp bị thiêu rụi, dân làng bị thảm sát chỉ vì "tội" trồng lúa; một nhà sáng chế cùng cả gia đình bị sát hại vì lỡ tạo ra thứ gì đó giống với công nghệ của thế giới khác; vô số tội ác ghê rợn nhắm vào các chủng tộc của Vida... những sự kiện đó luôn được ghi lại trong lịch sử mỗi khi đám tín đồ cuồng tín của Bellwood lộ diện. Ngay cả những người tôn thờ Bellwood và Alda khác cũng ghê tởm chúng. Trong vài trường hợp, chúng bị xử tử như những tên tội phạm nhân danh Bellwood để thực hiện hành vi bạo lực.

Thế nhưng, vị thần anh hùng Bellwood mà chúng sùng bái đã rơi vào giấc ngủ sâu từ khoảng năm mươi ngàn năm trước, không còn ban phát 【 Thần hộ 】 cho tín đồ nữa. Do đó, các nhà thờ của Bellwood dần chuyển sang thờ phụng Alda, ngoại trừ một số ít nơi có ý nghĩa lịch sử trọng đại.

Vì nhà thờ của Alda cũng đặt tượng thờ Bellwood, nên những kẻ cuồng tín của hai bên đã sáp nhập làm một.

Còn về các tổ chức Vampire thờ phụng tà thần, vốn luôn nhắm vào các Dhampir vì coi họ là dòng máu không thuần khiết, thì phe thờ phụng Hihiryushukaka từng thống trị màn đêm ở lục địa Bahn Gaia vừa mới bị tiêu diệt gần đây.

Có khả năng các tổ chức Vampire thờ tà thần từ các lục địa khác sẽ tràn sang đây, nhưng đó là chuyện của tương lai xa.

Vậy nên, chừng nào Vandalieu còn ở thành phố Morksi, thế lực duy nhất thực sự đối địch với cậu chỉ có thể là các vị thần tôn thờ Alda – Thần Luật lệ và Vận mệnh – cùng những anh hùng của họ.

Tuy nhiên, vẫn có những tổ chức là đồng minh của Vandalieu... hoặc ít nhất, là những người "tin rằng" họ là đồng minh của cậu.

"Thế này được chưa ạ? Em viết đúng chưa? Có lỗi gì không ạ?"

Selen, cô bé Dhampir đang được Ngũ sắc kiếm bảo vệ, vừa hỏi vừa đưa bức thư tự tay mình viết cho ba người lớn xung quanh.

Một trong số đó là Rembrand, thủ lĩnh của Thundering Armaments – tổ chức mạo hiểm giả hiện đang chịu trách nhiệm hộ tống cô bé.

Hai người còn lại là một nam một nữ khoác trên mình tấm áo choàng của các giáo sĩ cao cấp. Trên ngực mỗi người đều đeo một thánh biểu; một người là của Alda – Thần luật lệ và vận mệnh, người kia là của Vida – Thần sinh mệnh và tình yêu.

"Cháu dùng cả Kanji nữa cơ à, đọc rất dễ hiểu. Việc học hành của cháu thật sự có kết quả rồi đấy" Rembrand nói.

Trong lúc Heinz vắng mặt, ông đối xử với Selen như người thân trong nhà chứ không đơn thuần là một hộ vệ. Lời khen của ông khiến Selen nở một nụ cười hạnh phúc.

"Rembrand-dono nói đúng đấy. Đây là một bức thư chất chứa trọn vẹn tấm lòng của cháu" người thanh niên có vẻ ngoài hiền hậu, mặc áo choàng có thánh biểu của Vida lên tiếng... Đó là Đại tư tế Pietro Farzon, cháu trai của Công tước Farzon.

"Phải đó, ta tin chắc cậu bé Dhampir ở Công quốc Alcrem sẽ nhận thư nếu đó là thư từ Selen" Hồng y Megan, người phụ nữ ngoài đôi mươi khoác áo choàng thánh biểu Alda, tiếp lời.

Họ đang ở Công quốc Farzon. Sau khi nghe tin đồn về một cậu bé Dhampir và người mẹ Dark Elf xuất hiện ở Công quốc Alcrem phía Bắc, họ đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Giờ đây họ đã chắc chắn rằng cậu bé đó có thật, và mẹ của cậu là một thánh nữ có thể triệu hồi 【 Quyến thần giáng trần 】 của Vida.

Đây là một tin mừng đối với Hồng y Megan, người thuộc phe hòa bình của Alda, và Đại tư tế Pietro, người luôn chủ động xây dựng mối quan hệ hợp tác với phe này.

Nhưng đồng thời, cũng có những thông tin không mấy dễ chịu. Cậu bé Dhampir và mẹ mình là những người theo chủ nghĩa Vida nguyên thủy – nói cách khác, họ ở thế đối trọng trực tiếp với những người đang nỗ lực tìm kiếm hòa bình giữa Alda và Vida như Megan và Pietro.

Trong tình cảnh đó, dù Megan hay Pietro có cử người đến liên lạc, rất có thể mẹ con cậu bé kia thậm chí sẽ chẳng thèm lắng nghe.

Dù vậy, với tư cách là thành viên phe hòa bình của Alda và Đại tư tế của Vida, họ muốn tránh một cuộc đối đầu bằng mọi giá – đặc biệt là với Darcia, người có khả năng triệu hồi linh hồn hộ mệnh của Vida.

Mục tiêu của họ là cảm hóa toàn bộ tín đồ Alda sang phe hòa bình, đồng thời thiết lập mối quan hệ hợp tác với những người thờ phụng Vida. Và họ đang từng bước biến lý tưởng đó thành hiện thực.

"Nhưng... liệu một bức thư từ em có bị xem là bất lịch sự không ạ? Dẫu sao em cũng chỉ là một đứa trẻ..." Selen ngập ngừng hỏi, giọng đầy vẻ bất an.

Về mặt pháp lý, cô bé là con nuôi của Heinz – người đang mang tước vị Bá tước danh dự. Vì tước vị danh dự không có quyền thừa kế, nên trong mắt nhiều người, cô bé chẳng qua cũng chỉ là một thường dân thuộc chủng tộc hiếm, dù rằng trên luật pháp cô vẫn là quý tộc chừng nào Heinz còn sống.

Selen lo lắng rằng một bức thư từ một đứa trẻ có vị thế xã hội như vậy sẽ là thất lễ đối với Vandalieu.

Pietro mỉm cười trấn an cô bé: "Không sao đâu. Bọn ta cũng sẽ gửi kèm thư của mình và cho người đưa thư chuyển đến tận tay họ một cách trang trọng, nên cháu không phải lo lắng gì cả."

Anh mang họ của gia tộc Công tước Farzon, nhưng đã từ bỏ quyền thừa kế gia đình. Anh là quý tộc theo luật định, nhưng con cái anh sẽ là thường dân trừ khi chúng được nhận nuôi hoặc kết hôn vào các gia tộc quý tộc khác.

Còn về phần Megan, dù bà là một Hồng y, nhưng quyền hạn đó thuộc về hệ thống giáo hội. Trong hệ thống pháp luật thông thường, bà cũng chỉ được coi là một thường dân.

Cả hai đều thấu hiểu tâm trạng và vị thế hiện tại của Selen.

"Mà này, những người theo chủ nghĩa nguyên thủy... thời nay đúng là hiếm thấy thật đấy" Megan nhận xét.

Vida đã thất bại dưới tay Alda từ một trăm ngàn năm trước, nhưng tín đồ của bà không hề biến mất. Tuy nhiên, cho đến tận gần đây, Vida cùng các vị thần dưới quyền và những vị thần liên quan đều không hề gửi đi bất kỳ Thần dụ hay ban phát Thần hộ nào cho con dân của mình.

Chính vì thế, sự quan tâm của đại đa số người dân đều đổ dồn về những anh hùng hiển hách của Alda – Thần Luật lệ và Vận mệnh – cùng các vị thần thuộc phe ông.

Dù trong hàng ngũ tín đồ Vida cũng từng xuất hiện những anh hùng, tiêu biểu như "Vua Đánh Thuê" Veld – một Dhampir, nhưng những người như ông chỉ là ngoại lệ hiếm hoi chứ không phải là chuẩn mực.

Do đó, ngay cả khi phần lớn tín đồ Vida giữ khoảng cách vừa phải với tín đồ Alda và tích cực tham gia vào các cuộc tranh luận, họ cũng không hề có ý định gây ra những xung đột vũ trang.

"Nghe nói cô ấy là một Dark Elf, có lẽ cô ấy đã sống trong một ngôi làng tách biệt với xã hội. Những chủng tộc mới do Nữ thần tạo ra... hay đúng hơn là những chủng tộc tạo ra từ sai lầm lớn nhất của bà, chẳng hạn như Majin, cho đến tận bây giờ vẫn khăng khăng đòi tiêu diệt Alda và xóa sổ nhân loại" Pietro lấy ví dụ về Majin – chủng tộc xung đột với con người gay gắt nhất chỉ sau Vampire.

Có lẽ anh đã tránh nhắc đến Vampire vì có sự hiện diện của Selen ở đó.

"Có lẽ anh nói đúng" Megan tán đồng. "Nếu vậy, chúng ta hãy cầu nguyện rằng những người dân nhân hậu tại Công quốc Alcrem sẽ làm mềm mỏng tư tưởng của cô ấy."

"Nói sao nhỉ... Chuyện này có vẻ rắc rối quá phải không? Tôi cứ thắc mắc mãi, tại sao chúng ta không thể gác chuyện của các vị thần sang một bên và cứ thế chung sống hòa thuận với nhau?" Rembrand thốt lên đầy cảm thán.

Ông không đặc biệt sùng bái vị thần nào cả. Ông là người có chút mê tín, thường cầu nguyện đủ mọi vị thần trước khi lên đường phiêu lưu, và khi kiếm được tiền, ông sẽ quyên góp cho nhiều nhà thờ khác nhau, cốt sao để không bên nào nhận được số tiền vượt trội hơn bên nào. Ông làm vậy đơn giản là để giới giáo sĩ không nhìn mình bằng ánh mắt hình viên đạn.

Nhờ thói quen này, ông ngày càng quen biết nhiều người thuộc phe hòa bình – những người mong muốn xung đột giữa phe Alda và Vida chấm dứt. Ông cũng trở nên thân thiết với Heinz. Nhưng bản thân ông thì không nghiêng hẳn về bên nào.

Một nụ cười cay đắng hiện trên gương mặt Megan: "Tôi cũng ước được như vậy, nhưng... một khi đã là người của giáo hội, tư duy của anh sẽ bắt đầu trở nên phức tạp lắm."

"Lúc còn sống, vị anh hùng Zakkart từng nói: 'Ngay cả thần linh cũng có lúc sai lầm'" Pietro tiếp lời với vẻ mặt nghiêm nghị. "Alda và Bellwood đã hành động khiến chúng ta mất đi Zakkart cùng ba vị anh hùng khác; còn Vida thì không chỉ tạo ra Beast-kin (Thú nhân) và Titan – những đồng minh mới của nhân loại, mà còn tạo ra những chủng tộc như Majin – kẻ thù của chúng ta. Ngay cả những vị thần vĩ đại cũng phạm sai lầm như thế, thì những kẻ phàm trần như chúng ta đương nhiên phải thận trọng để không dẫm vào vết xe đổ đó."

Câu nói mà anh trích dẫn quả thực là của anh hùng Zakkart từ một trăm ngàn năm trước. Một số tín đồ Alda coi đó là bằng chứng cho thấy ông không xứng đáng làm anh hùng, ngay cả trước khi ông bị coi là một anh hùng "sa ngã".

Trong khi đó, nhiều tín đồ Vida lại dùng lời này như một lời cảnh báo rằng không nên mù quáng tin vào thần linh.

Dù sự thật thì đó vốn là lời chỉ trích nhắm vào Alda vì đã chọn Bellwood làm anh hùng đại diện cho mình.

"... Các người lúc nào cũng chỉ toàn nói chuyện cao siêu. Thảo nào người ta bảo muốn tổ chức đám cưới thì tìm nam giáo sĩ, còn muốn tư vấn tâm lý thì cứ tìm các nữ tu cho lành" Rembrand nhận xét.

"Phụ nữ sẽ có những lời lẽ dịu dàng hơn khi tư vấn. Nhưng khi làm lễ cưới, tốt nhất cháu nên nhờ một nam giáo sĩ cao tuổi để không ai nghi ngờ cô dâu mới đang ngoại tình với giáo sĩ. Không phải là ta tin vào mấy chuyện đó đâu nhé" Pietro hóm hỉnh đáp.

"Tôi thì lại nghĩ có khi vài người phụ nữ còn khắc nghiệt hơn đấy" Megan góp vui.

Trong lúc những người lớn đang trò chuyện, Selen chợt nhớ lại ký ức mờ nhạt về Vandalieu.

Cậu bé Dhampir mới xuất hiện đó chắc chắn là cậu ấy rồi nhỉ? Liệu lần tới mình có thể nói chuyện với cậu ấy không? – Cô bé thầm nghĩ.

Cô đã không kể với Rembrand về cậu bé Dhampir mà mình vô tình chạm mặt ở Niarki, người đã bỏ chạy ngay khi cô vừa cất tiếng gọi.

Đó là vì Heinz và các đồng đội đã dặn cô phải giữ kín chuyện này. Có rất nhiều sự kiện điềm gở đã xảy ra sau khi Vandalieu rời khỏi thành phố, chẳng hạn như sự xuất hiện của một Dungeon và cuộc càn quét của quái vật tràn ra từ đó.

Cẩn thận để không gieo rắc một hình ảnh xấu xí hay kỳ dị về Vandalieu cũng là... chiếm khoảng một nửa lý do cô giữ bí mật.

Bản thân Heinz cũng đã kể với Rembrand và những người khác rằng anh từng làm mạo hiểm giả tại Khiên quốc Mirg, và trong một nhiệm vụ, anh đã bắt giữ và giao nộp mẹ của một Dhampir cho một Đại tư tế của Alda.

Tuy nhiên, anh không hề nói rằng Vandalieu có thể chính là con trai của người phụ nữ đó, cũng không hề tiết lộ tên của cô ấy là Darcia.

Đối với Heinz và đồng đội, đó là một vết nhơ đau đớn trong quá khứ, nhưng... họ chưa từng tưởng tượng nổi rằng Darcia lại có thể hồi sinh và xuất hiện trong xã hội loài người.

------------------------------------------

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chắc chắn sẽ kiếm được một khoản hời lớn.

Sau đợt quái vật càn quét, số lượng quái vật trong Tổ quỷ đã giảm đi đáng kể, và vì lệnh cấm xâm nhập vẫn còn hiệu lực, sẽ chẳng có cơ hội nào chạm mặt các mạo hiểm giả cả.

Những kẻ cùng nghề khác dường như đã bị bắt hoặc mất tích, nên đây có lẽ là cơ hội để tiến thân vào hàng ngũ cấp cao của thế giới ngầm.

Tự nhủ như vậy, gã đàn ông chất "hàng hóa" lên xe ngựa, thuê hai tên lính đánh thuê làm hộ vệ rồi tiến vào Tổ quỷ để né tránh các trạm tuần tra dọc theo xa lộ.

Nhưng gã sớm nhận ra mình đã quá ngây thơ.

"Chuyện này không giống như những gì tôi đã thỏa thuận!" Gã gào lên tuyệt vọng.

Quả thực lúc mới tiến vào Tổ quỷ, gã chẳng chạm trán mấy con quái vật. Nhưng rồi dần dần, lũ Goblin và Kobold bắt đầu lộ diện, và hiện tại, gã đang bị một đàn Baboon Hạng 3 truy đuổi ráo riết.

Chúng là loài quái vật linh trưởng, không phải á nhân, nhưng cực kỳ hung dữ và đặc biệt là thường tấn công theo số đông. Khi thăng Hạng, chúng sẽ tiến hóa thành Large Baboon với kích thước nhỉnh hơn khỉ đột một chút. Tuy nhiên, lũ tiến hóa này lại được coi là dễ đối phó hơn đám Baboon thông thường, bởi chúng có xu hướng hoạt động đơn độc thay vì đi theo bầy.

Ở một số vùng, người ta còn gọi lũ Baboon này bằng những cái tên như Killer Ape hay Goblin Ape.

Và giờ đây, có tới bốn mươi con như thế đang gào thét, hú hét điên cuồng đuổi theo xe ngựa của gã.

Đám lính đánh thuê gã thuê đã bỏ mạng dưới nanh vuốt của những con quái vật khác từ trước đó. Lũ Baboon nhe nanh múa vuốt, đôi mắt vằn tia máu vì đói khát, quyết tâm biến cả ngựa lẫn phu xe thành một bữa tiệc thịnh soạn.

"Chạy mau đi, con ngựa ngu ngốc này!" Gã gào lên trong hoảng loạn, nhưng gã thừa hiểu con ngựa đã tới giới hạn.

Nó đã hít phải bào tử gây bệnh từ một con quái vật dạng nấm vào ngày hôm qua, vậy mà gã vẫn bắt nó chạy thục mạng mà không cho lấy một cơ hội để hồi phục. Gã từng tính toán rằng chỉ cần con ngựa trụ được đến thành phố Morksi là xong, nhưng giờ đây hy vọng đó đã tan thành mây khói.

"Khốn kiếp, sao lại có nhiều quái vật thế này?! Chẳng phải sau khi cuộc càn quét bị dập tắt thì số lượng quái vật phải giảm đi rồi sao?!" Gã gào thét trong tuyệt vọng.

Đúng là thông thường, số lượng quái vật sẽ giảm mạnh sau một đợt thú triều. Tuy nhiên, thứ tấn công thành phố Morksi không phải là một đợt càn quét bình thường.

Một anh linh của Fitun – Lôi vân thần – đã kết nối lối vào Dungeon của hắn với một Tổ quỷ gần thành phố. Sau đó, Fitun thao túng Dungeon để gây ra thú triều. Điều này có nghĩa là phần lớn quái vật bị tiêu diệt tại Morksi đều đến từ Dungeon của Fitun, chứ không phải cư dân bản địa của vùng Tổ quỷ này.

Dĩ nhiên, cũng có một vài con quái vật bản địa bị cuốn vào cuộc càn quét, hoặc bị giết khi cố gắng bảo vệ lãnh thổ trước những kẻ lạ mặt xâm lăng.

Thế nhưng, điều đó chẳng ảnh hưởng mấy đến những loài vốn có số lượng áp đảo như Goblin, hay những loài đủ khôn ngoan để ẩn mình trong hang ổ chờ đợi nguy hiểm đi qua như Kobold và Baboon.

Con Baboon dẫn đầu đàn hú lên một tiếng chói tai rồi ném mạnh một tảng đá về phía trước. Tảng đá phóng đi với sức mạnh thể chất của quái vật, găm thẳng vào chân con ngựa khiến nó quỵ xuống, kéo theo chiếc xe lật nhào sang một bên.

Gã đàn ông thét lên khi bị hất văng từ ghế lái xuống đất. Tuy nhiên, lũ Baboon không lập tức ùa tới xé xác gã.

Gã ngước mắt nhìn lên và thấy con ngựa đang hí vang đau đớn, chân đạp loạn xạ trong không trung vì không thể đứng dậy. Con ngựa và đống "hàng hóa" rơi vãi từ chiếc xe bị lật đã thu hút toàn bộ sự chú ý của đàn Baboon, giúp gã tạm thời thoát khỏi tầm mắt chúng.

"C-cơ hội đây rồi!" Gã rên rỉ.

Cố nén những cơn đau nhức nhối khắp cơ thể, gã bắt đầu tìm cách tháo chạy. Mất sạch "hàng hóa" quả là một cú sốc đau đớn, nhưng chẳng ích gì nếu phải bỏ mạng ở đây.

Chắc chắn gã đã ở rất gần bìa rừng Tổ quỷ. Chỉ cần bằng cách nào đó chạy thoát đến thành phố, gã sẽ được cứu. Với ý nghĩ duy nhất đó trong đầu, gã cắm đầu chạy. Nhưng đời nào lũ Baboon lại không nhận ra...

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ hư không.

“ 【 Phi Kiếm 】” 

Một thanh kiếm được cầm bởi cánh tay làm từ kim loại đen bay vụt tới, đâm xuyên ngực một con Baboon.

Gã đàn ông khựng lại, đôi mắt trợn ngược vì sốc. Nhưng lũ Baboon còn kinh ngạc hơn cả gã.

" 【 Hỏa tiễn quyền 】!" – Tiếng một người phụ nữ vang lên.

Một vật thể gì đó xoay tròn với tốc độ cực đại bắt đầu càn quét, quật ngã lũ Baboon như ngả rạ.

Trước khi gã đàn ông và lũ quái vật kịp hoàn hồn, một người đàn ông mặc giáp đen và một phụ nữ thuộc tộc Beast-kin đã xuất hiện giữa những tán cây.

"Một đàn Baboon à" người đàn ông lẩm bẩm. "Ngày trước, dù có đủ cả hai tay tôi cũng chẳng muốn dây vào bọn này đâu, nhưng mà...!"

"Với chúng ta hiện giờ, chúng chẳng có cửa nào đâu!" Người phụ nữ tiếp lời.

Dứt lời, cả hai lao thẳng vào đàn Baboon.

Trong lúc họ lần lượt hạ gục lũ quái vật, Vandalieu cùng những người đồng hành cũng vừa vặn tới nơi.

"Chưa đầy mười ngày kể từ khi họ chuyển hóa, mà họ đã thành thục kỹ thuật phóng tay rồi. Natania thậm chí còn dùng được cả 【 Hỏa tiễn quyền 】 mà mình chỉ dạy như một võ kỹ nữa kìa" Vandalieu quan sát và nhận xét.

"Dẫu sao thì khóa huấn luyện của Borkus-san và những người khác cũng khốc liệt lắm mà. Đến cuối cùng ngay cả Doug cũng bị cuốn vào đó nữa" Melissa nói.

"Ờ, thật đấy. Tôi hoàn toàn khác với hai người đó, vậy mà bọn họ cứ khăng khăng bảo là chúng tôi giống nhau..." Doug lầm bầm càu nhàu.

Ba người họ đang đi bộ quanh chiếc xe ngựa của Sam – chiếc xe đang được kéo bởi Mähne, hay đúng hơn là nó đang "giả vờ" được kéo.

Đối với gã đàn ông kia, đàn Baboon là một mối đe dọa khiến gã tuyệt vọng ngay khi vừa nhìn thấy, nhưng với nhóm Vandalieu, chúng chẳng qua là những đối thủ vừa tầm để kiểm chứng thành quả tập luyện của Simon và Natania.

Gã đàn ông, sau khi thở phào nhẹ nhõm vì đàn quái vật đã bị quét sạch và thầm cảm ơn vận may của mình, liền quay sang những người cứu mạng.

"C-cảm ơn các vị đã cứu mạng... Này, các vị là mạo hiểm giả phải không? Xin lỗi, nhưng các vị giúp tôi một tay được không?"

Gã bị giật mình bởi Fang và Maroru, giọng nói vẫn còn run rẩy, nhưng gã cố trấn tĩnh bản thân, tự nhủ rằng không có vấn đề gì vì chúng đều đeo vòng cổ chứng minh là thú nuôi đã thuần hóa.

"Như các vị thấy đấy, xe ngựa của tôi hỏng rồi. Các vị có thể giúp tôi chất đống hàng còn nguyên vẹn này lên xe và vận chuyển đi được không? Đổi lại, tôi sẽ chia cho các vị một phần ba – không, một nửa lợi nhuận khi bán chúng. Các vị thấy sao?"

Thực tế gã đã xác định là từ bỏ đống "hàng" này rồi. Và số hàng hóa để ngụy trang bên ngoài cũng khác hoàn toàn với "hàng thật" của gã. Việc mất đi một nửa lợi nhuận từ số hàng công khai đó chẳng làm gã đau lòng chút nào.

"Nhưng con ngựa của ông trông vẫn còn khỏe mạnh mà?" Kanako lên tiếng, chỉ tay về phía con ngựa vẫn đang hí vang đầy kinh hãi.

Darcia bước ra khỏi xe của Sam, cô cùng Vandalieu tiến lại gần con ngựa.

"Không đâu, chân nó gãy lìa rồi, lại còn đang bệnh nữa, chẳng đời nào nó lết được từ đây về thành phố đâu—" Gã đàn ông bắt đầu phân bua.

Darcia xem xét cái chân đang co giật của con ngựa. Đúng là nó đã gãy gập và biến dạng.

"Cũng không tệ lắm đâu ạ, vết thương này mới bị thôi nên chữa dễ lắm" cô nói.

Ngay sau đó, cô kích hoạt 【 Ma nhãn tái sinh 】 và chữa lành cái chân gãy chỉ trong vài giây.

"Cháu cũng trị xong bệnh cho nó rồi" Vandalieu tiếp lời trước khi gã đàn ông kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Các vị dùng được cả ma pháp trị thương sao! Đa tạ quá, thật là đa tạ. Nếu chất số hàng còn lại lên lưng ngựa, tôi nghĩ mình có thể cố về đến thành phố được" gã rối rít vui mừng.

"Đây là hàng hóa của ông sao?" Vandalieu hỏi, tay nhặt lên một mảnh vỡ của chiếc bình sứ.

"Phải, đúng thế. Đó là muối từ Công quốc Arthaba ngay phía đông đây thôi. Ở đó có một cảng biển, dù hơi nhỏ một chút. Muối biển làm từ đó nghe đâu có vị hơi khác so với muối mỏ, nên tôi mới đến đây vì nghĩ rằng sẽ bán được giá cao ở vùng này!" Gã tuôn ra một tràng giải thích đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

"Thật sao? Cháu nếm thử thì thấy vị nó cũng giống muối mỏ quanh đây thôi. Với cả cái bình này trông thì giống đồ sứ nhưng không phải. Cháu liếm thử thì thấy nó có vị như thuốc phiện ấy" Vandalieu thản nhiên nói.

Gã đàn ông, kẻ vốn đang âm mưu tuồn ma túy vào Morksi để tiêu thụ, cười gượng gạo trong sợ hãi. "Th-thế sao? Ra là vậy..." gã lầm bầm, rồi lảng tránh ánh mắt của Vandalieu.

Phát ra một tiếng kêu hoảng loạn, gã chạy vụt qua Kanako rồi nhảy tót lên ghế lái của chiếc xe ngựa giờ đã trống không sau khi Darcia bước ra.

Gã toan tẩu thoát... nhưng chiếc xe này nào phải xe ngựa bình thường.

"Đúng là sâu bọ đâm đầu vào lửa" Sam lên tiếng, linh hồn của ông hiện hình ngay phía sau lưng gã.

Gã đàn ông thậm chí chẳng kịp phản kháng khi bị Sam siết cổ, đôi mắt gã trợn ngược lên rồi lịm đi.

"Bocchan, chúng ta nên làm gì với gã này đây ạ?" Sam hỏi. "Hắn buôn lậu ma túy, nên rất có thể bản thân hắn cũng có sử dụng, tôi khuyên là không nên dùng hắn làm thức ăn đâu ạ. Hay là mình đem hắn làm phân bón cho rừng nhé?"

"Cứ trói gã lại rồi để Fang đưa gã về thành phố, kèm theo một bức thư giải thích tình hình và một phần 'hàng' để làm bằng chứng" Vandalieu quyết định. "Trông cậy vào cậu nhé" cậu nói với Fang.

Fang sủa vang một tiếng đầy hăng hái.

"Quan trọng hơn là, cậu liếm chỗ ma túy đó xong có sao không đấy?" Kanako lo lắng hỏi.

"Tôi có kỹ năng 【 Miễn nhiễm hiệu ứng 】 mà" Vandalieu đáp. "Dù sao thì, cứ nhận món quà gã để lại đi."

Cậu quay sang nhìn con ngựa. Chân nó đã lành, bệnh cũng đã khỏi nên nó đã đứng dậy được, nhưng vì chưa hồi phục thể lực nên nó vẫn chưa thể di chuyển.

Mähne và Fang nhìn nó với ánh mắt đầy thương cảm, còn chị em nhà chuột thì kêu "chít chít" như để cổ vũ. Vandalieu đưa tay ra định vỗ về để nó bình tĩnh lại.

Con ngựa hí vang một tiếng giật mình, theo bản năng nó tung vó đá mạnh một phát vào Vandalieu.

"Sư phụ!" Natania kêu lên, cô vừa mới xong việc thu thập Ma Thạch và các bộ phận cơ thể quái vật để làm bằng chứng săn bắn.

Nhưng Vandalieu chẳng hề thấy đau. "Hửm? Nó tưởng mình đòi 'bắt tay' à?" Cậu lầm tưởng rằng con ngựa coi bàn tay đưa ra của mình là tín hiệu để làm trò bắt tay như loài chó.

Mähne và Fang nhìn nhau với vẻ đồng cảm, và ánh mắt thương hại của chúng dành cho con ngựa mới càng thêm sâu sắc.

"Nó thân thiện hơn mình tưởng đấy chứ" Vandalieu nói rồi bảo con ngựa: "Bắt tay nào."

Lại một tiếng hí kinh hãi nữa, con ngựa tiếp tục đá Vandalieu, nhưng cậu hoàn toàn không hề hấn gì. Sự bối rối của con ngựa dần chuyển sang nỗi sợ hãi tột độ.

"Tôi biết là cậu bảo muốn thêm một con ngựa nữa, nhưng cậu định lấy con này thật đấy à?" Doug hỏi.

"Những con ngựa được tạo ra từ linh hồn của tôi có đôi mắt đỏ ngầu và không hề hít thở. Hơn nữa nếu chạm vào, người ta sẽ nhận ra cơ thể chúng không có hơi ấm. Xét theo kích thước xe của tôi, dù tính cả việc Mähne đã mạnh lên sau khi thành quái vật thì vẫn nên có thêm một con ngựa nữa thì tốt hơn" Sam giải thích lý do cần con ngựa. "Tôi cũng có thể dùng 【 Thay đổi kích thước 】 để thu nhỏ xe lại, nhưng mà..."

Trong lúc đó, con ngựa có vẻ như đã chịu khuất phục trước Vandalieu. Không phải vì nó mến cậu, mà đơn giản là nó đã đầu hàng trước thực tại.

"Con định đặt tên cho nó là gì, Vandalieu?" Darcia hỏi.

"Nếu con đặt tên nó là 'Hoof' (Móng)... người ta sẽ nghe nhầm thành 'vợ chồng' (fuufu) mất. Vậy gọi nó là 'Hof' đi" Vandalieu chọn một từ có nghĩa là "móng" trong một ngôn ngữ ở thế giới Origin.

*Chú thích: Trong tiếng Nhật, từ "Hoof" phiên âm là fuufu, trùng âm với từ "vợ chồng". "Hof" là một cách biến tấu để tránh sự nhầm lẫn này.

Thấy Hof đột nhiên thôi không "bắt tay" nữa, không hiểu sao Vandalieu lại đưa tay xoa mặt nó.

Sau khi kết nạp thêm Hof, cả nhóm đợi Fang đi giao hàng quay về rồi lại tiếp tục lên đường. Họ tìm thấy lối vào Dungeon một cách dễ dàng.

Bầy quái vật, bao gồm cả lũ Mountain Giant, đã dọn sẵn một con đường xuyên rừng đủ rộng cho xe ngựa đi qua.

"Vậy ra đây là lối vào 'Mê cung Thử thách' của Fitun... Đơn giản nhỉ" Vandalieu nhận xét.

Nếu không phải nằm giữa rừng rậm, trông nó chẳng khác gì một cái hang động lớn bình thường.

"Ở đây không có biển hiệu bên ngoài giống như 'Thử thách của Zakkart' nhỉ" Darcia nói.

"Vandalieu-sama, Darcia-dono, thần tạo ra biển hiệu đó là vì có quá nhiều kẻ thách thức Dungeon mà lại hiểu sai mục đích của nó. Còn Dungeon do các vị thần tạo ra vốn chỉ để cho những cá nhân được chọn bước vào, nên làm biển hiệu cũng chẳng để làm gì" Gufadgarn giải thích, thực thể này vẫn đang tàng hình và luôn ẩn mình trong bóng của Vandalieu.

"Chúng ta vào chứ? Chúng ta có thể lấy danh tiếng nhờ việc là những người đầu tiên chinh phục Dungeon này, giúp Kanako và mọi người thăng lên Hạng C, đồng thời chiếm quyền kiểm soát để biến nơi này thành tài sản của phe Vida" Vandalieu nói.

"Được đấy! Bọn tôi làm mạo hiểm giả Hạng D mãi cũng chẳng có mấy tiếng tăm. Người ta còn đồn ác ý rằng tôi chỉ là một vũ công bắt chước công việc của người hát rong vì làm mạo hiểm giả thất bại nữa chứ" Kanako hào hứng.

"Sư phụ, gác chuyện của tiểu thư Kanako sang một bên, chúng con vừa mới từ chối thăng lên Hạng C gần đây vì thấy mình chưa xứng đáng..." Simon ái ngại nói.

Vừa trò chuyện, cả nhóm vừa không chút do dự tiến vào Dungeon. Nơi này có lẽ tương đương với một Dungeon cấp B, nhưng chừng nào còn đi cùng Vandalieu thì chẳng có gì nguy hiểm cả.

Những kẻ duy nhất đang run rẩy sợ hãi là Mähne và Hof.

"Mähne, Hof, hai đứa không có gì phải sợ cả. Nếu cần thiết, ta chỉ việc thu hai đứa vào không gian riêng hoặc đưa vào trong xe rồi ta tự di chuyển là xong!" Sam cười vang đầy đắc thắng.

Dù được chiếc xe ngựa của mình khích lệ, hai con ngựa vẫn không giấu nổi vẻ sợ hãi. Nhưng cuối cùng chúng vẫn phải bước vào Dungeon, đơn giản là vì chúng chẳng được phép ở lại bên ngoài một mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!