「Vì Selene cũng phải tập làm quen và giao lưu với người khác ngoài mẹ và Tet, nên hôm nay mẹ sẽ đưa con vào thị trấn.」

「Kết bạn với những người khác nữa đó!」

「Vâng ạ!」

Selene phấn khởi đáp lại.

Tôi đã tìm hiểu sẵn vị trí của một thị trấn gần đây. Đó là một nơi ở vùng biên, nơi con người và thú nhân sinh sống với dân số gần như ngang nhau.

Tuy là thú nhân quốc, nhưng vẫn có không ít người cùng loài với Selene, hẳn sẽ là một môi trường dễ sống cho chúng tôi.

「Tiền chuẩn bị đủ rồi, thuốc hồi phục để giao dịch cũng có, mấy thứ khác cũng mang theo hết. Đi thôi nào. Tet, em ở nhà trông coi giúp nhé.」

「Vâng, để em lo!」

「Mama, mũ! Mama là phù thủy mà, quên mũ thì không được đâu!」

「À… mẹ quên. Cảm ơn con, Selene.」

Vừa lúc tôi kiểm tra lại hành lý trong túi ma thuật, chuẩn bị khởi hành, Selene liền nhắc tôi về chiếc mũ. Con bé trao cho tôi cái mũ chóp rộng ba cạnh.

Tôi mỉm cười, cầm lấy cây chổi dựng bên cửa thay cho gậy, rồi cùng Selene ngồi lên.

「Oa~! Bay trên trời kìa!」

「Cẩn thận đừng để ngã đấy!」

Selene cười khúc khích đầy phấn khích. Con bé đã luôn mơ mộng về việc cưỡi chổi bay từ lâu rồi.

Khi tôi còn đi khắp nơi, đã sưu tầm nhiều sách. Nhưng hầu hết lại quá khó đối với Selene còn nhỏ tuổi.

Thế là tôi dùng 【Ma pháp Sáng tạo】 để tạo ra những cuốn truyện tranh thiếu nhi từ trí nhớ về thế giới trước kia, rồi đọc cho con bé nghe.

Trong số đó, có một cuốn vẽ hình một phù thủy đội mũ chóp đen, khoác áo choàng đen, cưỡi chổi bay qua bầu trời đêm. Chính hình ảnh ấy khiến Selene liên tưởng tôi với một “phù thủy” và hỏi rằng:

『Mama là phù thủy đúng không?』

『Ừ? Đúng thế. Sao con hỏi vậy?』

Khi tôi đang để con bé ngồi trên đùi và đọc truyện, Selene chợt hỏi tôi. Tôi trả lời thành thật.

『Nhưng khác trong truyện mà! Không có mũ thì không phải phù thủy đâu!』

Có lần, chỉ khoác áo choàng có mũ trùm thôi thì bị Selene phản đối. Vì vậy, tôi đã cùng con bé tự tay làm một chiếc mũ phù thủy chóp rộng.

Dĩ nhiên, Selene còn quá nhỏ để dùng kéo hay kim chỉ, nên chỉ có thể ngồi cạnh quan sát. Thế mà cũng mất đến một tháng để hoàn thành cái mũ.

Rồi một ngày nọ──

『Mama không bay được trên trời sao?』

『Mẹ bay được chứ.──《Fly》!』

『Không phải thế! Không phải kiểu đó! Giống như thế này cơ!』

Tôi dùng ma pháp bay cho con bé xem, nhưng Selene liền phản đối và giở cuốn truyện ra.

Trong đó là hình phù thủy cưỡi chổi bay qua bầu trời.

Thì ra “bay” mà Selene nói đến chính là kiểu cưỡi chổi ấy.

Từ đó, để giữ trọn giấc mơ của con bé, tôi phải lao vào nghiên cứu phát triển pháp cụ bay hình dạng cây chổi, và cả ma pháp để điều khiển nó.

Cũng may, bay bằng chổi lại có ưu điểm là tăng tốc thẳng tốt và giảm tiêu hao ma lực so với phép bay thông thường.

Hồi tưởng lại những ngày tháng bên Selene và việc chuẩn bị vào thị trấn, tôi và con bé cưỡi chổi lướt qua những tầng cây, bay thẳng đến đích.

Từ nhà đến thị trấn chỉ khoảng một giờ bay. Khi tường thành thị trấn hiện ra trước mắt──

「Mama, bức tường to quá!」

「Đó chính là thị trấn đấy. Chúng ta sẽ hạ xuống đi bộ vào từ cổng nhé.」

Tôi và Selene đáp xuống đất ở ngoài thành, rồi cùng nhau đi bộ đến cổng để vào thị trấn, mục tiêu là Hội Mạo hiểm giả.

Sau khi hỏi thăm lính gác cổng, chúng tôi tìm đến và bước vào Hội Mạo hiểm giả.

「Này này, cô bé. Không được dẫn trẻ con vào hội đâu. Đây không phải chỗ để chơi, mau về đi.」

Một gã mạo hiểm giả đứng gần lối vào lên tiếng với chúng tôi.

Lần đầu tiên thấy một thị trấn nhộn nhịp, Selene ban đầu còn háo hức. Nhưng đối mặt với một người đàn ông xa lạ, to lớn hơn hẳn tôi và Tet, lại nhìn xuống bằng ánh mắt bề trên, con bé chợt co rúm lại vì sợ hãi.

Tôi đã dạy con bé rằng thế giới này có đàn ông và phụ nữ, nhưng tận mắt chứng kiến sự khác biệt rõ rệt như vậy hẳn là cú sốc đầu tiên.

「Mama…」

「Ổn mà. Không cần phải sợ đâu.」

Tôi vừa dỗ dành Selene, vừa giữ thái độ cứng rắn với người mạo hiểm giả kia.

「Tôi cũng là mạo hiểm giả. Đăng ký ở nước láng giềng, dạo gần đây không hoạt động nhiều thôi.」

「Thẻ hội này có vẻ là thật… Nhưng mà, dẫn trẻ con đến đây thì vẫn không hay đâu.」

「Tôi chỉ đến chào hỏi vì từ nay sẽ sống ở gần đây. Tôi không định nhận nhiệm vụ gì khi mang theo con bé cả.」

Nói qua vài lời, thấy người mạo hiểm giả kia vẫn cố tình can gián, tôi bèn tỏa ra áp lực ma lực để cảnh cáo.

Dù lượng ma lực bản thân đã tăng nhiều, nhưng lớp phủ ma lực quanh cơ thể bằng 【Cường hóa thể chất】 hay lượng ma lực có thể phát tán cũng có giới hạn.

Dẫu vậy, áp lực ma lực sau một thời gian dài không dùng đến vẫn được tôi khống chế vừa đủ, khiến đối phương mơ hồ nhận thức được sức mạnh của tôi.

「Ơ… ờ, hiểu rồi. Xin lỗi vì đã giữ lại.」

「Anh hiểu được thì tốt rồi. Cảm ơn nhé.」

Tôi mỉm cười nhè nhẹ rồi bước đi. Selene thì nghiêng đầu, không hiểu vì sao thái độ người đàn ông kia lại đổi khác hẳn.

Khi tiến đến quầy tiếp tân của hội, một cô gái thú nhân mèo ra chào đón.

「Xin hỏi quý khách cần gì? Đăng ký hội? Hay đến để bàn về nhiệm vụ?」

「Hiện tại thì tôi đang muốn rút tiền từ thẻ này. Ngoài ra, ở thị trấn có chỗ nào nhận trông trẻ không?」

「À, vâng. Xin chờ một chút.」

Cô gái nhìn vào thẻ hội, thấy số tiền gửi thì tròn mắt, rồi lại giật mình khi thấy tôi là mạo hiểm giả hạng B. Và sau đó──

「Ể… 18 tuổi…?」

「Đúng thế. Có vấn đề gì sao?」

Tôi đăng ký khi mới 12 tuổi và đã hoạt động trong vương quốc Istia khoảng 2 năm.

Sau đó cùng Selene trải qua 4 năm, nên trên giấy tờ tôi hiện 18 tuổi.

Chỉ là, tuổi thật và bề ngoài quá chênh lệch khiến người khác bối rối. Phản ứng của cô ấy quả thật cũng khá thú vị.

Đang lúc cô tiếp tân còn chưa hết kinh ngạc, Selene lại khẽ kéo áo tôi.

「Mama… con muốn đi tè…」

「Xin lỗi. Chị có thể chỉ chỗ nhà vệ sinh được không?」

「À vâng, ở phía kia… Khoan đã, Mama!? Ơ… thật sự là mẹ con sao? Chẳng phải là chị em à?」

「Mẹ nuôi thôi. Mẹ ruột của con bé đã mất rồi.」

「Thì ra là vậy…」

Một mạo hiểm giả hạng B, tuổi ghi trên thẻ là 18 nhưng bề ngoài chỉ như 12, lại nuôi một đứa trẻ không cùng huyết thống ── quá nhiều yếu tố bất ngờ khiến không chỉ cô tiếp tân, mà cả những người ở quầy bên cạnh và cả nhân viên hậu trường cũng chết lặng.

Tôi mặc kệ hết, dẫn Selene đi vệ sinh rồi quay lại. Lúc đó, cô tiếp tân mèo vẫn còn hơi ngẩn ngơ.

「Xin lỗi… cô muốn rút bao nhiêu từ thẻ hội ạ?」

「Cho tôi đổi rút đồng vàng nhỏ, đổi thành đồng bạc và xu đồng để tiện sử dụng.」

「Đã rõ. Ngoài ra, về chỗ có thể nhận trông con bé tạm thời thì có viện giữ trẻ cho mạo hiểm giả có con. Ngoài ra còn có cô nhi viện, nhà thờ vào ngày lễ nghỉ, hoặc trường tư thục.」

「Vậy sao… Lần sau khi đến thị trấn, tôi có thể gửi con bé ở viện giữ trẻ không?」

Tôi hỏi, và cô tiếp tân đưa tài liệu hướng dẫn.

「Đây là mức phí cho một lần gửi trông trẻ.」

Một ngày trông giữ tốn 2 đồng bạc, không hề rẻ. Nhưng đây là dịch vụ nhắm vào các mạo hiểm giả hạng cao.

Vừa giải quyết vấn đề “có con nên không thể làm nhiệm vụ” của họ, vừa bảo vệ những đứa trẻ ── vốn có thể trở thành điểm yếu để kẻ xấu lợi dụng uy hiếp cha mẹ chúng.

Đây chính là mức phí để thuê cả sự bảo hộ khi cha mẹ đi làm nhiệm vụ xa.

Trong lúc tôi xem qua nội dung, Selene cũng cố gắng đọc, nhưng vì chữ nghĩa quá khó, con bé không hiểu nổi.

Sau đó, nó bèn nhìn chằm chằm vào… đôi tai trên đầu cô tiếp tân mèo.

「…Tai mèo dễ thương quá.」

Câu nói ngây thơ khiến cô gái thú nhân khẽ mỉm cười. Tôi liền tiếp lời với Selene:

「Ừ, đôi tai ấy rất đẹp.」

「Nó còn động đậy được nữa, đáng yêu ghê!」

「Đúng vậy, và còn nghe rất thính nữa đấy.」

「Tuyệt quá! Chị ơi!」

Nụ cười vô tư của Selene lan tỏa bầu không khí ấm áp trong hội.

Sau đó, tôi nhận tiền từ thẻ hội, đồng thời làm thủ tục đăng ký gửi Selene ở viện giữ trẻ. Rồi hai mẹ con đi dạo trong thị trấn mua sắm.

Dù tôi có thể dùng 【Ma pháp Sáng tạo】 để tạo ra mọi thứ cần thiết, nhưng không muốn để Selene lầm tưởng rằng đồ vật tự dưng sinh ra.

Vậy nên, tôi tranh thủ dạy con bé cách sử dụng tiền.

「Mama. Cún bông kìa! Dễ thương quá!」

「Ừ, dễ thương thật. Xin lỗi, món này giá bao nhiêu vậy?」

「Cái đó hả, một đồng bạc rưỡi.」

Con bé có vẻ rất thích con chó bông màu nâu, dù vải may hơi thô.

Dĩ nhiên, nếu tôi dùng 【Ma pháp Sáng tạo】 thì có thể tạo ra một món đồ chất lượng tốt hơn nhiều. Nhưng tôi muốn Selene học cách trân trọng và có tình cảm với đồ vật, nên quyết định mua.

「Selene, con tự đếm tiền rồi mua thử xem nào.」

「Selene làm được! Ơm… một đồng bạc… rồi một, hai, ba, bốn, năm đồng đại đồng!」

Con bé đếm chính xác rồi đưa cho ông chủ tiệm tạp hóa, sau đó ôm chặt con chó bông vào lòng.

Hình ảnh ấy thật sự là đáng yêu vô ngần, tựa như một thiên thần nhỏ vậy.

「Selene, để thế này vừa dễ bẩn, vừa nguy hiểm khi con bé phải đi đường với hai tay bận hết. Tạm cất vào đã nhé.」

「Vâng. Hẹn gặp lại sau, Harry.」

Con bé đã lập tức đặt tên cho con chó bông. Hình như đó chính là tên chú chó trong cuốn truyện tôi từng đưa cho con bé đọc.

Sau khi đi dạo mua sắm trong thị trấn, tôi và Selene rời khỏi cổng thành vào buổi chiều, cưỡi chổi bay về hướng Hoang địa Hư vô.

Giữa chừng, con bé mệt nên ngủ gục trên chổi. Tôi khẽ ôm con bé vào lòng, nhẹ nhàng giữ thăng bằng, rồi cùng quay về căn nhà nơi Tet đang đợi.