Sau khi thắng Tet, lượt đấu loại tiếp tục chuyển sang tôi.

Tôi uống một lọ ma dược hồi phục, nhưng lượng ma lực hồi được chỉ khoảng 3 000 – tương đương mức trung bình của một mạo hiểm giả thường, chỉ vừa đủ cho một phát 《Thunder Bolt》.

Đối thủ kế tiếp là thí sinh số 9 – một mạo hiểm giả tộc dwarf.

Phép 《Thunder Bolt》 mà tôi dùng với Tet vốn là loại ma pháp sấm sét để nhiều người cùng phối hợp hạ Land Dragon. Với một mạo hiểm giả hạng B, nếu một mình hứng trọn chiêu này thì chắc chắn không thể toàn mạng. Vậy nên, những trận còn lại tôi sẽ không dùng nó.

Chắc mẩm cứ dựng kết giới để thăm dò tình hình trước đã, tôi lập tức bị hắn lao vào chém.

「Là pháp sư mà không chủ động né hay phản kích à? Coi thường ta sao!」

「Không phải vậy đâu.」

Đối thủ này sử dụng 【Hoá cứng Thân thể】 với trình độ khá cao.

Nhưng kết giới của tôi đã chuẩn bị để chống chịu mức uy lực như Tet, nên với cùng kỹ năng đó, dù có dồn nhiều ma lực, kết giới vẫn đủ sức đỡ gọn.

Những nhát rìu liên tục giáng xuống, nhưng kết giới không hề rạn nứt. Hắn kinh ngạc, tìm cách lùi lại…

「Muộn rồi──《Stone Wall》《Earth Bind》！」

「Guuh… trúng bẫy rồi… ta đầu hàng.」

Tôi dựng tường đất sau lưng, rồi từ đó mọc ra những cánh tay đất quấn chặt lấy cơ thể đối thủ.

Sức mạnh sát thương thì đã cho thấy qua 《Thunder Bolt》. Nay tôi lại chứng minh được khả năng phòng thủ bằng kết giới, khả năng né tránh bằng phi hành ma pháp, khả năng trị liệu cho Tet – và lần này là năng lực khống chế, bắt giữ đối thủ.

Hội Mạo hiểm giả vốn đã biết rõ tôi có kỹ năng thu thập dược thảo và nộp nguyên liệu tỉ mỉ, nên phần “khả năng khai thác” cũng không còn gì phải bàn.

Còn lại, để lên hạng A, tôi cần cho thấy điều gì nữa đây? Nghĩ vậy, tôi bước vào trận tiếp theo với thí sinh số 10.

Người này cũng là pháp sư, có lẽ ma lực vượt mức 20 000 đơn vị.

「Ta xin bày tỏ sự kính trọng với người có thể dùng ma pháp đến mức ấy. Đây là tuyệt chiêu của ta!」

Hắn phóng ra bão đạn lửa từ mọi hướng.

Tôi lập tức bọc từng quả cầu lửa trong một lớp kết giới nhỏ rồi bóp nát bên trong – cách tôi từng dùng để đối phó kẻ địch ngày trước. Nhưng giờ, nhờ kỹ năng 【Khống chế ma lực】 đã lên cấp, tôi làm điều đó mượt mà hơn hẳn.

「…Ta thua.」

Tiếp theo, thí sinh số 11 – một mạo hiểm giả dùng thương.

Hắn dồn ma lực vào 【Hoá cứng Thân thể】 để tăng tốc, rồi tập trung sức mạnh vào mũi thương nhằm xuyên phá trực diện.

Tôi dựng kết giới nhiều lớp. Thật bất ngờ, hắn phá vỡ được đến ba lớp. Nhưng rồi mũi thương vẫn bị chặn lại, khiến cả hắn lẫn tôi đều thoáng ngạc nhiên.

Sau đó, hắn tiếp tục lao lên lần nữa, nhưng tôi liên tục bắn phép cản đường, dựng thêm chướng ngại trên đường lao thẳng, khiến đà tấn công bị phá hỏng.

Khi hắn dính loạt đạn ma pháp, tốc độ dần chậm lại, tôi bồi thêm thổ ma pháp trói chặt.

Thí sinh số 12 thì khác – hắn chuẩn bị ma cụ phong ấn ma pháp.

「Ha! Giờ ngươi không thể dùng ma pháp được nữa!」

「Một ma cụ khá hiếm đó.」

Cơ chế phong ấn ma pháp này là gây nhiễu. Bằng cách phát ra sóng ma lực với tần số khác, nó cản trở quá trình kết cấu ma pháp.

Loài ma thú hệ thú có tiếng gầm kèm ma lực cũng gây hiệu ứng tương tự.

Nhưng vì tôi đã rèn luyện khả năng kiểm soát, tác động của nó chỉ khiến tốc độ niệm phép chậm đi đôi chút. Với lượng ma lực khổng lồ, tôi thậm chí có thể dùng “sức ép” để ép phép hoàn thành.

Tuy nhiên, lần này──

「Tất nhiên ta cũng chuẩn bị đối sách rồi!」

「Gì… không phải chỉ là pháp sư thôi sao!?」

Trong chớp mắt, tôi áp sát, vung gậy đánh thẳng.

Nguyên lý của ma cụ phong ấn này chỉ ngăn cản ma lực khi thoát ra ngoài cơ thể, chứ không ảnh hưởng đến ma lực bên trong.

Nhờ vậy, tuy không thể so với Tet, nhưng tôi vẫn có thể dùng 【Hoá cứng Thân thể】 để cận chiến ở mức chấp nhận được.

「Dù sao thì tôi cũng là mạo hiểm giả mà. Nếu không tự vệ bằng cận chiến được chút nào thì làm sao mà sống sót được!」

Tôi né đòn bằng cơ thể nhỏ gọn, rồi đáp trả bằng gậy, bằng nắm đấm và cả những cú đá.

Nhân tiện nói thêm, những loại cùm dùng cho tù nhân là pháp sư thường kết hợp với ma cụ【Hấp ma】.

Chúng cưỡng chế hút ma lực từ trong cơ thể người bị giam để gia cố cho chính cùm xích, khiến nạn nhân không thể dùng ma pháp, không thể thi triển 【Cường hoá thân thể】, đồng thời cũng cực khó phá vỡ.

Nghĩ đến điều đó, tôi vừa cận chiến vừa cầm cự với đối thủ thêm khoảng năm phút, rồi cuối cùng luồn vào cự ly gần, dí đầu gậy vào bụng hắn, khiến đối thủ ngã gục tại chỗ.

「Khả năng cận chiến của mình… tạm coi là đến thế thôi.」

Tuy phép thuật mới là sở trường, nhưng việc tôi vẫn đánh cận chiến được khiến các mạo hiểm giả khác lộ rõ vẻ bối rối, chẳng biết phải ứng phó thế nào.

「Phù thủy-sama thật tuyệt vời! Ngầu quá đi mất!」

Tet hô vang cổ vũ, còn hãnh diện ưỡn ngực ra, khiến tôi chỉ biết cười gượng.

「Mẹ đúng là tuyệt thật…」

Nhìn Selene vui mừng vì tôi đã thể hiện được bản lĩnh, tôi khẽ thở phào.

『──T-tạm dừng! Chúng tôi yêu cầu nghỉ giải lao một chút!』

Thế là các thí sinh từ số 13 đến số 16 yêu cầu một khoảng nghỉ trước khi tiếp tục.

Lẽ ra người cần yêu cầu nghỉ phải là tôi – người vừa phải đánh liên tục. Nhưng 4 mạo hiểm giả kia lại họp nhau bàn bạc, lập chiến thuật ứng phó.

Họ muốn tìm cách hạ gục tôi – người đang quá nổi bật – để có cơ hội được đánh giá cao và thăng lên hạng A.

Sau đó, bốn người phân chia vai trò, tìm mọi cách tiêu hao ma lực của tôi, cố gắng phá vỡ kết giới phòng thủ.

Dù cuối cùng mọi nỗ lực đều vô ích, nhưng nhờ liên thủ dồn dập, họ vẫn khiến lượng ma lực của tôi tụt xuống dưới mức 20 000.

Điều này chứng minh, cho dù có lượng ma lực khổng lồ, nếu liên tục bị dội những đòn “bão hòa”, tôi cũng có thể cạn kiệt ma lực và bại trận.

Rồi, vòng loại bước sang lượt thứ hai──

「Do chấn thương trận trước còn ảnh hưởng, thí sinh số 1 tuyên bố bỏ cuộc.」

「Vậy sao…」

Vậy là trận đầu tiên của vòng hai kết thúc với sự bỏ cuộc của một bên.

Dù Hội có cử trị liệu sư đến, nhưng ngay cả họ cũng không chữa dứt điểm được, chứng tỏ thương tích rất nặng.

Đối thủ kế tiếp của tôi là──

「Một con nhóc biết chút phép mà cũng dám ra vẻ hả」

「Tôi đâu có ra vẻ gì. Với lại tôi đã hơn hai mươi tuổi, chẳng còn là con nhóc nữa đâu.」

「Đừng có mà xàm l*n! Một con nhãi chả thấy tí ma lực nào toát ra thì làm sao mà mạnh được!」

Chính là gã mạo hiểm giả số 2 bất hảo, kẻ vừa mới bị Tet hạ gục trước đó. Hắn vùng dậy, cau có khiêu khích tôi.

Thật ra, do tôi nén chặt ma lực và điều khiển tối đa, nên người ngoài khó cảm nhận được.

Nhưng những mạo hiểm giả khác không dám khinh suất là vì họ không thể nhìn thấu đáy ma lực của tôi.

Ngược lại, gã này do bị Tet hạ trước, không chứng kiến trận của tôi, nên mới tự tin mù quáng. Hắn không nhận ra rằng chính năng lực cảm nhận ma lực của hắn quá kém.

Tôi thấy rõ hắn đang ỷ vào sức mạnh từ kỹ năng độc nhất, ngộ nhận đó là bản lĩnh của mình.

「Vấn đề kỹ năng thôi. Bị Tet hạ còn chưa thấm, mà vẫn to mồm thật đấy.」

「Cái gì!? Ngươi cũng dám coi thường ta sao!? Ta chính là Rock – kẻ sở hữu ma kiếm Chém thịt!」

Hắn phóng thích ma lực để hăm dọa, nhưng với tôi thì chẳng khác gì cơn gió thoảng.

Đến con quái Long Worm trong hầm ngục còn có áp lực lớn hơn thế này.

「Được thôi. Năm ngoái ta nổi nóng lỡ tay giết người nên mới trượt, nhưng năm nay ta sẽ không giết người nữa! Chỉ là… ta sẽ khiến ngươi thành phế nhân, sống không bằng chết!」

「Đúng là… cái loại trẻ trâu.」

Hắn vung đại kiếm giáng xuống liên tiếp vào kết giới của tôi.

Trong số những đối thủ hôm nay (trừ Tet), hắn là kẻ có sức tấn công ổn định nhất. Nhưng vì không có đòn đột phá như tay thương thủ trước đó, nên vẫn không thể xuyên nổi kết giới.

(Thân thể quả thật cứng cáp… nếu mình nương tay thì hắn sẽ còn bò dậy mãi.)

Trong lúc tôi đang tính cách hạ gục, hắn lại tưởng lầm tôi bị dồn ép, liền hống hách khiêu khích.

「Sao thế! Không dám ra tay à!?」

Nhân lúc ấy, tôi quyết định thử nghiệm một phép mới trên hắn.

「Được thôi… thử cái này nhé. ──《Freeze Water》」

Tôi niệm phép.

Nhiều quả cầu nước hiện ra, bay thẳng về phía gã.

「Hah! Phép nước vớ vẩn này thì ăn nhằm gì!… Uaa!? Lạnh quá!?」

Gã khổng lồ vung đại kiếm gạt đi, những quả cầu nước vỡ toang bắn tung tóe dưới chân, nhưng lớp nước dính trên người hắn lập tức đông cứng.

「Đây chỉ là ma pháp nhằm rút nhiệt lượng cơ thể thôi. Thấy sao nào?」

Những quả cầu nước kế tiếp tôi tạo ra đều là nước siêu lạnh dưới 0 độ. Vì được duy trì bằng ma pháp nên chạm vào đối thủ vẫn là nước, nhưng ngay khi tiếp xúc thì đóng băng tức thì, từng lớp chồng chất biến hắn thành một khối băng khổng lồ.

「Khốn kiếp!」

Nhưng dẫu sao hắn cũng là mạo hiểm giả dạn dày kinh nghiệm.

Bằng 【Hoá cứng Thân thể】, hắn cưỡng bức cơ bắp sinh nhiệt để làm tan băng, song──

「──《Breeze》」

Chỉ cần một cơn gió thoảng đã cuốn hơi nước bốc lên, khiến hiệu ứng bay hơi càng rút thêm nhiệt lượng khỏi cơ thể hắn.

Lại thêm những quả cầu nước siêu lạnh khác ập đến, thân nhiệt gã khổng lồ tụt như tụt quần.

Hàm răng va lập cập, toàn thân run cầm cập, bàn tay cứng đờ đến mức chẳng còn siết nổi chuôi kiếm.

Người xem xung quanh ồ lên với nhiều phản ứng:

『Đây có còn gọi là trận đấu được không? Còn đâu là tự tôn của chiến binh, của mạo hiểm giả nữa!?』

『Đây là sức mạnh của kẻ sắp thành A-rank sao? Thật không thể nhìn thấu nổi.』

『Người ta bảo ma pháp phụ thuộc vào tri thức. Vừa thấy cô ấy phóng đại ma pháp sấm sét, giờ lại dùng tiểu ma pháp để hạ B-rank. Thật đáng sợ.』

『Xem như ăn chặt rồi. Rock vốn có sức tấn công ngang A-rank, mà bị đối xử chẳng khác nào trẻ con thế kia.』

Giữa những tiếng xì xào khắp tứ phía ấy, tôi đưa lời khuyên cho gã:

「Chịu thua đi? Nếu không thì anh sẽ chết đấy.」

「Mày… mày đã làm gì!? Ta có… kháng ma pháp cơ mà!」

「Chỉ là hiện tượng sinh lý bình thường thôi. Khả năng chống đỡ ma pháp không thể ngăn được biến đổi của môi trường đâu.」

Hắn gắng sức vung kiếm, nhưng máu lưu thông kém khiến động tác chậm chạp, không còn uy lực.

Thân nhiệt quá có thể nguy hiểm đến tính mạng, nên tôi quyết định chấm dứt tại đây.

「Đầu hàng đi.」

「Ai… ai thèm đầu hàng!」

「Vậy… tôi sẽ nhắc lại lần nữa. Đầu hàng đi!」

Tôi giải phóng luồng ma lực bị kìm nén, biến nó thành áp lực trực diện.

Dù ma lực đã giảm đáng kể sau hàng loạt trận chiến, lượng còn lại vẫn ngang hàng với pháp sư hoàng gia. Tôi dồn hết để tạo ra áp lực khủng khiếp.

Bằng cách nén ma lực trong cơ thể nhờ ứng dụng của 【Hoá cứng Thân thể】, uy áp khơi dậy bản năng sợ hãi, khiến gã đàn ông to lớn run lẩy bẩy.

Hơn nữa, tôi hướng uy áp có chủ đích nên chỉ mình hắn chịu ảnh hưởng.

Trước khi chịu khuất phục và đầu hàng, bản năng hắn đã chọn cách lăn ra bất tỉnh với đôi mắt lật ngược.

「Ôi… có lẽ hơi quá tay rồi. Mau đưa hắn đi cứu thương.」

Tôi giải trừ ma pháp, dùng nhiệt sưởi lại cơ thể, đồng thời rưới thêm ma dược vì da hắn đã bị bỏng lạnh.

Hy vọng lần này hắn sẽ hiểu được sự khác biệt về thực lực.

Sau đó, kỳ thi thăng hạng A trở lại với lượt đấu giữa tôi và số 3 – Tet.

「Tet sẽ không đánh với Phù thủy-sama đâu. Tet xin thua luôn.」

Một sự bỏ cuộc chẳng có chút khí thế nào.

Với các thí sinh số 4 đến số 7 (trừ Raphilia), tôi cũng giao đấu thử, nhưng hầu hết chỉ nhìn những gì tôi đã làm trước đó rồi lập tức chịu thua.

Cuối cùng, chỉ có Raphilia quyết định chiến đấu.

「Đỡ này!」

Nàng bắn loạt tên liên tục, giống hệt lúc đấu với Tet, được gia cố bởi tinh linh ma pháp, dồn thẳng vào kết giới của tôi.

Khác với trước, lần này Raphilia tập trung toàn lực vào một điểm duy nhất, gây ra loạt vụ nổ liên hoàn. Tôi cảm nhận được những vết nứt lan dần trên kết giới.

Từng lớp kết giới lần lượt vỡ tan, uy lực của nó chẳng thua kém gì những tảng đá được Tet phủ 【Hoá cứng Thân thể】 rồi ném.

Cộng thêm lượng ma lực của tôi đã tiêu hao nhiều vì chuỗi trận liên tiếp, việc duy trì kết giới ngày càng khó khăn──

「…Ma lực còn lại quá ít, tôi xin bỏ cuộc.」

「Ể? Nghĩa là… ta thắng sao? Không, khoan đã, Chise! Cô còn có thể dùng 【Ma tinh thạch】 mà!」

Raphilia kêu lên. Cô ấy từng chứng kiến tôi dùng 【Ma pháp Sáng tạo】 để rèn Thánh kiếm cho Arsus, lúc ấy đã bổ sung ma lực từ Ma tinh thạch, nên cô ấy biết tôi có thể nạp thêm.

Thực ra, đúng là Ma tinh thạch được phép mang vào kỳ thi, tôi có thể dùng. Nhưng──

「Dù vậy cũng rất mệt. Với lại việc kết giới của tôi bị phá nhiều lần thế này… thành thật mà nói, khá là sốc.」

Kết giới của tôi, vốn từ trước đến nay chưa từng bị ai ngoài Tet làm tổn hại, vậy mà trong một ngày đã bị cả Raphilia và mạo hiểm giả dùng thương làm cho rạn nứt. Cú sốc tinh thần lớn đến mức khiến tôi chẳng còn chút hứng thú nào.

Thêm nữa, tiêu hao ma lực quá nhiều khiến tôi cũng mệt mỏi.

Thông thường, tôi hay giải phóng ma lực để nuôi dưỡng Hoang địa Hư vô, nhưng việc đó và việc dùng ma pháp trong chiến đấu là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Bây giờ thì tôi chỉ muốn nghỉ ngơi.

Sau cùng, Raphilia tiếp tục đấu thêm vài trận nữa trong vòng loại, và như thế, kỳ thi thăng hạng A tại Vương quốc Ischea của tôi và Tet đã khép lại.